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　　　　而艾丽小姐身上，没有那种东西。
　　　　午餐之后，薇露叫来了一位专门负责理发的女仆给艾丽修剪头发，此外还有两个侍女为她修指甲。
　　　　薇露看着艾丽的手，那双手形状很美，手指修长纤细，手指甲修得很短但是形状天生漂亮，都是尖端微尖的小椭圆形，呈健康的浅粉色。但是指甲盖上面全是划痕，她指尖、虎口和手心也有一层薄茧，手指上有许多小小的灼伤痕迹，有些早已愈合，只留下一个瘢痕，有些才刚刚长好，露着浅粉色的嫩肉。
　　　　还有，她左手背上有一个纹身。
　　　　那是苏芳角斗场角斗士的标记——一个灰黑色的盾牌。盾牌上方是一个怒目张口的狮头，狮头下是两把交叉的剑，剑刃之间是一行小字：Vita　Immotalis。
　　　　盾牌之下印着她在角斗场的号码：133。
　　　　Vita　Immotalis，古帝国语，斗魂永生。
　　　　薇露心中忽然生出一丝她难以分析的异样情绪。
　　　　她不明白这种罕见的情绪是什么，但是她把目光从艾丽手上移开了。
　　　　过了一会儿，她问艾丽，“你想把这个纹身洗掉么？”
　　　　艾丽看了一眼自己的左手，摇摇头，“不用了。洗掉了也改变不了什么。”
　　　　傍晚，用过晚餐后薇露让艾丽回宿舍后叫来了之前为艾丽做检查的军医，仔细审阅了她的体检报告。
　　　　血样分析正常，艾丽没有携带任何病毒或其他传染性的疾病，她完全健康。
　　　　不过，体检报告显示她身上曾有多处骨折的痕迹，曾经长期营养不良。
　　　　薇露又调出元旦日大乱斗的视频，打算好好看看这位小姐是如何令她家殿下倾心的。
　　　　视频录像看到一半，她已经觉得惊心，就在这时候，希礼来了。
　　　　他看到薇露正在看的视频，微笑着坐在她旁边的圈椅上，“是不是很厉害？她在几个月之前，还是个什么格斗技能都不会的孩子呢！”
　　　　薇露盯着屏幕不断摇头，“如果你说的是真的，那太难以置信了。她的学习能力也太强了吧？庞倍刚好遇见她，她刚好是个格斗天才？没准庞倍也是整个巨大阴谋中被针对的一个对象呢？”
　　　　她忽然又想到了什么，“对了，她的队长，这个有机械臂的斗士——”她指指画面中的杜漠，“他是什么背景？她的训练是他负责的？”
　　　　希礼点头，“没错。这个斗士叫杜漠，如果她的训练是他全权负责，而她又有格斗方面的天赋，在短时间内取得这样的进步也不是太过不可能，杜漠，在去苏芳角斗场之前是苏兰托王室的铁甲卫，是苏兰托军人精英中的精英，他们全都是些精通格斗和剑术的人，杜漠还曾参与过特勒宾公爵策划的‘超级战士’计划，自愿改造了肉体，不过，你知道这计划最后终止了，几乎所有的超级战士都死了。”
　　　　他取过控制器，暂停了薇露正在观看的这段视频，从数据库中调出艾丽第一场擂台赛时的比赛视频，“这是她第一次打擂台。她的对手，你刚才也看到了，他也出现在大乱斗中。还有，我在龙骑机兵队占领自由市的数据记录中找到了几段有趣的视频。你看看。”他说着把一个存储器连上电脑，几段剪接过的视频同时跳出，在屏幕上一起播放。
　　　　其中几段，是由几个不同的侦察机从不同角度拍摄的，一架简陋得可怜的飞行器在自由市空中盘旋飞过，经过珍宝赌场的上空时穿花蝴蝶一般躲避过射向它的霰弹，飞行器上坐着两个人，前面的人负责驾驶，后面的人负责惊叫。
　　　　另一段视频，视角不停在旋转，伴随着许多人的惊呼和刺耳的电钻摩擦金属声音，一个用围巾蒙了脸，只露出一双眼睛的人抓着一段断掉的地面侦察机的金属腕足对准镜头，无论镜头怎么旋转，闪着火花的腕足断口总是能对准镜头焦点。
　　　　“两段视频里主人公都是同样的，我们的艾丽小姐。”希礼关掉这些视频，又重新播放她在大乱斗中用松木棒迎上对手剑尖的慢镜，和她第一次用出这招时用松木棒迎着碎雪思诺刀锋而刺的慢镜。
