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　　宋福琪忙不迭点头。
　　关起门来说话固然更好些，可到底二人只是表兄妹，礼数自是不能坏。
　　院中设有石桌，二人刚坐下，阿荔便以沏茶作为藉口退了下去。
　　阿枝则是不远不近地候着。
　　宋福琪压低了声音，迫不及待地道：“表妹，我总觉得你们府上的二老爷二太太他们……待我似乎颇有些成见，你可知是为何？”
　　如他这般懂眼色、会行事，说话又好听并且出手大方的晚辈，没道理会不讨人喜欢才对啊！
　　反观同他十分相似，却得人人热情相待的朱家公子……这根本说不通！
　　张眉寿忽然笑了笑。
　　“表妹，你笑什么？我这一头雾水，可都要愁死了，横竖想不出自己哪里做岔了。”宋福琪说着，声音压得更低了些：“还有你家中那位三妹妹，待我更是冷淡疏离，连句话都不肯同我说，竟是看也不愿看我一眼。”
　　少年人说着，语气不自觉有些委屈巴巴。
　　他虽算不得十分英俊，可……也不至于到了让人觉得看一眼都觉得恶心的地步吧？
　　更令他想不通的是——之前明明不是这样的！
　　往前这位雨露均沾的三妹妹还常让人给他送吃食来着，可不知从何时起，突然就没他的份儿了。
　　吃不吃得着不要紧，可他这个人爱面子——别人有的独独他没有，让他怎么能不难受？
　　“表妹，你倒是说句话啊！”宋福琪着急地道。
　　张眉寿轻咳了一声。
　　那她可就说了——
　　“二表哥，我有句话想问一问你。”张眉寿认真问道：“你可是心悦我家三妹？”
　　“……”
　　宋福琪听得简直傻了眼。
　　他好端端地同表妹探讨问题，表妹为何会问出……这般不正经的问题来！
　　他算是知道什么叫做语不惊人死不休了！
　　少年人脸色涨红起来，说话都变得不利落了：“这两者之间……莫非，还有什么关连不成？”
　　张眉寿不答反问：“表哥平日里瞧着不笨，怎么在这上头就犯起傻来了？”
　　“我……”
　　宋福琪脸色变幻着，一时竟是说不出话来。
　　“待表哥何时想清楚了方才我问你的那个问题，咱们何时再往下谈吧。”
　　张眉寿言语干脆，已经站起了身来。
　　宋福琪张口要喊住她，可到底没有开口，在原处呆坐了片刻，才揣着如一团乱麻般的心事离去。
　　……
　　同一刻，海棠居内，张峦正和妻子说着自己心中的疑虑。
　　“我总觉得既安有些不对……”


第546章　想清楚了
　　宋氏闻言，放下了手里的年节礼单，看向丈夫：“你也瞧出来了？”
　　她最近也在琢磨这个事情呢。
　　张峦点着头，在桌边坐了下去。
　　“先前我曾托王大人给既安的父母去信，邀他们入京小住一段时日。”
　　“怎么，可是有回信了？”宋氏问。
　　“回信倒是有了，前日里王大人才同我说起的——”张峦拿手指轻叩桌面，皱着眉道：“可只道朱家近来家中事忙，无暇入京。”
　　虽说是以王大人的名义相邀，他倒不觉得如何没面子，可这件事情让他越想越觉得蹊跷。
　　“兴许当真没有空闲……到底余姚离京城，路程远着呢。”宋氏思索着道。
　　她疑心的是另一件事情。
　　“既安先前曾说要说服家中，去科考……可这几年下来，似乎也没能说得通？”
　　“没错。”张峦道：“望子成龙乃是父母天性，更何况既安才学出众，样样出色——而若朱家父母当真是此等得过且过之人，想必也不会让既安独自在京城呆这些年了。”
　　让孩子来京城，定是有增长见识阅历之意。
　　且依既安的才学见地来看，绝非是仅仅只靠天分，必然还有家中的悉心培养。
　　单说先前赠予池儿的那些珍稀孤本，便不可能是没有底蕴的人家能随手拿得出来的。
　　耗了如此精力财力将孩子培养得如此出众，却偏偏不让孩子入仕……
　　难道朱家父母做这些，只因有钱任性，仅仅是为了自家人瞧着顺眼，图个开心？
