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　　“我身为地方水军指挥，当然是得随行。”谢指挥傲然回答。
　　姚升笑道：“这就好。”
　　“嗯？”谢指挥有些不解。
　　“没什么。”姚升笑眯眯说道：“那谢大人觉着计兄弟如何？”
　　谢指挥看向阑珊，因知道让红线假扮倭人诓骗那贼徒的计策是阑珊所想出来的，也是她看破那倭人跟张文书有猫腻的，所以笑道：“计兄弟倒是个足智多谋，心细谨慎之人。”
　　王知县也忙道：“果然决异司出来的人都不同凡响，小计应该也是决异司的人吧？”
　　阑珊笑道：“正是。”
　　谢指挥道：“决异司这么多能人在这里，何愁找不到那三山仙岛？”
　　江为功记恨他口没遮拦，可想了想，道：“方才谢大人说工部容不得一个女子统领决异司，可是真心话？”
　　谢指挥道：“这是当然。难道江大人肯在一个女子之下？”
　　江为功道：“若是小舒……舒司正，我自然心甘情愿，所谓‘良才善用，能者居之’，难道你不懂这个意思？”
　　谢指挥毕竟也是地方上有头有脸的，此刻便忍不住道：“能者上，平者让，下官自然懂这个意思，可是那位大人终究是跟女子，何况本朝从无女子为官的先例，何况若是个徒有虚名之辈，那岂不是乱了朝廷的纲常体统？”
　　正说到这里，却见一个侍从飞奔进来，匆匆地在王知县耳畔说了一句话。
　　王知县脸色大变，挥手让那人退后，不等在座其他人问便道：“那个倭人在牢房内剖腹自尽了。”
　　果然满座都震惊了。
　　姚升跟江为功亲自去看了现场，江为功因为先前跟谢指挥斗嘴，憋着一肚子气，便同他们一块儿到了牢房，不料看到那倭人一肚子的下水外露的样子，一时吐得翻江倒海，把先前喝的几杯酒都吐出来了。
　　次日早起，阑珊便带了飞雪红线，亲自去县衙的库房里找寻所需的书籍。
　　她从早上一直翻到了中午，几乎翻遍了半个府库，飞雪弄了点糕点，逼着她吃了几块糕，喝了一杯热茶。
　　江为功姚升等也顾不上她，自管在外头调度随船的人，研究海图等等。
　　到了十九日这天早上要出发的时候，阑珊身边还有数本没有看过的书册，昨晚上过了子时她还在灯下看书，只在打盹的功夫才睡了一刻，最后飞雪忍无可忍，把书夺走强命她睡了半个时辰。
　　红线昨日跟了她一整天，见阑珊这样沉得下心来，倒也十分佩服，便说道：“主子，倒也不用急在这一时，你看着苏县的人何等散漫，咱们去找书的时候，他们还手忙脚乱的连放在哪里都不知道，还得您亲自去找，如今只剩下这几本了，倒也不用着急，索性就带了到船上去看。他们难道敢拦着？”
　　飞雪听了说道：“这样看法，迟早晚眼睛都要熬坏了。”
　　阑珊草草洗了一把脸，才要出门，外头道：“镇抚司郑大人到。”
　　话音未落，就见郑统领的身影出现在门口。阑珊迎着问道：“郑大人亲自前来，不知何事？”
　　郑统领单膝跪地，向着阑珊低头道：“属下参见太子妃。”
　　阑珊一愣，虽然意外，可细想他既然是镇抚司的，自然是赵世禛手下，知道自己身份不足为奇，当下便一笑道：“起来说话，我只是微服而行，不愿叫人知道身份，免得行事起来处处不便。”
　　郑统领这才起身，又道：“您真的要出海吗？”
　　阑珊道：“已经要启程了不是么？”
　　郑统领皱眉道：“这海上风云诡谲，千变万化，比在陆地更有许多凶险，属下等得了太子殿下死命令，务必保全太子妃不伤分毫，您若是贸然前往，岂不是以身犯险？所以属下大胆，想请您不要亲自随船。”
　　阑珊一笑道：“原来郑大人是为了这个。只是我已经答应了众人，岂有反悔的道理？何况我是在皇上面前领命的，开弓没有回头箭，不过你放心，我自然会谨慎行事。”
　　郑统领抬头看向她：“娘娘……”
　　“不必说了。我意已决。”阑珊抬手制止了他，迈步往外而去。
　　郑统领在背后略站片刻，无奈地也叹了声，只得跟上。
