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杜三娘是不是真的会被浸猪笼啊？那小铃铛会不会也一同被浸猪笼啊？还有那郝世清，必然也是好不到哪儿去的了，还不被周家的人乱棍打死？只怕里正也阻止不了这事！我与那郝世清虽然不甚熟悉，可我与世进熟悉啊，我要是害死了他大哥，我日后要怎么见他呢？那郝世清虽然不是他一母同胞的亲生哥哥，但两人年岁差得大，也是甚是疼爱他看着他长大的，他一定会恨死我的！”
　　柳长青抚摸着她的头发道：“秋萤顾虑得对，其实我也是想到世进，又想到郝张两家的旧怨，也没有将自己知道的真实情况如实告诉你大哥。若干年前，张家已经很对不住郝家了，如今两家刚刚算是融掉了冰碴子，不再那么横眉冷对，而且后辈人又难得不打不相识秉气相投，更难得的是那次拍花子的事件，我们对郝家略有恩惠，这仇怨眼见着就变淡了，即将消弭于无形了，若是这事儿是由你我二人口中抖落了出来，很容易一石激起千层浪，从此郝张两家再无宁日。”
　　秋萤听得连连点头，说道：“长青哥，你比我考虑得还深远。”
　　柳长青低头轻轻亲了下她的眼睛道：“秋萤，不要忧伤。长青哥最喜欢看你的眼睛里笑意盈盈，你那双眼睛啊见了就让人觉得亲近觉得高兴，比什么灵丹妙药都厉害。你放心，这事儿有我呢！”
　　秋萤闭闭眼睛，再张开的时候，里面虽然仍旧有一丝隐忧，却终于不那么浓重了。
　　柳长青松开她，开始动手添柴引火。秋萤翻了翻厨房，看了看有不少新蒸出来的白面卷子，又找出来几个大白萝卜，想了想道：“长青哥，我们做白萝卜汤吧，都顺顺气。家里有些卤味，肯定是大姐带回来的。我再炒个黄豆芽，蒸个鸡蛋糕。”
　　柳长青点头应道：“嗯，就做这些吧。”
　　然后边拉着风箱边若有所思，秋萤见了就问道：“长青哥，这事儿你是不是已经有了头绪了？心里有谱了？”
　　柳长青淡淡笑道：“在马车上回来时，听竹盏说完，我心里就有了计较。如今要细细想想，该如何去谈去做才更为合适。而且杜三娘偷情的事儿，就跟咱炭窑的事儿一样，两个都是大事化小小事化了为好，不适宜大闹。还有赔偿什么的，大概要花费多少才能了事，我也要好好思量一番。”
　　秋萤闻言更加的安心，唇边的笑意也越发自然起来，赞赏道：“长青哥，你这脑袋真不知道是怎么长的啊！我这颗头看着也不比你的小多少，但是怎么一轮到事情上就差了这许多！我说你真的不比诸葛孔明差！”
　　柳长青笑道：“秋萤何须拍我马屁？自家事情，我一定尽全力好生解决就是。”
　　秋萤摇头道：“我说的都是真心话，在我眼里心里，长青哥是这世上最棒的男人。”
　　柳长青心中一暖，眼睛里重又漾满了笑意。
　　两人将饭菜做得了，天也蒙蒙亮了。
　　柳长青摆好碗筷，又与秋萤一起将烧好的热水舀进了盆里，准备一会儿让张瑞年和徐氏洗脸净手。家里出事儿后顾不上小梨涡，宛知给接到了密云县城里住着，不在家中。张瑞年和徐氏过来之前，柳长青再次郑重嘱咐秋萤道：“千万不能将郝世清和杜三娘的事情透露出去，知道么？”
　　秋萤点了点头，柳长青又给她分析道：“记不记得我们听通州府旧案的时候，曾有一个什么揣测？关于世进身世的？”
　　秋萤心头一震，连忙点头。柳长青接着道：“假如我们万一猜对了，那么其一，郝家在张家没落之后发家，肯定有柳乘云的功劳在里面，他们说不定暗中都有联系，万一他插手进来，事情说不定会横生出许多枝节；其二，郝世进不是郝南仁亲子的话，那么郝世清就是他唯一的根苗，现下郝家的生意都是他在打点，可见郝南仁对他也是寄予厚望的，若是他出事了，郝南仁一定狗急跳墙。”
　　秋萤见柳长青难得地这么郑重地一而再再而三的嘱咐自己什么，当即举起手指发誓表态道：“长青哥，我发誓，杜三娘和郝世清的事情，我除了跟你说了之外，绝对不再说给第三个人听。我相信长青哥可以将这些事情都解决好，无论情势多么凶险了，我都不会开口！如有违誓，叫我……”
