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张角大义凛然地说道：“为天下苍生，我累点又算什么。宁儿，你在河间的事办得怎么样了？”

张宁思虑了片刻，说道：“爹，我在河间看到一个完全不同的景象。那里的人们和睦相处，安居乐业。太守刘欣深得民心，军民关系也十分融洽，士兵训练有素。刘欣手下四员大将，皆有万夫不当之勇。赵云、张郃我不清楚，但典韦、徐晃两人，父亲手下就没有一人是他们的对手。”

张角听了女儿的话，脸色凝重起来：“看来这个刘欣还真是个不简单的对手，在起事之前必须想办法除掉他。”

张宁见到父亲脸上呈现出凶狠的神色，只觉得眼前的父亲陌生了许多，心头不由一惊，说道：“我听徐晃说过，刘欣曾经赤手空拳打死过一只猛虎，此人的武艺万万不可小瞧。若是处理不好，会打草惊蛇的。”

“哦，你对他的印象好像还不错嘛。如此说来，现在还不能动他，还要通知你叔叔他们，让他们平时活动都离河间远点。”张角有些意外地看着女儿，“既然暂时除不掉他，那么你看有没有可能让他为我所用呢？”

“爹，谁对他印象好了。”张宁不屑地说道，“据说他是汉室宗亲，怎么肯为我们所用。”

“呵呵，世间的事又有谁能说得清楚呢。”张角看着女儿，突然笑了起来，“宁儿也不小了，爹是时间该给你张罗门亲事了。”

张宁脑海里浮现出徐晃的影子，脸上一片羞红，嗔怪道：“爹，你瞎说什么。宁儿还小，宁儿要一辈子陪在爹身边。”

张角哈哈大笑：“这件事爹自有主张，你听爹的没错！”

最近几天，向太守刘大人送礼的人渐渐多了起来，太守府门前的大路上，车水马龙，人来人往，好不热闹。刘欣是来者不拒，所有的财物都登记造册，送进府库之中，他清楚，接下来的一年将是十分难熬的一年，这些财物就当着这些士族、官吏们捐给当地百姓的吧。

徐晃也从洛阳回来了，今年河间的税收缴得最早，额度也最足，刘宏对此大加褒奖，当然只限于口头上。叫刘欣颇为意外的是，张让收了刘欣送去的礼物十分高兴，还让徐晃带回一车年货作为回礼。

张让现在权势滔天，临近新年，给他送礼的人多如过江之鲫，金银珠宝是不计其数，至于年货山珍什么的更是堆积如山，可唯独刘欣送来的这“椅子”是个新奇玩艺儿，坐着又舒服，张让自然心情大好，赏几件年货还不是小事一桩。

让刘欣担心的是，直到除夕夜，典韦还没有回来，整个冬天既没有下雨，也没有下雪，路上并不难走，按照行程推算，早在十多天前他就应该回来了。但那个年代没有电话，没有手机，没有网络，刘欣更没有办法派人去四处寻找，只得暗自心焦。

越是临近年关，刘欣越是担心“马贼”会趁机惹事，现在各县都修筑了烽火台。本来河间属于内郡，是不需要烽火台这类防御设施的，但“马贼”横行，非常时期，刘欣还是从郡库中拨出了专款用于各县修建烽火台，并且抽选民壮轮流值守，便是春节也不例外。

除夕夜，刘欣在赵云、张郃、徐晃的陪同下，带着张俊、王磊、陈进等一干大小官吏，慰问了守卫城楼和四门的士兵，这些士兵还负有观察各县烽火台状况的任务。军营中的全体将士腊月、正月这两个月都发双饷，过节这几天还有加餐，也可以少量饮酒，但就是不放假。虽然“只有千日做贼，没有千日防贼”这句话的意思，做过十多年大盗的刘欣再明白不过了，但是眼前的这伙“马贼”并不是真正意义上的“贼”，他们出则为匪，入则为民，除了“防”还真没有什么好办法。

今天晚上，刘欣将田丰、沮授、樊敬这三家人也接到了太守府，内宅、外宅各开了一桌，大家聚在一起吃年夜饭。菜肴自然比平时要丰盛许多，更独特的是，现在大家都围坐在一张奇怪的圆桌边，这张圆桌也是刘欣、马芸两个设计出来的。大家彼此的距离近了，吃起饭来，气氛十分热烈。

