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　　张秋萤习惯了她的态度，也不生气，只半是劝说半是引诱地说：“一起吧，一起吧，我们去山坡上放风筝，今天天气多好啊！我的风筝是新扎的，是只小燕子。”
　　张秋棠的神情有了些松动，却仍旧硬挺着不答应。
　　张秋萤再接再厉地说：“那要不我举着，先给你跑给你放！”
　　张秋棠这才点了头，两个小丫头手拉着手穿堂过户跑出大门，往张家二房张秋萤家里走去。
　　。
　　两个小丫头折腾了半天，终于将小燕子风筝晃晃悠悠地放上了天。刚躺到山坡上歇了一会儿，说了点闲话。就听到山坡下面一阵马蹄声响了起来。
　　张秋棠一翻身，趴在一块石头后面往下瞅了瞅，扭头说道：“是郝家的小胖子。”
　　张秋萤听了悄悄往下面瞅了瞅，忽然想起了柳长青被打的仇来。四下看看，手边正好有几个小石子，捡到手心里，一口气冲着下面就扔了过去。然后慌忙翻过身来重又躺好，一只手也过去扯着风筝线放起风筝来。
　　张秋棠皱眉看看张秋萤，不满地小声嘟囔说：“你没事去招惹他做什么啊？不知道咱家跟他家不对付吗？”
　　张秋萤撇撇嘴说：“你小点声。我也不是要打他，我打的是马，吓唬他一下就行了。”
　　刚说完，果然就听到下面小胖子气急败坏地喊了起来：“谁扔的石头砸我的马？”
　　俩小人笑了笑，张秋萤扬声说道：“秋棠，你给我玩会儿。”说完去接风筝。
　　下面小胖子马上喊道：“谁在那呢？是不是你们扔的石头？”
　　张秋萤从草地上站起来，嚷嚷道：“说什么呢？什么石头？这里都是草，连个土坷垃都没有，哪来的石头啊？”
　　张秋棠看看她，心说是没有，刚才都给你一口气扔完了，哪还有啊！
　　小胖子似乎挺好糊弄，一下子就相信了她的话，看到她们在放风筝，也不管被砸的事情了，转而强硬地说道：“你的风筝给我玩玩，我不跟你计较了。”
　　张秋萤挺直了腰板，指着他牵着的高头大马说道：“把你的马给我骑骑，我也不跟你计较了。”
　　小胖子挺横，手里的马鞭一甩，喊道：“你大胆！”
　　张秋萤瞅瞅左右无人，一下子跳到了石头上，叉腰喝道：“你放肆！”
　　小胖子在郝家，可是个老来子，一直被宠着疼着，哪里被人这么顶撞过，当下就跟教训下人似的，上前两步，一鞭子就冲着张秋萤挥了过来。
　　张秋萤没想到他真动手，意识过来鞭子已经到了眼前，慌忙中赶紧将头扭了过去，这一鞭子就打到了左侧耳后到脖颈上，马上就火辣辣的疼了起来。
　　张秋棠一看打上了，对方还拿着鞭子，一撒手就松开了风筝，哇地一声哭了起来，边哭边往家的方向跑，边跑边喊：“来人啊，来人啊，郝世进打人了！”郝世进正是那小胖子的名字。
　　张秋萤摸了摸火辣辣的脖子，一下子急了，仗着自己站得高，郝世进又在发愣，冲着他就扑了下去。
　　这山坡正是个斜坡，张秋萤的体重加上冲势，当下就撞倒了郝世进，两个人咕噜咕噜地沿着山坡向下滚去，随着惯性越滚越快。
　　张秋萤发了狠，也不知道害怕，慌乱中只闭紧了嘴巴，护着脑袋，蜷着身体。郝世进可没见过这阵仗，当下边滚边哇哇乱叫。
　　好在山坡并不高，两人很快就滚到了底下的土路上，先后停了下来。
　　张秋萤爬起来，动了动手脚看没有事，心里就不害怕了，拿眼一扫，郝世进正躺在一边，一动不动。
　　张秋萤过去看了一眼，他似乎也没事，只是吓傻了，不知道动弹。当下一脚就踢了过去，喊道：“起来啊，再打啊！”
　　郝世进还是不动，张秋萤脖子里丝丝拉拉的疼，一下子又气愤起来，过去一把掀开他的绸缎棉袄，伸手进去就是一顿又拧又掐，郝世进终于再次鬼哭狼嚎了起来。
　　张秋萤琢磨着大人们也该来了，就停了手，坐在一旁喘粗气。其实她小胳膊小腿儿的，哪里有小胖子力气大啊，就是借着那么一股子气势和一脸的愤怒发狠，这才吓住了他。
