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　　太子殿下则一副奉陪到底的模样。
　　二人就像是杠上了一般。
　　王守仁几人着了急，便叫来了张眉寿。
　　“二表哥，这酒不可再吃了。”张眉寿上前按住酒壶。
　　宋福琪一见她来，恢复了几分清醒，咧嘴一笑，道：“表妹，我酒量好着呢！醉不了！”
　　张眉寿无奈，便去看祝又樘。


第397章　操心的刘大人
　　祝又樘轻咳一声，道：“宋兄，在下认输。”
　　清羽：“……！”
　　张姑娘不过是一个眼神看过来，殿下便干干脆脆地认了输……这幅惧内的模样究竟是为了哪般！
　　天啊，他为何会有一种大靖危矣的预感？
　　听得祝又樘认错，宋福琪闻言抬高了下巴，倒也见好就收道：“承让承让。”
　　而后又看向张眉寿，脸上似有几分炫耀与自得，端是一副求夸赞的模样。
　　一旁跟着过来的张眉箐看着他醉醺醺的模样，忍不住莞尔。
　　可笑着笑着，眼瞧着宋福琪冲着张眉寿傻笑个没完——她不禁又下意识地看向张眉寿，继而看向据闻被缠着划了许久拳的祝又樘……
　　小姑娘不知是忽然想通了什么，心底竟是一阵酸涩。
　　她抿了抿唇，转身离去。
　　这一去，便是郁郁数日，每每想到宋家表哥冲着二姐那般笑着的模样，直是觉得连最爱的烧鸡都没了从前的那个味道。
　　……
　　这一日清早，张敬从外面回来，脚下生风，满脸喜色。
　　纪氏瞧见了，忍不住打趣问道：“这是出了什么喜事？莫非是捡了金子？”
　　近来女儿莫名有些消沉，竟是食欲不振——这于寻常人来说，许是算不得什么，但这可是她那个便是生着病卧床，也能吃上两碗鸡汤面叶儿，连汤都喝的精光的女儿啊……
　　为此，她与夫君暗下琢磨了好一阵子，常是愁眉紧锁，倒少见他如眼下这般开怀。
　　张敬笑声爽朗，来到她面前，道：“可比捡了金子还要高兴！”
　　纪氏一边亲自递了茶过去，一边问：“究竟是何事？同我还卖什么关子？”
　　“谢迁中状元了！”
　　张敬接过茶，却是不吃，语气里满是激动：“他今年不过十八而已，便一举得中，放眼大靖，上一个便是当今礼部尚书李东阳李大人！”
　　李东阳自幼便有神童之名，稚龄之时便曾得先皇宣见，且被先皇赞不绝口——便是前几年在家中丁忧，仕途却也未受甚大影响，自两年前还朝，恰值礼部尚书一职空缺，竟被直接擢升为二品尚书。
　　如今在朝中，亦是极得重用。
　　不过他偶然听柳大人在暗下言，李大人被任命礼部尚书一事，似有太子的授意在其中。
　　据闻如今皇上不大理会朝政之事，不少政事皆是太子的决策。
　　但究竟是真是假，便不得而知了。
　　可张敬私下估摸着，应当不大可能。
　　且不论这位太子殿下如今不过十四岁上下，见地未必成熟长远。单说其幼年被养在冷宫之中这一点，论起功课眼界，应也落了寻常皇子不少。
　　当然，也不排除天资聪颖的可能，但可不是每个十四五的少年，都能如小朱这般学识渊博且眼界开阔。
　　张敬所想，不过瞬间一念而已，他此时说起谢迁被点为状元之事，颇觉与有荣焉。
　　到底这可是一桐书院里出来的学生，且是受他教授。
　　咳，虽然人家在进一桐书院之前，已有秀才功名在身。
　　但他这些年来，当真也是悉心教导，因清楚谢迁要走的便是科举这条路，便正是冲着此一点去针对培养的，可谓是倾囊相授了。
　　“瞧将你高兴的，不知道的，还当中了状元的是你呢。”纪氏取笑道，但也是满脸笑意。
　　张敬仍旧笑得欣慰：“还别说，我当真有几分此等错觉。”
　　他尽心教授，不为图回报，也不图什么名声，只为助有志有才之人，圆其志向而已。
　　“他会试之上已是头名，摘得状元亦在我意料之中。”张敬笑着叹口气：“只可惜三年前乡试，得了个第二，若不然这可就是连中三元了——哎，失之交臂。”
