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　　“我本是当她在放屁的，可谁知这屁也太长了，想装作听不见都是难事啊……”徐永宁无奈埋怨道。
　　徐婉兮摇摇头不再说话，一副“要你何用”的嫌弃表情溢于言表。
　　她甩下自家兄长，三两步跟上了张眉寿和王守仁。
　　“……咱们接着说，方才说消息不是谢状元泄露出去的，那究竟是怎么一回事？”徐婉兮挤过来问道。
　　“……”张眉寿哭笑不得地看着她。
　　还惦记着呢？


第405章　有贼
　　“谁要为一个无关紧要之人坏了兴致。”察觉到几人的目光，一心想要探听八卦的徐婉兮义正言辞地讲道。
　　苍鹿与王守仁闻得此言，则是顿感舒适。
　　咳，这世上最令人窒息的感受，除了听八卦听到一半没有下文了之外，还有一条，那便是——说八卦说到一半，对方没有兴致听了！
　　试问哪个有良心的八卦者，不想将一桩八卦完完整整地说完呢？
　　于是，几人边走，王守仁边小声说道：“是那位脾性极烈的姑娘求而不得，心中不甘。加之家中多有责罚，又急于替她定亲，她不服管教安排，自己刻意宣扬出去的——意在，若嫁不得谢状元，便自毁了名节，终生不嫁也罢。”
　　因是实在丢人，这户人家便竭力压制着消息，可到底是徒劳，此事仍是很快就在暗下传开了。
　　“竟还有这等事……”徐婉兮啧舌道：“如此当真是自作自受，丝毫怪不得旁人了。”
　　不自爱不要紧，却也别总想着去祸害别人啊。
　　好在这只是个女子，若真如蓁蓁假设的那般，二者对调之下，谢迁换作姑娘家，那“谢姑娘”可当真要被牵连死了。
　　徐婉兮幽幽叹了口气。
　　如此想来，可怜的倒不是这位姑娘，而是谢状元了。
　　也幸在他足够警醒，又是连夜将人送走，又留下了保证书，若不然，那姑娘万一心一横，污蔑他有不轨之心，逼他就范……那到时不止是婚姻大事，便是这大好前程，恐怕也要被全然葬送了。
　　徐婉兮越想越觉得替谢迁后怕，只觉得此人委实倒霉。
　　不过……
　　听祖父说，此人如今已有十九大龄，却还不曾定亲——便是当初来京城读书，亦是孤身一人，无亲无故，身边只带了一名仆人而已。
　　但这些到底与德行无关，乃是他人的私事，不宜背后偷偷议论，故而她只在心里念一念且罢了。
　　王守仁又说了些关于此事的后续，徐婉兮亦听得认真。
　　祝又樘不远不近地走在张眉寿身旁，二人都默契地不提方才有关蒋令仪之事。
　　“谢状元这般性情，也不知日后若是成家，须得是何模样的姑娘，才能入得了他的眼。”太子殿下似笑非笑地说道。
　　张眉寿听出这话里隐晦的询问之意，微微叹气道：“怕是不易找。”
　　“……”祝又樘闻言看向她，眼神中含着印证。
　　小皇后此言，莫非竟是……谢迁上一世竟终生未娶不成？
　　见他看过来，张眉寿轻一点头。
　　谢大人一辈子都是孤身一人，但临到晚年，到底迫于家中压力，从族中过继了一个孩子来承继家业。
　　只是那孩子，对他也并谈不上亲近，说到底只是帮着送终罢了。
　　谢大人哪里看不出族中之人的用意，只是人活了一辈子，棱角多少被磨平了些，性子也变得懒散了，世俗之事，便尽随它了。
　　祝又樘在心底无奈摇头。
　　原来谢大人当真是一辈子都没娶上媳妇。
　　但果真如他所说的那般，只因是找不到能说得到一处去的女子？
　　还是说，另有他因——
　　祝又樘隐约忆起了一些前尘往事，便下意识地看了一眼前方的徐婉兮。
　　丫鬟正扶着她上马车。
　　同小皇后要好多年，且此一世又被小皇后如此精心护着的人，必也是个好姑娘无疑。
　　太子殿下评判姑娘家好坏的依据显然透着一些任性。
　　徐婉兮再三央求着张眉寿与她同乘马车，张眉寿被她磨得点了头，便转头看向祝又樘，道：“公子，那我们便先回去了。”
　　祝又樘依照以往的习惯，点头道了个“好”字。
