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　　　　刘主任摇摇头，犹豫须臾，拍了拍她的肩膀，叹息似地道：“这什么话，所有人都该谢你。”

　　　　两人间的气氛一瞬有些尴尬。

　　　　司非在四分局两年，始终表现得乖巧沉稳。如今她骤然露出锋芒毕露的另一面，加上她才获得了进修的机会，刘主任难免心情复杂。

　　　　“等会儿有的是时间叙旧，现在司非小姐还必须接受后续检查。”苏夙夜冷不防开口，众人随着他的视线望过去，一架自动担架正朝这边行来。

　　　　刘主任似乎松了口气：“对，检查优先，等会儿有的是时间……”

　　　　司非再次鞠了个躬，依照担架的语音提示躺上了担架。

　　　　“那么司非小姐，我们一会儿见。”苏夙夜戏谑地挤挤眼，转而朝刘主任和邵威上尉提议道，“我们不如趁机找个地方聊聊天。”

　　　　另外两人是怎么应答的，司非没能听清。自动担架载着她平稳快速地离开了停机库，向着飞船二层的医疗室行去。

　　　　在小行星带采矿的技术早已纯熟，鲜少有工作事故。因此船上的医疗室只是一件设备落后的小单间，遇上严重的病例必须就近转移到太空城医院诊治。但现在，房中摆满了各色先进仪器，电子屏幕莹莹的蓝光将四壁染成薄蓝，司非耳畔尽是精密机械运作的轻响。

　　　　“请维持平躺姿势不要动，现在将对您进行磁共振全身扫描。”从房间阴影中出现了一位女医师，她的棕发高高盘起，无边眼镜后的双眸和她的语调一样缺乏波动。

　　　　司非轻轻应了一声，闭上眼。苏夙夜给她的应激药剂似乎开始失效，躯体的疲劳和痛楚渐渐现形。眼皮很沉很沉，她偏偏又恶心得想吐，因此才没立即睡过去。但神志不清，她都不记得自己是怎么在某个检查仪里走了一遭的。

　　　　女医师全程没有靠近司非，只站在原地操纵仪器。她很快就获得了分析结果，公事公办地宣布道：“轻微脑震荡，各器官指标正常，宇宙射线没有对人体造成影响，其他都体征没有问题。”

　　　　顿了一下，她又问：“仪器没有检测到您的公民信息芯片或者公民卡，请您告知公民信息序列号。”

　　　　司非咬住了唇。但她还是给出了答案：“我是三等公民，没有常规公民卡。”

　　　　医疗室中有片刻的寂静。

　　　　女医师的声音还是那样冷淡：“我知道了。您只要配合推荐食谱和药剂辅助，休息一周左右就能恢复。”说话间，她敲打着手环投影出的全息键盘，以快捷指令从信息库中调出所需的信息，“报告书和后续诊疗建议已经传送给邵威上尉和相关人员共计3人，您可以自由活动了。”

　　　　某处的光骤然熄灭，女医师的身影凭空消失无踪，室中的灯光随之亮起来。

　　　　这位“医师”原来是搭载了人工智能的全息投影。司非揉了揉眉心，自嘲着眼神不好使，缓缓坐起身。

　　　　有人叩响医疗室的门。

　　　　司非清了清嗓子：“请进。”

　　　　邵威上尉开门现身，利落颔首道：“麻烦您跟我来。”

　　　　他没有给出理由，司非也没问。

　　　　医疗室外的飞船走道异常安静reads；红楼…敬哥。大约船员们依旧心有余悸，还没有恢复日常工作的余裕。邵威和司非都不是多话的人，于是这一路便异常沉默。

　　　　走到半途，司非又头晕恶心起来，只得驻足扶着侧壁轻声道：“是撞击的后遗症，我得缓一缓，抱歉。”

　　　　邵威看她的神情莫名复杂起来。默了片刻，他甚是生硬地评价道：“您很喜欢道歉。”

　　　　司非笑了笑，语调柔和地应答：“道歉是我重要的人生一课。”

　　　　改造设施是最考验悟性的学校。如果不能尽快摸透课程，等待改造对象的只有绝路。

　　　　年轻军官不忍地皱了皱眉。他随即觉得自己的态度不妥，冷淡道：“过度的谦卑便是虚伪。”

