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　　　　我可能真的太累了，他想，该死的工作。奥斯蒙自嘲地摇了摇头，向卧室走去。
　　　　让那些一时半会儿无法完成的东西先放着吧，官僚体系就是有这样的好处，你永远拥有很长的缓冲时间。他的妻子开始喋喋不休一些“一切都会好起来”的屁话，奥斯蒙不想理她，埋头装睡。过了一会儿，妻子的声音终于停止了。
　　　　怡人的沉默持续着，在奥斯蒙入睡前，声音却又响了起来。
　　　　“一切都不会好起来。”她在耳边轻声说，“从钢丝上跌落的时刻很近了。”
　　　　这一下子踩到了奥斯蒙的痛脚，睡意一扫而空，他猛地爬了起来，对着口吐疯话的妻子怒目而视。昏暗中只能看见妻子模糊的背影，那又如何，奥斯蒙已经准备好大吵一架了。糟糕的境遇和这贴切过头的不祥断语让焦躁感蒙蔽了他的脑子，等他的手都已经搭上妻子的肩膀，奥斯蒙才迟钝地反应过来，好像哪里不太对。
　　　　刚才那个声音，似乎来自左耳边。
　　　　妻子睡在他右边。
　　　　奥斯蒙极其缓慢地转过了头，他的肩膀和脖子僵硬得厉害，几乎听见自己的脊椎发出了嘎吱声，像某个年久失修的老零件。
　　　　卧室的窗开在接近妻子的那一边，此时被厚厚的窗帘盖住了，哪怕外面的月光再怎么皎洁明亮，室内也不该有这种洁白的微光。所以那个在床边的荧光是什么呢，奥斯蒙平平向旁边看去，目光投入半透明的轻纱之中。他抬起头，看到一张凑得很近的脸。
　　　　如果有五官的部位才叫脸的话，那不是一张脸。
　　　　奥斯蒙浑身的汗毛都竖了起来，他发出一声怒吼，抡起床头的书本向床边的不速之客扔去。厚厚的书本轻易穿了过去，在地板上砸出砰咚一声。他又胡乱地扔了枕头，被子，还有地上的拖鞋。那该死的幽灵发出了气音似的轻笑，在妻子抱怨着醒来之前，淡化在空气里。
　　　　她就这么消失了，淡化而不是消散，像一只蟑螂钻进床头柜的阴影。幽灵比蟑螂更难寻踪迹，更悄无声息。“你太累了。”什么都不知道的妻子这样说，没过几分钟就进入了梦乡。奥斯蒙就坐在床头，瞪视着眼前广阔的黑暗，一夜未眠。
　　　　第二天，不等天色大亮，奥斯蒙已经从床上爬了起来，冲出了闹鬼的宅邸。他在人群的包围中忙碌了一天，等傍晚归来的时候，上衣口袋里塞了一个护身符。
　　　　这不是烂大街的玩意，它来自……某些渠道。本森上校不会喜欢这个，此前他就对“马戏团”携带的一切传统道具都表现出了不屑一顾，觉得都是迷信的鬼把戏。你看，见识短浅又刚愎自用的人总会把超出学识范围的一切划为玩笑。奥斯蒙才不管中校会怎么想，他又不真像本森以为的那样，是个可以随便使唤的副官。
　　　　总督将奥斯蒙派到本森手底下，用来提供帮助和监视。“因为我信任你。”总督这样说，换成其他人，某些更加忠心耿耿没有脑子的蠢人，大概会为此感激涕零吧。可奥斯蒙要这种信任有屁用？哦，不能这么说，总督的信任还是有用的。然而要是总督的信任会把奥斯蒙发配到一个中校身边当秘书，这信任对他而言和没有等同。
　　　　被迫待在中校身边的时间越来越长，越长越糟糕。早些时候，谁会想到他会卷入这种超出能力范围的大麻烦里？
　　　　“从钢丝上跌落的时刻很近了。”
　　　　奥斯蒙打了个寒颤，握住了口袋中的护身符。它不是个摆设，有了这种东西，哪怕是有害的那种幽灵，也无法碰触他，无法伤害他。
　　　　可是幽灵似乎没有碰他的打算。
　　　　她在任何地方任何时间闪现，远到走廊尽头一道白影，近到狭小空间里与奥斯蒙脸贴脸。空无一人的地方她与奥斯蒙对视，而即便奥斯蒙停留在某个到处是人的场地，她也能在每一个只有奥斯蒙能够发现的死角露面。幽灵从不长期停留，她只是奥斯蒙快要忘掉她的时候出现，时近时远，有时是影子，有时是声音。
　　　　在那颗看不到眼耳口鼻的头颅中，不知从哪个位置，吐出了诅咒似的话语。
　　　　“已经到了跌落的时候。”她说道。