　　可说罢，又怕显得话太少，于是又补了一句：“路上当心——”
　　张眉寿点着头，转回身，由阿荔扶着上了定国公府的马车。
　　王守仁与苍鹿本也打算就此回去，可徐永宁追了上来，非要去玩投壶。
　　王守仁便犹豫地看向祝又樘。
　　有太子殿下在，他自是私自做不得主的。
　　待得了祝又樘点头，一行人复才离去。
　　徐永宁心中适意。
　　说来也怪，同是去玩儿，与那些纨绔一起，他便要受父亲责骂——可若是同王家公子和朱家公子一起，父亲便夸赞他“交友有方”。
　　哎，明明大家玩的都差不多少……父亲还真是没有原则啊。
　　可长此以往，他竟也有了同样的感受。
　　如今和这几位好友在一处，便是吃喝玩乐，他也丝毫感受不到来自良心的谴责。
　　可能，他真的只适合同优秀的人做朋友吧。
　　毕竟他骨子里也有着同样的潜质——由此看来，人真的不能勉强自己进入不适合的圈子。
　　徐二公子认认真真地总结着。
　　几人在“登高楼”外下了马车。
　　只是还未来得及进去，便隐约瞧见了几道熟悉的身影从楼内行出。
　　“二表哥，咱们今日竟赢了这么多银子……”
　　两个八九岁的男孩子，正跟在一名高壮少年身边往外走。
　　高壮少年满脸得色。
　　今日这几局投壶，他赢得可威风了，想来应当迷倒了不少小娘子吧，只可惜表妹不在，哎——表妹还真是没眼福啊。
　　“且拿去挥霍吧。”
　　宋福琪将钱袋子丢到张鹤龄怀中，一脸视钱财为粪土的豪气。
　　他这个人最不缺的就是银子，呵呵，赢钱就是图个乐子而已。
　　咿？
　　好香啊！
　　一阵烤肉的香味传来，宋福琪动了动鼻子，循着香味儿就瞧见了街对面的吴记烤鸭铺。
　　他记得，这是张家那位三妹妹最爱吃的——
　　他要去买一只！
　　不，一只怕是不够，多买几只好了。
　　想到这里，宋福琪不由地便看向了刚刚递出去的、被他视作粪土的钱袋子。
　　“表弟，你们想吃烤鸭吗？”他稍显矜持地问道。
　　张鹤龄二人忙不迭点头。
　　宋福琪便伸出了手。
　　张鹤龄乖乖地将钱袋子递去。
　　可递到一半，宋福琪还未来得及接过，就被一只不知道从哪里冒出来的手，忽然抓了过去——
　　几人倏然间瞪大了眼睛。
　　张延龄最先反应过来，大叫出声：“有贼！”
　　宋福琪：“……！”
　　青天白日之下，烤鸭竟就这么在他眼前飞走了？！
　　丢银子他不心疼，可丢了烤鸭，他却无法承受！


第406章　这位壮士
　　“……还不快去追！”宋福琪朝着身边的仆人催促道。
　　而此时，街边一名正啃着馒头的汉子听到动静，已是立即拔腿，飞快地追赶了过去。
　　看到了这一幕的祝又樘几人，亦驱使了下人去追。
　　清羽也追了上去，且内心非但没有丝毫腹诽，竟还莫名感到了一丝兴奋——毕竟不正经的差事干得实在太多了，如今能有个小贼抓一抓，体现一下自己的真正价值，已是平日里不敢想的好事。
　　宋福琪三个看到了祝又樘一行人，连忙走了过去。
　　“既安哥……”
　　两个大白萝卜委屈巴巴地看着祝又樘。
　　祝又樘安慰道：“放心，定是能追得回来的。”
　　区区一个毛贼而已，清羽还是捉得住的。
　　果不其然，钱袋子很快便被追了回来，且一并被带回的还有那名抢银子的小贼——
　　但那押着小贼走来的，却不是清羽，也不是徐永宁几人身边的仆从，而是一名身形高大、衣着朴素甚至有几分寒酸邋遢的中年汉子。
　　徐永宁看向自己那位向来以腿脚麻利自诩的小厮。
　　……好不容易能在张家两个小公子跟前表现一番，这蠢东西怎么这么不争气呢？
　　察觉到自家公子的眼神，小厮悻悻然地低下头。
　　他跑的已经够快了，可跑得快又什么用？朱家公子身边的那个随从，跑起来跟飞似得，不也是白搭吗？
　　那小贼跑进人群中，跟泥鳅入河一般，他们哪里分得清谁是谁？
　　可那名大汉就不一样了，他一头扎进人群里，一抓一个准儿……一伸手就将那小贼给逮住了。
