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　　因此，曦云那种“她只会带来麻烦”的态度，令他十分头痛。她的成见就像阿提密斯的脾气，说什么都无法动摇，即使借苏霓之力才得以生存，也没能改变她的态度。好在紫蓟公爵对苏霓很有兴趣，结业之后，她们将两个各奔东西，难有碰面的机会，此时的矛盾也就无足轻重了。
　　苏霓自然不知道他的想法，只问：“学院有可能为每个人进行检查吗？”
　　“如果我是院长或董事会成员，我会的。朱尼珀院长是个好人，也是个聪明人，我相信他懂得怎么做最好。”
　　这场交谈过后，苏霓对阿提密斯始终心存提防，几乎被害妄想。但她很快就悟出一个道理，就是“只有千日做贼，没有千日防贼”，也就可以对待。只是，她很少出去乱晃，大部分时间待在自己的舱室里，省的碍人家的眼。
　　期间她被叫出去问话两次，得悉艾尔莎再次出面，接下修复芯片记录的工作，顿时极为惊讶。
　　她没有艾尔莎的联系方式，也无从感谢，只能让别人代转谢意。可艾尔莎技术精湛，地位崇高，平时只有人家求她，没有她求人家。就连苏霓的联络人名单里，也鲜少有人知道怎么联系她。
　　“公爵应该知道，让他代为转达就可以。”杨舟说。
　　他是比较关心苏霓行踪的人之一，只不过出现的频率越来越少，似乎近期很忙。苏霓说：“我知道，这不是在尽量减少欠人情的次数吗。”
　　“从另一个角度来看，你已经欠了那么多情，再欠一次也没关系吧。”
　　苏霓沉默了，过了好一会儿才说：“那倒是。”
　　杨舟和其他人一样，都觉得她的运气差到极点，但还不是最差。不同的是，他不甚关心这种等级的战斗，稍微问了几句战斗经过，便转换话题道：“就算没出事，范伦海特的这个学期也要结束了。你有什么打算，是否要回辉夜星？”
　　“不回，那地方好是好，却没什么自由，”苏霓飞快地回答，“连任务都不能随意接取，我会很无聊。也许我会待在凯因星系，找个殖民行星逛逛，或者和朋友去旅游胜地。”
　　很多人不愿出家门一步，仅用终端享受虚拟旅游的快感。但苏霓认为，能动弹的时候，还是多动动比较好。既然有那么多充满了奇异景致，专门供人度假甚至打猎的行星，不去一趟实在可惜。除了杨舟，龙安娜也问过她这问题，到时候可以再问问他们，没准有好地方推荐。
　　时间在百无聊赖中度过，终于，飓风号平安抵达梵高星的外轨道。这批学员没能再见阿提密斯先生，便被太空梭运了下去，与担心他们的朋友会面。苏霓则跟随苏北辰，踏上了停靠在附近的月神号。
　　公爵正在那里等着他们。
　　他还是上次见面时的模样，气质也全然未变，甚至连衣服都一样，只不过细节处的装饰品换了。苏霓见他示意自己坐下，便取出放在身边的碎片，拍在了桌子上，说：“这是这次行动唯一的收获，在某只七鳃鳗肚子里找到的。”
　　公爵拿起碎片看了看，又放回原处，说：“它的名字叫蚀波兽。”
　　苏北辰哑然，又有了无奈的感觉，觉得这是他听过的最诡异的问候之一。但公爵不在意，他当然也不能替他在意，只静静听着他们的交谈。
　　阿提密斯懒得和学员多说，苏北辰决定让公爵给她讲故事。于是这个时候，苏霓觉得机会来了，一落座便从善如流地说：“看起来你们知道蚀波兽是什么，能告诉我吗？”
　　“是一种异兽。”
　　“……”
　　苏霓决定，如果这就是公爵的全部解释，她明天就去排行榜下面黑他。但公爵似乎看透了她的心思，也不见有什么动作，长桌上却忽然浮出一个奇大屏幕。屏幕上，正是七鳃鳗的完全体，旁边还配有寥寥几行文字。
　　“这是古人类遇到的敌人之一，成群结队出现时，会对无人机造成很大的伤害，”他说，“只有极少的资料留存，它们已被认定为消失。因此，一般人从未见过这种生物。”
　　苏霓看了它一阵，说：“我就知道。”
