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　　“是，孙儿知晓，”荀司韶漫不经心地随口应下。
　　一听就知道他没放心上，荀老太太也不多说：“行了，这事儿就不提了，你们年轻人有年轻人想法，说多了也觉得我们老人家烦。下个月大长公主办菊花宴，帖子已经递到府里头了，指名道姓要你小姑姑去。这次也是她来金陵后头一回去这私家宴会。端木家的孙子就在你们甲字班，这一趟估计你也省不了。我先丑话说在前头，到时候别故意给你小姑姑下绊子。”
　　荀司韶拿在手里刚喝了一口的茶，差点没喷出来。荀老太太起这个头，他还当对方要他到时候好好照顾甄从容，没听到最后真是万万没想到，居然是让他别使坏。
　　他一边咳嗽，一边把茶盏子丢的远远的，争辩道：“祖母，我在您眼里就这德行？这么大场合，合着我就知道坑自己人，您当我是荀萱呢？”
　　“你心里有数便好，”荀老太太轻哼，她低头看着自己枯瘦的手，似乎在不断提醒自己，眨眼间，一甲子的时光已经肆无忌惮地过去了。记得上一次参加九九菊花宴，还是她双十年纪，才嫁作荀公国夫人。
　　自荀老太公去世，她便再没出现在金陵世家各种大大小小的宴会上。
　　聊了也有半个时辰，荀老太太虽精神尚好却到底上了年纪，渐渐面露疲色。荀司韶不忍再叨唠她，起身拜别她，脚正要踏出门槛，身后荀老太太突然冷不防补了一句。
　　“我知你一直气我不肯教你甄家武学，既然如此，这样吧，下个月我就让容容去教你。”
　　“哐”，地一声，荀司韶成功被自己的脚绊倒，一个不稳，重重地砸在了地上。
　　但他半点儿没在意自己摔到哪了，咬牙忍着痛，不可置信地回过头，惊道：“祖母，您刚刚是在说笑吧？！”
　　报夏院里，对另外一边祖孙俩聊的话一无所知的甄从容，正在面对一个不速之客。
　　荀芷正满脸拘谨地坐在榻上，念叶和芝兰虽然知道她是荀府的庶出，和甄从容也并无交集，但还是本分地给她上了一壶好茶外加精致的点心果脯。荀芷客气地接过，小心谨慎地道谢：“谢谢两位姐姐了。”
　　念叶摆摆手，只憨笑不敢说话。芝兰却是福了福身，不卑不亢地回她：“四姑娘折煞奴婢们了，四姑娘慢用茶，婢子先进去帮我们家姑娘梳妆。”
　　荀芷安静等着，只捧着茶盏不说话，时不时抬头望望里头，似乎急着见到刚刚去换下学子服的甄从容，忍不住对身边站着的念叶道：“表姑姑还没好吗？”
　　本就觉得气氛有些尴尬，念叶见她如此说，便道：“四姑娘稍等，奴婢去看看我们家姑娘。”
　　“不用，不用！”荀芷急着拉她，拼命解释：“我不是催表姑姑……”
　　“四姑娘莫急，奴婢就是去看看芝兰姐姐要不要搭把手。”
　　荀芷这才放开她点点头，念叶便松了口气，起身离开去里头找甄从容。
　　恰巧这时候甄从容正好换完了。一身家常的襦裙，有些不适应地迈着尽量收敛的步子，绕过屏风从后头走出。她不练功的时候，穿得也都是窄袖轻便的新式胡服。荀家虽然没人管着她衣食住行，但今日有客来访，在芝兰的提点下，她自己想了想也觉得穿得正式些好。
　　所以便换了身轻巧的云锦藕色襦裙，料子是宫氏给她挑的，直截了当地说，这颜色不显黑，适合她。她虽然常被宫氏喊去泡池子，但毕竟皮肤底子差，一个多月了效果也不甚明显。
　　她一出来，荀芷就眼尖地认出甄从容身上那上好的云锦。云锦质地轻巧又薄，这个季节其实已经不太适合了，但宫氏有钱，这般轻薄不耐寒的贵重料子，她硬是叠了一层又一层，层层叠叠看着梦幻飘渺，美丽极了。
　　这是宫氏想出来的花样，她自己也极喜欢穿，荀芷常在园子里看到宫氏穿着叠层的云锦绣裙，在一堆丫鬟的簇拥下漫步花丛，仿佛神仙妃子般，美妙绝伦。
　　她心底十分羡慕，但云锦单匹就极贵重，黄姨娘没有钱，荀二老爷也不会花几百两银子给庶女裁裙子穿。所以荀芷做梦都想着哪天要是能撞见宫氏心情好，说不定能赏她一两件。这样下个月她去参加大长公主的菊花宴时，就能压过荀萱一头了。
