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　　“此处没有旁人，不必拘束，且都快尝尝。”刘健笑着说道。
　　张秋池下意识地看向那几碟点心。
　　几道点心皆做得极精致，且有几分别出心裁之感，可见做点心之人必是十分用心。
　　但正是这份别出心裁，叫他微微有些出神。
　　约是两年前，有人顶着二妹的名号，曾去松风书院给他送过点心。
　　那日的点心，样式也十分特别且精细。
　　见刘大人再三催促他尝一尝，李大人也已不见外地吃了两块儿，张秋池这才拿起双箸，夹了一块海棠酥放入口中。
　　这一尝，心中的异样却更重了几分。
　　不知为何，这味道竟让他有一种“似曾相识”的错觉。
　　可他平日里本就不喜吃甜食，便是三妹最常做的那几种点心里，也没有这一道。
　　倒像是……
　　张秋池有些疑惑地抬起头，看向书房外。
　　少女却早已走远。
　　张秋池在心底摇了摇头。
　　刘家姑娘何等身份，岂会是她？
　　“贤侄，快些尝一尝这一道。”刘健在一旁催促着。
　　这催促里，带着情真意切的着急。
　　他的贤侄一块儿都还没吃完，人老嘴大的李大人倒是一块接着一块往嘴里塞，怎么，这是打算当饭吃了不成？
　　刘大人频频向好友投去嫌弃且具有暗示性的眼神。
　　李东阳动了动眉毛，这才算是彻底确定了刘健今日的真实目的。
　　这哪里是让他指点文章来了，分明是为了叫他家女儿偷偷地相看这张家公子——
　　为何说是偷偷呢？
　　张家人的知道么？
　　这根本就是半哄半骗。
　　怪不得对这年轻人这般上心，里头果然是有猫腻。
　　呵呵，敢拿他李东阳做幌子，还事先不告知他——今日这点心，他还就吃定了。
　　李大人揣着明白装糊涂，全然不理会好友的暗示，一块都没舍得吃的刘大人恨不能将人从椅子上拽起来再丢出去。
　　还能不能做朋友了！
　　刘大人正气不打一处来时，刘夫人带着丫鬟也过来了。
　　前有点心，后有好茶，且点心是刘家姑娘亲手所做，茶又是刘夫人亲自送来……这等细心款待，不免叫张秋池倍感惶恐。
　　怪不得父亲总说，刘家极为好客热情，他今日总算是见识到了。
　　可……为何刘夫人的视线一直胶在他身上？


第400章　不同寻常的味道
　　他身上是有什么不对的地方吗？
　　虽是常被人夸赞，可生性谦逊平和的少年人从来没有以长相俊美自居的习惯。
　　也就是俗称的对自己的美貌没有确切的认知。
　　张秋池握着茶盏，尽量掩饰着自己的不自在。
　　好在刘夫人并未久留。
　　刘夫人离开书房之后，长长地叹了口气。
　　任她认真打量了那么久，且是存了刻意挑毛病的心思在其中，可……她从头到脚，从举止到言谈，竟都没能挑出一丝不满意来！
　　也怨不得自家老头子和闺女都早早陷了进去。
　　她倒是想再多观察一会儿，可她只怕自己看多了，也被迷昏了头脑，万一也跟着变得盲目了可就大事不妙了。
　　阿弥陀佛，此事未定下来之前，她可轻易不能再见这张家公子了。
　　刘夫人煞有其事地决定着。
　　……
　　次日是个好天儿。
　　天气一日日地暖了，张家便张罗着给府里的姑娘公子们量身裁衣。
　　孩子们的好打发，已请了裁缝过府，挨个儿定下了。
　　但老太太的，宋氏却还要亲自留意一二。
　　老人家年纪大了，一心想着养生，不爱理会这些繁琐之事。真让裁缝取了料子上门叫她挑选，她还嫌有这工夫不如睡个养生觉，亦或是关起门来打上一套太极拳。
　　近年来，宋氏有意弥补从前的过失，因此对老太太亦是真心关切迁就。
　　恰逢这两日得了闲空，今日宋氏便带着张眉寿出了门，一则是买些胭脂水粉之物，二则是想替老太太亲自挑些好料子。
　　在一间绸缎庄内，她瞧上了一式茄紫色的杭州细绸，便问女儿的意思。
　　张眉寿点着头道：“花色应当也是祖母喜爱的。”
