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　　“快传。”


第279章　皇帝的犹豫
　　陆塬走了进来，得见昭丰帝披衣坐在榻上，不由微微一怔。
　　这个时辰皇上不睡觉很正常，可既不在打坐也没有炼丹，就十分稀奇了。
　　“臣陆塬参见皇上。”
　　“直接说吧，出什么事了？”
　　陆塬便也就直接说道：“大永昌寺内的祭坛着火了。”
　　昭丰帝双目赫然瞪圆。
　　“祭坛着火了！”
　　好端端地，怎么会着火？
　　哪里着火不好，偏偏烧了祭坛——祭坛被毁，还如何祭天？
　　大永昌寺内的祭坛布局错综复杂，且从方位到阴阳都极有讲究，非是其它祭坛可以替代的。
　　“且据回报，火焰并非寻常的颜色，而掺有幽蓝之色，似同有鬼火隐现其中。”陆塬据实补充道。
　　昭丰帝闻得此言，再也坐不住了。
　　难道真是天意？
　　“宣大国师进宫！”
　　继晓听闻大永昌寺祭坛起火之事，原本已赶往了大永昌寺，如此一番耽搁，进宫面见昭丰帝时，已是一个时辰之后的事情。
　　整整一个时辰的等待，几乎已经耗尽了昭丰帝所有的耐心。
　　“国师，祭天之事，当真足够周全吗？”昭丰帝上来便问道。
　　继晓听出他语气中的质疑之意，一时微有些意外，面上却并未表露出分毫。
　　“皇上，此乃上天旨意，贫僧不敢妄议。”
　　换而言之，顺应天意总不会有错。
　　昭丰帝沉默了一瞬。
　　“朕听说祭坛着火了，可查明原因了？”
　　“是寺中僧人不慎打翻了香油，后又沾了火星，火借风势而起。”继晓语气平静地道：“但并未造成严重损毁，稍加修葺，于祭天大典不会有任何妨碍。”
　　昭丰帝听在耳中，将信将疑之余，莫名觉得失望。
　　如果真的烧毁了就好了，那正好不用祭天了，便也不必让他来做这个艰难的抉择了……
　　这火既然都起了，怎么不干脆烧得再大一些呢？
　　不痛不痒的走水有什么意义？
　　昭丰帝浑然不觉自己已经完全偏题。
　　“国师是否认为祭坛起火是上天警示？”
　　“偶然罢了。”继晓依旧不动声色。
　　昭丰帝干脆将太后被托梦的事情说了出来。
　　继晓眼底终于有了一丝波动。
　　昭丰帝又将蝙蝠撞击窗棂之事一并道明。
　　“这些事情实在蹊跷，朕忧心此番以活人祭祀，是误断了上天的旨意。”昭丰帝看着继晓说道。
　　这几乎是他第一次质疑大国师的决定。
　　大国师说了，此乃天意，可万一是大国师判断有误呢？
　　昭丰帝这样想着。
　　继晓眼光微微闪动了一下，双手合十道：“陛下多虑了——您方才所说的那些蹊跷，应当只是偶然罢了，却深查下去，许另有原因。眼下最关键的是，贫僧可以担保，祭典之后，必有甘霖降世。”
　　好熟悉的话……
　　昭丰帝不由地想到了敢用性命做担保的张家姑娘和自家儿子。
　　同样是信誓旦旦地保证会降雨，张家姑娘和太子却说不必以活人祭天。
　　“兴许上天只是考验于朕，考验大靖子民诚心……并非当真非要以活人祭天。”昭丰帝自顾思索着喃喃道：“眼下得见诚心在此，便已除去了大靖之劫……三日后，说不定无需祭祀，亦会落雨也未可知啊……”
　　不是说上天有好生之德吗？
　　昭丰帝越想越觉得有这个可能。
　　继晓掩去眼中神色变幻。
　　“皇上，祭天之事不仅是为求雨，更关乎大靖国运兴衰，决不可随意揣测动摇。”
　　“可朕梦见了仙人，得了仙人指点。”昭丰帝神色犹豫不定：“仙人明言，无需活人祭祀。”
　　不是他往自己脸上贴金，非得跟仙人扯上关连，而是太子送走张家姑娘之后，竟特地折回来嘱托于他——暂时不要将张家姑娘得仙人托梦的事情对外人道。
　　这话说得很妙。
　　尤其是“暂时”二字……
　　摆明就是不灵不算张家姑娘的，不能让张家姑娘担风险，不想让别人与张姑娘树敌。
　　这臭小子小小年纪倒是很懂得怜香惜玉，讨好女孩子嘛。