　　如今，她的梦没成真，裙子倒是近在咫尺。
　　作者有话要说：　　宫氏：没错，老娘有的是钱哈哈哈哈哈！


第38章　心思
　　云锦出自江南；　乃是用杭州独有的一种白蚕吐出的丝，混织在其中。
　　和蜀锦的浓墨重彩别有不同，云锦颜色清新淡雅，尤其适合年轻的小姑娘。但姑娘家往往都在抽条；　没得几个月；　兴许衣裳便不合身了。云锦受众小，因此也不如蜀锦彩帛一类的大有名气。
　　不过；　云锦的价格和品质上却丝毫不低；　虽是针对小姑娘的料子，但江南乃富饶之地；　大周又不兴前朝士农工商那一套；　对商人没什么压制，江浙一带有的是大户人家舍得花钱给家里未嫁的女儿裁衣裳。
　　瞧；　宫氏不就是个好例子？
　　重工裁制的襦裙，穿在了甄从容身上，能叫人不眼红吗？荀芷看得出神；　她的眼睛恨不得黏在那裙子上头，以至于甄从容已经走到她面前了，都尚未反应过来。
　　甄从容直觉有些尴尬，她知道裙子贵重，但没想到如此招荀芷眼热，早知如此，她不如换胡服罢了，左右又不出门。
　　清咳两声；　她主动出声问候，“四侄女对不住，让你久等了。”
　　荀芷这才回了神，发觉自己刚才的失态，又羞又怯：“表姑姑哪里话，是芷儿不请自来打搅您了才对。”
　　甄从容无奈，她一个客，借住在荀家，要怎么回复主人家说打搅自己的客套话？只得说：：“一个屋檐下住着的，没什么打扰不打扰的，只是这时候快到晚膳了，你可要留下用？”
　　她真是随口一问，若是荀芷真要留下来用饭，还得提前给厨房交代一声。毕竟这方面荀老太太管得严，各院有各自的份例。
　　但荀芷听来却以为甄从容是在提醒她自己要用膳，没什么事的话别打扰了。想到自己来这一趟的目的还没交代，她有些心急。
　　“不用了，我坐坐就走，”荀芷担心刚才自己盯着她裙子看的失礼之举惹甄从容不快，赶紧弥补道：“方才我见表姑姑的裙子，实在是好看，一时看入了迷倒忘了先给表姑姑见礼，是芷儿不是表姑姑别怪罪！”
　　“你实不必如此拘谨……我虽年长一辈，你我却年龄相差无几，私下做正常交谈便好，否则我也不习惯。”
　　甄从容见她束手束脚，自己也极为不自在，她虽不想赶荀芷走，却也不想再继续绕着弯子客套下去，心里只希望她尽快说明来意。
　　荀芷小心点了下头，却还是不说话。甄从容也不好再催她，只能从面前的点心碟子里拿了块绿茶饼用，配着芝兰泡的茶边吃边等她开口。
　　那绿茶饼做得清香酥脆，上面有一层薄薄的芝麻，看着就让人食指大动，甄从容也不例外，尤其喜欢吃，
　　辛氏送来的丫鬟灵芊与厨房的人比较熟悉，知道甄从容每日都是这个时辰下学回院子，特地与厨房打过交代，掐好了点每日这个时候提前一炷香的时辰拿过来等着甄从容回来吃。
　　不得不夸一句不愧是跟着管家的辛氏出来的丫鬟，心思果然缜密周到。
　　她自己吃了两块，推着碟子让荀芷用，荀芷不好退让，便伸手捏了一块，小心的拿手指掰着吃，还担心饼渣子掉下来。
　　甄从容便说：“你随意些便好，丫鬟们自会打扫的。”
　　荀芷闻言，苦涩一笑，慢慢地放下绿茶饼，垂着眼与她道：“表姑姑不知，我非担心饼渣掉地上，而是担心弄脏了我的裙子。您别见笑，我左右也就一两件这么能见人的裙子，若是弄脏了，那我真不知如何是好。”
　　甄从容一阵沉默，再想想刚才她盯着自己裙子看，只觉得更加尴尬。
　　好在荀芷也不是想嘲讽她的意思，纯粹地哭惨，低着头自顾自继续叹：“有时候，我倒是羡慕甄姐姐你这样独自一人住着，没人管也没人欺负。”
　　她这话意有所指，甄从容自然明白她的意思。陈氏对她并不算好，荀芷在嫡母手下过活全靠主母心情好坏。黄姨娘虽得荀丰年宠爱，但白日里荀丰年去了衙门里办事儿，就难免遭殃。一个嫡母想教训妾还不容易？更何况黄姨娘膝下到底还有个儿子，有时候自顾不暇，对荀芷也有照看不周的时候。