　　掌柜忙道：“这位太太好眼光，这正是今年最时兴的花样儿，放眼京城，可找不出第二家有重样儿的，且小店之内，也只此一匹了——”
　　宋氏闻得此言，便要定下。
　　可这厢张了嘴，刚想开口时，却被一道声音抢在了前面。
　　“这匹细绸我要了。”
　　妇人的声音不高不低。
　　宋氏看过去，只见一位身着翠绿色如意纹褙子，带着丫鬟的妇人走了过来。
　　妇人约在五十岁上下，仪态颇好，保养得宜的脸上挂着得体的笑意。
　　只消一眼，便可知身份必是非富即贵。
　　张眉寿眼睛动了动，没有说话。
　　宋氏不着痕迹地打量罢，看着那妇人，似笑非笑地说道：“这位太太来迟了一步，这匹布，已经被我买下了。”
　　妇人却道：“既是还没付银子，怎能说是已经买下了？”
　　宋氏心中有些不悦，面上却不露痕迹：“先来后到，规矩如此。”
　　妇人没答话，只上前摸了摸那布匹的质地，眼中有了笑意：“可我着实喜欢地紧，也觉得实在与我相宜，走了这半日，极不容易瞧见合眼的……这位妹妹，不知可否割爱让与我？”
　　宋氏顿了顿。
　　妹妹？
　　她估摸着，二人差了得有一二十岁？
　　好吧，女人保养的好，有自信是好事。
　　“既如此，太太便拿去罢。”宋氏脸色无异，也未再多言，虽是无奈，却也显然是真心相让。
　　她转身，便要带着张眉寿离去。
　　此时，却听身后的妇人忽然语带疑惑地道：“妹妹且留步——”
　　宋氏转过身相询：“不知太太还有何事？”
　　“我瞧着妹妹似在哪里见过……”妇人眼中有思索。
　　一旁的张眉寿瞧在眼中，险些笑出来。
　　刘夫人竟也是这般顶好的演技么？
　　母亲自是不曾见过刘夫人的，她上一世却是见过许多次，故而方才第一眼便认出了对方的身份。
　　刘夫人却是显然一早就知道了她母亲的身份，只是起初无意挑明罢了。
　　刘夫人洒脱利落的性情，她是了解的，绝非是会眼见着别人要买下一匹布，却还要再三出言相缠之人。
　　虽然她暂时还猜不出刘夫人这般做的目的何在。
　　宋氏不禁问道：“我倒一时没认出太太来——不知太太是？”
　　刘夫人走近了些，道：“我家中是户部侍郎刘家。”
　　宋氏眼中满是讶然。
　　“原来是刘夫人……”她失笑道：“自刘大人口中听了许久次，此番却应当是头一回见。”
　　刘夫人她没见过，可三天两头就要往张家跑的刘大人，与她夫君如今要好的都要穿一条裤子了。
　　她听闻刘夫人不好相与，故而一直也无意主动结识。
　　“那妹妹是？”刘夫人还在装糊涂。
　　“小时雍坊张家，我家老爷可常常厚颜往贵府作客呢——”宋氏笑着道。
　　刘夫人顿时也笑了：“原来是张家大太太……倒真是巧了。”
　　宋氏点头称是。
　　刘夫人又道：“真说起厚颜登门作客，我家老爷才是头筹……”
　　说着，看向一旁的张眉寿，问道：“想必这就是府上的二姑娘吧？”
　　宋氏笑着说“是”，张眉寿便适时地向刘夫人行礼。
　　刘夫人满眼笑意，心底却在叹气。
　　哎，要么怎么说是兄妹呢，长得当真是一个比一个赛神仙……
　　她家女儿原本长得不差，可同这张家姑娘一比，却是……让她这个做母亲的不禁要心生愧疚了。
　　张家公子成日瞧着这般好看的妹妹，再看她家闺女，岂不觉得平平无奇？
　　呃，她想这个作何？好似这门亲事已要同意了似得！
　　不行，她还得再观望观望才行。
　　刘夫人心有计较，便邀了宋氏吃茶。
　　宋氏自没有理由拒绝。
　　“……”见一行人相携离去，绸缎庄掌柜欲言又止。
　　怎么……争着争着都不买了？！
　　这一场茶吃下来，二人竟是相谈甚欢，脾性亦很有几分相投。
　　将刘夫人时而开怀、时而若有所思的神情看在眼中，再想到刘大人的种种举动，张眉寿不禁嗅出了一丝不同寻常的味道来——
　　刘夫人待回府之后，便与方妈妈细细说起了有关宋氏之事。
　　“依你看，这张家太太脾性德行如何？”说罢前后经过，刘夫人遂问道。