　　咳咳，又跑题了。
　　“国师方才说什么？”昭丰帝问道。
　　继晓压下心底无奈，重复道：“陛下，区区梦境，何以能够当真？祭天求雨，方是正途，不可为外物所干扰。”
　　昭丰帝听得心情沉重。
　　他知道，有句话叫做宁可信其有不可信其无。
　　祭天，总是最稳妥的。
　　至少他也不用担上误事的罪名。
　　说白了，他若执意取消祭祀大典，结果极有可能是吃力不讨好。
　　是个聪明人，都该知道要如何选择。
　　“陛下应是近来太过忧心了，不若贫僧陪陛下打坐片刻，以助陛下摒除杂念。”
　　昭丰帝点了点头。
　　“也好。”
　　许是太过疲乏，即便心事重重，可在继晓低而充满禅意的诵经声中，昭丰帝竟很快变得昏昏欲睡。
　　“皇上？”
　　刘福唤了几句不得，唯有将昭丰帝扶去了床上歇息。
　　“此乃安神丸，放入香炉之中，有助眠安寝之效。”
　　继晓将一只锦盒交到刘福手中，又看着刘福命人查验之后，吩咐小太监将药丸投入了香炉中，复才离开。
　　……
　　愉院外堂中，仍亮着灯。
　　“没出什么差池吧？”张眉寿向刚赶回来的棉花问道。
　　“没有，姑娘放心。”
　　只是那个叫清羽的，干起这种偷偷放火的事情来，显然不比他得心应手就是了。
　　张眉寿点点头，又低声问：“你们可找到关人的地方了？芸姐姐眼下如何？”
　　“人都被关在了后罗汉殿内。”棉花答道：“苍家姑娘暂时无恙。”
　　张眉寿微微松了口气。
　　那就好。
　　“这两日你且守在大永昌寺附近，若有异样，随时报于我听。”
　　祭天之事她必要阻止，但在此之前，她须确保苍芸安然无恙。
　　棉花应下来。
　　“万事小心，千万不要被人发现了踪迹。”张眉寿又多嘱咐了一句。
　　继晓身边能人异士无数，她实在不得下意识地加倍提防。
　　棉花点头。
　　论起武功来，他兴许比不上那位曾在大永昌寺后山见过一次的年轻和尚，可他轻功独到，又最擅隐藏，有的是办法避人耳目不被发现。
　　……
　　次日。
　　京城之内，忽然掀起了一阵乱象。


第280章　一定要救
　　先是昨夜大永昌寺祭坛起火之事被一传十十传百，在百姓中引起了一番热议。
　　再有不少百姓涌入府衙前击鼓要求见府尹大人。
　　府衙后院中，差役小声地向京城府尹程然禀道：“外面都是那些孩子要被拿去祭天的家属，昨夜大永昌寺不是走水了么，这些人听到点儿风吹草动就说是天意显灵——是想趁机将孩子要回去呢。”
　　这不是异想天开吗？
　　程然听得皱起了眉。
　　差役又道：“他们这是求助无门，想通过大人来上呈天听。大人无须理会，待会儿自有锦衣卫前来处置。”
　　程然的眉头皱得更紧了。
　　他甩了甩袖子，回了房间。
　　差役只当他是被这些百姓烦扰到了，可须臾的工夫，又见程然走了出来——还是穿了官袍的！
　　“大人……”
　　“开堂！”程然阔步朝着前衙走去。
　　差役惊诧无比。
　　明摆着的事儿，有什么好理会的？大人这不是上赶着吃力不讨好吗！
　　差役脸色古怪地跟了过去，但对上程然一张冷肃的脸色，劝阻的话却到底没敢说出口。
　　衙门大门洞开，程然命人传了十人进堂问话。
　　其余的人也都堵在公堂外。
　　“为何击鼓？”程然依例询问道。
　　“我们想求大人让我们面见皇上！”一名三十岁上下，看起来极为淳朴憨厚的男人满眼泪光。
　　“本官没有这个权利。”程然在心底叹了口气，道：“你们有什么冤情，倒是可以与本官说一说。”
　　冤情？
　　十来名百姓或低头或抹眼泪。
　　他们不敢说这是冤情。
　　一名妇人瘫跪在地上抽泣着道：“民妇的儿子就要被祭天了，我一个寡妇好不容易将他拉扯长大……大人，您说说，他自幼没了父亲，这究竟有什么错啊！”
　　程然沉默着。
　　他也听说了，此次被拿来祭天的九十多名少年，籍贯不一，却皆是介于十二至十三岁间的年纪，且多是自幼丧父者，被称之为孤星命格。
