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温老三就觉得自己这一次恐怕是真的得把自己背后的那一位给卖了。

自打上门开始，句句话都透着深思熟虑，你来我往说到这里，人家才揭了底牌：非但要让宗房老四背了这个黑锅，还想更进一步直接把人逼死。而小五房一旦下了这个决心，自己不帮手，恐怕就只能陪葬了。

到底宗房行事还是太过鲁莽，把人逼到了墙角，要真刀真枪地来拼手段，连一点情面都不讲了……说起来，借粮的事，许家、桂家领的是小五房的情面，这十一个铁卫，如今隐然是村人的领袖和靠山，可他们是小五房发话才留下来的，自然听的是小五房的话，卖的是小五房的面子。小五房不动声色，看似处处忍让，其实根本从头到尾都做足了工夫，哪怕局面坏到眼前这个地步，也还是占足了主动。不发怒，是人家克己，如今要发怒了，这一怒就是雷霆万钧，要把宗房老四赶出去还不够，自己这边一旦有了不舒服，就要冲着老四的项上人头发作了……自己要是不答应，固然也许能够拖延住小五房反击的脚步，但风险也实在太大了一点，万一他们找到了别的门路，等着自己的又是什么结果？自己可不是宗房老四，还有个爹能看顾着……

他便露出了一缕货真价实的苦笑，反问善桐，“进村兵的事，真能安排？”

善桐顿时松了一口大气，知道自己撑住的这个花花架子，毕竟还是把温老三的眼睛给迷住了。

心中一时又有了些说不出的苦涩：宗房四叔再怎么可恶，那也是一条人命。自己居然说话间就下了这样的决心，以一条性命的存亡作为筹码，来换取局面的翻覆，而这一切来得这样突然，几乎没有留给她一点挣扎准备的时间。

更可畏者，即使话说出口，善桐也并没有一丝触动，在这一刻，她居然心若铁石，甚至颇有几分淡漠。

时序很快就进了六月，夏收的日子到了。村子里更忙了起来：今年收成这样不好，除了杨家村还维持着正常的生活秩序，大部分田地都已经抛荒，如今到了夏收的关口，任何一个村人的心都绷紧了。

怕的还不是一般的蟊贼……

前线交战，许家、桂家都是各有胜负，宝鸡身在西安之前，也算是腹地中的腹地了。倒还不至于被北戎破关而入，但前线附近的边民已经饱受滋扰，纷纷承受不住，往回涌入宝鸡一带。他们带来了新鲜的消息——就连往日里聚啸山林的绿林好汉，也都饿了半年多的肚子了。有一大绺胡子也正在定西一带汇聚，虽说畏惧官兵，未必会在当地劫掠，但宝鸡的杨家村、天水的桂家、慕容家，无疑都是他们眼中的肥肉。

借着这股人人自危的势头，村兵再度扩招，温老三也不知道走了什么门路，竟真的混进了村兵中当了个小小的头目。顿时也能吃饱肚子，偶然还可以带上几个馒头回家给侄子们填肚子。

老七房的日子稍微滋润了一丁点儿，可别人家的日子就不好过了，村子里陆陆续续又有数个老弱撒了手，一半是饿死，一半是病死，满村里开始担心的是族库里到底还有多少粮食——都说小五房其实也没有多少粮了，他们的存粮，已经全为宗房补了族库的空缺。

这谣言传得是有鼻子有眼，连时间都丝丝入扣对得上的，传了数日便沸沸扬扬的，一时间和瘟疫疑云真是并驾齐驱。——宗房的反应就要比瘟疫之说传得沸沸扬扬的时候，要来得迅捷得多了，不到两天就召集村里耆宿开了一个小会，会上着重就说了两点：第一，这族库空虚一说，纯属子虚乌有，第二，小五房一条巷子去了两个人，那不过是没有扛过这艰难的年候，瘟疫、缺粮这样惑乱人心的谣言，再有听说传话的，直接就撵出去不准再进村里居住。

防民之口甚于防川，也难于防川，可在这非常时刻，小五房和宗房一旦联手，几乎就是握住了村兵和粮食两大命脉，要赶走一两个出头椽子，赶走也就赶走了。族人们顿时噤声，又过了十多天，因夏收实在是忙碌，已经进入晒场的最后阶段，村子里的闲话倒也就淡了下来。似乎这一场风波，还未闹到最差的地步，也不用出人命，就已经可以平息。

