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　　丁冬儿道：“也算不得要事，不过是想问一下秋萤妹妹，这两日可曾见到世进？”
　　秋萤并不直接回话，而是转弯道：“冬儿姑娘有所不知，日前我因事去了趟京城，这也是才回来没多久。”
　　丁冬儿脸颊微红，略带羞涩道：“不曾见也不打紧，他肯定是会来见你一面的。因为我们已定了亲了，你是他小时候很重要的朋友，我想这件喜事他一定会来告诉你一声。”
　　灌木丛闻声动了动，秋萤连忙咳嗽两声，然后伸手揪了几片叶子下来，然后道：“呀，那真是恭喜了。我听说世进去岁上中了秀才，将来中举入仕，前途一定光明得很。丁姑娘端庄秀气，气质出尘，才子佳人，确是良配。”
　　丁冬儿羞红了脸，回道：“让秋萤妹妹取笑了。其实，其实……”
　　秋萤心下着急，便道：“姑娘有话尽可直说。”
　　丁冬儿心一横，快速道：“其实我听闻姑秋萤妹妹也有良配，与你相邻而居，乃是青梅竹马一起长大，两小无猜早就定亲了的。”
　　秋萤立刻神色温柔起来，回道：“嗯，你说我长青哥，是的。”
　　丁冬儿道：“秋萤妹妹落落大方，我也就不绕弯子了。其实我心里知道，世进他从小就喜欢你，跟我定亲也是不情愿的。可是你，可是你都已经有了良配，一女许不得两家，况且我还听闻郝张两家素来有些嫌隙，想来长辈们也是不会同意的。”
　　秋萤心下不悦，但没有说话。只听她继续道：“世进与你，中间隔着万丈鸿沟，我曾经数次劝他忘了你，可每说一次他便与我闹上一场，闭门读书再不理我，后来我也便不说了。刚才妹妹赞我的话，虽然是过誉了些，但冬儿自知也不是无盐之辈，爹爹又名声在外，素日里也有不少世家公子温柔示好，但我心里只世进一个，全部都果断拒绝了。”
　　秋萤忍耐不住，问道：“不知冬儿姑娘与我说这些私密话儿，是为了什么？莫不是想和秋萤做闺中密友，分享心事？”
　　丁冬儿道：“我知道秋萤妹妹心思敏锐，脾气秉性也是超脱自然，行事作为则是不拘小节。可我们并非江湖儿女，有些礼数也是要行，有些规矩还是要守。秋萤妹妹既然已有良配，就不该再与世进见面，若是不能跟他在一起，更是无谓多些纠缠羁绊。对于我们女子来说，多个翩翩公子疼着想着念着，自然是无甚坏处。可对于世进来说，这岂非就残忍多了？而且对妹妹的青梅竹马也不好啊。”
　　秋萤伸手阻止她继续说下去，总结道：“冬儿姑娘的意思我明白了。姑娘是说我既然已经定了亲，就不该与世进来往，这是招蜂引蝶。也因此害得世进忘不掉我，无法与你一心一意地相知相守。假若世进来找我，我应该果断地与之断交，并劝慰他回到你身边，然后从此与他老死不相往来。”
　　丁冬儿愣了一下，缓缓道：“秋萤妹妹言重了。有人在场的话，正常往来也不是不可以。”
　　秋萤气道：“冬儿姑娘这是在说我与世进悖理独处？暧昧不清？”
　　丁冬儿再次愣了一下道：“虽然次数不多……”
　　秋萤气急：“是哪个混账告诉你的？还是你自己胡思乱想的？”
　　听秋萤这么说，丁冬儿也有些气恼，便点到为止地提示说：“滚落山坡，送绿纱巾，后院葫芦，密云营救，收麦谢礼，年前市集……”
　　秋萤立刻回道：“滚落山坡那是打架，有我堂姐在那儿，后来乡亲们也都来了；送绿纱巾乃是小胖后悔不忍，为了遮挡我脖子上的鞭痕，有长青哥在场；后院葫芦是我送给他的，也有长青哥在场；密云营救岂是我一个人的功劳？收麦谢礼我堂姐和长青哥都在；年前市集郝世清和我二姐都在。到底是谁在你跟前别有用心地嚼这些陈年旧事？四年前我才七八岁，这般嚼说也不怕烂了他的嘴！绝不是世进说的，你说，是谁？”
　　丁冬儿似乎有些惊讶，问道：“果真都是四年前的事？”
　　秋萤也不再回答，只问道：“你告诉我，是谁跟你说这些的？”