　　　　“她有罕见的动态视力，精准的判断，不过，这些特质，我们龙骑机兵队的骑士中也有不少人有，并不算太过惊人。对我而言，她最可怕的，是她的冷静和勇气，此外，她驾驶飞行器的技术也很不错，还有，她说她在自由市的时候一直在一家叫丰产的易购行打工，她没撒谎，我找到了些丰产易购出品的产品，你看。”
　　　　希礼按了几下按钮之后，屏幕上冒出一连串照片，先是各类改装过的武器，再是一些要把头偏转90度再转回来再想想也猜不出到底是用什么用途的小家电。最后，是一个正在使用中的咖啡壶。
　　　　“……”
　　　　“好像……”
　　　　“一只浣熊是么？”
　　　　“呃。”
　　　　两人对视一眼，都从对方眼中看出了不可付诸言语的尴尬：那是只正在大便的浣熊吧？
　　　　那只浣熊正在拉咖啡对吧？浣熊腹泻了是吧？
　　　　什么样的人才会做出这种东西啊！
　　　　他们都误会了。艾丽当时只是把手上所有适用的零件随意拼凑在一起而已。但是人类的想象力有时候是很糟糕的。
　　　　
　　　　第122章　尔虞我诈
　　　　
　　　　屏幕上，那只不知用什么碎小的机器零件拼在一起的浣熊还在努力工作……
　　　　薇露和希礼不约而同回过头，假装没看到正在把咖啡拉到杯子里的浣熊，希礼说，“这个咖啡壶上次转售的价格是六万帝国币。”
　　　　薇露点点头，翻阅荧幕上的照片，这些东西，不管是经过改装的镭光鎗，还是后现代奇幻风格搞不清用途像是把几样废旧机器拼装在一起的小家电，一看就知道出自同一个人手中。
　　　　作者的设计风格太强烈了，每样东西都像大写着制作者的签名一样。
　　　　“看过她做的这些小家电之后，我觉得她来自由市之前可能生活在一个资源极度贫乏的地方。”希礼提出自己的想法，“那里的人有回收、重新利用一切资源的习惯。”
　　　　薇露点头表示同意，“她对鎗支武器很熟悉，我有点好奇教她这些知识的人是谁，不知道她的鎗法是否像你推测的那样好。”她眯起眼睛又看了看屏幕，指着大乱斗中的佐奇，“找人和这个斗士谈话，他也是从自由市来的，找所有自由市幸存的人，看看他们对我们的女孩有什么印象，挖掘出一切关于她的信息。”
　　　　希礼颔首，“我已经和自由市其他的幸存者谈过了，他们对被送到角斗场的那个女孩的印象停留在‘自由市低级妓女’上，但你我都知道这个印象错了，至于为什么他们会有这种印象，有人说当时运载自由市居民的运输舰紧急迫降在海拉后，她和她同伴的一个女孩一直在照顾一个刚生了孩子的低级妓女。并且她们脸上当时长了很多像是恶性传染病的恶疮——庞倍身边军医那里的资料我也想办法拿到了，那并非恶疮，而是她当时故意在脸上涂了某种强烈致敏的植物汁液造成的皮肤敏感……”
　　　　希礼顿了顿，又说，“那个和她在一起的女孩苏芳的部队去应援时和其他人失散了，庞倍曾派人去找她，但在两军曾交火的村子中找到的尸体中并没有这人，他们也不清楚这人是被谁带走了还是自己走了。”
　　　　薇露又重新播放艾丽用松木棒针锋相对直刺进对手剑尖的慢镜，荧幕上画面一帧，她的脸在不断闪动的光影中晦暗难明。
　　　　“看来，除非艾丽小姐自己告诉我们，我们暂时查不清楚她在自由市生活之前过着什么日子，认识些什么人了。”
　　　　“恐怕是这样。”
　　　　“希礼，你对她还有什么看法么？除了她的胸部很美之外——”
　　　　“哈哈，我对每个漂亮女孩都抱着善良的欣赏之意……”
　　　　希礼在薇露毫不掩饰鄙薄的注视之下又笑了几声，才正色说，“她被送到苏芳角斗场，是因为她为一个才认识几天的智能人出头，觉得那个智能人受到了极度残忍的虐待，她为了不和同伴分开没有在自由市陷落时筛选时自荐为技术人才，她今天早上向我借钱是为了给她角斗场的队友重新安装机械臂，这些都说明，她很重视她的伙伴，她对自己认同的伙伴有高度的忠诚，甚至可以说有种自我牺牲的倾向，如果有一天，她可以对我们的殿下也有同样的感情，那无疑是一件很好的事。”
