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　　　　维持相同队形转弯向北，并渐渐拉抬高度。下方是云层，有时见得到几座山顶。只要不是海面上都好。
　　　　一面飞行，一面注意后方状况。
　　　　果然有六架，而且全是双引擎战斗机。
　　　　Teacher摆动着机翼，准备右转。
　　　　栗田继续直飞。
　　　　比嘉泽往左。
　　　　我则稍微加大上升角度，伺机而动。
　　　　事先确定后方六架战机的路线。
　　　　内心祈祷着过来两架。
　　　　确认油料仪表和襟翼的动作，稍稍系紧安全带。准备倾斜向上攀升。
　　　　后方来了一架。
　　　　右转。
　　　　我看见两架战机朝Teacher飞去。可怜你们了。
　　　　向左翻转，拉升降舵。
　　　　先让对方以为我并不灵光，等到中途予以还击，再巧妙闪避。
　　　　对手逆向转弯。驾驶的战机是不会失速的机型。
　　　　双螺旋桨和双引擎的搭载马力十足，但机体也会增加重量，尤其是翻转等动作的时候最能一目了然。我猜测对方如果刚开始的攻击没有得逞，会选择拉开距离应变。莫非他不知道散香的轻巧？我开的可不是普通的散香。
　　　　右手边突然传来爆破声。
　　　　风压让机身振动不已，座舱罩嘎嘎作响。
　　　　回头看过去，白烟和黑烟交缠。
　　　　是地对空飞弹。
　　　　「喂，拜托。」我碎念着。
　　　　到底是哪边的人？
　　　　不分敌我先攻击再说吗？简直疯了！
　　　　接着另一枚飞弹在更高处爆发。
　　　　搞什么？真不敢相信。
　　　　当下只觉得是某个有钱人，警告我们别在他的领空撒野。
　　　　担心也无济于事。
　　　　我可不想在这么危险的地方久待，得赶快收拾收拾。
　　　　敌机还在后方盘旋，转了好大一个弯之后倾斜突进。过时的把戏。
　　　　故意让他看见我朝右飞，然后左切，再来右切。
　　　　前推油门。
　　　　放襟翼。
　　　　和对手错身而过。
　　　　油门全开。
　　　　上升。
　　　　翻转观察周边情况。
　　　　每架飞机看起来愈来愈渺小，但没有一架停下来。
　　　　浓烟没继续飘上来。
　　　　除了Teacher要应付两架敌机，还有谁呢……总之先解决这里。再飞过来的话，我不会手下留情。
　　　　一边攀升，一边直线飞行。后方果然有敌机来袭。
　　　　跟先前的高度差不同。
　　　　这次我要先右切，然后上升。
　　　　对方应该也会跟着上来。
　　　　几乎是垂直上升。
　　　　翻转，停止，再翻转。
　　　　撑住身体，往后方确认。
　　　　上来吧！
　　　　慢慢恢复水平，从背面进入。
　　　　一般而言，这时候会切换辅助翼吧。
　　　　放襟翼。
　　　　拉升降舵。
　　　　机体快速翻转。
　　　　没有失速。
　　　　敌机在前方慌慌张张翻转。
　　　　太晚了。
　　　　进入射程。
　　　　攻击。
　　　　机头一阵闪光。
　　　　敌机向左坠落，机身右侧冒出黑烟。
　　　　回旋。
　　　　座舱罩似乎也受到波及。
　　　　挡风玻璃瞬间染上血红。
　　　　成功歼灭一架敌机。
　　　　翻转，背面俯冲。
　　　　左右摇晃机体，确认四周状况。
　　　　面向右手边。
　　　　确定该战机是散香，更前方是双引擎敌机。
　　　　那会是谁？栗田吗？
　　　　我转弯，那边就交给他吧！
