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　　公爵虽然有军方职务，最主要的政治身份还是内阁大臣。他能做到现在这个地步，实在非常不容易。
　　当然，就算他死了，帝国也有人能够替补他的位置。但两架光甲战力非凡，抵得上平常的舰队。大恶魔做出优先攻击它们的决定，也是自然而然的选择。
　　曲面恢复成球体的同时，一股大到难以抵御的力量向光甲涌去。他们虽然能够保证自己的安全，却无法阻拦曲面的闭合。转眼之间，光甲就陷入了裂穹号方才的窘境。
　　苏霓弄不清楚这球体是什么存在，只觉空间在被无限压缩。从外观上看，这只是她的错觉，但身处其中，就会发现这才是真实的。能量在不住向内部挤压，她能够看到不同温度的能量流颜色，自然觉得空间在缩小。
　　幸亏球体挨了一记碎星攻击，力量已经减弱一半，否则她没这么容易得到反击机会。数不清的淡金粒子在球体内部冲撞，然后炸开。由于能量分布太过密集，有的粒子竟然没了移动空间，便高速振动起来，想强行切割出一条通路。
　　这技术来自高级智慧生命，果然非同凡响。粒子刃从来所向披靡，这时却没有那么明显的效果。苏霓拼尽全力，也只能切开供光甲容身的空间，防止空间坍塌下来，把它们挤碎在中间。但这是双方同时进行的角力，就算破开一小块空间，只要不继续攻击，立刻会被其他东西填满。
　　她甚至不知道那东西到底是什么。究竟是形态变化了的飞行器，还是飞行器上的武器？
　　公爵和她一样，一直在进行攻击。他可以扭转物体周围的电磁波，然后能通过这种改变，对它施加相应的力道，从而改变它的行为模式。必要的时候，他甚至能促使物体发生更进一步的变化，比如说蒸发或者烧融，或者分子层面上的变形。
　　此时，他也无暇他顾，不断解离内部空间的粘稠胶质，给粒子提供更大的发挥余地，同时也在试图操纵这些东西，让它们反扑自己的主人。若非有他的异能，苏霓撑开空间还要更困难。
　　眼前的敌人足以击伤星际母舰，让苏霓顾不上掩饰自己的身份，拼命想着脱离困境的方法。幸运的是，公爵只要确定她还活着，就可以放心，压根不会注意她变成了虫母还是恐龙。
　　球体在以高速奔向远方，但苏霓完全感觉不到了。她和光焰彻底融为一体，虽然还保持着光甲的性能，却成了一只彻头彻尾的虫母。她已经决定，即使大恶魔再次来问她的身份，她也打死不承认。之后，她伸出坚硬到可怕的前肢，向大恶魔所在的地方蠕动。
　　说是蠕动，其实速度也不是真的慢。她几乎忘了自己身在何处，忘了旁边还有一个紫蓟公爵，只想一鼓作气爬过去，消灭这个近在肘腋的大敌。
　　虫母所通过的路上，连胶质都被她吞了进去，变成身体的一部分。用人类的语言形容，就是硬生生吃出一条通路。那只大恶魔不是不想逃走，但是它一离去，整个曲面就会塌陷，变成许多不堪一击的独立飞行器。
　　更糟糕的是，苏霓不再应付能量的挤压，全数交给公爵处理，自己则把所有力量都放在对它的控制上。虫母完全体具有的力量，和她半人类状态时并不一样。她的能量块总算没有白吃，即使大恶魔愿意舍弃部下，火速逃走，也已经太晚了。
　　这是一场相当漫长的拉锯战。也不知过了多久，无数黑色肢体裹着淡金外壳，触到了大恶魔所在的飞行器。那个飞行器其实就是最大的圆球，也是这个巨大球体的中枢所在。若将球体比作一个人，那么圆球既是大脑，也是心脏。
　　如今，这个大脑的脑壳即将被前肢扒开，让这个高位恶魔也有了恐惧的感觉。
　　它看着扒在圆球上的虫母，忽然在意识里说：“这不是人类的异能，你果然就是虫母。你吞掉了我，不怕那个人类知道真相吗。”
　　在它眼中，光焰整个变成了黑色，犹如套在虫母身上的坚实装甲。光甲内部已经被苏霓的身体占据，只是保留着原来的形态和功能而已。这已经是超越普通人理解的存在，但对高位恶魔来说，并不太陌生。