　　方妈妈笑了：“您既都当场挑明了身份，邀张家太太去吃茶了，想必是极满意的——夫人慧眼如炬，哪里还用得着老奴来多嘴？”
　　顿了顿，却又忍不住问道：“只是，老奴有些不明，单凭在绸缎庄里寥寥数言，夫人怎就好似有了定论一般？”


第401章　夫人吃错药了？
　　刘夫人似笑非笑地道：“我看人，自是有自己的法子。”
　　她今日出门，并未特意乔装，但凡见着了她的人，尤其是如宋氏这种家境的，断不会看不出她的身份不寻常。
　　故而，若是在她开口之后，宋氏便识趣相让，她必不会再多说下去。
　　在权势面前，过于识趣之人，未必不是没有棱角，而是心思活泛——此中没有好坏之分，虽不是什么坏事，可却是她不甚欣赏的。
　　而彼时宋氏的表现，无疑是稍显强势的。
　　可这种强势，只是在讲明道理，而并没有其它用意——既没有蠢到将不满表现出来，也不见争强好胜之心。
　　然而，在她缓和了态度，说明自己是真正想要那匹布，软言与其商量之时，对方的强势却立即消失不见了。
　　足可见是个心肠善软，且吃软不吃硬的人。
　　况且，宋氏在表示愿意相让之后，也并未多言，而是干干脆脆地离去。
　　既没有向她讨情，更无借机攀谈之意。
　　而是让了便是让了，半点多余的揪扯都没有。
　　这般利落的性情，恰是她最为欣赏，也是最对她脾性的。
　　这样的人，遇事心中有数，多半不会有什么坏心肠——
　　有了这样的好印象，她自然乐得说明身份，邀对方吃茶。
　　听自家夫人说罢心中所想，方妈妈赞叹了一番“夫人心思通透、观察入微”之后，才又明知故问道：“那依夫人之见，这位张家太太，并非传言中那般娇扈，不讲道理？”
　　刘夫人不置可否地说道：“这些且不提，只瞧我与她问起那张家公子之事时，无论是言辞还是神情，倒都无轻视不悦之意。”
　　有些东西，是不容易装出来的，且宋氏这等性情，亦是不屑过于伪装之人。
　　此时，她再去想自家老爷屡屡说起的那些“张贤弟夫妇为了这孩子可没少费心”之言，不由才觉得可信了几分。
　　同为女人，许多事情，她并非不能理解。
　　兴许，这张家太太确是“善妒”的，可亦是恩怨分明之人。
　　她怨恨那位姨娘，无可厚非，可人死仇灭，并未迁怒他人。
　　况且，就那等心软的性子，眼瞧着那孩子处处懂事明理，再叫她长久地去以恶意待之，只怕那才在真正地为难她呢！
　　不说宋氏了，便是她，待家中那一对懂事体贴的庶子庶女，也是摆不出什么冷脸来的。
　　哎，谁让大家都是天生善良的性子，着实干不出刻意磋磨人来的事情呢。
　　而张家老爷又那般惧内，若是没有张家太太的首肯，定也不易做到如今这般程度。
　　且不仅是张家夫妇，就连那张家姑娘，谈及自己庶出的兄长时，亦无半点高傲姿态。
　　虽不见过分亲近之感，但也透着欣赏，甚至是尊重。
　　说起来，那可真是个招人喜欢的小姑娘。
　　不止生得那般好看，就连言行举止也透着沉稳，谈上几句，便可知是与寻常姑娘家差之甚大的。
　　虽说其余的尚且看不出，但由此已可看出张家的教养，确是极好。
　　欸……从老到小，挨个不落，越夸越多是怎么回事？
　　刘夫人叹了口气。
　　这口叹息里，既有欣慰，也有感慨。
　　方妈妈笑了笑。
　　稳了。
　　刘健乘轿回到府中之后，天色早已黑透。
　　他踏入房中，便见自家夫人好整以暇地坐在桌边，似在等他。
　　这妇人，定是又要指责他在张家呆到现在才回来了。
　　呵呵，说句不害臊的话，若不是怕失礼，他如今都恨不得要住在张家才好呢！
　　不止是未来女婿讨人喜欢，张老弟兄弟俩说话也风趣地很，张家老太太偶尔还要传授他养生良方，就连大壮如今也甚是喜欢他……哎，试问若非身不由己，谁想回来看这妇人的脸色？
　　刘大人这句心里话，恰是与刘夫人暗下与方妈妈说过的一句话十分贴合了——别人家的老爷都是被狐媚子迷得昏头转向，她家老爷倒好，竟是被张家的几个男人勾走了魂魄！