　　郝世进这回不横了，坐到一旁，呆呆地瞅着她。
　　张秋萤拿眼横他，挥舞着拳头说：“你看什么看？！”
　　没想到郝世进竟然瞅着她脸说：“你被鞭子打破相了，嫁不出去的话，给我做通房丫头吧！”
　　“住口！”山坡上传来一声大喝。
　　张秋萤抬起头，看到大人们已经赶了过来。郝家是郝世清带着一些家丁，自家却是父亲张瑞年和大哥张靖远一起来的，后面还跟着二姐、秋棠、柳长青。旁边还渐渐围拢起来一群乡亲，有在附近地里干活的，也有村里得了信儿一起跟过来的。
　　张瑞年低头看到张秋萤脸上的伤，一下子脸色铁青，怒道：“郝世清，滚回去叫你老子过来，这事儿没完！”
　　柳长青按捺着怒气，碰了碰身边的张宛如，指了指张秋萤。
　　张宛如领悟过来，忙滑下山坡来，看小妹伤到了哪里。郝家那边，也早有家丁下去接郝世进去了，似乎检查了一下，张口欣喜地喊道：“大少爷放心！小少爷没事！”
　　山坡上郝世清脸色也差得很，闻言喝道：“闭嘴！还不扶了小少爷上来！”
　　一边又向张瑞年勉强笑了下说道：“小孩子一起玩，打打闹闹也属平常。”
　　张靖远看看张秋萤，回头问道：“秋棠，到底是怎么回事？别哭了，当着大伙面说说。”
　　张秋棠指指郝世进说：“他拿鞭子打人！”
　　郝世清紧跟着问道：“他为什么拿鞭子打人？”
　　张秋棠道：“他说我们拿石子丢他！”
　　郝世清立刻道：“看来就是这么回事，原是小孩子玩闹，要不然世进也不会好端端地拿鞭子打人。”
　　张秋棠一愣。张秋萤立刻道：“根本不是这么回事！”闻言，众人都看了过去。
　　张秋萤立刻含着泪道：“今日天气好，我与堂姐一起出来放风筝，躺到山坡上，太阳暖和都要睡着了。迷迷糊糊听到有马蹄声，起来就看到了郝家小少爷！他看到我们就问是不是我们用石子丢了他？我就说这里都是草，连个土坷垃都难找，哪来的石子！”
　　众人立刻往地上瞅，然后点了点头。张秋萤接着说道：“他听我这么说，就说他可以不追究了，只要我们把风筝给它。”听到这里，众人暗暗在想，那什么石子应该是子虚乌有的事件，这郝家小少爷是看上了人家小姑娘玩的风筝，寻了借口来夺。
　　张秋萤略停一停，接着说道：“我就与他讲理。我说你要抢我们风筝玩，那我们也要骑你的马行不行？谁知道他就说我大胆，然后几步跑了过来，一鞭子就抽了过来！呜呜呜……看看这里，好疼！”
　　众人看到她那么小的人站在那里，白皙的小脖子上一道醒目的红痕，纷纷投过去同情的目光。
　　张秋萤接着边哭边说：“呜呜呜，堂姐看他动鞭子了，怕把我打坏了，这才跑回村里去叫人。然后我怕他再抽我就伸手扯住了鞭子，却没有他力气大，后来我们都倒了，就一直滚到了山坡下面。他到了下面也不哭也不动，还是我掐了他两把，把他弄醒过来的。”
　　张秋萤指指小胖子最后道：“不信你们问他！我说的都是真话！”

　　事情闹大

　　张秋萤指着郝世进，毫不避讳地让围观的众人询问自己说的是否是实情。众人的眼光自然是跟着她的手指看了过去。
　　郝世进的脸色并不好看，身上被张秋萤又掐又拧，还是伸进棉袄里面弄的，而且从山坡上一路滚下来，里面贴身的小衣早就已经皱起卷起，那些伤十有八九倒是直接拧在了皮肉上。
　　郝世进从山坡上滚下来的时候，胆就突突了。待想到张秋萤一个小丫头从上面滚下来既没哭也没叫，就有些佩服又有些惭愧。自己正躺着发愣，那小手撩开他的棉衣就钻了进来，微微地有些凉，像条小虫子忽然爬到了他热热的肚皮上，冷热交汇刚一激灵，疼痛就来了，她下手可真狠，想忍着不哭叫都不成。本来想告状的，刚才一听，她竟然是认为他滚下来吓着了不清醒，这才动的手。心里又拿不定主意说不说了。
　　众人见郝世进脸上并没有怒容，只是脸色一阵阵的发红又发白，若有所思的样子。便纷纷认为他是理亏，无从辩驳。有些熟知郝张两家嫌隙过往的，就忍不住摇起头来。
