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　　“当真？”阿枝狐疑地看着她。
　　这个阿荔，平日里鬼点子最多，谁知道她话中真假。
　　“这岂能有假……”阿荔说着，竟也抹起了眼泪。
　　阿枝有些错愕地看着她。
　　这丫头的眼泪，怎么说来便来？
　　此时，阿豆已手脚麻利地打了温水过来。
　　阿荔接回来，抽泣着道：“阿枝姐姐，我先进去伺候姑娘洗脸了。”
　　阿枝叹气道：“进去吧，快将眼泪擦擦，莫要让姑娘瞧见了再跟着你哭起来……”
　　阿荔应下来，偏头蹭了蹭眼泪，这才进了内间。
　　她绞了帕子，替张眉寿擦罢了脸，又倒了茶水递过去。
　　张眉寿接过，一连吃了三盏，方才觉得不那么渴了。
　　除了上一世母亲出事时，她还未曾这般哭过。
　　此时，阿荔忽然朝着她跪了下去。
　　“姑娘，今日之事，都怪奴婢不好。是奴婢脑子发热，太过大意了。”阿荔声音惭愧自责，低着头认错。
　　她一心只想着撮合姑娘与朱公子，又认为是在自家园子里，绝不会有什么差池——
　　可……万一朱公子他人面兽心呢！
　　她实在不该躲那般远的，就连姑娘被欺负了，都没办法及时上前帮忙。
　　枉她还自诩是最合格的大丫鬟，可眼下看来，根本不配。
　　这般想着，阿荔的眼泪越发汹涌难止。
　　“奴婢这般没有分寸，求姑娘处罚奴婢吧！”她抽噎着道。
　　张眉寿看了她一会儿，道：“且罚你收一收那些乱七八糟的小心思。”
　　这丫头似乎臆想过度了。
　　被戳中了痛处的阿荔莫名脸红：“奴婢记下了……日后奴婢再也不敢自作主张，姑娘吩咐奴婢什么，奴婢便做什么。”
　　她当真知错了，也会好生反省的。
　　“下去吧。”
　　“是。”阿荔起身，却一时不愿离去，吞吐再三，终是小声问道：“姑娘，朱公子今日可是欺负您了？你与奴婢说，奴婢去给姑娘出气。”
　　说着，做了个挥舞拳头的动作。
　　什么神仙眷侣不眷侣的，只要欺负了她家姑娘，她阿荔可是要瞬间翻脸不认人的。
　　且她要引以为戒，日后再为姑娘物色小郎君时，可要再三擦亮眼睛才可以。
　　张眉寿哭笑不得地道：“你想到哪里去了。此处是张家，他怎会无故欺负于我——再者道了，我岂是那般好欺负的？”
　　阿荔顿时醒悟过来。
　　对呀，她怎忘了，她家姑娘可是随身带着毒粉迷药的小娘子啊。
　　原来竟是她冤枉朱公子了？
　　姑娘既不是被欺负哭的，那定然就是……被感动哭的了！
　　阿荔将沉寂下来的内心，顿时被重新点燃。
　　咳，万万不能表露出来，她方才可是答应了姑娘的——
　　“奴婢明白了，姑娘先歇着，奴婢告退。”阿荔行礼，退了出去。
　　张眉寿皱皱眉。
　　这丫头明白什么了？
　　阿荔走至廊下，适才长长地松了口气。
　　还好不是她想得那样。
　　但即便如此，她仍需调整心态，日后决不可再这般大意了——哪怕姑娘有一定的自保能力，可保护姑娘，仍是她的首要职责。
　　若不然，姑娘要她这个大丫鬟何用？
　　更多时候，姑娘只需貌美如花就可以了，动手打杀什么的，还是得她阿荔来。
　　阿荔这般想着，半点不敢懈怠，当即去寻了自家师傅练拳脚。
　　……
　　接下来的日子里，松鹤堂里时常传出老太太的嘀咕声。
　　近日怎么不见朱家公子登门了？
　　忽然没了小朱同她交流养生心得，还真是让人不习惯啊。
　　她近日来刚得了几道养生食谱，正打算教给小朱来着——这食谱得来不易，她可是不轻易外传的。
　　同样思念太子殿下的，自然还有张鹤龄与张延龄。
　　便是张敬，有事没事也要念叨上几句。
　　这样的日子，持续了许久。
　　这一日，王华前往东宫讲史时，再次转达了来自张敬的问候。
　　太子殿下按按揉了揉太阳穴。
　　张二叔啊……让他说点什么好呢？
　　既是想他了，何不让王大人带来一封请帖，也好让他有个理由，能够得以光明正大地登门作客？