　　丁冬儿犹疑不语，秋萤手中的树枝咔嚓一声折断了，她干脆道：“冬儿姑娘，你若不说，我也不勉强。只劝你一句，别受了他人挑唆，误会世进。我与世进是小时候不打不相识，他虽是郝家人，却跟我很投脾气。但我们之间既没有私相授受，更没有暧昧不清。甚至自打他去了京城，就没再见过面。你说的对，我从小定了亲，他叫柳长青，与世进同年中的秀才，乃是密云县城里的头名。你对世进是怎样，我便对他是如何。”
　　“冬儿姑娘或许知道又或许不知道，其实我就是个普通的农家姑娘，只是我家里不是种田，乃是种菜。父亲与炭翁爷爷一起经营炭窑，我与母亲还有姐姐一起打理菜园，说到底也不怕你笑话，我就是一个种菜卖菜的丫头。从小就抠门爱财，最大的乐趣就是帮着母亲算账数铜板，这几年二姐快及笄要出阁不便出来抛头露面，家里弟弟又小，所以一直就是我在长青哥和林子哥根子哥的帮衬下，送菜卖菜来来往往。”
　　“我说这些是要告诉冬儿姑娘，我跟你不同。你出身书香世家，父亲名声在外，乃是久居闺阁，大门不出二门不迈的千金小姐；而我家中贫寒，男丁不多，虽是女儿身也没得那许多规矩安稳地做个小家碧玉。但是我虽然出外多些见人多些，却也知礼守礼，这些年也未听闻传出过什么蜚语流言。”
　　丁冬儿见她伶牙俐齿噼里啪啦地说了许多，竟没有自己插话的机会，不由得急恼，抽个空子冷哼一声道：“我依理来访，自问话语间已颇多顾忌，并未说些刻薄尖酸之语，秋萤何故反应如此之大？莫非是空穴来风有其根源？恼羞成怒急于辩解？”
　　这次还没容得秋萤说话，灌木丛哗啦啦一阵子响，郝世进蹿了出来，气白着脸道：“你放屁！”
　　秋萤和丁冬儿都愣在了当场，秋萤没想到他藏得好好的忽然蹦了出来，丁冬儿则是脸色由红转白，怒声道：“你……你果然在她这里……你们好啊，青天白日，钻进青山密林，还敢说没有暧昧？”
　　秋萤握紧手中折断的半截小树枝，真想就这么抽过去。此时忽然听到一个低沉的声音自不远处响起：“住口！”
　　秋萤望向来人，登时泪凝于睫，委屈喊道：“长青哥！”
　　作者有话要说：亲爱的爱丽丝：你要见的长青哥，来了……

　　情敌见面（中）

　　柳长青长衫上略染灰尘，秋萤向草屋那里一望，林子正去拴马。秋萤顾不得别的，先迎上了两步，关切道：“长青哥，你骑马赶回？是有事吗？”
　　柳长青面色有些冷峻，转向秋萤的时候勉力调整得温和一些，答道：“你这次随我去了京城，我怕叔叔婶子责怪你，放心不下，处理完学堂的事情，就赶回来领罪了。”
　　秋萤低头一笑，抬头时眼波流转，得意道：“我现下也大了，爹爹不轻易说我啦。娘那里你还担心什么？她才抗不过我胡搅蛮缠呢？再说了，我是跟长青哥出去，还跟着姐夫，他们有什么不放心的？左右不过是说我该先和他们商量一声罢了。昨天他们就一起去了姥姥家的庄子了，要将林子哥和根子哥的户籍迁过来，这些年处着就跟家人一样，爹爹问过他们的意思，已决定要收了他们做义子了。”
　　柳长青点点头，然后走前两步，先跟郝世进打招呼道：“世进自京里回来了？”
　　郝世进也走过来两步应道：“正是，多年不见了，长青。”
　　丁冬儿礼数甚是周全，缓缓行到世进身边，微微福了一福。
　　柳长青却将身子半侧，不受她这礼。转而对着郝世进道：“这位是？”
　　郝世进瞅冬儿一眼，介绍道：“是我恩师之女，丁冬儿。”
　　柳长青点点头，转向丁冬儿的方向，眼却并不瞧她，嘴上问道：“丁姑娘，不知秋萤哪里得罪了你？适才姑娘一番话，是有凭有据严词质问？还是信口胡说毁人清誉？秋萤自小与我定了亲，是我未过门的媳妇儿，我既然听到了，自然不能不理。还请姑娘给个交代。”
　　丁冬儿拿眼去瞧郝世进，郝世进却偏转过头不睬她。丁冬儿只得自己回话道：“我与世进也定了亲，自然也是关心他的。刚才秋萤才从林子里出来，与我说了没见过世进，转眼世进就从林子里跳了出来，我问一句难道有错了？”