　　“连中三元可不常有，百年难出一位，他如此年轻便中了状元，已是令旁人难望其项背了。”
　　张敬点着头：“这是自然，我也只是随口一提罢了。”
　　“这样的话，可莫要在他跟前说，以免平白扫人家的兴。”纪氏拿一副担心夫君得意忘形的语气叮嘱着。
　　“这是自然！”张敬笑着道：“且他是个极豁达的性子，倒不是看不开的人。”
　　夫妻二人又说了一阵子，纪氏却发觉，自家夫君对“连中三元”这回事，尤为十分在意，最后竟是将主意打到了池儿身上去——
　　“池儿今年便要考秋闱，我待得了空，还须请谢迁前来替他提点一二。”
　　曾叹息不慎失利的小谢，想必应也十分乐意帮这个忙。
　　纪氏听得哭笑不得。
　　“前有王大人柳大人两位状元，今又是谢状元郎……我若是池儿，只怕都不敢考了！”
　　得三位状元亲自指点，这若是没考好，哪里还有颜面抬起头来做人？
　　呸呸呸，池儿亦是天资不凡的，常得几位大人夸奖，以往在书院之中更是得先生格外看重，考个头名不在话下！
　　纪氏连忙在心底补救一番。
　　张秋池近来确实压力极大。
　　大家对他的诸般“呵护”，且不必多提，但王大人好歹是多年邻居，柳大人也是父亲旧友，便是那谢迁，他也是见过数次，略有些交情在的。
　　可就连刘大人也对他格外上心。
　　且这种上心，已经远远超出了王大人等人。
　　刘大人百忙之中还要抽空亲自上门指点他，有时从户部散值，甚至连家都来不及回，穿着官袍就直接过来了……
　　更不必提，那些精心搜罗来的书籍，都是成筐地送过来，且恐他看起来麻烦，竟还特地标注了重点——哪些需要仔细看，哪些需要带过，详细到了极致。
　　据刘大人说，这都是他点灯熬油，亲自标注出来的。
　　张秋池满心感激，却又感到有些惶恐。
　　且惶恐之中，还夹杂着一丝愧疚。
　　也不知是不是他的错觉，他竟觉得近日来，刘大人的发际线似乎变得有些岌岌可危，在秃与不秃的边界危险地徘徊试探。
　　今日，祝又樘来了张家作客，几人便坐在一处说起了此事。
　　张峦笑着说道：“说来忏愧，有刘大人在，此番池儿秋闱，我这个做父亲的竟都没有丝毫用武之地了。”
　　相较之下，过于操心的刘大人似乎才像是做父亲的。
　　而谈到这个问题，一旁坐着的祝又樘也有话想说。


第398章　刘夫人心思
　　太子殿下心中那句“吾又何尝不是”，几番险些吐露出口。
　　关于张家大公子秋闱一事，他也并非没有想法。
　　可偏偏在这件事情之上，刘大人做得实在太绝，也太拼，根本没给别人留一丝表现的机会——竟活生生将他一个热心肠都逼到了不得不袖手旁观的境地。
　　在此之前，他当真没想到，一把年纪的刘大人竟然表现欲如此之强。
　　可这种妄图一家独大的做法，实在有些不妥，待下次见面还须敲打一二才可以。
　　没表现上的太子殿下默默打算道。
　　而在此时，范九走进了堂内。
　　他依次向堂内之人行礼罢，才上前与张峦禀说道：“老爷，刘大人府上送来了请柬。”
　　说着，将手中之物递上。
　　张峦接了过来，边打开看，边笑着说道：“昨日我与刘大人提了一嘴，说他府中厨子手艺颇好，没成想这随口一说，刘大人还当真放在心上了……”
　　这才一日，就使人送了请柬过来，倒叫他有些不好意思了。
　　可真正让人不好意思地还在后面。
　　因为，这请柬根本不是给他的。
　　“……是请池儿明日晌午过府一叙。”张峦轻咳一声，尴尬地笑着解释道：“我近来在工部忙得脱不开身，刘大人也是知道的，瞧，这请柬上也提了，待彼此得了闲再聚——”
　　张敬和祝又樘皆点着头，面无异色。
　　张峦尴尬稍缓，不禁在心中感慨——自己人就是自己人，体贴。
　　“大哥，刘大人在请柬之上可言明了何故请池儿前去刘府？”张敬适时地问道。
　　刘大人最多隔一日便要来一趟，若无要紧事，应当不会无故请池儿前去。
　　张峦边往下看边意外地道：“……刘大人竟是请了李东阳李大人为池儿指点文章！”
