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　　咳，这个认知，还真是让人有些淡淡地失落呢。
　　“身为男子，你又身负才学，刻苦上进，日后只有一番好前程在，可不该如此妄自菲薄。”宋氏认真说道：“再者道，刘大人既开了这个口，显是与家中早已商议过的。”
　　况且，两家皆是书香门第，也不算是相差甚远。
　　至于池儿的庶子出身，刘家既不介意，又主动说起——他们若以此作为理由推脱，倒显得半点不大气。
　　与其这般黏糊，倒不如将人姑娘娶回来之后，好生善待，好叫刘家觉得不曾看错人家、选错女婿。
　　“刘大人待孩儿的好，孩儿皆铭记在心。只是……”
　　张秋池欲言又止。
　　宋氏和丈夫交换了一记眼神。
　　这似乎并不是‘自觉不配’的问题。
　　宋氏悄悄捅了捅丈夫。
　　张峦会意，却仍犹豫了片刻，适才问道：“池儿，你与父亲如实说，可是……有心仪之人了？”
　　若不然，这么多家姑娘，怎就没一个看中的？
　　张秋池连忙摇头否认。
　　“父亲，绝无此事。”他颇感不自在地道：“……孩儿只是，只是觉得如今功名未成，不宜过早谈婚论嫁罢了。”
　　“先成家后立业，又有何不可？”张峦问。
　　张秋池低下头：“世事难两头顾全，孩儿只怕因此委屈了刘家姑娘，到时反倒有愧于刘大人这般厚爱……”
　　张峦还欲再说，却被妻子以眼神制止了。
　　“既如此，就暂且将此事放一放便是。”宋氏看着张秋池说道，话中之意模棱两可。
　　她又问了些张秋池一些闲话，待气氛缓和了些，适才让人回去。
　　“芩娘，你且别生气，待我同他慢慢说一说。”
　　张秋池前脚刚走，张峦便抛了尊严，连忙替妻子捏起了肩。
　　“我有什么可气的？只是有些想不通罢了……多好的一门亲事。”宋氏叹气道：“我是怕他日后后悔。”
　　两家的交情没话说，刘姑娘她也是见过的，样样皆好。
　　张峦连忙称“是”，又思索道：“兴许是有什么旁的想法？不便与咱们明说？”
　　顿了顿，忽而提议道：“对了，不如叫蓁蓁去问一问？”
　　这兄妹俩向来交心，池儿待蓁蓁，更少了几分防备。
　　宋氏觉得可行，遂点头，唤来芳菊，叫她去找了张眉寿来。
　　夫妻二人细细交代了女儿一番。
　　张眉寿离了海棠居，便直接去了张秋池院中。
　　张秋池正在练字，却总也无法凝神。
　　听得阿福来禀，他忙就搁下了笔。
　　“二妹，你来得正好。”
　　张眉寿愣了愣。
　　大哥这种好像看到了救兵一般的神情是怎么回事，须得知道，她此番可是来做说客的。
　　但究竟要如何做，她还得先听一听自家大哥的心里话，才能做决定。
　　半个时辰之后，张眉寿离开张秋池的院子，回了海棠居。
　　“蓁蓁，你大哥怎么说？”
　　张峦迫不及待地问。
　　宋氏也看向女儿。
　　“父亲，母亲。如今大哥既一心求功名，亲事还是稍放一放吧。”张眉寿看着父母，语气认真地讲道。
　　张峦和宋氏皆怔住。
　　“蓁蓁……”张峦怀疑女儿脑子此时不甚清醒：“你可知，我和你母亲是托你干什么去了？”
　　等等，女儿反而一脸无奈地叹气又是怎么回事？
　　“你大哥他，当真不是有了心上人？”张峦换了个问法。
　　张眉寿摇头，神情笃定。
　　宋氏问：“那他……当真就是单单为了读书？”
　　张眉寿点头：“应当是。”
　　宋氏不由惊呆了去。
　　不想成亲，只是为了能够清净些读书考功名——
　　她觉得她家中好像出了一个百年不遇的绝顶书呆子可怎么办？
　　“池儿这孩子平日里怎么说怎么好，可一旦认定了的事情，却又是十分固执的。从乡试之时，我便看出来了。”张峦叹了口气，道：“罢了，就且随他去吧。”
　　宋氏默然了片刻，也只得点头。
　　毕竟连点头不肯的亲事，强逼着不过是徒增麻烦罢了。
　　“大哥还要我代他向父亲母亲赔不是。”
