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　　见他频频地劝说，宋福琪终于忍不住了。
　　“表妹，我想去！”
　　唔，为什么有一种在给表妹和朱公子制造机会的感觉？
　　但是……他真的好想骑马！
　　不管了，反正他会好生看着表妹的！
　　宋福琪自我说服了一番过后，便拿恳切的目光可怜巴巴地看着张眉寿。
　　张眉箐在一旁忍不住“噗嗤”笑了出来。
　　这壮乎乎的二表哥竟在向二姐撒娇呢。
　　张眉寿：“……且看到时有无事忙。”
　　祝又樘笑着道“好”。
　　……
　　同一刻，宋成明正在海棠居内，同宋氏说话。
　　见女儿听罢了他的话之后，久久未语，不知在想些什么，宋成明不由着急了。
　　“怎不说话？”他催促道。
　　宋氏似才回过神来一般，轻声说道：“此事我是不知的，兴许是老太太着实喜欢那孩子……”
　　宋成明刚要接话时，却又听宋氏继续讲道：“以往我倒不曾想过，今日父亲这般一提，我倒忽然也觉得，朱家这孩子确实不错。”
　　说罢，还露出满意的笑容来。
　　宋成明：“……！”
　　这不是他想要的结果！
　　见女儿还欲多言，他立即出言打断：“那邓家的前车之鉴还不够吗？你连他家中父母都未曾见过，如何敢轻易下定论？”
　　他们便是担心蓁蓁嫁去婆家会受欺负，才一意想将人拐回宋家的。
　　须得知道，是否会受欺负，这不仅要看男方，便是男方的家人也同样重要。
　　“这哪里就下定论了，还早着呢……”宋氏笑着叹气道：“眼下只是觉得合眼缘罢了，定还要仔细了解一番的。父亲，您且放心，在这种事情上，我定不会犯糊涂的。”
　　宋成明皱紧的眉头仍未能放松。
　　他默默做了一个决定。
　　晚间，他将宋福琪喊道了跟前说话。
　　“祖父之意是……让我留在京中读书？”宋福琪瞪大了眼睛。
　　宋成明点头，又问：“你可愿意？”
　　宋福琪回过神来，嘴巴险些要咧到耳后：“孙儿愿意！”
　　这京城，可比苏州府还要繁华几分，吃的玩的皆是他没见过的，他还没过那阵子新鲜劲儿，正舍不得走呢——
　　眼下能多留几年，他巴不得呢！
　　宋成明满意点头。
　　强扭的瓜不甜，所以大孙子已经被他放弃了。
　　但让二孙子尽力一试，可不算是强扭。
　　次日宋成明便寻了女儿说起了此事。
　　宋氏哪里不知道自家父亲的心思，可便是知道，这等事情也没有拒绝的道理。
　　外甥留住姑母家中求学，是常有的事情。
　　且自她从死胡同里退了出来之后，对以往之事极愧责，尤其是对娘家，更觉亏欠良多，眼下是极乐意多走动来往的。
　　至于蓁蓁的亲事，顺其自然便好，若当真牵不成这条线，她相信父亲也不会强求的。
　　故而，宋氏立即找去了松鹤堂。
　　老太太面上笑呵呵，内心却在骂——亲家翁这个糟老头子，心眼子果然多地很。
　　自家的孙子不好好回去学着打算盘，在京中求什么学？
　　可作为一名得体的老太太，她除了答应，还能有什么别的办法？
　　只能好好看紧自家孙女，千万别被胖狼崽子叼走了。
　　……
　　两日后，张眉寿自西郊马场上回来之后，便决定要学骑马了。
　　前几日还沉浸在老年生活中的人，忽然没原则地改变了想法。
　　不为旁的，只觉得这当真是件乐事。
　　人生苦短，既是有机会重来，眼下又乐得清闲，更该及时行乐。
　　于是，今日去马场，明日去放风筝，后日再游湖垂钓——
　　一群好友围在一起，总是有做不完的趣事。
　　这种自在轻松的岁月，如白马过驹。
　　次年八月，正是桂花飘香时。
　　这一日，张家上下一派忙碌，气氛竟比过节还要欢愉。


第358章　气死她阿荔了
　　海棠居内，宋氏正带着丫鬟婆子们忙内忙外。
　　被褥昨日已通通晒过一遍，各个房间到院中也都仔细地清扫过，今日便是在忙着布置这些细微之处了。
　　“太太。”