　　柳长青立刻伸出两根手指按住了她的唇，阻止她再继续说下去，然后淡淡地笑着说道：“就像秋萤信任我一般，我也信任秋萤，不消去说那些不吉利的话。”
　　。
　　吃早饭的时候，柳长青照例又宽慰了张瑞年和徐氏两句，说心中已有计较，这事儿就交给他和张靖远处理即可。
　　张瑞年和徐氏素来信任他，这才缓了缓面色，徐氏道：“虽然与大嫂这些年来吵吵闹闹的，但总归是一家人。当初我刚生下宛知的时候，针线活儿不熟，好些小衣服都是她给做的，还手把手地教我做。这大房炭窑出事儿，虽然主要是大嫂贪财了些，但咱们挑了好炭来买，让劣炭越发集中了，也不是没有关系。再说了，到底都姓张，一荣俱荣，一辱俱辱，尤其是靖远那孩子，好容易科举路上有了希望，千万别因为官司带累了他的前程，也毁了大哥这许多年来的心愿。长青，你一定好生想个办法，咱们不怕多赔银钱，只要了了官司，私下解决，不去惊官动府的方为最好。”
　　柳长青连忙一一地应了下来。
　　饭后，秋萤收拾碗筷，柳长青对张瑞年道：“劳烦张叔给周家如今的掌家人杜三娘下个拜帖，写明明日午时我与张举人在密云县城停云楼三楼雅间设宴，要与之协商解决炭气中毒一事。”
　　张瑞年讶异道：“明日午时，便可解决？”
　　柳长青颇有自信地点头道：“当是如此。”
　　然后柳长青对徐氏道：“婶子，你今日再去大房那头儿，看银钱上大房一共能拿出多少来赔与人家，如今是破财免灾的时候，千万不要吝啬，实在不行二房出一些，再不行就告诉我，我与爷爷也能给凑上一些。这事儿要速速去办，我这里还要出门一趟。”
　　秋萤闻言连忙道：“长青哥，你要去哪里？”
　　柳长青回头淡淡一笑道：“去郝家，拜访郝世清，办一件顶顶重要的事情。”
　　作者有话要说：亲爱的们：明日中午之前，还有3…4更。

　　炭气中毒（下）

　　第二日，到了拜帖上言明的解决炭气中毒一事的时间。柳长青与张靖远早早地来到了停云楼三楼雅间，停云楼不过是刚刚拿起门板做生意而已，时辰还早得很。
　　曹掌柜上了好茶，张靖远将雅间的门关好，坐到窗边，问道：“长青弟弟，听说你昨日去郝家待了几乎一整天，去拜访郝世清了，你难道是从他口中套出了些什么事情不成？昨儿夜里咱们只是匆匆又碰了一回，你跟我说今日就能把事情解决，是如何个解决法？你手里是否握有了杜三娘与郝世清通。奸的证据？”
　　柳长青示意他稍安勿躁，然后直言道：“大哥，你素来镇静，如今摊上了事儿更是应该坐得住的时候，怎地全没了往日风采？”
　　张靖远略略感到汗颜，半晌才道：“不瞒长青弟弟，你大哥我仕途多艰，连考三次才中了举，实在是不希望还没入仕便前程尽毁。如今不同往日那般，万事看得通透逍遥，尤其是我娘在我中举后，收了不少‘孝敬’，带累得我也俗气了许多，不得不考虑到如何为她还这些人情。这诸多俗事一关己，不觉毛躁了起来，叫长青弟弟笑话了。”
　　柳长青连忙给他斟了一杯茶道：“做弟弟的说话直了些，没别的意思，大哥不要见怪。我昨日的确是拜访了郝世清，不过却不是去套问什么通。奸的证据，乃是另有要事。大哥不要怪我比喻不当，假如将大哥换成郝世清的位置，可会坦然承认此事再拿出证据予人？那是不可能的事儿！”
　　张靖远道：“那你在郝家耽搁了一日，是为了什么要事？”
　　柳长青扬眉道：“大哥可知道杜三娘的出身？她怎么认识的周老爷？如何嫁到了铜锣湾？”
　　张靖远摇头道：“这些事情，我打听了来作甚？不过这杜三娘乃是京师一家勾栏院出身，这事儿铜锣湾人人知道。”
　　柳长青道：“正是。这杜三娘乃是青楼出身，而当日她开苞夜的恩客就是郝世清。郝世清本欲为之赎了身带回家中，谎称其是家道中落的富家小姐，然后做个长长久久的夫妻。事实上他也已经偷偷地将杜三娘引进了郝家，不料正带着她去正厅打算与郝南仁商量此事的时候，赫然发现周家老爷在座。而这周家老爷那日也是在京城里欲买下杜三娘头夜的恩客之一，当场就调笑了两句。”