　　“我家女儿向来乖顺懂事，原本下月就要成亲了……”
　　“大人，真的没有其它办法了吗？”
　　“大永昌寺昨夜祭坛着火，分明就是上天警示啊！”
　　“大国师神通广大，肯定还有其他办法的！”
　　“是啊……”
　　一群百姓你一言我一语，神色焦急殷切，救子心切，却仍不敢有丝毫不满。
　　他们近日来，就连在人前落上一滴泪，稍有怨言，都会被骂晦气自私不识抬举……
　　孩子被拿去祭天，他们也近乎成了被百姓们防备的公敌。
　　仿佛天灾是他们的孩子带来的，就活该用他们孩子的性命去弥补一样！
　　可这些话他们又哪里敢说出来，只能在心底祈盼能有奇迹发生，可以改变孩子被祭天的命运。
　　是以，大永昌寺祭坛忽然起火，于他们而言非同寻常，不管是自欺还是欺人，他们都一意认为是上天听到了他们的祈盼，终于开眼了！
　　“求求大人将这些话禀给皇上听，让大国师重新定夺此事吧……”
　　他们将头重重地磕在地上。
　　程然听得心思复杂。
　　“此事，本官会如实禀于皇上。”
　　他能做的，也只有这些了。
　　哪怕会被皇上摔了折子，痛骂他脑子有病，他也认了。
　　“谢大人！”
　　“大人真是个好官！”
　　百姓们感激涕零。
　　程然心中却半点自得和欣慰都没有。
　　因为他很清楚，即便他将这些话拟成折子呈上去，皇上也未必会看，即便他想方设法地让皇上看了，或是干脆面见皇上，逼得皇上非听不可，可皇上会因此改变决定的可能也是微乎其微。
　　他最后看向堂中百姓。
　　他们之中，能看得出来许多人连大字都未必认得，言辞简单甚至愚昧，可那份为人父母的心，却是能令他感同身受的。
　　不管了，死马当活马医吧。
　　万一刚好赶上皇上脑子犯抽呢？
　　做人总要心存希望的。
　　进宫去碰碰运气吧。
　　……
　　天色渐暗，黄昏浮动。
　　沿街的茶楼内，祝又樘与张眉寿对面而坐。
　　王守仁也坐在一旁，此时脸上写满了惊异。
　　他虽知道蓁蓁求着殿下要进宫面圣，可他如何也料想不到，在他不知道的情形下，殿下与蓁蓁竟已做了这么多事情——甚至就连昨夜大永昌寺走水，也是蓁蓁和殿下的手笔！
　　惊诧之余，王守仁不免觉得自己毫无用处。
　　他要这小时雍坊头号神童的名号有何用？
　　输给殿下且罢了，到底他是殿下忠实的舔狗来着，可是……比不上蓁蓁一个女孩子算怎么回事啊？
　　可他很清楚，蓁蓁明明不是生来如此的。
　　如此想来，似乎只有一个解释了——近朱者赤。
　　原本便受了他多年的熏陶，后来又遇到了殿下，这种情形下，蓁蓁便是想平凡，也是一件相当艰难的事情啊。
　　王守仁顿时释怀了。
　　虽说青出于蓝而胜于了蓝，可到底是出于他这抹蓝。
　　至于蓁蓁和殿下没带上他？
　　好歹今日未将他撇下，还将内情说于了他听呢——阿鹿可是彻彻底底被蒙在鼓里的。
　　聪明的人总是很擅于从比较中得到满足感。
　　不过，想到苍鹿，王守仁心底还是极为酸涩。
　　苍伯父病倒了，阿鹿如今的心境很艰难。
　　祝又樘此时说道：“待我今日回去之后探一探父亲的口风，再见机行事。”
　　张眉寿点头。
　　方才他们已商议出了许多对策，若昭丰帝执意不愿撤消祭天仪式，他们只能铤而走险，将事情闹得更大一些。
　　但他们现在的能力实在有限，哪怕尽力，到最后也未必能够如愿。
　　张眉寿很清楚这一点。
　　可是，苍芸她一定要救。
　　哪怕只能救下苍芸一个，她也一定要救。
　　这念头即便透着自私，可却几乎已经深深地刻在了她的心底。
　　她不想再像上一世那样，眼睁睁看着苍家家破人亡，愧责一生。
　　见她垂着眼睛，嘴角微微绷紧的模样，祝又樘眼底神色倏地一软。
　　他不知道小皇后为何情绪沉重至此。
　　上一世，他临走前，苍斌还是锦衣卫指挥使，朝堂一片清明。最后那几日，他竭力支撑着，几乎将能铺的路全铺好了，尽量又铺的长远一些……