　　这其实是阑珊头一次出海。
　　虽然在翎海的时候，每天都在海边上打转，但若论起乘船出海，这还是第一次。
　　当登上海船，站在甲板上，遥看那阔朗海天，无边无际，浪花缓缓推涌，海风中略带腥咸气息，阑珊竟有种无端心跳的感觉。
　　这次启程，除了苏县本地的水军三艘战船外，还从临县又各自调了三艘，再加上头船，一弓是十艘船。水军加起来也有千余人，别说是海贼跟倭人，就算是遇到了正规的倭人军队，也能一战。
　　阑珊跟姚升江为功等便在头船之上，谢指挥跟郑统领等人分别在后面的战船上。
　　按照海图，沿着昔日宝船所经过的路线往南有条不紊而行，姚升，江为功跟阑珊这三人中，除了江为功很有经验外，姚升跟阑珊不约而同地犯了晕船症状。
　　船行不多久，两个人就大吐起来，直到过了过了午时，才终于有些适应了，身体也逐渐缓和过来。
　　只是仍旧不敢看船底那涌动的海水。
　　飞雪又捧了一颗醒神丸给阑珊服下了，红线道：“主子是不是头疼，我给您摁一摁。”说着便洗了手，站在阑珊身后给她揉头。
　　她的手法温柔精妙，果然不愧是高歌精选的人，阑珊忍不住问道：“这也是跟人学的？”
　　红线笑道：“这是当然了，伺候人的本事一定不能落下。”
　　阑珊道：“伺候人吗？”
　　红线既然能够位列四位美人之首，自然是个再伶俐不过的人，她跟了阑珊这些日子，却早摸清了阑珊的性子，闻言莞尔笑道：“主子大概不知道我们的出身吧，之前大家都是差不多的，多数是好人家的孩子，只是或者是穷苦潦倒给卖了，或者是家中遭逢大变沦落风尘，可知跟我一起的有些姐妹们，多数早就尸骨无存了。比起虚情假意强颜欢笑的伺候那些不堪的人，如今这境遇已经是一步登天了。”
　　阑珊不语，此刻她的手指掀起一页，这却是一本有年岁的古籍，已经超出县志的范围，却像是一本异物志似的，还有些类似传奇虚幻的故事。
　　当时阑珊本要丢下的，可不知为何仍是带着了。
　　此刻她所翻看到的一页，除了文字外，却还有一个模糊不清的配图。
　　阑珊瞧了会儿，喃喃道：“南海鲛人……”
　　红线在她身后，听了这句，便插嘴说道：“鲛人吗？奴婢也听说过这种传闻，据说这种鲛人很擅长织出极其轻软的布匹，穿在身上柔若无骨，但是冬暖夏凉，可以让百病不侵。而且他们流下的眼泪会变成珍珠……对了，还有个异闻。”
　　阑珊一边看着书上所写，一边听着红线的话：“什么？”
　　红线道：“当初我在南边学徒的时候，也接触过几个来自外国的人，其中就有两个倭人，那时候他们喝醉酒了，说起这种鲛人来……”
　　说到这里，红线担心阑珊不感兴趣，就停了下来。
　　阑珊闻言手势停了：“说下去。”
　　“他们说在倭国有人捉到一条鲛人，只要吃了鲛人的肉，就能长生不老。”红线嫣然笑道：“那两个矮子以为我不懂他们的话，岂不知高先生就是因为知道去往那地方做买卖的南洋人，倭人乃至黄毛人等许多，所以才请过师父，叫我们先学了那些语言。”
　　“长生、不老？”阑珊微怔，目光落在面前的书册上，见旁边那个模糊的图案，却的确是个人身鱼尾的鲛人，孤零零地坐在一块岩石上。
　　“是啊，”红线回想着当时的情形，脸上露出嫌恶的表情，说道：“他们还叫嚣着要去捉鲛人、吃他们的肉呢。”
　　阑珊的心突突跳快了几分：“鲛人，三山仙岛……”
　　苦思冥想的时候，船体突然明显的颠了一下！
　　外头有人叫道：“看那是什么？”
　　阑珊起身之时，鸣瑟回来说道：“前方发现了破损的船板，是从东南方向而来，正在打捞验看。”
　　众人才出了船舱，忽然发现船行明显地慢了下来。江为功跑来到：“后面的船在发消息，不知是出了什么事。”
　　当下走到船尾的方向看去，却见后面的兵船上站着一名士兵，手拿两把旗子，向着这里打出了几个手势。
