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　　柳长青道：“这便奇了，我们想吃卤牛肉，为何点不得？”
　　店小二走过来悄声道：“客官有所不知，我们店里前些日子出了点事儿，摊上了官司，如今还没风平浪静。起因正是这卤牛肉，因此店虽没封，这道菜我们却是不做了。”
　　何少扬笑道：“笑话，一碟卤牛肉而已，能出什么事？莫不是两个客人争抢一份，打破了头？”
　　店小二压低声音道：“比这可严重多了，这卤牛肉……吃死了人……”
　　秋萤连忙道：“小二哥别吓唬我，我昨儿个还在密云城里的停云楼吃了卤牛肉。”
　　店小二连连摆手道：“无妨无妨，实不相瞒，死的王老汉，乃是城西棺材铺的老板，年近六旬，老迈不堪。我看他多半是自己该着寿数尽了，不成想临走还拉上我们店。”
　　说完连连唉声叹气起来。秋萤顺手拉过张椅子，他笑着拱拱手，向后撤了撤，这才坐了下来。柳长青道：“小二哥也不必烦恼，这仵作一验尸，怎么死的，与卤牛肉有没有关系，自然是立时便知。到时候自然可以还停云楼清白。”
　　小二哥苦着脸道：“哪里这么容易哦！仵作倒是验了尸，称是中毒身亡。偏偏这王老汉为了看店无聊，想饮点小酒，当日就在我们店里买了酒水和卤牛肉。酒没喝完人就死了，牛肉倒都吃净了，剩下的酒水验明并无毒素，那毒自然是卤牛肉里的了。这下子可翻了天，东家被带走了，请来的掌柜见事情不妙，也跑了。现下偌大的店里只剩下我一个小二哥和厨房里一位蔡师傅。”
　　何少扬赞道：“酒楼出了事儿，还有你们不离不弃，实在难得。你去厨房告诉蔡师傅一声，让他备好了酒菜也过来，我们不同一起喝上几杯，既交个朋友也给你们消消愁绪。”
　　小二哥连忙起身道：“多谢几位爷不嫌弃。我这就去给几位泡茶，再告诉老蔡一声。”
　　说完向着后厨走去。
　　何少扬看了柳长青一眼道：“长青弟弟，你怎么想？”
　　柳长青道：“如今也并无多知道多少消息，不好说。”
　　秋萤凑过来道：“一会儿多灌他们喝点酒，人一晕了，话就多了。”
　　。
　　几人走出店门的时候，已近黄昏了。
　　店小二强撑着送到了门外，嘱咐道：“几位客官办完了事情，早点回来。我这就去给你们收拾上房。”
　　几人点头，重又上了马。正欲离开，却听到斜对门祥云客栈的小伙计嗤笑道：“怎么的？李小二，你们店里还来了客人？”
　　那店小二原来就叫李小二，李小二扯着脖子道：“为何我们店里就来不得客人？哼！”
　　那小伙计笑道：“瞅你喝得那熊样儿。”
　　李小二道：“那也比你强。”
　　小伙计不服：“蠢蛋！你哪里比我强？”
　　李小二哼哼两声，得意地道：“我们东家拿我当人看，你们东家拿你当狗使。”
　　小伙计气白了脸，叫嚷道：“很快你就要流浪街头了，我看那时候谁是讨饭的狗！”
　　李小二接道：“自然不是你，你是看门狗。”
　　几人见两人斗起了嘴，也不再听，上马向着城西的王记棺材铺赶去。到了的时候，天色已昏暗起来，到了掌灯时分。王记棺材铺却是铁老汉当家，一把锁头挡住了几个人的线索。
　　三人下了马，在门口踌躇了半晌，不知道下步该如何是好。秋萤道：“不如，我去问问左近的人，可知道这家主人住处。”
　　“入夜来访，又是非常时刻，总要想一个好点的理由才好去问。”柳长青答道，想必他也早已想到了这点。
　　秋萤看向何少扬，却见他径直走到棺材铺门前，啪啪啪地拍起了门环。
　　秋萤道：“姐夫，你莫不是喝多了？这门锁着呢！里头无人，再大力敲也无用。”
　　柳长青却帮腔道：“无妨，且敲敲试试。”
　　秋萤不以为然，站在那里看着他敲门不止。
　　过了一会儿，对门的寿衣店有人打开了门，一个婆子颤巍巍地拄着拐杖走了出来，出声问道：“几位可是家中老了人？”
