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　　但黄金雀之所以成为宠物，正是因为外表可爱，数量稀少。这种奢侈品价值高昂，买是买不起的，他们的家产也很有限，不足以雇佣能成功猎取它的猎人。事已至此，别无选择，他们只好请了几个亲戚朋友，尽可能地全副武装，赶来试试运气。
　　死去的五个人，三个人是朋友，两个人和他们有血缘关系，都是值得信任的人际关系，结果被坑死在这里，所以那女人才会疯了一样地大哭。
　　“但你们还是没有解释，为什么黄金雀会在这地方出现，它们有什么特别的本事？”苏霓说。
　　男人犹豫了几秒钟，看她脸色不好看，急忙用最快的速度解释道：“那种鸟只有人的脑袋那么大，没有任何猎食本领，连飞行能力都很差劲，只能依靠比较强大的东西生存。就算这样，它们也活不下去，数量越来越少。至于猛兽容许它们占便宜的原因，我们可就不知道了。”
　　苏霓点了点头说：“大概是互利共生关系吧，总要有些好处才说得过去。不过这不是重点，你们确定这地方有黄金雀？”
　　男人苦笑道：“我们花了很多钱打听消息、购买武器，已经倾家荡产，还欠了债。消息来源据说很可靠。就算不可靠，我们也没办法。”
　　他们说了好一阵子话，女人的哭泣声才慢慢小了下去。她抽泣着说：“怀上一个正常的孩子，多不容易啊，以后未必再有这种运气。如果他死了，我也不想活了，还不如死在这里呢。”
　　玛德兰充满了痛苦的脸，忽地在苏霓面前晃过。她知道，由于辐射强度太高，怀孕概率低，生出正常婴儿的概率更低，以致人类数量也是年年递减。大人物们想必不用发愁，但对这些普通人，后代得来不易，代表着未来的基因传递。
　　而且，他们应该的确很爱自己的孩子。
　　夜里刚下过一场暴雨，白昼的气温比平常略低，沙土中的水分尚未完全蒸发。苏霓抱膝坐在地上，身下就是微带湿润的地面。她思索了一会儿，终于吐出了男人想要的语句，“黄金雀的活动范围就在湖边吗？”
　　听上去，这是一种没用的鸟类，不具备藏匿的本事。反正她也要到湖边埋伏，像人型雷达一样，扫视每一只来饮水的野兽。那么帮忙寻找黄金雀，其实只是顺手之劳。反正无论体型大小，反射回来的红外线都一样明显。
　　但男人犹犹豫豫说出来的话，让她发现自己想的太轻松了。
　　“应该是在摩多拉龙夜间栖息的石窟里。”
　　“……”
　　仔细想想，没有任何生存能力的可爱生物，想要保证安全，最可靠的地方自然是“大腿”的巢穴。这现象完全不奇怪，却迅速打消了苏霓的雷锋精神。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　

☆、第二十五章

　　“我再说一次，”苏霓压低了声音说，“既然我来都来了，帮你们的忙也无所谓。但是，你们的安全由自己负责。万一遇到我无力对抗的危险，我会能跑多快就跑多快，绝对不会停下来救你们，明白了吗？”
　　她身后传来喏喏的连声答应，还有属于人类的轻微脚步声。
　　这是一个面积颇为广阔的石窟，本地摩多拉龙族群的栖息地。它名叫石窟，实际上是溶洞，从洞口进入不久，便可看到无数钟乳石从穹顶倒垂下来，形成瑰丽的景象。不过，往里面转几个弯，洞口射进来的阳光便被拦在他们身后，变成下水道般的漆黑环境。
　　可敬的雷锋妹妹身背装满了食物的大包，一脸晦气地当先开路。
　　摩多拉龙是爬行动物，不需要太高的空间，这溶洞的高度十分有限。她无法驾驶机甲进来，只得冒险把它停在溶洞之外，藏在隐蔽的地方，自己携带武器和口粮前行。那两只死掉的摩多拉龙则已被剥掉皮，拔出角，凄凉地躺在机甲空腔里。
　　她本不想让这对夫妻一起行动，但转念一想，纵然把他们留在洞外，也可能出现还没抓到黄金雀，苦主已经遇袭身亡的窘境。最糟糕的是，在无动力状态下，这破机甲不能保持闭合状态，总是半开半闭。她很怕自己遍体鳞伤跑出去，发现机甲里的东西鸿飞冥冥，他们的人也不见了。