　　如此关头，他实在不敢主动贸然登门。
　　是了，先前还决定将一月登门五次改为三次的太子殿下在经过深思熟虑之后，可耻地怂了。
　　所以，张二叔究竟何时能递一张请柬给他？
　　太子殿下望着窗外的皑皑白雪，显得有些心不在焉。
　　窗外两株压满了积雪的红梅树干之上，探出点点殷红。
　　小皇后最爱取梅花枝头上的雪来制香，还要拿羊毫轻扫，唯恐坏了香气。
　　祝又樘忽然召来了宫人。
　　“将这两株梅树好生看护着，切勿出什么差池。”
　　这吩咐着实突兀，然宫人并不敢多问，只立即应下来。
　　太子殿下吃了口热茶。
　　小皇后以往曾说，梅树贵老不贵新。
　　这两株梅树已有好些年头了，可他记得，不知哪一年相继枯死了，似乎便是这几年间——
　　他要让人好生看护着，留给她制香用。
　　……
　　冬去春来，万物复苏。
　　深春三月里，王家传出了一件喜事。


第353章　老太太的担忧
　　王太太有喜了，身孕已足三月。
　　王华高兴不已，恨不能逢人便要说一说。
　　他与王太太年少夫妻，十分恩爱，早年曾被家里逼着纳过一房妾室，可待举家入京之后，便将那妾室留在了余姚祖宅中。
　　夫妻二人只王守仁一子，多年来再无所出，王华从未说过什么，可王太太心中却一直盼着能再添一个孩子。
　　但事以愿违，这些年来她暗下不知试了多少偏方，又百般调理身子，可都迟迟不见动静。
　　如今她已三十有二，本都渐渐认了命，对此事不再抱有希望，可谁知偏在此时，忽然有了身孕。
　　这自然是一件值得庆贺高兴的喜事。
　　可这一日，王守仁却不知因何，挨了顿打。
　　张眉寿和苍鹿闻讯赶到时，他正趴在软榻上，一副生无可恋的神色。
　　在小伙伴的一番细问之下，他才满脸窘迫地说明了事情经过。
　　原是王太太自有孕以来，便盼着能得一个女儿，凑成一个好字。
　　隔壁张家的蓁蓁丫头实在招人喜欢，她已眼热许多年了，也想拥有一个。
　　于是，王太太每日都要在小佛堂里烧香祈祷。
　　可王太太今日才从一名下人口中得知，自己每日将香插入香炉中离去之后，儿子后脚便溜进了小佛堂中，将她的香给掐灭了！
　　王太太脾气本就不妙，如今又值有孕在身，得知此事后，二话不说便将儿子打了一顿。
　　“伯安，你为何要这么做？”苍鹿语气愕然不解。
　　这样的儿子，换作他，他也想打。
　　“……我才不想要妹妹，我想有个弟弟。”王守仁叹气道：“妹妹既不能继承家业，也不可替王家传宗接代……说不定还得让我宠着她，让着她。”
　　且宠妹妹的瘾，这些年来，他在蓁蓁身上已经过足了。若此时再添一个小他整整十一岁的妹妹，那他便只剩下头痛了。
　　张眉寿忍不住笑道：“旁人恨不能少个兄弟继承家业呢，你倒好，偏偏与旁人不同。”
　　“近年来，我随师父悟道修心，想法较先前多有改变，我时常想，若是有个弟弟便好了——到时我想做些什么，也能随心些。”
　　苍鹿有些不安地问道：“你莫非想要出家不成？”
　　“不知道呢。”王守仁一副万事随心的语气：“师父说，修行未必非要脱离红尘，我如今自悟着呢，谁知来日会如何？”
　　张眉寿听得笑了笑。
　　上一世，伯安哥也是如此沉迷修心二字。便是成亲，也拖了许久。不情不愿之余，又觉得愧疚，觉得自己耽搁了人家。
　　这一切的根由便是因为——王家伯母如愿生了个姑娘。
　　“且我母亲放了狠话呢，说是若她当真生了个儿子，便要将这笔账算我头上——就连我那立场不坚的父亲也跟着说，到时定跟我没完。”
　　王守仁一副“当真是造孽”的无奈神情。
　　苍鹿同情地拍了拍他的肩膀：“那你还是多烧烧香，求上天赐你一个妹妹吧。”
　　王守仁怏怏不乐地道：“我挨打之后，已开始求了……”
　　志向虽然宝贵，可抵不过狗命要紧啊。
　　张眉寿笑眯眯地道：“且放心，你此番所求，定能如愿的。”