　　苏霓听到它的意识，愉快地笑了笑，意外平和地回答道：“是的，我就是虫母。有那个人类在，我才能安然抵达这里。我感谢他还来不及，怎么会怕他？而且，你若真想告诉他，刚才就应该说了。到现在还没说，是因为你发现，已经没了这个机会吧？”
　　在这种形态下，她的所有肢体都有摄取血肉的功能，一插进去，就能将所有血肉吸干。她奋战许久，才接触到这个中枢，也不想再和敌人废话。这时，她正要破开那个圆球，进入内部，却见大恶魔生着长毛的脸上，陡然出现了一种诡异的表情。
　　它的身体在迅速胀大，刹那间，爆成了许多黑色，如粉尘般大小的血肉碎片，如同攻击日冕号的那一只。碎片还在继续爆炸，全部轰击在苏霓身上。就在这一刻，球体内部压力陡然降低，几乎是在独自支撑的公爵抓住这个机会，做出最后一次努力。
　　茫茫星河中，闪着彩光的球体弹了一下，就像被针戳破了似的，瞬间瘪了下去，变成许多常见的飞行器。由于球体是意外坍塌，恶魔们受到了严重的精神冲击，竟无心攻击这两架光甲，争先恐后地逃向远方。

☆、第一百一十三章

　　巨球溃散不成形；庞大的压力也在瞬间消失；苏霓顿时如释重负；轻松的几乎要叹口气。
　　她和公爵简直心有灵犀，眼见飞行器仓皇离去；都想趁这个机会；尽量多干掉一些恶魔。两架光甲同时加速；追在飞行器身后，不停以炮火轰击它们。但只消灭了一小半跑得慢的；他们就觉得十分疲惫，不约而同地停了下来。
　　苏霓已经恢复成人形；从动作捕捉装置中脱离；一蹲身坐在驾驶舱的地面上，动都懒得动。方才大恶魔不愿被她吃掉；选择自爆，让她受了不轻的伤。是出于“消灭敌人”的原因，她才勉强坚持了这么久。
　　作为虫母时，她的腹部甲壳被炸碎一大块，露出里面星空般的内脏。反映到人类形态上，也是腹部受伤，不过更严重些。防护服被冲击撕裂，里面隐隐透出鲜血的颜色。她的自愈能力，还有身体素质都比正常人强很多。大恶魔的自爆能量极高，才能对她产生如此严重的影响。
　　她当然可以用粒子模拟防护服的材质，修复它的破裂部分。但外面的敌人已经消失，她便失去了奋斗的动力，只想躺下来休息一会儿。但是，当她产生这个念头时，发现自己连“躺下”的动作都懒得做，只好郁卒地坐在原地。
　　她想用终端联系公爵，却发现连不上天网。巨球和光甲互掐之时，还在不停移动，已经移出天网的通讯范围。光焰没装适合超远距离的通讯设备，她得先判断一下身在何处，再人工移动回去。
　　不过，有公爵在，这些事大概不用她操心。公爵好歹也是帝国重要人物，一旦失踪，肯定有无数手段能定位他。相对而言，他也有无数手段能定位回去的路。
　　想到这里，苏霓勉强抬起手，射出一条光带，拖来一箱放在驾驶舱里的能量块。她消耗的能量块数目是如此巨大，以至于她想为它们买一个空间钮。但考虑到空间钮高昂的价格，还有自己身上背负的债务，她也只能想想而已。
　　她虽然坐下了，人还和光甲连着。光焰的主屏幕上，显示出不远处的咏星火。它的涂装是黑色，却和太空的纯黑有一些差异。从屏幕上看，它身上的几处指示性的灯光都亮着，代表光甲处于启动状态。
　　苏霓看了看屏幕，伸出虫肢，吞掉了一打能量块，这才觉得身上慢慢有了力气。如今万籁俱寂，附近只剩他们两个活着的生物。她不敢再变成虫母，以甲壳吸收辐射能，只能进行简单粗暴的吞噬。
　　奇怪的是，她本以为过了这么久，公爵总该联系她，下达一些指令，或者一言不发地当先开路。可直到她吃完能量块，什么事情都没发生，什么信息都没传过来。
　　咏星火就那么停留在虚空中，仿佛被人定格在那里。这让苏霓非常意外，因为就在不久前，它还在奋勇作战，击落的飞行器可能比她多一倍，绝对不像功能有问题的样子。除非公爵也觉得消耗过大，正坐地补血补蓝，否则没有一言不发的理由。
