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，可免腹背受敌之忧！”

曹操看着这些尽心尽力为他出谋划策的能臣，又看了眼那些摩拳擦掌的武将们，正是有了这些人的帮助，他才能在短短的几年时间，崛起为坐拥两州，雄霸一方诸侯，看到他们，曹操不觉对于攻取襄阳信心百倍，慨然说道：“好，有诸位相助，何愁大事不成！”

不过，大的战略确定下来，真要实施还有许多细节要处理，刘协现在还不在曹操的掌控之下，请他颁发诏书仍然需要通过王允之手，免不了又要费一番口舌，才能打消王允等人的疑虑，这些诏书转到诸侯手中也需要些时日，而且各路诸侯之间还要进行相互沟通，才能选择最好的出兵时机，至于消灭刘欣以后如何重新进行利益划分，现在还没到商议的时候，但是曹操也必须先拿出一个意向性的方案，才能更好地说服诸侯和他站在一个阵营里。

这几天，襄阳比往日更加热闹，因为再过些日子，刘欣确定的首次科举考试就要开始了，这个日子早就定了下来，之所以选择在夏季进行，就是考虑到这时候天气炎热，人们的衣着也比较单薄，不容易进行夹带私藏，科举考试并没有因为正在进行的讨董战争而受到任何影响，来自荆、益两地的士子们已经云集襄阳，还有许多自恃才华的人，得到消息以后正从其它地方匆匆赶来，这个消息当然是刘欣故意通过报纸散发出去的，他招揽人才的目标可不只是局限于荆、益两地的，而是面向全天下的。

作为礼部尚书兼襄阳书院的院正，又是刘欣的老丈人，顶着大文学家、大学问家、大书法家的多个头衔，蔡邕成为当之无愧的首任主考官，两遭流放，最后弄得家徒四壁的蔡邕，何曾想过他也会有今日的风光，这一切都利益于他最终选择了与刘欣站在一起，想到过去对刘欣的猜忌，蔡邕不禁心生愧意，更是将全部心思都扑在了这次科举考试，一心要将这次考试办成古往今来的第一盛举。

为了这次科举考试，蔡邕动员礼部官员和书院的先生们一道，整整准备了一年多的时间，为此还专门建造了一处建筑，马芸为这里取了个名字叫做“贡院”，蔡邕则亲笔书写了匾额，所有考生在三天的考试时间里，吃喝拉撒睡将全部在贡院里解决，在交卷之前是不允许走出贡院一步的。

与后世历朝历代的科举制度不同的是，这次科举分为文、武、工三科，文武两科比较好理解，而参加工科考试的就五花八门了，只要有一技之长的人经过郡县两级的选拔，就都可以参加，最终能够来到贡院参加工科考试的人里面，干什么的都有，有木匠、泥水匠、铁匠、石匠这些传统手艺匠人，也有会种花的，会驯养动物的，甚至善于捕鱼的、纺织的、种地的，都被选拔出来，送到了襄阳，这些人里面有许多连书都没有读过，也不认识字，蔡邕还特意安排了一些书吏根本他们的口述做些记录。

就在襄阳城为科举考试而百般忙碌的时候，吕布率领着这一万三千人的骑兵队伍，悄悄穿过了赵云和张郃防区之间的空隙，在冷兵器时代，不可能将部队分割成若干小队去布置防守，那样做很容易被敌人抓住时机逐个吃掉，所以在防区之间存在间隙并不是赵云、张郃两个人的失误。

吕布一路上总是选择人少的时候行动，人多的时候就在偏僻处安营扎寨，但是，他现在已经深入了荆州腹地，面对经济社会高度发展的荆襄一带，想要完全掩人耳目，几乎是不可能完成的任务，吕布也想好了对策，他打的是第一军团徐晃的旗号，路上碰到有人询问便声称是从散关前线调回襄阳休整的。

尽管吕布想方设法避开人多的地方行军，但是没过多久，这些假冒徐晃军队的西凉军便露了馅，之所以会露馅，倒不是这些把劫掠、欺压百姓当成家常便饭的西凉军士兵们又做出什么不法的勾当，引起了当地百姓的注意，而是另有原因，吕布也知道刘欣手下的军队军纪严明，他要冒充刘欣的军队，自然也要表现得对百姓友好一些，因此在出发前吕布再三申明纪律，沿路不得骚扰百姓，而且这些士兵们也明白，襄阳富裕无比，只要攻下襄阳，随便抢上一点就够他们半辈子的花销，谁又会在乎半路上这点小小的财物呢。

