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　　还好殿下对伯安和蓁蓁也是如此，若不然，他当真要疑心殿下是不是对他有什么非分之想了。
　　咳咳，毕竟最近的经历有些复杂，由不得他不去多想呢。
　　眼下已要临近正午，他恰好也饿了。
　　阿荔看着自家姑娘面前竟只有一碟豌豆糕，一时面色有些复杂。
　　姑娘向来不喜食豌豆制成的点心……
　　不过，朱家小公子不知晓，也是正常的。
　　王守仁迟迟瞧出了不对劲，刚夹了一只炸春卷，正要送到张眉寿面前的碟子里时，却听太子殿下对清羽说道：“将东西提过来。”
　　王守仁下意识地看过去。
　　清羽一手提着一只大食盒，走了过来。
　　而后，将食盒一层层打开，取出了一碟又一碟精致的点心，摆到了桌子上。
　　荷花酥、糖蒸酥酪、牡丹卷儿、枣泥饼、蟹粉酥、各类干果蜜饯……
　　简直让人眼花缭乱。
　　最后，还有一盅冰镇燕窝粥。
　　清羽知道，展现他眼力劲的时刻到了。
　　他将那盅燕窝粥，推到了张眉寿面前。
　　张眉寿不禁怔然。
　　已吃得半饱的王守仁：“……”
　　他怎么都不知道太子殿下何时备下了这么多吃食？
　　太子殿下好像很偏心的样子……
　　这是他的错局吗？
　　苍鹿还不知道发生了什么，仍满足地啃着手里的酥饼。
　　察觉到王守仁异样的眼神，太子殿下若无其事地端起了茶碗吃茶。
　　男孩子吃什么都一样，饿不着就不错了，还想着吃得多么精致？
　　这些点心看似样式繁琐，可每一样只那么几块而已，若叫他们先吃了，小皇后吃得不尽兴怎么办？
　　张眉寿怔然之余，心情不免复杂。
　　从此处一抬眼便能看到祭坛处的情形，待会儿兴许是要死人的，大吃大喝真的合适吗？
　　不合适。
　　但吃点儿也行？
　　张眉寿正要将那盅燕窝粥推道祝又樘面前，却听祝又樘已在前面说道：“今日我无甚胃口，你们且吃，不必拘束。”
　　张眉寿手上动作便一滞。
　　炽热的秋阳缓缓升至中天。
　　午时将至。
　　四下人群渐渐安静下来，然每个人的神色却愈发激动振奋，紧紧盯着祭坛的方向。
　　祭坛之上，继晓带着一群白衣僧人正在做法。
　　一身囚衣的宁通被绑了手脚，跪在祭坛正中的火池旁，眼底的神情已从最初的惊怒转变为了深不见底的恐惧。


第308章　朕在同你开玩笑
　　他昨夜不过在牢中呆了一个时辰而已，便被带到了大永昌寺，关到了一间禅房之内。
　　而不管他如何质问，嗓子都骂疼了，皆无人回答他半句。
　　待到天亮之后，被灌了一盏茶水进去，那茶水里不知掺了什么药，他吃下之后，便口不能言，身不能动了！
　　紧接着，他便被押到了祭坛之上。
　　而后，便是围观百姓们无休止的指责与谩骂。
　　甚至有一些自称是苦主的人，朝他的方向吐口水——若此处可以丢臭鸡蛋烂菜叶的话，只怕他们未必不敢用到他身上来！
　　宁通惊异恼怒。
　　这些低贱之人，哪里来的胆子竟敢当面辱骂他！
　　都疯了不成！
　　就不怕他事后将他们统统大卸八块丢去喂狗吗！
　　而随着火池被点燃，那些百姓的情绪忽然变得愈发高涨起来，甚至已有人开始大喊道——烧死他！
　　烧死他？！
　　望着熊熊燃烧的灼人火焰，听着僧人们的诵经声，宁通这才隐约意识到自己可能会面临怎样可怕的事情……
　　但这怎么可能？
　　皇上岂会要他的性命？
　　贵妃呢？贵妃绝不可能坐视不理！
　　这其中一定有什么不对！
　　他要见贵妃，他要见皇上！
　　宁通嗓子里有无数句话想问，有诸多威胁想骂给继晓听，可无论如何，他都无法发出一丝声音来。
　　这种感觉令人仿佛置身在无边地狱的边缘，却偏偏无力挣扎，只能眼睁睁地看着自己一点点地坠落，任由越来越强烈的恐惧将自己吞噬。
　　“宫里来人了！”
　　原本称得上安静的人群中，忽然爆发出惊呼声。