温老三却似乎不这样想，六月底一天，太阳都快落山时，他便神色阴沉地登了小五房的院门。

84、风雨

小五房和老七房虽然暗地里联手了一次，但这件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘着中午人少，自己又是个孩子，轻轻巧巧地往老七房院子里走了一次。之后两边行事，多半都出于无声的默契，温老三这样面色凝重登门而来，倒是让家里人都吃了一惊。榆哥和梧哥正好刚下学回来吃饭，一听他来，两个孩子就直冲出去，王氏哭笑不得，连着几声将两个儿子喊回了身边，榆哥犹道，“娘——娘，他就是来找麻烦的！”

三老爷和四老爷就要从容得多了：他们到底也影影绰绰地听说了老太太和老七房之间的那点勾当，两人得了母亲的眼色，便鱼贯出了屋，站在院子里略带戒备地瞟着温老三，又抬高了声音道，“三侄子，无事不登三宝殿，你这是来找谁有事？”

杨善温瞥了院外一眼，见这一条巷子几家都有人远远地站在门外指指点点，他心知肚明，这话是说给这些人听的，自然不会往心里去，随意应付了几句，就拉着四老爷，“心里有事，找你喝酒！”

如今连口粮都要没了，还有谁舍得酿酒？四老爷一脸的无奈，和温老三拉拉扯扯了好一会儿，到底是跟着他去到了村兵们巡逻时惯常休息的大祠堂内，和温老三喝了一肚子的清茶，又唠了半晚上的嗑，回来就进堂屋向老太太汇报，“他心里还是不稳当得很，口口声声，要快些将老四给赶出村子里，不然，怕老四死到临头，反咬他一口。”

老太太还没有换上寝服，盘着腿坐在窗前，善桐有一下没一下地给她打着扇子，王氏在一边陪侍：这祖孙三代是谁都没有休息，硬生生地把四老爷等回来了。只从炕桌上的针线就能看出来，一整个晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她说话解闷。

这一两年以来，二嫂和母亲真是越走越近了，从撕破脸走到面和心不和，眼下看起来，竟似乎是一团和气连最后一点心结都已经消弭。更别说三姑娘是出落得越来越刚强，越来越有主意，也越来越得老太太的喜爱和信重……四老爷脑中思绪一闪即逝，见老太太还望着自己，忙又补充了几句自己的见解，“他也不肯多说什么，反反复复就是这几句话，说是自己也要自保，不能不为老七房考虑……儿子琢磨着他的意思，还是想催我们快些发话，或者推波助澜，不让事情就这么平息下去。”

老太太扫了善桐一眼，不期然就叹了口气。

这个四小子，没有功名也好，就凭他这个性子，到了官场上，还不定怎么被人坑呢……

“他也有他的难处。”她习惯性地想要去摸水烟筒——手指一动又想起来，手头的青条只剩几包了，抽完了可再不知道往哪去淘换了。便又将这股子烟瘾硬生生地咽了下去，才慢慢地道，“三妞，你怎么看？”

这件事从头到尾，几乎都是善桐一手操办，若不是她到底是个女儿家，没有和善温这个二十啷当岁的大小伙子把酒言欢的道理。善温来找人喝酒的时候，她都恨不得自告奋勇出去和他周旋。如今听了四老爷这几句话，哪里还有不明白的？她微微一抿唇，略带不屑地道，“他这是已经把底牌给自己揭出来了嘛。这件事面上是完了，私底下可还没完呢，族人们一下从议论我们小五房，变作了议论他们宗房的族库。这和瘟疫又不一样，本来也有七八分就是实情，究竟是真相不巧泄露出来了呢，还是背后有人捣鬼，宗房能不查个水落石出？温老三真是上不得台盘，我要是他，现在死扛也扛住了，索性就和老四决裂，等到这一波饥荒过去了，咱们能拉扯他的地方多了去了，才几天啊，就顶不住了，往我们身上一推了事。”

四老爷眨巴着眼，一时竟还没能明白过来，只觉得善桐虽然说的都是货真价实的西北土话，但一句话串在一起就成了天书，偏偏除了自己之外，母亲也好，二嫂也罢，都露出会意神色。他又琢磨了一会儿，才模模糊糊地明白了过来，“善温那个王八羔子，是特地上门来找我们说话，把关系挑开的？”

