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善桐也不是什么笨人，被老太太这么一点，便是若有所悟。她在老太太身边又安静了下来，只是做了几针针线，又不禁站起身子，略带焦虑地徘徊了几步，望向了窗外。老太太看在眼里，心中一动。“在等什么？”

事到如今，和祖母之间也没有多少事需要隐瞒了，善桐实话实说，“我就是惦记着榆哥……”

是啊，榆哥。

要说这二房母女反目，老太太发威一事究竟伤谁最深，那谁也都看得出来，这个人必定就是榆哥了。他一反这几年间的洒脱快乐，似乎又回到了从前那闷头闷脑寡言少语的状态中，虽不说消瘦憔悴，但看得出来，精气神比刚回家时差了不止一节。善桐倒是有心和哥哥多说几句话，但榆哥平素里住在外院，就是要进内院来，一般也尽量避开祖母，都是往母亲房里去。现在家里闹成这样，他进内院的次数就更是数得出来了，她又谨记祖母的吩咐，不好随意把榆哥叫到院子里来，免得闹出动静惊动了母亲，只怕就又是事。因此虽然心里着急，却又不能做什么，心中牵挂，难免就形诸于外，被祖母发觉了。

提到榆哥，老太太不禁也叹了一口气。“这时候，你多说也是多错。这孩子自己想不明白，谁说话那都白搭。”

她顿了顿，又道，“檀哥、榕哥并柏哥、桂哥几兄弟也都担心得很，私底下都去找过他谈天了。柏哥还要兜他出去玩乐，你大伯母没许。”

话说到这里，善桐不禁拧起眉毛，心又提了起来，她细声问，“那，那梧哥……”

老太太的笑里终究也挂上了几分讽刺，与几分苦涩的无奈。

“梧哥从当晚就搬到榆哥房里去啦。”她轻声说。“长辈的事不多说了，他们兄弟间的感情，倒是不错的！”

善桐一时间竟也不知该如何说答复，连笑都笑不出来，过了半晌，也只有挤出了一丝比哭还难看的微笑，低声道，“那、那就好……”

却是连自己都觉得这句话，在苍白无力之余，有多虚张声势。

不过，老太太有一句话说得很对，再怎么难堪，太阳也还是东升西落。又过了几天出了国丧，送提亲信的信使，便也赶在腊月前到了巡抚府。几乎就是当天，王氏便派人把善桐和善榆一道，叫到了自己院子里。

159、婚讯

这门亲事既然双方都觉得不错，之前也都彼此见过，算是相过了女婿，又有老太太做主点头，大太太就没等大老爷的回信，便已经把亲事定了下来。

“他也说不出个所以然来！再说，有娘做主，还能错了弦儿？”难得地还拍了老太太一记马屁，“一心就只有公事，家里儿女的婚事要是问他，那也是一问三不知，就着我们女眷安排。”

卫太太是请了桂家来做大媒的，桂老爷没出面，倒是桂太太很上心，桂家都送了信来提亲，她还罕见地从她的将军府出来，头一次到巡抚府登门拜访。

虽说官阶也就是差了那么一、二品，大家都是一个层次上的人家了。但层次之间也有分别，桂家差了小四房一头，小五房就还差桂家一头。老太太也不敢怠慢，亲自出门把桂太太迎进了中堂。

桂太太也是罕见的客气，不顾自己在西北说一不二的身份，竟是一定要对老太太执晚辈礼。倒闹得老太太有点不安了，“您这也太客气！”

这位中年妇人还是和从前一样，爽利得有些过分，说话也是不看场合的。

“要是搁在从前呀，”她一边落座一边就说，“按我这个爱摆架子的臭脾气，没准也就和您叙个拉手礼，可现在就不一样了。两家多年来交情深，已经算是半个亲戚，一向也当亲戚来往走动着的，也许日后就成了真亲戚。那我可不能和亲戚显摆架子了，回头让老爷知道了，一准要放下脸来说我呢，您说是不是这个道理？”

因为桂太太算是贵客，家里内眷能来的也都到了，听到这话，老太太还没有怎样，善桐眼神一闪，就琢磨出里头的味道来了。

按日程算，桂二哥应该才刚到京不久，恐怕才给小四房相看过。怎么看桂太太的亲事，和小四房的婚事，已经竟似乎是十拿九稳了？

她有了一瞬间的不解，旋又暗笑自己犯傻：恐怕这相看也就是走个过场而已。以小四房的身份地位，这些年来桂太太竟没有看过杨棋，就知道这门亲事，小四房始终是占据了绝对的主动。成与不成，桂家说了也是不算的。