但是吕布却没有想到，在荆州，军民关系已经融洽到他无法理解的程度，在其他地方，要是军队不找老百姓的麻烦那就算是烧高香了，但在荆州，老百姓看到自己的军队却都会主动迎上去打招呼，既然吕布打的是徐晃的旗号，一路上便常有百姓送上鸡蛋、凉水等物品慰问士兵们，弄得这些西凉军士兵们手足无措，应对之间难免现出马脚，再加上这些人说话的口音也不多，为首的那个脸带伤疤的年轻将领使用的兵器也十分罕见，而且刘欣的军队中极少会出现这样大队骑兵运行的场面，这些现象很快便引起了当地百姓的疑心，赶紧向官府做了报告，对于这一切，吕布浑然不觉，仍旧自以为得计，瞒过了所有人的耳目，雄纠纠气昂昂地向着襄阳进发。

有一支不明来历的军队悄悄潜入荆州境内，而且目标直指襄阳，这样的消息绝对惊人，得知报告的官员谁也不敢怠慢，当天晚上这封情报就摆在了沮授面前，作为幻影秘谍的最高指挥者，摆在他面前的不仅有地方官府送来的情报，还有秘谍发现的蛛丝马迹，所有的证据都指向了吕布这支军队来者不善。

沮授得知这个消息，不敢有丝毫拖延，一面差人通知典韦、许褚加强戒备，一面连夜赶往州牧府，向马芸汇报。

马芸听完沮授的报告，当即断定：“这支骑兵是董卓的部队，统领他们的就是吕布！”

根据目击者的描述，马芸可以肯定那个年轻将领使用的是方天画戟，而在马芸的印象里，三国早期除了吕布，再也没有第二人使用方天画戟作为武器了，不需要其他理由，单凭这一点，马芸就敢肯定此人必是吕布无疑了。

沮授本来还很镇定，听说来的是吕布，不由大吃一惊，慌忙说道：“启禀马夫人，吕布来势汹汹，襄阳城里兵力单薄，难以对敌，请夫人带领家小转移至西南群山中相避。”

第268章　保证完成任务

这个建议虽然是沮授仓促之间提出来的，但也不无道理，襄阳西南群山一带长期以来都被划定为军事禁区，普通百姓是严格禁止进入的，那里除了有军事训练中心和新兵训练营外，研究院的许多生产基地也设在那里，因此，在西南群山一带修建了许多坚固的防御工事，可以轻易地阻挡住大军的进攻，即使抵挡不住，也可以借助于对周围环境的熟悉而逃之夭夭。

马芸几乎没有经过丝毫考虑，纤手一挥，果断地否决了沮授的建议，说道：“不行，襄阳是老爷的根基之地，绝对不能有失，如果我们一家逃走了，谁还愿意拚死守卫这座襄阳城，我一定要与襄阳的百姓共存亡！”

沮授继续劝道：“夫人，这样实在是太危险了，吕布天下无敌，要是夫人有个什么闪失，属下有何面目再见主公，请夫人三思！”

门外突然闪进一个人影，大声说道：“什么人敢称天下无敌，难道比我阿哥还厉害吗，哼，我倒要去会会他！”

那人一身红衣，在烛光的映衬下更像是一团火焰，正是火神后代祝融。

马芸表面镇定，内心却分外焦急，听了祝融的话没好气地说道：“不许胡闹，你要是有个三长两短，我拿什么给你阿哥，回自己房里去，这里是议事的地方，不许随便进来！”

祝融天性好动，这些天在州牧府，她可不肯老老实实地呆在院子里，总是到处闲逛，与卞玉、蔡琰她们都混得熟了，但是并没有人告诉她书房除了马芸，其他女人都是不能进去的，挨了马芸的训斥，祝融不觉有些委屈，嘟着小嘴，转身出了书房门，才走几步，想起马芸刚才说的话，分明是已经接纳了她，顿时又开心起来，转身又走了回来。

马芸看着她风风火火的背影，也醒觉刚才的话似乎说得有些重了，正想叫住祝融好言安慰一番。

却见祝融没走几步就扭过头“噌噌噌”又回到门外，一只脚抬起来想要迈进书房，悬在半空中，大概是想起了马芸的告诫，赶紧又缩了回去，调皮地冲马芸吐了吐舌头说道：“姐姐，我在府上吃了这么久的白饭，现在敌人都打上门来，总要出点力气吧，别的本事我没有，打架我还没有怕过谁，我还使得一手好飞刀，姐姐，你就让我去教训教训他们吧！”