　　虽说天下之大无奇不有，二弟的岳父当初也以亲事相挟、不准二弟入仕，可这总归有些太过不同寻常。
　　尤其是，既安的异常之处，还远远不止这些。
　　更多的是他无法形容的直觉。
　　“孩子确是个好孩子，可家中底细背景如何，还是得摸清楚了才好。”宋氏思索着说道。
　　“可直接去问既安，怕是有些不妥。”
　　至于王大人……
　　张峦最近莫名觉得王大人也不是十分靠得住了。
　　宋氏点头，忽而道：“不如让我阿哥阿姐去暗下打听打听？”
　　到底余姚离苏州并不算远，宋家乃是大商户，人脉也广，打听起这样一户富庶人家，绝不是什么难事。
　　张峦忙道：“如此甚好！”
　　只是……要怎么和大舅兄解释此事呢？
　　大舅兄一心想将他女儿拐回宋家，而他却托大舅兄去打听未来女婿家中底细……
　　这似乎有些不太地道。
　　宋氏猜出了丈夫心中所想，当下只道：“我来写信就是——到底八字没有一撇，也不必同阿哥他们细说。”
　　张峦听得有些不赞同。
　　什么叫八字没一撇？
　　在他心中，几乎已经认定既安这个女婿了——
　　只要想一想日后女儿嫁得郎君比不得既安，他就觉得心口处一阵抽痛。
　　“但阿姐向来敏锐，该是能猜得八九不离十。”宋氏叹气道：“如此一来，正好也能让他们趁早死心。琪哥儿今年也有十五了，说来都该议亲了，总不好这样耗下去。”
　　张峦点头。
　　“还是芩娘你想得周到——既如此，便尽快去信吧。”
　　早些打听清楚，也好早些去除他这块心病。
　　张峦很是乐观地想着。
　　……
　　次日初六，张眉娴夫妇来了张家。
　　夫妻二人先去了松鹤堂给老太太拜年，后去了花厅拜见其他长辈。
　　张峦瞧着眼前喊着自己岳父的年轻人，满意地点头。
　　很好，挺精神的年轻人——正好给他拿来练手，让他好好学学该怎么做一名称职的好岳父。
　　新人头一遭回娘家拜年，宋氏准备了丰厚的红封，让人分别塞到二人手中。
　　齐章婉拒了一番不得，唯有收下。
　　依着规矩，二人自是留下用了午宴。
　　待到饭后，张峦接收到妻子的眼神暗示，便邀了齐章去书房下棋。
　　虽然吃完饭只想回去躺着，可女人们要说悄悄话，聪明的男人们也只有主动受累了。
　　很快，松鹤堂里便热闹起来。
　　除了宋氏和纪氏，张眉寿和张眉箐也跟了过去。
　　姐妹几个本是感情好的，自然都很珍视能凑在一起说话的机会。
　　“大姐，姐夫待你好吗？”张眉箐满眼关切好奇，代长辈们问出了大家最关心的问题。
　　张眉娴抿嘴笑了笑，没有迟疑地点头。
　　“齐家上下，皆待我极好。”
　　是出乎她意料的好，甚至叫她觉得过分受宠若惊。
　　婆母性情爽利，从不挑剔，且疼爱晚辈。
　　齐章虽少言少语，实则也细心体贴。
　　见她神情不似作伪，张老太太等人皆放心下来，气氛也随之变得愉悦放松。
　　坐在一旁凑了小半时辰热闹，张眉寿寻了借口，便拉着张眉箐离开了。
　　依她的经验来看，长辈们应当还有不少不便叫她们听见的悄悄话要讲。
　　张眉箐倒没想这么多，只跟着二姐回了愉院，一路上却总有些心不在焉。
　　“三妹有心事？”张眉寿笑着问。
　　张眉箐仿佛唯恐被看穿一般，连忙摇头。
　　“没、没有。”
　　张眉寿眼中笑意更深。
　　她如今算是知道幼时撒谎，为何长辈总是一眼便能看穿了。
　　她未再深问，隔了一会儿，张眉箐却忍不住主动问道：“二姐，我能问你一个问题吗？”
　　“你且问。”
　　张眉箐吞吐了半晌，却到底没能问出口。
　　她本想问二姐觉得宋家表哥如何，好探一探二姐的心意……
　　小姑娘侥幸地想，若二姐与宋家表哥不投缘，那她是不是还有机会？
　　可这个想法在心中化开，却叫她自己都觉得看不起自己。
　　她没有立场，也不宜开这个口。
　　如母亲所说，她自该断了这份心思才对，如此方能保全张家颜面和女儿家的尊严。
　　见她低着头没说话，张眉寿也并不追问。
