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“小兄弟，有力气也不是这样用法。”那大汉忽然伸过手里，说道，“是什么重要的东西，不如先保管在某这里。”

刘裕哪肯让他沾手，身形急转，手中木箱上下翻飞，堪堪躲过了那汉子的信手一抓。

那汉子见状冷笑一声，抢步上前，继续来夺。两个人的动作都很快，转眼间已经过了十几招。

忽听“嘭”的一声响，两人各伸出一只手掌，狠狠地击在一起，旋即分开，各自后退了两步，齐声喝问道：“你究竟是什么人！”

第849章　半路偶遇

这时，卞彰忽然冲了上来，手里举着一件奇怪的物事，对着那汉子大声说道：“你若是再动一动，我便射死你！”

崔掌柜被这突如其来的变故惊呆了，好半天方回过神，慌忙说道：“这位壮士，二位小兄弟，大家有话好好说，有话好好说。既然要结伴而行，那就应该坦诚相待嘛。崔某先自我介绍一下，在下博陵人……”

那汉子不等崔掌柜说完，已经连声说道：“原来你们是崔家的商队，崔家与甄家并称河北两大世家，失敬，失敬！只是某听说当今皇帝陛下收缴了河北各大世家一半的土地，崔掌柜如何还肯捐出五车粮食，令人费解。”

刘裕却冷笑道：“谁说他们的土地是被收缴的，那是朝廷出钱购买以后分给那些无地百姓的。”

崔掌柜点点头，说道：“这位小兄弟倒有见识。只是当时我们几家并不想出卖土地，只是甄家先带了个头，其他人也不敢违拗陛下的意思罢了。你们不知道，这甄家跟皇上跟得最紧，甄俨把自己的妹妹都送给了皇上，虽然还没有被纳为嫔妃，却是时常出入宫禁。听说为了这个小美人，皇上连自己的亲生儿子都……”

卞彰手腕一转，手上的那个物件已经对准了崔掌柜，怒叱道：“你胡说，刘浜是咎由自取，他根本不配做个皇子！”

“四弟，休要鲁莽。”刘裕不想纠缠太多，以免泄露了身份，他朝崔掌柜拱了拱手，说道，“听掌柜的意思，对当今圣上颇有怨言，你却舍得捐献粮食，连我也有些费解了。”

崔掌柜慌忙摆手道：“话可不能乱说，刚开始肯定也有些怨言。咱们崔家人口众多，少了一半的土地，虽然不至于让大家饿肚子，但日子自然要紧巴巴了。后来，皇上鼓励大家经商，我们家主也组织了两支商队试着跑了一趟西域，获利颇丰，抵得上过去一年的收成。现在，我们崔家的商队有十多支，论起财富，甄家虽然有皇帝撑腰，也没办法和我们比了。现在，我们崔家可以坐稳河北第一世家，哪里还会对皇上再生怨言，感激还来不及呢。”

顿了一顿，崔掌柜继续说道：“我们崔家也有一支商队惨遭大秦人的毒手，陛下吊师伐罪，我们出一点微薄之力，又有何不可？”

刘裕点了点头，又转向那汉子说道：“崔掌柜一说，我就不费解了镇仙。只是你要投军，为什么不参加前些日子的征兵，这倒令人有些想不明白。”

那汉子放声大笑，说道：“某也实话实说，在下姓高名览，本在袁绍手下，蒙陛下开恩，赦了高某的死罪。只因高某的身份，前去应征不果。想高某一身武艺，宁愿战死沙场，为国效力，也不愿意就这样埋没乡间！”

崔掌柜大惊道：“原来你便是高将军，难怪好身手！”

高览却转向刘裕道：“现在该你们说说自己是什么人，那只木箱子里又装的什么东西了。”

刘裕朝卞彰使了个眼色，说道：“四弟，你告诉他们。”

卞彰能够缠着刘裕带他一起出来，绝对不是那种鲁莽少年，他这小脑袋瓜子灵活着呢，看到刘裕的眼色，马上会意，学着大人的样子拱了拱手，说道：“在下姓卞名彰，这是我大哥，单名一个裕字，我兄弟此番是前往西边投亲的。”

卞姓算不得什么大姓，崔掌柜和高览倒不太关心他们的身世，只是对那个木箱子颇为好奇。崔掌柜皱眉说道：“你不说明这箱子里装的是什么，通关之时恐怕会有些麻烦，还是打开来让我们看看，也好放心不是。”

刘裕笑了笑，说道：“不瞒二位，这里面装的什么，我也不知道。这是一位亲戚托付给我们的，特意言明沿途不可拆看。受人之托当忠人之事，请恕我难以从命。不过，二位请放心，这里面绝对不会是什么违禁之物。”