　　刘健从容地走上前去。
　　为了未来女婿，挨几句无知妇人的唠叨又算得了什么呢？
　　刘大人心怀大业，意志坚定。
　　“老爷今日怎回来的这般早？”刘夫人问。
　　刘健在心底冷笑一声。
　　这妇人单是骂他还不够，如今竟还故意说反话讽刺上了，真是要反了天了啊。
　　“我倒是想多待会儿呢，可池儿今日读了许久书，着实太过劳神，我恐他累着，这才提早回来了。”刘大人的语气里透着漫不经心的嚣张。
　　一边说，一边斜睨着刘夫人的神情。
　　刘夫人微微皱眉，却是点着头道：“是该劳逸结合才是。且只是乡试而已，又不是春闱，不必抓得这般紧，你先前不是也说了，他是一准儿能考过的。”
　　刘大人愕然了一瞬。
　　怎么觉得这感觉有点不太对劲？
　　“考过自是不难，如今是想着能得中头名……”
　　刘夫人听得讶然，后点头道：“是我目光短浅了，比不得你们谋划深远。这孩子刻苦上进，又极有天分，是该博个更好些的出路才是。”
　　刚坐下的刘大人听到这里，已经露出匪夷所思的神色来。
　　他家夫人今日……莫非是吃错药了不成？
　　若真是如此的话，他倒真想问问是吃了什么药，待着人买上个百八十年的分量回来，以便给她日日吃！
　　而此时，刘夫人已亲自倒了杯茶，递到他面前，道：“老爷今日该是累了吧，吃口茶歇一歇。”
　　刘健面色异样地将茶接过，一面道：“累倒是不累……”
　　就是夫人忽然如此反常，叫他心中颇有些没底。
　　“既是不累，便去书房罢。”
　　刘夫人话罢，见丈夫神色惊异，便解释着问道：“你不是还要替池儿选书？且别耽搁了。”
　　刘健手一抖，茶水险些撒溅出来。
　　这怎不是夫人说着“你干脆长在书房里别出来了”、“头秃了别来叫苦”的时候了？！
　　且……“池儿”？
　　以往暗下不是都叫做“张家那个庶子”么！
　　刘健“嘶”了一声，终于忍不住语气惊奇地问：“夫人，你怎么——”
　　怎么忽然说起人话来了？！
　　然而伸手不打笑脸人，这话自然只能在心里讲。


第402章　谢状元的风流韵事
　　刘夫人脸上闪过不自在，这才道：“我今日见罢张家太太了，加之近来也想通了许多事……以往，似乎确是我狭隘了。”
　　刘健听得倒吸了一口冷气，待反应过来之后，满脸欣慰地说道：“夫人总算明白我的一片苦心了……夫人能这般想，当真令我倍觉欣慰。咳，只是若能将那“似乎”二字除去，就更好了。”
　　刘夫人听得想打人。
　　这死老头子，这么严格干什么！
　　“你同我在这里咬文嚼字地做什么？”刘夫人气恼地道：“有这功夫，不如多替池儿上上心！”
　　于是，刘大人一杯茶都未来得及吃完，便被撵去了书房。
　　刘夫人则暗暗合计着接下来之事。
　　在此时谈及亲事，必是不合适的，若是影响了孩子的乡试可就大大不妙了。
　　那便再等一等好了，待秋闱过后，再提此事也不迟。
　　……
　　这一日，京城内热闹非凡。
　　今日，乃是殿试一甲，进士及第者跨马游街之日。
　　长街之上，旗鼓开路，前呼后拥之下，脚跨金鞍红鬃马，打头行在最前方者，却是三人之中最年轻的一个。
　　面容俊朗的年轻人头戴金花乌纱帽，身穿大红长袍，手中握有钦点圣诏，面上虽不见半分得意之色，却也被衬出了一派意气风发之感。
　　临街的茶楼内，二楼雅间之中，女孩子凭窗望去，道：“你们瞧，这位年纪轻轻的状元郎，倒是沉得住气地很呢。”
　　端看他身后那两位榜眼探花，一个笑得跟开了花儿一般，频频向着围观百姓拱手，另一个则是满面紧张局促。
　　再看向那状元郎——
　　怪不得连她父亲和祖父都一再夸赞。
　　徐婉兮的目光追随着那道缓缓穿过长街的年轻身影。
　　“谢状元的性情本就是少见的沉稳，这亦是他过人之处。”一旁的张眉寿说道。
　　祝又樘看了她一眼。
　　有小