　　江为功旁边的一名兵船传令官接收到，转头行礼说道：“对面船上说，司礼监的王公公从船上失踪了！已经找遍了整座船，不见人影。”


第301章　
　　姚升闻言道：“什么叫做不见人影？”
　　他跟江为公和阑珊商议了几句，打旗语的话终究不方便，于是就放了一艘小艇，姚升带了两个侍从乘着这艘小船划到了后面的兵船上。
　　到了对面兵船，其他驻守的司礼监众内侍已然慌了神，姚升才上船大家便忙围了过来，说起事发经过。
　　原来船行出海后，王公公也犯了晕船症，几个内侍陪着他到船舱中休息。
　　王公公喝了些清心定神的汤药，便说要睡一会儿，没有叫人在身边伺候。
　　在事发前的一刻钟，还有内侍进内探看王太监是否已醒，却见他仍是卧着没起，小太监就又退了出来。
　　谁知就在此刻海船颠簸，那小太监怕惊醒了王公公，便忙回身查看，却见船舱中空空如也，竟没了王公公的踪迹。
　　小太监一愣之下大叫起来，外头众人不明所以。
　　但在起初的时候，众人并没有往坏处想，还以为王公公是趁着人不注意，不知什么时候走了出去而已。
　　于是忙派人四处找寻，先是甲板上找了一阵子并未见人，又去船舱各处找寻了半天，仍是一无所获。
　　众人这才惊慌了起来，便命水军示了警。
　　姚升听了他们所说，先到王太监歇息的船舱内查看，见室内一应物件摆放整齐，也没有任何打斗过的痕迹。
　　而且这船舱除了有一个门外，再没有别的出口。
　　按照那些太监所说，王公公自打入内休息后就再也不曾出来，且门口一直都有人守着，按理说若王公公从此处离开，一定会有人发现的，如今的情况竟像是在船舱之中不翼而飞了似的。
　　这偌大的兵船，若说藏一个人的话倒也不难，难的是这类似密室的手法。
　　姚升又询问王太监的那些近侍，以及船上的水军是否发现异样，尽数说没有。
　　因为这艘兵船之后跟旁边都有其他的船只同行，时时刻刻有无数双眼睛盯着，假如有人暗害了王太监，想把他从船上扔下海毁尸灭迹的话却是不可能的，因为除了这艘船上的人，也有给别的兵船上的士兵们发现的可能。
　　而且尸首给扔入海中，一时半会儿是沉不了的，浮浮沉沉的反而成为目标，当然瞒不过人。
　　何况这艘船上负责戒防的士兵们都没有听见动静，——毕竟若是要从甲板上扔一具尸首到水里，一定会有巨大的声响，不可能没有任何人听见。
　　所以姚升推测，不管这王太监是生是死，“他”都一定还在船上。
　　一声令下，士兵们重又一寸寸地开始搜船。
　　这里忙碌的时候，在别的兵船上的谢指挥跟郑统领也相继派人发信，询问有什么事情发生。
　　水军们回信之后，不多会儿，谢指挥也乘坐一辆小艇到了这边，郑统领却只派了个副手过来相助。
　　听了姚升简短的总结，谢指挥皱眉道：“假如真的王公公没有出过船舱，那么叫我看来，门口守卫的人最为可疑！”
　　姚升道：“那两人已经给拿下了，只是据他们所说，他们并没有离开过，可也没听见里头有什么动静。”
　　谢指挥道：“谁是负责伺候的？”
　　姚升招手，一个小太监战战兢兢上前跪地道：“是奴婢。奴婢第一次进去的时候，我们公公还没起呢，谁知一转眼的功夫人就没了！”
　　“什么叫一转眼的功夫？”
　　“就是、就是当时船不知何故颠了一下，当时奴婢才探过公公，才走出门口呢，差点给颠的跌倒，奴婢怕公公也给惊醒了，便忙回头看去，谁知就是这一回头，就见公公不在原处了。奴婢当时还以为自己做梦、或者眼花了呢。这岂不是天大的怪事，那连半刻钟都不见，活生生的一个人就没了！”
　　那小太监又惊又怕，几乎哭了出来。
　　谢指挥不信邪，亲自走到船舱中翻看了半晌，见这船舱不过是卧室大小，只有一张不大不小的床，松木柜子，八仙桌带两个鼓凳，一目了然无法藏人，他特意把床底也看过了，当然并无所获。
　　正在摸着脑门寻思的时候，外头又有一阵响动，姚升退出去看时，却见竟是江为功跟飞雪两人。
　　姚升诧异：“老江你怎么过来了？”
