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　　事关人命大案，程然不敢耽搁，亲自带人赶往了物水河。
　　而待他赶到时，得见眼前情形，却是脸色大变。
　　不是说，发现了一具女尸吗？
　　这又是怎么回事？


第292章　趁早去死吧
　　程然看着面前整整五具尸体，深深地震惊了。
　　五具尸体全都是女尸，呈现不同程度的腐烂，有的已经露出了森森白骨。
　　相同的是，尸身四肢都绑着石块。
　　且其中只有一具身上仍穿着衣裙，其余皆是身无寸缕——有张秋池先前的表率在，在场好些男人都自发脱去了外衣，替尸身遮盖住了身体。
　　程然面色肃然沉重。
　　死者皆是女子，且皆被沉尸于此，绝不会是偶然。
　　且十有八九……这些女子生前皆遭受了亵渎和侮辱。
　　那么，凶手定是惯犯。
　　且极有可能还在继续行凶。
　　想到此处，程然危机感倍增，不敢有片刻怠慢，当即命衙役官差继续在河中搜找深挖，又暗中吩咐手下召集附近的农户前去府衙接受问话。
　　依照规矩，又召了张秋池等人上前询问具体经过。
　　毕竟此处正是水草横生的河段，又皆是淤泥，即便是路过净手取水也不会选在此处。
　　且从河岸来看，河水未近干涸之前，此处河岸与河面的角度极为陡峭，显然平日也不会有人会轻易靠近。
　　想来，这也是凶手选择抛尸于此的原因之一。
　　一群人唯恐自己惹上嫌疑一般，七嘴八舌地说着事情经过，皆将起因当场指明，道是受了张秋池所雇，才会下河。
　　程然看向张秋池。
　　张秋池并未否认，如实将事实道出。
　　程然听得眼神微动。
　　为了一颗珍珠，雇了这么些人，即便找不到，每人也可得一两银子……
　　这般阔绰，未免少见。
　　而在办案的过程中，任何“少见”，皆可当作异样来看待。
　　虽然这个“异样”的作用可能只是将这些命案大白于人前。
　　但出于谨慎，他仍要印证——
　　“不知公子贵姓？家住何处？”程然目含审视地询问着。
　　张秋池坦然答道：“小人姓张，家住京中小时雍坊。”
　　程然听得讶然。
　　“小时雍坊张家？”他忍不住问道：“国子监监生张峦，是你何人？”
　　“正是小人的父亲。”
　　程然露出恍然的神色来。
　　怪不得出手这般大方，原来竟是品行端正钱又多、号称扶起受伤老人毫无顾忌的张监生家的孩子……
　　那么，那马车里坐着的、丢了绣鞋上的珍珠的姑娘，想来就是张监生的女儿了。
　　他后来曾着人打听过，张监生之妻宋氏，乃是江南富商之女。
　　程然点了点头，心中再无疑问。
　　这样的人家，每人一两银子，都算得上低调行事了……
　　好了，他没有别的话要问了。
　　“大人，又发现一具尸体！”
　　衙役的声音传入耳中。
　　这具尸体已深陷河底淤泥内，空剩下了一副白骨。
　　仵作上前验看罢，向程然禀道：“大人，也是女尸。”
　　程然目光愈沉。
　　“在附近挖渠将河水引干……再继续深挖。”
　　“是。”
　　一个时辰过去。
　　两个时辰过去。
　　天色已经变得昏暗，河边开始燃起了火把。
　　即便有差役不断驱散，可附近围观议论的人却越来越多。
　　“大人，应当没有了。”有衙役上前禀道。
　　他们已经将附近的河道引干了水，在河底彻底翻了一遍。
　　上一具尸身被挖出来，已经是半个时辰前的事情了。
　　一直站在岸边监看的程然语气深沉地问道：“一共有多少具尸身？”
　　“回大人，加上先前百姓们发现的那五具，总共已有二十一具之多。”衙役顿了顿，又补充道：“经仵作查验，皆是女尸，其中有两具，年纪尚未超过十岁。”
　　程然听得攥紧了拳，眼睛都红了。
　　简直是畜生不如！
　　他一定要亲自查出凶手，判其一个凌迟之刑！
　　“将这些尸身全部带回衙门，留下十人，继续扩大范围搜找。”