　　三妹的心思，她大致看明白了，可眼下并不适宜谈这个。
　　三妹忍着不挑明，那才是最好的。
　　姐妹二人一路无言，回到了愉院内。
　　张眉箐装着心事，并没能呆上太久，便以困倦为由离开了。
　　却在离开的路上，遇到了宋福琪。
　　张眉箐愣了愣。
　　这条路正是往二姐的院子去的……
　　宋家表哥竟是日日都要去找二姐么？
　　小姑娘眼眶有些酸涩，低下头侧身福了一福，一字也没有多言，便带着丫鬟离去了。
　　“……”宋福琪见状叹了口气，也不好将人喊住。
　　张眉箐走出了十余步，驻足悄悄往回看，只见少年人背影匆匆，似乎十分着急。
　　小姑娘心底酸极，吸了吸鼻子，垂头离去。
　　“表妹……我想清楚了！”
　　愉院堂中，宋福琪张口说道。


第547章　任务圆满失败
　　张眉寿看向他。
　　却见少年人眼睛里覆着一层红血丝，脸色略显疲惫。
　　表哥该不是一整夜没睡吧？
　　张眉寿起身，朝着院中走去。
　　宋福琪连忙跟上——
　　开阔的视线及拂面而来的冷风，是他如今和表妹谈话的标配。
　　“表妹，我……我兴许是……”少年人到了开口之极，反倒有些不好意思，遂委婉说道：“我觉着箐妹妹……甚好。”
　　“甚好？”
　　张眉寿认为这两个字可以有两种解释。
　　宋福琪便又补充道：“甚是……合我心意。”
　　张眉寿看着他问道：“表哥可当真想清楚了？”
　　迎着自家表妹如长辈一般严肃的神情，宋福琪满脸认真：“我既是说了，那便是想清楚了。”
　　他想了一整夜，足以确定了自己的心意。
　　以前萦绕在心中的那些不解，仿佛一夕之间全部找到了合理的解释。
　　他不知要如何说明，才能表达自己的笃定，是以便随口举了个例子：“若我面前此时有一盘烤鸭，我愿意和表妹一同分着吃——可若、可若换作箐妹妹的话，我愿瞧着她吃，也比自己吃来得欢喜。”
　　张眉寿听得一怔。
　　这例子果然也是朴实地很。
　　可……她这个局外人究竟做错了什么，竟然要受到这样的对比伤害？
　　“可是表妹，我有些拿不定箐妹妹的想法。”宋福琪神情颇为忐忑。
　　他本不是这般没有自信之人，可这些时日来受到的冷遇摆在眼前，叫他心中着实没谱儿地很。
　　张眉寿自认将自家三妹的心思看透了十之八九。
　　也大致猜得到，三妹和二叔二婶他们如今与二表哥刻意保持距离的缘故。
　　二叔二婶都是脑袋极清明理智之人，当初她外祖父执意将二表哥留在京城，二叔那般聪明，未必不知道宋家的意思——
　　如此之下，察觉到了自家女儿的心思，自然要加倍避嫌。
　　可这些，张眉寿并不打算同宋福琪说起。
　　二叔二婶是何心意她并不清楚，便不可自作主张地替二房透底。
　　宋福琪此时轻咳一声，语气有些犹豫地道：“表妹，不如……你替我探一探箐妹妹的心思可好？”
　　少年说完这句话，却见自家表妹拧了眉，语气斩钉截铁地道：“想都别想。”
　　宋福琪不由愣住。
　　旋即，又听张眉寿语含警告地道：“便是你自己，也决不可去当面问我家三妹。”
　　她引着他弄清楚自己的心思，可不要将人往歪门邪道上领的。
　　二叔二婶本就极在意名正言顺，她自也不能由着孩子们不顾规矩乱来。
　　“为、为何？”宋福琪有些茫然。
　　问清楚了，若是情投意合，他便求父亲上门提亲，这不是顺理成章的事情吗？
　　“一门亲事成与不成，可不单单只凭你们二人的心意。”张眉寿神态认真地看着他，说道：“你若想知道能不能成，只管同家中说明了自己的想法，由长辈出面商议就是。”
　　议亲同提亲不同，男方长辈私下透露一二，便是说不成，也无伤大雅。
　　宋家先开口，二叔二婶必会认真考量，自然也会将三妹的心思列入考量范畴之内。
　　即便真谈不拢，好歹保全了三妹的颜面——如今这世道，世俗礼法对姑娘家约束甚严，女孩子袒露心迹的话，在一切未知的情况下，可断不能随便同男方说出口。