也许是因为事过境迁，现在再得到这个消息，对善桐的心情只有轻微的影响。她反而更能以客观的态度来对待整桩婚事，甚至也不是没有些微窃喜：桂二哥从一开始就没有给过她明确的承诺，表示这门亲事一定不能成就。他应该也的确是尽力去努力过了，如今这样也好，两边都有了归宿，也就无从谈起谁对不起谁了。

不过，想到去了京城就再没有音信传来的含沁，小姑娘的心不知不觉又抽紧了：他到京城去，究竟是请谁做他的靠山呢？她不敢小看含沁的关系网，当年在西北前线，她就见识过了含沁的人缘。可现在二房的身份地位也不低了……要能镇得住二房的媒人，那可不是随随便便就能接触到的。她更不知道他成功地找到了桂二哥没有，是否将两人情变的事告诉给了桂二哥，或者是他一路上走得顺不顺，有没有个贴心的小厮照料食水。怎么说含沁年纪终究还轻，万一在旅途中生起病来，乏人照料，那可怎么是好？

这乱糟糟的思绪，倒是被桂太太一句话给勾了起来，或许是因为可以担心的事，难以面对的事实在是太多太杂了，小姑娘便转而担心起了含沁的饮食起居。她面上是一派心不在焉不错，可却是平静到了极点的心不在焉，桂太太扫了她一眼，见她几乎无动于衷，心底倒是有些纳罕，正好老太太笑问，“我们也听说，您家的二小子上京城去，是给海东家相女婿去的，怎么，这是有好消息了？”

桂太太也就收敛了心神，半含半露地道，“抬头嫁女儿，低头娶媳妇。也不是我们家慎重，就是您也知道，含春什么都好，就是那张脸是个心病。我想着，咱们自己要做得妥妥当当的，不能半瞒半哄的，把孩子娶进门了才让她看到——那不成了骗媳妇进门了？我就一定要把含春打发进京给亲家看看再说，不然孩子过门了，心里不情愿，那再好的亲事不也就毁了？牛不喝水强按头，没这个理。”

她这话倒是无心，没成想句句是正中王氏软肋。她面上顿时染了一层淡淡的红，倒是老太太不过看她一眼，便又转过头去，听桂太太续道。“不过人还没到呢，京里信是到了。听口气，七姑娘慧眼识珠，倒不在乎这个……”

她又似乎略带抱歉地看了善桐一眼，便续道，“不过现在国丧才过呢，您也知道，京里事情多得不得了！焦阁老眼看就要下野了。小四房大太太又还在孝里……索性缓开一步，等明年改元了，他们大太太也出了孝再办，那时候含春也从京里回来，就方便安排了——”

虽然老太太心里有几分纳罕于桂太太交待得这样详细，不过这终究也是好事，她面上的笑就更真诚了几分，“以后就真是亲戚了！他们家七姑娘也在西北呆过，还是小时候见过几次，的确是眉清目秀，娴雅大方……”

大家又说了几句话，桂太太再看了善桃一眼，便冲老太太使了个眼色。善桃蓦地羞红了脸，但所幸她素来大方威严，此时也掌得住，不用别人说话，自己站起身领着妹妹们就出了屋子。善桐紧随其后，前脚才出屋门，后脚就听见桂太太说，“二姑娘我虽然就见过几次，但是贵府的姑娘，那家教就错不了的。麒山也是我自小看大……”

婚姻这种事，也真是缘分，就说善桃的婚事，这都蹉跎多久了，眼睁睁把善桃也耽搁了这么大了。真说成了也就是一转眼的事，三姐妹在大太太院子里坐着，互相瞪着眼，善桐见善樱神色低沉，时不时看善桃一眼，真是生怕善樱又当着善桃的面来一次情绪崩溃。这时候两人名分既定，善樱要流露出什么心思来，一辈子都难见善桃了。她便忙道，“横竖也是无事，就做起针线来吧！”

本来还想问善桃几句，“是不是喜欢卫麒山”云云，但恐怕刺激善樱，是一句话都不敢多说。倒是善桃自己做了几针女红，显然神思不属，见善樱低着头做针线，便悄悄按了按善桐的手，低声道，“三妹，你……不怪我横插进一杠子吧？”

听到了这话，善桐终于肯定，二房的小风暴并未流传出来。至少大伯母是毫无头绪的，不然二姐也不至于问出这一句话来。她忙摇了摇头，“长幼有序嘛！再说，卫——”