　　张靖远道：“竟有此事？”
　　柳长青道：“不错。如此一来，郝世清一时也无法张口了，而知子莫若父，郝南仁对于郝世清的心事，是一眼就看了出来，正发愁如何打发杜三娘，那周家老爷就自怀里摸出了银票，说想买下杜三娘做自己的填房。”
　　张靖远道：“周老爷见色起意，郝南仁顺水推舟，郝世清无计可施，杜三娘含恨周府。事情竟是如此么？”
　　柳长青道：“不错。所以这杜三娘身世其实也甚是可怜。郝世清虽然不得已，但也是做了负心汉，杜三娘愤而答应周老爷入了周府。一对有情人，就此咫尺天涯，形同陌路。”
　　其实柳长青还有一部分事情隐忍未言明。
　　这后来，郝南仁为郝世清说了一门亲，夜宴的时候，杜三娘代表周家送来了贺礼，本欲入洞房的时候，郝世清偷偷地溜出了后门，正瞧见杜三娘痴痴地在门口流泪。他二人本就郎有情妾有意，造化弄人没能在一起，如此情形下见了面，如何不激动异常？就这样，大婚夜新郎官将洞房搬到了府门外，伤心时美娇娘一枝红杏出墙来，两人从此明修栈道暗渡陈仓，又开始了往来。
　　郝世清其实昨日已将实情对着柳长青和盘托出，但柳长青也许下了承诺不会告知他人，因此对于张靖远也是说一半瞒一半，接着道：“据郝世清所说，因为他与杜三娘有着这么一段过往，两人彼此还是有情的；也随着日子一天天过去，冲淡了杜三娘的怨恨，有机会遇到的话，有时候眉梢眼角难免情意绵绵一番，看在外人眼中难免是有些暧昧难言，但他们却从杜三娘嫁入周府就桥归桥路归路，没有实质性的往来了。”
　　张靖远冷哼道：“我怎么也算是个过来人了，他们之间远远不止是眉梢眼角暗传春情那么简单。他这话，长青弟弟，你也信么？”
　　柳长青道：“信又如何？不信又如何？我们没有证据啊！”
　　张靖远顿了半晌道：“长青弟弟，你昨日去郝家就是打听来这么一段旧事？这与今日的谈判有何关联？你可有把握？”
　　柳长青道：“大哥，我且问你一句，这周家的傻儿子可一直格外受宠些？”
　　张靖远道：“虽然也是周家的骨血，但一个傻儿子，且傻得太彻底，连话也不会说，人也不知道认，给口吃的就吃，不给就饿着，连衣服都不知道穿，傻到这种地步的，怎么也不至于说格外受宠这几个字啊？勉强活着也就是了。”
　　柳长青道：“正是。否则也不至于连下人们都能克扣甚至偷换他的精炭。那大哥，你想对于这么一个傻儿子，周家的人为何如此大兴问罪之师？闹得如此凶狠？而且闹的最凶的就是这傻儿子的两个哥哥，周家老爷的大儿子周显成，以及二儿子周显贵。这是因为什么？”
　　张靖远眉头一动，若有所思。
　　柳长青接着道：“大哥应该也想到了吧？这周家借此大闹，其实是醉翁之意不在酒也。”
　　张靖远喃喃道：“项庄舞剑，志在沛公？”
　　柳长青接道：“不错。如今周家老太爷年事已高，已经等同于一个废人了，听说周家偌大的家业都把持在杜三娘的手里。周家的大儿子和二儿子虽然一个掌管着田地，一个掌管着铺子，但大权还是握在杜三娘手里。如今老太爷眼见着就要不行了，他们怎能容许一个填房的继母接管他们偌大的家业？”
　　“但这杜三娘是个厉害人物，这些年来代为执掌周府，竟然没出什么纰漏，他们也是无计可施。好容易如今因为烧炭呛死了傻儿子，出了这么个茬口，他们当然要借机大闹一番，目的自然是将杜三娘从掌家之位上拉下来，夺回周家的产业大权。”
　　柳长青冷哼道：“那傻儿子死去的房间里，烧得是什么炭火，是由哪个奴婢伺候，他们自家人一查就能明白，但周家的下人为何一口咬定未购过劣炭？恐怕是有人授意。所以，我猜想，这傻儿子之死，怕不单单是个天灾，恐是个人祸呢！他们等不到纰漏出现，可能就制造了纰漏。很可能是他们中的谁，偶然发现下人克扣偷换傻子的用炭，就想出了这么一条毒计来。”