　　　　奥斯蒙的手在颤抖，他看进盥洗室的镜子里，看不见自己的倒影。白色的幽影取代了他的镜像，镜子里的报丧女妖声音轻柔，她说：“你快要掉下去了。”
　　　　如果没有那道白蒙蒙的影子，镜中会照出一张相当憔悴的面孔。来自各方的压力与连日糟糕透顶的睡眠快要把他击垮了。
　　　　他曾叫人帮忙，曾对鬼影大吼大叫、破口大骂，全都毫无成果。奥斯蒙必须停止呼叫下属，以免在这样的要紧关头失去他们的忠诚，他绝不想被当做一个神经衰弱、无能为力的疯子。奥斯蒙已经筋疲力尽，他咬牙切齿地说：“我不知道你在说什么。”
　　　　他没期待得到任何回应，报丧女妖之类的东西不是和乌鸦一样，只会反反复复重复某几个音节吗？但是出乎他的意料，无面的幽灵回答了他。
　　　　“你当然知道我在说什么。”她说，“你被迫在三根钢索上跳舞，底下全都是尖刀。”
　　　　奥斯蒙起了一身鸡皮疙瘩，他僵硬地重复道：“我不知道你在说什么。”
　　　　“那就捂着耳朵等待坠落吧。”幽灵平静地说，“多面间谍先生。”
　　　　最后一层遮蔽被撕开了。
　　　　这不再是意味不明的絮语，他再也不能继续怀着侥幸心理，把幽灵的低语当做神棍神神叨叨、模棱两可的判词。她真的知道。不合常理的噩梦突然实体化，渗入了奥斯蒙的生活。
　　　　奥斯蒙不止是总督的棋子。
　　　　他是埃瑞安军校的优等生，毕业没多久就被诺曼将军看重，放到希瑞尔将军的支持者，塔斯马林州总督的身边。奥斯蒙成功博取了总督的信任，但千算万算他都没有想到，总督和诺曼将军一样慧眼识人——奥斯蒙被总督放到他的弟弟身边，作为可信的间谍。
　　　　事情搅成一团乱麻，奥斯蒙只好在所有人当汇总周旋，他们这种人一旦对上头失去了作用，成为弃子只是时间问题。总督做的蠢事则让奥斯蒙的危险程度变本加厉，他非常不幸、迫不得已地参与了走私飞艇的环节，他知道太多又身份绝佳，看似有无数渠道却条条都是死路。
　　　　奥斯蒙可以将事情上报给诺曼将军，后者绝对会以此为由阴希瑞尔将军一把，而奥斯蒙这个见不得光的存在不是被灭口，就是按照明面上的身份与中校一起被定罪。奥斯蒙也可以试着向希瑞尔将军交投名状，可这等越阶行为有很大几率让他直接被总督解决，那也不是个好对付的家伙。多面间谍多重风险，无论是灭口还是背黑锅的可能性都大得出奇。
　　　　他该怎么办？他能怎么办？
　　　　“或许你该给自己找一条新的安全绳。”幽灵说。
　　　　“比如你们吗？”奥斯蒙讥笑道。
　　　　从梦魇进入到现实开始，它便变得有迹可循了，毫无疑问眼前劝降的怪物来自他们攻打失败的那个异种势力。奥斯蒙只是不太明白为什么对方会来找他，他可不算多重要的人物。
　　　　“你最好尽快考虑，在坠落之前。”无面的幽灵这样说，“你对他们所有人都无关紧要，但到了另一边，你却能得到更多的重视与安全保障。”
　　　　“就凭你们？几个德鲁伊，几头会飞的龙？”奥斯蒙冷声道，“要是以为埃瑞安只有这么点能耐，你就大错特错。”
　　　　幽灵没为此发怒，她只是坦然地点了点头。
　　　　“正是如此。”她说，“埃瑞安不可能只有这么点能耐，这种小规模的、偷偷摸摸的进攻只可能出自局部力量。赌徒一次次开局，只付出自己能上手的本钱，好把战利品只收入自己囊中，不必与他人分享。等到输得裤子都不剩，你们才犹豫是否要暴露窃取公款下注的事，对上头举报这一赌局。”
　　　　她说得非常准确，奥斯蒙不感到奇怪，只要对方不是个无脑的鬼怪，有这样高超的隐蔽能力，无疑能偷偷收集到足够多的信息。显然，这一个幽灵有着与人相似的智能。
　　　　“你该祈祷这事被瞒得久一点，而不是来吓唬我。”奥斯蒙说，“等国都那边注意到了你们，摧毁一座地下城非常方便，如摧枯拉朽。”
　　　　“我们目前的确很难抗衡整个埃瑞安。”幽灵说，“因此我没有去找总督和不开窍的中校，我来找你。埃瑞安或许会胜利，在付出足够的代价以后。而你，一个夹缝中的小人物，注定会是这场战争的第一批炮灰。”
