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　　“大哥太凶残啦！”楚思花着一张脸，扑进楚王的怀里撒娇。
　　楚誉木着一张脸从她身后走过，抱着水杯大口喝水。
　　“誉儿的性格像他爷爷。”楚渊说，“虽然是弟弟，但是比思思稳重多了。对了，这是牧儿和他的未婚妻。”
　　已长大成年的楚牧面容俊美，融合了楚渊的阳刚俊朗和他母亲沈郁的倾城美貌。他爽朗大笑着，正揉着楚誉的头发，一手搂着一个俏丽的短发女郎。
　　“姓穆，S阶向导，是他研究生院的同学。父亲有士大夫的爵位，还是丹阳中央大学的人类学教授，母亲是个儿科名医。挺不错的孩子，爸和我都挺喜欢她的。”
　　楚環怔了好一会儿，说：“哥，你都要有儿媳妇儿了。”
　　“你也要有侄儿媳妇儿啦。”楚渊毫不在意地笑着，又把她背起来，继续大步朝前走。
　　楚環在他背上看着那些家庭录像，一边抹眼泪。
　　“爸老了好多，他身体还好吗？”
　　“挺好的。他后来认识了一个女向导，是个失偶的昆虫学家，来往也有好几年了。”
　　“爸爸有女朋友了？”楚環顿时来了精神，扒着楚渊的耳朵，“他要再婚吗？我靠这事你居然现在才告诉我！”
　　“坐好了别乱动。”楚渊拍了拍她的屁股，“再婚这个事爸没提。我是晚辈，也不方便问。那位赵博士人也挺不错的，至少连那么挑剔的阿璇都挺喜欢她的。”
　　“阿璇过得如何？”
　　“就她还是老样子，吃吃喝喝过自己的小日子。所有人里，最无忧无虑的就是她了。”楚渊说，“誉儿和思思有一半是她带大的。思思那乖张的脾气，就是她给宠出来的。”
　　楚環不安地问：“我和你的事，爸和她知道多少？”
　　“爸是早就看出来了，阿璇则是在你死后才发现的。”楚渊说，“我不是向你诉苦。不过你死后我的状态很不对劲，身边有眼睛的人都看得出一点端倪的。”
　　这还不是诉苦？楚環又好笑又心疼，攀着楚渊的肩，亲了亲他的脸颊。
　　“没事的，以后有我疼你。”
　　楚渊耳朵微微发红，面无表情地咳了咳，脚步轻快地冲下山坡。


第74章　帝国潜行…1
　　前方的山坳里，果真有一个数十户人家的小村庄，守着山腰上的几亩薄田。
　　此时正是清晨，家家户户的烟囱都冒着炊烟，田舍里鸡犬相闻，一派安详宁和。
　　“看着有些……相对落后。”楚環说。
　　这村庄的屋舍都十分简陋，多是和林间小屋一样的砖木结构，少有二层小楼。楚国虽然也有偏远穷困的农村和工业贫民窟，但是因为机械化高度发达，食品批量生产，已很少见这样的落后的小农小户了。
　　“生产力确实比较落后。”楚渊说，“他们农田里的农具都是非常低端的机械。许多劳动都需要人类来完成。”
　　“连路都只铺了一层碎石。”楚環说，“路上都是车轮胎的印迹。他们还在使用触地的陆上车。”
　　而大周的地面交通工具基本已全部为悬浮式，轻快便捷，节省空间。
　　“没有大型的机械。”楚環释放精神力感知整个村落，并且通过共感传达给楚渊，“他们只有一些低端的生活设施，没有网络，电视接受的是短磁波信号，我们大周早几百年就淘汰这项技术了。他们的机械是使用燃料驱动的，这实在太落后了，我都没办法偷点来给朱雀补充能源。”
　　“进去看看？”楚渊问。
　　“走！”楚環兴致高涨。
　　楚渊弓起背脊，纵身一跃。楚環只觉得耳边疾风掠耳，景物飞闪，他们俩就已进入了村落之中。楚渊背着她，身轻如燕地落在墙头屋檐上，没有发出一丝声音。院中的人照旧劳作交谈，连院子里家畜家禽都丝毫没有察觉。
　　这家主人是一对老夫妻，约莫大周公民一百来岁的模样，高鼻深目，却是棕色人种。他们的穿着同大周底层人民差别不太大，大冬天穿着厚厚的棉衣。房子屋檐下挂着风干的粮食和几块肉干，院子里养着一群长着鳞片的家禽，还有短毛的酷似家犬的动物摇着尾巴跟在女主人身后讨吃的。