　　　　“不过——”希礼皱了皱眉，“她缺乏对阶级和权威的意识，当然更谈不上尊重或敬畏权威。除此之外，今天早上她向我借贷的时候，我问了她几个问题，发现她对金钱也没有什么概念……”
　　　　他向薇露挥了下手示意他要说的和她想的不同，“不是那种不知道物价，不知道五百个帝国金币和五万元的帝国币各自的购买力是什么的无知，那是基于社会经验不足造成的，可以归为‘无知’的一种——”希礼加重“无知”这两字的读音，眉心又皱起来，“她的‘没有概念’不是缺乏社会经验的无知，而是一种……一种……”
　　　　希礼思忖了几秒钟才找到合适的说法，“艾丽对金钱的态度，是这些金钱的购买力对她完全不重要，类似于，这些钱，或是更大的财富，对她并没有长远的影响，她只是暂时需要它们，这种感觉。”
　　　　薇露也皱了下眉，但她说，“从以另一角度说，她不是金钱能够收买的，这也很好啊。”
　　　　希礼摇摇头，“我有种感觉，她有长远的计划，而在她这个计划里，金钱财富的作用在她看来微不足道。所以……”
　　　　薇露明白了，假若一个人对财富视若粪土，对权力地位毫不在意，意志坚定，又有属于自己的长远计划，那么，这个人是无法控制、笼络或驾驭的。
　　　　如果这种人又同时拥有高超的能力，若不能完全收为己用，却又得放在身边，那将会是令人不安的一种存在。
　　　　一起沉默了一刻后，希礼笑了，“不过她现在有想要的东西，想保护的人，那就好办了……我们只需掌握这些人就行了。而且……她还没有见识过权力的魅力。”
　　　　他沉思一会儿对薇露斜睨微笑，“在你眼中，殿下是怎样的人？”
　　　　“当然是十分优秀的！”薇露毫不犹豫。
　　　　“那么，就让我们拭目以待这样一个十分优秀的人，能够对另一个十分优秀的人产生何种程度的影响吧！并且，他不是一个人在战斗，他身后还有我们呢。”
　　　　“你是说，我们要帮助殿下追求艾丽小姐？”
　　　　“称之为追求或有不妥，应该说，是征服。”
　　　　薇露下唇轻轻抖动一下，不再言语。
　　　　他们都清楚，不管是苏芳还是帝都，或是东西联邦的首都，此时都危机重重。
　　　　在先皇制下，帝国的内政倒是显得安稳，但现在看来，温和的政策固然促使文学、艺术、科技、金融业和商业的蓬勃发展，也同时使属下的许多行省有了想要脱离帝国的念头，蠢蠢欲动。
　　　　为了得到对苏兰托星域的控制权，皇帝和蒙巴顿家族结盟，先是大出议会大臣们意料之外，出动了龙骑机兵队和隐形龙翼战舰，而后，作为对恼怒议会大臣们的歉意和补偿，皇帝选了他们推荐的人选作为下一任苏兰托执政官。
　　　　不过，这个充满皇帝陛下对议会的善意的补偿，却被苏兰托叛军给彻底糟蹋了。
　　　　这位并非陛下属意的新执政官在赴任途中很方便的、几乎是顺着陛下意志的、当然也是非常不幸的被苏兰托叛军暗杀了。
　　　　究竟执政官是怎么死的，只有代表蒙巴顿家族利益的庞倍、皇帝陛下的亲弟弟现任执政官朱理和他的亲信们明白。
　　　　参与了这件事之后，蒙巴顿家族已经和皇帝陛下的利益和意志紧紧捆绑在一起了。
　　　　有了蒙巴顿家族的暗中支持，庞倍的外祖父，蒙巴顿家族的现任族长，议会长，奥古斯·蒙巴顿在议会中表面保持中立，但实际上已经完全向年轻的皇帝倾倒了。
　　　　虽则目前的情势看起来对帝国最古老的两大家族非常有利，可是，希礼坚信，在政治斗争中，只有悲观者才能活得长久。
　　　　他们的殿下虽然像皇帝陛下设想、计划的那样顺利成为了苏兰托的执政官，并且目前看来，凭借个人魅力征服了苏芳，但是，他也同时置身于权力纷争最危险的中心，如果，他此时的伴侣对他有高度忠诚又有高超的个人能力，那无疑能使他们少去很多后顾之忧。
　　　　他们的殿下刚刚年届弱冠，并没有开始寻找合适的婚配对象。
　　　　虽然苏兰托的本土旧贵似乎有和帝国皇室联姻的意思，不过，皇帝陛下本人的意思，似乎并不看好与苏兰托旧贵联姻。
　　　　这个时候倘若殿下自己有了意中人，就能顺理成章地挡开苏兰托旧贵们的关于联姻的试探了。还有谁能比在万众瞩目的场合出现的艾丽是更理想的挡箭牌呢！