　　“现在，说说你的经历吧。它怎么出现，有什么力量，什么弱点，什么值得注意的地方？”
　　他问的很具体，所以苏霓答的也很具体。她脑子里，反复出现大群蚀波兽在太空游曳的画面，但这并没有影响她的叙述。她详细描述了每件事，以及自己的应对方法，同时也问了不少问题。公爵能回答的就回答，不能回答的就说不知道，也算是有来有往。
　　“也许它们会组建一支军队，再发动对人类的攻击，”她谨慎地说，“而且我想，这不像是自然产生的生物，倒像是什么东西培育出来的武器。它们从地底深处爬上地面，遇到危险，又会进入地底躲避。那么，究竟是谁把它们放进去的？”
　　公爵冷冷看着她，问道：“你觉得呢？”
　　苏霓早就想过这个问题了，流利地回答：“古人类的敌人，把他们从蓝星逼到荒星域，又摧毁荒星域的物种。”
　　其实这就是她所知的极限，再多的推论，她也做不出来。除了虫母的身份，她简直把能交待的都交待了。公爵一向听得进她的话，因此她也乐意说一点。
　　苏北辰平静地说：“很好，我们也在做最坏的打算。”
　　“那，你们之外的人呢？也这么想吗？”
　　公爵没有正面回答，只说：“其他人怎么想，和我们没有关系，你也不必去打探其他人的意见。你面对蚀波兽时，做出的选择一直非常正确，相信学院会给你公正的奖励。以及，我猜你不愿花钱雇佣佣兵护送，那么，以后如果遇到什么麻烦，不用犹豫，可以立即向别人求援。”
　　“……好的，谢谢。”
　　公爵的意思已经很明白。她的确有可能遇上危险，既然不想随身带保镖，那就准备独自应对吧。她心想谈话到此为止，刚要起身告辞，便听公爵说：“艾尔莎要你的终端身份，我已经给了她。”
　　“……为什么？”
　　“因为我认为你没有拒绝的理由。”
　　“我的意思是，她为什么要我的终端身份？”
　　公爵微微一笑，说：“这只有她自己知道，我从不多问别人的事。”
　　直到离开月神号的时候，苏霓还满心疑惑，想不出艾尔莎为什么要联系她。想到最后，她甚至开始怀疑，没准艾尔莎也无法恢复那段影像，看她可怜，打算帮忙伪造一个。然而，时间一天天过去，她却一直没听到她的消息。
　　由于这趟旅程的悲惨结局，整个学院都气氛沉重，提前举行的测试就这么结束了。幸存的人倒是直接拿到了成绩，全部是最优绩点，也算是对出生入死的交待。苏霓比其他人更多心，时刻绷紧着神经，等赫尔曼的直系亲属找自己算账，也没能等到。
　　反倒是瑙西卡告诉她，由于他们平安回来，月神号又停留了好一阵才走，关于她的留言也愈演愈烈。这时她才知道，公爵的政敌其实不少。她既然和公爵有关，自然也会受到牵连。尤其死去的学员大多家境优渥，其家庭不忿只有他们十几个人存活，常和学院纠缠，不知在要求什么。
　　“索赔吗？那是正当要求，”苏霓回答道，“我也认为学院有责任。”
　　“真是这样就好了，跟大贵族没道理可讲。也就在阿尔法星域，他们才知道收敛，平时谁做谁知道。还好你是苏家的人，他们大概不敢对你怎么样。”瑙西卡说。
　　在这种时候，喜欢八卦简直要成为一项优点。苏霓很庆幸自己有这个朋友，回答道：“想对我怎样也没关系，我又不是不懂得还手。”


☆、第七十五章

　　临近学期结束的时候；范伦海特里的人一天比一天少。学员们选择的课程不同，早结业的不愿留下；一结束就离开了。苏霓也属于他们中的一员，却因为没地方可以去；安心地窝在这里；直到克拉丽蒙问她，要不要出去散心。
　　散心的地点不远，就在凯因星系内部，是一枚名叫“欧拉”的行星；是旅游专用星球。经过数代经营；这个行星拥有浑然天成的自然美景；比如雪白的沙滩、蓝如纯净宝石的大海，还有和大海同色的天空。海中有鱼虾龟蟹，天上有各种飞鸟，沙滩上种有高树，一副热带海滩的模样。
　　不仅如此，经营者看透了旅行者的喜好，进行了相当精心安排。欧拉星上，一切都像是真正的自然景物，旅行者很难发现人工设施，也就不至于被它们败坏胃口。
