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　　“……”
　　徐永宁忽然沉默了下来。
　　祖母的话，他大致听懂了。
　　那些总爱给人摆大道理听、枯燥无味的书籍，他虽有些读不大懂，却也不是全然白读了的。
　　换而言之，在父亲那时，尚且还能偶尔任性一回。
　　可到了他这里，已是没有任性的机会了。
　　定国公世子忽然有些莫名愧疚。
　　怎么好像他将这唯一的机会给用掉了，如今只能委屈儿子来违背心意了似地……
　　咳，话也不能这么说，毕竟当年他若另娶他人，就没这臭小子了呢。
　　“孙儿努力上进，在其它方面弥补，也不行吗？难道守家业，光门楣，就只有联姻这一条路可走？”
　　徐永宁沉默良久，到底还是不甘心。
　　“常言道，娶妻当娶贤，若娶妻不贤，便是门当户对又如何？且两情相悦，才是长久时，夫妻齐心方能处处得力，将日子越过越好——”
　　定国公世子闻言神情不禁有些惊奇。
　　这……竟是他儿子能说出来的话？
　　“书没白读，朋友也没白交。”
　　定国公世子眼神颇为欣慰地看着徐永宁。
　　旋即道：“可是话说回来，你与张家姑娘，似乎也不是两情相悦吧？”
　　徐永宁忽觉膝盖一痛。
　　父亲为何这般不留情面？
　　却仍强撑着说道：“这谁说得准……”
　　且这种东西，不是能慢慢培养的吗？
　　“我不同意！”
　　此时，忽然有女孩子响亮的声音传了进来。
　　徐永宁眼皮子一跳，转过头去，只见是徐婉兮气冲冲地走了进来。
　　“你……你怎么偷听我和祖母还有父亲说话！”徐永宁质问她，却也顷刻涨红了脸。
　　这种事情说给祖母和父亲听且罢了，可被妹妹听去……未免也太丢人了吧！
　　而且，妹妹没准儿要说给张家妹妹听，到时他又该如何应对？
　　“我若不听，竟还不知你存了这样的心思呢！”徐婉兮向定国公夫人和世子行过礼，才又瞪着徐永宁说道。
　　“……我这心思，怎就不能有了？此乃发乎于情、止乎于礼的君子思慕，有何见不得人的？”徐永宁尽量叫自己的语气坦荡一些。
　　“还有，你凭什么不同意？”
　　难道妹妹小小年纪，眼中竟也只装着家门利益不成？
　　“你还好意思问我凭什么？”徐婉兮显得很是诧异。
　　世上竟有如此缺乏自知之明之人。
　　“你且等一等……”
　　女孩子环顾四下。
　　她偷听话时，是将丫鬟支开了去的，眼下无人可使，便自行去了定国公夫人的内室之中。
　　片刻后，便折返。
　　而后在徐永宁等人困惑不解的注视之下，取出了一只巴掌大小的水银镜，将镜面举到徐永宁面前。
　　“现在知道凭什么了吧？”
　　徐婉兮向兄长问道。
　　徐永宁脸色一黑。
　　“徐婉兮……我究竟是不是你亲兄长！”
　　“正是因为是，才好心提醒你趁早断了这份心思，省得来日过分神伤呢！”徐婉兮认认真真地说道：“你且瞧瞧自己，从样貌到谈吐，再到学识能耐，甚至性情喜好，哪一样与蓁蓁相配？如此之下，便是勉强为之，定也会矛盾不断——”
　　说着，无视兄长越来越沉的脸色，又道：“到时别说是夫妻和睦了，不闹得鸡犬不宁就是烧高香了。”
　　“徐婉兮，你如果非要这么说的话——”徐永宁咬了咬牙，眼睛微红地道：“那我可就要……立即回去读书了！”
　　“祖母，父亲，孙儿告退！”
　　徐永宁转身，大步离去。
　　徐婉兮愣了愣。
　　她怎么瞧着二哥像是要哭了的样子？


第509章　抢手的女婿
　　定国公夫人不禁开口道：“兮儿，你方才的话，说得只怕是太重了些。”
　　咳，虽然说得都是实话。
　　也是她这老婆子的心里话。
　　“母亲，无妨。宁儿的性情我最是清楚，你同他说得太委婉，他怕也认不清事实。兴许，也该叫他受一受挫。”
　　话末，定国公世子看向女儿，交待道：“但是兮儿，今日之事，可不能同任何人说起。”
　　“女儿知道。”