　　“希望能够尽快找到该找的东西……”她不住将异能往外扩散，借以查探前方是否有敌人，同时这么想着。
　　之前，她不知道溶洞高度矮于机甲，即使如此，也没想过直接冲进栖息地，仗着机甲横扫千军。见识到会喷电的蜥蜴后，她更是坚定了不要进洞的信心。
　　那么，如此英明睿智的人类为什么会走在这里呢？她全怪在雷锋蜀黍头上。
　　此时他们离入口已很远，全凭苏霓的精神力辨认道路。为了照顾那两只拖油瓶，也是为了避免惊动沉睡的摩多拉龙，她走得不算太快，却走了很久。与此同时，她已将迄今为止的路线深深刻在脑子里。倘若真有坏事发生，她会全力撤退，保证在五分钟内冲出洞口，蹦上机甲，撒丫子绝尘而去。
　　溶洞多是因水汽侵蚀而成，这个也不例外。地上洞穴只占了一小部分，用不着走出多远，便会发现地势不住下降，很快就来到地下溶洞的部分。
　　虽说白天是摩多拉龙的活动期，却因托苏霓的福，一直刻意绕行，尚未碰上任何一只。
　　在路上，她甚至探查到了那只赤红色的巨蜥。它的体温已经比之前下降了许多，趴在某块岩石上，只偶尔蠕动一下，似乎元气大伤。
　　严格来说，这是个好消息。但苏霓也没精神理会它，仍是静悄悄地绕行。
　　她本人身材娇小玲珑，体态又十分柔软，遇到窄小通道时，轻轻松松就挤了过去。只苦了跟着她的人，每挤一次，身上就多了数道擦伤。怎奈苏霓是他们唯一的希望，他们连哼都不敢哼一声，只顾紧紧跟上，生怕速度慢上一拍，就在这个地底黑洞中和她失散。
　　现在，他们正不停接近中心区域，苏霓的精神也一刻比一刻集中。
　　男人始终不说多余的话，唯在苏霓提点他们的时候，应和一两声。女人却没有丈夫这么好的忍耐力，不住用头巾抹着头上的汗水。这时，她发觉苏霓行走的速度越来越慢，终于忍不住问道：“怎么了？”
　　明知他们看不到，苏霓还是把食指竖在唇边，轻轻“嘘”了一声，用极低的声音说：“没弄错的话，它们就在前面的那个洞穴里。”
　　老实说，她没见过黄金雀，无法确定那几个虚像一定是它们。但与摩多拉龙生活在一起，大小和人类脑袋差不多，又是鸟类的生物，哪里还有别的可能？
　　那个洞穴就在前方，形状椭圆，洞穴正中似是有个水池。三只黄金雀围着水池蹦蹦跳跳，似乎……似乎正在梳洗自己的羽毛？
　　洞里没有活动的摩多拉龙。
　　苏霓并不着急动手，从背包里取出肉干和少许糖果，默默撕咬着。直到认为可以了，她才打亮一支冷光棒，一脸严肃地说：“我去抓鸟，你们就在这里等着，不用跟进去。”
　　“为什么？”
　　女人的声音中，带着掩饰不住的激动和怀疑。苏霓在她看不见的地方翻个白眼，简短地解释道：“我怕黄金雀有不为人知的，联系摩多拉龙的方法。如果我抓到它们的同时，摩多拉龙感到不对，匆匆赶来，那么你们不至于成为被秒杀的沙包。”
　　“那……那你没了机甲，有把握吗？”
　　“看情况再说吧，”苏霓耸了耸肩，“已经走到这里，不可能半途而废。你们要是没事干，为我祈祷一切顺利好了。”
　　她本就很漂亮，这么多天衣食无忧，更是变的和雪娃娃似的，声音亦很悦耳。可是，这悦耳的声音里，竟透出森冷的不耐和杀气，令女人不敢再多嘴，嗫嚅地答应了一句。
　　苏霓将冷光棒交到男人手里，确认身上的武器全都正常，示意他们沿原路后退，自己则向那洞穴走去。
　　会吐电光的赤色巨蜥的确很厉害，但她直觉它并非首领。按照她的想法，黄金雀抱其他物种大腿生存，那一定能给人家提供优势。既然能给人家提供优势，那一定是提供给该种群的首领。是以它们没有围在首领身边，只在水池边上蹦跳，实在大出她的预料。
　　她站到洞口附近，稍微探头看了看，一闪身，身影就这么没入了黑暗。
　　地下溶洞中，有些地方生有磷光苔藓，但很少见。她留给那对夫妻的冷光棒，是此地难得一见的光源。