　　此处虽已是下游，可他不忍见任何一具尸体有继续深埋河底的可能。
　　衙役应下。
　　程然遂先带着一批官差赶回府衙处理此事。
　　“二妹，咱们也回去吧。”马车前，张秋池轻声说道。
　　“好。”
　　车内，久未开口的张眉寿此时的声音显得有些低哑。
　　二十一具尸体。
　　二十一条活生生的人命。
　　上一世，这些尸身大白于天下之时，早化为了白骨，那时她记得，总共有近八十具之多。
　　而那时，罪魁祸首宁通已被斩首示众，人人都痛骂他死得太早，判得太轻。
　　从眼下讲，那是九年之后，祝又樘登基后的事情。
　　所以，这九年间，又有近五六十位女子因此丧生，且不包括被抛尸在其它地方的，和不堪受辱自尽而亡的。
　　这件事情一直印在她的记忆中。
　　只是，在此之前，她无力改变。
　　上一世，柳一清尚是举人时，执意查明刘记米铺掌柜之女被逼死的真相，就遭到了报复，因此误了次年科举。
　　而后来待入朝为官时，再度深查到了宁通身上，却仍被公然打压污蔑，遭了贬谪。
　　更不必提那些因与宁通为敌，将性命都连累了进去的刚烈之人。
　　正因如此，她很清楚，若没有一举将对方彻底扳倒的可能，绝不可以轻举妄动，否则非但事情难成，亦会招来无数危机。
　　好在此番阴差阳错之下，让她等来了这个机会。
　　这一回，先是宁通在大永昌寺传出丑闻，非但名声大跌，更与祭天一事扯上了关系。
　　即便是皇上，为了平息外界的议论，也要将其停职。
　　眼下又闹出这样轰动的大事，到时查明真相之后，再稍加煽动言论，宁通想要保命，已是万难。
　　昨夜祝又樘在后山曾说，此番一举三得。
　　眼下看来，却是四得。
　　她兴许有些太过心急，直接揭出了此事，却是因时机到了，当真片刻不愿再等。
　　每多等一刻，兴许便又有无辜之人会受害。
　　她自知能力有限，又极在意自保之道，且暗中曾阻止过柳先生掺和此事——可但凡有机会可以改变悲剧，哪怕只是改变一部分，却也会尽力去做，立刻去做。
　　所以，这辈子，在如此天时地利人和的局势之下，宁通那畜生，还是趁早、乖乖地去死吧。
　　物水河内发现二十余具尸身的消息很快传遍了京城内外。
　　东宫内，祝又樘已听完了清羽的禀告。


第293章　国师来了
　　太子殿下有些讶然于小皇后的心急和简单粗暴。
　　不过……这才像她啊。
　　他所认识的小皇后，向来都是个急性子。
　　怪是不可能怪她半分的，既然计划被打乱，便顺着她的计划来就是。
　　祝又樘没有过多的思索，便吩咐道：“去告知大国师，时机到了。”
　　小皇后不想等，那便不等了。
　　清羽应下来。
　　……
　　一名仆人从角门进了宁府，快步朝着正院而去。
　　“出大事了，我要见老爷！”
　　仆人找到管家，急得满头大汗。
　　管家皱皱眉。
　　老爷如今都被停职了，还能有什么大事？
　　“老爷从宫里回来之后，心烦又困倦，如今正睡着呢，你难不成要让我将老爷喊醒不成？”
　　管家显然今日也受到了殃及，没好气地看着仆人说道：“庄子上能有什么大事？且与我说也是一样的。”
　　仆人是在宁家名下的城外一座庄子里的小管事。
　　“当真有大事！我必须面见老爷！”仆人急得如热锅上的蚂蚁一般：“否则酿成大祸，来日咱们都讨不着好！”
　　有些事情，是他暗下偷偷地替老爷办的，管家并不知情，他自然无法与其言明。
　　管家闻言，眼神微微一变。
　　他是夫人提拔上来的人，老爷那些腌臜事他确实没亲自沾过手，可不代表他一无所知。
　　多数时候，他也只是与夫人一样，装作不知道而已。
　　再联想到半个时辰前隐约听到的一些有关物水河女尸的风声，管家心底更是震动起来。
　　莫非是……
　　他不敢多做深想，更加不打算再多问，面上并不显露半分，只语气倨傲地道：“那你且随我来，可若老爷不愿见你，我也没别的法子了。”
　　“是是是，快些走吧！”仆人片刻都不敢耽搁。