　　　　倾斜机身，维持高度。
　　　　非常远的下方窜着黑烟。
　　　　会待在低空与敌方缠斗的绝对是Teacher没错。翠芽属空冷式引擎，特点是善于在低空活动。我看不清机体的样子。
　　　　总之先飞过去看看。
　　　　引擎平稳地运转着。
　　　　确认仪表。
　　　　右下方上来一架飞机，并不是散香。
　　　　是双引擎的敌机，随后又跟着一架。
　　　　后方那架是散香。会是比嘉泽吗？
　　　　推进引擎，右切下降。
　　　　某一方展开攻击。
　　　　一架战机向上爬升。不知道从哪个方向过来的。
　　　　向左翻转。
　　　　侧面确认对手位置，油门全开。
　　　　切换方向舵。
　　　　敌机加速迎面而来。对方再次开火，千钧一发之际，我紧急下降逃逸。
　　　　躲过了。
　　　　幸好幸好。
　　　　这架敌机转而冲向比嘉泽。
　　　　本来的目标应该是她。
　　　　好，等着瞧吧！
　　　　向右转弯，抛弃副油箱，收襟翼，全速前进。
　　　　引擎发出轰隆隆的运转声。
　　　　敌机攀升后转弯。
　　　　比嘉泽钻入云层。
　　　　看不清楚敌机的路线。
　　　　我讨厌视线不良的地方。
　　　　回旋着上升，决定锁定上头的家伙。
　　　　敌机倾斜航行。
　　　　我上推油门。操作方向舵，微微倾斜机体确认，再立刻恢复水平。
　　　　下方还有一架，无法认清是散香或双引擎敌机。
　　　　引擎一度喘了口气。
　　　　看着仪表上的油压。
　　　　慢慢前推油门。
　　　　我的速度没对方快。不过，当速度愈快，离心力也愈大。轻轻拉抬升降舵，需要不少力气。身体疼痛起来。
　　　　倾斜角度骤升。
　　　　机翼几乎垂直。
　　　　拉升降舵。
　　　　呼吸困难。
　　　　再继续拉抬。
　　　　钻入内侧。
　　　　现在那家伙能从外侧逃脱。我的散香尾随其后。
　　　　进入射程，但我没有动作。
　　　　对方企图往左右两方逃逸。
　　　　翻转速度太慢。
　　　　再度拉近和敌机的距离。
　　　　永别了！
　　　　攻击。
　　　　脱离。
　　　　翻转向下。
　　　　一架战机飞了上来，是散香。
　　　　没见到另一架散香。
　　　　被我攻下的战机喷出火花，急速下坠。
　　　　维持一阵子的直线飞行，终于忍不住开始横滚。像比目鱼一样翩翩下降。
　　　　上来的是比嘉泽。
　　　　确认上方。
　　　　增加高度。
　　　　时而翻转观察下方。
　　　　没看见任何飞行体。
　　　　结束了吗？
　　　　我攻下了两架、Teacher两架，栗田和比嘉泽各一架。六架全数坠毁，我们获胜了吗？
　　　　「Boomerang，你还在吗？」Teacher的声音钻入耳中。
　　　　「Teacher，我这里的战果是两架，目前待机中。」我的声音掩不住雀跃之情。
　　　　「我这里也是两架。损失呢？」
　　　　「没有损失。」我回答。
　　　　「这里是Christmas（圣诞节）。B5。佛罗里达下雨了。」比嘉泽的声音。
　　　　Christmas是她的代号。一下子搞不清楚B5的意思，别过头看着贴在机舱里的代码表，原来是「部分遭到射击」。至于佛罗里达下雨是要求紧急迫降。
　　　　我听完吓了一跳，往比嘉泽的散香飞去。那架散香维持水平飞行，看来并无大碍。
　　　　接近一看，发现机身前半部以及主翼有着遭到攻击后的痕迹。
　　　　「Boomerang，请在X坐标二·三一、Y坐标〇·五七降落。这里是C77。」