老太太略带欣慰地扫了儿子一眼，似笑非笑地点了点头：四老爷倒还不算糊涂到了十分。

其实说起来，宗房老四和小五房之间也没有太大的仇怨。无非是因为十三房的过继，两边过了一招，老太太虽然看不上他的行事，但小五房财雄势大，宗房根基深厚，说起来也算是相当的对手。两边虽然有了不快，但宗房四爷想要算计小五房，还没有那样的胆子。却不想老太太一旦不做，要做就要做绝，先后力劝族长退位，把位置交到宗子手上，家里人是到现在才回过味来，一旦宗子继位，兄弟们分家出去单过，四爷海明不再顶着宗房的名头，不论是对付他也好，还是防着他也罢，都要比从前更容易得多了。

至于饥荒开始之后，捏着粮食要把四爷挑出来做替罪羊，的确是有几分冤枉了他。但其实用意还是在于培养小五房的民望人心，杨海明不过是这一番谋算的牺牲者罢了。在小五房，你不仁我不义，少了宗房后盾，杨海明能奈小五房何？但在四爷海明本身来看，自己却是连番走了霉运，自然是巴不得饥荒过后，这族库的事能够大事化小小事化了，若是能陪些好话，自己便不用做这个替罪羊了。至于如何大事化小小事化了，要么就是求小五房松松手，要么，就是直接利用局势把小五房给……

善桐推测瘟疫谣言背后有他推波助澜，倒也不算是无的放矢。虽说温老三坚持不肯吐口承认，但他态度闪烁暧昧，越发是令小五房诸人都信实了此事温老三绝对有份。而小五房反击招数一出，局势翻覆过来，被逼到墙角的还是四爷本人……他自然要千方百计查明真相，弄清楚究竟是谁说走了嘴而已，还是有人在背后蓄意对付自己，对付宗房。会者不难，要顺藤摸瓜查到温老三身上，对他却不算什么难事。温老三既然会上门来找四老爷喝茶，而四老爷也真的跟他去了，已经用实际行动向四爷表明，老七房背后的主使者，的确是小五房无疑。

两三次含含糊糊隔山打牛的过招，都是各自隔了几层，其实时至今日，善桐都没有和这位四叔打过几次照面。但如今众人心里也都清楚明白：和宗房四爷之间的这点过节，已经结结实实地上升到了仇怨。彼此之间虽不说不死不休，但小五房也得防着他狗急跳墙，又撺掇着宗房利用如今这特殊的形势，来为难小五房了。

善桐再一寻思，不由得就蹙起眉头，多少带了几分自责，“还是我没有把话说头，杨善温是下九流的小混混，官场里的事未必清楚……早知道，还是要点明爹同桂老帅、许国公的关系。”

“他顶不得多久的。”老太太淡淡地道，“你还是看差了一层，温老三会把咱们给揭出来，不但是受不住宗房那边的压力，其实也是为了自保……宗房要把事情推到老四身上，老四呢？就不能也找个替罪羊？你也知道你的主意是个馊主意，可馊主意既然当真去办了，也办好了，这结果再苦涩，也得捏着鼻子往下咽不是？”

见善桐犹自怏怏的，就又多提点了一句，“别以为世上就你一个聪明人，什么事都能由着你的安排来办，就你一个人能把所有人都算进来了……两房过招，犹如两军对垒。你聪明，人家也聪明，见招拆招快着呢，能赢个九成，就已经是大胜了。这一次就算让宗房知道是我们小五房在背后安排，也没什么不好的，不然，还以为我们都是傻子，只能任其揉捏。”

她唇边现出一个冷笑，这一刻竟是老谋深算威风十足。“不说整件事摊开来说，我们小五房是事事占理，就说如今整个村子的防务都握在许家兵爷手上，他们就得掂量着来。我们容他让他，是敬他，不是怕他。真要干起来，谁输谁赢，还难说得很！”

老将镇宅，善桐心中冒起的三分心虚，顿时烟消云散。她敬佩地望着祖母，这才知道原来祖母是早已经看到了这种种可能，心中竟是智珠在握——又扫了母亲一眼，这才羞涩地道，“三妞不懂事，瞎担心了。祖母您罚妞妞儿吧——”

童言童语说到一半，又想起来问，“那咱们……以不变应万变？”