　　此时郝世清心里也是认定自家理亏的，这个弟弟被宠得无法无天，在家里一向是横冲直撞，一个不如意鞭子就挥向下人，连头脸都不顾。后来还是爹娘齐上阵给他好一通教育，意思是惩罚下人不能打脸，下人出去办事让人看见，会连带郝家被人笑话，尤其是府里的丫鬟们，打脸会破相，如果嫁不出去了，就全部给他做通房丫头，然后吃他一辈子闲饭。
　　看来这话他倒是记住了，一看自己鞭子打到了小女孩的头脸，就大包大揽地要收了人家做通房丫头。却不知道这话对于张家来说，乃是极其严重的侮辱。这么多人看着作证，这事儿闹大了的话，绝没有自家好果子吃。郝世清虽然一肚子是气，却极快地分析了形势，只想将事情尽快私了拉倒。
　　他虽然想通了，但到底还是不死心，就看向被带到山坡上来的郝世进追问道：“到底怎么回事？你倒是也说句话啊！”
　　郝世进看看大哥，又拿眼悄悄地去扫对面的张秋萤。只见她衣袖和衣摆都破了，双鬟髻上还沾着些许草叶子，此刻似乎是鞭痕更疼了，眼里明晃晃地含着泪水，正一手扯开些棉袄领子，一手想去摸摸那伤，又犹豫着不敢碰。
　　其实之所以张秋萤看起来狼狈些，是因为她身上穿的是布衣，不像郝世进身上的丝绸那般坚韧耐扯罢了，至于草叶子，郝世进自己头上也不少，却看不见。
　　郝世进再仔细瞅了瞅，发现张秋萤虽然灰头土脸的，刚才一顿眼泪甚至在脸上冲出了两条泥沟沟，挺狼狈的。但细看之下，弯眉大眼小红唇，倒是比自己家里那些丫鬟们都要好看。当下就定了主意，再次回头看着郝世清大方道：“大哥，叫她给我做通房丫头吧，然后这事咱们就别追究了。”
　　再次听到这话，张瑞年脸色都青得发黑了，想要说什么，气息一急，倒咳嗽起来。张靖远连忙去扶着顺气。而柳长青面上虽一直淡淡的，却暗暗地握了握拳头，抿紧了嘴角。就是那郝世清，也是怎么都想不到他一开口居然还是说这个，鼻子都气歪了。围观的众人更是不屑了。
　　张宛如此时已经十岁了，多少懂了些事情，约摸知道他说的乃是有关女孩子名节的混话，当下也是气白了脸，张口骂道：“果然没家教，当真不要脸！”
　　张秋萤其实并不知道什么是通房丫头，但却有眼色，看自家人这个气愤劲头就知道这是对她顶顶不好的侮辱，当下着急起来：“郝世进，你再胡言乱语，我拼着不活了也要割了你的舌头！”
　　这话一说，张瑞年更加心疼，当下冷声道：“郝世清，我不与你在此混缠！回去告诉你老子，里正那里说理去吧！”说罢拂袖而去。后面张靖远矮身抱起张秋萤，柳长青和张宛如在后面跟了，自往村子里行去。
　　郝世清见事情到底没有压下，心中恼极了，伸手啪地打了一下郝世进的头，愤怒道：“你惹的好事！被人抓住小辫子不放！偏还是张家！自去跟爹请罪吧！”
　　郝世进见大哥一点也不帮着他，也犯了牛脾气，扭头就往村子里走，边说着：“我这就去跟爹说！定把她要回家！”
　　。
　　这边张瑞年一行刚回到家，张家大房的张丰年和其妻李氏听闻消息，也赶了过来。柳长青自然是挂心得很，却终究是张家一家要商量家事他不便在场，只悄悄和张秋萤打了个眼色，就回到了自家院里。
　　堂屋里坐满了长辈，张宛知吩咐老二下去煮茶候着大人差遣，然后就马上拉着张秋萤去了里屋，徐氏离出月子还差几天，刚才急得差点就不管不顾地出了门，被张宛知死死地抱住拦下了。
　　因着张秋萤上头有两个姐姐，老大张宛知更是温婉贤淑，知书识礼，做饭裁衣，针织女红是样样都拿得起来，又比张秋萤大着这么许多，所以平日里徐氏也没为这小女儿多操什么心，多半都是老大在带老三，在徐氏印象里张秋萤是这几个孩子中最好养的了。
　　而张秋萤虽然性子大大咧咧的，但粗中有细，聪明伶俐，还知道疼人。自从知道徐氏怀了弟弟，更是乖巧懂事起来。每日里虽然还是大半时间都跑出去玩闹，但忽然早起入夜两问安，先问娘亲怎么样，再问宝宝好不好。徐氏问过老大老二，竟不是她们教的。徐氏这才觉得小女儿竟是出奇地贴心。