　　上头主子做了什么事，下面的下人难免能知道一些，这一传十十传百的，甄从容的院子里，也多多少少听到些风声。
　　“人都会有自己的幸事和苦衷吧，我倒是想念边关的大漠孤烟，长河落日……”甄从容把玩着手里的茶杯，提及边关，有些怀念，她出了会儿神才转头对荀芷淡淡一笑：“你若是有什么要我帮忙的，只管说便是。”
　　她实在不想继续听荀芷抱怨自己在陈氏手底下有多么艰难过活，人都有各自的过法，对她，不是冷眼旁观毫不同情，只是不愿意卷进二房的家务事。若是荀芷有什么需要她帮忙的，不过分她也就随手帮了。
　　被看穿了目的，荀芷“唰”得脸就通红，她小心偷看甄从容的脸色，见她没什么多余的表情，没有嘲讽鄙夷更没有同情怜悯，就好像同窗之间没带笔墨，随手找她借一样似的。
　　她似乎也稍稍安定下心，深吸口气，犹犹豫豫道：“表姑姑，可否借我……借我套头面……”
　　“头面？”甄从容重复了一次，问她：“是要参宴的那类吗？”
　　“是……表姑姑别怪我冒失，我也是走投无路了，才不得不问你借。下个月，下个月，就是菊花会，大伯母之前心疼我，说这次若是母亲不带我去，她会寻个头由头带我一道前往……她这么好，还替我准备了裙子，我已经没有脸面再麻烦她，让她给我准备其余的东西了……”
　　她也老大不小了，按理说是到了议亲的年纪。世家子女不像寻常人家早早论嫁，但亲事却都会提前几年相看起来，以荀芷的年纪，左右只能再拖一年了，否则到了时候适龄的对象都有了婚配。
　　陈氏这般性子，对妾侍庶出恨之入骨，怎么可能替荀芷张罗婚事？即便黄姨娘再会吹得枕边风，亲事却没办法插手。她这样的妾室连宴会都去不了，更没办法得知哪家儿郎是个好的，只得求到辛氏那边去。
　　甄从容听完，沉默片刻，转身对念叶道：“你去拿我镜子下面的黄木盒子来。”
　　“表姑姑……”荀芷知道她这是肯借给自己的意思了，一时喜极而涕，含泪拉着甄从容的手：“谢谢，谢谢表姑姑。”
　　甄从容有些不自在的安慰她几句，默默抽出了手。
　　她自搬来荀府借住，一开始也收了各房不少礼，其中不乏首饰头面，但这些都没办法转送出去。所以她只让念叶拿了自己来金陵以后，交代奶娘刘妈妈银楼买了的一些现成的头面。
　　刘妈妈没读过书，对这些毫无主见，差点没挑花眼。好在当时芝兰就在身边，跟着宫氏的人品味都不会太差。替刘妈妈做主张，买了几样适合甄从容这个年纪带的。
　　有掐金虾须的一套，有琉璃珐琅点翠的，有传统的金镶玉翡翠珠钗……
　　因为是成品，样式往往不够新颖，但胜在做工分量都很足。戴在荀芷这样的庶女身上，也足够了，再贵重一些的，反倒身份上不合适。
　　荀芷小心翼翼地挑了一套红珊瑚珠为主金丝绕线的头面，还配了一个虾须镯，这镯子纯金打造，分量虽浅，工艺却极为精细。将黄金打成虾须般纤细，层层绕出各种形状，其中点缀各色宝石，很是精致。
　　她拿了东西万般道谢，也不好再叨唠甄从容，欣喜地离开。甄从容见她走了才松了口气，她实在是不习惯和荀芷这样性子的姑娘打交代，说话累得慌。
　　这样一想，同样极为恪守礼数，端庄娴雅的汤汶诗，却不会让她有这种别扭的感觉。两个人最大的区别，应该是汤汶诗虽守礼且内敛，但骨子里还是骄傲自信的人。而荀芷，不得不说，在陈氏和荀萱的打压下，哪怕她再小心掩藏，还是能看出内心的自卑。
　　“姑娘，你为何要帮她？”芝兰不解地问她：“恕奴婢直言，四姑娘并非表面上看起来那般可怜，奴婢所知，二夫人虽不喜她，吃穿用度上却从未克扣过。”
　　“她这样的出身，这样的处境……敢一个人为自己的将来谋划，你不觉得也是种勇气吗？”
　　甄从容轻轻笑着，她托着腮，盯着面前自己落下的饼渣子，又看看刚才荀芷坐过的地方，绿茶饼的渣子丝毫没落在桌上地上，应当是全数被她用帕子抹去了。
　　礼数周到，可见荀芷有多不想落人口舌。