晚饭后，赵云、樊娟两个带了田丰、沮授家的几个孩子在门前放爆竹。这时候的爆竹其实是真正的竹子。那时候还没有火药，就是把竹节点燃，竹节里封闭的空气受热膨胀，竹子爆裂，发出“噼噼叭叭”的响声，以辟恶鬼，故称爆竹。孩子们围着“噼叭”作响的竹子，欢快在跑着、跳着，空气中弥漫着一股特别的清香。

马芸也来到门前，她已经有了五个月的身孕，肚子已经明显隆起来。她看着这场景，突然奇怪地问刘欣：“大年三十贴门神，咱们这太守府在大门上怎么还光秃秃的？”

“是啊，怎么没贴对联啊？”刘欣也奇怪地问沮授、田丰两个，他们是文人，这事当然应该找他们了。

“对联是什么？”沮授、田丰两个人都有些摸不着头脑。

刘欣看着莫名其妙的两个人，有些奇怪，难道这时候还没有对联，那对联是什么时候出现的呢？不由望向马芸，这下你闹出笑话了。

马芸也懵了，难道对联这东西还真没出现？她只好硬着头皮解释道：“在我们家乡，过年的时候，就用红纸，噢，不，是红布，写上对仗工整的吉利话儿，贴在大门上，趋吉避凶，既喜庆，又预示明年的好兆头。”

马芸说着说着，兴奋起来，继续说道：“有首诗：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。这诗里的桃和符就是指的对联。”

沮授赞道：“好诗！只是在下才疏学浅，还想请教夫人，此诗是何人所作？”

马芸被沮授一句话点醒，坏了，这是北宋王安石写的《元日》，这可怎么解释？一眼瞥见满脸茫然的刘欣，暗自坏笑一声，将手朝他一指：“这是我家老爷昨天在家中闲坐，有感而发。”

田丰喝彩道：“想不到大人还有如此文采，好诗！”

刘欣目瞪口呆，心中埋怨马芸，这诗是谁写的我还真不知道，但肯定不是我写的，这点我还是清楚的，万一他们再要我写一首出来，我肚子里可没什么货啊。赶紧打个哈哈：“不说这些了，赶紧的，去找两块红布条来，就请二位先生执笔写上个对联，恩，就写：爆竹辞旧岁，桃符迎新年。”

于是，这世上的第一副春联就这样诞生了，看着挂在大门两边的那对红布，马芸心满意足地笑了。众人也纷纷散去，田丰、沮授带着家人各自回府，加张罗着在门上挂起对联。张郃、赵云没有再去军营，就宿在太守府内。

回到后宅，刘欣催促马芸早点休息，自己则坐在院子里望着满天的星星出神。马芸担心他着凉，取了件锦袍披在他身上，关切地问道：“怎么了，老公，你还要守岁吗？”

刘欣叹了口气：“唉，睡不着啊，我总有种不祥的预感，今天晚上有什么事要发生。”

马芸安慰道：“是不是在担心典韦啊。他一个大活人，你还怕他丢了，而且还有五十个飞虎卫精兵跟着。我看你这段时间也累了，不如也早点休息吧。”

刘欣轻抚她的头发：“没事的，你先回去睡吧，我再等等。”

爆竹声再次响起，天亮了，一夜平安无事，刘欣担心的事情并没有发生。门外突然闹哄哄起来，原来郡里的大小官吏、士族豪绅们相约来给太守大人拜年，众人正惊奇地看着郡守府大门上的那副对联议论纷纷。当听说了对联的故事后，有人已经暗暗打定主意，回去后也依样画葫芦，弄一个挂在自己门前，图过吉利。不过，刘欣出来说了，这东西叫对联，又叫春联，也叫桃符，只有大年夜挂出来才有效，大家想挂的话等今年除夕吧，众人不由一阵遗憾。

又过了十多天，还是没有什么事发生，眼看再有两天就是正月十五了，刘欣除了还有些担心典韦外，对其他事也渐渐放松下心来。

这一天晚上，刘欣正在厅中闲坐，突然一个士兵跑进来大喊：“报！启禀大人，高阳县方向燃起烽火。”

第28章　夜间烽火

刘欣接到报告，心头一惊，到底还是来了，赶紧吩咐下去，召集众人来大厅议事。　刘欣曾经交代过守城的士兵，一旦发现什么地方燃起烽火，要分别通知各位大人，所以只片刻功夫，众人就纷纷来到太守府的大厅。

刘欣看着众人说道：“高阳县方向燃起烽火，一定是马贼前来偷袭，你们看该怎么办？”

沮授说道：“回大人，既有烽火燃起，高阳县一定已经有准备，不需要过分担心，可派一支骑兵前往救援。”

刘欣点点头道：“谁愿意领兵前去？”

