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　　“小住？”宁夫人大声道：“你们这分明是抢人！”
　　定国公世子面不改色：“我自己的嫡亲妹妹，如何能用上‘抢’字？女儿回娘家，竟须得娘家人来抢？如此之下，究竟是哪家行事不当，反倒一目了然了。”
　　宁夫人气得咬牙。
　　呵呵，打完骂完将气出了，这会子反倒摆起世家的虚伪姿态来了！
　　却也唯有压着怒气：“徐氏刚生产完，怎可随意走动？要回娘家小住，又何必非要这急于一时？”
　　“宁夫人所言差矣。”
　　定国公世子说道：“舍妹此番生产，说是侥幸捡回一条命都不为过，若不能做到悉心调养，恐会再出差池。且这孩子又是早产，必然体弱，更需好生照料。”
　　宁夫人想要接话，定国公世子却未有给她开口的机会。
　　“且不说贵府上下是否能够尽心照料，即便是能，可如今贵府这般情形，出入都是难事，更别提是其它了。故而，舍妹母女二人，眼下还是先由我带回定国公府，来得最为妥当。”
　　“这……”宁夫人脸色难看似同吞了一百只苍蝇。
　　定国公世子：“眼下贵府正是多事之秋，想来也不愿再添上一条不近人情，苛待儿媳的名声吧？”
　　宁通将一腔怒气化为嘲弄：“可怕就怕即便我们愿意将人送回定国公府静养，外头的官差也不肯答应——”
　　徐永宁闻言及时站出来道：“程大人有言在先，我们定国公府中人，皆可自由出入！”
　　宁通笑道：“可徐氏如今是我宁家的人。”
　　定国公世子心底微微一滞之余，道：“此事便不劳宁大人费心了，我自会向皇上呈明详细，求得皇上答应。”
　　他一时急着要将妹妹带走，却是忽略了这一点。
　　找程然兴许也能行得通，但眼下局势未明，他也不想让一腔仁义的程大人被人抓住办差不谨的话柄。
　　“那世子便进宫求旨去吧，不过我作为长辈，还是想多一句嘴——皇上如今正为诸事烦心，怕是不见得会见世子。”
　　他们这位皇上，不顾体统，连早朝都荒废了，向来只有他宣见别人的份儿，即便是几位肱骨大臣，也不是想面见圣颜便能见得着的。
　　“世子请便吧。”
　　宁通冷笑着转身走了出去。
　　他也不是刻意要与定国公府为难，只是，他实在见不得任何人敢不将他宁家放在眼里。
　　至于徐氏的死活？
　　呵呵，因为生孩子而丧命的女子多了去了，与他宁家有什么干系？
　　宁夫人见状皱皱眉，看向儿子：“老四，你也出来。”
　　宁临风经过定国公世子身旁，冷冷地看了徐氏一眼。
　　“家中出了这样的大事，你还这般任性妄为，当真令我失望。”
　　徐氏紧紧地闭着眼睛。
　　定国公世子脸色铁青正要开口，却见怀中的妹妹无声摇头，干裂苍白的唇轻轻动了动，似在阻止。
　　宁临风已快步走了出去。
　　定国公世子将徐氏放回床上，交待丫鬟好生照料。
　　他要进宫面圣。
　　“徐伯父。”
　　张眉寿喊住他。
　　定国公世子回过头来。
　　“皇上此时只怕未必肯见您，不如让定国公夫人进宫去找太后。”张眉寿提醒道。
　　女人生孩子这种事情有多艰难凶险，后续的休养又有多紧要，永远只有女人能够感同身受。
　　至于去找皇上，即便是见着了，万一他赏给你一颗丹药，便说能治百病，无需将人接回去这般麻烦，你又能有什么话说？
　　徐婉兮赞同道：“是啊父亲，祖母素来与太后娘娘也极能说得到一处去。”
　　太后也极爱花，且在闺中时，据说与祖母便颇为交好。
　　“好，我这便回府去告知母亲。”定国公世子看向儿女：“你们也随我一同回去。”
　　徐婉兮当即拒绝：“不，我要留下来看着姑姑。”
　　“兮儿，你不必担心，有我在，必会命人好生照料的。”万氏心知先前惹了世子不快，眼下便想着尽力补救。


第303章　罪名坐实
　　徐婉兮侧过脸去，没说话。
　　便是因为有万氏在，她才更加不放心的。