　　管家便将人带去了宁通院中。
　　“滚出去！天塌了也别来烦我！”
　　卧房内，宁通朝着通传的下人重声呵斥道。
　　他正烦着呢，不仅是因为被责罚，还因为他忽然发现自己那玩意儿竟被吓出毛病来了——眼下他可得好好养养精神。
　　人生在世，耽误了行乐怎么能行？
　　仆人听得头皮发紧，可终究觉得事态重大，咬了咬牙，闯进了卧房内，噗通一声跪下道：“奴才是物水河后庄子上的管事——老爷，当真大事不妙了……如今还得您出面及早主持大局啊！”
　　若不然，真叫程然查到了他们头上，到时再想善后，只怕就更加不易了。
　　到底那不是一两条人命那么简单，如若不然他们也不必大费周章地将尸身沉入河底了。
　　尤其老爷刚被停了职，今日不同往日啊。
　　宁通固然被吵得想要杀人，可听得此言，好歹被警醒了一二，当下从床上坐起了身。
　　“你说什么？”他拧着眉毛问道。
　　“老爷，这……”仆人看看左右人等。
　　宁通不耐烦地一挥手，余下之人便都退了出去。
　　“有屁快放！”
　　“是……老爷。”
　　临到此时，仆人反而畏惧起来，生怕会受到迁怒，因此脸色发白，声音颤抖地说道：“那些被沉入河里的尸身……今日忽然被京城府尹程大人带人全都……挖出来了，且眼下已都移送去了京衙！据闻京衙内又传唤了许多附近的百姓前去仔细盘问……眼下事情都已传开了，声势也闹得极大。”
　　宁通闻之大为恼怒。
　　“你们怎么办的事！”
　　仆人吓得直哆嗦。
　　就知道，老爷会迁怒他！
　　可那些尸体又不是浮上来的，可以怪他们没绑紧，或是他们做事时被人瞧见了——而是被人挖出来的啊！
　　照此说来，这天下哪里还有能藏尸不被发现的地方？
　　“老爷，奴才们向来谨慎地很，从未出过任何差池，那处河段平日里几乎无人会靠近……今日奴才打听过了，是被一群下河找东西的百姓们意外发现的！”
　　“少跟我狡辩！定是你们近来做事被人盯上了！”
　　“岂会啊老爷，自一个月前开始，眼瞧着物水河水面变低，奴才们一时都没敢再继续丢进去过——”
　　甚至最近他们几个都在暗下合计，若是再没有雨下下来，就先将尸体先捞上来。
　　可挖尸不比抛尸那般简单，加上现如今流民遍地，便是夜里动手也不能保证不会被人发现。
　　正盼着能赶紧下一场雨，将河水涨上去呢，谁知今日就那么巧！
　　宁通脸色沉沉：“你确定没有被人抓住把柄？”
　　“奴才确定……”
　　仆人答话间，神色有些紧张。
　　那个……应当不算是把柄吧？
　　况且，他已经妥善处理过了。
　　“既然如此，慌得什么！无凭无据，难道程然还能长了通天眼不成？”宁通嗤之以鼻道：“即便真查到了些什么，他又岂敢动到我头上来——”
　　满京城谁不懂凡事都要避着他宁通的规矩？
　　“老爷说得是……只是如今形势风声正紧，老爷还是提早打点为好，免得哪个不开眼的撞到了老爷身上来。”仆人隐晦地提醒道。
　　他一路从物水河过来，将那轰动的场面看在眼里，实在没办法不心虚不害怕。
　　“用得着你这废物来教我怎么做事吗！”宁通心情更为堵闷起来：“给我滚，有了消息再来报！”
　　仆人忙不迭叩头退了下去。
　　他一路心神不宁地回到物水河，还未近得了庄子附近，却远远就瞧见了河边火把通亮，空中又有火光乱飞闪烁不断，竟比他去时的阵仗还大。
　　此时，许多百姓从他身旁经过，皆朝着河边涌去。
　　仆人心底打鼓。
　　应该没有尸体可挖了啊，怎么又闹腾起来了……
　　他装作好奇的模样向几名百姓问道：“河边又怎么了？”
　　“你还不知道呢？大国师来了！”
　　“大国师？”仆人一时怔住。
　　“大国师说此处怨气太重，特地前来超渡厉鬼亡灵……眼下正在河边作法呢！”
　　“走，快去瞧瞧！”
　　他们这些小百姓，平日里能见到大国师的机会少之又少，甚至在许多人的传言里，都说大国师是腾云驾雾的神仙——