赵云、徐晃、张郃一齐站了起来道：“末将愿往！”

刘欣笑道：“一个高阳县哪用得到去这么多人。这样吧，张郃，你带二百骑兵前往救援。”刘欣知道，“马贼”每次袭扰，少则三、四十人，多则百余人，带二百人去应该足够了，而且自己手下也没有多少骑兵。

张郃领命前去。田丰突然站起来说道：“大人，似乎不妥。马贼已经多日不来河间，此次突然深夜前来，一定有所准备，张将军此去带兵太少，还请大人再发兵增援。”

刘欣沉吟道：“田大人说得有理。只是徐将军伤势方愈，看来只有请赵云出马了。赵云，你将飞虎卫中的两百骑兵全部带去，随后接应，路上注意安全。”

早就在一边摩拳擦掌的赵云兴奋地答应一声，飞也似地奔出大厅。

看着张郃、赵云各自领兵离去，刘欣也带着人走上城头，焦急地等待着前方的消息。

天渐渐亮了，张角仍然像往常一样早早就醒了过来，正在院子里散步，他最近感觉身体大不如前，看来需要好好调养调养了。

然而，事情的发展并不会让他得到消停。外面有人来报，管亥受了重伤！管亥是他手下的第一战将，武艺高强，无缘无故怎么会受伤呢？张角大惊失色，一边满腹疑虑，一边匆匆赶了过去。

张角年前把各地的太平道首领召集到巨鹿，决定将天下的太平道徒众分成三十六方，每方设一名渠帅，对内皆称为将军。根据张角的推测明年会出现大旱，而且灾情会十分严重，这正是大力发展太平道的绝好机会，三十六方渠帅纷纷领命回去准备大干一场。

管亥作为张角手下的第一战将，自然也做了一方渠帅。虽然张角再三叮嘱，不得去河间郡附近活动，但管亥等人都将张角的话放在心上。现在他成了一方渠帅，有决断之权，便总想着找个机会去寻刘欣的晦气，给他点颜色看看，为朱清报仇。

管亥多次派人去河间打探，总是没有合适的机会。他反复思量，觉得春节前后应该是最好的机会。除夕夜，探听的人回来，河间各地戒备森严，大年初一，仍然如此，简直无机可趁。不过，管亥也探听到消息，虽然军队没有休息，但担任警戒和巡查的民壮只有平时的一半。

又挨了十天，管亥觉得时机成熟了。他将自己这一方的人马全部召集起来，约有两百多骑兵，一千多步卒，悄悄向高阳县进发。虽然借着夜幕，但人马太多，而且除了那些骑兵，其他人平时并没有经过太多的正规训练，还没到高阳境内，喧杂的声音就传出去老远。守在高台上的民壮发现动静，手忙脚乱地点燃了烽火。

管亥望见烽火燃起，知道行迹败露，干脆下令全军出击，冲进前面的村庄，杀他个鸡犬不留。这些骑兵都是经过训练的，听到命令排着整齐的队列冲了过去，而那些步卒却不按队伍，一窝蜂地鼓噪前进。管亥没想到会是这样，皱着眉头，策马向前。

村外有一条小河，骑兵还没冲到河边，便纷纷落马。原来，村民们在河边挖了许多陷马坑，白天在上面搭好木板，到了黄昏后就将木板撤掉，管亥派出的探子竟然没有发现。转眼间，三十多个骑兵便掉落陷马坑，坑内插着许多一头削尖了的竹杆，不论是人还是马，掉了下去，眼见得活不成了，队伍一时大乱。

管亥赶紧约束住队伍，绕了半圈才来到河边。这座村子是河间最边远的村子，但是村子颇大，而且在通往洛阳的要道，小河上便架有一座很宽的木桥。村民们在烽火燃起的同时，便纷纷跑了出来，按照预案，一部分村民手执刀枪警戒，另一部分村民则马上撤去了小桥上的木板。桥撤了，明天再架虽然有些麻烦，但总好过让马贼杀进家里吧，这个厉害关系村民们还是想得通的，所以大家的动作十分迅速，等管亥带着人马来到小桥边，却只剩下桥桩。

这时虽然是初春季节，北方的天气仍然寒冷，河边上还结着一层薄薄的冰面。这层冰面是支撑不了人、马的重量的，想过河只能趟水过去了。河并不宽，水也不深，可要命的是这天气，如果趟水过河，这双脚可没人受得了。