　　“丁姑娘那是问么？是质问吧？是以为猜到了什么而大兴问罪之师？”柳长青淡淡道。
　　丁冬儿冷静了一下，回道：“自古男女授受不亲，此乃大防。他们私自相会，份属不当。世进既然与我定了亲，我问上一问也属平常。倒是你，既然秋萤与你定了亲，你为何不看好了她？却纵容她与其他男子私会？你自己不闻不问，是真的心胸宽广还是习以为常？”
　　秋萤气急待要出声，被长青伸手制止了。长青仍旧淡淡道：“丁姑娘言辞犀利，似乎句句在理。那我倒要问一下姑娘，你又为何私会男子？”
　　“你……放肆！我……哪有？！”丁冬儿急白了脸。
　　柳长青仍旧淡淡道：“莫非丁姑娘认为在下不是男子？”
　　丁冬儿登时缓了面色，嗤笑道：“你说我私会男子，是说你自己？胡扯，有这些人在，哪里是私？会是会了，乃是巧遇。”
　　柳长青笑道：“不错。那请问丁姑娘，你又怎知秋萤与世进见面是私会不是巧遇？有怎知并没有其他人在场？再者，他们自小相识，就算是没有其他人在场，遇到了寒暄两句，又能如何？乡下不比城里，假若女子个个出不得门见不得人，那么谁去田里劳作？就算是操持家务，做饭还要买菜呢？难道要规定卖菜的都是女的？”
　　见丁冬儿不语，柳长青看秋萤一眼，再次诚恳道：“我与秋萤自小一起，深知她的秉性，信赖她的为人。丁姑娘之所以诸多顾虑猜忌，无非是既不信赖世进，又不信赖自己而已。”
　　丁冬儿闻言花容惨淡，凄然道：“你说的不错。我是对自己没有信心。只是我想告诫你一句，落花无意随流水，流水有心护落花。如今秋萤尚未及笄，又有谁能笃定她花落谁家。”
　　柳长青淡淡一笑，看秋萤一眼，不语。
　　丁冬儿看向秋萤，咬牙直白道：“秋萤，我有说错么？你难道不知道世进他喜欢你？就算你不喜欢他，可与他多见一次，他便多惦念你一分，你觉得这样也无所谓么？你的长青哥哥如此信赖你，护着你，你难道就没有多考虑一下他的心情么？我或许是反应过度了一些，但易地而处，假若有个品貌出众的女子一直对你长青哥哥思之切切念念不忘，你撞见他与之语笑嫣嫣，相谈甚欢，你会毫无所觉浑不在意么？”
　　秋萤将眼在柳长青与郝世进之间接连转上了几圈，若有所思。
　　丁冬儿脸颊一阵红一阵白，继续说道：“话既然到了这个份上，我也没什么好再隐瞒的。就算我想瞒只怕也瞒不住，世进也会统统都说了。其实，我与世进虽然在长辈的首肯之下定了亲也过了礼，世进却一直不同意，最后见扭转不了局面，竟然愤而出走，离京回了铜锣湾。”
　　丁冬儿眼中含泪，转向郝世进道：“世进，你这么一闹，众人皆知丁充之女被人拒亲，定亲对象一走了之。你要我如何在京城做人？当初长辈议及亲事，你若抵死不从，或者是早早地离京出走，我也不必自取其辱。如今事已闹开，多说无益，我之所以离京前来寻你，并非是要逼你回京，乃是前来讨个说法。你若果真不愿意，好生与你父兄谈谈，叫他们前去退亲吧。退亲虽不光彩，但也不是没有这事儿，我父亲并非是那种不讲道理的老顽固，你是他素来心爱的弟子，他不至于难为你，总会同意的。从今之后，你娶我嫁，各不相干。也算是给这场闹剧好生谢幕。”
　　郝世进注目于她，一时无话。
　　跟随丁冬儿前来的丫鬟此时快步走了过来，却是向着秋萤说道：“秋萤小姐，刚才宛如小姐来过，让我过来告诉你一声，她将炭翁爷爷和两位哥哥唤去了家中用饭，说是知道这边客多恐饭菜不够，还说让你好生招待客人。”
　　丁冬儿插话道：“暖暖，你没与人家说我们不会叨扰，说会儿子话就会离开的么？”
　　那叫暖暖的小丫鬟说道：“小姐，我说了的。但宛如小姐说，赶话无好话，事要缓缓办。还说日已当午正是饭时，菜虽不是什么罕见之物，但好在新鲜，除非你是嫌弃吃不惯，否则定要你留下尝尝。”
　　秋萤连忙道：“二姐说的对，来者是客，岂可到了饭时过门不入？那就是我们招待不周。我们回去草屋，边吃边谈吧。冬儿姑娘，请。”