　　　　“那就走着瞧吧！”奥斯蒙故作自信地说，“你低估了我们对埃瑞安的忠诚！”
　　　　他在撒谎，至少没说实话。一个间谍的忠诚明码标价，不愿转投他人完全是筹码不够。奥斯蒙等待着幽灵加码，说出更多关于地下城实力的事情，提出更加优厚的招揽条件。然而幽灵什么都没说，她意味深长地笑了笑，消失了。
　　　　“好吧。”奥斯蒙说。他握紧拳头，看着镜中自己布满血丝的眼睛想，他还没有走投无路。
　　　　他还有一个机会，这个机会就在后天。塔斯马林州里参与了这件破事的重要人物会在这一天碰面，开一个会议，为这件事拍板。奥斯蒙准备好了遇见某些人，他在心中打着各式各样的腹稿。他有一些渠道，有一些人情，而这天会议的场所还是他负责准备，其中的守卫等等都是他的人。奥斯蒙已经下了决心，要是自己实在没办法找到一条好路，他便要想办法脱身，直接溜之大吉。
　　　　等到第三天来临时，奥斯蒙终于收拾好了一团糟的自己，看上去又是个可靠的专业人士了。幽灵一直没有出现，不知道是不是终于放弃了奥斯蒙。没来算你好运，奥斯蒙恶狠狠地想，要是再来纠缠不休，准要让你有来无回。
　　　　上午的会议顺利进行，顺利的意思是，争论，扯皮，妥协，打回原处，没完没了。但谁期待它真的在一个上午的时间里完成一切呢？这其中有着一大堆不可言明的学问。午餐在万众期待中来临，奥斯蒙无心进餐，借着吸烟的借口走到外面，他再一次审视着自己拜访某些人的顺序，还没想完便看到了一抹白影。
　　　　幽灵没再故弄玄虚地闪现，她的露面也不会再将奥斯蒙吓得心神不定。奥斯蒙摁掉了烟，面无表情地看着她，想知道这回对方又要游说什么。
　　　　无面的幽魂大大方方地站在原地，她的头向会议厅那里偏了一偏，说：“如果我现在走进去，给出你通敌的证据，他们会怎么样？”
　　　　“什么？”奥斯蒙嗤笑道，“你觉得用这个能威胁我？”
　　　　“你弄错了。”幽灵语带笑意地说，“既然你不接受招揽，你对我们就没有了用处。我只是打算在走之前找点乐子。”
　　　　奥斯蒙难以置信地看着她，无法想象对方会因为这种理由暴露。她这么做有什么好处？可是对方根本不是个人类，天晓得她有没有合理的逻辑——她甚至追踪吓唬了奥斯蒙这么多天！毫无理由！
　　　　“他们不会相信你。”奥斯蒙麻木地说。
　　　　“试试才知道。”幽灵轻快地说，“我知道你把秘密放在哪里，间谍先生，等他们按照我说的找出证据……”
　　　　这便是极限了。
　　　　奥斯蒙承受了如此多的压力，他超负荷运转这么久，在一群畜生手底下当牲口干活，还因为幽灵的骚扰这么长时间没能好好休息。在平静的外表下，火山被压抑许久，就在这个幽灵再次挑衅的时刻，一直紧绷着的神经从中间断开了。
　　　　他猛地抽出军刀，那上面带着与护身符相似的花纹。这些日子来他找到了驱灵的手段，只等真枪实弹试上一试。来吧！想毁灭我生活的杂种！别人带来的所有愤怒都被集中到了引爆者头上，奥斯蒙抽刀向幽灵砍去，幽灵向旁边一躲，依然被砍到了一部分。
　　　　她发出一声尖叫，灰白的身体散开了一点。
　　　　这是有效的！奥斯蒙心中升起暴虐的喜悦。幽灵惊慌失措地跑开了，奥斯蒙紧跟其后，狞笑着高举军刀。要是他的理智还没有绷断，他大概还能疑惑为什么幽灵不原地消失，而是飘在前面躲闪吧。
　　　　可是奥斯蒙早已无余力去想这个。
　　　　他一路追砍不断，越追越近。幽灵匆匆飘进一间小屋躲避时，奥斯蒙的军刀已经快要碰到她了。他急躁地一拉把手——很好，门没有锁！——在门打开的那一刻用力挥刀。
　　　　他砍中了什么东西。
　　　　幽灵的躯体可以被砍断，那手感就像穿透烟雾。这一刀却像被阻隔了似的，落刀凝滞，虽然在奥斯蒙用尽全力的力道下也被轻易斩开。温热的液体喷溅了他一脸，惨叫声随之爆发，那是男人的声音。
　　　　一个相当熟悉的声音。
　　　　这本该是放置杂物的小房间，应该没有人才对，布置场地的奥斯蒙再清楚不过了。但此刻总督倒在地上，捂着胸前的伤口，怒视着挥刀的奥斯蒙。在他身后，站着罗伯特上校。