　　“看来，人类对自然的推崇，永远不会改变呢，”苏霓边在终端上搜索，边进行评价，“瑙西卡已经约我去她家乡那里玩，不过我不急，等正式放假也来得及。”
　　“所以你到底去不去？”
　　克拉丽蒙的话永远这么直接，听上去十分爽快。苏霓笑道：“去。不过只有我们两个吗，其他人去不去？”
　　“我的搭档和你的搭档？都去的。不瞒你说，我很喜欢欧拉的风景，每年都要过去逛逛。那里经常举行大型活动，基本上每个月都有狂欢节。人们把啤酒浇在身上，围着火堆唱歌跳舞，亲手烤熟自己钓上的鱼。对了，违禁药品和情｜色生意也相当发达，很容易醉生梦死。”
　　“你的形容已经让我产生了幻觉。”苏霓说。
　　“……为什么？”
　　“啊，这很难解释。感觉就像是，以前我做过一场梦，此时又回到了那个梦境里。”
　　克拉丽蒙显然不明白她的意思，却也没有追问，只说：“而且我认为，离开几天也好，可以远离那些无聊的人。”
　　也许因为苏霓的话起了作用，没过几天，董事会就做出集体决议，同意所有学员进行基因测试和身体测试，以便确认藓虫的寄生问题。在这段时间里，无人能离开范伦海特，也很少有人能拿到进入许可，所以，很多喜欢往外跑的学员都憋疯了。
　　等禁令解除，他们就马上三五成群地出去游荡。欧拉星只是选择之一，不过因为是最近的选择，也常被他们选中。苏霓则比较关注藓虫的问题，始终觉得危机迫在眼前，没有出去游玩的心情。此时克拉丽蒙邀她同行，她虽然意外，却不会拒绝。
　　更重要的是，最近，她遇上了一些令人相当不快的状况。苏北辰、公爵和瑙西卡警告她的事情，都一一在她身边实现了。举个例子，就在三天前，她目击到一条流言，说她“其实长的也不行，实力也不怎么样，某某某比她漂亮多了，都是因为傍上了紫蓟公爵，别人才不得不追捧她。”
　　那个时候，她的表情就是一串省略号。
　　这还不算最离谱的评价，甚至还有人说，她是紫蓟公爵的情妇之一，因为苏北辰和公爵的关系，她才被送进范伦海特，实际的实力根本不行。阿尔芙星上发生的事，谁都不知道真相，说不定是她擅自行动，导致了惨剧的发生。幸存者们迫于权贵的威势，只能把她塑造为成功发出求救信号的人。
　　对此，苏霓已经省略号了很久。在她看来，当人家的情妇就算了，居然还是情妇“之一”，实在很没面子。而公爵得到的待遇比她还惨，居然变成了个以势压人的贵族蠢货。
　　最初的新鲜感过后，她便意识到一个很严重的问题——她一直低调的像平民，究竟是谁知道她和公爵有关，并且将此当作谣言材料？
　　曦云吗？那绝对不可能。苏北辰和公爵交情匪浅，曦云再怎么讨厌她，也没必要把哥哥和哥哥的朋友牵扯进来。因此，真相只有一个，即赫尔曼的亲戚真的很恨她，故意给她添堵。可她都不在乎曦云对她的看法，自然也不会在乎其他人。他们认为这会让她困扰，实在高看她的脸皮了。
　　克拉丽蒙这么说，自然是在为她不忿。
　　“从来没有理过任何无聊人，但是呢，”苏霓说，“我对贵族的好感真是……怎么说呢，像扔进深渊的岩石一样掉下去了。”
　　这是她的真心话，也是无奈之言。公爵和苏北辰激起了她的好感，让她觉得，贵族不愧是贵族，总比平常人更有教养。然后，曦云和阿提密斯又将印象分拉低了不少。至于现在，她觉得贵族是一种人类，就像鸡肉是一种肉食，已经完全没了感觉。
　　克拉丽蒙也不在意，说：“你说过，你的幼年时期是在荒星域中度过，难怪如此。我没有自揭其短的意思。但是，经过这么多年的和平，人类从未遇过真正的危机，绝大多数贵族成员不再具备祖先的美德。说到底，他们就是一群坐拥优越生活条件，沉溺于物质享受，不喜欢别人触犯自己的人。”
　　她这么说，乃是因为她和马克西姆均为贵族家庭出身，苏霓也是苏家成员，未免有点当着和尚骂贼秃的意思。可她的说法很直率，和苏北辰私下的吐槽差不多，可见贵族圈子的腐坏程度。