　　她越想越疑惑，试图用光甲的作战频道通话，发现没有效果，便认命地爬起来，将手贴到光甲的内壁上。光甲外面，对应的机壳部位立刻生出变化。粒子从那个地方涌出，形成一条淡到几乎不可见的通道，连接着光焰和咏星火。
　　她把这个通道当电话线使用，尽可能清晰地问道：“你没事吧？我们应该做什么？”
　　第二句话尚未说完，更令她惊讶的事情发生了。咏星火的五处灯光全部灭掉，进入休眠状态。它胸甲处的蓟花徽章也骤然黯淡，变成和外壳一样的黑色。
　　苏霓这一惊非同小可，本来疲倦的大脑瞬时清醒。她知道，公爵的实力不会比她差，只要身处驾驶舱内部，就能启动光甲。机甲士还在驾驶舱的时候，的确有可能出现意外，忽然断开和光甲的连接。那么系统为保证主人的安全，将自动封闭驾驶舱，不允许随便开舱。也就是说，外面的人无法轻易进入光甲内部。
　　正因如此，公爵到现在没有生存迹象，没有任何回应，立即使她产生了最坏的想法。
　　由过往经验可知，许多恶魔具有强大的异能，甚至是无迹可寻的精神异能。她亲眼见过公爵的实力，对他极为信任。如果她在战斗中安然无恙，那他多半也会无事。但是，宇宙中不存在绝对的事情，说不定恶魔们见她是一块难啃的骨头，就转向了比较好啃的公爵？
　　她满心疑惑，很快又说了一句，“你可以直接说话，我能听到。”
　　回答她的，还是没有半点变化的沉默。苏霓心想不能在等，回到驾驶舱中心，正式连接光焰，操纵着它向咏星火飘去。
　　咏星火的机壳上，到处是刮擦和腐蚀的痕迹，还有数道极深的裂痕，仿佛是被恶魔用爪子直接挠出来的，观之令人触目惊心。不过，苏霓只观察了几秒钟就意识到，这些都不是什么致命伤害，连严重损伤都不算。
　　如果公爵真出了事，一定是因为恶魔使用了特殊能量攻击，能够无损穿透光甲外壳，攻击到光甲里面的人。对付普通机甲时，聚力的高强度中子流就能做到这一点。但咏星火是最高级的光甲，据苏霓所知，想要无损穿透它，可是极为不容易的事。
　　光焰平稳地移动着，来到咏星火的正对面。它抬起手臂，轻轻戳了一下咏星火。然后，苏霓的脸就拉长了。那架黑色的光甲毫无反应，开始向后匀速移动，如同任何一个普通物体。
　　还好她只是试探，没有用力，顺手一勾，又把它勾了回来，并把它固定在完全静止的状态。可怕的是，她做这些事的时候，公爵仍然没有任何反应。咏星火就像一只超大的变形金刚玩具，任她摆弄。
　　这幅场景看起来很有爱，实际上极端不正常，甚至有些毛骨悚然。
　　“如果你再不答话，我就要强行破开咏星火的防御，钻进驾驶舱了。”苏霓又一次大声说，语气也变的严肃起来。
　　光甲的确难以破解，但那是在启动状态下。如果是一架静止的光甲，那么普通人利用相应设备，也能轻松破开。她没有设备，却有异能，并不担心自己无法进去。
　　咏星火一派平静，仍然没有任何信号，包括紧急情况下，光甲自动发出的求救信息。苏霓又是一阵紧张，默数十五秒，便发出最后一次警告，“对不起，我要进入驾驶舱了。你要是不高兴，可以随时阻止我，我会马上停下。”
　　她生怕公爵就那么无声无息地死掉，不敢耽搁时间，急忙把光焰调节为恒定在原地的模式。做完这件事，她便深吸一口气，打开了最外层的驾驶舱出口，从内舱走出去，先封好内舱，才正式进入太空之中。
　　事实上，她已经不是第一次身处真空环境，却还是觉得怪怪的。作为人类，她有着种种妄想，比如说，她会在太空中爆开，眼珠子被挤出眼眶。但这些只是妄想，她早就在实验室里测试过，即使是人类状态，她也能够在真空中生存。
　　这里没有空气，没有任何东西，气温极度寒冷。苏霓踏出舱门之时，失重的感觉便席卷了全身。她并未因此惊慌失措，对她来说，这不过是另外一种生存环境而已。只过了二十秒，她便已完全适应这种环境，用粒子托着自己，向咏星火飘去。
　　事已至此，已经没有犹豫的理由。她用右手轻轻覆上咏星火，觉得它余温尚在。那只右手陡然变成闪着星光的虫母肢体，轻而易举地融进了机壳。