　　秋萤刚要回嘴，柳长青扯住了她，接话道：“婆婆，是我们的一个同窗家中老了人，我们是帮着采买寿材的。听说这家铺子里有些上好的木材，才特意赶到这里来采买。怎地是铁将军把门？”
　　那婆子道：“你们不是京城人？”
　　柳长青道：“乃是密云人。”
　　那婆子道：“怪不得。那你们是不是也要帮着采买寿衣？”
　　柳长青道：“寿衣自然也是要备的，只是我们并没有被拜托做这件事。而且恐怕京中的寿衣店要贵一些。”
　　那婆子道：“不贵不贵。你们照顾下我老婆子生意，我老婆子给你们指条明路，不叫你们这趟白跑。”
　　柳长青看何少扬，何少扬走回来道：“既如此，就去看看吧。”
　　三人到底还是定了件寿衣才走出了店门，付了银子后，告知那婆子采买寿材后一齐来拿。
　　秋萤奇道：“那婆婆叫我们去铁匠铺去找找看王老汉的儿媳。莫非王老汉的儿子乃是个铁匠？”
　　何少扬摇头道：“我方才也问了啊，那婆子但笑不语，也不知道是何道理。”
　　柳长青道：“还是先去棺材铺看看，再做打算。”
　　三人又来到铁匠铺子，只见铺子里火光熊熊，将窗纸映了个透红，不时有叮叮当当的捶打声有节奏地响响停停。
　　秋萤正要去正门口，却被何少扬拉住。柳长青也止住了脚，却见窗纸上投出两个人相拥的影子来。
　　三人悄声地猫到了窗下，只听里面一个粗犷的男声道：“你莫心急，我先去关了铺子。”
　　一个女声嗓子略略沙哑地道：“你个没良心的，怎地这么些日子也不去找我？”
　　那男人道：“这不是刚出了事么！我得避避嫌。”
　　那女人应该就是王老汉的儿媳了，她说道：“又不是你杀了他，你避什么嫌？”
　　那男人奇道：“你这话什么意思？难不成是……是你……”
　　窗外的三人心中俱是一紧，只听到那女人娇笑道：“你瞎扯什么？那老头子不是吃卤牛肉死的么？我要是嫌他碍事，要杀早杀了，何必留到今天？”
　　那男人道：“我说呢，你也没这个胆子。不过那老头子死了可真是衬了我们的心意。以后我们来往就方便多了。你别说，那老头子死前几日，见了我目光里好似都藏着敌意，害的我几日夜都没睡好，只想着是不是被他知晓了我们的事情。”
　　说完似乎是掐了那女人腰上一把，嘴里埋怨道：“都是你这骚蹄子，每次都浪/叫连连，害得我担惊受怕。”
　　柳长青伸手捂住了秋萤耳朵。
　　作者有话要说：王老汉是被谁害死的？猜一猜……

　　抽丝剥茧

　　铁匠铺随之也上了门板，铁匠与姘头抠抠摸摸、哼哼唧唧地回了后院行其好事。柳长青拉着秋萤一起站起身来，何少扬正歪着嘴笑。
　　“姐夫你笑什么？”秋萤问道，“难不成你听出了什么线索？”
　　“那当然。”何少扬得意地道，“一听就知道这是一对奸夫淫妇。”
　　柳长青咳嗽两声，又瞅了秋萤一眼，提醒他说话注意。
　　秋萤不屑道：“这是和尚头顶生虱子——明摆着的事儿！我问你是不是有了破案的线索？”
　　何少扬摇了摇头。
　　秋萤生气，正欲嘟囔两句，忽地想起了什么，拍手道：“哎呀，我忽然想起来了，确定凶手有必须要查的几样东西。”
　　柳长青经她一提醒，连忙揣摩着回答道：“你是说——凶器、动机、证据？”
　　秋萤握拳道：“不错。我们听包大人办案的戏文哪一次不都是如此么？除了杀手之外，杀人总会有个原因理由，好端端没人去做这种事情。官府不放人，无非就是认为这是个毒杀案件，认定停云楼有嫌疑。如今只是验出了牛肉有毒，但却没有理由认定牛肉就是停云楼里的人下了毒啊！也许那老汉回到家中被人下了毒，或者是在路上的时候遇到什么事情被人下了毒，总之可能性多得很，就连他儿媳妇和这个铁匠也都很有嫌疑，他们凭什么关着少一哥不放？”
　　柳长青看她一眼，接着道：“毒杀的毒不确定是何人所下，而且王老汉也不是停云楼的老主顾，买卤牛肉下酒也不过是个偶然，停云楼并没有杀人动机。”柳长青似乎很是想不通那般，继续说道，“如此浅薄的道理，我们都能想得明白，那常年办案的官府自然也早就明白才对。我看关住何少爷不放，定是有什么我们不知道的原因。”