　　　　Teacher指示的是离我们最近的一座基地，而Teacher和栗田似乎要飞回原基地。大概是之前抛弃了副油箱，没办法再绕圈子。
　　　　我急忙摊开地图确认。
　　　　「Christmas，把频率转成Z8。」
　　　　「收到。」比嘉泽回答。
　　　　我们将无线电的频道改成目的地所使用的频率。
　　　　飞近比嘉泽的散香，探头看向座舱罩。
　　　　她也看了过来，并对我挥挥手。应该不要紧。
　　　　手指向下示意，我降低高度。
　　　　她随后跟上。
　　　　她会是在哪里遭到攻击的呢？恐怕油压正一点一点下降，燃料也是。希望能再撑一会儿，我心想。
　　　　我们沉入云层中。

　　　　7

　　　　地面上的天气不坏。
　　　　前方的云朵呈橘红色。
　　　　云层下方是漆黑的森林。
　　　　飞行了二十分钟左右，进入安全领空。联络上该基地，也取得确切坐标。天候风向皆良好，距离目的地还有十分钟。
　　　　「哪边受损了？」无线电使用限制解除，我将功率调至最低，提出我的疑问。
　　　　沉默了一阵没有响应，可能还在调整频率。
　　　　「敌机从后方攻击，造成主翼和机身部分损毁，」耳机传来比嘉泽的声音。「啊，我到底是怎么了，」听见她在咋舌。「发生这么严重的失误，真是糗大了。」
　　　　「操纵装置呢？」
　　　　「襟翼只有一边能动，没办法用。还有，嗯，我也不知道。油压还好，应该没事吧。」
　　　　「别担心，别担心，」我说。「现在用不到襟翼，何况机身没有外挂飞弹。试着滑行降落看看。」
　　　　「会不会滑出跑道啊？」
　　　　「跟妳说不要紧了嘛。」
　　　　飞机持续降低高度，目前还没看见跑道，倒是在稍远的地方有座小城镇。车辆穿梭在道路之间，生活在地上的人们一定以为我们在玩耍吧。或许真是这样没错。
　　　　我的视线没有离开过比嘉泽的散香。　　　　。
　　　　机舱罩反射出橘红色的夕阳。
　　　　主翼往两侧弯曲，状似鸟儿的翅膀。
　　　　好美的机身。
　　　　「草薙，还要……多久才到？」
　　　　她突然改叫我的名字，我吃了一惊。
　　　　「还要一下子。」
　　　　「呃……我快不行了。」
　　　　「什么？」
　　　　稍微驶向前头，飞到她的旁边。
　　　　座舱罩折射着阳光，没办法看进去。
　　　　「妳怎么了？什么不行了？」
　　　　我试图绕到另一边，没想到比嘉泽的散香左倾往下。
　　　　「喂！妳在做什么？不是那边。」
　　　　她并没有飞上来。
　　　　我看着前面确认方位，看见跑道上小小的指示灯。
　　　　大概还有两三公里。
　　　　高度五百公尺。
　　　　「Christmas！Christmas！」
　　　　我倾斜机翼下降，追赶她的飞机。
　　　　「怎么回事？」
　　　　没有反应。
　　　　离地不到三百公尺，已经进入危险高度。
　　　　「mayday、mayday，」我提高无线电功率。「这里是Boomerang，距跑道两公里处，另外一架飞机正在迫降。」
　　　　「收到，看见你们了。Christmas怎么回事？」
　　　　又降低了高度。底下是一整片田野，其中分布若干窄小田埂，还有几栋白色房子。
　　　　我飞到她的身旁。
　　　　「比嘉泽！」我大喊。
　　　　比嘉泽的散香慢慢向地面逼近，而且是倾斜下降。
　　　　「拉升降舵！快往上飞啊！」