　　……
　　立夏当日，有客至张家。
　　宋老爷子宋成明从苏州远道而来，身边带着大孙子宋福瑜和二孙子宋福琪。
　　“外祖父，怎不见三表弟？”张眉寿下意识地问了一句。
　　宋福琪抢着回答道：“三弟本是闹着要一道儿过来的，可奈何近来身子不好，母亲不敢叫他颠簸。”
　　说罢，挺了挺胸膛道：“他自幼便不比我与大哥来得壮实。”
　　张眉寿默默点头。
　　可不是么，一两年没见，二表哥又长高长胖了不少。
　　再看已年满十五的大表哥，更是已有几分以魁梧著称的舅舅的影子。
　　随着宋家祖孙三人的到来，张家较往常变得更为热闹起来。
　　经过近两年的静养，宋成明的身子已是大好，入京之后，三天两头儿地由张敬领着出门四处溜达。
　　张敬跑前跑后，好不殷勤。
　　他之所以这般尽心，还要源于大哥在信上的叮嘱——咳，以及大哥所允诺的诸多好处。
　　所以，替大哥讨好老丈人的同时兼不停地替大哥说好话这个重任，就交给他了！
　　半个月下来，宋成明果然十分满意。
　　人一旦对眼前之事感到满意之后，便会渐渐放下戒心与肃然。
　　于是，这一日于酒后闲谈间，宋老爷子透露出了不放心外孙女外嫁的想法。
　　这听来仿佛只是做外祖父的担心外孙女会受委屈的话，却让张敬一个激灵——
　　作为一名感知敏锐的优秀辩手，他最擅长的便是以微知着。
　　怪不得宋老爷子不单自己来，还不嫌麻烦地带了两个孙子……合着竟是在打他家侄女的主意！
　　可母亲看中了小朱，还让他打听小朱的家世……
　　这就十分冲突了。
　　实不相瞒，他也更满意小朱多一些——咳，他发誓，这与小朱喜欢送礼没有太大的关系。
　　主要还是因为相处得久了，不知不觉间产生感情了。
　　呃，这仿佛日久生情一般的暧昧感是怎么回事？
　　张敬不自然地摸了摸鼻子，转头就去了松鹤堂。
　　张老太太听得危机感十足。
　　宋家竟有这等可怕的想法！
　　这门亲事，她第一个不想答应！
　　她对商贾之家偏见不大，可二丫头一身书香气，近年来学画更是刻苦，甚至先后得了王柳两位状元夸赞——若真嫁去了宋家，平白埋没了才情，岂不可惜？
　　再者道，宋家要近一些还且罢了，偏还远在苏州……只要一想到自己这花朵一般的孙女要这般远嫁，老太太一颗心便跟刀剜似得。
　　贼老天，她这才安生几年，就又开始折腾她了？
　　这感觉，实在太不养生了。
　　什么？
　　小朱祖籍也远在余姚？
　　那怎么能一样！
　　小朱是读书人，日后必然是要入仕的。到时不说中状元，得个进士应当不难，日后留居京中，那是情理之中的事情。
　　可大儿子不当家，必要听大儿媳的，偏偏大儿媳又是个孝顺的……万一心一软，答应了宋老爷子，她到时也不好扮黑脸不是？
　　这可如何是好？
　　张老太太想了半晌，忽然道：“老二，你快差人给小朱送封请柬过去，邀他明日来家中作客——”


第354章　太子殿下回娘家
　　张敬愣了愣之后，遂点头应下。
　　母亲此举，定是想将小朱拉到人前遛一遛，好让宋家知难而退。
　　只不过……小朱跟蓁蓁之间八字还没一撇呢，母亲就这般“物尽其用”了，若是被小朱知道了，会不会不高兴？
　　要不要跟小朱事先说明此事？
　　可姑娘家的名声最为要紧，此事理应越隐晦越好，甚至连蓁蓁都是不宜告知的，至于拿到明面上与小朱商议，无疑是更加不可取的。
　　如此一来，便只能委屈小朱稀里糊涂地先做一回挡箭牌了。
　　没办法，谁叫小朱长得好看又有学识，人也谦逊随和，就连出手都十分阔绰……这般优秀，便是隔壁的伯安也要甘当跟屁虫——挡箭牌之位舍他其谁？
　　可还是觉得良心上有些过不去怎么办？
　　张敬下意识地看向张老太太，本想寻求些鼓舞，却见老太太的眼神亦有些过意不去。
　　看吧，他张家的人，果然个个都是良心十足的。
　　张敬叹了口气。
