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水墨山河-第4部分
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你姐姐肯嫁给他？”刚才还在维护水墨形象的鲁维因为心虚，没敢分辨。
捏着令牌的顾边城不禁想起了那个夜晚，“读过几本书，识得几个字而已，”当时的他这样回答自己。那是张非常清秀的脸，初看之下，自己也觉得他长得真像女人，且不说他有结嗉，一个女人不可能有那样的勇气。不过，他的表情虽然如同他人一样的恭敬紧张甚至害怕，但绝不卑微……他有一双清亮直率的眼，在贱卒中很少见。
“三日，”顾边城抬头看向远处的牧场，这个叫水墨的人真的做的到吗……
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”正在忙活的水墨忽然连打了三个大喷嚏，心说谁这么想我？老卒子还好，只若无其事的擦掉了溅在自己脸上的吐沫星子，另外一个贱卒就没这样的好涵养了，他狠狠地翻了水墨一个大白眼。“实在对不住，”水墨干笑着道歉。老卒子一挥手，他看着陶盆里跟水似的液体问，“这盆水就能拖住赫兰人的脚步？”
水墨一哂，“我没说一定能！”老卒子皱了下稀白的眉头，旁边的贱卒立刻不满地嘀咕，“我看着就不行，您还相信他！”水墨一扯嘴角，“不一定行和不行是两回事，还没做，你怎么就知道不行？我不行，你行？”“你……”那贱卒论起言辞便给，哪里是水墨的对手。
在这战乱的世道里，只有强者才被尊敬，就算是贱卒也会尊重那些身体强悍者，因为他们的生存希望更大。水墨在他们眼里就是个身弱力亏的假书生，在战场上除了送死，拖后腿以外毫无用处，她又没有老卒子那样显耀的“战绩”，自然被人看不起。这次要不是老卒子执意听随，这些贱卒才不会把她放在眼里。
“好了！”老卒子低喝一声，打消了那贱卒有点想动手修理一下水墨的欲望，然后对水墨讲，“接下来，我们该怎么做。”水墨在心里吐吐舌头，她毫不怀疑，如果这次失败了，这老卒子绝对会拉着自己给他垫背的。“到空场去！”说完，她率先而行，老卒子随后，那倒霉的贱卒只能和其他人抬起那几盆水跟上。
“你要我们采这些草做什么？”贱卒们围着水墨问，一堆叶子奇特如同心型的红色花草堆在了地上，被月光一照，颜色越发妖艳，这就是水墨在老卒子帐篷附近发现的东西。“你们别管干什么，现在把这些花草和牧草掺活在一起，去喂牛，吃的越多越好，不吃不行，如果吃了几口不再吃，你们就把花汁挤出来，涂抹在牛的口腔里，还有这水，最后强迫它们喝下，不喝也给我硬灌！还有，这水会轻微烧伤人，你们碰触到时候，记得用厚麻布片把所有暴露在外的皮肤保护好，烧伤了我可不管！还有，留几头好牛，别灌这些东西！不然就装不像了！”水墨一口气的吩咐道。
众人大惑不解，有人还想追问，老卒子一挥手制止他们，低声喝道，“照做，也许明日赫兰人就来了！”他这样一说，虽满心怀疑，但是贱卒们还是立刻照办了，没一会儿，所剩不多的牛群里，立刻响起哀鸣。水墨双手合十暗祷，老天为证，我是为了救命，不是故意造孽！
“他这是在干什么？”男人转头低声问，顾边城摇摇头，他们是从后面悄悄摸上来的，早有斥候来报，赫兰人正在逼近。鲁维被他们留在竹林里监管了起来，顾边城为人谨慎，如果鲁维说的是真的，而那个叫水墨的人也确实能拖住赫兰人三天，那他就另有打算了。
时间过去了一个时辰，启明星已悄然升起，忙活了半天的贱卒们长出了口气。就算水墨一再嘱咐，还是有人被烧肿了手，但不严重，毕竟水墨这半吊子的化学实验实在算不上成功，弄出来的东西勉强可以叫做火碱而已。
在安雅河谷的时候，水墨无意间发现了一些经过高温之后的石灰石，那时候她还想着是不是以前这边是火山啊。石灰石，水，再加上一些活面用的碱，那时候的碱当然不如现在的小苏打那般纯净，但聊胜于无。最后还是给水墨弄出了这些如果是做化学实验，老师一定给不合格的火碱。