　　楚渊他们心中已隐隐有数。这时男主人开口同妻子交谈，虽然口音十分浓重，却能辨认出来说的是波提亚语。
　　楚環和楚渊对视一眼，不约而同地松了一口气。
　　他们没有被虫洞的乱流丢回一万多年前的母星，也没有被丢到一个外星人聚居的星球，而是被丢到了波提亚。
　　波提亚同大周和联盟断绝外交来往、关闭双向虫洞之前，各国经济文化交流还算频繁。波提亚语是星际通用语的一个变种，他们的科技也和整个人类大星际科技同根同源。所以楚環在旗舰上时能够破解他们的机械系统。
　　而既然是波提亚，那一切都好办了起来。
　　虽然波提亚公民中白种人占据60％，旗舰上的士兵几乎是清一色白种人，但是波提亚国民中有将近10％的黄种人，楚渊他们俩的容貌在这里并不会太突兀。
　　住在燕雀村的汉克老头儿听到了敲门声，第一个反应就是差点打翻了手里装着麦片粥的碗。他和妻子莉莎面面相觑，惊慌地像两头听到磨刀声的长耳猪。
　　村里的邻居一般不会这么一大早就登门拜访，就算上门来，也早在路口就吆喝着他的名字，让他开门。而十村八里会这么斯文敲门的，只有每个月来收农税的税官。
　　虽然前些日子才清空家底交了年税，可谁知道帝国是不是又颁布了什么新的税收政策，添加了收税项目。最近几年这样的事实在太常见了。
　　敲门声十分执着。汉克放下了碗，把手用力在衣服上擦了擦，在狗叫声中战战兢兢地打开了门。
　　圣主保佑，门口站着的并不是那个肥头大耳的税官和他干瘦如竹节虫一般的秘书，而是一个高大俊朗的男人和一个女孩子。
　　这是两个黄种人，和电视里那些生活在大都市里的人一样干净而有气质。
　　男人只穿着一身单衣站在冰天雪地里，却好像一点儿都不觉得冷。而女孩儿，一个年轻漂亮的女孩儿会出现在燕雀村这样偏僻的深山老林里，简直比税官又上门要钱更加让汉克惊讶。
　　“您好，先生。”那个英俊的男人说着一口非常标准流利的波提亚官方语，就和电视节目主持人一样，“我和我的女朋友昨天开车路过这里，在附近的山道上遭遇了几名劫匪。我们弃车逃了，保住了性命，但是所有行李都丢了。我们想知道这里到最近的县城有多远？”
　　莉莎在后面暗暗拽着丈夫的衣角。
　　汉克知道妻子的意思。这两个黄种人看起来十分光鲜，显然是城里来的有钱人。招待他们多少能得到一些好处。
　　于是汉克打开了门，将这对情侣让了进来。
　　大概是闻到了两人军装上残留的人血的气息，狗狂躁不安地叫着，朝看似最弱的楚環扑过去。
　　汉克惊慌大喝。
　　楚渊一把将楚環拉到身后，淡漠地朝狗扫了一眼。狗呜了一声，恐惧地夹着尾巴，转头钻进了柴堆后。
　　楚環缩头缩脑，一副娇滴滴的城市女孩儿模样，乖乖地被楚渊拉着手进了屋。
　　这户人家屋内摆设相对于大周的老百姓来说，几乎可用家徒四壁来形容。
　　墙壁生着霉斑，显然已很多年没有粉刷过。门窗都是木质的，窗户玻璃中混着杂质。客厅后面是畜生圈，人们聊天的时候，猪哼哼的声音混着屎臭阵阵传来。整间屋子，只有角落里一个木质的神龛干净整洁，里面供奉着的却不是神像，而是一个银白色的六角星。
　　一台二维电视机和一台老旧的冰箱算是家中最值钱的电器了。没有机械侍，他们甚至没有电话。水接自山泉，要用热水还需要烧煤。电则全靠安放在溪流中的水力发电机提供。
　　楚環的波提亚语并不好，所以装出一副怕生的含羞模样，乖巧地依偎在楚渊身边，听同主人夫妻俩交谈。
　　小楚环的超强大脑发挥了巨大的作用。楚環记住了他们交谈的每一个词，分析出了词义。不过十来分钟过去，她发觉自己竟然能把他们的对话全听懂了。
　　这里果真是波提亚。而且不是一个四十八线的偏远小星球，而是波提亚四大卫星之一的利尔塔星，距离首都圣马丁星不太远，乘坐太空民航舰只需要八个小时就能到达。