其实在烽火燃起的时候，管亥最明智的做法就是收兵回去，但他一直在寻找机会，整个春节都没有过好，就是为了这一天，怎肯轻言放弃？前队中了陷马坑，折了三十多个骑兵，更使他恼羞成怒。人也就罢了，三十多匹马啊！不光是钱的问题，有时候你有钱也没地方买去。管亥一时昏了头脑，竟然下令趟水过河。哪知道这村的里长还晓得些兵法，明白半渡而击之的道理，北方的民众本来就有尚武精神，丝毫没有畏惧这些马贼。两百多个青壮村民手执刀枪拦在了河边，他们相信，只要再坚持一会，太守大人就会派人马赶到。

管亥的人马其实也是些普通村民而已，他们好不容易趟过河水，个个手脚冻得麻木，长枪都握不稳，哪里是以逸待劳的村民们的对手，刚刚一接触，便纷纷败退下来，又折了三十多人。管亥气得直跺脚，更不肯退兵，索性领了队伍绕到上游去寻过河的地方。

又折腾了半天，终于来到村口，管亥松了口气，刚要下令冲进村子，却见村子里冲出一队骑兵来，还未到近前，便是一阵箭雨射来。那时候民间弓箭很少，管亥的人马是没有弓箭的，村子里的民壮也不会有弓箭，他马上就明白这是官军来增援了。管亥看向官军，只不过两百人左右，便不把他们放在眼里，下令出击，两军顿时撞在一起。

管亥手挺长枪，与官军为首的一员将领战在一起，那员将领也使一杆镔铁枪，力大势沉，正是张郃。管亥的武艺也十分出众，两人你来我往，斗了有三十个回合，不分胜负。双方士兵也是一场混战，官军胜在装备精良，训练有素，马贼则依靠人多势众，斗了个旗鼓相当。

正在酣战之时，村子里又杀出一队骑兵。这队骑兵个个人高马大，盔明甲亮，气势比刚才那队骑兵还要强上许多。为首的是一位少年将军，银盔银甲，手持亮银枪，胯下一匹白马，黑夜里十分刺眼，有如一团雪花似地向管亥席卷而来，却是赵云。管亥欺他年少，舍了张郃，来战赵云。二马相交，两枪相架，只一个回合，管亥便大吃一惊，这少年的武艺还在张郃之上，当下不敢恋战，朝着赵云虚晃一枪，掉头便走。贼众见主将已败，纷纷丢盔弃甲，夺路而逃。张郃、赵云两个合兵一处，随后掩杀，直追了三里多地，方才收兵。

好不容易摆脱了追兵，收拢败残军马，只剩下五十多个骑兵和两百多名步卒了，管亥垂头丧气地往回走。刚刚走了没有多远，前方又一队骑兵如风般地冲了过来。那队骑兵人数不多，却来势如虹，当先两员大将。管亥抖擞精神，挺枪相迎。只见其中一人使一口大刀，如惊雷般一声大吼：“贼将通名受死！”管亥战了一夜，本就精疲力竭，被他这一声吼，惊得魂飞魄散，不敢抵敌，拨马便走。那将领紧追不舍，管亥无奈，回身接战。两人战了三五个回合，管亥便自力怯，枪法渐渐散乱，那将领见状大喝一声：“看刀！”管亥不及躲闪，只得双手举枪，用力一架，只听“咔嚓”一声，手中长枪早已断成两截。大刀去势不减，“刷”的落了下来。管亥只觉得颊上一凉，鲜血从额上流了下来，遮住了半边脸，他却乘势一催战马，转到那将领的身后，落荒而逃。那使刀的将领还要追赶，却听一人叫道：“不要追了，咱们赶去河间要紧。”

管亥不敢停留，在几个败兵的护卫下一路狂奔，逃到巨鹿。张角听了事情的经过，勃然大怒：“再三说了，不得去河间惹事，你们竟敢不听！”

管亥匍匐在地，诚惶诚恐道：“亥损兵折将，请上师降罪！”

张角看着满脸鲜血的管亥，叹了口气，说道：“你先下去治伤吧。这事还要从长计议。”

管亥见张角没有惩罚他，这才放了心，从地上爬起来说道：“上师，我没有大碍，只是被削掉了半块头皮和一只耳朵，路上止过血，现在没事了。这个仇我一定要报！”

张角本有些不忍责怪他，听了这话不由又怒了起来：“还想着报仇！来人，先把他关起来！”

“管将军只是一时不察，请父亲息怒。”　这时，张宁闻讯赶了过来，劝住张角，又对管亥道，“不知是什么人伤了将军？”

管亥咬牙切齿地说道：“是一个黑脸大汉，使一口大刀，那厮好大的力气。”