老卒子帐篷附近的那些花草学名叫红烛，俗称猪肠草，花蕊长而尖，翠绿色，而心型的花瓣都为红色系，全部都有毒。一旦误食，嘴里马上会有很严重的烧灼感，口腔粘膜开始充血潮红，随后还会肿胀起泡，乃至化脓，眼泪，口涎皆会变得粘稠，类似脓状。这是水墨在网上无意间看过的，什么十大毒花，只有这花长得样子特殊，又是红配绿，她才会印象深刻。而水墨让牛食用这种植物后再强灌火碱水，无非是让情况加重，水泡立刻开始溃烂，看起来很像某种症状……
“这，这是……”老卒子惊讶万分地看着被折腾至萎靡的牛群，他掰开牛嘴仔细观察了一会儿，又去看其他的牛，然后转过身直直地盯着站在后面正在对牛群忏悔的水墨不放。水墨被他看的发毛，她这个主意以前也没实验过，靠不靠谱只有天知道。身为前图书管理员的水墨同志，因为环境便利，看书不少，但说到实践经验，那近乎于零。
水墨正想过去亲自看一眼，老卒子突然哑声笑了起来，样子极欢快，他即刻让贱卒们把牛群赶往平时放牧的地方。接着又吩咐了几件事，水墨也很佩服，这老头能活到现在，果然靠的是真本事，而不是所谓的运气。顾边城悄无声息地潜了过去，正在赶牛的贱卒无一人能发现他的行踪，趁人不备，靠近了一头牛，学着老卒子的样子掰开嘴看了看，他不禁一愣。
另一个男人也贴了上来，借着天边的微光一看，他发现牛嘴里充血起泡，有的地方甚至已经溃烂了，“这是？”他不明所以，刚想转头问，突然发现顾边城在笑，他不禁有些怔忡。顾边城为人持重，上了战场如杀神再世，战场之下却温文有礼，可笑的如此欢畅还真是少见……
“真聪明，”顾边城微笑着说了一句，看同伴一脸的疑问，他低声说，“阿起，你从未在草原上生活过，不知道游牧民族最怕什么，一是牧场荒芜，二就是这烂肠瘟！”“什么瘟？”男人一怔，但立刻反应过来，“瘟疫？你说牛得的瘟疫？”
“唔，不知道他喂牛吃了什么，牛的反应如同染了瘟疫一样，那烂肠瘟一旦发作，牧牛会立刻成群成群的死亡，速度极快，几乎无药可治！赫兰人就算打仗，后方也会赶着牛群追随，一旦他们发现有瘟疫迹象，不论真假，都不会轻易靠近此地的！”说完顾边城转头他望，一个纤瘦的身影就在不远处忙碌着。
他叫，水墨吗……
赫兰（一）
“唰……”风吹拂过牧草的声音很单调，衬得眼前的草原越发空旷寂静。牛群三三两两的散布在四周，无精打采地或站或卧，只有个别没被“传染”的牛还在啃食着青草。天边渐渐被晚霞的颜色渲染着，丝丝白云随风飘过，形状浓淡不一，水墨躺在草地上，嘴里叼着草根儿，闭着眼仰朝天空，也不知道在想些什么。
“大叔；赫兰人在哪儿？援军是不是不来了？”一个年纪跟鲁维差不多，长得很秀气的男孩实在压不下内心的惶惑，忍不住悄声问。老卒子没有回答，只如木雕石塑般一动不动地瞭望前方。
他们大部分人都躲在大帐附近的草窝里，没人敢睡进篷帐里去。谁都知道，赫兰人袭营最喜欢先用火箭烧掉蓬帐，然后把里面跑出来的人一个个的一箭穿心！
在其他贱卒责难甚至愤恨的眼光中，那孩子瑟缩地低下了头，再不敢多说半个字。现在所有人的神经都犹如压在驼背上的稻草，甚至一个小小的疑问也会压垮了他们，让人发狂。
赫兰人会被吓退，援军也会及时到来，这是所有人的希望。其实在某些时候，希望跟谎言没什么差别，只不过一个用来骗别人，一个用来骗自己罢了。闭目养神的水墨极轻地扯了下嘴角儿。
已经第二天了，赫兰人依旧没有出现，所谓的援军也不知道到了哪里。有人说过，死并不可怕，可怕的是等死。在前一刻贱卒们还暗自庆幸着赫兰人一直没有出现，也许是水墨这个假书生的计策生效了；可下一刻他们又忍不住地想，或许赫兰人的弯刀会突然出现在眼前，冰冷无情地砍在了自己的脖子上。所有的贱卒就这样度日如年，在恐惧和期待的冰火两重天中苦苦煎熬着。