　　然而，尽管这个国家能建造大规模杀伤性武器，甚至能组织军队开启单方虫洞远航去邻国打劫，可是他们底层的百姓却过着相当落后的生活。社会上绝大多数的财富和资源全都集中在了统治阶级手中，中底层的百姓生活十分困顿。
　　当地税收相当高。农民没有土地，劳作一年，需要把将近六成的收入交给税官，同时还要应付各种繁杂的徭役。百姓分为三六九等，但是同华夏族不同，农民在波提亚的地位极低，也就比罪犯和妓女略好一些，
　　汉克夫妻因为儿子在镇上一个富户家里做保镖，儿媳是侍女，都有稳定的收入，所以在村里还算是有钱人。听汉克的口气，村中大部分人家都基本破产，背着巨债为地主种田。
　　“那些大老爷们，可都是哨兵和向导呀。那可都是神的子民！”汉克满脸艳羡，隐隐不甘，“我小时候亲眼见过镇上一个哨兵单手就把一辆车举起来，还徒手掐死了一头鬃猪。他还只是个B阶哨兵，哨兵中力量最弱的一种。我儿子的主人则是个A＋＋哨兵，是一个男爵。”
　　问问他圣主。楚環在共感网络里对楚渊说，“我刚才听他开门的时候嘀咕了一句。”
　　楚渊随口问：“圣主没有改变你们的生活吗？”
　　一提起圣主，夫妻俩顿时激动得满脸通红。
　　“当然！感谢圣主赐予我们新生！”汉克大声说。而他妻子莉莎则朝着那个供奉着六角银星的神龛双手合十，念着祷告语。
　　“多亏了圣主治理了油矿的污染，治好了女人们的青斑病！”汉克激动道，“青斑病让村子里的女人死了大半，新生的女婴都必须被送到山顶的塔里养着，才有可能活到能嫁人的年纪。圣主用他的法力治住了蔓延的青油，又给我们发了药。莉莎吃了药后，青斑病就好了。”
　　莉莎卷起袖子给楚環看。她粗糙的手臂上还留有生过病的痕迹，淡青色的色素大块沉积在表皮下，已经愈合的皮肤依旧深深凹陷，好像曾被割去过大块皮肉。
　　“你没有生过病吧，孩子？”莉莎有些羡慕地看着楚環青春娇嫩的秀丽面孔，“生病的时候这块皮肤会失去所有感觉，一层层干裂，然后烂掉，一直烂到露出骨头。我妈妈和奶奶都死于这个病。死的时候她们已经完全不成人形，就像个鬼。在圣主出现之前，这病根本没有办法治。我知道很多女人在自己病得差不多的时候，会提前自杀。”
　　楚環秀眉紧蹙，露出害怕的样子。
　　而说起圣主来，夫妻俩的话就滔滔不绝。
　　“圣主觉得我们的哨向太少了。他来了后，一直鼓励我们生育，每生一个孩子都会发一笔钱。圣光宫的人每年都会给孩子体检，挑选有资质的孩子回去，将他们培育成哨兵。”
　　楚渊和楚環这下是真的惊愕了。
　　楚渊轻咳一声，笑道：“我还以为圣主培育哨兵的事，只是个传说。”
　　“你怎么可以置疑圣主？”汉克愤怒叱喝，“我的大侄儿，就是得到了他的祝福和恩赐，成为了A阶哨兵的！他现在就在军队里服役，是个中士了。”
　　“亲爱的。”莉莎急忙低声提醒丈夫，“你太过了。”
　　“是我失礼了。”楚渊立刻说道歉，并且朝莉莎投去安抚的温和微笑，“大概因为我们身边并没有人有这样的机遇。”
　　“你们这些城里的有钱人，本来很多都是哨向，所以体会没有我们这么深。”汉克讪讪道，“圣主只挑选十六岁以下的孩子去改造，而且只改造哨兵。我大侄子说，和他一批的，差不多全部孩子都成了哨兵。只不过改造出来的哨兵等阶不高，都是B和A。但是成为哨兵就不再是贱籍了。他们都是骑士了！”
　　所以这也是波提亚军方毫不珍惜哨兵，对失狂的哨兵直接屠杀的原因？
　　因为“圣主”能给他们源源不绝地制造出新的兵力。这些渴望改善生活的底层百姓将孩子们送到他的手中，却并不知道孩子们的大脑里会被植入自爆装置，会成为战争中最不值钱的消耗品。
　　“那么多哨兵，可是没有向导，怎么办？”楚渊又问。
　　“圣主在想办法。”汉克显然对圣主充满了信心，“我听圣光堂的主持说，圣主会让所有哨兵都拥有自己的向导的。只要我们虔心信仰他，供奉他。我的儿媳已经怀孕，我的孙子们将来一定要争取出一个哨兵。只有哨向才能拥有自己的土地！哨兵和向导才可以不受种族限制升官！”