　　“一家人赔什么不是……只是刘家那边，又该如何回话才好？”宋氏看向丈夫。
　　“自然是要实话实说。”张峦权衡着道：“到底池儿一心上进，确也称不上是什么过错……刘大人想必也能体谅。”
　　宋氏点头道：“既如此，还要趁早回话。刘家姑娘年纪也不小了，可别耽误了人家议亲才是。”
　　张眉寿闻言，不禁在心底有些感慨。
　　依着她看，刘家姑娘之所以迟迟未嫁，十之八九就是在等着她家兄长。
　　可兄长的思量与顾虑，也不无道理。
　　张峦正合计着回话之事时，却听下人来禀，道是刘大人来了。
　　张峦怀揣着一颗沉甸甸的愧疚之心，去了花厅见客。
　　待瞧见刘大人满脸笑意，张峦一颗心更是揪扯得厉害。
　　若是可以，他又和何尝不愿同刘大人做亲家……
　　只是，今生怕是注定无缘了。
　　一席话，刘大人含蓄地问，张峦也含蓄地答。
　　“怪只怪我这长子不开窍，一门心思皆放在了读书上，别的不怕，只怕委屈了贵府千金……我这做父亲的，也是干着急没办法。”张峦笑着叹气。
　　刘健跟着艰难地笑了笑。
　　“不打紧，我也是着实喜欢池儿这孩子，昨日才酒后提了一嘴而已。”
　　是将多年来的悉心栽培，耐心等候祈盼，皆化为了一句酒后临时之言。
　　大家都是聪明人，知道话该怎么说才显得体面。
　　再加上，他也不愿让池儿那孩子因此心存不安。
　　“只是……”刘大人心中翻来覆去，还是有一句话想问。


第512章　被拒之后
　　“池儿当真只是为了科考之事，才暂时不愿议亲？”刘健看着张峦，神情里透出认真来：“张贤弟……咱们相交多年，你便是有什么心里话，也不必顾忌，只管同我直说无妨。”
　　当真只是为了读书，还是说……另有心仪之人？
　　还是张家已有想要结亲的人家？
　　亦或是，碍于他刘家嫡女的身份，不好直接答应？
　　再者是其它不便明说的原因？
　　总而言之，他想知道究竟，而后或‘对症下药’也好，或干脆死心也罢。
　　张峦笑着摇头。
　　“刘兄想到哪里去了！你既说咱们交心多年，又岂会不知小弟的为人？既是说了，那便是实打实的心里话。”
　　说着，便笑着催刘大人：“刘兄吃茶，快吃茶……”
　　刘健心不在焉地品着茶，心中失落又莫名庆幸。
　　不管怎么说，他刘家的闺女好歹并没有输给其他女子。
　　如若不然，他那空有一片痴心无处托付的傻闺女，可怎么接受得了……
　　“既如此，我就先回去了。”刘健将茶碗放下，笑着道：“说来惭愧，今日乃是因昨夜宿醉而告假一日，眼下尚且颇感头痛，倒不如再回去补上一觉。”
　　兴许昨夜醉得太厉害……眼下尚且是做梦呢？
　　刘大人心神有些涣散地想着，已然站起了身。
　　张峦见状，自是跟着起身，又忙亲自相送。
　　待出了厅门，刘健便制止了他再往外送：“张贤弟留步，不必送了……”
　　张峦只有点头，另唤了仆人替其引路。
　　他目送着刘健离去的身影，不由微微叹了口气。
　　……
　　刘健在家门前下了马车，抬头望着大门之上悬着的匾额，以及迎上来行礼的门人，到底还是接受了现实。
　　这果然不是做梦。
　　但想想也没什么，他活这大半辈子，颇算顺风顺水，官途如愿，儿女争气孝顺，唯一美中不足的就是夫人虽总爱与他争夺当家之位，但倒也没能争得过他……
　　如今，只是个看中的女婿没能拐到手而已，根本算不上什么大事——
　　这个结论，是刘大人在马车中老泪纵横了一番之后得出来的。
　　刘健刚回到院中，闻讯的刘夫人便迎去了外堂，且早早屏退了丫鬟下人去廊下守着。
　　“老爷，如何？”
　　刘夫人本是笑着问，可触及到丈夫一双有些发红的眼睛，不由愣了愣。
　　“怎还喜极而泣了？”
　　刘夫人继而有些无奈地道：“一把年纪了，何至于如此……”
　　“什么喜极而泣……”刘大人在椅中坐下，没好气地道。
　　这女人真是忒没眼色了些。