　　　　方才邵威对司非的态度还称得上客气，短短时间内对方突然又换回冷淡高傲的模样，司非稍加思索便明白了缘故：上尉得知了她三等公民的身份。

　　　　类似的态度变化她早已习以为常，根本不会往心里去。吸了口气确认身体状况，她再次站直：“我好些了，可以继续走了。”

　　　　目的地并不远，是同在二层的会议室。

　　　　邵威拉开门，让司非先行入内。

　　　　“谢谢。”轻轻道了谢，司非毫不犹豫地步入房中。

　　　　原本可容十余人落座的长桌大半截都空着。苏夙夜歪在上首椅中，脸上写着“我很无聊”。见司非进来他立即腾地起身，笑笑地说：“我看了您的诊断报告，您没大碍真是太好了。”

　　　　刘主任跟着起身，态度比方才要自然了许多：“来，坐。”

　　　　司非笑着点了点头，在上首第二位的椅子上坐下，斜对面是刘主任。片刻后，锁上门的邵威在她身边落座。

　　　　“那么……”苏夙夜将十指在交叠成一个三角，慢吞吞地开腔，“现在我们来谈司非小姐想要入伍的意愿。”

　　　　刘主任垂下了视线，邵威则绷紧了一张脸不做应答。

　　　　苏大少似笑非笑地睨了两人一眼，向着司非解说道：“刘主任方才简单交代了一番您的情况，您是在两年前，也就是帝国历23年来到帝国矿业3区分公司第四分局的，此前您似乎没有稳定工作。在这里，您的职位一直是杂务后勤。虽然的确有机会接触到采矿队员，按照记录来看您并没有驾驶过采矿机。”

　　　　司非不觉挺直了脊背，等待着意料中的质询。

　　　　“司非小姐，请您不要多心，帝*预备人员都必须接受身份审查。”苏夙夜先温言补了一句，才问出了至关重要的问题，“那么，您为什么不仅会驾驶采矿机、还有战斗技能呢？”

　　　　“在来到四分局前，我在4区清洁大队工作了半年。”司非清晰而平静地给出答案。

　　　　邵威和刘主任都不由愕然看向她。

　　　　清洁大队隶属于帝国内务部，在各区域内负责回收残余太空垃圾。不论是飞行器残骸、采矿碎石还是脱落的零部件，都会阻碍正常太空航道。而这些垃圾没有固定的轨道，极其容易被外因影响突然改变速度和方向，清扫机器人无法完全捕捉。那些自动机械无法回收的棘手垃圾，便由清洁大队处理。

　　　　清洁队员不是一份体面的职业，他们受人轻视、工作辛苦、长时间暴露在深空的宇宙射线中，更可能因为突如其来的陨石雨失去性命。

　　　　“清洁大队的装甲和采矿机是同一系列，因此我能驾驶采矿机reads；＇末世重生＇血色崛起。”司非停顿了一下，一直挂在脸上的柔顺笑容渐渐敛去，“至于战斗……虽然说了几位也不会相信，但这是我第一次战斗，一切……都凭感觉。”

　　　　邵威和苏夙夜交换了一个眼神。后者闲闲扬起眉头，仿佛在说“我都和你说了会是这样。”

　　　　“虽然之后肯定会前往档案库寻找资料，但能否请您如实、详细地将您来到四分局之前的经历告知我等？”邵威不去理会苏夙夜，转而盯着司非问话。

　　　　人类基因筛选计划进入第二阶段后，改造设施被尽数废除，三等公民都回到了社会，但他们的档案还是另开一个数据库保存，需要高权限才能调取。眼下还是需要司非另作说明。

　　　　她并无异议：“我十三岁那年，也就是六年前进入了4区改造设施。在那之前，我是3区一个普通家庭的女儿，父母都曾经是3区土五卫发电厂的工人。”

　　　　刘主任不由出声：“你原本就是3区人？那么你为什么……”

　　　　为什么不去找亲生父母？

　　　　司非沉默了片刻。会议室暖白的灯光倾泻而下，却没能在她眼里停驻。那里面太冷了。她低声答：“六年前土五卫利亚太空城发电厂发生事故，家离工厂很近，我被射线影响基因畸变，他们……在事故里丧生了。”

　　　　会议室中有片刻的寂静。六年前，利亚太空城的老式核聚变燃料堆受恐怖袭击，泄露的伽马射线不仅夺取了工厂中近百人的生命，更是令许多二等公民因为基因出现问题，就此降格为三等。

　　　　邵威的语气缓和了许多：“之后发生了什么？”