　　女人拉紧了外衣，盯着这明亮的白光，忽然说：“你说，她能成功吗？那里会不会潜伏着危险？”
　　他的丈夫面无表情地看了她一眼，冷冷道：“有危险又怎么样？其实我倒是有点后悔，不该要求跟进来。她太年轻了，可能根本没有什么经验……”
　　“就因为年轻，才这么好心，”女人说，“不然谁肯免费替我们卖命？你还是想想回去的事情吧。死了那么多人……我们拿什么赔给他们家？”
　　两个人都沉默了，空气中弥漫着一股无形的压力。
　　人的心理就是这么奇怪。他们一心想救儿子的时候，心里除了这个目标，什么都不管不顾。等目标唾手可得，之前被绝望掩盖住的麻烦纷纷浮了上来，让他们心烦意乱。
　　最后，女人犹豫着开了口，“不然我们试着……”
　　她没能把话说完，因为苏霓的声音已经响了起来，“我回来了。”
　　他们说话的时候，捕猎已在无声中结束。她全不在意他们说些什么，语气中透出如释重负，“算你们运气好，大概只是我多心，没有任何危险。这三只黄金雀，两只归我，一只给你们拿回去交差。我不想在这里多待，跟我来。”
　　她将三只黄金雀一网打尽，捧足球一样捧在怀里，表情已不像之前那么冷漠。这两个家伙鸟如其名，沐浴着冷光棒的光芒，但见周身羽毛金光闪闪，一看就是暴发户喜欢的宠物。而且它外形确实很可爱，羽毛蓬松，体态圆润，若非苏霓心神不定，早就第一个赞美“哎呀，好可爱”了。
　　尽管想着赔偿金的问题，夫妻俩还是露出了狂喜的神情。尤其苏霓把捆好的黄金雀递给他们时，他们眼睛里闪出的光芒，简直超过了金色羽毛所发出的。
　　事实苏霓并未想错，黄金雀的确喜欢伴随野兽首领，所以猎捕摩多拉龙是中级任务，猎捕黄金雀却是高级。他们怕她拒绝帮忙，隐瞒了这条信息。如今多道几声谢，就能拿到强大猎手的战果，怎能不让他们欣喜若狂？
　　然而，比起他们的喜形于色，苏霓反倒笑不出来，以比进入时更谨慎的态度，一路沉默不语，只顾往外撤退。
　　她总觉得不该这么轻松，又找不到不轻松的证据，只能归结于运气。直到平安撤出溶洞，再次见到阳光灿烂的大地，她还不敢相信就这么结束了。
　　但事情似乎就是这么轻松。
　　“……好了，你们的目标既然到手，就回去吧。”她仰头看了看天空，淡淡说。
　　虽然没有遇上需要战斗的情况，但费心费力地找缝隙绕行，耗费的时间也是极长。太阳的亮度比进洞时弱了几分，估计已经临近黄昏。她当然不会就这么回程，还想潜伏几天，多弄几张皮。毕竟这任务“有麻烦”，不把钱挣足就回去，简直是傻瓜所为。
　　“你们走之前，我还有最后一个问题，”她又说，“黄金雀到底值多少……”
　　“钱”字尚未出口，她脸色遽变，以普通人难以想象的高速，向着前方扑去。这一扑不是为了攻击，而是为了躲避。
　　她本来站着的位置上，蓦地卷起一阵狂风，紧追在她身后，扬起滚滚沙尘。
　　一只生着利爪，覆满水晶般鳞片的巨大蜥蜴爪子，从空气中无声无息浮出，向她头顶狠狠按下。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　


☆、第二十六章

　　苏霓从黑暗溶洞里出来；身处明亮的地方，警戒心本来就稍有减弱。更何况；这竟是一只见所未见的；具有隐形能力的摩多拉龙。
　　它的爪子最先显形，然后才是身体，到完全现身时，赫然是一只身长约五米的庞然大物。其鳞片如水晶原矿；片片棱角分明，连额上的角都是纯色水晶模样，反射日光后流光璀璨；像是会移动的巨型钻石。它的外表极其符合人类审美，令人只觉美丽；忘记了它是多么凶狠的猛兽。
　　可是；它再美上十倍，也无法引起苏霓的共鸣。
　　她到这时还没有办法回头看一眼，看袭击自己的到底是什么。摩多拉龙体表散发着刺骨寒气，卷起的风温度也是极低，使她背后肌肤一阵麻木。
　　如果要找一个她知道的比喻，那就是猎豹扑向小羚羊。从旁观者的角度，只能认为这只羚羊绝无幸存的可能。