　　阿枝此时走了进来，向宋氏行礼。
　　“二姑娘让奴婢送些花儿过来，给太太熏一熏屋子。”
　　宋氏转过头，这才瞧见她怀中抱着一团茉莉，花朵素洁玲珑，似开未开，枝叶油亮鲜绿，显是刚剪下来的。
　　“前几日想跟她讨一些，她宝贝的跟眼珠子似得，不许我动，今日倒舍得主动送来了——果然还是她父亲的面子大。”
　　宋氏笑着接过，在鼻间轻嗅了一口，宜人花香入鼻，使她的心情更为欢喜起来。
　　转头向芳菊递了过去，吩咐道：“让她们寻了瓶子插放起来。”
　　芳菊笑着应下来。
　　老爷任满归京，三日前特地使人传了口信儿回来，说是最早今日午后便能抵家。
　　昨日，家里已派了仆人出城去迎了。
　　阿枝折回愉院时，远远便听到了老太爷的声音。
　　她不禁皱眉，唤了阿豆来跟前，问道：“不是与你说了，不可让老太爷成日来搅扰姑娘的吗？怎又将人放进来了？”
　　这几年来，老太爷一改从前到处惹是生非的常态，在自己的院子里甚少出门，听说是在钻研什么“绝世秘籍”之类的东西。
　　这听来便让人觉得荒唐可笑的理由，却反而让家中人等松了口气。
　　不得不说，张家因此确实过了几年安生清净的日子。
　　直到一月前，老太爷忽然宣布自己“出山”了——
　　大家对此有些慌，纷纷劝他不妨再多静修几年，可老太爷主意已定，非出山不可。
　　庆幸的是，兴许是这几年让老人沉了些性子，这整整一个月下来，都未闯出什么大祸来。
　　除了将三公子气哭过两回，险些将大公子养着的大壮烤了吃，以及同老太太骂过几次架这些琐碎的事情之外。
　　可唯独一点，老太爷有事儿没事儿就要来找姑娘。
　　“阿枝姐姐，我哪里拦得住……”阿豆叹气。
　　她且没敢怎么拦呢，老太爷就扬言要将她当作妖怪来收了。
　　真是的，这世上有她这般老实本分好说话的妖怪吗？
　　阿枝唯有循着声音去了书房。
　　她在书房外站定，只见自家姑娘在作画，老太爷就坐在一旁老老实实地托腮看，情形竟是少见的和谐。
　　阿枝笑着叹了口气。
　　姑娘本不是什么温和的脾气，可待老太爷，却极有耐心。
　　且老太爷不管与旁人如何吵闹，在姑娘面前却还算安分，不曾有过什么过分之举。
　　阿枝到底未出言打搅，只静静地守在书房外。
　　“你这何时才能画完？”
　　书房里，张老太爷显是不耐烦了，叹着气问道。
　　“再有两刻钟。”张眉寿轻声答道，目光随着笔尖游走。
　　“还须这么久？”张老太爷来回踱步片刻，上前就要去抓那画纸：“不如我给你撕了罢，如此便省事了！”
　　“不可——”张眉寿连忙拦住他，满脸哭笑不得。
　　嫌弃她画的慢，干脆就要给她撕了——祖父这脑袋究竟是什么做的？
　　“您且去净手，我待画完了，便陪您玩。”
　　方才她拦人时，不慎将墨汁滴到了老太爷的手背上。
　　张老太爷叹着气走到了盆架旁。
　　洗罢了手，又拿沾了水的手捋了捋自己那稀疏花白的头发。
　　张眉寿看他一眼，随口问道：“祖父，我这里有生发的药膏，您可想试一试？”
　　“我哪里用得着这些？”张老太爷笑了一声，打量着水盆中自己的倒影，感叹道：“呵，真俊俏，果真是仙人风范。”
　　张眉寿哑然。
　　好吧，是她多管闲事了呢。
　　院中，一名新来的二等丫鬟正悄悄同阿豆说道：“阿豆姐姐，我方才瞧见阿荔姐姐往前院去了，似乎十分地不高兴呢。”
　　这都是往轻了说的，如果要她说实话的话——她觉得阿荔姐姐是找人打架去了。
　　阿豆疑惑地皱了皱眉。
　　姑娘不是使阿荔出去采买了吗，既回了府，怎不立即回来见姑娘呢？
　　阿荔本是打算先回愉院来着，可走到一半，实在气不过，到底折了回去。
　　此时，她正在前院仆役房前，盯着在打拳的棉花。
　　棉花一套拳打罢，朝她说道：“将我的木剑取来。”
　　阿荔叉腰道：“要用请字！”
　　棉花费解地皱皱眉。
　　大家本是师徒关系，他平日里都是这么说的，今日她为何忽然提这种奇怪的要求？