　　徐婉兮因隐约意识到自己说话伤了兄长的心，此时的语气便有着心虚的乖巧。
　　但心中还是止不住地想——她本也不会同蓁蓁说的，若不然，害蓁蓁做噩梦可怎么办才好？
　　待同父亲一起出了老夫人的院子，徐婉兮才小声问道：“父亲，祖母说当年是母亲救了您，这话是真是假？”
　　“上一辈的事情，小孩子打听来作甚。”定国公世子一如既往地不愿多提往事。
　　徐婉兮瘪了瘪嘴，却也识趣地未再多问。
　　“今日之事，女儿不同旁人说，父亲可也不要同旁人说才好。”她继而交待道。
　　定国公世子笑着叹气，抬手拍了拍女儿的头。
　　“世子。”
　　此时，万氏迎面走来，脸上挂着得体温柔的笑意。
　　“兮儿也在。”
　　徐婉兮点了点头，未有多言，也未看她，只同定国公世子说道：“父亲，我先回去了。”
　　定国公世子心中无奈，却也唯有道“好”。
　　见徐婉兮带着莲姑转身离去，万氏唇边隐隐露出苦涩的笑意。
　　定国公世子看在眼中，并未有主动说什么。
　　“你此时过来，可是要见母亲？”他问道。
　　“不，我是来寻世子的……”万氏笑了笑：“听说您和老夫人将宁儿请了去，我方才恰巧见着了宁儿，见他似乎不大高兴——我放心不下，便想着来问一问世子，究竟是怎么了。”
　　定国公世子了然点头，旋即说道：“无妨，不过是我说了他几句，他闹脾气罢了。你既不是来见母亲，便回去吧。”
　　说话间，已转了身。
　　若说是婉兮同她兄长吵了两句嘴，只怕又要传出对女儿名声不利的谣言。
　　万氏提步跟在后面，心中一阵冷意涌现。
　　什么叫说了几句，闹脾气罢了……
　　这般含糊不清，倒像是生怕被她打听到了什么似得。
　　她究竟还是不是这定国公府的世子夫人了？
　　……
　　近日来，刘家三姑娘急得直要瘦了一圈儿。
　　“母亲……”
　　这一日午后，她又找到了刘夫人房中，着急地道：“我今早听房家二姑娘私下同我夸着张家大公子，那模样……实在令人心下难安。”
　　好友间的悄悄话，她本不该同母亲讲，可此中实在关乎甚大。
　　当危机感出现的那一刻，姐妹已不再是姐妹，而是对手。
　　而在这几日的煎熬之下，刘清锦也已无法再维持在父母面前的一贯冷静矜持。
　　“房家二姑娘？”刘夫人忽然皱眉：“工部侍郎家那个还未定亲的嫡女？”
　　刘清锦忙是点头。
　　刘夫人心口一阵突突直跳。
　　她曾听老爷提起过，说是房峪十分器重张峦，二人颇为投机——
　　刘夫人从未有一刻如此时这般，痛恨张峦的人缘之好。
　　“母亲，女儿觉着怕是不能再等了。”刘清锦绞紧了手中的帕子。
　　刘夫人有些恨铁不成钢地看了女儿一眼：“都说女大不中留，我看这话当真不假！咱们刘家的闺女，难道还怕嫁不出去？”
　　女儿现在便如此沉不住气，待嫁了过去可怎么办。
　　刘夫人话是这样说，却还是立即招来了大丫鬟，吩咐道：“去使人给老爷传个信儿，叫他今日早些回来，便说我有要紧事要与他商量。”
　　心腹默默不由多看了自家夫人一眼。
　　这便是嘴上说着姑娘沉不住气的夫人干出来的事？
　　刘夫人察觉到她的眼神，因此处没有外人，便皱眉解释道：“……我可不是急着将闺女嫁出去，只是不舍得见煮熟的鸭子飞到旁人碗碟中罢了。”
　　刘清锦低下头，眼角眉梢皆是欣喜期待的笑意。
　　什么主动被动，什么占上风还是落下风——日后都是要做夫妻的人，计较这么多又有什么意思呢。
　　刘健很快便赶了回来。
　　“别等什么吉日了，快去张家说一说！”刘夫人上来便直接说道。
　　这话题过分直接，刘大人却还是霎时间领会。
　　“可那道长说了，还须再等三日……才是万全之时。”
　　没错，刘家为了能一举谈成这门亲事，还特地寻人问了卦。
　　“再等三日？你可知如今张家的门槛儿都快被人给踏破了！”刘夫人叹气道：“且上门的越多，如今池儿样貌极上乘的消息也传得愈发广了——我便是有意想瞒，却也根本瞒不住了呀！”