　　只是这话难听，蓁蓁曾交待过她，只在心底嘀咕也是一样的，没必要非说出来让人抓住把柄。
　　然而她闷不吭声的模样，却已足够让万氏尴尬。
　　“我们也暂且留下来。”张眉寿适时开口讲道。
　　倒不是她非要掺和，到底徐氏太过虚弱，她留下来，田氏才有理由留下来。
　　定国公世子点点头，没有多言，然而看向张眉寿的眼神又温和了几分。
　　“你先随我回去，免得添乱。”他对儿子说道。
　　“父亲，我也要留下来保护姑姑！”徐永宁义正言辞。
　　为什么别人都能留下来，到了他这里就是添乱了？
　　定国公世子皱眉。
　　往前怎不见儿子这般懂事勤快？
　　眼下又没了热闹可凑，跟一群女眷呆在一处还不得将他憋坏？
　　什么儿子一夕之间忽然长大了，这种鬼话他一个字都不信。
　　打坏主意还差不多！
　　这种时候他不容许有任何闪失，还是将这目的未知的恶劣分子揪回去来得保险些。
　　想到这里，定国公世子也懒得解释，抓了儿子就往外面走。
　　“父亲……！”
　　徐永宁羞愤欲绝。
　　在张家妹妹面前，就不能给他留点颜面吗！
　　有在小姑娘面前这么毁自家儿子形象的爹吗！
　　……
　　张眉寿与徐婉兮在宁家这一待，便足足待到了次日清早。
　　定国公夫人虽是连夜往皇宫赶去，可宫门早已落锁，直等到丑时过后，才得以进宫求见太后。
　　好在太后见不得老姐妹抹眼泪，于是接下来的事情一切顺利。
　　定国公世子刚拿到谕旨，便立即赶往了宁府接人。
　　宁通夫妻二人惊怒之余，却也不敢再行阻拦，只能眼睁睁地看着定国公府将徐氏母女二人带走。
　　张眉寿刚回到张家，便被宋氏喊了去。
　　宋氏眼睛熬得通红，竟是彻夜未眠。
　　她不止一次让人去宁府附近打探消息，回来的人只说宁府被官兵团团围住，形势极骇人。
　　而想到自己的女儿便身在宁府之内，她又如何能够安睡！
　　“我知道你与徐家姑娘交好，可你却也不该自作主张地去掺和别人的家事，竟一路跟去了宁府！更不必提，昨夜宁家又是那般凶险的情形，你若是有什么三长两短——”
　　宋氏说到这里，忽地神色紧张地顿住。
　　一旁的赵姑姑连忙在她身上轻而快速地拍打了三下。
　　宋氏这才继续往下说：“你这孩子，便是随我，太热心肠了些，这本不是坏事。可你若真能帮得上忙且罢了，说到底你去了非但帮不上什么忙，反倒还让自己置身陷阱，且那又是人家的私事，也不见得愿意让你知晓——你说说，你这不是吃力不讨好吗？”
　　“母亲，我知道您是担心我，心疼我。”
　　张眉寿低着头，主动提议道：“不然您罚我去跪祠堂吧？”
　　宋氏听得皱眉。
　　如今天越发凉了，跪祠堂不是糟践孩子吗？
　　再者道了，让女儿去跪祠堂，跟罚她自个儿有什么区别！
　　那她不是给自己找罪受吗？
　　还有，哪有人上赶着求罚的？
　　可她若是直接说不罚，会不会让女儿觉得她心太软好糊弄，日后越发胡闹？
　　宋氏正心烦着急间，忽然听到丫鬟进来通禀：“太太，大姑娘和大公子听闻二姑娘回来了，特地过来找二姑娘。”
　　宋氏暗暗松了口气，暗道来得及时，面上却装作不耐地道：“一大早便不叫人清净，你且与你大哥大姐出去说话，别在我这里吵吵嚷嚷的……”
　　“是。”
　　张眉寿低头忍笑退出去。
　　“等等。”
　　宋氏又看着她，皱着眉说道：“此事不必与你祖母说，她年纪大了，可经不起你这般气！”
　　张眉寿应下来，脚步轻快地出了房间。
　　她知道，母亲这是有意帮她瞒着祖母，是恐祖母责罚她呢。
　　偏偏母亲又想立威，让她长一长记性，只得摆出这幅生气的模样来。
　　清早的空气带着凉意，张眉娴和张秋池等在院中，一眼就瞧见了走出来的张眉寿。
　　二人迎上去。
　　“二妹，母亲可责罚你了？”
　　“你在宁府，没有被人为难吧？”
　　见二人神色关切，张眉寿笑着摇头：“我没事，让你们挂心了。”