她本来想直呼其名的，可想到卫麒山如今身份，就又终究是捉狭地改了口。“二姐夫性格直爽，小时候我和他就很合不来，这门亲事要成就了才是孽缘呢！我看他和二姐就配得很，配得很！”

善桃不禁又面红起来，她细细地审视了善桐几眼，直到似乎肯定了善桐情真意切，才红着脸啐道，“什么配得很，你就打趣我吧！”

等过了一会，又不禁声若蚊蚋，追问，“却是哪……哪里配……”

平心而论，卫麒山虽然人才不错，但他性情暴戾武艺高强，处处说一不二的作风，的确是令善桐心生反感的，善桃人又随了母亲，虽然没那么不苟言笑，但大面上也是板板正正的，这两个人该怎么把日子过到一块，善桐是真不知道。不过她看善桃在屏风后看卫麒山的那一次，似乎对卫麒山印象颇佳，便也不好扫二姐的兴致，只得绞尽脑汁，含糊地道，“就是觉得配呗……二姐夫顽童般的性格，就是要你管着才好呢……”

正这样说着，前头似乎已经散了，老太太打发人来接善桃过去说话，那边望江也进了院子。“二太太请三姑娘回屋说话。”

这还是事发后王氏第一次要求见善桐，小姑娘的心一下就跳到了嗓子眼里，她竟求助一般地扫了姐妹们一眼，见善桃、善樱都是一脸自然，这才又不禁在心中自嘲：这是你亲娘，又不是老虎，还能吃了你？

饶是如此，可当她随着望江一道进了院子，隔远望见了王氏屋中那套熟悉的陈设时，善桐依然是心若擂鼓，尽管她已经修炼出了一身得体的涵养功夫，但却也不禁是揪住了腰侧的手绢好一阵扭动。连望江都注意到了这个小动作，她瞥了善桐一眼，放慢了脚步，从唇缝中轻声道，“三姑娘，听我一句劝，进去了您就什么也别说，就只是认错……太太最近可煎熬得很呢，成晚成晚睡不着觉，您要是再顶她，顶出事了，那可就闹大啦……”

一边说，她一边给善桐打起了帘子，善桐有心要再抓住她问几句王氏的心情，但却又知道望江不方便多说什么，只好眼睁睁地看着望江，自己磨蹭着进了屋子。

王氏已经在堂屋里坐着等她了，见她进来，便率先起身进了里屋。善桐只觉得脚有千斤之重，她是真的疲于再面对一场必然会到来的指责和争吵，可却又不能不去面对。恍惚间想到了祖母的谆谆叮嘱，苦笑中也只能跟进了里屋。坐也不愿意坐，站也不愿意站得太近，眼睛左看右看，就是不想和王氏正面撞上，王氏居然也不曾说话，只是呆呆地望着窗外。

就在这诡异和凝重的气氛中，母女俩透过窗户，望着榆哥穿过院子进了里屋，王氏这才动弹了一下，她转过头来，轻声吩咐善桐。“坐！”

见善桐犹豫了一下，却没有上炕，而是在八仙桌边上找了个位置，这位慈眉善目的中年妇人不禁露出一个微微的冷笑，她便不再搭理善桐，而是冲着刚进门的榆哥道，“你也坐。”

这一番母子三人相聚，就没有前回相聚时的欣然了，榆哥看了善桐一眼，又望了望母亲，他面上闪过了一抹激烈的痛苦，端凝着眉眼在善桐身边落座——居然也没有选择母亲身边的位置。

一辈子也就是亲生这么三个孩子了……

王氏禁不住就长长地叹了一口气，她疲倦地搓了搓脸，又啜了一口茶，这才轻声道。“刚才……老太太和你们大伯母都发话了，你们二姐和卫家的婚事，应该就是已经定下来了。”

两兄妹不禁交换了一个眼色，善桐不说不动，榆哥也是一脸漠不关心，他轻轻地哼了一声，就算是听过了这个消息。

“牛姑娘的事……”王氏又添了一句，话还没有说完，榆哥便打断了她。

“人家不愿意，亲事就算了！”他瓮声瓮气地说，似乎想要作出若无其事的样子，可惜当着王氏和善桐大小两个人精，这份做作却还是破绽百出：尽管表态坚决，但看榆哥眼角眉梢，就知道牛琦玉回绝了这门亲事，对他的打击并不在小。

王氏禁不住也流露出了几许心疼，她深情地望着儿子，半晌，才轻轻地道，“嗯，人家不愿意就算了，卫太太问了我来着，我也说算了。”