　　　　真不巧，撞到了总督与上校的密谈。
　　　　真的是“不巧”吗？
　　　　幽灵已经不见踪影，奥斯蒙的大脑一片空白。不等他反应过来，上校上前一步，抓住奥斯蒙拿刀的手，斜刺入总督胸口，在心脏的位置搅了一搅。
　　　　这发生得太快了，上校前进，伸手，松手，后退。接着惊呼声从身后传来，奥斯蒙一转头，只见本森中校与瑞贝湖的市长跑了出来。他们刚刚追着幽灵来到此处，为看到的场景目瞪口呆。
　　　　“我已经做出了选择。”罗伯特上校说，声音低得只有奥斯蒙能听见，“到你了。”
　　　　在军方普遍地位更高的埃瑞安，罗伯特上校或许是个例外。他是个被降职的失败者，奥斯蒙曾听说他在内部的倾轧中站错了队伍，触怒了上头，这才降职到此处低调保命。他从未挑战总督的权威，甚至宽容到允许总督的弟弟，仅仅是中校军衔的本森时不时越职站到他头上。那是个相当窝囊的上校，在塔斯马林的重要人士中存在感单薄。不过奥斯蒙一直对他心怀警惕，百足之虫死而不僵，即便是个失败者，罗伯特上校依然有着不弱的实力。
　　　　奥斯蒙明白了。
　　　　“你做了什么？！”本森中校歇斯底里地叫了起来，“你这个杀人犯！叛徒！”
　　　　“卫兵！”奥斯蒙喊道。
　　　　怒火已经一丝不剩，彻骨的寒意也已经远去。当能选择的只剩下那么一条路，奥斯蒙反而冷静了下来。他扔掉了刀子，用手背擦掉脸上的血，呼叫来卫兵。
　　　　“你们干什么？他才是凶手！”被卫兵抓住的本森中校喊道。
　　　　卫兵们纹丝不动，他们都是奥斯蒙手底下最可靠的人，他今天本来就抱着不成功便跑路的念头。如今不能跑路，但发号施令还行。
　　　　“本森中校在争执中杀害了总督。”奥斯蒙沉痛地说，“大敌当前，无论如何不能让这消息透露出去。”
　　　　“的确。”罗伯特上校简短地说。
　　　　“亲手杀害兄长似乎让中校收到了巨大的刺激，他精神失常了。”奥斯蒙对着卫兵点了点头。
　　　　有人将布料塞进了本森口中，让他只能呜呜嚎叫。两双眼睛评估地望向了瑞贝湖的市长，后者满头满脑都是汗水，他在几道冰冷的目光落到头上时立刻站直了，用力点头道：“的确如此！真是人伦惨剧！”
　　　　市长的机灵让他避免了“成为精神失常的本森中校刀下亡魂”的命运。
　　　　总督遇刺身亡，中校需要对此负责。塔斯马林的军方代表做出了选择，有着与上层联系的秘密通道的奥斯蒙已经下不了贼船。在漫长的观察与短暂的动荡后，不废一兵一卒，地下城再次得到了发展时间。
　　　　
　　　　第56章
　　　　
　　　　再度升级的地下城像一具更加强壮的身体，力量更强，肺活量更大，视力更好。幽灵的数量限制没有解除，但能前往的范围变大了很多。从进化完成的那一天起，塔砂就将幽灵之躯投向了防线那边的人类聚集地。她见到了第一座人类城市，瑞贝湖市的繁华程度让她惊讶。
　　　　不是说塔砂没见过这种规模的城市，用现代的目光看瑞贝湖，这座城市无疑落后又复古，但它与小镇、县城的文明程度有着大约半个世纪的差距，再次更改了塔砂对埃瑞安所处年代的判断。
　　　　夜晚的所有街道都会亮起路灯，以动物油脂为燃料的制式灯具点亮了这座不夜城。马车在宽阔的街道之中来来去去，道路平坦而四通八达。一条名为瑞贝河的河流横穿这座城市，上游平缓丰沛的地区便于取水，建在这里的水厂供应了整座城市的用水；几次落差的地势又让瑞贝河中下游河水湍急，另一些工厂坐落在这些地方，利用水能推动庞大的机械。
　　　　这并不算一个工业城市，没有煤矿、石油与一系列衍生产品，水能利用率低下又不稳定，少许工厂不能用来顶替人力，机械制造效率不高，价格高昂，与平民无关。塔砂同时看到十五、十六、十七乃至十八世纪的景象，她意识到，把地球上的人类年代套到这个世界头上毫无意义。
　　　　瑞贝湖的居民识字率更高，学校不仅为想要进入军政体系的有钱人准备，工厂需要培养一些