　　何少扬道：“怪不得爹娘没将消息传回密云去，说不定是知晓内情另有打算。那我们不如就先回家里探探消息？”
　　三人商量妥当，就欲离开。不料转身一瞧，方才栓在街旁大树上的马匹都没有了。何少扬与柳长青当即跑前几步想过去查看，谁知道刚走到树下，忽地从街角旮旯里钻出来十五六个皂衣捕快，出其不意就将两人控制了起来。
　　秋萤一见事情不好，张口就要喊。捕快大刀一翻就横在了何少扬和柳长青的颈边，同时冷声喝道：“不许叫嚷！”
　　秋萤连忙自己捂住了嘴，然后不停地点头表示自己不会再喊。那带头的捕快打了个手势，大刀略离开了俩人颈项。
　　秋萤赶紧让自己镇定下来，但出口的声音却仍是打着颤儿，她小声却清晰地问道：“你们是什么人？究竟是捕快还是响马？想要干什么？”
　　那带头的捕快回道：“这话应该我问你们才是。你们是什么人？怎么没有见过？在这里鬼鬼祟祟的做什么？”
　　秋萤刚要答话，那捕快摆摆手阻止了她，然后上来两步将她也赶来这边道：“有什么话跟我们回衙门再说。”
　　。
　　顺天府。后衙花厅。
　　府尹柳乘云正与何家二老告罪，见三人被带了过来，连忙笑呵呵迎出了两步，嘴里笑道：“贤侄受委屈了。”
　　柳长青与何少扬都拱手说道不敢不敢，只秋萤将头转向一边，冷哼了一声。柳长青暗中扯了扯她的袖子，她也不理。
　　“这位小姐是府上的？”顺天府尹柳乘云拿眼神示意何家二老。
　　“是内人的小妹。姓张名秋萤。”何少扬代为回答道。
　　那顺天府尹四十几岁年纪，生就了一份文士样貌，身着便装，温和朴素，看着就与一中年秀才一般无二。比起府尹来，似乎更像个师爷。
　　“几位可是担忧少一牵涉的案子，这才来到京中的？”府尹大人问道。
　　“几个孩子顽劣，给大人添麻烦了。”何老爷告罪道。
　　“何伯父，”秋萤不悦道，“明明是他们不对，乱抓人，你道歉做什么？”
　　“快别乱说，”何老爷道，“单说你们几个在人家店铺窗外鬼鬼祟祟，形迹可疑，就可以抓回来问上一问了。”
　　秋萤仍旧不服，嘟囔道：“我看他们也问不出什么来。”
　　何老爷待要说她两句，顺天府尹摆摆手道：“何以见得就问不出什么来？愿闻其详。”
　　秋萤瞪眼道：“很简单啊！要是派你手下去问我，我就算知道什么也不告诉你们。”说完拿眼去横身后跟着的那几个捕快道，“第一，他们太横，语气这么冲，刚一开口就把老百姓吓着了，大家自然有多远就躲多远，事不关己高挂起。第二，他们太专断，错抓了我们，路上我几次想要开口解释，都被大刀给吓了回去。就这样，谁能提供消息给你们啊？”
　　顺天府尹笑道：“有意思，有意思，甚是有意思。小姑娘，你且再说说，关于这件案子，你探听到了什么消息？”
　　秋萤歪歪脑袋，得意洋洋道：“且不说别的，铁匠铺这个线儿你们费了多少时日才寻了出来？我们只到了半日，就顺藤摸瓜找去了。”
　　顺天府尹拈须微笑道：“确实不错。还有么？”
　　秋萤皱眉想了一会儿，抬头道：“自然是还有的。不过，我渴了，下面的让我长青哥告诉你。”说完眼巴巴向着柳长青望过去。
　　顺天府尹回到花厅正中主位上坐下，吩咐道：“看座，上茶！”然后又问道，“这长青是？”
　　柳长青连忙自座位上站起身来，行礼道：“晚生柳长青，见过府尹大人。”
　　顺天府尹道：“免礼免礼。你且说说还探听到了什么消息，得了些什么线索。”
　　柳长青应道：“是。晚生僭越了。”
　　然后将事情的前因后果过了一遍方开口道：“首先，这件事与停云楼并无干系，想来大人也是知道的。其一，停云楼初到京城开店，之前与京城百姓并无交集，包括那被毒杀的王老汉；其二，王老汉并非停云楼的老主顾，或者说并非是日日都来买那卤牛肉，这次的事件只是个意外，出于偶然；其三，当日的卤牛肉预备份额不少，几乎全部卖光了，并无其它中毒事件发生；其四，王老汉并非在店中食用牛肉而死，乃是带回家中食用，这路上及家中都有下毒的机会和可能。”