　　百姓们神色不定地看向那一行五名太监，一步步踏上了祭坛。
　　为首的太监，手中捧有一卷明黄绢帛。
　　宁通眼睛顿时大亮。
　　必然是贵妃求得皇上改变了主意，那圣旨定是为他开罪的！
　　哈哈，他就知道，他宁通命不该绝，更不该以这样荒唐滑稽的方式死去！
　　待脱身之后，他必要将此番所有与他为敌之人，统统碎尸万段，一个不留！
　　宁通眼中霎时间涌现出狠辣的炽热之色，可这种炽热并未能延续太久，便骤然熄灭于无形。
　　“奉天承运，皇帝诏曰：锦衣卫指挥使宁通，身为朝廷官员，本应表率群臣，以身作则，垂范后世。孰料其借职务之便，欺压百姓，暗下虐杀近三十名无辜女子，实为礼法败类，罪孽深重，致使天降灾祸，引天地同诛——朕深恶其罪，经议，赐其受火焚之刑，祭天地，以此告慰神灵。钦此——”
　　宁通眼中俱是不可置信。
　　这竟是要赐死他的昭罪书……！
　　不可能，不可能！
　　四下百姓均已自发跪拜，震声高呼：“皇上英明！”
　　“烧死这个禽兽！”
　　“烧死他都算便宜他了！”
　　“我可怜的女儿……便是被这畜生生生折磨死的！”
　　“这种人必是要下十八层地狱的……”
　　至此时，所有的百姓都得以放心地大骂出声。
　　也有许多苦主当场哭了出来。
　　张眉寿远远看着这一幕，心情渐渐变得开阔。
　　她本未想过宁通会以这样的方式死去。
　　虽然死得太快也太轻松了，可这种人，死得越快才越让人安心。
　　若迟一日，便可能会有变故出现。
　　张眉寿下意识地看向祝又樘。
　　她知道，他暗下必定与国师说了些什么，所以事态才会转变得如此之快。
　　此番，大国师虽得以宁通之事作为弥补，可先前宣扬要以一百八十一条人命祭天的失误，却仍不可能轻易抹去。
　　即便无人敢在明面上议论质疑，可继晓本想借此番大肆扬名的算盘，却注定要落空了。
　　还能保住名声，和皇上的信任，对他而言已是最好的结果。
　　祝又樘此举看似给继晓留了极大的余地，可实则也恰到好处地避免了继晓会出手反击的可能。
　　若不然，他们未必能赢。
　　这招巧妙的制衡之术，倒被他用得极顺手。
　　可是，有关他的思虑与动机，她却仍有着别的猜测。
　　他是不是同时……也在悄悄地保护她，自己挡在最前面，使她免受继晓的怀疑？
　　嗯……也不知道这究竟是她太聪明了，一眼看破，还是吃饱没事干想得太多？
　　……
　　同一刻，宁贵妃不顾太监阻拦，闯入了干清宫内。
　　这回昭丰帝并未装睡，而是坐在临窗的罗汉床边，百无聊赖地翻看着几案上堆得高高的折子。
　　听着太监的惊呼和宁贵妃的叱声，他连眼皮子都没有动上一下。
　　宁贵妃大步走了进来。
　　“皇上！”
　　她双目通红，形容惊怒失态，连礼都忘了行。
　　昭丰帝对此似乎也浑不在意，反而抬手示意太监们都退了出去。
　　就连刘福也未留下。
　　“当真是皇上下旨要杀了臣妾的兄长？！”宁贵妃竭力克制着语气里的质问之感。
　　“是祭天。”昭丰帝平静地纠正道。
　　“有什么区别！”宁贵妃不可置信地看着他，“皇上，那可是臣妾的亲兄长啊，您曾答应过臣妾，要护宁氏一门周全安稳的！”
　　“哦？朕答应吗？”昭丰帝神色困惑。
　　“皇上竟忘了？”
　　“当然没忘，朕不过是见你过于紧张，同你开个玩笑罢了。”昭丰帝笑着说道。
　　这荒唐的话让宁贵妃控制不住地冷笑出声。
　　这个时候皇上如何认为她会有心情开玩笑？！
　　却听昭丰帝旋即问道：“可爱妃还记得曾答应过朕什么吗？”
　　他不止一次地提醒过她，要宁家收敛一些，至少不要闯出无法弥补的大祸来。
　　“怎么，爱妃莫非也忘了？”
　　宁贵妃神色一紧，咬咬牙，当即跪了下去。
　　谁有时间听皇上说这些没用的废话！
　　“……皇上，臣妾的兄长即便有罪，却也要细查之后方能论罪处置，眼下臣妾只求您不要听信奸人谗言，拿臣妾兄长的性命去祭天！臣妾只有这么一个兄长啊皇上！”