　　　　散香被地面吸了过去。
　　　　主翼首先接触地面，随后跟着旋转。
　　　　机头撞到地面，又是一阵旋转。
　　　　机翼折损。
　　　　短短几秒之间，那架散香已经在我后方。
　　　　我低空转弯。
　　　　「比嘉泽！妳听见了没？」
　　　　坠机的地点扬起阵阵灰尘。
　　　　机体陷进土里。
　　　　没有冒出黑烟。
　　　　「坠到地面来了，」我向塔台报告。「快点派人过来！」
　　　　「收到，已经派人前往搭救。」
　　　　「目前状况差强人意，」我说：「机体没有燃烧，着陆地面还算松软。不过，还是请你们快点过来！」
　　　　「Boomerang，妳要降落吗？」
　　　　「确认过迫降位置了吗？」
　　　　「确认中。Boomerang，确定要降落吗？」
　　　　「是的。」
　　　　「进入着陆状态。」
　　　　我在失速坠毁田野里的散香上空转了一个弯，朝基地方向飞去。

　　　　8

　　　　飞入跑道，滑行至待机区，一台吉普车开了过来。我打开座舱罩，熄了引擎并紧急煞车。迅速解开安全带，爬出机外，从主翼上一跃而下。
　　　　驾驶吉普车的是一名身穿肮脏连身工作服的眼镜男。我跳上副驾驶座，吉普车继续行驶。
　　　　坐在车上看着一旁的跑道，经过几个低矮屋檐的停机棚。我第一次来到这座基地。不知道他们有几架战斗机。上头规定不准提及类似的问题，我只有闭嘴。
　　　　驾驶座上的男人也没作声。这时候我倒还庆幸没人开口对我说话。当然，待在这世上愈久，感触也就愈多，无论对谁都沉默寡言。
　　　　跑道前端有条渠道，跨过上面的小桥继续前行。开了一段草原，终于来到栅栏前。那里停着三辆车，还有卡车。守卫为我们开了门。吉普车加速前进横过笔直的田埂。周围有间小小民家。太阳西沉，却还不到点灯的地步。不过一旁的路灯已经亮了起来。
　　　　远处有条大路，大型车辆不时穿梭其中。那是我在空中看见的道路。路旁有几栋房舍，挂在上头的招牌闪烁着光芒。吉普车行经的道路两旁尽是田野。穿过了几条小渠道和闸门。没看见有人下田工作，或许收割时节早巳结束。
　　　　吉普车继续奔驰，开了不少路，却仍见不到坠机地点。
　　　　我的情绪已经平复，也做了最坏的打算。确认现场后将返回跑道，得在今晚以前回去基地，向合田和Teacher报告不可。
　　　　我决定不去想比嘉泽的情况，脑中却浮现昨晚她的样子。比起我对她的第一印象更加坦率、认真，而且很有才华。为什么我会有那些既定的评价呢？连自己也感到奇怪。
　　　　总算看见不远处的事故现场。
　　　　路上至少停了五辆车。黄色的车灯忽灭忽明。这里大约聚集三十余人。对向车道旁也停着车，大概是民众看见有东西从天上掉下来。
　　　　飞机残骸散布在田野凹陷处，机头就在眼前，主翼和引擎则躺在稍远的地方。几个重要部位有一半以上埋进土里；表面被喷上一层灭火粉末，看起来就是白色。除了这块范围较低洼，之外的土地呈隆起状态。
　　　　站在地面上目击比从空中往下观看还惨不忍睹。这架散香再也不能接受改造，就这样直接报废。
　　　　吉普车一停下来，我快速飞身跳下车，奔跑在小路上。
　　　　下到凹陷处，踏在松软的泥土中。
　　　　小路上站着大批观望人群。
　　　　靠近飞机的至少有十个人。
　　　　我搜索着比嘉泽的身影。她已经被人抬上担架，绑带牢牢固定住她的身体。她动也不动，水蓝色方巾盖住她的脸。
