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　　人活在世，最不能悖逆的便是天意二字，他对此一直深信不疑。
　　“贫僧先前窥探天机，得知以活人祭祀方可平息此劫，可因未能完全参透天机，以致偏离了天意所指，竟险些致使生灵涂炭。”
　　继晓双手合十，庆幸地道：“所幸上苍有好生之德，先有陛下遇仙人托梦，又有诸多警示，今晚更借贫僧之手，使真相大白——是贫僧愚钝，竟至今方得领悟。”
　　昭丰帝一时未有说话。
　　他将近来发生的一切，皆细细思索了一番。
　　先是他揣着一腔好奇之心，邀了小仙子入宫，得闻仙人入梦之说。
　　巧合的是，太子也遇了仙人托梦。
　　就连母后，亦为即将被祭天的那些孩子鸣冤，因此头疼不止，至今未消。
　　再有那些撞窗的蝙蝠、祭坛起火……
　　紧接着，他梦魇不醒，亦在梦中得见了仙人。
　　而后，宁通就在大永昌寺佛像前闹出了丑闻，而其被召入宫中之时，身上毫发未损，却偏偏执意说自己根本不记得发生了什么事情——
　　彼时，民间已有传言，说是神灵责罚，他还不尽信，只当宁通是羞于承认。
　　可眼下，将这些事情串连起来，他却隐约相信了。
　　那二十一具被沉尸水底的女尸，正如国师所言，若非天灾，无缘现世。
　　他先前便曾质疑过，上天既有好生之德，为何要以活人祭天？
　　眼下却是明白了。
　　此活人，非彼活人——
　　至此，所有萦绕在他心头的疑团皆解开了。
　　昭丰帝久久地沉默着。
　　继晓亦不再多言半字。
　　刘福在一旁，不着痕迹地将目光落到继晓身上。
　　若是从最起初便存心为之，那未免过于深沉可怕……
　　而若是眼见皇上意欲取消祭天之事，中途适才起意，这等干净脱身之外，又不见血光铲除重敌的手段，亦令人心惊。
　　刘福不由心情沉重地看向昭丰帝。
　　此时，内监入殿通传。
　　“启禀皇上，程大人在外求见。”
　　程然又来了？
　　昭丰帝动了动眉毛：“宣进来吧。”
　　程然走进殿中行礼，得见继晓也在，略感意外之余，不免在心中揣测了一番。
　　该不是在河边实为操作失误，特地跟皇上改口来了吧？
　　程然心中纵然不安，却还是如实禀明了一切。
　　“程爱卿之意是指有人作证曾亲眼见过宁家仆人抛尸河中？”昭丰帝显然没料到程然这么快就查到了线索。
　　“回皇上，正是。”
　　程然只犹疑了短短一瞬，便道：“依微臣之见，眼下应立即将宁家在物水河附近庄子上的仆人缉拿审问。此外，求皇上下旨准允臣前往宁家搜查。”
　　昭丰帝一时没有说话。
　　察觉到皇上的犹豫，程然又道：“皇上只怕有所不知，如今百姓对此议论纷纷，国师在河边做法一事亦已被传得人尽皆知，众口悠悠之下，眼下又正值天灾肆虐，朝廷如无举动，只怕更加会惹得民心动荡。”
　　昭丰帝在心里叹气。
　　又给他扣帽子了。
　　“放肆！”
　　一道尖利的声音陡然传入殿中。
　　同时有内监惊慌地道：“贵妃娘娘，请先容奴才向皇上通传——”
　　“滚开，不长眼的东西！”
　　“啪！”
　　一记清脆的掴掌声响彻四下，挨了一耳光的内监连惊叫声都不敢发出，惊惶无比地跪了下去。
　　“皇上，您切勿随意听信他人之言！”
　　宁贵妃大步走了进来，草草向昭丰帝行了一礼，目光落到一侧的程然身上。
　　“爱妃怎么这个时辰过来了？”昭丰帝语气无奈。
　　平日里没有规矩且罢了，此番当着大国师和程爱卿的面，竟也这般冒失，还对内监动了手，真的让他觉得很没有面子啊。
　　虽然大国师面无表情，程爱卿似乎也已见怪不怪。
　　可正因如此，才让他的心情更加微妙复杂。
　　“臣妾听到了一些风言风语，便料到会有人借机向陛下进谗言，臣妾若再不来，只怕皇上便要受了别人挑拨了！”
　　程然没吭声。
　　他犯不上跟一个泼妇争执讲道理，这个时候说到底还得看皇上的意思。