　　张敬亦是讶然。
　　便是太子殿下，也是久久无言。
　　刘大人好绝——这五个字，他在心里早已经说倦了。
　　即便他对刘大人的品性极有信心，可若说刘大人没有所图，他却是断然不能相信的。
　　“据闻李大人性情清高，颇有几分孤傲之气，观其书法画作亦能窥得一二。都说李大人平日里不愿与他人过多往来……倒未曾听说过，刘大人与之竟有交情在。”张峦合上请柬说道。
　　祝又樘在心底摇头失笑。
　　李大人独来独往，确实不喜交友，可奈何刘大人家中往上数不知多少代，一直极爱收藏各路名家棋谱。
　　到了刘大人这里，据闻更是将大半家产都砸了进去，这才叫爱棋成痴的李大人‘闻香而至’。
　　深刻诠释了什么叫做，你我之间本无缘，只因我肯花钱。
　　“将请柬送去大公子那里，让他选一篇近来所作中最为满意的文章带过去。”张峦笑着将请柬递给范九。
　　范九应下，立即去了。
　　“待得了空，备上好酒，可要请刘大人过来好好地吃一杯。”张峦与祝又樘说道：“到时既安也来。”
　　祝又樘轻咳一声，应下来。
　　有他在，估计刘大人是不可能‘好好地吃一杯’了。
　　但为了抓住每一次登门的机会，刘大人能不能好好吃酒，对他而言又有什么干系呢。
　　咳，再者道，少饮酒，有助于养生。
　　……
　　次日，刘府。
　　“夫人，张家大公子到了，您可要去瞧瞧？”刘夫人的陪嫁乳母，方妈妈低声问道。
　　刘夫人抬了抬眼皮子，斜睨她一眼：“他们在一起论文章，我去凑什么热闹？”
　　方妈妈笑着叹口气，遂不再多说。
　　老爷的心思，她是知道的，可夫人从起初便不肯点头。
　　本以为时日一久，老爷这份心思也就会跟着淡了，可数年下来，她眼瞧着老爷的心思非但没淡上半分，还愈演愈烈——如今对那张家公子的上心和殷勤程度，竟与……跟她家夫人刚成亲时都有得一比了！
　　除此之外，方妈妈实在想不出要拿什么别的事情来形容，才能达到这种贴切而传神的效果。
　　刘夫人见方妈妈不再说话，皱眉道：“想说什么直接说就是了，吞吞吐吐地做什么？”
　　方妈妈愣了愣。
　　她哪里吞吞吐吐了？
　　她也……没什么话想说啊。
　　偏偏刘夫人还在讲道：“你跟了我这些年，难不成我还能为了一两句话与你计较，给你难堪？”
　　方妈妈愈发愕然。
　　她真的没有，夫人非要逼着她发誓吗？
　　但显然，事情没有那么简单。
　　“看着我作何？有什么就说什么！”刘夫人满脸不耐烦。
　　方妈妈神色艰难地想了想，总算做到了那么一丝心领神会。
　　“奴婢本是想，这张家公子确是人中龙凤无疑，且这数年观望打听下来，已是大致有了了解——张家的那位太太，如今待他很是不薄，且他与嫡出的妹妹弟弟们，也皆相处甚好。想来，不可与一般庶出子女相提并论……”
　　不知道夫人想听的是不是这个？
　　刘夫人抬了抬眉毛，神情倨傲：“继续往下说。”
　　方妈妈这才又道：“不单单是老爷，据闻前头两位状元大人，也对张家公子赞不绝口。王大人家的千金倒是还小，可据听说，柳大人家的姑娘恰值婚配之龄，还未定亲……”
　　刘夫人微微皱眉。
　　虽然不想承认，但她心里竟然有了一丝该死的危机感……
　　“老爷常挂在嘴边，说张家公子是状元之才……那些贫苦出身的状元郎，尚有大把的人盯着想要结亲。更遑论张家公子出身书香门第，张家老爷近年来仕途也十分顺畅。”
　　刘夫人听得有些心烦。
　　这心烦，显然不是不愿听。
　　那是为什么？
　　当然是因为那该死的危机感越来越重了！
　　“老奴再说句不该说的……”因房中再无第三人，方妈妈才压低声音说道：“依老奴看，姑娘这几年来迟迟没有瞧得上眼的，未必不是……”
　　说到这个，刘夫人更是心情复杂。
　　她至今都忘不了女儿初见张家公子时，那句“一切但凭父亲母亲做主”……
