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　　“贫僧本不该逾越六道，可今日既先有冤魂指引贫僧来此，想来冥冥之中，自有深意在。即如此，贫僧愿尽力一试——若能平息这许多执念与戾气，也算是功德一件。”
　　夫妻二人反应过来之后，连连磕头道谢。
　　“多谢国师！”
　　“国师大恩大德，小妇人必然铭记在心！”
　　四下经过短暂的寂静之后，更是爆发出了一阵附和的叫好声。
　　不少人眼神中都闪烁着兴奋与期待。
　　国师竟远远比他们想象中的道行更深，如此看来，后日求雨之事，必然能成了！
　　宁家庄子上的那位管事仆人却紧张无比。
　　超渡就好好超他的渡便是，怎忽然又要如此多管闲事！
　　指出真凶？
　　他有那个本领吗？
　　老爷说了，这就是个招摇撞骗的方士而已，不过是仗着皇上的宠信，才有今时今日的地位和虚名，根本没有什么真本领。
　　不断自我说服着的仆人，却很快变得胆战心惊。
　　他眼睁睁地看着继晓带一众僧人来至河边。
　　继晓扬手，便有点点明黄火光现出，那些火星无声落入已被引干了河水、如今只剩下淤泥的河段之中。
　　不必怕，街头上还有人张口就能吐出一团火来的方士呢，没什么稀奇的……
　　可不知如何，这样的动作由继晓做出来，他还是觉得不同寻常。
　　兴许是心虚的缘故，也兴许是此处人多阵势太大的缘故……
　　仆人下意识地抓紧了衣袖。
　　下一刻，却陡然睁大了眼睛。
　　那些落入河中的火星，竟如同是有了生命一般，不停地跳动着的同时，快速衍生出新的火星来，很快，便流动着蔓延了整段河段！
　　四下惊呼声不断，人人脸上皆写满了不可置信。
　　僧人们诵经的声音越来越快，在场无人能够听得懂，却都忍不住屏息以待，紧张万分。
　　没有人留意到，人群中有一名身形微胖的和尚正摇头叹气。
　　哎，他这师弟……如今干起这蛊惑世人的勾当来，当真是越发得心应手了。
　　且他前些日子已卜出，师弟有逆天篡改命数之嫌。
　　和尚不愿多看，转身消失在了人流当中。
　　“变红了……像是血！”
　　有人惊呼着道。
　　“河中原本哪儿来的血？”
　　“定是那些枉死的女子……”
　　“冤魂显灵了！”
　　众人眼睁睁地看着河中的猩红不断流动，错综交织间，渐渐组成了一道道血痕。
　　随着不断清晰，那些血痕织就了一个极炽目的大字……
　　“宁……是宁字！”
　　有识字的人声音激动颤抖地大喊出声。


第295章　不平静的一夜
　　四下顿时炸开了锅。
　　“宁？真的是宁字？”
　　“是啊……”
　　“哪个宁？”不识字的人再三印证，生怕是自己想岔了。
　　众人闻言面面相觑，无人回答。
　　哪个宁？
　　这等同自杀的问题，谁敢回答……
　　气氛一时震动中而又透着微妙。
　　而那宁家庄子上的管事已经腿脚发软，几乎要站不稳！
　　说好的区区方士根本没有什么本领呢？
　　老爷这般大意，竟是将自己给坑了啊！
　　什么？大国师蓄意针对老爷？
　　这怎么可能，即便是借大国师一百个胆子，他也未必敢啊！
　　以往老爷暗下交待大国师些事情，大国师即便称不上言听计从，却也从不敢明目张胆地拒绝老爷。
　　所以说，难道冥冥之中真的有冤魂指引？
　　仆人再看向那条河，眼前闪过自己多次抛尸的情形，已是惊得满头大汗，手脚冰凉。
　　此时，他再腾不出多余的心思去仔细揣测什么，当即强撑着拔起腿便跑——
　　这回当真是天要塌了！
　　可他刚挤出人群，没跑上多远，忽然被一条枯木绊倒在地，树枝刮住他的衣袍，使他一时未能站起身来，仓皇间，只觉有一只手在死死地抓着他。
　　“鬼……真的有鬼！”
　　仆人挣扎着爬起来，却因双脚发软，再次跌倒在地。
　　他余光瞥到河道中未曾散去的猩红，更是彻底失去了理智。
　　“不，别杀我！”