　　她声音凄厉，满眼泪水。
　　昭丰帝并未向往常那般将她立即扶起，好言安慰。
　　而是问道：“爱妃，朕不明白，旁人的儿女皆可献去祭天，为何偏偏你兄长不能？”
　　宁贵妃顿时一窒。
　　皇上怎能问出这样的话来？
　　怎忍心问她这样的话！
　　“那些孩子，尚处稚龄，何其无辜？而你兄长非但有罪，且也这一把年纪了，至多又能苟活多久，若能以死赎罪，死亦何苦？”
　　昭丰帝神色定定：“依朕来看，这恐是他这辈子做得最光彩的一件事情了。”
　　宁贵妃下意识地摇着头。
　　她忽然觉得面前的皇上陌生极了。
　　“爱妃知道这些是什么吗？”


第309章　降雨
　　昭丰帝随手拿起一折奏本：“全是弹劾你兄长与宁家的。这其中，又岂止奸淫良家女子杀人抛尸一条罪名？”
　　说着，不顾宁贵妃顿变的神色，问道：“这些，爱妃难道一无所知？”
　　宁贵妃当即打了个寒颤。
　　“臣妾当真不知，况且，这些人未必不是在落井下……”
　　她的话没说完，便被昭丰帝打断。
　　“朕的用心，你可曾看得懂？此番不是朕要他死，而是民要他死，天要他死，他不得不死。若不然，朕只怕连你与宁家都护不住。还是说，爱妃甘愿被连坐？”
　　“不，皇上……您乃一国之君……”
　　宁贵妃已有些口不择言。
　　“爱妃啊。”
　　昭丰帝长长地叹了口气。
　　他语气中带着淡淡地失望：“朕这些年来，专宠你一人，对宁家百般纵容，因此惹来了多少官员不满，百姓唾骂——朕不是聋子，但朕甘愿护着你。”
　　“可是，朕为你做了这么多，你可曾为朕考虑过半分？”
　　“哪怕是装得得体贤德一些都好，可你却是装也不屑去装的。”
　　“你但凡懂事一些，不至于有今日局面。”
　　这些话一字字地落在宁贵妃耳中，让她犹如遭了雷击一般，久久无法开口说话。
　　她张了张嘴，试图为自己辩解，可不知怎地，迎上昭丰帝看似平静的目光，那些狡辩的话她忽然就不敢讲了。
　　只能费力地开口说道：“皇上，您是知道臣妾的，臣妾一心只想陪在皇上身边而已……”
　　“朕当然知道。当年，朕便是为了爱妃这句话，废了孙氏的皇后之位，将其打入冷宫，至今都未曾看过她一眼，爱妃难道忘了吗？”
　　“臣妾当然知道皇上是真心疼爱臣妾。”
　　宁贵妃悄悄抓紧了手指，低着头垂泪道：“臣妾也向来是知恩的……只是，臣妾的兄长虽有罪，却不该以这种方式被处死，且……律法之外尚有人情，臣妾曾答应了父亲，会守住宁家，皇上哪怕是将臣妾的兄长流放数千里，可只要能保住他一条性命……”
　　昭丰帝再次打断了她的话。
　　“爱妃，你回去吧。”
　　看来他方才那些话全白说了，好不容易严肃一回，就不能捧捧他的场？
　　“难道皇上当真认为杀了臣妾的兄长，便会降雨吗？”
　　宁贵妃抬起头，语气中似含着孤注一掷的意味：“若是不能，臣妾的兄长岂不白白枉死了？”
　　昭丰帝终于忍不住皱了眉。
　　本就该死的人，怎么死不是死，枉死一说从何而来？
　　爱妃听不懂人话也就罢了，怎么连他这个一只脚踏入了仙界的真龙天子的话也听不懂？
　　看来真的是没救了。
　　昭丰帝感到很无力。
　　见他神色不复方才的陌生，宁贵妃莫名又有了勇气。
　　“既然皇上心意已决，臣妾也不敢再多说什么……”
　　昭丰帝无力地看着她。
　　说这么多了竟然还不叫多说？
　　可这分明有后话的感觉是怎么回事？
　　果然，正如他预感中的一样，下一瞬，就听宁贵妃说道：“可若兄长当真因此枉死，臣妾也实在没有面目去见九泉之下的父亲母亲……故而，还请皇上一并赐死臣妾吧。”
　　昭丰帝神色费解难言。
　　他都不想说爱妃这话说得究竟有多么地前言不搭后语了。
　　既说没有面目去九泉之下见父母，那活着不就好了嘛，为何又叫他赐死她呢？
　　明知没有面目，还非要急着去见是什么道理？