　　可到了其他要她相看的公子身上，就又成了“女儿想多留在父母亲身边几年尽孝”！
　　简直是来回切换无压力！
　　可她的尽孝又是怎么个尽法儿呢？
　　想到这里，刘夫人忍不住复杂地笑了一声——


第399章　半哄半骗
　　前两年，确是忽然改了性子，却是跟下厨做点心较上劲了，三五不时地便要送来亲手做的点心小食给她尝——
　　单是品尝还不够，还次次要她仔细评价，一副努力改进，极尽用心的模样。
　　她瞧着，倒也挺好。
　　可也只那数月的劲头而已，后来忽然又丢到一旁去了。
　　自那以后，不是作画就是读诗，常是在书房里一呆便是一整日，夜里都要抱着诗集，简直是都要魔怔了！
　　家里的书呆子和棋呆子本就已经足够多了，原以为女儿性情活泼，家里总算有个能跟她说得上话儿的……可谁知半路也忽然调头回去了。
　　读书本也不是坏事，可刘夫人却为此极为头痛。
　　只因做母亲的，一日两日倒不敢讲，可一年两年下来，岂会看不出女儿的心意……
　　但因此，她却是要更加慎重。
　　八字还没一撇呢，她家女儿就巴巴地想着讨好未来夫婿了，真过了门若诸事不顺，还不得由人拿捏？
　　“夫人怕姑娘受委屈，这自然是情理之中的，但咱们刘家的门第摆在这里，谅谁也不敢肆意欺侮我们姑娘……”
　　方妈妈再接再厉：“且那些有关张家太太脾性不佳的传闻，未必是真的，夫人真放心不下，不如亲自去见一见张家太太。”
　　“……”
　　好一会儿，刘夫人才挑着眉梢，拿浑不在意的语气说道：“那也要看我能否抽得出空闲来。”
　　方妈妈连忙配合地应了声“那是自然”。
　　虽是心中大致有了想法，可正是这想法，却叫刘夫人愈发坐不住了。
　　“老爷他们此时在前厅？”她问道。
　　“听下人说，在前厅说了会儿话，便移步往外书房去了。”
　　“外书房？”刘夫人顿了顿，道：“昨日我父亲使人送来的那一罐新茶呢？且取出来——李大人不常登门，可不能怠慢了人家。”
　　方妈妈愣了愣，旋即照办。
　　咳，不常登门的怕不是李大人吧。
　　外书房内，李东阳读罢张秋池的文章，一时没有说话，而是朝着刘健微一颔首。
　　张秋池恭敬地站在一旁，揖礼道：“晚辈才疏学浅，今日斗胆献丑，还请李大人赐教。”
　　李东阳看向说话的少年人，不苟言笑的脸上看不出喜怒来。
　　他正要开口时，外面却有仆人走了进来，向刘健禀道：“老爷，三姑娘来了。”
　　刘健意外地“哦”了一声，遂才道：“我正待客呢，这丫头来凑什么热闹？”
　　稍作停顿，又勉强地道：“既来了，便让她进来吧。”
　　门外的刘清锦将父亲的话听在耳中，尽量收起脸上的紧张之色，扯了扯有些僵硬的嘴角，含笑走了进来。
　　“李世伯，父亲。”
　　她依次行礼罢，目光落在张秋池身上，声音便顿住。
　　不认识是不可能的，但戏还是要演的。
　　刘健便及时地介绍道：“这便是你那张伯父家中的大公子——”
　　刘清锦这才朝着张秋池微微垂首：“张公子。”
　　张秋池连忙朝她还礼：“刘姑娘。”
　　少年人一举一动似乎都透著书卷气。
　　刘清锦抿唇笑了笑，看向刘健，道：“女儿今日闲来无事，恰做了些点心，特地送来给父亲和李世伯尝一尝。”
　　李东阳点着头道：“三姑娘有心了。”
　　丫鬟便上前将食盒打开，一碟碟精致的点心被取出来，摆放在茶几之上。
　　刘清锦看向父亲，适时地道：“那女儿就先告辞了。”
　　咳，她倒也想赖着不走，可到底不合规矩。
　　自从有了这隐晦的心事之后，她如今最看不惯的，便是这处处束人、尤其束缚女儿家的规矩了。
　　长得这般好看的人，便是不能嫁作夫君，可多看几眼总是好的，但偏偏这条条道道的规矩使她看也不能多看——哎，这还有没有天理了？
　　刘家姑娘看似平静从容，实则心不甘情不愿地退了出去。
　　“此处没有旁人，不必拘束，且都快尝尝。”刘健笑着说道。
　　张秋池下意识地看向那几碟点