　　她束起的头发被气流吹成一条横线。但是，在巨爪落在头顶之前，她终是抢先一步落到地面，双腿一蹬，向侧面蹿去。
　　那爪子没能拍中她脑袋，却划破背包，继而扫到了肩膀，只听“咔”的一声，立即便是一阵锥心刺骨的疼痛。
　　苏霓窜出去的方向，正是机甲所在。可对手的速度超出她的预计，剧痛之中，又听身后风声烈烈。那条仿佛缀满水晶的粗长尾巴，已经拦腰横扫过来，气势就像要把她拦腰截断。
　　刹那间，黑色细鳞浮出皮肤表面，颜色比之前更深，似是能吞噬光线的黑洞。这次，它蔓延的范围也比之前更大，由指尖到肩膀，盔甲般包裹着她。肘部鳞片迅速拱起，一口气伸出十几厘米，直接凝成一个整体，末端轻薄尖利如刀锋。
　　这变化如此之大，已于同时反映到苏霓的意识中。而这并非唯一的变化——强大的死亡压力逼迫下，不知不觉间，她的瞳孔、虹膜、巩膜融为一体，变成纯粹的黑色，其间光彩烁烁，就像倒映着无尽星光。这双眼睛拥有人族和虫族的双重特征，说不尽的诡异，又说不尽的美丽。
　　如果她接受过虫母的全部记忆，就会意识到，这便是多日来胡吃海塞的好处。离完整蜕变还有十万八千里，却大大增强了她的战斗力。
　　尾巴扫来之时，她已第二次改变方向。双肘一收，整个人如同炮弹般向后弹去。那尾巴呼啸着和她擦身而过，她肩部感到沉重的力量，但双肘处的甲刃也刺上了摩多拉龙的鳞片。
　　无数水晶碎屑，乃至完整的水晶片纷然而落，像下了一场小范围的水晶雨。
　　摩多拉龙发出低沉而响亮的呼啸。眼见甲刃要碰上真正脆弱的腹部，它不得不变换攻击意图，将正抓在爪子里的猎物提起来，狠狠掷了出去。
　　苏霓全身力气都在对抗它的爪子，以免骨头被它捏碎。虽然它很快就松开了，双肩还是疼的一阵阵发麻。在这巨大的疼痛中，她重重撞在地上，本要借势弹起，眼前却是一闪，立即向旁边翻滚躲避。
　　一大团闪耀着光芒的无色细丝喷了过来，仅毫厘之差，在她身边叠成小山模样，然后猛然炸开。
　　苏霓不知道这是什么，也绝对不想知道。飞溅的细丝液化成滴，犹如炸开的水球，即将溅在她身上，被无形的障壁阻挡，颓然变成水帘状，淅淅沥沥落下地面。
　　她及时挡住了这一击，顺便跳了起来，但没能挡住摩多拉龙的偷袭。惊觉之时，尾巴已经抽在她背后，又迅捷无论地变换方向，让她硬挨了一击，又被长尾卷住，迅速拉向摩多拉龙的所在。
　　目的地那里，有两只利爪，一只大张着的巨口等待着她。
　　直到这个时候，被遗忘在旁边的一对男女才有了动作。他们的动作是捡起黄金雀，拔腿狂奔向机车，准备在局面变的不可收拾之前，离这里越远越好。
　　这种做法无疑很不厚道，但也最为明智。双方的速度快到他们看不清，留下来帮不上忙，还可能成为累赘。
　　苏霓已经试过它爪子的握力，可不想再试试咬合力。她双眸之中，神秘的光彩不住闪动，忽然扬起手臂，向那束缚得越来越紧的尾巴砍去。
　　相同的甲刃出现在她手掌边缘，隐约包裹成螳螂前足的形状。这感觉仿佛人类呼吸的本能，想都不需要想，直接便可以用出。
　　拖行过程不足两秒，她却不知自己砍了多少下。腰腹被箍住的部位已没了知觉，她的视野中，只有不断碎裂的水晶，然后是摩多拉龙真正的皮肤。
　　甲刃的锋利程度，超越市面上能买到的所有普通刀具。触及它的皮肤时，就像碰到了一块很普通的生肉。
　　仅凭表皮，它无力抵抗她令人目不暇接的挥砍。那地方被集中攻击，立刻喷出鲜血，由皮至骨，以极为迅速的速度被生生砍断。
　　摩多拉龙暴怒地狂嘶一声，随着它的嘶声，又一团细丝喷向苏霓。它的尾巴断了，但苏霓和它已近在咫尺，万难躲过这口喷吐。
　　它就是这个种群的真正首领，交｜配之后返回栖息地，正面遭遇三名人类，直接发动了攻击。身为首领，它的战斗力最高，智力也最高，已进化出情感中枢。
　　做出这一击的它，尽管尾巴断裂，脸上却流露出近似人类喜悦的表情。因为尾巴断开，多吃点食物就可以长回来，只要能杀死面前的强敌，一切就是