　　他声音尖利，惶恐之极。
　　抛尸时他只觉得刺激，甚至有些女子被送来时尚存气息，他亦趁机行过不轨之事，可那之后，他并无半点畏惧之心。
　　但今晚所见，已然打破了他的原有的认知，如此之下，再想到自己所为，不免细思极恐。
　　他的异样引起了其他人的注意。
　　“他怎么了？”
　　有人提着灯走近，看清对方面容，皱眉大声道：“我认得他！他是宁家在附近庄子上的管事！”
　　他是一名樵夫，曾因在宁家庄子后砍柴而被此人带着下人狠狠骂过一顿，还扬言要打断他的腿，又道庄子方圆十里之内，皆不许外人靠近。
　　宁家一向横行惯了，附近的百姓们都是敢怒不敢言。
　　“竟是宁家庄子上的管事……”
　　许多人都下意识地看向河对面那座隐隐亮着灯火的庄子，再看向挣扎着起身，仓皇逃离的男人背影。
　　“该不是做贼心虚吧？”有人低声猜测道。
　　“嘘！别乱说实话——”
　　“你又乱说什么呢！咱们快回家……”
　　众人都未敢再当众议论下去，只是心中怎么想，却并不难猜。
　　暗处，一直留意着人群的棉花，此时悄无声息地离开了此处。
　　继晓也已带着僧人离去。
　　任由那对夫妻如何哭着追问，他亦不再多言，只念着阿弥陀佛，作出一副悲天悯人的神色来。
　　“咱们去府衙，找程大人！”妇人抹着眼泪，神色坚定。
　　男人却站在原处犹豫不定。
　　妇人咬着牙狠狠地推了他一把。
　　“你不敢去，我自己去！我便是拼了这条命，也要给女儿讨回一个公道！”
　　妇人不管不顾地跑着离去。
　　许多半是同情，半是想看热闹的人亦都跟了上去。
　　夜虽渐渐浓了，城中却半点也不复往日的平静，消息不胫而走之下，在各处掀起了一层又一层轩然大波。
　　尤其是权贵官宦人家，此时几乎无人不知——大国师在城外作法，本想平息此事，谁料竟意外将宁家给掀出来了！
　　那可是宁家啊！
　　而再联想到白日里宁通刚传出来的那则丑闻，则忍不住让人往更隐晦的层面探索而去。
　　甚至已有人悄悄地说，宁通便是做多了缺德之事，才会被天道责罚。
　　同一刻，几乎围满了人的府衙前，来了一名老翁求见程大人，自称自己知道些此案的内情。
　　衙役一听，将此事禀于了程然，程然即刻差人将其带到了书房问话。
　　老翁颤巍巍地行礼，却显然并非是老态使然，而是惊惧过度。
　　“老人家知道些什么，尽管与本官明言，本官必保你平安无事。”程然先给对方吃了一记定心丸。
　　老翁大大松了口气。
　　天知道，他要的就是这句话啊。
　　他担心的不止是宁家人的报复，更有今日那位神秘的年轻人——那年轻人劝他前来衙门说出自己所知，他本见那人有商有量，脾气不错，便装糊涂不肯答应，可谁知那人竟直接威胁要杀他全家！
　　他吓得够呛，又因听闻了河边之事，犹豫再三，这才磨磨蹭蹭地找到了这里。
　　不管怎么办，先将全家的命保住了再说吧。
　　老翁将自己所知说了出来。
　　他原是打渔为生，因近来干旱，只能偶尔下河捉些泥鳅度日，谁料三日前，他下河时，却不慎发现了一具女尸——
　　“你是说，你发现了女尸之后，去了宁家庄子上询问？他们告诉你，是庄子里的丫鬟投了河，不愿你声张出去，因此给了你五两银子？”
　　老翁忙不迭点头。
　　“大人英明，正是这个意思……”
　　程然听得皱眉——英明个屁，话不都是你自己说的吗？
　　他只是复述了一遍，竟也成了英明了，现如今这世道就连拍马屁都拍得如此敷衍……真是不知让人说什么好。
　　“你发现的那具尸首上，可绑了巨石？”程然问道。
　　老翁显然迟疑了一瞬之后，才摇头。
　　“不曾见有石头……”
　　程然又问：“你既发现了尸首，为何不想着去报官，反而找到了宁家庄子上？”
　　老翁显然没想到程然有这么多问题，一时结巴起来：“是因……草民觉得那尸首有几分眼熟，想着应当就是那庄子上的下人，因此才找了过去。”