——面上仅剩的一点童真，瞬间已被正色取代，好似她的童稚娇憨一样，渐渐的终于已经只剩一个背影。

村子里暗潮汹涌，水面下一连串过招是又快又狠，你有鸳鸯腿我有绝命镖。虽然宗房和小五房之间的矛盾，被温老三的来访直接挑到了台面上，令两家人之间仅余一层薄薄的和气，但这些族中密事，外人根本无由得知。也就是小十六房老太太并外九房、老二房的几个当家人，心里或者影影绰绰地有点数儿。族人们更多的精力，还是放在了夏收上。

“神佛保佑，真是没有下雨！”十六房老太太就来找小五房老太太唠嗑，一边说，一边喜动颜色。“听村外头路过的人说，粮食已经进了西北了，若是真的，咱们村子可是又熬过了一场大劫了！真是祖宗保佑，祖宗保佑！”

自从过了年，所谓粮食进西北的说法，三五天总有一个，大家从欣喜祈盼听到麻木，如今善桐听在耳中，几乎只想冷笑，却也不禁有几分企望——这已经拖得够久了，再拖下去，北戎入关，事态一发不可收拾，甚至要动摇国本。朝堂上那些个尸位素餐死有余辜的大臣们，还有那个心思莫测的九五之尊，总算该以天下为念，也要缓解了西北的危局吧？

虽说这想法无疑是极自私的，但善桐肯定地知道，按照杨家村的人脉地位，一旦西北有了粮食，至少一族人是没有饿死危险的。悲天悯人的情怀也许她曾经有，但时日过去，随着她渐渐成长，善桐也逐渐明白：很多时候只有自己能够衣食无忧，才有伤春悲秋，为天下事忧愁激愤的心情。

“这一回也不知道是真的还是说的。”老太太也和孙女儿一样，对朝廷几乎不抱希望。“就是前线的事，也是一天一个消息……唉，从前只觉得故土难离，在西北经营了几辈子了，穷苦些也罢，始终是难舍一村的亲戚，如今倒是更愿意住到城里去，好说消息也灵通些。”

十六房老太太不禁也跟着叹了口气，“还是村子里好，背靠着大山，真没饭吃了，还能到山里去。城里饿死人来更是一片一片的——”

她瞟了小五房祖孙一眼，又不无顾忌、不无猜疑地望了望善桐，一下压低了声音，把话题又转到了另一个方向。“听您的意思，这事儿过去以后，是不想在村子里住了？”

老太太一怔，倒没有回话，只是含含糊糊地嗯哼了一两声。十六房老太太见有话缝，又道，“说起来也的确是，按您的身份，不论是进西安城，还是去安徽、去甘肃，都是说得过去的。就是我们，也都想着进城里去住呢。”

为什么要进城？无非是觉得在村子里住没有太大的意思。为什么觉得村子里没意思？还不是因为宗房不能令人信服。

小五房之所以一再委曲求全，就是害怕出现这样的情况，一族人心散了，四散起来也就是几年的事。在这世道，有个强大旺盛的宗族笼罩，要比单枪匹马闯世界强得多了。小五房一房还好，如今这个高度已经很难用得上宗房的势了，可还有那几百个才具平庸的族人，是要背靠着宝鸡杨这一株大树谋生的。

老太太迟疑了一下，到底还是没有吐个准信儿，只是漫不经心地道，“去不去的，都是后话了，还得看村子里的情形怎么样了。要是宝鸡这一块再这样不太平，倒是宁可住到西安去，也省点心了。”

十六房老太太顿时就道，“哎哟喂，可算是把您的真心话给骗出来了——老嫂子，您听我一句话，叶落归根，都这么大把年纪了，在家颐养天年多好呢？亲戚们走动着，老妯娌们唠嗑着……可不是比在西安冷冷清清的强多了？”

她又带了几分推心置腹地道，“不说别的，就是宗房，眼看着过了这一段，老爷子就要退下来了。海林和我说了几次，说是自己年纪轻，遇到事情还要请教你呀、老二房大爷这样的长者呢。什么事也得您看着，才办得公道，才让人放心哇……”

影影绰绰，就露出了十六房的态度：对于族库的事，是已经收到风声了。这一次过来，固然是受到宗房的委托，表明态度，维护一下宗房和小五房的关系，不至于在艰难关头，村子里自己闹起来。另一方面也是表明了，十六房在这一次不见血的斗争中，还是站在小五房这边的，对于宗房颇有几分不以为然。

老太太扫了善桐一眼，见善桐露出会意神色，不禁就叹了口气。

真是将种天生，鼠虎不同。四个儿子带着老三，从小到大教养上是没有一点分别，四个人就