　　“那就好，下回可不能这般冲动行事了……”送张眉寿回去的路上，张眉娴低声嘱咐道。
　　张眉寿点着头。
　　昨夜在宁家发生的事情，和她为何会赶过去的原因，这些话出于对定国公府和徐氏的尊重，她眼下是不便与人言的。
　　于是，她只能听着张秋池与张眉娴二人，一左一右在她耳边絮叨叮嘱了一路。
　　但这样的日子，她觉得甚好。
　　回到愉院，待张秋池与张眉娴离开之后，张眉寿才让阿荔寻了棉花过来。
　　棉花将昨夜之事与打听到的消息，一一说给了她听。
　　张眉寿心下大定。
　　她先前并未想到继晓竟会出面。
　　深想之下，不难推测是受了谁的示意。
　　她有些意外，又有诸多揣测与感触。
　　……
　　白日来临之后，在无心与有意之下，有关宁家的种种消息彻底轰动了京城内外。
　　程然一整夜未曾合眼，却仍精神百倍。
　　他进宫求见了昭丰帝，面呈了诸多证据，与众人的供词。
　　那三名女子中，只有一名女子冷静而条理清晰地说出了自己的经历，指出了宁通的种种罪行，并且不惧将自己的一些伤痕展露出来。
　　另外两名女子，已经全然说不清话，动辄或大叫大哭或蜷缩成一团瑟瑟发抖，且根本不愿见人。
　　此外，官差又在宁家在物水河附近的庄子里的一口枯井内，发现了两具刚刚开始腐烂的女尸。
　　庄子管事，似是受到了惊吓与刺激，待被擒到衙门之后，稍加审问，便将自己的所作所为全部招认了。
　　昭丰帝看也未看那厚厚的折子，只是听程然说着。
　　如此之下，宁通囚禁虐杀近三十名女子的罪名，已被彻底坐实。
　　程然还在细细禀说着自己得来的一些细节。
　　昭丰帝却抬手打断了他。
　　“不必多说了。”
　　程然神色一滞，下意识地屏住呼吸。
　　到底这位陛下行事向来令人猜不透，是以他当真不知接下来会面临什么。


第304章　放人
　　但程大人已经做好了万一皇上脑子抽风，他也要死谏一回的准备。
　　他原本并非是一个不识时务的死磕之人，可眼下且不提他已有证据在手，若不能让宁通伏法，着实不甘，单说一点——他为了查明此案，显然已将宁通彻底得罪死了。
　　若此番宁通不倒，那死得便只能是他了！
　　所以，他除了死磕到底，别无选择。
　　眼下程然只盼着皇上的脑回路能清醒一些……毕竟昨夜可是皇上下的旨让他去宁家搜查的啊！
　　若他此番谏死，那当真就是被皇上活活坑死的！
　　但愿他不要成为大靖首位被皇上坑死的大臣。
　　呃，是不是首位，还真说不好。
　　程然已经紧张到思绪混乱恍惚。
　　良久之后，昭丰帝终于开了口。
　　“……去拿人吧。”
　　昭丰帝的语气称得上平静，却让程然一个激灵，精神大振，当即高呼：“皇上英明！”
　　昭丰帝无力地摆了摆手。
　　行了，别舔了。
　　索然无味。
　　“去吧。”
　　“臣，遵旨！”程然声音铿将有力。
　　他退出内殿之后，脚下生风一般离开了干清宫。
　　却在干清宫外，迎面遇到了被一群宫女太监前呼后拥而来的宁贵妃。
　　程然避至一侧，低头行礼。
　　宁贵妃在他面前驻足，冷笑道：“程大人还真是雷霆手段啊，倒让本宫长了见识了。”
　　“不过是为皇上办差而已，皇上的吩咐，微臣只能照办。”
　　回怼是不可能的，毕竟没有这个胆子，麻溜向皇上甩锅才是上策。
　　这话恰戳到了宁贵妃的痛处，她当即咬牙冷哼一声，甩了袖子，大步踏入了干清宫。
　　“贵妃娘娘，皇上刚刚歇下。”
　　太监将人拦在了殿外。
　　“刚刚歇下？这个时辰，你跟本宫说皇上刚刚歇下？”宁贵妃只觉得听到了天大的笑话：“滚开，本宫倒要亲自进去瞧瞧！”
　　“娘娘，这当真使不得……”
　　太监无以应对之时，刘福从内殿走了出来。
　　“皇上刚睡下，你便在此大呼小叫，想掉脑袋不成！”刘福压低声音训斥太监。
　　“奴才不敢。”太监惶恐垂首。
　　宁贵妃眼中似要冒出火来。
　　这死太监分明是在指桑骂槐呢！