　　“还不是昨晚你一直追问，使我没能歇好，这才熬伤了双目。”
　　听得此言，刘夫人抿了抿嘴，笑笑没说话。
　　丈夫好面子，她不戳穿也罢，总归消息是好的，就是喜事。
　　“张家可说了何时上门提亲？”
　　“提什么亲……人家压根儿就没点头。”刘大人无奈至极，叹气连连。
　　好歹也是老夫老妻了，究竟还能不能有点儿默契了？
　　“什么？”
　　刘夫人好一会儿没能回过神来。
　　“没点头……这是为何？！”
　　她连忙向丈夫追问道：“莫非是已经同其他人家定下来了？”
　　“这倒没有，我已问清楚了。”
　　“那……张家难道是没瞧上咱们刘家不成？”刘夫人横竖想不通。
　　“这说得什么话……咱们两家往来了这么久，张家什么人家，难道你还不清楚？压根儿没有的事，你就莫要再胡乱揣测了。”
　　刘夫人皱紧了眉。
　　“这也不是，那也不是……究竟是怎么一回事？”
　　“张贤弟夫妇是极满意锦儿的，只是池儿他……不曾点头。”刘大人说到这里，看着自家夫人，忽而莫名有些庆幸。
　　好在有夫人在，这些话不用他亲自同女儿讲，若不然，他还当真不知要如何面对。
　　刘健这句话在心中刚落音，只听得里间忽然传出瓷器碎裂的声音。
　　“啪！”
　　茶盏跌落在地，花茶与碎瓷飞溅。
　　一道丁香色的身影忽然从内间奔了出来，声音发哑地唤了句“父亲”，却是头也未抬，脚下不做停留跑离了外堂。
　　“锦儿……”刘夫人脚下动了动，却到底没追上去。
　　“锦儿怎么会在这里？”刘健从椅上起身，皱眉道：“你这妇人……怎也不知说一声儿！”
　　“她一早便等着了，我又哪里能料到会是这般结果？”
　　刘夫人也红了眼睛：“方才在里间，我可正替她琢磨着今年京中最时兴的嫁衣花样儿呢……”
　　“不该心急的时候你倒是比谁都急，这下好了，叫孩子怎么面对？”
　　“你还有脸怪我？这门亲事，当初可是你一意坚持促成的！”刘夫人也是气急了，抓起椅中绣垫，便朝着丈夫砸了过去：“既没谈成，你还回来做什么呀！”
　　亏还在人家吃了这些年的饭，称兄道弟的……却连个女婿都没捞着，真是丢人到家了！
　　这一日，刘家夫妻二人大吵了一架，气得一口饭也没吃下。
　　刘清锦呆在房中至天黑，哭得双目似核桃一般，方才迟迟觉得有些不大对劲。
　　不对，出了这样的事情，爹娘怎么没一个来安慰她的……？
　　再一打听，竟听贴身丫鬟说：“老爷夫人拌了几句嘴，晚饭也没用，此时都睡下了……”
　　刘清锦愕然不已。
　　原来，事情还能这样发展吗？
　　“我去瞧瞧。”
　　她估摸着，爹娘真睡着是不可能的，至多是赌气罢了。
　　父母年纪渐渐大了，她不能就这么眼睁睁地瞧着，再叫他们气坏了身子。
　　所以，还是前去开解一二吧……
　　刘清锦心情复杂地来到父母院中，却在经过卧床的窗边之时，听到了父亲的鼾声。
　　“……回去吧。”
　　刘三姑娘默默转身，对丫鬟说道。
　　……
　　次日午后，张眉寿去了田氏的住处。
　　“婶子可还记得，先前我与你提过的、大哥身上的‘怪病’？”张眉寿坐在堂中，看着田氏问道。
　　田氏心口一阵剧跳，立即不安地问道：“可是又犯了？”
　　张眉寿摇头。
　　田氏重重松了口气。
　　“我今日来，是想问一问你，关于医治此病的法子，如今可有眉目了？”张眉寿问。


第513章　师傅的吩咐
　　之前田氏说过，她家中也曾有人患过此病，但是未曾找到医治的法子。
　　后来待她知道了田氏本是南家人之后，心中便沉了几分。
　　连当初医毒之术那般鼎盛的南家都不曾能解决得了的‘怪病’，田氏又能有几分把握？
　　但田氏也说了，她必然会尽力去想办法。
　　而此时不出她预料的是，田氏满面愁绪地摇了头。
　　“还不曾。”
　　张眉寿也并未觉得多么失望，只又问道：“不知先前患过此病之人，后来如何了？可有成家吗？”
　　她想再多知道些关于此病的妨碍。