　　苏霓很诚恳地说：“我现在明白了。放心吧，反正我也没对别人真有什么期待。”
　　她们定下日期之后，便中断了聊天。苏霓扫视那些影响，不断想象烤肉啤酒、蓝天白云，还有起伏不绝的海浪，竟对这趟旅程有了期待。她忽然意识到，这是个具有万千可能性的时代。虽然人类文明的传承曾经断绝，但生活在这里的，毕竟还是人类。他们不仅喜欢看极端气候下的神秘美景，也追慕着过往的地球风貌。
　　然而，即使怀着这样的憧憬心情，当晚入睡之后，她没能梦到海上冲浪，却梦到了大批诡异的怪物。
　　这个梦与虫族无关，她却不曾被怪物惊醒。梦中，她的意识再次游离于画面之外，冷静地观察着这些生物。没有浩浩荡荡的大队，没有可能存在的危险，只有许多零碎的生活画面。
　　这些怪物形体高大魁梧，形象如同神话传说中的恶魔。有的具有食草动物的蹄子，有的四肢均为利爪，有的生出弯弯曲曲的长角，有的背后顶着数对黑翼。但它们的行为不像恶魔，反而像是具有高科技的智慧物种。
　　画面展示着它们的各种场景，部分恶魔操作着电脑般的东西，那电脑是一个巨大的圆球，如同人类使用的终极智能形象。另外一部分则在进行日常生活，有饮宴的、玩闹的、读书的、甚至还有类似祈祷礼拜的行为。
　　进行礼拜的恶魔面前，矗立着一座神坛。苏霓很想看看那神祇的形象，努力伸长了脖子，就在此时，画面突然混合在一起，然后崩裂粉碎，让她一下醒了过来。
　　“好奇怪，这些难道是虫母真正的……朋友吗？”
　　苏霓不自觉地坐起身，困惑地看着眼前的黑暗，不住在内心问着自己。面对恶魔产生的熟悉感，与之前的感觉都不同。她直觉到，这是一个可以平等交流的种族，虫母也和它们交流过。但交流结果是好是坏，对人类是否有益，就是另外一回事了。
　　这件事令她非常困惑，导致大家乘上飞船的时候，她还在到处打听。这里的人类不太信奉宗教，宗教团体的势力很小，因此，很多人都没有“恶魔”的概念。她只好打开虚拟屏幕，想着梦中出现的形象，在屏幕上画出了几只恶魔。
　　“你们有没有见过这种生物？或者读过它的资料？”
　　被她问到的人，无不齐齐摇头，包括联络名单里的那些。杨舟甚至问道：“你是不是从未学过绘画？”
　　苏霓气结，用最礼貌的态度说：“你滚吧。”
　　事情总是这样，等能想起来的时候，她肯定能想起来，却通常太晚了。既然已经把恶魔的特征传了出去，她便也不再着急，把注意力放回欧拉星上。
　　这是一个蓝色、绿色、白色相间的星球，远远望去，很有点地球的风范。地表的植被覆盖面积很大，都经过了精心设计。整个行星上，没有任何煞风景的工厂和矿洞，连机器人都只有必要的服务类型。
　　公平地说，这里的确是个度假的好地方，每一处都符合人类基因中的喜好。来到这里，一般人都可以忘掉自己的烦恼和忧愁，懒洋洋地躺在沙滩上晒太阳，或者到海里嬉笑打闹，勾搭穿着清凉的心仪对象。
　　当然，仔细一想，事情就不这么美妙了。欧拉星距离凯因星系的恒星较近，如果不是经过人工处理，沙滩上的人肯定会被烈日烤的睁不开眼。从这个地方，也可以看出开发者的用心，因为就连苏霓也得承认，天上挂着的天体实在非常自然，和地球上的太阳一模一样。
　　“怎么样，很漂亮吧，你看海底的珊瑚礁，还有那些小鱼，”吃饭的时候，克拉丽蒙愉快地说，“我最喜欢的黄色和蓝色，就是来自珊瑚的颜色。这里水质清澈稳定，珊瑚颜色也非常纯正。”
　　苏霓穿着色彩鲜艳的裙子，戴着一顶宽大的帽子，感觉就像回到了地球上。她本应十分熟悉这个环境，却因身份的转换，又有着格外新鲜的感觉，不由心情大好。
　　封陵懒洋洋地说：“想起到这里度假花的钱，我就没那么惬意了。”
　　苏霓笑道：“你用的好歹还是家里的钱，不用想着怎么还。”
　　“诶，你的钱不是苏家给的吗？难道你真的是紫蓟公爵的情妇？”
　　“你也