　　起初有些官家夫人同她打听池儿的事情，她都是虚伪而有心机地道“样貌尚可”。
　　见丈夫神情依旧犹豫，刘夫人愤愤地道：“若真给耽误了，到时女儿找你哭，你可别来找我！”
　　刘健见得夫人这副模样，忽然笑了一声。
　　“你笑什么？”
　　“这可不是当初你一意反对的时候了。”
　　眼见夫人要红脸，刘大人赶忙道：“我明日一早便去，行是不行？”
　　刘夫人却立即反问：“你此时还有事忙？”
　　反正也不是差媒人上门，不必非得赶在午时前去。
　　刘健愣了愣。
　　“我还没吃饭呢——”
　　“吃饭也算事？”
　　刘大人默然片刻，终究没有多说什么。
　　“况且，你待到了张家再吃，也不是什么稀奇事。”刘夫人说话间，已经取了一套衣物过来，示意丈夫快将官服换下。
　　刘健出门的消息，很快传到了刘清锦耳中。
　　她在窗前踱着步，一会儿扒在窗沿旁，将身子探出窗外，踮着脚去够那盆海棠；一会儿又忽地转身，返回到梳妆台前，拿起钗环，却又笑着极快地放下。
　　总而言之，什么都做得，唯独安静不下来。哪怕她平日里也并非如此跳脱的性子。
　　“三姑娘，老爷回来了！”
　　待至深夜，丫鬟方才来禀。
　　尚未能入睡的刘清锦几乎是瞬间，便坐起了身。


第510章　意下如何
　　“姑娘……您这是？”
　　在外间守夜的丫鬟见得自家姑娘穿衣走了出来，一时有些不解。
　　前来禀话的丫鬟替自家姑娘解释道：“咱们老爷才刚回府，却是吃醉了的，姑娘想去看看——”
　　守夜丫鬟复才恍然。
　　可看着姑娘离去匆匆的背影，还是觉得有些不对劲。
　　老爷吃醉了酒，自有夫人和下人照料，这深更半夜的，姑娘跑去作甚？
　　刘清锦带着贴身丫鬟一路来到母亲院前，眼瞧着院内一派灯火通亮，却又忽然驻足。
　　“姑娘，怎么了？”丫鬟问。
　　“我就这么进去……会不会显得太心急了？不然，明早再来问？”
　　“姑娘只是听闻老爷醉得厉害，放心不下，来瞧一瞧罢了——姑娘一片孝心，还怕显得心急不成？”丫鬟语气理所应当。
　　刘清锦闻言不自觉点头。
　　“你说得对……”
　　咳，况且她那点儿心思，在父母面前早就是秃子头上的虱子了，还怕个什么劲儿。
　　刘清锦作想间，人已走进了院中。
　　刘夫人正在堂中指挥着丫鬟去煮醒酒汤，打热水。
　　刘清锦上前行礼，忙问道：“母亲，父亲可是醉得厉害？”
　　瞧着形势，且这满鼻子的酒气，应是差不离了。
　　刘夫人往内间看了一眼，无奈叹了口气：“一把年纪了还没个分寸，竟是醉得话都说不清了！”
　　刘清锦品了品自己母亲这话，不由觉得母亲真正气的似乎并不是父亲吃醉，而是醉到说不清话，让人根本问不出什么来……
　　至于为何能感知如此敏锐，自然是因为她也有着同样的想法。
　　无力固然是无力的，可到底是自家亲爹，心疼还是有的：“那可是要头痛的，夜里身边少不得人。”
　　刘夫人点着头，边催着女儿回去歇息。
　　刘清锦也不便久留，唯有折了回去。
　　可这一夜，别说是好生歇息了，便是合眼都是难事。
　　待得天色刚有放亮的迹象，便又跑了过去。
　　守夜的丫鬟愈发茫然了。
　　姑娘方才竟同她说要去给老爷夫人请安——可这安请的，未免也太早了吧？
　　而此时，刘健也已经转醒。
　　确切来说，是被刘夫人给晃醒的。
　　“酒可醒了？”刘夫人问。
　　刘大人拿手按了按疼痛的头，不满地道：“我这头疼着呢，你就不能让我多睡会儿？”
　　刘夫人一听这话，也皱了眉，侧过身道：“你自己揣着一肚子话，倒是睡得同猪一般——我这一夜，可翻来覆去地难熬着呢！你快同我说说，张家那边是怎么个意思？”
　　话是这般问，可刘夫人心中已是大致有了答案——两家关系向来好得没话说，她家闺女出身好，又随了她的好样貌，这桩亲事十之八九能成。