　　再加上他也没摸透大国师的来意，还是静观其变为好。
　　昭丰帝不满地看了程然一眼。
　　刚才给他扣帽子时不是挺能说的吗？怎么现在忽然变成哑巴了？
　　好么，看来跟女人讲道理太过艰难这件事情，大家都心知肚明。
　　“皇上！”
　　见迟迟没人说话，宁贵妃反倒急了。
　　“朕明白爱妃的心情。”昭丰帝开口说道：“外面的传言，朕半个字都不信。”
　　宁贵妃大大松了口气。
　　就知道，皇上是向着他们宁家的！
　　什么狗屁大国师作法指证，百姓众口所向，根本不值一提。
　　昭丰帝又道：“所以，朕决定准了程爱卿所请，命人前去宁府搜查——如此一来，便可还你兄长清白了，也能将那些胡说八道的嘴统统堵上。”


第298章　保大还是保小
　　宁贵妃听得一窒。
　　程然激动地抖了抖胡子。
　　不得不说，皇上这招迂回制敌之法，实在精妙无比啊。
　　“臣领旨！”
　　他即刻拍板，生怕皇上变卦。
　　“皇上……”宁贵妃反应过来，刚要说话，却被昭丰帝打断了。
　　“怎么，难道爱妃不想澄清此事？”
　　“臣妾当然不是这个意思，只是——”
　　昭丰帝再次打断她的话：“好了好了，爱妃只管安心回去等候消息吧，有朕在，谁都休想往宁卿身上泼脏水。”
　　宁贵妃：“……”
　　皇上为什么傻得如此清新脱俗？！
　　她兄长是不是清白的，瞎子只怕都看得出来，皇上为何还能坚信她兄长无罪呢？
　　可这些话她焉能直白地说出口？
　　眼见程然与大国师俱已告退，宁贵妃恨不能上前将人拦住，焦急万分地看向昭丰帝：“皇上，此事……”
　　这次昭丰帝并没有打断她，让她的话语声戛然而止的原因是——
　　皇上竟然睡着了！
　　看着歪倒在莲花台上，闭眼打起了呼噜的昭丰帝，宁贵妃既急又气，上前数步，却被刘福拦下了。
　　刘福将声音压得不能再低：“贵妃娘娘，近来皇上操劳国事，委实是疲乏了——”
　　宁贵妃咬了咬牙，即便恨不能将人晃醒，却到底没有这样的胆子。
　　罢了，反正程然已经走了，她本也没有把握能说服皇上再收回旨令，倒不如尽快让人前去宁家传信，让兄长快些做好防备。
　　至于余下的，若真到了那一步，她再来求皇上也不迟。
　　思及此处，宁贵妃唯有攥紧了帕子快步离开了殿内。
　　听得脚步声渐远，刘福松了口气，悄悄来至昭丰帝身侧：“皇上，娘娘走了……”
　　却未见昭丰帝有任何反应，反而轻微的呼噜声越发均匀起来。
　　刘福：“……”
　　好么，皇上这是装着装着真将自己给哄睡着了！
　　刘福只好抬手唤来两名太监，将昭丰帝扶回到了床榻上去。
　　……
　　宁贵妃派去报信的人，比程然快一步到了宁家。
　　原本听下人说了大国师指认他之事，尚在气头上、正要去找继晓算账的宁通，听得太监的传话，直是没反应过来。
　　“你说什么？”他皱着眉问道：“皇上下了旨要搜查我宁家？”
　　太监神态着急地点头：“贵妃娘娘未能拦得住，故才让奴冒险出宫前来报信，好让大人做好防备。”
　　防备……！？
　　宁通一时有些慌张，忙召来了几位心腹手下。
　　“速速将西院收拾干净……把人都送出去！决不可让人发现端倪！动作利落些，快去！”
　　“是，大人！”
　　宁通双手负在背后，来回地在堂中踱步，又命人去各院传话，让府内上下皆封严了嘴，决不可因慌张而露出马脚。
　　“物水河庄子上可来人了？”
　　他忽然想到此处，这才察觉先前那被他骂走的庄子管事似乎并未再来报信。
　　大国师在物水河边闹出了这么大的幺蛾子，那般损害他的清誉，按理来说庄子上应当第一时间派人来向他禀明此事才对！
　　宁通心生不妙之感，立即派人前去庄子上查探情况。
　　心烦意乱间，听得堂外脚步声杂乱，时有女眷和下人快步经过，宁通不由沉喝出声：“大半夜的还不消停，是生怕旁人不知宁府里乱作了一团吗！”