“阿墨，你怎么看？”老卒子忽然转头问了一句。水墨张开了眼，看着老卒子脸上越发深重的皱褶，低声说，“我不知道。”不等老卒子开口，一个贱卒满脸火气的低吼，“你怎么会不知道？！这不都是你出的主意！”其他贱卒也面色不善地瞪着水墨，重压之下，人总想给自己找个出火口。
水墨却冷笑了一下，毫不容情地说，“我只知道我出的这个主意让赫兰人现在还未出现，你要觉得不好，自己想办法啊！人想要长命，靠的可不是只会抱怨别人！”那贱卒被水墨噎得满脸通红，却又无言以对。其他贱卒虽然对水墨不满，但在现在这个情况下，也无心找她麻烦，毕竟，确实是靠她的主意，才撑到了现在。
老卒子却对这些争执毫不在乎，他转头张望了一下看起来很平静的草原，喃喃自语般说，“我觉得赫兰人就在附近，我有感觉……”一句话迅速让所有人都安静了起来，贱卒们攥紧了为数不多的武器以及木棒，惶然四顾，仿佛下一秒钟，赫兰人就会冲到他们面前来。
也不知过了多久，压抑凝固的气氛忽然被窜进来的两个人给打破了，几乎所有人都下意识地举起了武器准备自卫。“是，是我们！”一个人忙低声叫道，生怕被误伤。之前不满水墨的那个贱卒立刻埋怨道，“吴四，不是说过了吗，不要做出这种慌张的样子来，被赫兰人看到了怎么办？！”
为了迷惑赫兰人，老卒子和水墨商量之后，还是派了几个人如同往常一样放牛。这样就算赫兰人的斥候来了，看到牛群的状况，再看看貌似“平静”的天朝牧人，他们一定会更加疑惑，这样做是不是故意要引他们上钩，让瘟疫蔓延到赫兰族的牧场去。
反正越搞得似是而非，敌人越会害怕而裹足不前，这样才能赢得更多的时间。这些主意听起来合理也应该有效，可执行的时候却遇到了不小的阻力。无他，贱卒们缺的是身份，但并不缺心眼，谁都知道这样去放牛等于站在了“第一线”。
就算赫兰人或许不会当时就把自己杀掉，可被当做喉舌被掠走，同样是悲惨不过的遭遇。战场上被俘的天朝战士的下场，赫兰人早就演示过了，一想到那等生不如死的惨状，不寒而栗的贱卒们没人肯站出来从命，老卒子的威严也暂时失效。
最后没了办法，只能用最简单原始的方法来，抽签，排班，一组六人，两个时辰一换，除了老卒子。“喂，假书生，该你了，还有你，小子！”吴四毫不客气地叫唤着，水墨二话不说，站起身往外走去，之前发问的那个孩子也紧紧地跟了上去。
什么友爱，团结，战友，在这里全都成了狗屁。这里每个人都只想着自己，而不在乎别人的死活，他们不像战组的贱卒们是为了改变身份地位而战斗，他们千方百计，用了种种手段之后才能调来这里放羊看牛，只是为了平安的活下去，然后回家。付出了那么大的代价来到这里，却要去死，似乎没人能接受。
现在之所以还算团结一心，是因为他们没有别的选择，一旦有……水墨自嘲地一笑，这样也好，如果不是他们这样，自己偷跑的时候还要良心不安呢。
“阿墨，”那孩子怯怯地叫了她一声，见水墨回头，他讨好地一笑，“我跟鲁维玩的好，听他那样叫你，我能不能也……”说到一半，发现水墨只是沉默不语地看着他，他说不下去了，低了头。
像他这样的半大孩子，在其他人眼里就是个累赘，上了战场只会拖累别人。用尽了手段，甚至付出了极惨痛的代价，他才被分来看牛放马，可没想到……想到这儿，他眼圈一红，水墨就看见眼泪顺着他脸颊滑下。
水墨暗暗做了一个深呼吸，告诉自己不能心软，一个鲁维她已经竭尽全力才将他送走，这个孩子，无论如何也管不了了。赫兰人很快就该杀过来了吧，记得书上说牛瘟是急症，发作期很快，应该在三天左右，他们应该在等，三天过后，牛群的症状没有恶化，赫兰人立刻就会明白。
放了数年牧的老卒子怎么可能不明白，他刚才问自己的看法，无非是转嫁一下众人的不满和压力，以免有人情绪崩溃坏了大事。这老头果然也不是什么善主儿，怪不得别人都转世投胎去了，他还活得挺硬实，水墨暗暗诅咒了一句。