马芸惊奇道：“你也会使飞刀！”

祝融得意地说道：“那都是阿哥教我的，我可是苦练了三年，绝对百发百中，还有，我那几个妹妹也会武艺的，可以跟我一起上阵杀敌！”

马芸沉吟道：“行，你先回去准备准备，明天我要考较你的武艺，如果说得过去的话，我有重要任务交给你！”

打发走了祝融，马芸这才继续对沮授说道：“公与先生，你可知道这些西凉兵，他们烧杀抢掠，无恶不作，一旦让他们进入城内，对于城里的百姓们来说就是滔天大祸，襄阳城能有今天的局面实在是来之不易，我们绝对不能让吕布的骑兵冲进城内，否则，我们就会成为千古罪人啊！”

沮授见马芸心意已决，也不再劝，只是说道：“夫人如果执意要留下，还请身边多留守卫，以防万一，西门外也要备好快马，随时准备撤离！”

马芸摆摆手说道：“好了，还是商量一下如何对付吕布吧，我们手里现在有多少兵马可以动用！”

沮授为难地说道：“襄阳城里只有五千飞虎亲卫，蔡太守手下也有五千地方军，却难堪大用，而襄阳城实在太大，难免顾此失彼！”

马芸皱起眉头，思忖半晌，方才说道：“吕布的人马也不过一万余人，他们想要围城是不可能的，飞虎亲卫是我军中的精锐，皆可以一当十，如果短兵相接，也不怕了吕布的军队，我的意思是要主动出击，拒敌于护城河外！”

沮授犹豫道：“官员府邸以及夫人们身边可不能少了守卫，这些飞虎亲卫可万万不能全部调出城去啊！”

马芸站起身来，在书房里来回走了几步，突然说道：“去年年底不是召募了一批新兵吗，把他们全拉上去，以战代训！”

这批新兵共有五万人，算起来也是一支不小的力量，只是才训练了半年多，远没有达到刘欣规定的标准，而且使用的都是从五大军团淘汰下来的装备，战斗力与五大军团相差甚远，但现在正处非常时期，马芸也只好把他们算进去了。

命令连夜下达，天色未亮，五万新兵在严颜的带领下，已经在襄阳城北郊集结完毕，这些新兵们的衣甲、兵器虽然都很破旧，却一个个精神抖擞，流露出来的浓浓战意竟然丝毫不亚于他们身旁那些飞虎亲卫，尽管沮授一再提出要将飞虎亲卫留下来守卫州牧府及周围府邸的安全，马芸还是坚持抽调出三千人集结到了城外，因为她明白，吕布不是那么好对付的。

五万新兵有两万人被调往城头，从蔡瑁的地方军手中接管了城防，地方军则被派往城里各处维持秩序，为了防止在吕布攻城的时候，城里突发动乱，沮授还把手下能够调动的幻影秘谍也都派了出去，整个襄阳城里表面上安宁平静，暗地里早已经如临大敌，剩下的三万新兵都被派往了护城河以北，他们要在那里构筑防御骑兵的简易阵地。

研究院虽然开发出了许多能够让步兵对付骑兵的武器，却大多数已经被运往散关前线，剩下为数不多的也已经分发到第三军团和第四军团，襄阳城中并没有库存，现在抓紧生产也不可能来得及，但是马芸还是连夜想出了一个法子，让新兵们在护城河北面的空旷地带挖了许多大大小小、深深浅浅的土坑，这些土坑从形状到摆布都没有任何规律可循，而且分布的范围极广，有些土坑上面还临时做了伪装，这就是马芸所设想的简易阵地。

布置好这一切，马芸又匆匆回到州牧府，虽然她在沮授面前说得斩钉截铁，但是也不能不有所防备，她还得让家里这些女人和孩子们做好准备，万一真被吕布的骑兵冲进了城内，也只好让这些妇孺们到西郊去躲一躲了。

刚进府门，就见祝融换了一身火红的战甲，手里提着一杆锋利的梭镖，背后还插着五柄短刀，果然英气勃勃，真个是巾帼不让须眉。

看到马芸回来，祝融兴冲冲地迎上前道：“姐姐，你说今天要考较我的武艺，我现在就舞一通梭镖给你看看！”

马芸摆手说道：“梭镖那东西我也看不懂，你的飞刀在哪里，露一手给我看看，那个我还会一点！”

祝融答应一声，从背上抽下一柄短刀递到马芸面前说道：“姐姐，这就是我的飞刀！”