　　　　我看见她其中一只手。
　　　　焦黑的手。
　　　　我掀起方巾，看着她的脸。
　　　　灭火器的白色粉末沾上她的头发。
　　　　好像睡着了一样。
　　　　我不禁叹息。
　　　　有个男人走上前。他是现场唯一穿着制服的人。我起身向他敬礼。
　　　　「敝姓草薙。」
　　　　「我知道。我是本田。」
　　　　「很遗憾。」
　　　　「她并不是坠机而死。」他态度坚定地说。
　　　　如果比嘉泽死在空中，我会比较开心。
　　　　覆上蓝色方巾。
　　　　「能撑到返航已经非常值得敬佩。」本田低语。
　　　　「是。」我点头。
　　　　真的很了不起。
　　　　受了伤也没有告诉我，了不起。
　　　　妈的！装什么酷！
　　　　救护车倒车驶入距离田埂最近的路。
　　　　几个身穿工作服的男人走到担架旁，我后退让出路来。他们轻轻抬起担架，走上田埂。
　　　　围观的民众看着热闹。
　　　　我看着天尘，远方还残留些许红色。
　　　　夜幕低垂。
　　　　「好可怜……」不知道是谁在说话。
　　　　低头望向自己的鞋子。我站在泥土里。
　　　　比嘉泽的脸没沾到污泥。
　　　　她一点也不可怜。
　　　　美丽得很。
　　　　比我的鞋子、其它人的鞋子还要干净无瑕。
　　　　爬上田埂，往救护车方向走去。
　　　　唯一能做的，只有站在她的面前，尽可能不让看热闹的人得逞。
　　　　「真可怜。」又有人在说。
　　　　接着是叹息。
　　　　「她不可怜！」我回头怒吼。
　　　　我上前逼近，大家吓得倒退几步。
　　　　「妈的！滚！通通给我滚开！」
　　　　本田站在我的面前，默默注视着我。
　　　　我点点头，闭上双眼。
　　　　大约过了三秒。
　　　　脱离。
　　　　调整呼吸，刻意不去看救护车。我下到泥土当中往前走。
　　　　只想离这里愈远愈好。
　　　　飞在天上有多妤啊。
　　　　往无人的天空飞去。

　　　　9

　　　　回到机上，我已转换好情绪。燃料补给完毕，准备起飞。附近一片漆黑，但云端上还有一些亮度，月亮高挂当空。
　　　　顿失同胞对我们来说司空见惯。无论是遭敌方攻击或转调他地，两种情况都是离我远去，所以没有多大差别。生命中总有几个见得了一次，却再也没第二次的人物。
　　　　只是，多少有点可惜。
　　　　可惜的是，那样的才能，那样的经验累积，瞬间灰飞湮灭。
　　　　至少我并下认为那些人是可怜的。
　　　　那跟可惜完全不同。
　　　　绝对不一样。
　　　　她一定也不想接受别人的同情。
　　　　难道不值得赞扬？难道不值得羡慕？
　　　　究竟差别在哪？
　　　　抵达基地时，地面像海底一般陷入黑暗。飞机在跑道上回转，面向停机棚滑行。笹仓站在机棚门口等候。
　　　　我抽着烟，看笹仓检查散香。
　　　　「吃饭了没？」笹仓问。
　　　　「还没。」我回答。
　　　　「我以为你吃过了。」
　　　　「我没在那座基地露脸。」
　　　　用脚踩熄香烟，往行政大楼前进。走进大厅，餐厅里灯火通明，但不见半个人影。我上楼来到合田办公室门前敲敲门。
　　　　「啊，我也在等妳。」合田从办公桌前起身。
　　　　坐在沙发上，我开始向合田报告。我维持淡淡的口吻，依序陈述事实。觉得自己像在作梦。我无从判断究竟是描述梦中的情景，抑或今天的一切就是一场梦。
　　　　我发觉自己呆望着合田身后的书桌、更后面的窗框，以及盯着反射在窗户上的