　　眼下有这个机会，自然都想前去瞻仰“神仙”风姿。
　　“……”仆人愣在原处，一时不知是该跟上去一探究竟，还是折回去向宁通报信。
　　还是先去看看再说，不然摸不清大国师的用意，待老爷问话时他答不出个所以然来，定然又要挨骂。
　　心下主意已定，仆人连忙跑进了人群中。
　　然而，河边的情形，令他心惊不已。


第294章　指出真凶
　　河边足有上百名僧人，皆盘腿坐于铺垫之上，边闭目诵经，边敲打手中木鱼。
　　上百道诵经声与木鱼敲击声混在一起，透着别样的沉厚与禅意，压得四下百姓们的议论声都低至不可闻。
　　几乎所有人的目光都定在了被围在最中间的那位僧人的身上。
　　僧人垂目诵经，白色僧衣在昏暗的四下尤为醒目，仿佛萦绕着一层淡淡的光芒，远远望去，竟让人觉得仿若神祗降世，却又与俗世隔绝，令人只可远观，而无法企及。
　　“瞧啊，那就是大国师，果然是神仙般的人物……”
　　“大国师本就是西天佛子转世……自然不是寻常人能够相提并论的。”
　　“大国师心系于民，这是担心咱们被厉鬼滋扰，特地前来渡化……”
　　“是啊，如此一来，那些可怜的女子魂魄被超渡，也能得以重新投胎做人了……大国师着实是菩萨心肠，功德无量啊。”
　　四下议论声不断，多数皆是语气敬重的称赞。
　　而此时，忽然有一道不和谐的声音打破了这种局面。
　　“不要念！不许再念了！”
　　一名身穿粗布衣裙的妇人疾步冲了过来，语气里俱是哭意和悲痛：“国师，师傅们……求求你们别念了！”
　　“这是哪里来的疯子……”
　　“好大的胆子，竟然胆敢冲撞大国师……”
　　人群中躁动起来，甚至有人悄悄说起了先前醉汉因当街冲撞大国师而遭了“天罚”的事例。
　　一名男人跟过来抓住了妇人的手臂，红着眼睛呵斥道：“你别发疯了！”
　　“我哪里是发疯！你松开我！”
　　妇人看向河道，大声哭喊道：“我可怜的女儿不明不白地死在这里，她还未能得见凶手伏法，如何能够安心被超渡啊！”
　　此话一出，立即在人群中引起了一阵唏嘘感慨。
　　原来是死者的母亲。
　　这个时辰，想来是刚从衙门认尸回来吧？
　　那些尸骨，能被认出来的只怕寥寥无几了。
　　有心软的妇人们见状不由都抹起了眼泪。
　　这种感觉只有为人母才能够感同身受，而再看那名死死拉着妻子的男人，却仍旧保持着冷静和理智。
　　那妇人不知哪里来的力气，竟挣脱了男人，忽地又跑上前几步，冲进了僧人当中，却是冲着继晓重重地跪了下去，磕头求道——
　　“大国师，小妇人知道您神通广大，故此想求求您帮帮我那可怜的孩子找出真凶……让她在九泉之下能得以瞑目啊！”
　　妇人不断地磕头，染了满脸污泥。
　　男人见状，俨然如失去了力气一般，也不忍再拦，到底随着妻子一同跪了下去。
　　继晓缓缓睁开了眼睛。
　　那双幽黑难见眼白的眼睛，让那对夫妻神色一滞，在心底莫名生出几分寒意来。
　　四下的议论声更甚。
　　“啧，异想天开——俗话都说，隔行如隔山呢……”
　　“即便大国师能够推算得出来，又岂能轻易泄露天机？那可是折损修为的……”
　　“就是，若事事都要国师来断定，还要衙门做什么？”
　　“国师身怀的可是拯救苍生的大本领……”
　　不少百姓你一句我一句，一副通晓一切的模样。
　　继晓开了口。
　　“阿弥陀佛，今日贫僧在此，与二位相见，许是天意如此。”
　　他的声音浑厚响彻，令四下不觉间都安静了下来。
　　夫妻二人未能听懂，可一时都不敢再开口多说多问。
　　不知为何，他们面对这样的大国师，只觉得畏惧之极，妇人甚至生出了些许后悔之意。
　　可大国师接下来的话，却是格外慈悲，足以令他们感激涕零。
　　“贫僧本不该逾越六道，可今日既先有冤魂指引贫僧来此，想来冥冥之中，自有深意在。即如此，贫僧愿尽力一试——若能平息这许多执念与戾气，也算是