　　　　维元帝国的皇室并不禁止与平民通婚，皇室只在帝国建立之初与几个贵族家族联姻过，其中蒙巴顿家就出过几位皇后，但近几代皇后几乎都不算是出身于显贵家族。
　　　　帝国皇室对婚配对象的选择似乎能够反映出皇室权柄的消长，当皇帝手中的权力达到最大化的时候，王位继承人的婚配对象往往出身并不高，而当皇帝想要从大臣们手中夺回更多权力时，常常会与掌握实权的贵族联姻。
　　　　先皇后，朱理殿下和皇帝陛下的母亲，她的家世也不显赫，只出身于帝国制下迦南行省的一个普通勋贵家族。
　　　　至于朱理殿下的哥哥，皇帝陛下自己，他倒很有可能选蒙巴顿家族中某位小姐做他的皇后。
　　　　毕竟，再牢固的盟约，也没有一位拥有蒙巴顿家族血统的皇位继承人更可靠。
　　　　如果皇太子有一半蒙巴顿家族的血统，那么，蒙巴顿家族就彻底和博若彻斯特家族的利益捆绑在一起了。
　　　　但究竟选蒙巴顿家族哪位小姐，不仅皇室的人头疼，蒙巴顿家的人也头疼。
　　　　表面看来，最佳的人选无疑是庞倍·蒙巴顿的胞妹嘉儿·蒙巴顿，可是……嘉儿小姐和她的哥哥一样，随母姓，他们的母亲至今没有公开他们父亲的身份。
　　　　靡丽雅·蒙巴顿曾经是所有人眼中必然戴上皇后宝冠的人，她与先皇青梅竹马，感情一直很好，可谁想到一位从南部小行省第一次来帝都的少女会成为黑马、凭空杀出来夺走了属于她的后冠呢？
　　　　谁也没想到先皇在接见自己的弟弟从迦南带回来的未婚妻时会和她一见钟情，从此移情别恋，后来甚至还演出了兄弟决斗的大戏，与蒙巴顿家族大家心知肚明的约定自然也不能再作数，就算蒙巴顿家的人再气愤，也只能悔恨为何没让先皇和靡丽雅正式订婚，除此之外又能怎么样呢？。
　　　　如果一切到此为止，大家各自嫁娶也就算了，偏偏靡丽雅在皇后生下皇子之前的十天生下了庞倍。
　　　　于是许多人怀疑庞倍的父亲就是那位任性的先皇陛下。他成婚之后，居然和靡丽雅仍然关系密切。
　　　　而比庞倍晚出生四年的嘉儿，依旧是父不明，但从头发和眼瞳的颜色，还有相貌来看，她极有可能和庞倍是同一个父亲所生。他们的母亲靡丽雅出身高贵，容貌美丽，但是和先皇站在一起时却有不如。庞倍和嘉儿的容貌，不仅都远胜其母，和先皇陛下站在一起时，更是……画面美得不敢看。
　　　　可如果不选嘉儿小姐，那皇室和蒙巴顿家族的联姻就不那么有价值了，毕竟，靡丽雅·蒙巴顿和她的父亲奥古斯·蒙巴顿才是蒙巴顿家族目前最为核心、最有势力的人物。
　　　　话说回来，如果日后朱理殿下与艾丽事谐，自然无话，皇帝已经选了蒙巴顿家族作为助力，自然不需要也不希望他的兄弟娶一个来自强大实权家族的妻子。
　　　　与苏兰托旧贵联姻的想法也不受皇帝陛下属意，那么，朱理的最佳婚配人选，很可能和先皇一样，来自某个行省的历史久远但却没有什么政治影响力的旧贵家族。
　　　　以目前的形势来看，朱理不管是和艾丽公开成为情侣，或是保持一种暧昧的类似情侣的状态，都很不错。
　　　　不管是想要借联姻重新回归苏兰托政治权力顶点，甚至从“旧贵”一跃成为“新王室”的苏兰托贵族，还是想要退而求其次，从朱理亲王这里谋得半生富贵的帝国贵族，在他身边以这种空前瞩目的姿态出现了一位女性之后，有相当的一段时间是无法明着提出联姻的意图的。贵族大多数还是要脸面的。
　　　　更令人欣慰的是，如果殿下改日另有他爱，也不会造成像先皇搞出来的这种涉及大家族势力的危机，艾丽没有亲人，孤女一个，又能掀出什么风浪？
　　　　她只会成为朱理亲王的一段风流旧事，许多年以后仍被人当作茶资而已。
　　　　在这个时机出现的艾丽简直是大家正瞌睡的时候送上来的枕头，还软得谁都可以捏，睡饱了之后随便扔掉也没后顾之忧。
　　　　不借着此时朱理正发热呢，赶快趁势推一把，完成这件利国利民的事，等什么呢？
　　　　希礼和薇露商量完，相视而笑莫逆于心。
　　　　
　　　　第123章　第一战