　　这是退路，也更合乎情理。
　　“我明白表妹的意思了，是我一时着急，唐突了。”
　　宋福琪大致反应过来其中的差别，不禁有些羞愧。
　　身为男子，他自该先求得家中答应了此事，再谈其它。
　　若不然，显得太畏手畏脚，瞻前顾后不提，万一再被张家二老爷知道了，那才是真正的自断人生路。
　　宋福琪忽然无比庆幸——他就知道，遇到事情找表妹商量，一准儿没错。
　　不过，表妹这幅沉稳冷静而思虑周全的模样，还真是像极了一位当家做主的长辈啊……
　　这一刻，谁又能想象得到，当初他选择留在京城的原因，竟然是想把表妹拐回家呢？
　　想到这里，宋福琪有些不太好意思地问：“表妹……你不会因此生我的气吧？”
　　说变心倒是不至于，毕竟他昨夜仔细想了想，他曾经努力博取表妹好感，只是因为肩负重任而已。
　　其实，内心深处还是将表妹当妹妹来看待的。
　　但想来，表妹应当还是会觉得有些挫败吧？
　　宋福琪想试图安慰一下张眉寿。
　　可他还未来得及开口，就听表妹语气无奈地道：“表哥，你有这闲心，不如想想如何同外祖父和舅舅交待此事。”
　　宋福琪呼吸一窒，不由心生钦佩。
　　表妹的境界之高、之洒脱，实在是让人望尘莫及啊。
　　不过……也有可能是根本看不上他，眼下正觉得如释重负，摆脱了纠缠？
　　如此一想，该感到挫败的人似乎是他才对。
　　可少年并无暇感到挫败——想到祖父离京时，他信誓旦旦保证会圆满完成任务的画面，宋福琪不禁觉得前路艰难。
　　如今想来，竟也不知自己当时究竟是哪里来的勇气……
　　果然啊，人或多或少，总要吃些年幼无知的亏。
　　……
　　正月十五上元节这一晚，张眉寿等人结伴出门去看花灯。
　　溜出家门的那一刻，王守仁重重舒了口气。
　　好在他足够机智，谎称自己今晚不出门，并装睡了小半时辰，以此迷惑住了父亲和母亲，才得以逃过带妹妹一同出门的厄运。
　　花灯节上，热闹非常。
　　徐婉兮拉着张眉寿到处猜灯谜，此时正将一盏刚赢来的兔子花灯递到女童手中。
　　“婧儿，可喜欢吗？”张眉寿笑着问。
　　被莲姑抱在怀中的婧儿笑眯眯点头，奶声奶气地说：“喜欢。”
　　四岁的女童生得圆润可爱，脸颊上的疤痕在影影绰绰的灯影下被隐去了大半。
　　“莲姑，我要下去打灯。”
　　婧儿晃着手里的兔子灯说道。
　　莲姑便将人放了下来，一只手仔细牵着，另有两名丫鬟护在身侧，以免被人冲撞到。
　　一行人走走停停，买了许多小玩意儿。
　　不多时，却忽有孩子尖利的惊叫声响起。
　　“婧儿？！”
　　徐婉兮脸色一变，手中花灯跌落，连忙回头去看。


第548章　冲突
　　人群一时有些骚乱，莲姑几个人正紧张地去扶跌倒在地的孩子。
　　婧儿被扶起来，几个丫鬟弯身替她拍打着衣裙上的灰尘，可孩子却惊得连连大叫大哭，不住地往后退。
　　“大胆！哪里来的不知礼数的东西，竟敢这般冲撞惊扰我家县主！”
　　一名声音尖锐嚣张的丫鬟出声质问道。
　　莲姑闻言看去，这才见前方两名丫鬟开道之后，立着一名头戴幂篱，衣着华贵的年轻女子。
　　莲姑不着痕迹地将婧儿挡在身后，朝着年轻女子微微福了福，语气不卑不亢：“见过宴真县主。”
　　“我道是哪家的孩子，原来是定国公府上的表姑娘啊……”
　　女子笑着说道，声音略显古怪沙哑。
　　“说是定国公府上的，实则还是我的亲侄女呢。”她上前两步，微微弯腰，隔着幂篱看着婧儿，笑道：“来，让姑姑抱一抱，可好？”
　　而此言一出，躲在丫鬟身后的婧儿愈发受惊，满眼恐惧，浑身颤抖地摇头。
　　“不要，不要！”
　　孩子哭喊着，几乎要喘息不过来。
　　丫鬟们要去哄去抱，孩子却挥打着双手不让接近，只哇哇大哭着。
　　幂篱下，宴真微微勾唇，眼神轻蔑而透着厌恶，仿佛是在逗弄一只可随意踩死的老鼠一般。
　　嘴上却疑惑地道：“啧，这是何故？