　　“好，皇上既不忍心，那臣妾便也不叫皇上为难了！”
　　宁贵妃摸出袖中剪刀，将刀尖直冲自己的心口处。
　　“爱妃……冷静些。”
　　昭丰帝劝归劝，却连拦都懒得去拦，只提醒道：“已是来不及了。”
　　早些将剪刀拿出来兴许还有点儿用处，可现在，算算时辰，真的已经来不及了啊。
　　“况且，你放心，国师说了，只待祭天之后，必有降雨。朕与你保证，你兄长绝不会枉死。”昭丰帝安慰道。
　　宁贵妃握着剪刀的手一阵阵发颤。
　　她需要的是这样的安慰吗？
　　“皇上至今竟还执迷不悟吗？您且看看，这可有丝毫会降雨的迹象！”
　　听闻兄长极有可能已经不在人世，再面对着这样油盐不进的昭丰帝，宁贵妃彻底失控了。
　　昭丰帝下意识地看向窗外。
　　嗯……好像确实不像是会下雨的样子？
　　可他这句话刚在心中嘀咕完，忽然一阵狂风大作，迎面灌入殿内。
　　昭丰帝下意识地要将窗子合上，可合上之后又觉得这操作不对，当即连忙重新打开了来。
　　而不过这短短瞬间，窗外的天色竟是已经大变。
　　四下越来越暗，乌云压顶，涌动之间，很快便遮蔽住了太阳。
　　“嚯……”
　　昭丰帝目瞪口呆。
　　这岂止是死得灵验，根本是死得精准啊……
　　饶是秩序严明如干清宫，此时殿外都已响起了诸多压抑不住的惊呼声。
　　“变天了！”
　　太监宫女们纷纷抬头看着忽变的天色。
　　“莫非是要下雨了？！”
　　众人神色难掩激动期待。
　　“……”便是刘福，也忍不住变了脸色。
　　凉风一阵阵袭来，枯叶被卷落，殿前悬着琉璃宫灯都被吹得晃动起来。
　　头顶上的黑云越来越密，直要将白昼变为黑夜。
　　众人屏息以待间，忽有豆大的雨珠洒了下来，打在仰面观天的太监脸上。
　　“快瞧……下雨了，真的下雨了！”
　　雨珠大而紧密，先是在地面上砸下点点湿痕，眨眼间，湿痕顿密，再眨眼间，湿痕已将地面全然铺满！
　　“是大雨！”
　　宫人们忍不住欢呼出声。
　　刘福快步走向内殿，喜不自胜地禀道：“皇上，落雨了，落雨了啊！”
　　“朕又不是瞎子！”
　　昭丰帝声音极大，却带着浓浓的笑意。
　　他心情大好，豁然站起身来，想去殿外看看。
　　咿？
　　爱妃还拿着剪刀跪在这里呢。
　　咳咳，让你不听话，这下知道被打脸的尴尬了吧？
　　“瞧瞧，朕怎么说来着，必不会叫你兄长白死的，对是不对？既是没有枉死，爱妃总该感到欣慰了罢？快些起身，随朕出去走走。”
　　昭丰帝说着，便去拉宁贵妃。
　　却是没能拉得动，又忽觉手下一沉——


第310章　闭关三年
　　宁贵妃身形摇晃之下，手中剪刀跌落在地上，而后双眼一闭，竟是陡然倒了下去。
　　昭丰帝没能拉得住她，眼瞧她“噗通”一声倒下，愣了愣之后，讶然道：“传太医，贵妃心系百姓社稷，竟是高兴得昏过去了。”
　　“是。”刘福默默应下。
　　瞧瞧皇上这解题方式多么地善解人意。
　　……
　　大永昌寺之内，亦有风雨极快地袭来。
　　冷风挟带着雨水朝着高阁之内涌入，祝又樘下意识地倾身抬袖替张眉寿挡住风雨。
　　可他尚不够高大，仍有雨丝吹在张眉寿略露惊讶的眉眼间，顿时笼上一层白茫茫的雨雾。
　　二人一时离得极近，张眉寿甚至可以看清他清澈瞳孔中映着的她的倒影。
　　四目相对，却是祝又樘不自在地微微移开了视线。
　　“多谢。”
　　张眉寿小声说道。
　　阿荔和王守仁已忙将窗子合上。
　　“竟真的下雨了！”苍鹿听到雨声，神情舒展愉悦。
　　下雨了好，于百姓而言是大好事，而朝廷也不会再因此闹出什么祭天的幺蛾子出来了。
　　阿荔更是兴奋不已。
　　“没想到那畜生还真有点儿用处嘛！”
　　方才亲眼看到宁通被推入火池之内，当真别提多解气了。
　　唯一的遗憾就是继喂药之后，此番动手的人不是自己，没能做到一条龙服务。
　　“……公子，蓁蓁。”王守仁欣喜之余，又有疑问