其实，他这话说得不对，不要说方天画戟，就是普通百姓拥有长枪、大刀都算有违大汉法令了。刘欣虽然没有像秦始皇那样收缴民间的武器，但也进行了严格的限制，普通百姓只可持有剑、腰刀、猎弓这些杀伤力有限的武器，其他兵器一概禁止。所以高览随身只带了一杆木棒和一口腰刀，却没有他惯常使用的长枪。

不过，高览却是个豪爽之人，刘裕说的“受人之托当忠人之事”甚对他的胃口，不由反劝道：“崔掌柜，你不是有十几车货物吗？一个木箱子混在里面也不起眼吧。”

实际上，这条路崔掌柜走了不知道多少回了，关口的查验并不算十分严格，否则每天南来北往那么多商队，何时才能通行？他刚才也只是拿话吓唬吓唬这小哥俩。现在，连高览都这样说了，崔掌柜也乐得顺水推舟，连声说道：“那是，那是。小哥，你把箱子收好，咱们进去喝两杯。”

刘裕和卞彰还是孩子，自然是不会喝酒的，而高览一心想早点赶到西域，崔掌柜也有那么多货物要照管，都只小饮了两三杯，大家随便用了点饭菜，决定连夜赶路。

即使如今是清平世界，盗贼也不可能销声匿迹，白天或许好一些，到了夜晚这些魑魅魍魉就会从各种角落里冒了出来。所以，除非规模比较大的商队，一般情况下，商人们都会等天亮才出发。不过，崔掌柜今天喝了点酒，又有高览在身边，而那对小兄弟看上去也不是等闲之辈，胆子壮了许多，这才决定连夜出发。商人重利，早一天赶到目的地，就可以早赚一天的钱，多跑几趟，那利润就滚滚而来了。

出了茂陵城，十几辆车走村过镇，路上却出奇地安静，不要说强盗，连个小偷小摸的都没有遇上。一打听才知道，这几天不断有军队经过，盗贼们都闻风远遁，谁会在这个时候往刀口上撞啊。所以，这段时间反而是最安全的。

天亮的时候，一行人已经到了陇县，这里属于凉州汉阳郡辖下，比起茂陵要冷清许多。崔掌柜抬头看了看东方的冒出的一丝曝光，转身问道：“高将军，二位小哥郭嘉。你们看是进城稍事休息，还是继续赶路？”

高览急于到军前一展身手，不假思索地说道：“趁着早晨凉快，咱们还是多赶些路的好。”

刘裕也担心宫里会派人追赶自己，于是连声附和。

现在虽然是初夏，但是今年北方大旱，天气已经十分炎热，若是等太阳升上来，更是火辣辣的令人受不了，对于远行的商队来说，也只有利用早晚凉快点的时间赶路，现在有了高览和刘裕兄弟的加入，夜里也不用担心了，崔掌柜对他们自然言听计从，点了点头，对伙计们大声吆喝道：“兄弟们，打起精神来，加把劲，赶到平襄城吃早饭去！”

一行人又往前走了十多里地，身后忽然传来阵阵急促的马蹄声。崔掌柜十分警觉，连忙起来，手搭凉蓬朝着东方眺望。只见远处烟尘大作，似有数百骑马正疾驰而来。

如今不同往昔，大汉王朝已经完全掌控了整个草原，马匹供给充足，稍微富裕点的人家就能养上三五匹好马，南来北往的商队也全换上了马车。这里是主要的商道，拥有上百匹马的大型商队随处可见。就拿崔家来说，他带的这一支商队算是最小的了，最大的一支驼马多达六百。

尽管如此，崔掌柜还是没有掉以轻心，小声提醒道：“高将军，后面这帮人来者不善，需要多加提防。”

刘裕这小哥俩虽然有把子力气，但在崔掌柜眼里终究是小孩子，遇到大事还是必须依靠高览这种老将。

高览也觉得这数百骑来得太快，不像是普通商队，如果不是朝廷军队的话，很有可能是一股强悍的马匪了。虽然这几年大股马匪已经销声匿迹，但如今西边战事又起，难免有人重操旧业、浑水摸鱼。

不等崔掌柜的话说完，高览已经跳下车来，解开缰绳，牵出一匹马来。这马虽然比不上他原来骑的战马，但也聊胜于无，好歹能够让他一展马上功夫了。

那数百骑来得飞快，转眼间已经看得分明。当先一人穿红甲，披红袍，胯下一匹火红的骏马，远远看去就仿佛一团烈火。在他的周围簇拥着数十骑，都是白衣白甲，坐下白马，再后面则是数百名黑衣黑甲的骑士。