　　　　“四年前我离开了改造设施，在4区做各种各样的工作谋生。两年前帝国矿业招聘，我进入了四分局。这一切都可以在我的档案中查到。”

　　　　邵威继续问：“您入伍的理由？”

　　　　“既然我有这样的才能，我不想浪费。”顿了顿，司非的声音里现出货真价实的恨意，“而且那样，我就能为父母报仇了。”

　　　　成为帝*一员，自然能与出没的恐怖分子、反叛军交战。

　　　　“但你毕竟是女孩子，军队恐怕不是那么合适吧……”刘主任却不这么想，蹙眉想要打消司非的念头，“而且你已经有到2区进修的机会，你父母也肯定希望你好好活下去。”

　　　　司非谦和地垂首答道：“刘主任，这两年间我承蒙您照顾，十分感谢。但我有不得不做的事。进修这条路很稳妥，却不是我想要的。”

　　　　四分局所有人都觉得司非是个没脾气的老好人，不管别人说什么都只会微笑应承。她从来没有这样坚决地表露过个人意愿，更不要坚定回绝上级的指示。刘主任不由愣了愣。

　　　　“人各有志，这样也没什么不好嘛。”苏夙夜叩了叩台面，干脆一锤定音，“如果刘主任没有异议的话，司非小姐可以随我一起离开，在恢复健康后应征入伍。”

　　　　刘主任原本还想开口，被苏夙夜一眼撩过来，顿时作罢。

　　　　“即便如此，她也很难通过第一关的背景筛查。”邵威沉吟片刻后反驳，显得有些遗憾，“毕竟帝*从没有招收过三等公民。”

　　　　苏夙夜一抬下巴，从眼睫底下朝司非飞了个眼色：“司非小姐，您怎么看？”

　　　　司非和他的视线一触即离。她不自禁露出笑容，坚定而清晰地接道：“既然帝*没有招收过三等公民，那么我就去开这个先例。”

　　　　次日，三等公民司非随苏夙夜一行人登上另一艘小型飞船，向3区最大的太空城泰坦进发。
第5章　少将
　　　　离开四分局没多久，土星环便出现在了飞船舷窗视野中。

　　　　司非原本只是在窗边随意一瞥，竟然不由看得出了神。

　　　　被巨大行星吸引又分崩离析的天体碎片积少成多，铺展织成瑰丽的冠冕，守护陪伴土星已然不知几许年。薄薄的光环宏阔而炫目，仿佛是深空中一条头尾相连的大河，每一分光线的微妙变化都会产生水波流动的错觉。

　　　　比光环更令人肃然起敬的是土星本身。将窗户小小一方底色尽数填满的巨大球体庄严稳重，温暖的色彩并不压抑，反而看着便能让人安定下来。

　　　　“从3区到泰坦的这一段路，是我最喜欢的航线之一。”苏夙夜不知何时踱到了司非身边，语调难得无一丝讥诮。

　　　　司非垂眸笑了笑，轻轻道：“离开土星前往4区的航线也很美。”

　　　　看着宽广得仿佛会恒久存在的戴冕行星一点点远去、缩小，最后成为无边的黑中不起眼的一点，那是另一种重击人心的、悲怆的美。

　　　　苏夙夜点头表示同意，半真半假地叹气：“现在卫星轨道上到处都是太空城和移动堡垒，毫无美感，土星也耐不得近看了reads；种种田，养养儿。”

　　　　这番言论颇为新奇，司非不由多看了他一眼。对方坦然地望回来，眸中犹如分来了一捧窗外的光辉，明亮得足以令任何秘密无处遁形，无端让人心慌。

　　　　司非不由想起了关于这位苏大少的诸多传闻。他十四岁离家出走，五年内音讯全无，据说是去了人类与奥尔特飞行器战斗的太阳系边界。那里又称5区，是帝国中央统治最分散的区域，军队负责与系外来敌战斗，政事和经济还有多方力量插足，堪称一潭深水。

　　　　能独自在那样鱼龙混杂的地方生存下来，苏夙夜怎么可能只是一个草包？

　　　　原本因为战斗默契生出的一点亲近，顿时被警戒取代。

　　　　“请问离抵达泰坦还需要多久？”司非不动声色地将视线扳正。

　　　　舷窗玻璃略带弧度，青年明明离司非还有半步的距离，两人窗户上的倒影却是肩并肩。

　　　　苏夙夜抬手看了看袖扣型投影装置：“两小时。”