　　守在堂外的一名丫鬟闻言进来瑟瑟禀道：“回老爷，四奶奶难产……各房奶奶都正忙着带人往产房去……定国公府里也来了人，这才喧闹了些。”
　　“难产？”宁通闻言恨声道：“指不定就是这煞星给我宁家招来的祸患！”
　　丫鬟闻言一抖。
　　有老爷这句话在，这孩子即便生下来了，还能有好日子吗？
　　四房院内，此时挤满了人。
　　定国公世子夫人万氏满脸担忧。
　　徐氏是定国公府的嫡女，定国公夫人听说女儿难产，从早上发作到了眼下夜里还生不下来，急得眼泪直掉，忙让万氏亲自前来宁府察看情况。
　　“究竟如何了？”
　　万氏拦下端着一盆血水出来的丫鬟，亲自问道。
　　丫鬟神色紧张地摇头，说不出个所以然来。
　　此时，堂外传来一声惊呼。
　　“世子怎么来了！”
　　宁夫人连忙迎上去。
　　“我妹妹如何了！”定国公世子一脸急色。
　　徐婉兮也跟在父亲身后，神色焦急。
　　“还不知是什么情形……且再等等。”宁夫人叹着气。
　　暗暗却在皱眉。
　　哪个女人不生孩子，难产也是常有的事情，定国公府来了个世子夫人且罢了，眼下就连世子和姑娘都来了，传出去也不怕人笑话。
　　听着里间传出的女子叫声，定国公世子沉声问道：“好端端地，怎会早产？”
　　听他这般质问，宁夫人心中不悦，微微皱眉道：“丫鬟说，无端端地便发作了，想来是素日里——”
　　“什么叫无端端？”定国公世子打断她的话，语气咄咄地道：“只怕是听了什么有污耳目的消息，遭了打击之故吧！”
　　“世子……”万氏轻轻扯了扯他的衣袖，摇摇头。
　　徐婉兮拧眉看着万氏。
　　“这……”宁夫人被堵得脸色难看。
　　徐氏确实是清早听到了老爷在大永昌寺里的丑闻之后，忽然发作的。
　　可这怪得了别人什么？要怪只能怪这些所谓的世家女子实在没用——公爹出了丑事，与她有什么干系！
　　“贵府四爷何在？”定国公世子没寻到宁临风的身影，眼神更沉了几分。
　　“已派人去寻了。”宁夫人语气不耐，又略透着心虚。
　　定国公世子被气得冷笑出声。
　　已让人去寻了？
　　妻子难产了一整日，丈夫却深夜还未归家，好一个为人夫，将为人父啊！
　　“好，真好……”定国公世子一把拂向丫鬟奉来的茶盏，语气冷凝似同结冰：“我妹妹今日若有丝毫不测，我徐家绝不善罢甘休！”
　　他定国公里的嫡出姑娘，何时轮得到他人这般糟践轻视了？
　　当年即便是让妹妹称病终生不嫁，也不该由着那一道圣旨毁了妹妹这一辈子！
　　“世子何出此言？难道我们宁家便愿见徐氏难产不成？”
　　宁夫人听得火气大盛，在心里骂出了声。
　　什么世家名门，言行竟这般无礼，当真狗屁不如。
　　稳婆此时满手鲜血地跑了出来，也没顾得上留意堂中情形，张口便道：“夫人，不好了！四奶奶情况不妙……怕是只能保一个了！保大还是保小，请夫人尽快定夺！”


第299章　命悬
　　宁夫人皱皱眉，脱口而出道：“废话，当然是保小——”
　　老四是她唯一亲生的儿子，如今老大不小了却连个子嗣都没有呢！
　　况且，历来保大不如保小来得稳妥，保大的结果极有可能会一尸两命。
　　“保大！”定国公世子震声道。
　　“自然是要保姑姑才对！”徐婉兮瞪着宁夫人：“我姑姑还好好地呢，你这与谋人性命有何区分！”
　　她姑姑的性命，何时轮得到这老婆子来做主了！
　　真想让人扇这心肠歹毒的老婆子两巴掌才好！
　　她便知万氏关键时候撑不住事，还好她跟父亲及时赶到，若不然，姑姑岂不是要被人随意摆布生死——
　　想到这里，徐婉兮气红了眼睛。
　　宁夫人脸色变了变。
　　却见定国公世子神色冰冷骇人地正盯着她看，似恨不能将她剥皮拆骨一般。
　　宁夫人悄悄打了个寒噤，迎向稳婆征询的眼神，唯有心不甘情不愿地道：“……保大吧。”
　　稳婆应了声是，立即回了内室。
　　定国公世子再未多言半句，堂中一时气氛凝滞。
　　万氏唯有在心底叹气。