　　顺天府尹点头，追问道：“还有呢？”
　　柳长青顿顿又道：“要说这案子的嫌疑犯，绝对不只停云楼一个，大人既然扣住何少爷不放，想来其中必有原因。晚生愚见，猜测大人乃是为了麻痹凶手，让其露出马脚来。方才将我们带回衙门的几位捕快大哥，想来就是奉命埋伏在那铁匠铺周围，打探虚实的。”
　　“风闻王老汉为人不错，开着寿材店，虽然并不多么富裕，但也算衣食无忧，若有穷人过世连口博棺也买不起的，他还会半卖半送地做件好事。所以晚生想，这样的人应该不会结下什么仇家。既然不是仇杀，那么就只有五种可能了。”
　　“五种可能？有五种？你且说说是哪五种？”顺天府尹继续追问道。
　　“其一，嫌其碍事，除之而后快；其二，窥破奸/情，杀之灭口。这两种可能那儿媳与那铁匠嫌疑最大。”
　　“其三，乃是饵杀。作为诱饵，被搅进什么事件而丧命，比如酒楼争抢客源等等。据停云楼小二哥介绍，对面的祥云客栈一直视停云楼为眼中钉。商人重利，用些不入流的手段来打压对手，砸了对方的招牌，也不是不可能。”
　　“上面的三个都是有动机的杀人。第四个可能，乃是误杀。是由于其他我们不知道的因素而丧命。至于最后一个可能乃是自杀。自己下毒在牛肉中，也并非没有可能。”
　　柳长青说完顿了顿，又补充道：“只是晚生没有见过王老汉遗体，也没问过仵作相关的验尸情况，更没有去命案现场实地考察取证。手头儿线索很少，只能凭空臆测出一些可能来，全部都是推断，手头并无证据。班门弄斧，妄加揣测，实在是贻笑大方，还望大人不要怪罪。”
　　柳长青这里话音刚落，秋萤就激动地拍起了巴掌，赞道：“长青哥，你好厉害！好给我争面子！”
　　柳长青看她一眼，面色微红。几位大人面面相觑，也都笑了起来。
　　秋萤只觉得底气更足，从座位上站了起来，向着府尹大人福了一福道：“府尹大人，请你尽快捉拿真凶，还我少一哥清白。他是个商人，京里的停云楼是他一手发展起来的产业，如今因为搅进这事件里，弄得是门可罗雀，简直就要关门大吉了，这实在是冤枉得很。我何伯父人在朝中，与大人您是同僚，大人开了口的话，自然是关照了少一哥全力协助，可是大人，您得在事情结束后有所补偿啊，你说对不对？起码，得将停云楼的商誉挽回来。比如，亲笔提个招牌什么的，减免一些杂税什么的。”
　　几个大人继续笑个不停，弄得秋萤有点不知所措。
　　府尹大人边说边问：“敢问姑娘为何如此为停云楼筹谋啊？只因为与少一那孩子是好友？还是与少一那孩子……咳咳……”
　　秋萤连连摆手道：“大人，您不用咳，您误会了，真的。”说完秋萤几步走到柳长青身边，指指他介绍道，“大人，这个，这个，我长青哥，嗯，他才是您刚才那个咳咳。”
　　几个大人再度开怀大笑，柳长青面色更红，扯了扯秋萤的袖子。
　　秋萤立刻道：“大人，我实话告诉您吧，不过您得跟少一哥保密。那个我对停云楼上心，是因为停云楼是我家的主顾啊！大人，其实，我是个卖菜的……”

　　一审恶妇

　　自从知道了何少一并没有被当成嫌疑犯，乃是帮着府尹大人的忙来查案之后，秋萤的心总算安定了下来。
　　何少一不宜露面，何少扬不得已暂时接管了京中的停云楼。他一反平时懒散的模样，正正经经地忙了好几天，先是派人秘密回密云送信儿，告知了这边的内情；接着便放出了买下停云楼的消息，将名字改为了“亭云楼”，做起了“新东家”，重新招了掌柜、跑堂、打杂、厨子，然后在门口啪啪啪地放了两挂一千响的鞭炮，这便重新开了业。
　　柳长青一番表现，似乎是深得府尹大人喜爱，这几日就被留在衙门里协助办案。秋萤对府尹大人留下长青而不留下自己有点愤愤不平，偷偷地起了心思，要暗中调查。
　　这天秋萤一大早就