　　再加上生下小儿子之后，这孩子知道自己没奶水，从柳公那里听说鲫鱼汤催奶，偷偷地撺掇着柳长青带着她夜里去偷鱼，自己月子里喝得这些个鱼汤，既是长青的人情更是她的功劳。
　　刚才听说了她被打，还是被郝家的人抽了鞭子，徐氏只觉得心肝肉一下子全疼了起来，眼泪当时就急了下来，就要下去找郝家人拼命。是宛知死死地拉住了，说着谁谁谁都去了，又说着月子里掉眼泪害眼睛，还差这几天千万别功亏一篑。恰好小儿子听到争执醒了过来，一阵子地大哭大闹，这才把徐氏拖了下来。
　　这边张秋萤看着大人们严阵以待的表情，忽然也领悟到自己打架这事儿似乎不能简单了结了，说不定就成为什么导火索，让素有嫌隙原本就关系紧张的郝张两家大动一场干戈，一下子心里生出了无穷的后悔来。
　　这边跟着大姐一进屋，看到徐氏歪在床头怀里抱着小弟弟，还泪眼婆娑地看着自己，立刻更加难受了。眼瞅着徐氏心里又悔又愧，又急又怕，眼泪就掉了下来，张口就认错：“娘亲，我错了，我惹事了。”
　　徐氏看到她棉袄外面的罩衣破破烂烂的，还少了半边袖子，发髻散乱插着草叶子，还一身的土灰，再一细看脖子那里一道醒目的鞭痕，已经由红色变成了青红色，周边都肿起了檩子，一进门还眼泪巴巴地跟自己认错。这么一看忽然心里跟着闺女泛起无穷的委屈来，喊一声“儿啊”伸手搂过张秋萤就哭了起来。徐氏一哭，张宛知也跟着抽搭起来，小儿子一看都哭了，更是踢蹬着小脚跟着扯着嗓子嚎起来。
　　这堂屋虽然和里屋隔了两重门帘一个书房，但到底距离并不算远，这边娘儿几个放声一哭，堂屋里众人立刻就听到了动静，张瑞年气愤地将茶杯往地上一掼，铁青着脸道：“这郝家真真欺人太甚！”
　　这边张丰年和李氏其实也没细细地询问张秋棠怎么回事，张秋棠哭着跑回来报信的时候，李氏只是拉着闺女左瞅右看是否也挨了鞭子，听张秋棠边哭边说自己没事，说郝世进挥鞭子的时候，张秋萤跳到了石头上站在自己前面，所以是她挨了打。一时之间，还认为是张秋萤护着堂姐自己挨了鞭子。
　　再怎么也是自己亲侄女，一方面感激一方面也是心疼，立刻也跟着愤怒了起来。当下张丰年扭头就吩咐大儿子张靖远道：“去！现在就去！把咱本家的几位叔伯兄弟都给我找来去！”
　　李氏也跟着吩咐道：“托人快马给你三叔带信儿！让他也回来！”
　　张靖远一直站在那里想着些什么，闻言并没有立刻出去，而是一躬身行个礼说道：“爹娘、二叔，你们先别急，我有几句话说。”
　　张靖远自从中了秀才之后，不只大大地给张家长了脸，在家里说话也是越来越有分量的。张丰年和张瑞年见他开口，也就平稳了下心神，听他说些什么。
　　张靖远见默许了，当下就开口道：“二叔，今天这事儿要是闹大了，不外乎两个后果。一个是以小孩子打架为由闹大了，郝家当面赔个不是赔些银子这样了结；另一个么……”
　　张靖远顿顿又说，“却有些麻烦。二叔也听到了，郝家那二小子口口声声地喊着要三妹妹给他做……咳咳……当时那么多人听到了。两个孩子连着鞭子一起滚下了土坡，要说没撞到碰到挤到擦到，那也是不可能的。虽然孩子还小，男女大防没这么严重，但是这样那样地吵嚷出去，总是对三妹妹名声有损。”
　　张靖远见他们似乎是听了进去，继续道：“其实，这还不是最麻烦的。咱们张家跟他们郝家从祖辈上就有些过节，陈年旧怨的本来也淡淡消弭了，起码咱张家这些年是没故意寻他们麻烦。但是郝家却似乎不是如此。从铜锣湾买断水面禁渔开始，张姓人就得比别人多付些租子才能下水，对咱们本家更是付多少也不同意。由此可见，他们眼下得势其实是寻着机会要找我们麻烦呢！”
　　张靖远刚说到这里，张丰年看看张瑞年脸色不好，立刻就出言打断了他：“你小子越活胆子越抽抽，念书把气魄都念没了！合着就因为知道郝家人故意找茬子，咱们就得忍气吞声任由着他欺负？”
　　张靖远连忙躬身请罪道：“爹爹