在这一刻，她的面具似乎破裂了一瞬，随着这股纯粹的深爱、愧疚而流露出来的，还有极度的疲惫、绝望和无措，可也就是那么一瞬间的破碎，王氏便已经又回复了那极度自制的态度。她看了善桐一眼，又别过头去，望着窗外字斟句酌、艰辛无比地道，“这件事，是……是娘错了。以后咱们就再别提起来了，过去了就都过去了，成不成？”

以王氏深藏骨中的傲气，善桐是万万没有想到她能这么简单就让了步，她想过母亲大发雷霆，扬言不认她这个女儿，也想过母亲奇招迭出，挑唆父亲和祖母翻脸，这些最坏的情况，她都一一做了打算，做了准备，可她是真的没有想到，母亲的这一步，让得这么轻松，让得……如此的沉痛。

就算母亲极力遮掩，但知母莫若女，王氏在那张平静面具下的疲惫，她又哪里看不出来？想到以母亲的心气，如今竟然要这样轻声细语地和自己说话——到了这一刻，善桐忽然间又觉得心痛如绞。甚至连明确了自己即将被母亲当作一枚筹码交换出去的那一刻，她都未曾感到这么滚烫的痛楚。小姑娘再也忍不住，一下便又投入了善榆怀里，眼泪泉涌而出，却是一句话都说不出来了。

善榆看了看怀中的妹妹，又看了看托腮望向窗外不肯回头，肩头却不住轻颤的母亲，他眼底涌出了极为深沉、极为刻骨的痛苦，但这痛苦似乎又是极为茫然的，他似乎一下脆弱得连善桐的重量都无法承受，但这脆弱也仅仅就是一瞬，他便又直起了肩膀，语气肯定地道。“好了，这难道是什么大事吗？过去了就过去了，一家人的日子，还不是照样过！三妞不要哭了，母亲也别忍着，彼此陪个罪，就揭过这一张了！”

一边说，一边拿起善桐的手，强着她去搭王氏的肩膀，可善桐的手指才触到了王氏的肌肤，这两母女就好像都除了电一样，彼此都风一样抽回了手去——却也都被惊得收了泪，只能带着仓皇，面面相觑，竟是谁都没有开腔。

160、大媒

就像是榆哥所说一样，一家人的日子还是照样得过，尤其是北边局势渐渐又有些吃紧，还在边陲前线驻守的军队，和鬼王叔的队伍打了几次遭遇战，结果还竟各有胜负，虽然没有丢了城镇，但民间颇有议论，有些较为悲观的边民，都觉得下一场大战将临。一时间为了稳定民心，也为了镇住局面，将改元这关键一年平稳度过，就是进了腊月，二老爷也没有封印，和桂将军并肖总督天天关在一道，不是开会，就是找人开会。

进了腊月，大太太带着善桃等人先回了村中，因为老太太本人并不回去，而是要在城里过年，过了腊月初八，孩子们又都不必读书了，因此除了善楠之外，其余孙辈也都有机会跟着回去村里，一来祭祖，二来也是和父母多相处一番，三来也是为过继的事撑撑场面，别显得小五房人丁冷清，免得十三房心里也有嘀咕。只有善榆善梧两兄弟并善桐留在西安城内，合着二老爷夫妻并老太太，府内一共就是六个主子而已，别的不说，就是这一大早请安，都从一屋子人挤也挤不下的场面，变作了众人零零落落，爱坐哪儿就坐哪儿。

因为西北局势渐渐有转为紧张的意思，卫家着急想赶在年后把亲事给办了，免得卫麒山耽搁了上战场的机会，又或者是议定了婚期，反而被兵事耽误。正好善桃过年就是十七岁了，在西北也算是大龄姑娘。大太太回乡也还有为善桃清点陪嫁的意思，没几天就捎信过来：嫁妆所需女红，这些年来她和善桃凭着一点一滴的时间见缝插针，慢慢地已经全都做出来了，家中需要置办的无非就是家具等物。至于首饰体己，善桃得到祖母馈赠的那一千两银子，正好用来置办这个，要是不追求标新立异，也足够凑上一盒不错的妆奁了。

大房的经济情况，老太太心里是有数的。善桃平时手上身上无非就是那么几样东西，还有些是善桐送的，老太太赏的，大太太给的几乎没有多少。因为眼下是大房的婚事，二房、四房都刚刚受过敲打，怕是不敢说话，三房又素来不在乎公中钱财。老人家大笔一挥，官中出了七千两为善桃置办嫁妆，“那个卫太太，看着