　　“此人名叫刘三儿，平日里就爱干偷鸡摸狗之事！”
　　大汉如揪着小鸡一般，将那贼带到了众人跟前，说话间，蒲扇般的大巴掌往小贼头上呼过去，骂道：“奶奶的，上次我放你一马，你不知悔改且罢，竟还壮了胆子，干起了当街偷抢的勾当来了！”
　　徐永宁王守仁几人疑惑地互看了一眼。
　　这声音这语调，这说话的气势，怎么莫名有些熟悉？
　　“我……我也是一时手痒……再饶我一回，我保证下不为例，再也不敢了！”小贼被打得头发懵，不住地求饶。
　　“求我有什么用，你抢的又不是我的银子！”
　　小贼便要去求宋福琪，可他还未来得及开口，大汉就抢在了他前面，对宋福琪等人说道：“倘若诸位公子心软，饶了他去，且看他这幅德行，也未必真的肯改！今日便是诸位不追究，我也要将他送去官府治罪！”
　　小贼：“……”
　　话都叫他说尽了，是要逼死谁！
　　宋福琪目含欣赏地看着大汉。
　　手脚利索，力气大，人也热心，品性又周正，说话还好听。
　　嗯……跟他真的好像啊。
　　虽说大家素不相识，可这位大哥他很喜欢，觉得有缘。
　　“去寻官差来。”祝又樘看向清羽吩咐道。
　　清羽应下，即刻去了。
　　徐永宁暗暗叹气。
　　怎么总有一种处处落于人后的感觉呢？
　　而那小贼眼见对方当真要请官差来，当即慌了神，挣扎着要逃走，可奈何被大汉按得死死地，根本挣脱不得。
　　情急之下，他破口大骂道：“你别忘了自己也是个贼！在牢里呆了几年，靠着出卖道儿上的兄弟提早出来了不说，如今自己成日连饭都吃不饱，还处处盯着我们兄弟！蠢货，你当自己是个什么东西！”
　　大汉脸色不改：“我以往的确做了许多错事，可我早已改过自新，便比你好过千倍百倍——再者道，老子看你不顺眼，想逮你就逮你，你有本事就别叫我捉住！自己没个屁用，还有脸跟我瞎叫唤个什么劲儿！”
　　他起初本想着远离京城，可之后却发觉如今京城在程大人的管辖之下，地痞流氓竟被肃清了许多，以往那些同他有仇怨的，大多皆被连根拔除了。
　　于是，他就此留下了。
　　小贼还欲再说，却被大汉一掌砸在了后颈处，双眼一翻便昏了过去。
　　“这下清净了。”
　　这种废物，根本不配与他多说话。
　　大汉撒开手，将人甩在地上，向宋福琪几人拱了拱手，便要转身离去。
　　宋福琪却连忙将人喊住：“壮士留步——壮士今日帮我们追回钱袋，又生擒此人，宋某不胜感激，想请壮士吃一杯薄酒，以表谢意！”
　　而已经认出大汉的徐永宁脸色却不大好看。
　　这便是当初受了蒋令仪所雇，要对他妹妹与张家妹妹下毒手的那个混混。
　　“吃酒就不必了。”大汉拒绝了宋福琪。
　　宋福琪却笑了笑。
　　英雄不论出处，壮士就是壮士，果真洒脱。
　　此时大汉又道：“公子若真要表谢意，不如给在下几个铜板，叫在下买两个馒头充饥。”
　　方才为了追人，他刚吃了一半的馒头都弄丢了。
　　宋福琪愕然半晌，才道：“……壮士客气了，给银子岂不折辱壮士？恰好宋某也饿了，不如就近寻一处酒楼，咱们坐下再说？”
　　哎，壮士直言要铜板买馒头，可见生活当真拮据。
　　既是如此，他更是没办法坐视不理了。
　　他有一个想法。
　　大汉犹豫了一下，到底点了头。
　　不为旁的，实在是太饿太馋了。
　　宋福琪便去邀祝又樘等人。
　　刚从茶楼之内出来的几人，皆无意跟去。
　　张鹤龄与张延龄固然嘴馋，可挣扎了一下，到底还是选择要跟朱家哥哥一道儿去玩。
　　哎，同朱家哥哥相比，一顿饭又算得了什么呢？
　　最起码……也要两顿吧。
　　宋福琪失望地看了两位表弟一眼。
　　朱公子不在，他还是个二表哥，可朱公子一来，他似乎就瞬间失去了利用的价值。
　　哎，这世道，果真如祖父所说的那般——人与人之间，不过皆是利益牵扯而已，没什么关系是坚定不移的，若是有，必是筹码还不够。