　　依她对世子的了解，此番定国公府与宁家之间，怕是不能善了了。
　　时间一点点过去，徐氏的叫声渐渐变得无力。
　　而此时，忽然有丫鬟从外面神色张皇地奔入堂中，而后在宁夫人耳边快速地说了一句话。
　　宁夫人脸色登时大变，立即带着下人匆匆离去。
　　各房的奶奶们见状不明所以，连忙让丫鬟出去打探消息，待丫鬟将消息带回来之后，亦是个个神情紧张惊惶。
　　很快，堂中几乎所有的人皆匆忙离开了此处。
　　万氏见状心有揣测。
　　来时她已经听闻了大国师在河边作法之事，宁家此时这般异常，怕是与此事有关。
　　定国公世子心中有数，却半点不愿去关心宁家之事。
　　两家虽是亲家，可在他与父亲的授意之下，定国公府与宁家向来没有过多往来，关系甚至称得上淡漠。
　　妹妹过于懂事，因明白其中道理与深意，一年到头主动回娘家走动的次数都屈指可数——
　　想到此处，定国公世子心中不禁一痛，将主意更加拿定了几分。
　　而此时的宁府，已被官差团团围住。
　　府内惊呼声不断。
　　程然命人在府中四下搜查，四房自然也未有落下，一群官差搜过来时，定国公世子坦然起身，冲着诸人拱手道：“内间之中，舍妹徐氏正在生产，还请诸位且稍缓片刻——”
　　官差们一时有些犹疑。
　　定国公世子见状说道：“我定国公府今日敢为这间卧房做担保，若事后有任何差池，定国公府甘愿承担！”
　　万氏脸色微微一惊，想要劝阻，却已来不及。
　　虽说这房里不应该能搜得出什么来，可不怕一万就怕万一，世子怎能轻易作保呢？
　　为首的官差朝着定国公世子作礼道：“世子言重了，本是我等太过唐突，且依世子之言，先行退去院外把守。”
　　定国公世子话说到这个份儿上了，他们又岂敢蛮缠。
　　说着，一行官差退去了外面看守。
　　定国公世子坐回了原处，握紧了拳。
　　他不敢想象，若今晚他们定国公府的人不在，单凭宁家这幅置妹妹与不管不顾的德行，会让妹妹受到怎样的难堪与羞辱。
　　“父亲，怎听不到姑姑的声音了？”徐婉兮紧张无比。
　　先前听姑姑叫得那般疼，她一颗心都要碎了，可眼下听不到姑姑叫，她反而更加害怕。
　　定国公世子亦不安到了极点。
　　“父亲，我想进去看看姑姑。”
　　徐婉兮红着眼睛起身。
　　“兮儿……还是由我进去吧。”万氏及时地拦住她。
　　定国公世子点了头：“有劳你了。”
　　听得他语气中不自觉流露出的客气与疏离，万氏轻轻摇头，攥着帕子走了进去。
　　内间之中，稳婆已近乱了手脚。
　　徐氏脸色苍白，瞪大眼睛看着床顶，大口地出着气。
　　万氏只看一眼，便惊诧地拿帕子掩住了口，急忙转身出去，红着眼睛摇头：“出血不止，怕是……”
　　俗话说瓜熟蒂落，早产风险本就太大。
　　“俞珽！”
　　定国公世子急声唤来身边的小厮：“出府去将城中最好的稳婆请过来！”
　　说着，解下自己腰间荷包与玉佩，丢到了小厮怀里。
　　荷包里的金叶子用来请稳婆，贴身玉佩代表着定国公府，可方便出入。
　　小厮连忙应下，拔腿跑着离开了院子。
　　却在宁府前院，被官差拦了下来。
　　“程大人奉旨搜查宁家，任何人不得随意出入！”
　　小厮急忙解释：“官爷，我乃是定国公府里的，并非宁家的人，我家姑奶奶难产，命悬一线，世子命我去请稳婆前来救命！”
　　说着，示出了背面刻有定国公府府徽的玉佩。
　　几名官差互看一眼，当即道：“先容我等将此事禀告大人。”
　　小厮急得满头大汗。
　　宁府这般大，再等找到程大人，得了准允，还不知要浪费多少时间！
　　可任凭他磨破了嘴皮子，官差也不敢擅作主张放他离开。
　　久等不到前去征询的官差回来，小厮已红了眼睛，正要不管不顾的冲出去时，却忽然听到一道熟悉的声音传入耳中。
　　“快让我进去！”
　　小厮眼睛一亮，急忙喊道：“二公子！”
　　“俞珽？我姑姑如何了！”徐永宁看到了他，