　　主子的决定，自然也有主子的道理。再说，帮都帮了，还能怎样？芝兰点点头，似乎有些明白甄从容为什么要帮她，但还是提醒道：“二夫人自然是不会细查首饰的来历，不过三姑娘的态度，姑娘还是留心一些为好。”
　　“我知道，”甄从容既然借了荀芷，就不会怕荀萱记恨，似乎想到了什么，她轻轻一笑：“谢谢你提醒，不过我估计这段时日，她的心思应该都用在别的上了。”
　　荀芷都尚且知道趁菊花宴给自己的将来谋出路，荀萱这般心大的人，怎么肯放过这次机会？


第39章　后悔
　　陈氏这日上午才从兄嫂住的长公主府回来；　面带喜色，等着荀萱下学与她商量一番。
　　陈氏出身不算显赫，其父陈德光那一辈曾在先皇还是太子时，做过太子洗马；　站对了边儿；　后便被封为宗正寺卿。只是此人没多少作为，只是运气好罢了；　以至于如今的小皇帝登基；　也不过是从三品升到了正三品的工部尚书。
　　陈德光年近花甲，庶子众多；　但唯一的嫡子陈海尹却没混出什么出路来；　靠着祖上的光阴和老子的关系，面前进了翰林院做编修。幸的是陈海尹相貌不错；　仪表堂堂，乍一看也算做翩翩才子，俊秀端正；　入了当时惠怡公主的眼。
　　说起这惠怡公主，也是个苦命人。她生母本是个宫女，打扫御花园的时候恰巧让先帝看对了眼，于是临幸了一回之后就抛在脑后了。但这宫女也算是运气好仅一夜便有了身孕。也不知是不是有这个运气没这个命，生惠怡公主的时候，居然难产身亡了。年幼的惠怡公主被丢给其他嫔妃养大，那位妃嫔又是个心大的，一心想着斗败其他妃嫔坐上皇后之位；　结果心有余力不足，后头把自己给斗死了。
　　好在当时惠怡公主已经出嫁，当初她的驸马也是出身甄氏一脉，不想年纪轻轻就战死沙场，不过堪堪双十年华便守了活寡。先帝可怜她自幼丧母，如今又遭丧夫之痛，膝下连一子也无孤身寡居，于是赐婚陈海尹尚了公主。
　　对陈家来说，不无松了口气，也算是保住了在金陵的地位。否则以陈家这一代的资质来看，真的是很快就要潦倒下去。
　　陈海尹尚了惠怡公主以后，生了三女二子，大儿子从武，如今在御林军已经是正四品的都司，小儿子倒是与其父一道在翰林院，做了个编修。
　　惠怡长公主自己就是苦日子里长大的，倒没什么公主架子，脾性温柔。今日陈氏拜访兄嫂，她还亲自主动提及，有意为自己的小儿子求娶荀萱。陈氏自然喜出望外，两人商讨了一番，虽无正式换庚帖，却也是给了口头承诺，各方面达成一致，就等陈氏回去请示荀二老爷和荀老太太了。
　　所以荀萱一回府，她便按耐不住喜色，拉着荀萱笑道：“萱儿，你猜猜今日我去你舅舅舅母那边，发生了什么好事？”
　　荀萱被逗笑了，她那舅舅抠得要死又迂腐，总不能送什么礼来了吧？
　　“我哪里知道？母亲可是得了什么好东西？”
　　“傻姑娘，好东西哪里值得我这般高兴，这喜事啊，是你的大好事！”陈氏拉着她的手，往榻上坐，身边丫鬟很有眼色地想递个靠枕过来，被陈氏摆摆手打发到一边儿去。
　　“娘，您就别卖关子了。”荀萱无奈道。
　　“娘问你，你可还记得你陈闻表哥？”陈氏丝毫没注意到荀萱僵住的笑脸，兴致勃勃继续说道：“今日大长公主与我透露，似乎有意向我提亲，替陈闻求娶你，也不急着成婚，先定下婚事再说，左右我还想多留你几年，这事儿不急……”
　　见她越说越像是敲定下来的样子，荀萱脸色大变，急道：“您已经与舅母换了我俩的庚帖？”
　　“还没呢，总归还是要跟你那不靠谱的爹说一声的，还有你祖母，”陈氏说着说着，见女儿脸色不对，不解道：“萱儿，你怎么了？”
　　荀萱气得要死，自己在为将来出谋划策，亲娘倒是先跑出来险些坑死自己，气道：“娘糊涂！陈闻表哥怎么与我相配？他不过是次子，舅舅又无实职，舅母与太后姑母也不亲近，如何是良配？”
　　陈氏愣愣地看着她，“你说的是什么话？你陈闻表兄相貌堂堂，年少多才，早早就进了翰林院做编