　　宋福琪便要独自带着大汉离去。
　　临走前，祝又樘让清羽上前低声嘱咐了他一句。
　　“宋公子，不可掉以轻心。”
　　宋福琪自是听得懂，却笑着道：“无妨，我心中有数。”
　　生在宋家，防人之心他自幼便有，且他身边的仆从也不是吃素的。
　　清羽转身离去，大汉盯着他的背影看了片刻，微微皱了皱眉。
　　等等，怎么觉得这随从……似乎颇为眼熟呢？


第407章　永不为奴
　　可他还不待去细想，思路便被宋福琪过分的热情给淹没了。
　　祝又樘看着宋福琪离去的背影，也未再多将此事放在心上。
　　他之所以出言嘱咐，乃是出于提醒之意。
　　宋福琪便是平日里看起来有些虎头虎脑，可却绝非真正没有脑筋之人。他此时这般郑重地请此人去酒楼，应当也不单单只是出于新奇好玩儿或是彰显自己的阔绰。
　　他本不缺银子，大可拿些钱财出来以表谢意。
　　所以，他显然是有着自己的打算。
　　祝又樘又看了一眼那身形魁梧的男人。
　　一个人是否真的知错悔改，他大致也能看得出来——此人眼下确也没有什么威胁可言，如若不然，他便也不会单单只是叫清羽提醒一句这般简单了。
　　咳，他虽极不喜欢多管闲事，可但凡是同小皇后沾得上边儿的，他总有一种……此乃分内之事的错觉。
　　这种操心的感觉，还真是像极了话本子里的老妈妈。
　　想到此处，太子殿下不禁在心中失笑。
　　他这重活一回，倒是多了许多新奇的身份。
　　宋福琪就近寻了一家酒楼，点了一桌子好酒好菜，招待那位大汉。
　　大汉显是有些犹豫，沉吟了片刻后，道：“这桌子菜，想必比那只钱袋子要值钱。”
　　他毕竟也是过过几天好日子的人，这点儿眼力劲还是有的。
　　“壮士不必感到拘谨，这酒楼掌柜，与家父乃是旧识，这些菜也花不了多少银子。”宋福琪笑着说道。
　　大汉听到这里，那本就为数不多的、仅有的犹豫不安，便立即烟消云散了。
　　他道了句“多谢”，便动了筷子。
　　看着他大口吃肉喝酒的爽快模样，宋福琪心底更满意了几分。
　　待大汉吃饱喝足，欲离去时，宋福琪及时将人拦下。
　　“宋公子还有吩咐？”
　　拿人手短，吃人嘴软，大汉的态度隐约发生了改变。
　　毕竟，有钱有大方，还这般平易近人的孩子，谁能不喜欢呢？
　　尤其是还大方到了自己身上。
　　“宋某冒昧，有一事相询——不知壮士如今以何为生？家中可有亲眷？”宋福琪问。
　　大汉沉默了一瞬，才答道：“无亲无故，在四处做些散活儿而已。”
　　都是些脏活儿累活儿，且多是不长久，此时也不必细说。
　　“我瞧壮士手脚麻利，也有力气，更紧要的是为人正直，气势不凡。今日一见，宋某便打从心底觉得欣赏之极。”
　　宋福琪先是夸了对方一番，才笑着问道：“宋某家中世代行商，若壮士不嫌弃的话——”
　　只是他后面的话还没有说完，便被大汉抬手打断。
　　“宋公子好意，在下心领了，只是在下非清白百姓出身，自觉不配。”
　　宋福琪连忙摇头。
　　“人非圣贤孰能无过，壮士既有悔改之心，又何必妄自菲薄？”
　　正是如此，他才觉得这位大哥十分可贵。
　　且经历了如此变故之人，心志多半较常人来得坚定，亦是轻易不会背主之人。
　　祖父常说，忠心难得。
　　所以，不管他是否看走了眼，此次于他而言，也算是一个历练——人总有敢于经历，才能早日长大成人。
　　这也是父亲在信中常常叮嘱的。
　　毕竟他呆在京城，肩上担着的可不止是将表妹拐回家这个重任，另还需增长见识，学些如何接人待物的本领与经验。
　　宋福琪心态颇好，因此态度也就显得极为诚挚。
　　大汉却仍是摇头。
　　“能得公子赏识，在下倍觉荣幸。”
　　他面色一丝不苟，语气亦是斩钉截铁：“但当初在牢内反省，我已然发过誓，还曾给自己立下了两条规矩——其一，是定不会再做伤天害理之事。”
　　宋福琪下意识地问道：“那另一条呢？”
　　“第二条便