　　江为功靠近了道：“小舒知道这王公公是在船上失踪不见，而且可能人还在船上，我又算是个懂船的，所以特叫我过来看看能不能帮得上赶忙。”
　　姚升笑道：“你过来了虽然好，但是这下子岂不是只留小舒一个在头船上了？”
　　江为功道：“小舒说不打紧，我看看就回去了。”
　　说着便又问端地，姚升草草说了，道：“我看王公公人十有八九仍是在船上的，只是究竟在哪里却实在不知道，之前叫士兵找了两次，任何可能藏匿的地方都找过了。”
　　江为功道：“我可不信好端端地人就凭空消失了。”
　　他进了船舱里，见谢指挥正瞪着眼睛百思不解，江为功笑道：“我看指挥使大人所调拨的这几艘船，有两艘是之前的老船，这应该是最近两年新造的吧。”
　　谢指挥笑道：“给江大人说中了。有几艘的确是这两年才从造船局提的。瞒不过您的眼睛。”
　　因为要发展跟南洋的贸易，故而工部派了不少人手往造船局，这两年又多造了几十艘战船出来。
　　江为功道：“这件事我也参与过，我当然知道。”
　　原来江为功当初监造宝船的时候，曾也调查过本地的战船数量，他意识到，如果真的宝船出海的话，海防这边的战船只怕会不够，所以才写了奏折递送工部，请杨时毅定夺，也不知杨大人怎样周旋的，此事很快得以批准。
　　说话间江为功已经在船内打量了一阵，说道：“这新的战船跟以前的有所不同，我看过构造图的，王公公所住的这个船舱，靠近前舵楼，颠簸最小，下面就是后断水渠，上头是隔仓板。”他抬头看了一眼，本来就不很大的眼睛微微眯起。
　　姚升立刻敏锐地察觉了：“老江，怎么了？”
　　江为功抬头看着头顶的仓板：“隔仓板做过改进，并不只是单层的木板，中间有横档间隔……”说到这里，江为功道：“谢大人，借你的刀一用，不不，不用拔了出来。”
　　谢指挥忙把腰刀摘下，江为功提刀在手，探臂往头顶上的隔仓板上戳去。
　　这刀是带着刀鞘的，给江为功握着一撞一撞的，碰在隔仓板上发出嗵嗵的响动，江为功连续试了几次，刀在碰到一处的时候，却变成了“笃笃”的响动，听着有些沉闷。
　　谢指挥使还没反应过来，正跟着江为功呆呆地昂头看着。
　　江为功回头道：“姚大人，这里……”
　　话音未落，就听到姚升道：“小心！”整个人猛地扑了过来，把江为功往旁边死命拽开。
　　江为功只觉着脸颊边上一阵寒风掠过，刮的脸皮有些生疼，与此同时只听“夺”地一声，低头看时，竟是一把刀刃极薄的暗器没入身侧船板。
　　与此同时，姚升身后飞雪双手连发，嗤嗤！是暗器破空的声音，来而不往非礼也，飞雪的暗器在一刹那闪电般射入了头顶的隔仓板内，隐隐地听到一声隐忍的闷哼。
　　直到现在谢指挥才反应过来，他猛地后退一步，却不慎撞到了身后的板壁上，板壁一阵摇晃，加上飞雪的暗器之力，头顶的隔仓板承受不住，顿时哗啦啦一声响，竟是跌落下来！
　　伴随着仓板的破碎，还有一具尸首也随着骨碌碌滚落，正砸在了谢指挥使身侧的床边上。
　　那尸首竟然正是王太监，却见他还圆睁着双眼，身形有些扭曲，显然早已经断气了。
　　虽然谢指挥使是带兵的，可猛然间看到这幅场景，仍是吓得惊呼了声。
　　江为功也变了脸色，忙往旁边退出几步避开。
　　只有姚升跟飞雪最为镇定，两人不约而同地看着头顶的隔仓板，满面戒备。
　　刚才射落暗器的自然不会是王太监，应该是那杀了王太监的人，听刚才的动静他显然也是受了伤，只是竟不曾随之跌落！这会儿也没了任何声响，显然已经遁逃了。
　　姚升最先问道：“老江，这隔仓板的空档通往哪里？”
　　江为功哆嗦道：“往前通往草鞋底……就就是舵楼，往后是透风口……”
　　姚升正不知那凶手逃往哪一处，便道：“分头行事？”
　　却听身后郑统领所派的王副使道：“叶姑娘不如且留在这里护着江大人，我往通风口，姚大人……”
　　姚升见他这样仔细，忙点头：“我去舵楼！”