　　田氏顿了顿，才答道：“似乎除了发病之时，并不妨碍其它。”
　　只是听姑娘这话中之意，莫非是此事影响了池儿议亲……
　　张眉寿却无意与她解释太多，只起身道：“此事还烦劳婶子多费些心，若需什么药材，也只管说，我定设法寻来。”
　　如今在她眼中，张秋池与其说是田氏的儿子，倒不如说是她的兄长。
　　田氏也识趣地并未打听太多，只点头应了下来。
　　这几年来，实则她一直在为此事扰心，也不曾放弃过想要替池儿除去这‘怪病’的想法。
　　张眉寿离去之后，遂想到了祝又樘。
　　她想找祝又樘问一问此事——
　　只是，近来都不曾见他出过宫。
　　而这等事，又不便让伯安哥从中传话或是传信，故而尚不知何时才能有这个机会。
　　隐约听闻，他近来之所以长在宫中，似乎是因为云妃娘娘身体欠安。
　　上一世，他早早没了母妃陪伴在侧，这一世既有此改变，她便也希望云妃娘娘能平平安安的。
　　毕竟如今母子二人这份相聚，着实来之不易。
　　张眉寿在心中默念了一句。
　　阿荔扶着自家姑娘上了马车，自个儿则是暗暗瞥了一眼棉花腰间挂着的荷包。
　　想了想，她忽然伸手去捏了一捏。
　　待捏罢，脸色便沉了几分。
　　竟又空了……！
　　定是又给他那劳什子妹妹送去了！
　　她就知道，他的心那样偏，根本是说不算的……
　　倒不如叫他被活活坑死罢了！
　　阿荔眼底发酸，待上了马车，却立即换了一副笑脸，是不想被姑娘瞧出什么来。
　　马车驶回小时雍坊，阿荔刚陪着张眉寿回了愉院，不足一刻钟的工夫，忽有一名小丫鬟悄悄地找了过来。
　　“阿荔姐姐，后门外有人找你。”
　　“谁？”阿荔皱眉问。
　　“似乎是朱家公子平日里身边带着的那位随从……”小丫鬟说道。
　　阿荔忙问：“那朱家公子可来了？”
　　近来朱公子都不曾来过，没有糖可磕的日子，当真不好过。
　　小丫鬟却是摇头，又窃笑着道：“若朱家公子来了，又岂会走后门呢——且那人说了，是专程来寻阿荔姐姐你的。”
　　阿荔见她神情，无奈翻了个白眼，一巴掌打在了小丫鬟头上：“别瞎说……”
　　话罢，也赶忙去见了。
　　来的虽不是朱家公子，可万一是朱家公子走不开，特地叫清羽来传话呢？
　　第一次替朱家公子和自家姑娘传话，想想还真是令人有点激动。
　　阿荔来到后院，将门推开，见得眼前情形，却是愣了愣。
　　“你……有什么事吗？”她看着清羽，颇感困惑地问道。
　　“听说你喜欢吃冰糖葫芦——”
　　阿荔闻得此言，再看向对方肩上扛着的稻草靶子上扎着的那一串串冰糖葫芦，眼神不禁有了变化。
　　她明白了……
　　此人大约是终于被朱公子赶出来了，如今迫于生计贩起了冰糖葫芦？
　　又因嘴笨，只有找上门来做她这个熟人的生意？
　　“我可只能买你一串……”阿荔叹了口气，便去摸荷包。
　　虽是相识已久，却并无什么交情在，所以一串，不能再多了。
　　清羽嘴角抽了抽，将那沉甸甸的糖葫芦靶子塞了过去。
　　“明人不说暗话，这些是我买来给你的拜师礼——”
　　阿荔赫然瞪大了眼睛。
　　“你要拜我为师？”
　　清羽淡淡“嗯”了一声，而后便见阿荔脸上有一闪而过的嫌弃之色。
　　然而，阿荔不知想到了什么，耐着性子问道：“你想同我学什么？”
　　毕竟她擅长的东西实在太多了，随随便便抓一样出来，都是可以给人授课的那一种呢。
　　“为人处事，说话之道。”
　　阿荔：“……”
　　若他要学这个，那如果不出意外，想必她的招牌一定会被砸得稀巴烂吧。
　　于是，她没急着答应，而是问道：“若你拜我为师，是不是要听我差遣？”
　　清羽沉默了一瞬，并给了她一个“想什么呢”的眼神。
　　“并不是，且不可告知其他人。”
　　说罢，大约也觉得自己这拜师的态度有些嚣张，于是又补道：“但我会付给你报酬。”
　　阿荔立即露出兴致索然的神情来，将冰糖葫芦塞了回去，便