　　程然定定地看着他。
　　“老人家，撒谎可不是好事。”
　　老翁身形一僵，连忙摇头：“草民不……”
　　一句“不敢”还未能说出口，忽然就听到了茶盏碎裂的声音。
　　“啪！”
　　大人动怒了！
　　老翁顿时紧张无比，后背沁出冷汗来，连连将头叩在地上：“大人饶命，草民什么都说，什么都说！”
　　程然掀了掀眼皮子。
　　早这么干不就省事了，没得费了他一只茶盏子。
　　咳，回头得让主薄记在公账上才行。
　　老翁已经抖着声音开了口。


第296章　风雨欲来
　　“草民本是以打渔为生，仗着比旁人勤快些，家中日子还算过得去……大约是两三年前的一个夜里，草民因回来的晚了，不巧就瞧见了宁家那庄子上的人正往河里丢什么东西……”
　　“那时草民心有猜测，便常常在暗中留意……约隔了半年之久，草民竟又一次暗中见着了……当时又听着了他们之间的对话，这才知道被丢进去的竟是人！那时，草民还亲耳听他们说什么‘老爷如今越发不顾忌，日后怕是要来得更勤些了’之类的话！”
　　“自那后，草民简直被吓破了胆啊，再也不敢在夜间行船……只唯恐被他们撞上了，就活不成了。”
　　老翁说到这里，已颤抖着流出眼泪来。
　　“大人啊，非是草民心肠硬，不愿出面报官，而实在是民不与官斗，即便小人告到了衙门，又有何用？不过是牵连全家老小罢了！”
　　谁不知宁家后台硬，素来有宁贵妃撑腰？
　　且民间常说官官相护，又有传言说就连当官儿的也怕宁家，保不齐你前脚刚到衙门，后脚就被灭口了！
　　程然对此未有置辞，只又问道：“那五两银子究竟又是怎么回事？”
　　即便早已得知宁家仆人在河中沉尸，那么偶然发现尸体一说便不成立了。
　　“是草民被猪油糊了心……眼瞧着家里的小孙子饿得面黄肌瘦，半条命都要没了，草民才起了歪心思……”
　　他将自己夜里偷偷捞尸，解下尸体上绑着的石头，将尸体带到浅水区之后，再找到宁家庄子上的经过说了一遍。
　　宁家庄子上的管事只当是尸体上的石头没绑紧，尸体浮了上来。
　　那管事不想引起怀疑，得知他并未将此事告知其他人之后，便与他解释说是庄子里的丫鬟投了河，打着不想引起周围百姓议论的幌子，给了他五两银子，要他守住此事。
　　“你在河边发现了尸体，不与家人说也不报官，而是先找到宁家庄子上，那管事便没有疑心吗？”程然问道。
　　说到这里，老翁脸上现出一丝忏愧之色。
　　“草民与那管事平日里略有些往来，打了好鱼常会给他送些过去，偶尔得了什么消息，也都不瞒他……”
　　程然这才了然。
　　说白了就是狗腿子。
　　原来还有这层关系在。
　　也怪不得那管事没有怀疑他。
　　“大人明鉴，草民也是逼不得已啊……”老翁为自己辩解着。
　　程然已不愿多听，吩咐衙役将其带了下去，好生看管保护。
　　书房内很快恢复了安静，程然却片刻都坐不住，不停地来回踱步。
　　是否要将此事捅开，对他而言是没有悬念的——非做不可！
　　可单凭区区一个老翁的证词，并不足以治宁通之罪。
　　且此事已经传开，宁家保不齐已有防备，他但凡动作慢了一步，只怕就要误事！
　　眼下当务之急，是尽快将宁通的罪名定下来！
　　应当怎么做？
　　最直截了当的法子无疑就是进宁府搜查，他敢保证，宁府之内必留有证据在！
　　是真是假，一搜便知了！
　　可是，在京中搜查官员府邸，必要经过皇上首肯，依皇上对宁氏一族的纵容，又有宁贵妃这个飓风级的枕旁风在，皇上会轻易下旨让他搜查宁家才怪了——
　　这无疑是京中最难啃的一块骨头。
　　那老翁不到逼不得已不敢开罪宁家，他这个府尹大人也并非毫无顾忌。
　　这件事情，若一举不成，便不如不做。
　　程然急得直叹气。
　　而此时，忽然有衙役走了进来。
　　“大人，物水河边又出了一件怪事！”衙役神色紧张。
　　程然大为皱眉：“又发现了尸首？”
