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　　柳大人的目光最终定在了桌案一角横放着的一支鸡毛掸子之上——就它了……待会儿谁也别想跟他抢！
　　“刘大人，怎么了？”张峦觉得不对，忙询问道。
　　为何刘大人要拿这般异样的眼神盯着小朱看？
　　嘶——
　　莫非是见小朱越发招眼，想同他抢女婿不成？
　　刘大人先前去信于他，还曾在信中提及自己为了幺女的亲事而感到挂心。
　　张峦正兀自忐忑时，却见刘健似乎才回过神一般，笑了笑，道：“没想到竟在此处见到了小仙童。”
　　说着，长揖一礼。
　　祝又樘还礼时，他则侧身避开。
　　王华几人长长地松了口气。
　　没想到刘大人也是同船中人。
　　刘健回过味来，与几人相互交换了一记心照不宣的眼神。
　　张峦总觉得怪怪地。
　　方才嗓音极响亮的刘大人，在坐下之后，竟忽然也变得矜持了。
　　“怎不见贵府大公子？”刘大人到底没能做到矜持到底。
　　张峦笑着答道：“犬子准备于明年参加秋闱，近来都在温书。”
　　刘健听得连连点头，口中却道：“眼下离秋闱还早得很，不必急于一时。且一味读书亦不可取，还须劳逸结合才是。再者，如今这堂中可有两位状元在，听君一席话，可不比读书数载来得有用？”
　　“刘大人谬赞了。”
　　“下官愧不敢当。”
　　王华与柳一清笑着谦虚一番。
　　虚伪，是他们今日必备的特质。
　　张峦闻言笑著称“是”，转头吩咐仆人：“将大公子请来说话。”
　　一刻钟后，张秋池行至厅内，向众人依次行礼。
　　刘健满眼惊叹之色。
　　不愧是每日都要被他念上一念的少年郎。
　　此时除了不停地在心里“啧啧”之外，他已无话可说。
　　张秋池挨着祝又樘坐了下来，二人相视点头而笑，无丝毫生疏之感。
　　用张老太太的话来说——这几年下来，小朱已要成了半个张家人了。
　　此时，忽有一阵“扑棱棱”的声响传入众人耳中，举目看时，只见一道黑乎乎的影子飞了进来。
　　“哪儿来的鸟儿？”恐惊扰到众人，张峦立即站起身。
　　却见那只鸟儿，稳稳地落在了祝又樘的肩膀上。
　　王华刘健等人见状，几乎都下意识地站了起来。
　　这破鸟儿，落谁身上不好，竟偏偏落在殿下身上！
　　万一伤了殿下可如何是好！
　　几人正要去驱赶时，却见祝又樘偏头去看，笑着说道：“原来是大壮——”
　　几位大人闻言面面相觑。
　　殿下竟认得这破鸟？
　　而从殿下此时的表情来看，应当不止是认得，且还十分喜爱——
　　祝又樘心下惊喜。
　　往日大壮待他都是爱答不理的，今日竟主动来找他，还与他这般亲近，想来是终于知道他的好了。
　　可下一瞬，太子殿下的美梦便被现实无情打破。


第363章　可是不合心意
　　大壮忽然恼羞成怒一般啄了一下他颈处的衣领！
　　殿下被一只鸟给啄了！
　　王大人几人一时甚至忘了反应。
　　而此时，大壮已经快速地飞到了张秋池的肩上，还拿喙讨好地挠了挠张秋池的脖子。
　　众人惊愕无比。
　　太子殿下亦不例外。
　　如果他没猜错的话，大壮方才应当是认错人了……？
　　可，它自己认错了人，倒过来啄他干什么？
　　现如今便是做鸟，竟也能任性至此。
　　太子殿下表示自己很冤枉。
　　旋即却又豁达地想——到底是小皇后买回来的鸟，便是再任性，也是要宠着的。
　　且大壮只啄了他的衣袍而已，若换作陌生人，只怕挨啄的便是脸了。
　　太子殿下大度而卑微地想着。
　　“公子可伤到了？”
　　王华几人这才反应过来，连声问道。
　　祝又樘摇头。
　　“无碍。”
　　而张峦已经上了前，亲自察看，确定祝又樘并未受伤之后，复才松口气。
　　这鸟若是敢伤了他心爱的小朱，他非得将它的毛被拔干净！
　　在众人的注视之下，张秋池则满面赧然地将大壮从肩上挥了下去，先对张峦答道：“父亲，这是儿子院中养着的一只鹩哥。”