马芸仔细一瞧，这个飞刀和刘欣给自己防身的那几把飞刀外形上很是相似，就是尺寸要足足大了好几倍，不由从腰间掏出一把比较起来，随口说道：“样式倒是差不多！”

祝融眼尖，早看出马芸手上的飞刀就是刘欣惯常所用，连忙说道：“姐姐，我这飞刀就是照着你那个式样打造的，只是阿哥说了，女人力小，刀的重量需要增加一些，才能给敌人造成伤害！”

“哦。”马芸问道，“这飞刀是刘欣教你打造的，那使用飞刀的手法也是他教你的！”

祝融点点头说道：“是啊，阿哥还给我画了图册呢，你们汉人不是说名师出高徒吗，我的飞刀可是师从阿哥的，姐姐这下该放心了，可以让我上战场了吧！”

马芸却幽幽地说道：“你这阿哥还真偏心，怎么不教我使用大飞刀，只给我十二把小飞刀，等他回来，看我不找他算账！”

“什么。”祝融的两只眼睛瞪得溜圆，“阿哥一下子给了你十二把飞刀，他对我真小气，才藏了他两把飞刀，就追在人家屁股后面要个不停，哼，他对我才偏心呢！”

马芸看着一脸孩子气的祝融，忍俊不禁，说道：“好了，好了，他对我们两个都偏心，等他回来我们一起找他算账，你的武艺我不用看了，现在有个重要的任务交给你，你要保证完成！”

祝融腰杆挺得笔直，大声说道：“请姐姐放心，妹妹保证完成任务！”

马芸看到她的样子，“噗嗤”一声笑了出来，说道：“不用搞那么正式，等到城外的敌人来犯的时候，你就去各处城门巡视，一旦发现敌人攻破城门，就立刻回府，保护着夫人们和孩子撤出西门，躲到郊外去，那里自然有人接应，还有，军情紧急，特话你在襄阳城里纵马而行！”

祝融满脸失望地问道：“还有啦，这就完啦，就这么简单！”

马芸板起脸来说道：“没有了，就这么简单，告诉我，你能不能完成！”

祝融见马芸一本正经的样子，突然又开心起来，说道：“这种小事，我手到擒来，姐姐你就放心交给我吧！”

马芸点点头说道：“恩，那你回去好好准备吧，先带上你那几个堂妹，去各处城门熟悉下情况！”

祝融答应一声，开开心心地去了，马芸却没有注意到，在她转身过去的时候，嘴角露出了一丝狡黠的笑容，

第269章　惊人一幕

吕布率领着这一万三千人，专拣偏僻之处而行，不急不徐，离着襄阳还有三十多里的时候，寻了一处山谷，下令所有士兵下马休息，吃些干粮，饮会战马，为了最后的冲刺做着准备，因为担心派出的探马会落入有心人的眼里，而泄露了自己的行踪，所以这一路走来，吕布并没有派人前往探路侦察，不过，一路上也没有什么人来盘问他们，甚至还有百姓会主动送上些食物，因此在吕布的想像中，他这招瞒天过海之计大获成功，号称不夜城的襄阳现在肯定毫无防备。

夏日太阳落山的时间总比平日要晚一些，可是吕布已经等不及天黑，他从地上一跃而起，随着一声唿哨，赤兔马“的的”地跑了过来，吕布翻身而上，手中方天画戟向着襄阳城的方向一指，大声喝道：“孩儿们，从这里向南三十里便是繁华的襄阳城，那里有数不尽的金银珠宝等着你们去拿取，有数不尽的美女娇娃等着你们去享用，还等什么，快点拿起你们的弓箭，握紧你们的钢刀，冲吧，杀吧，去做他们的主人吧！”

这些西凉士兵和飞熊军，在吕布描绘的美好蓝图诱惑下，纷纷跃上战马，发出阵阵怪叫，朝着襄阳城一路狂奔。

三十里的距离对于这些西凉快马来说，转瞬即至，很快，离护城河只有三五里的距离了，灯火通明的襄阳城已经出现在了他们眼前，远远的可以看到护城河那边的城门仍然大开着，还有来来往往的人群不紧不慢地进进出出。

眼看着成功就在面前，吕布不由欣喜若狂，大吼一声：“孩儿们，加快速度，杀！”

“冲啊。”“杀！”

阵阵呐喊声响彻云霄，一万三千名骑兵分成三股洪流，向着护城河上的三座便桥扑了过去，中间是吕布和三千飞熊军，两边则是宋宪、魏续、侯成、郝萌各自率领的西凉铁骑。

忽然，冲在最前面的骑兵纷纷摔下马来，地上露出了