　　冬儿似乎是琢磨了一下宛如的话，最后微微点头道：“如此就叨扰秋萤妹妹了。”
　　几人回到草屋，一时之间谁也没有开口。秋萤作为东道，动手在铁锅里放了调料，扔了两颗红枣，几粒干桂圆、几朵之前就晒干的蘑菇，柳长青帮着去取了酒，暖暖找出碗碟酒盅帮着摆好，又静静地退到了门旁。
　　秋萤见她的样子，知道叫她过来一起用饭，她也必是不肯。就起身拿了个竹篾小笸箩，去了院子里，将蒸熟的包子给她取了几个出来。
　　回到屋里，柳长青已经给郝世进满上了酒盅，秋萤取了果子酒出来，也给丁冬儿满了一杯。
　　冬儿心里愁苦，也不等招呼，端起一饮而尽，喝完之后才没有预料中的辛辣，挑眉诧异道：“这酒……怎的不辣？”
　　秋萤介绍道：“这虽也是酒，却是用山中的野果子酿的，乃是我和炭翁爷爷一起摸索了两年才做成的。只是微醺，略有酒气，口感酸甜略略有涩，放心喝吧，不会醉人的。”
　　丁冬儿转着酒杯，思索半晌道：“诗中曾提及，葡萄美酒夜光杯。西域的葡萄酒想来就是这种酸酸甜甜的滋味了。”她纤手抚摸着杯身细细瞧了，忽地展颜一笑道：“这杯子也是大有由来吧？”
　　秋萤面色微红，这一对白瓷酒盅比寻常酒盅略大些，白里微微透着一丝淡淡的青绿，面上用了绿釉勾出两片细长的柳叶，旁边一个黄色荧光的光点，却是萤火虫。不消细说，自然是代表着长青与秋萤。这乃是长青去岁上送给秋萤的生辰贺礼。
　　秋萤将这杯子的来历约略一提，丁冬儿羡慕道：“原来如此。秋萤妹妹对不住，我不曾与你们深交，适才的话确实是放肆了。你们彼此有意，他日定是一对神仙眷侣。倒是我的俗事，叫二位见笑了。”
　　柳长青与郝世进已经连碰了几次杯，秋萤连忙将林子收拾妥当且用刀片好的山鸡肉烫了些扔进锅里，连着一些菘菜心、菠菜、芫荽（香菜）、蘑菇，又忙着给众人调好蘸料。
　　丁冬儿也取过特制的长箸子帮忙烫菜，边感慨道：“山野夏初，茅屋果酒，有野味锅子，各色菜蔬，对二三知己，围炉叙话，真是诗意融融。我这别离饭吃的，也别有滋味了。”
　　丁冬儿又连饮了几杯，赧然对秋萤道：“妹子，你的果酒新鲜，我必会贪杯，不知你可心疼？”
　　秋萤笑道：“酒酿成了就是给人喝的，冬儿喜欢，多饮就是。”
　　丁冬儿也笑道：“山中真是自在，我今日算是明白了些爹爹素日的想法。妹子，等我和世进的事情办完了，我也想着必得离京一阵子，避避风头，不去听那些闲言碎语，原本想着南下游历一番，但考虑着父亲恐怕要忧心不会答应我远行。今日里我却找到了好去处，到那时，我再来你这里住上一段时日，不知道妹妹招待不招待？”
　　不等秋萤回答，自又笑道：“妹子若是不招待，我就自建个茅屋，日日去你家中买些菜蔬，与暖暖同住。呵呵，也是甚妙！”
　　秋萤抿唇一乐，看了郝世进一眼，忽然说道：“世进只是离京而已，为何你们都认为他是逃亲？说不定不是呢！”
　　然后她给郝世进的碟子里夹过去一些烫好的山菇，问道：“世进，你且说说，丁姑娘哪里不好？这亲，你是退，还是不退？”

　　情敌见面（下）

　　郝世进看看秋萤，又看了眼柳长青，他不用看也知道丁冬儿正眼巴巴地瞅着他等答案，一下子心里兵荒马乱起来。
　　退了？父兄那边都很看好这门亲事，京城那边也捂着消息暂没有外传，分明是希望他们可以瞒天过海再续前缘；不退？眼前的两个人，一个忘不掉，一个比不过，人家这些年都是心心相印，自己又算得什么？
　　退了吧，若是退了，起码自己还有时间能等待，还有虚无的希望在缥缈，柳长青如此出色，万一将来飞黄腾达了三妻四妾待秋萤不好，自己还可以接走她。
　　可是若是无原因地就去退了，会生出怎样的蜚短流长，会不会耽误冬儿的终身大事，她又有什么错？
　　郝世进端着酒杯接着啜饮的时间，心思连转，犹疑不定。
　　丁冬儿不再注目于他，拿过盛放果酒的酒壶，自斟了一杯，忽然端起酒杯道：“世进，我们喝一杯，