　　夫妻两人畅想在将来子孙们能过上的美好生活，全都兴奋得难以克制。
　　往好处想。楚環对楚渊说，至少圣主治好了他们的病，给了他们生的希望。
　　但是他也更彻底地剥削这些人。楚渊冷笑，没听到吗？他们一直在供奉圣主。
　　难道哨兵们不知道自己大脑中有自爆装置吗？楚環说，我觉得圣主制造哨兵士兵，但是哨兵们如果知道了真相，如果你知道你其实就是个生死都不由自己掌控的人形兵器，你还会继续效忠于这个圣主吗？
　　我还好奇一点。楚渊说，波提亚的皇帝，他们的皇室，贵族，元老院，在这其中扮演着怎样的角色？
　　波提亚皇室姓斯宾塞，是远古母星时代盎格鲁…萨克森族的一个古老的姓氏。这个皇族建立了波提亚帝国，至今也有七百多年。其中两度被篡位，三度被旁枝宗室即位，但是皇冠总会回到斯宾塞子孙的头上。
　　现今在位的是一位女皇：伊莎贝拉四世，在位才刚满两年。
　　而听汉克夫妇说起来，圣主降临在波提亚已经有至少八年以上的时间了。之前赋予圣主崇高的地位、封他为国师的，是伊莎贝拉女皇已过世的父亲，亨利九世。
　　汉克夫妻显然对皇室远没有对圣主那么忠心和热爱，言谈间流露出各种不满。苛捐杂税，官员腐败，治安混乱，全都是皇室治国无方的过错。
　　但是他们毕竟只是偏远乡村里的农人，对高层政局一窍不通，楚渊多套了几句，他们就再说不出什么有价值的话了。
　　汉克告诉楚渊，距离这里最近的德兰镇有一百多公里。他们俩运气好，汉克正打算明天杀一头猪去镇上卖了，顺便看一下儿子。楚渊他们可以搭乘他们的小货车一起去镇上。
　　一百公里，楚渊觉得自己如今的体质，就算背着妹妹，小跑个半日就能到了。但是楚環心疼他，同时也觉得这样在山路上跑实在太傻。于是两人决定接受主人家的安排。


第75章　帝国潜行…2
　　为了表示感谢主人家的收留和帮助，楚渊掏出了一张面额为5镑波提亚币的钞票作为谢礼。
　　楚環正想吐槽他太小气寒酸，汉克夫妻脸上的狂喜让她闭上了嘴。
　　原来他们卖一头猪也不过只得50镑，还要被抽取将近20镑的重税。可剩下的钱，都足够他们夫妻俩过上大半年了。那这5镑足足抵他们一个月的生活费。难怪两口子欣喜若狂。
　　莉莎立刻去为他们收拾今晚休息的房间，而汉克则去杀鸡，准备招待贵客。
　　“钱是哪里来的？”独处的时候，楚環好奇地问。
　　“同这个手环一起摸来的。”楚渊把上校的手环连同一起摸来的皮夹都丢给楚環，完全一副所有私产上交给领导的二十四孝好男人。
　　皮夹里有将近100镑的纸币和硬币，还有一张照片。
　　“女朋友？他的向导？还真漂亮！”楚環打量着这张二维立体照片。
　　里面是一位风华正茂的美貌女子，红发雪肌，穿着宝蓝色的衬衫裙，坐在窗边的椅子上，朝着镜头微笑。她容貌美艳且极具风情，但是姿势拘谨，笑容冷淡僵硬，一副不情愿被抓过来拍照的样子。
　　“什么女朋友。”楚渊瞟了一眼，笑道，“这就是波提亚的女皇，伊莎贝拉四世！”
　　“你怎么认识？”大家都是同时掉下来的，楚渊从哪里得知这个女人就是女皇？
　　“想什么呢？”楚渊轻轻在楚環的额头上弹了一下，“看看你背后的梳妆台上，是不是摆着她的半身像？”
　　他们正在主人家儿子和儿媳的卧室里，梳妆台上果真有一副鸡蛋大小的女皇像。红发女郎身穿皇袍，头戴皇冠，手执权杖，珠光宝气，艳丽非常。
　　“我也相信你没有那个本事，看一眼女人的照片就知道她是干吗的。”楚環笑嘻嘻地把照片丢开。
　　“我是没有那个本事知道女人是干吗的。”楚渊瞥了一眼窗外，一把抓起楚環，将她压在床上，“但是我知道有个人吃醋了。”
　　“没有……唔……”
　　唇被密密地堵住，舌强势地攻城掠地，大力的吮吸让人脑子都烧成了糨糊。简陋的小屋里，弥漫着一股哨向双双动情后特有的粘稠的甜香。楚環抬手攀着男人宽阔的肩膀