　　下一刻，却听张老太太低声喃喃道：“无妨，反正迟早都是一家人……”
　　咳，别问她为何这么肯定。
　　两个字，预感。
　　张敬在内心轻轻“嘶”了一声。
　　母亲这语气听起来还真是满满都是自欺欺人的意味呢。
　　不过，既然这么想能让良心上好受一些，他又何乐而不为呢？
　　于是，张敬当下亲自拟了请柬。
　　“送去思诚坊朱家别院。”他将请柬交到仆人手中，吩咐道。
　　是了，在王大人的出谋划策之下，太子殿下还特地在宫外置了别院，以供落脚所用。
　　这段时日不见“小朱”登门，张敬也曾去过两趟。其中一次提前递了帖子，倒如愿见着了思念已久的小朱；第二回　恰巧路过，上门拜访，却听看门的大汉说他家小公子不在家中。
　　张敬也未曾怀疑过什么。
　　毕竟，便是在梦中，谁又能想得到比邻多年、人品周正，如今已入了户部的王状元会有这等可怕的心机？
　　东宫之内，祝又樘正在书房中与王守仁下棋。
　　一局终了，千篇一律的胜负结果已在王守仁的内心深处激不起丝毫波澜。
　　他明面上说是太子伴读，可实际上，说是殿下做他的师傅也不为过了。
　　真论起来，如殿下这般水准的棋手，若在外面请上一位做先生，一个月少说也得给十两银吧？
　　细细算下来，两年下来，他竟省了足足二百多两银子。
　　这么一想，觉得自己赚大了的王守仁不由咧嘴一笑。
　　一旁的小太监看得满头雾水。
　　王家公子输了棋还这般高兴，且这高兴半点不似作伪，还真是令人费解啊。
　　可能这就是神童吧。
　　此时，清羽前来求见。
　　“殿下请过目。”
　　清羽行礼罢，呈上了手中请柬，而后立在一旁，静静地看着自家殿下的反应。
　　若不出他所料的话，下一刻，东宫之中即将迎来这半年以来，太子殿下最为开怀的画面。
　　果不其然，祝又樘打开请柬之后，稍愣了片刻，眼中便被笑意覆盖，甚至忍不住低笑出声。
　　千盼万盼，这一纸请柬，可算是被他等到了！
　　太子殿下收好请柬，当即站起了身来，与王守仁说道：“待吾更衣罢，一同出宫。”
　　王守仁不明所以地点头。
　　只是封请柬而已，殿下要出宫什么时候出不得——这一脸神采飞扬，仿佛赶着去登基的模样究竟是怎么回事啊？
　　呃，不对，殿下心性始终是淡泊从容的，便是登基，兴许也不会表现得这般高兴吧。
　　清羽皱了皱眉。
　　“殿下——”
　　他觉得自己有必要提醒一句：“您可认真看过请柬中的相邀之期了？”
　　老于分明说是张家请殿下明日登门作客啊。
　　祝又樘面上笑意一凝。
　　一时高兴，竟将这个给忘了。
　　如此说来，岂不还要等上整整一日？
　　他轻咳一声，道：“许久不曾登门了，礼数之上不可怠慢了，不妨先去备礼。”
　　清羽：“……”
　　殿下这解释，还真是苍白无力呢。
　　……
　　次日清早，张家的大门被叩响。
　　门房荣伯将门打开，顿时便瞧见了一张冷漠麻木的年轻男子脸庞。
　　哪怕半年未见，可荣伯还是一眼便将清羽认了出来。
　　毕竟年纪轻轻就拥有一张不想活的脸，实在不多见呢。
　　接过清羽示出的请柬，荣伯下意识地抬头看了一眼东方刚升起不久的太阳。
　　来得可真早啊……
　　请柬上是二老爷请朱公子来用午宴，可这时辰……主子们的早饭想必都还没来得及用罢呢。
　　即便如此，也不能怠慢了客人。
　　荣伯唤来仆人，欲将客人先行引去花厅，另又差人去给张敬传话。
　　踏进张家院子的这一刻，太子殿下心下顿时涌起了一种亲切感。
　　这种……好不容易回到了日思夜想的娘家的感觉，竟是如此强烈。
　　也不知小皇后此时在作何？
　　张眉寿正于海棠居里，带着两个弟弟一起，陪着母亲一同用饭。
　　此时，阿荔从院外走了进来，脚下生风，嘴角含笑。
　　“太太，姑娘，两位公子，家里来客了。”
　　“是何人？”宋氏随口问道，一边拿帕子轻轻擦了擦嘴角。
　　“是朱家公子。”
　　阿荔尽量压制着语气的欣