　　况且，若是没成，她不信老爷还能有心情吃什么酒。
　　“我记不清了！”刘健叹气道：“你不知我去时是什么情形……在我前头，柳大人和房大人竟都早早过去了！”
　　刘夫人眼皮子一跳。
　　“他们莫非也是……”
　　柳大人家的闺女，向来是她的心腹大患来着，至于房家的姑娘，昨日女儿才同她提起过！
　　刘夫人点了头，随后又庆幸道：“好在这二人都大约摸清了对方来意，相互谦让着，也都没好意思开口。”
　　“那后来呢？你可说了？”
　　这老糊涂该不会一起跟着谦让来谦让去吧？
　　“自不好当着外人的面说……我本想着，待这两位大人离去之后，再同张贤弟细说此事。可谁知在酒桌上，几杯酒下肚，这俩人一个拉着池儿的手不肯放，一个再三夸赞——我眼瞧着怕他们失了言，抢了先，只有岔开话题，不停敬酒了！”
　　说到这里，刘大人叹了口气：“后来将他们灌醉了，我也有些不大清醒了，隐约记着好像是同张贤弟说了的……可张贤弟具体是如何回话的，却是分毫印象也没有了。”
　　刘夫人听得也是叹气。
　　到底说是没说，对方又是如何回话的，竟是都记不清了。
　　她本要骂丈夫没用，可细想想，丈夫这也算是以身力挡两位劲敌了。
　　唯有道：“那今日就再去一趟，探一探张家的意思。”
　　虽是太着急了些，可眼下哪里还顾得上这些？
　　你觉得心急，那些对手们可不管这些。
　　……
　　今日张峦休沐，与妻子一同用罢早食，便将张秋池叫到了海棠居内。
　　张秋池请安时，瞧见父母脸上皆有着笑意，心下亦是愉悦。
　　“不知父亲母亲唤孩儿前来，有何交待？”
　　张峦吃着茶，看向宋氏。
　　“还是让你母亲说罢。”
　　张秋池在心中笑了笑，对此早已习以为常。
　　宋氏屏退了下人，身边只留了一个赵姑姑。
　　“并非是什么交待，而是有一桩极好的亲事，我和你父亲，想问一问你的意思。”
　　张秋池闻言一愣。
　　“是刘大人家的三姑娘。想来你偶有出入刘府，该是见过的？”宋氏笑着问。
　　眼前闪过一张有些朦胧的少女脸庞，以及那精致可口的点心，满心意外的少年，蓦地就脸红了起来。
　　“回母亲，见过……”
　　宋氏和丈夫互看一眼，眼中笑意更深了些：“那你瞧着，好是不好？”
　　她宋家人本都不是拖泥带水的性子，且自古以来婚姻大事本该由父母做主，她本不必这般过问张秋池的意思——
　　可一则，她同丈夫的这段姻缘本是在父母之外，又因有长姐的例子摆在前头，使她深知夫妻能否合得来这一点，究竟有多么紧要。
　　人这一辈子漫长地很，若终日面对不喜之人，于己于彼于家人，都不是什么好事。
　　二来，张秋池并非是在她跟前长大，她做主把关之余，却也不愿过分勉强于他。
　　说实话，近来上门有意议亲的人不在少数，有几家是她瞧着方方面面都不错的，可不知为何，池儿的态度总有些不大对劲。
　　她便也未有擅自做主。
　　且老太太也说了，如今不着急。
　　可刘家这门亲事，她和丈夫都实在是过分满意，这才又将人叫了过来。
　　见父母皆在等自己开口回答，张秋池权衡再三，适才开口。


第511章　顾虑
　　“刘家姑娘自是甚好。”他微微垂眸，道：“只是孩儿自觉与之不配，不敢有此妄想。”
　　宋氏微微怔了怔。
　　这话是何意？
　　张峦忙摇头笑着说道：“可不是咱们要去上门提亲，而是刘大人昨晚主动与为父提起的——刘大人说了，他一早便有此打算，只是怕耽误了你乡试，这才等到今日。”
　　关于‘刘大人为何不惜为池儿操劳至头秃’这桩谜案，如今总算是水落石出了。
　　只是，他本以为刘大人是因与他过分投缘，多半是看在了他的面子上，故待池儿百般好——
　　如今细细想来，刘大人极有可能是看在了池儿的面子上，才同他称兄道弟也说不定……
　　咳，这个认知，还真是让人有些淡淡地失落呢。
　　“身为男子，你又身负才学，刻苦上进，日后只有一番好前程在，可不该