　　“贵妃娘娘。”刘福似这才看到她，行了礼，道：“皇上用罢早膳，犯了困意，已歇下了，您不妨晚些时候再过来。”
　　“不必！”
　　宁贵妃冷然道：“本宫便在这里等，皇上何时醒了，还劳刘公公通传！”
　　她偏要看看皇上能睡到几时，要不要召见旁人。
　　刘福便也不再多劝，应下之后，便回了殿内。
　　宁贵妃这一等，便直是等到了正午时分，站得腰酸腿痛，心情焦躁。
　　而殿内从始至终都不曾传出什么动静来。
　　此时，自长春宫内来了一名宫女，小声地在宁贵妃耳边说了一句话。
　　宁贵妃听得神色大变。
　　她兄长竟被捉拿入狱了！
　　没有皇上的旨意，程然怎么敢？
　　宁贵妃立即想到了来时与程然在干清宫外碰面的情形——
　　本以为程然不过只是来禀事的，谁知皇上竟已下旨要捉拿她的兄长！
　　怪不得皇上不敢见她！
　　宁贵妃当即就要冲进殿内，却听前来传话的宫女劝阻道：“娘娘万万不可冲动行事，如今宁大人只是被拘入狱而已，这般大的案子，真要定罪，是要上奏刑部，最终再经过皇上之手批奏的……”
　　换而言之，不急于此一时。
　　若因此惹恼了皇上，反而不妙。
　　宁贵妃定下心神，犹豫片刻之后，终是离开了干清宫。
　　兴许皇上只是碍于如今外面议论声太多之故，不得不这么做，毕竟现如今许多蠢货皆将天灾一事推到她兄长身上——
　　而偏偏皇上的脑子里只装着那些神神鬼鬼的说法，她此时若与他闹，反而适得其反。
　　所以，只要有一场雨下来，这谣言便能不攻自破了！
　　到时，她再去求皇上，必然容易得多。
　　至于兄长，就先让他在牢里暂时呆上几天好了，正好也能让他长一长记性，日后行事也能小心谨慎一些。
　　宁贵妃心中拿定了主意，便吩咐道：“派人设法去宁家传话，让他们不必慌张，便说此事本宫自有计较。”
　　可接下来，事态的发展，却远远出乎了她的意料。
　　先是她离开干清宫不久，昭丰帝便宣召了大国师进宫。
　　一番密谈，足足近两个时辰之久。
　　继晓离开皇宫时，太阳已经朝着西山坠去。
　　明日，便是大永昌寺开光的日子。
　　天色将暗未暗之际，城中忽然传开了一个消息。
　　大永昌寺要开释那一百八十一名原定要被祭天的少年少女们——
　　本就一整日未曾平静下来的京城，此时更是炸开了锅，诸多说法与揣测一层盖过一层。
　　许许多多百姓皆涌去了大永昌寺，前去接自己的孩子回家。
　　“这定是谣传……大永昌寺明日开光在即，岂会无故放人！”
　　“就是，难不成不祭天了，不求雨了？”
　　“这怎么行！”
　　“再旱下去，人可都活不成了啊……”
　　这些日子下来，他们已将明日的祭天仪式视作了最重要的支撑，眼下忽然出了变故，只觉得天都要塌了。
　　四下议论纷纭不止，许多人都跟着去了大永昌寺，想一探究竟，一心想要亲眼证实放人仅是谣传。
　　可事实却是那些最先抵达的人，已经带着各自的孩子离开了寺院。
　　“不能走！”
　　有些情绪激动的百姓甚至上前拦人。
　　“他们走了，怎么祭天！”
　　“怎能因一时心软，便误了求雨大事！”
　　那些刚见到孩子，只觉失而复得的百姓们闻言终于忍不住变了脸，双方争吵起来，甚至已经有人动了手。
　　此时，大永昌寺之内有一群武僧快步走了出来。
　　在他们的震慑之下，一群百姓这才安静下来。
　　章拂行至人前，朝着众人念了句佛，解释道：“诸位稍安勿躁，今日放人，乃是大国师重新卜算推演之后所做出的决定——明日祭天仪式，依旧会照常举行。”
　　“没有了祭品，怎么照常举行！”有人壮着胆子质问道。
　　章拂神色平静，缓缓答道：“天机无可泄露。”
　　天机？
　　众人面面相觑。
　　章拂已转身回了寺内。
　　“法师请留步！”
　　一道身影快步追了上去。


第305章　好友的敏锐
　　章拂停下了脚步，微微转头看去。
　　张敬走过来，冲他施了一礼，章