　　即使是一架失去动力的咏星火，也具有完善的防盗机制，不会像血鹰那样，随便被魂能者开走。但苏霓不是要操纵它，而是要和它融成一体，把自己移动到内舱。
　　光甲外壳无比复杂，由多种材质构成。她在模拟魂脉的时候，遇到了少许困难。为了不对内部系统造成严重损伤，她只能小心翼翼地绕过去，尽量减少接触魂脉的机会。同时，她又忍不住想，如果操纵其他物质的粒子，也能像操纵自己的身体一样轻易，那该有多好？
　　方才的恶战中，她的能量消耗太大，移动速度不如在巨球里那么快，但也不算太慢。没过多久，她便以墙中恶灵般的姿态，从咏星火内舱的舱壁上凸了出来，化作完整的人形，然后轻巧地落在地上。
　　出于对公爵的尊重，又因为早晚能亲眼看到，她未曾刻意探测内舱的情况。因此，在落地的一瞬间，她就被眼前的情景吓了一跳。
　　几分钟之前，紫蓟公爵还活蹦乱跳，追杀恶魔比她还奋不顾身，操纵飞行器互撞如探囊取物，完全是一副气吞万里如虎的样子。然而，他现在已经倒在了驾驶舱的地上，全身不住痉挛，一脸痛苦至极的神色。
　　他身上的防护服是元帅军服样式，看起来特别拉风，还具有胜过平常防护服的功能。人体所产生的汗水、污物，掉落的毛发、皮肤碎屑会马上得到清理，瞬间分解成普通的灰尘。只要定期清洗防护服，那么它的主人不用洗澡，也会干净的像刚出生一样。
　　对他们来说，热水浴只是解乏的手段而已。
　　公爵身上没有什么异状，也不像是受了伤，因为他的防护服并未破损，看起来比苏霓还完整。但他额头上大汗淋漓，脸色红到不正常的地步，简直像是个高烧的病人，又被人淋了一头水。
　　苏霓的第一个反应是“我靠”，第二个反应是跑到他身边，仔细查看他的情况。
　　粒子迷雾从她手中漾开，像轻淡到难以触摸的轻纱，笼罩在公爵身上。这就是苏霓用于感知的工具，也是她变相的手和眼睛。尽管异能者和普通人不同，没那么容易查探，可公爵已经全无抵抗之力，自然不会造成任何麻烦。
　　随着感知渐渐深入，苏霓的眉头越皱越紧，心情却不像刚才那么慌张。她已经明白了这是怎么回事，比起惊讶，更多的是感叹。
　　她只顾冲击大恶魔所在的圆球，将所有的防御任务都交给公爵。他从未辜负她的期待，一直全力以赴，不留后路地与敌人战斗。这场战斗持续了很长时间，最终引发他家族遗传的宿疾。
　　这种宿疾从未公之于众，却也不是什么秘密。公爵，及其父祖，在异能消耗过大，长期竭力作战之后，血液会无法抑制地沸腾起来，为他们带来难以言喻的痛苦。这是尚未解决的病症，没有治愈方法。
　　过去，曾有顶尖的医学家针对这一现象，做了大量研究。他们的努力徒劳无功，除了导致数名婴儿夭折之外，再也没有其他结果。即使以星际时代的医学手段，也只能望病兴叹，无法根除这种遗传病。
　　公爵又是天生冷漠高傲，绝不愿意让人看到自己无助的模样，因此没有任命医务官。若病症不幸发作，他宁可独自忍受痛苦，直到痛苦慢慢消失，也不愿有人在身边忙碌照顾。
　　苏霓听说过这件事，却因为公爵表现的太强悍，忘了他还有这个毛病。当然，这个缺点也有其光明的一面，即姬家的异能者诞生概率最高，异能者达到巅峰的概率也最高。可是，如果想到拥有统一场的叶霜天，拥有粒子操纵的自己，她又觉得并发症得不偿失。
　　毕竟，无论异能强弱，大部分异能者并没有并发症的缺陷。
　　姬家到底做过什么，导致如此惨烈的后果，外人不得而知。苏霓一向觉得原因不重要，更不会探查人家的家族秘密。她现在要面对的问题是，紫蓟公爵还在地上抽搐，完全不知道她偷偷摸摸进了驾驶舱。
　　咏星火里可能有紧急医疗设备，就是胶囊般的东西，配备着专精医学领域的人工智能，还有一些自动手术的装置。然而，她对咏星火的陈设并不熟悉，虽然可以用感知慢慢寻找，但那有浪费时间之嫌。万一找到最后，发现根本