　　“将我的木剑请来。”
　　阿荔气得提高了声音：“你该说劳烦才对！”
　　“……”棉花叹了口气，道：“劳烦你将我的木剑请来？”
　　阿荔险些要背过气去。
　　这人定是存心想要将她气死，好一人独占姑娘的宠信吧！
　　棉花奇怪地看了她一眼，无奈摇摇头，自己折回房中，取了剑出来。
　　阿荔却将他拦住，气不过地问道：“你便不好奇我为何如此生气吗？”
　　棉花本想摇头。
　　他当真不好奇。
　　可见她一副他不问便不叫他走的模样，唯有问道：“为何生气？”
　　“我方才在街上，瞧见你那妹妹了！”
　　阿荔气道：“她竟去芙蕖阁买了胭脂！那里头一盒胭脂，便是普普通通的，也要花上三五两银子！她哪儿来的这么多银子？”
　　“自然是我给的。”棉花拧眉。
　　阿荔见他神色如常，气得咬紧了牙。
　　“你哪儿来的这么多银子？无非是省吃俭用省出来的！姑娘给你双倍月钱，不是让你这般苦着自己的！”
　　她与姑娘本觉得他要照料家中妹妹，故多有关照，便是她，也主动涨了他教她习武的辛苦费，可他呢——
　　自己私下连一件像样的衣袍都没有，鞋子都要穿破了！
　　却纵着那什么劳什子妹妹这般挥霍！
　　啊，当真是要气死她阿荔了！
　　“我何时苦着自己了？”
　　他每日能吃饱穿暖，时不时还能跟着姑娘干一些大快人心的事情，已是知足了。
　　他全然不懂阿荔为何这般气愤。
　　“你这傻子！怕是被人哄了还不知道！我对你这般好……怎不见你舍得给我买过一串糖葫芦！”
　　阿荔忽然红了眼睛，转身便跑走了。
　　跑着跑着，忽然迎面撞见了一行人。
　　“阿荔姑娘？”年轻的小厮惊讶地笑着打招呼。
　　阿荔点点头，应付过去。
　　可旋即，脚下一顿。
　　这小厮看着怎么眼生又熟悉，倒像是……
　　她眼中一亮，连忙转过头去——


第359章　张峦归家
　　“范九？！”
　　见她才反应过来，范九忍不住笑了，点点头。
　　“你怎么……”阿荔刚要问他，余光中却看到了一道高大挺拔的身影。
　　“老爷！”
　　她连忙上前行礼。
　　她方才真是被棉花那傻子给气糊涂了，竟都没瞧见老爷回来了！
　　刚回了家，想着待会儿就能见到媳妇，因此心情大好的张峦满脸笑意。
　　“太太姑娘公子此时可都在家中？”
　　“都在家里等着老爷呢！”阿荔欢喜不已：“奴婢这便去告诉姑娘！”
　　姑娘若知道老爷提早回来了，定是要极高兴的。
　　“且去罢。”张峦笑着点头。
　　刚要离去的阿荔，唇边的笑意却忽然淡了淡。
　　她的目光落在了一道纤弱的身影之上。
　　那是一名年约二八的妙龄女子，着一身水蓝衣裙，长相秀美恬静，一双眼睛满是好奇地打量着四周。
　　仿佛察觉到阿荔的视线，她举目与阿荔对视了一刻之后，脸一红，便极快地低下了头。
　　阿荔心底沉了沉，面上却未露出太多异样来，只转身匆匆离去。
　　完了，这拈花惹草的浑浊风气，就连向来专情的老爷也未能幸免！
　　她可得赶紧将此事告知姑娘，让姑娘早做准备……单凭太太那性子，家里只怕是有一场硬仗要打！
　　张峦归家的消息很快传到了各院。
　　松鹤堂内，张老太太的贴身婆子蒋妈妈，一个劲儿地叹气。
　　“奴婢当初就跟您说，至少挑个安分的给老爷带着，可您偏是不听……”
　　这下叫她给说中了吧？
　　张老太太脸色难看。
　　先前为了媳妇要死要活的人，这才几年，竟就守不住贞洁了？
　　她真是看走眼了！
　　养儿子有什么用？
　　这么不养生的儿子，真宁可他不要回来。
　　脸被打得生疼的张老太太满心失望。
　　“老太太，大老爷和大太太来了。”大丫鬟青桔脚步轻快地笑着进来禀道。
　　老太太眼皮子一跳。
　　这么快就来了？
　　她本还想先喝了这碗参汤再去调和此事的，若不然，她担心自己会撑不住。
　　想到这里，老太太赶紧端起汤碗。