　　　　司非趁机向旁挪动拉开距离，才找回了安全感。

　　　　对方没什么反应，转而说道：“3区负责征兵事宜的少将名为常陈，很多人说他前途无量。”他突兀地顿了顿，显然话语未尽。

　　　　“但您另有高见？”司非配合地抛出问题。

　　　　苏夙夜将双手插在西装衣兜里，慢悠悠地点头：“努力上进，做事认真，的确让人佩服。但可惜啊，我和他互看不顺眼。”他眼神斜掠，向司非咧嘴一笑：“但您放心，答应了您的事我一定会办到。更何况即便是常陈少将，也无法否认您的天赋。”

　　　　“天赋”二字被刻意加重，司非不由警觉地眯了眯眼。

　　　　司非不应答，苏夙夜便自顾自说下去：“那个熄火加速三连的动作是机甲师必修的基础，把我见过的学员、当然还有我自己算在内，还从没有一次上手成功的案例。您第一次战斗不仅完成了这个动作，还能熟练应用，实在是天赋惊人。”

　　　　“您过誉了。”明知对方话中有话，司非依旧不慌乱，甚至还向青年勾唇。

　　　　苏夙夜回她一个微笑，突然俯身凑近，声音低低的：“您的身世有几分真几分假，只有您自己清楚。”

　　　　在司非反应过来前，他已然若无其事地拉开距离，一脸事不关己的漠然：“但我对此并不在乎。不如说……我很期待您之后的表现，司非小姐。”

　　　　皮鞋足音远去的声响被地毯软化，如蓝星夏日午后传来的遥远闷雷。感应门无声关上，将青年离开的背影就此隔断。

　　　　司非唇线紧绷，眼神有些不稳。她伸手摸了摸侧颈的四位数编号，动摇的心绪随之坚定下来。

　　　　她现在的目标只有进入帝*，仅此而已。

　　　　※

　　　　泰坦是木星最大的卫星。大气经改造后变得较为适于人类居住，地表则建有3区规模最大的太空城市。

　　　　穿过色彩迷离的大气层靠近地面，飞船平稳减速，原本有些变形的地面景致也随之变得清晰。某种程度上如苏夙夜所言，人类的太空城的确毫无美感。

　　　　巨大的透明隔离棚下，庞大规整的建筑群是清一色的白，棱角分明直来直去，巨型的广场和笔直的道路划分出片区，乍一看泰坦城洁净规整得如同无人居住。市区楼宇和绿化带都随处可见帝国的象徽－－三个椭圆互相重叠组成花一般的六角形状，正中是一枚空心齿轮。

　　　　这便是由旧世代原子模型象征改编而来的“粒子齿轮”，齿轮共九格，与帝国区域数相呼应reads；毒妇女配求生存。

　　　　这无处不在的标志物犹如建筑物的眼，每时每刻地注视着城市中的每一个人。

　　　　泰坦城和帝国的任何产物一样，散发着冰冷的机械感，却又诡异地拥有非人的生命力。司非觉得它更像是一只吃人的机械巨怪。

　　　　飞船通过隔离棚专用航道后，直接降落在城中心政府大楼的专属停机坪。

　　　　离开船舱，司非的第一感受便是：到处都是军人。打开舱门的工作员、迎宾的客气青年、建筑物玻璃门后静默侍立的官员，几乎所有人都穿着深蓝的军服。

　　　　“宝瓶号遇险的事我们都听说了，您无恙真是万幸。”迎宾的军官将一行人引进楼内，同时说着客套的关怀话，语调和神情却都不怎么诚恳。

　　　　司非若有所思地打量了对方一眼。看来苏夙夜在帝*中的人望并不怎么样。不如说，他作为叛逆纨绔的名声实在太响，令他在整个精英圈子里都受人非议。

　　　　苏夙夜像是没察觉军官的敷衍态度，笑眯眯地直接提出要求：“我想见常少将。”

　　　　“常少将他似乎在忙明日庆典的事……”那军官还没来得及推脱，苏夙夜就迈开长腿，径自绕过他朝上层走廊朗声招呼：“常少将，好久不见！”

　　　　迎宾的军官懊恼地差点磨牙。一旁的几个泰坦军官也是神色各异。

　　　　楼上的那人似乎想装作没听见，继续朝着走廊尽头走。

　　　　苏夙夜却不依不饶地加大了音量，一边招手一边坚持不懈地唤：“常少将