　　张靖远也跟着道：“怪不得这事儿出了之后，那两个兄弟叫嚷得虽然很欢很凶，却只是嚷嚷着要报官，却其实一直没有去报。难道真的有这层原因？而且听说他们素来是明里暗里不服杜三娘管教的，这次出事后却众口一词地说‘全凭姨娘处理’、‘还凭姨娘为三弟讨回公道’什么的，原来就是想看杜三娘如何处理善后么？”
　　柳长青道：“是这么个意思没错了。而且我猜想，他们这么些年来，一定也想办法寻了杜三娘的痛脚来捉，那个通。奸的事情，他们手中应该也是没有证据，但是耳中却听到了一些风言风语，眼里却瞧出了些许端倪，杜三娘跟你碰面之后，暂时压下了这件事情，他们想必也是心中有数，只等着隔山观虎斗，坐收渔人之利罢了。”
　　张靖远点头道：“就算知道了周家内部的猫腻儿，跟咱们的事情又有何关系？你准备如何私了这事儿呢？”
　　柳长青道：“大事化小小事化了，说服杜三娘，让她让出掌家之位。杜三娘这头儿由我来说服，大哥你得去一趟周家，将周家的老大老二拦在家中，只需要给他们想要的承诺就行，拖住他们。我有信心跟杜三娘达成协议。”
　　张靖远道：“我只需要对周家老大老二保证，杜三娘会退下掌家之位，并且将周家的家产全部归还给他们兄弟二人，就可以了？”
　　柳长青点头道：“是的，大哥，剩下的就由我来办。”
　　。
　　张靖远于是离开停云楼，又匆匆地回了铜锣湾，自去寻那周家的两兄弟。
　　他刚下楼不久，停云楼雅间的门又开了，柳长青看看来人，伸手一让道：“郝大少，这边坐。”这来人竟然是郝世清。
　　郝世清缓缓出声道：“你既然信守承诺，没将我与三娘的事情告诉别人；我也不能袖手旁观，当前来说服三娘听从你的安排。”
　　柳长青笑笑道：“我们没打过交道，你不信任我也是没有办法的事情。我之所以将见面的地点定在停云楼，一是这是宛知少扬的产业，二来是知道你与这里的曹大掌柜素来交好。我与靖远大哥上楼时，这停云楼刚刚拿下门板开业，但是三楼此雅间的隔壁隔间却是掩着门的，想来郝大少是昨儿个夜里就赶了来了。但我并不是因为知道你在隔壁，所以才信守承诺的，为表诚意我甚至将靖远大哥都支了回去。”
　　郝世清道：“他不走的话，我也不会来。”
　　柳长青点了点头，不多说话。
　　郝世清却忍不住又问了一句道：“我二弟什么时候给了你那么一张条子？”
　　柳长青道：“今年八月份的时候，宛如出嫁，世进送了一份贺礼，是一对金镶玉的茨菰叶上金蛙，做工精致寓意吉祥。后来秋萤想按照那个样式另打一对儿，也作为新婚贺礼送予别人，就从宛如那里要了过来，交给了我。我无意中发现那盒子的底层有些乾坤，后来就发现了世进藏的那张条子。”
　　郝世清皱眉道：“我二弟将那条子藏到给宛如的贺礼里做什么？”
　　柳长青笑道：“我也是后来才想明白的，贺礼世进早就备好了一份儿，却是给秋萤的，就是那对茨菰叶上金蛙；后来遇到宛如成亲，便也备了一份贺礼，只是两个礼盒却是一样的。阴错阳差地将贺礼拿错了，却在登录在册之后才知道此事，所以那日世进在张家二房门口流连踟蹰，面色不豫，似有心事。他是不好意思要回礼盒重送，又怕宛如发现了盒子里头的乾坤，更加说不清楚。”
　　郝世清继续问道：“我还是不明白，世进的藏那纸条莫非是知道你会去找我不成？”
　　柳长青抿一口茶，然后扬手告了个罪道：“郝大少莫怪，其实世进的纸条，我只给你看了半截。全条共有八个字，是世进留给秋萤的话：恭贺新婚，长青可信。我将这纸条取出来后，一直妥善收着，准备与秋萤成亲的时候，代世进将纸条给秋萤看了。不料中间出了这种变故，我与你素无交情，冒昧到访你定然不会与我多说，迫不得已，将条子一截为二，只给你看了后半部分，这才获得了你的信任，问出了想知道的事情。”
　　郝世清气道：“我说世进怎地如此未卜先知？事先给了你