　　可即便如此，他还是觉得远远不够。
　　除却忧国忧民之外，他更担心的，还是她。
　　闭眼之前，他是有着不甘的，一心只念着一句话：若是能再多给他一些时间就好了。
　　祝又樘掩去情绪，看着面前的女孩子，几乎是下意识地做了一件事情——


第281章　苍芸有险
　　他将一只茶盏轻轻推向了张眉寿。
　　虽不知道该怎么安慰小皇后，但他眼下只有两件事可做，一是尽量做成眼下此事，二是……让小皇后喝口水平复一二。
　　皇祖母告诉他的，女子要多喝热水。
　　然指腹触到杯壁，却让太子殿下又将杯盏收了回来。
　　一直暗暗盯着自家殿下动作的清羽见状皱眉。
　　殿下好不容易做对了一件人事，怎么还临阵退缩上了？
　　下一刻，却见自家殿下提起茶壶，添了些热水进去，才重新将杯盏推向张姑娘。
　　清羽诧异了。
　　这犹如店小二一般的自觉是怎么回事……
　　殿下，尊严呢？
　　书上说，失去自我的男人是没有吸引力的！
　　他就知道，自从殿下成了痴汉之后，就总是会干出一些过犹不及的事情来！
　　祝又樘此举，确实引起了一阵近乎恐慌的情绪。
　　张眉寿傻眼之余，只觉得破天荒了。
　　至于王守仁？
　　他此刻除了窒息之外，已经没有其它可以表演的了。
　　四下一时有着近乎诡异的安静。
　　祝又樘不禁怔然。
　　看来……他又做错了。
　　正值气氛尴尬时，清羽忽然脸色一变。
　　“公子当心！”
　　他低喝一声，闪身挡至祝又樘身前，对着半开的窗子豁然拔起了长剑。
　　“笃——”
　　一支迎面飞来的羽箭稳稳地镶入了窗棂之上，尾羽仍在轻颤。
　　可除此之外，再无了任何动静。
　　清羽的目光紧紧地定在街对面的位置，那是一家酒楼，眼下食客来往，正是热闹的时候。
　　“去追。”
　　祝又樘对方才从暗处闪现而出的几名随从吩咐道。
　　张眉寿从他手中轻轻抽出了衣袖。
　　方才情势紧急，她不过刚站起身，就被他一把拉到了身后。
　　清羽已上前将那支羽箭取了下来，察觉到箭头没入窗框之深，他眼神不禁微变。
　　“公子，有字条。”
　　清羽取下其上字条，展开确认无异之后，方呈给祝又樘看。
　　其上只有简简单单四字而已，却让一旁的张眉寿心惊不已。
　　那四字是——苍芸有险。
　　王守仁凑过来，看清之后，亦瞪大了眼睛：“……这会是谁？”
　　他极聪明，先怀疑的不是其上内容真假，而是传信之人的身份。
　　对方既将信传到这里，便说明不仅知道他们、至少是张眉寿想要救苍芸，甚至就连行踪都看在眼里——细细想去，这才是最可怕的地方。
　　张眉寿与祝又樘对视了一眼。
　　他们暴露了。
　　或是说，有人猜到了那些事情是他们所为。
　　可他们眼下不过只是稚童而已，且无立场可言，此番自认行事颇算周全，根本不足以引起外人疑心。
　　兴许——是此人知道了一些更加隐秘的事情，才会格外留意他们，或是将一些变故推至他们身上……
　　张眉寿之所以有此猜测，皆因先前继晓相请之事。
　　继晓显然知道她的“来历”非比寻常，却并不确定她究竟是“从何而来”。
　　这件事情一直她心中一个揣测不透的心结。
　　“不会是大国师。”祝又樘首先排除道。
　　继晓起疑心是有可能，可眼下却未必还有精力去查证此事，即便有，也不可能这么快便能查到他们身上。
　　退一万步说，继晓也绝不可能去向他一个太子设局，且是这等这种浅薄到一看即破的局。
　　张眉寿赞同地点头。
　　继晓若真疑心上了他们，全然没有必要还要这般浪费时间去兜圈子。
　　与其惊动他们，让他们有了防备，倒不如静等下去。
　　此时，几名侍卫已经无功而返。
　　他们并未能追上对方。
　　祝又樘抬手示意他们退下，一面轻声推测道：“……倒有可能是与大国师对立之人，或是与咱们目的一致。”
　　一个人不愿表明身份，通常只有那几种