　　复又向众人行礼：“诸位大人，是晚辈失礼了。”
　　又与祝又樘道歉。
　　自是无人会追究这等小事。
　　只是张峦忍不住问道：“池儿，你何时养了鸟儿？”
　　“已养了三年了。”张秋池不甚自在地答道。
　　到底养鸟斗鸡是京中纨绔贯行之事，父亲觉得意外，也是正常的。
　　“此乃二姑娘赠予公子的呢。”张秋池身旁的小厮忽然说道。
　　老大爷是出了名儿地疼爱二姑娘，若知道是二姑娘所赠，必不会过多怪罪大公子——大公子也真傻，怎不知道与老爷明言呢。
　　他自认机灵，却见张秋池皱着眉朝他看过来，似在怪他多嘴。
　　小厮悻悻低下头。
　　“蓁蓁这孩子……”张峦无奈叹了口气。
　　多说是不可能多说的，若非是碍于有外人在场，他连这句话都未必会说，甚至还要变着法儿地夸一夸哩。
　　咳，蓁蓁向来细心，她选择送鸟，必然有她的原因。
　　“正如刘大人方才所言，一味读书反倒不妙。种花养鸟，本是陶冶情操之举，无甚可指摘之处。”祝又樘说道。
　　他自然也有的话想要夸一夸小皇后，但碍于体统，自不宜表露的太过明显。
　　王华与柳一清互看一眼。
　　连被鸟啄了的殿下都带头了，他们还能怎么办——夸吧。
　　二人闭眼夸了一阵之后，刘大人清清嗓子，也开了口。
　　“这鹩哥看起来颇有几分灵性，想来定是受了张家和其主人的熏陶是也。”边说边打量着地上的大壮，捋着胡子，满面欣赏地道：“好鸟，好鸟啊。”
　　他原本多少有些担心未来女婿读书太多，会不比他这般风趣，可眼下这担忧总算得解了不少。
　　不知刘大人待张家大公子满心偏爱之情，王华几人不禁在心下感慨——果真姜还是老的辣，刘大人竟表现得这般真情实感，倒叫他们方才的夸赞显得过于单薄了。
　　张秋池面色复杂地笑着。
　　这情形，与他想象中的还真是截然不同啊。
　　被众人齐齐盯着的大壮，也不知是否出于难以忍受的缘故，竟是自行飞走了。
　　厅中的气氛重新变得做作起来。
　　张峦浑身不适，只想同纯粹如初的小朱多说几句。
　　因觉得喊朱家公子过于生疏，而张口闭口一个小朱又不大适合，于是问道：“说起来，我倒还不知小朱表字呢。”
　　祝又樘没有迟疑地答道：“晚辈字既安。”
　　王华悄悄吸了口冷气。
　　殿下竟将真的表字说出来了！
　　虽然张老弟并不清楚此事。
　　“既安？”张峦点头道：“既安且宁，不错。”
　　旋即，又笑着说道：“为人父母者，皆盼着子女能够平安喜乐。只是，身为读书人，更应存有报效之心。兴国安邦，乃天下人之责也。”
　　咳，昨晚母亲便与他说，小朱、不，既安的父母无意让其入仕，故而他才由此一言。
　　不该平白埋没了孩子的才干。
　　祝又樘满面受教地道：“多谢伯父教诲，晚辈自当铭记在心。”
　　张峦点头又道：“且待你有朝一日，光耀门楣之后，令尊令堂必也会倍感欣慰。”
　　王华等人听得心下复杂。
　　真不知祝家的门楣，还要如何来光耀了……
　　且殿下这天衣无缝的演技，也当真令他们自愧不如。
　　几人谈话间，偶然说到了张峦的考评及日后在京任职之事。
　　因有祝又樘在，柳一清等人谈论起此事来，都较为含蓄谨慎。
　　可张峦丝毫不知，只道：“吏部的吴大人大致与我透露过一二，只说是有意将我放在京衙之内。”
　　王华点头道：“你本也是从衙前回来的，恰是熟知此中事务，办起差来也能得心应手，如此安排，倒也妥当。”
　　苍斌亦道：“京衙府尹程大人甚是清正严明，你若在他手下共事，必能如鱼得水。”
　　张峦听着好友们的话，只是点头。
　　程大人的人品与办案能力他俱是知道的，当初他得以顺利出籍，便是程大人当堂所判。
　　“你在湖州办差用心，功劳颇多，又极得民心，考评必是不会有任何差池的。”柳一清意有所指地说道。
　　当初张峦去湖州任知县一职，又是圣旨钦点，与旁人本就不同。