高览正提着木棒跃跃欲试，见此情形，慌忙说道：“崔掌柜，赶紧带着大家退到路边去。”

崔掌柜惊讶道：“莫非连高将军也不能抵敌？”

高览摇了摇头，说道：“这是朝廷的军队，如果是马匪，哪来如此整齐的装备，不说别的，那几十匹白马就难凑齐。”

崔掌柜恍然大悟，连忙指挥伙计们手忙脚乱地将马车赶向路边。

这时，那队骑兵已经到了近前。那如烈火一般的骑士“吁”的一声勒住了马，目光如炬，从商队众人的脸上扫过，然后轻叱一声，道：“走！”

崔掌柜这才发现，那名红衣骑士居然是名女子，只是她神情冷峻，令人不敢正视。

随着这名红衣女子一声呼喝，众人皆策马从商队旁边冲过。崔掌柜不禁有了更加惊人的发现，那些穿白衣的骑士居然都是些美貌的妙龄女子，而那些黑衣骑士却都是些彪形大汉，身高全部在八尺开外。这支骑兵绝对不是普通的军队。

就在此时，一名白衣骑士忽然脱离大队，直奔商队而来。

第850章　二女相争

崔掌柜大吃一惊，正待上前答话，却见那白衣骑士已经抢先说道：“大叔，能不能讨口水喝。”

那骑士虽然身材修长，但听声音分明还有几分稚嫩。

崔掌柜不由松了口气，连忙吩咐伙计取来水囊递了过去。那骑士摸出一锭银子丢过来，说了声“多谢大叔”，早已经策马扬鞭，追赶大队去了。

高览不由感慨道：“有这样一支不侵民扰民的军队，难怪刘欣能夺了天下，袁、曹二公败得不冤！”

每逢春播秋收，各地的驻军都会来给百姓们帮忙。这些年高览在乡间守着几亩薄田，也时常碰到这种情况。不过高览一直以为这都是刘欣做的样子，今天才知道汉军一向如此，连一个水囊也不会白占百姓的便宜，不禁扪心自问，如果换成他自己，恐怕早就扬长而去了，哪还会丢下什么银子。

这时，忽然有伙计喊道：“咦，那小哥俩去哪里了？”

他话音刚落，只见路边的草丛中作响，刘裕和卞彰从里面钻了出来，还不忘扛着那只大木箱子。

高览哈哈笑道：“怎么？听说有马匪，吓得躲起来了？”

刘裕连连摆手，说道：“不是，不是，有点内急而已。”

崔掌柜调侃道：“大老爷们，解个手躲那么远做什么？莫不是担心被那些女兵看到了屁股？哈哈，哈哈……”

刘裕尴尬地笑了笑，心中腹诽不已，看到了屁股不打紧，只怕这脸让她们看到就惨了，到时屁股也免不了一顿胖揍。

这只是西行路上的一段小插曲，刘裕和卞彰总算有惊无险地躲过了这一回。以祝融如火的性格，只会拼命地向前追赶，这对小哥俩落在后面，她是怎么也碰不上了。

不过，这支小商队也走得很快，一路晓行夜宿，终于在四天以后抵达了乌孜别里要塞。崔掌柜看了看前面雄伟的关口，有些担心地说道：“这里勘查甚严，你们三个都不在商队名单里面，要想通过恐怕有些困难。”

刘裕不假思索地说道：“没事，就说我们是你半路上请的帮工。我先去把这箱子藏好。”

这几天刘裕早就观察好了，箱子虽大，马车底下却是最好的隐藏之处，在外面涂上些烂泥，根本看不出来。至于人员，只有卞彰有些麻烦。高览的衣衫本就破旧，刘裕和卞彰也都换了伙计的衣裳，可卞彰身形瘦小些，一眼看上去就知道是个孩子，而大汉的律法是禁止招收童工的。

崔掌柜忐忑不安地走在前面，递上各种凭证，却没想到守关的士兵根本没有检查商队的人员和货物，直接挥手放行了。崔掌柜不觉奇怪，脱口问道：“这位军爷，此番出境，怎的查得如此轻松？”

那士兵笑道：“再往前走，现在也是大汉的疆界了，没必要查验那么严格。再说了，现在每天有无数的物资要从这里发往军前，别耽误游之弹痕。”