　　衙役忙摇头：“是大国师在河边作法，指出了真凶！”
　　程然气得冷笑一声。
　　瞧瞧，他说什么来着，宁家必然要有防备！
　　不消去想，定是宁家借了大国师之手，已找好了替罪羊！
　　这浑浊的官场，当真让人失望无力之极……
　　方才还满心斗志的程大人此时气到想哭泣。
　　衙役看着自家大人紧紧攥着拳红着眼睛的模样，不禁在心里纳闷——大人怎不问凶手是谁，害得他到了嘴边的话迟迟说不出来可如何是好！
　　可也没有就此不说的道理，衙役声音压得低了些，语气却愈发紧张：“大人，依大国师所指线索，凶手与宁字有关……”
　　“你说什么？”
　　程然只当自己听错了，目光惊诧地看向衙役。
　　“凶手姓宁……现如今，城中都已传开了！人人暗下都猜测，此事与宁府脱不了干系。”
　　说猜测都是轻的，哪怕说是已经认定也不为过。
　　程然仍不可置信，又召来了几名衙役反复询问，最终得了肯定的答案之后，复才思量起来。
　　大国师竟破天荒地做了件人事！
　　这下好了，“天意”所指，民声所指，还怕皇上不答应让他搜查宁家？
　　即便是为了证实宁家的清白，也断没有理由再拦着！
　　他要立即进宫面圣请旨！
　　不过，他向来不赞同大国师的鬼神之说，眼下反倒借此来说服皇上，会不会显得自相矛盾，太过打脸？
　　坐上了马车的程然后知后觉地意识到了这一点。
　　但瞬间之后，便被他推翻了。
　　打脸便打脸罢，眼下也管不了那么多了，他信不信不要紧，万千百姓肯信，皇上肯信，才是最重要的事情。
　　只要能查明真相，还挑什么过程！
　　此时，程然不知道的是，继晓已亲自入宫，向昭丰帝禀明了此事。
　　昭丰帝坐在莲花台上，下意识地揉了揉太阳穴。
　　今日才因节操问题被他停了职的人，忽然又被掀了这样一个大窟窿出来。
　　这么大的窟窿，他即便是变成女娲，也补不上啊！
　　昭丰帝气得在心底直骂娘。
　　继晓道：“此番是贫僧行事不当，未事先查明此事，因此给陛下徒添烦忧了。”
　　换而言之，他在作法之前也不知真凶是何人，将宁通坑了，纯属意外。
　　昭丰帝幽幽叹了口气。
　　“此乃天意，怎能怪到国师身上。”
　　他又不是不明事理之人。
　　继晓将话接过：“贫僧亦觉此事透着不寻常，因此在入宫之前，特地去了一趟文思院，再次观星起卦——”
　　见他脸上似有甚少露出的迟疑之色，昭丰帝立即道：“事已至此，国师有话大可直言。”


第297章　杀人不见血
　　继晓这才开口。
　　却是先道：“阿弥陀佛，贫僧在此要先向陛下请罪——正如陛下先前所言，在祭天一事之上，是贫僧误判了天意，竟险些酿成弥天大错。”
　　说话间，语气愧疚，神色悲悯。
　　昭丰帝闻言脸色顿变，肃然道：“国师何出此言？莫非卦象有变？”
　　顿了顿之后，又问：“还是说，与宁通有关？”
　　继晓微微垂眸，叹息道：“确如陛下所说，卦象有变，且直指宁指挥使。”
　　昭丰帝再次变了脸色。
　　“国师只管说下去。”
　　“但遇天灾，必有起因，自古以来世人皆惯将因果归咎到帝王不贤之上——却不知，君王贤明时，仍有天灾现世，实则但凡有大不贤者现世，以致世间冤孽多生，皆会遭到上天警示。”
　　昭丰帝听得极为赞同。
　　说得没错，凭什么一有天灾就要皇帝背锅？
　　他虽不贤明，却也并非极度昏庸之辈，又一心敬奉神佛，怎会遭到警示呢？
　　所以，国师口中的“大不贤者”，才是致使天灾频繁的根源所在。
　　转瞬间，昭丰帝的脸色沉了又沉。
　　他早告诫过贵妃和宁家了。
　　“若非此番天灾降世，那些枉死女子的尸骨，只怕永无机会出现在世人眼前。”继晓语气慈悲。
　　昭丰帝目光沉沉。
　　“正如国师所言，天意自有深意。”
　　人活在世，最不能悖逆的便是天意二字，他对此一直深信不疑。
　　“贫僧先前窥探天机，得知以活人祭祀方可平息此劫，可因未能完全参透天机，以致偏离