“阿墨！”跟在水墨身后的孩子忽然低叫了一声，然后抓紧了水墨后背的衣裳，他的颤抖顺着水墨的背脊一直颤到她心里，“这是什么味道？”水墨在心里默念，不要心软，千万不能心软，别说他叫你阿墨，就是叫你阿妈你也不能……味道？
水墨突然停住脚步，耸了耸鼻子，一股铁锈似的味道正随着愈见强劲的晚风而来。再嗅了一下，水墨脸色大变，这味道太熟悉了，战场征战数月几乎天天闻到。
水墨脑子嗡了一声，她下意识地转身去看，一，二，三……没错啊，六个人都在，那这是……她迈步顺着味道传来的方向走去，吓到的孩子也连忙跟上，水墨一个转身将他按下，厉声说，“你蹲下，藏好！数到六十我还不回来，立刻回去告诉老卒子，跑！”
面白唇青的孩子顺着水墨的手劲一个踉跄蹲坐在了地上，看见水墨弯下腰潜行而去，他张口欲叫，却仿佛被人掐住了喉咙。直到水墨身影消失，他才想起数数儿的事情来，一，二，三……三后面是几来着，他哆嗦着举起手，一个个往下掰自己的手指头，好用来计数。
极度恐惧中，他模糊着数到了五十八，越来越接近水墨给出的数字，可他还没有回来。孩子的心脏剧烈地跳动着，一下下的捶打着胸膛，仿佛马上要破胸而出，“五十九，水墨……”他忍不住绝望地哀叫了一声，同时，最后一丝晚霞消逝，天，一下子黑了起来。
“啊！”一道黑影突然出现，一把捂住了他的嘴，孩子登时瞠大了眼，眼角欲裂，赫兰人吗！！眼前一黑，他险些晕了过去。被他气个半死的水墨低喝了一声，“让你默数，没让你出声！”
原本总想着鲁维胆小又没用，可跟眼前这位比起来，鲁维简直就是三好学生！见到水墨，那孩子大喜，眼泪鼻涕同时喷涌而出。不等他开口，水墨已经放开手，表情严肃地示意他噤声，跟着自己走。
弯腰近乎于爬行在草丛之中，水墨心跳也快的不行，赫兰人来了，真的来了！真不知道之前那些人是怎么放牧的，发现不了敌人，难道都没发现牛少了吗？就那几头剩下来的，脱了鞋就能数清楚的牛少了他们居然没人注意到，真可恶！
水墨很想立刻就逃走，可一来藏马的地方得经过老卒子他们藏身的地方才能过去，二来看样子赫兰人是刚刚才发现真相没多久，牛血还都未干，应该不会立刻就杀到，能通知还是得通知一声，毕竟几十条人命，能逃一个算一个吧。
一想到刚才看到的，水墨还有点反胃，那是两头被开膛破腹的牛，状极惨。赫兰人惯用的锋利弯刀显出了威力，牛头几乎是被一刀劈断的，怪不得没人听到牛的惨叫声。想到这儿，水墨立刻打了个寒战。
自己那障眼法，只限于牛表面，一旦解剖就会发现里面没有任何病变，肠子丝毫无损，完全不同于牛瘟，也就是烂肠瘟会产生的结果。赫兰人也不是傻子，虽然他们对牛瘟极度恐惧，可不管出于什么原因，他们肯定要亲身验证一下。只是不知道是因为他们的统帅是个聪明人还是个急性子了，三天未到，就下手了。
弯腰经过那几个正在放牧的贱卒时，水墨只能默念一声抱歉，继续向前爬行，现在顾不上他们了。“啊！”跟在她后面的孩子又是一声惊叫，而且毫不放低音量，水墨简直愤怒了，她刷地一下猛回头，想要怒视那男孩儿。
可她看见的不是男孩儿惊恐的脸，而是一道影子迅疾的从自己眼前不远处飞过，然后又一个正在放牧的贱卒倒了下去，一箭封喉，他们连呼叫的选择都没有，水墨登觉如坠冰河，赫兰人，已经来了……
“啊！！”一声惨叫惊醒了水墨，剩下的两个贱卒终于反应过来，转身想跑，其中一个被箭射穿了臂膀，他痛叫了起来。接着马蹄声响起，几匹被黑色软甲包裹起来的战马如同从地下钻出来的一样，出现在那贱卒跟前。
寒光一闪，水墨唯一能做的就是下意识捂住了那孩子的嘴，然后紧紧地贴伏在草丛里一动不动。尽管这样，那贱卒人头飞起的景象，还是如同卡坏的碟片一样，一次次重复出现在水墨紧闭的双眼中。
没一会儿，水墨觉得眼前一亮，她睁眼开去，营帐处已是一片火�
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