　　故而，此番若在京衙落脚，必能得个好差事。
　　只是太子殿下在此，他便不宜说得太过直白。
　　张峦吃了口茶，一手握着茶盏，却笑着叹了口气。
　　几人皆看向他。
　　“伯父因何叹气？可是觉得此中安排不合心意？”祝又樘神色认真地问道。
　　此言一出，四下突然安静下来。
　　王华几人暗暗交换着眼神。
　　这话若是寻常少年问起，他们只会觉得过于对方头脑过于天真无知。
　　这等事情，哪里能有余地去谈什么合不合心意。
　　可殿下确非寻常孩童……按理来说，无论是身份还是眼界使然，都不可能让殿下会问出这等浅薄而毫无意义的问题来才是。
　　所以，殿下这是何意？
　　试探张贤弟？
　　似乎也无此必要。
　　见张峦只笑着摇头，祝又樘又道：“此处并无外人，伯父只当闲谈罢了，又无人会传出去。”
　　张峦这才开口。


第364章　美梦成真
　　“并非是觉得京衙哪里不好，有人暗下说天子脚下，处处皆是权贵，若遇办案未免束手束脚——可我却是因另有想法。”
　　张峦叹口气，道：“我当年前往湖州上任，恰值四处百废待建之际。因此，所涉大多皆是田、工、水利之事。又因事事一贯皆亲力为之，数年累积之下，倒也算是略通此道，攒了许多心得。”
　　“本想着，若能进得工部，将所学所得悉数使出，也能说得上是物尽其用了。”
　　张峦说到此处，已不再叹气，转而笑着道：“只是闲来无事，胡想一番罢了——京衙自然也是个好去处，有程大人在，诸事不愁。”
　　王华几人便只能附和地点头，又隐晦地劝说一二。
　　个人喜好所擅与抱负皆有不同，他们又哪里听不出方才张老弟在提及工部之时，语气当中的向往之情。
　　既说是“略通此道”，那便是当真是下了苦功夫的。
　　可人人皆有向往，事实却未必能如愿。
　　此乃人生常态。
　　好友之间，说一说且罢了，日后该怎么做，自然也不会有太多影响。
　　且张老弟所言，句句皆是报效之心，便是殿下，也挑不出什么毛病来——因此，几人听罢即过了，都未有再将此事放在心上。
　　直到十日之后，张峦从吏部接到了任职文书。
　　他盯着文书之上的“工部”二字，久久无法回神。
　　“二弟，你瞧瞧这上头写得是什么？”
　　他疑心是自己日有所思，以致此时眼花出现幻觉了！
　　“大哥，这自然是工部员外郎的任职令，上头可清清楚楚写着呢。”
　　张敬话是这样说，却也觉得有些蹊跷。
　　先前不是说有意将大哥放去京衙之内吗？怎如今忽然变成工部了？
　　“该不是出错了？”唯恐美梦成空，张峦压抑着内心的欣喜，皱眉自顾说道：“不对……我得再去一趟吏部！”
　　说着，不顾张敬的阻拦，揣着任职文书便出了门。
　　这一去，便是两个时辰。
　　再归家时，已近昏暮时分。
　　张峦一路大步疾行，冲到海棠居，一把便抱住了宋氏。
　　“芩娘，这可不是在做梦！”
　　宋氏已听张敬说过了此事，当下笑着道：“自然不是做梦，而是美梦成真了。”
　　“对，对……我进工部了！从五品的员外郎！”
　　见他这般激动，宋氏亦是微微红了眼睛，点着头道：“不枉你不顾险难，又劳心劳力……”
　　这不单是在湖州三年累下的功劳，更有先前湖州之难当中他的奋不顾身。
　　张峦还要再说些什么，却忽觉衣角被人拽了拽。
　　低头去看，只见一张白白胖胖的圆脸盘子。
　　呃，鹤龄怎么也在？
　　再举目去看，只见延龄与蓁蓁也在……且此时都正盯着他瞧。
　　张峦面上顿时一热。
　　到底儿女如今渐渐大了，不比从前。
　　他连忙将妻子放开，轻咳一声，尽量做出自然的神色来。
　　“方才父亲折回吏部，可叫祖母挂心不已，只当是真有什么差池呢。”张眉寿笑着说道：“父亲，咱们还是快些将这好消息告知祖母罢。”
　　至于父母当面恩爱什么的，姐弟三人表示已经习以为常。
　　“蓁蓁说得对，咱们这便去见母亲。”张峦拉起妻子的手，便往外走。