　　张峦夫妻二人进来时，便瞧见了老太太正在拿调羹一口接着一口地喝着汤，听到他们进来，头都没有抬一下。
　　张峦与宋氏互视一眼，彼此都觉得似乎哪里不太对的样子。
　　为何母亲半点不激动？
　　呃，不激动是好事，老人家年纪大了，心境平和很重要。
　　张峦勉强说服了自己，上前行礼。
　　“母亲，儿子回来了。”
　　他撩起长袍，给张老太太叩了三个头，眼眶微有些湿润。
　　虽然母亲丝毫不激动，可他还是控制不住自己的情绪，想必是因为他还太年轻不够沉着吧。
　　可……母亲不激动罢了，为何还要拿这种眼神看着他？
　　张峦抬起头时，就对了张老太太那双满是嫌弃的眼睛。
　　“母亲……”张峦赔着笑道：“儿子知道自己来晚了，实是一路风尘，怕冲撞了母亲，故才待更衣之后，再来给母亲请安。儿子来迟，请母亲责罚。”
　　咳，实在太想媳妇了，所以先回了海棠居。
　　可他当真只是更罢衣就来了，半刻都没耽搁。
　　不过，方才来时，媳妇已经批评过他了。
　　张老太太皱皱眉。
　　说得都是什么跟什么，她是那种乱吃醋的老太太吗？
　　可，这情形怎么有点不对？
　　大儿媳竟笑得跟朵花儿似得，莫非是还不知道那女子的事情？
　　此时，外面忽然热闹起来，一阵阵脚步声相继传来。
　　“老太太，表公子和大房的姑娘公子们都来了。”
　　“都请进来罢。”张老太太装着心事，语气便不大温和。
　　她这边还提心吊胆着呢，又来了一群孩子吵吵嚷嚷的，岂不是要人命吗？
　　可……
　　大孙女姿容正盛，如开得正好的牡丹；二孙女娇美可爱，一张脸稚气未除，身材却已渐渐开始变得纤长，如刚抽条儿的柳枝一般，瘦是瘦了些，却也别样的赏心悦目。
　　更不必提近年来越发出眼的长孙了。
　　察觉到自己莫名变好的心情，张老太太暗骂自己一声没原则。
　　张峦看着三人，也含笑点头。
　　他拍了拍张秋池的肩膀，道：“池儿又长高了。”
　　“娴儿也真正成了大姑娘了。”
　　“蓁蓁，过来让父亲好好看看——都快认不出来了！”
　　可下一刻，他才真正见识到什么叫做“认不出来”。
　　“这是琪哥儿。”宋氏在一旁笑着说道。
　　“姑夫！”宋福琪上前喊道。
　　张峦点头笑道：“琪哥儿真壮实，果然有舅兄的风范。”
　　宋福琪“嘿嘿”地笑。
　　张峦继而看向宋福琪身边的两个孩子。
　　“唔……”他吃惊地挑了挑眉，向妻子问道：“信上不是说，只有琪哥儿一人留在京中求学吗？”
　　宋氏听得反应不过来，下意识地点头：“是啊。”
　　“那……这两个——”
　　这两个与琪哥儿体格相似的孩子又是谁的？
　　“父亲！”张鹤龄终于忍不住出声。
　　张延龄亦一副气鼓鼓的模样。
　　父亲竟都没认出他们！
　　张峦神色大惊：“……怎吃成这般模样了！”
　　走时还是两个小胡萝卜，回来就成了大胖白萝卜了！
　　见儿子不高兴，张峦自觉心虚，连忙笑着抱起。
　　可将两人一左一右抱起的那一瞬，他只觉得双臂在隐隐颤抖。
　　但碍于尊严，他只能强撑着。
　　此时，一道熟悉却久违的声音传入了他耳中。
　　“大哥！”
　　张敬带着妻女儿子大步走了进来。
　　张峦大松一口气，趁机将两个儿子放下，上前便抱住了张敬，并拍了拍他的后背。
　　“二弟。”
　　张敬有些受宠若惊。
　　二太太纪氏带着张眉箐姐弟二人上前打招呼。
　　张峦笑着摸了摸侄子的头，满眼欣慰。
　　看到二弟的儿子也胖成了这样，他心里莫名平衡了不少。
　　“怎不见父亲？”一家人坐下之后，张峦问道。
　　“祖父出门打酒去了，说要给父亲接风洗尘呢。”张眉寿笑着说道。
　　横竖拦不住，她便让仆人跟着一同去了。
　　张峦颇为感动。
　　父亲再糊涂，可却仍是疼爱他的。
　　见众人坐在一处谈笑，张老太太却是没有半分心思。
　　忍了许久，她终是道：“老大，我有话要单独问一问你——