崔掌柜这才意识到自己刚才差点失言，如今仿佛得了赦令，忙不迭地招呼伙计们将车赶出了山口。

此时，刘欣正在卑阗城中听着贾诩的汇报。

贾诩在埃克巴坦那整整呆了两天，也没得到阿尔沙克的接见，结果却听说原来是因为沃洛吉斯突然病重，阿尔沙克兄弟顾不上争吵，一起赶往泰西封去了。

说起来，沃洛吉斯的病还是由阿尔达班嫁女引发。当时阿尔达班除了派人顺着通往埃克巴坦那的道路追赶以外，又另派了一支人马前往泰西封。当然了，派往泰西封的人只得更加隐密，暗中查访塔吉娜的下落，绝对不敢公开行事。不过，天下没有不透风的墙。沃洛吉斯虽然老迈昏庸，但他手下还有几个亲信，其中一人便是近卫军统领卡吉洛。

卡吉洛不仅年轻英俊，而且英勇善战，是帕提亚有名的勇士，甚得沃洛吉斯的信任。卡吉洛经常跟在沃洛吉斯身边，自然见过塔吉娜，也为她的美貌所倾倒。只是一来塔吉娜尚自年幼，二来卡吉洛出身并不高贵，因此不敢表露出来。

阿尔达班的人抵达泰西封以后，少不得要在王宫周围查访，早被卡吉洛的手下发现。卡吉洛身为近卫军统领，负有保护王宫的重任，对于这些鬼鬼祟祟的人自然不肯放过，当即下令将他们全部抓了起来，并且亲自审问。

一番严刑拷打之后，阿尔达班的人只得交代出此行的来意。本来，他们自诩是王子的属下，就算告诉卡吉洛也没什么大不了的。哪知道卡吉洛一直暗恋塔吉娜，听说阿尔达班要将塔吉娜许给卡拉卡拉，不觉震怒，当场将这几个人打得奄奄一息，然后才去禀报沃洛吉斯。

沃洛吉斯虽然昏庸，但大秦将他追得无处藏身，这个仇他永远都不会忘记。现在，阿尔达班居然要将女儿嫁给自己的死敌，更可气的是，他还将这事瞒着自己。沃洛吉斯当场便气得一病不起。

现在正主儿都走了，贾诩再呆在埃克巴坦那也没有多少意义，只得抽身回转，直接来向刘欣汇报。

刘欣沉吟道：“大秦人多数身高力大，如果被他们得到消息，组织起来，那就难以对付了。所以，我们不能再等下去了，必须马上行动。现在就把军队开进租界去！”

沮授拱手说道：“启奏陛下，粮草辎重运输缓慢，现在才到了第一批，以租界的存粮，恐怕难以支撑一场大战。”

班偷儿作为友国的元首，也被邀请在座，听到这里，她忽然说道：“既然要与大秦作战，我们康居愿为后援，可以支持一部分粮草！”

刘欣摇了摇头，说道：“大军从此经过，已经使康居百姓不得安宁，朕实在不想再加重康居百姓的负担了。”

贾诩忽然眼前一亮，说道：“陛下，臣有个主意。咱们可以出高价向当地百姓收购粮草，待后续的粮草运到，再低价返销给他们。这样既解决了咱们的燃眉之急，又让康居百姓得到了实惠，可谓一举两得。”

沮授连连摇手，说道：“不可，不可，这样一来，朝廷岂不是要增加许多开支？”

贾诩冷笑道：“击败了大秦，这些钱还怕收不回来吗？”

“不错！能够早一天结束战争，节省下来的开支也不止这点损失了！”刘欣当机立断，说道，“文和，你就留在卑阗，一边收购粮草，一边催促后面的辎重远东之虎。朕授你临机专断之权，但有贻误军机者，杀无赦！”

正在此时，一名亲卫走了进来，拱手说道：“启奏陛下，炎妃娘娘来了。”

祝融是在刘裕失踪的当天下午，带着吕绮玲和三十名女卫、五百名亲卫离开长安的，第二天清晨却与刘裕、卞彰擦肩而过，然后一路快马加鞭来到了卑阗城。她已经走在了刘裕的前头，哪里还能看到刘裕的踪迹。而且这件事又不能声张，只能秘密查访，也给祝融此行增加了难度。

刘欣已经猜到祝融此行一定是为了寻找刘裕而来，不由皱了皱眉头，说道：“快请她进来。”

说话间，祝融已经带着吕绮玲径直走了进来。大殿里的一众文武慌忙起身行礼，齐声道：“微臣见过炎妃娘娘。”

班偷儿顿时有些不悦。跟随刘欣出征的这些汉臣们其实已经知道了她与刘欣的关系，可是却从来像对待祝融这样尊重她。其实她却不知道，当年在保卫襄阳的战斗中，祝融与马芸合力击退吕布，早已经成为众臣心目中的女英雄。而她在众臣眼里，只是一个异国的王太后，或许与刘欣有些说不清道不明的关系，却不知道她以往的“