　　张眉寿三个也连忙跟上。
　　松鹤堂内，刚掌上灯不久。
　　“便是一两银子，你都没有？”
　　“说了没有，走远些！我正心烦着呢！”张老太太语气焦灼，恨不能将手中佛珠砸到疯老头子脸上。
　　近来疯老头子要银子要的愈发频繁，且若是吃喝还且罢了，他却是尽数拿去抓药炼丹。
　　真练出什么就算了，全当花了银子买清净了——可只那丹炉，都炸了整整三只了。
　　便是他自个儿的那张老脸，也三五不时地被炸得锅底一般黑。
　　“没有一两，那给我三两也行……”张老太爷朝着老妻伸出手。
　　张老太太气得脸色通红——自己疯，还把别人当傻子！
　　她扬起手便朝着张老太爷的手心打了过去。
　　“啪！”
　　这货以往还好歹自食其力去山上采药呢，如今却只知道伸手讨银子——这年头，竟是连疯子都变懒了！
　　可……这疯子抓着她的手干什么呢！
　　张老太爷反抓住了老太太打他手心的手，动作利落地将她手中佛珠摘了下来。
　　“嘿嘿，这多少也值点银子！”
　　张老太爷抓起佛珠便跑。
　　待张老太太反应过来，使人去追时，已为时晚矣。
　　老太太气得跌坐回椅子里，直叹气。
　　这日子，当真太不养生了！
　　“老太太，大老爷大太太来了。”青桔进来禀道。
　　张老太太脸色一正：“快让人进来！”
　　张峦带着妻子儿女进来行礼。
　　“不是说去吏部了，如何？那文书，可有什么差错没有？”张老太太迫不及待地问。
　　“母亲，文书没有差错。儿子被拨去了工部任员外郎一职。”
　　张老太太眼睛大亮，一颗心放回了原处，站起身来，抓起儿子的手，连连道“好”。
　　旁的话一概未说，却顷刻间老泪纵横。
　　“母亲，这是喜事，您该爱惜眼睛才是。”宋氏在一旁讲道，边将老太太扶着坐了下去。
　　老太太泪中带笑：“不打紧……”
　　这眼泪，是养生的眼泪。
　　只是，欣喜之余，老太太亦有疑惑。
　　“此前不是说要去京衙？”
　　张峦点头道：“正是，只是不知因何又有此变动。”
　　且变到哪里不好，偏偏变到他心坎儿里去了……
　　这怎么看，都不大像是巧合。
　　张峦半是喜悦，半是狐疑，心中装着事，竟一夜未眠。
　　次日，天色刚亮，他便出了门。
　　回来时，却已是午后申时。
　　“这当真古怪……”
　　他回到海棠居内，坐下之后，接过妻子递来的茶水，吃了几口，说道：“我已各自问过王兄柳兄几人了，他们皆说未有从中使力，便是与外人道，都未曾有……”
　　他早知好友们皆是谨慎之人，是不可能将此事贸然说出去的。
　　可当日，他只与这几人说了，突然有了变动，自然就想到了他们身上。
　　“那刘大人呢？”宋氏问道：“刘大人那日不是也在？他本就在六部任侍郎职，又素来有威望，可是他暗下相助？”
　　“哎，别提了……”
　　提到刘大人，张峦便露出哭笑不得的神色来。
　　一旁的张眉寿不由看了过来。


第365章　骆先生的信
　　“若非是去了一趟刘大人府上，我又何至于此时才回来。”
　　张峦摇头笑道：“刘大人当真过分热情，一瞧我登门，非要将我留下用午饭不可——不单拿出了自己珍藏的好酒，更将府上两位公子也都叫了回来作陪。”
　　非但如此，还特地亲自下厨，宰了只鸡，露了一手呢！
　　只是那味道……倒不如不露便是了。
　　刘大人起初对他另眼相待，张峦只觉得是湖州之事使然，可眼下这般热情，人前人后皆以贤弟相称，倒叫他颇有几分茫然不解了。
　　他如今也不过才混了从五品而已，又是出籍之身，背后毫无依仗……
　　他何德何能，能得刘大人这般厚待？
　　宋氏也失笑道：“刘大人委实热情……”
　　静静听着的张眉寿，眼睛却闪了闪。
　　刘大人的人品，她自是了解的，若说非奸即盗，固然没有可能——可，她总也觉得此中透着几分异样。
　　“可刘大人也不知我被拨往工部之事。”
　　说到此处，张峦眼中满是费解之