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　　　　除了用来交易的货物，艾丽和雷安还要准备他们在路上吃的食物和饮用水。
　　　　一切就绪之后，艾丽和雷安计划在这一天的黎明时分起飞。
　　　　阳光还没出现，卷着红色沙尘的风就已经再次刮起。
　　　　风沙打在改装好的飞船舷窗上，发出细微的碰撞声，就像有一群飞虫不停撞在窗子上。
　　　　艾丽盯着窗口，微微皱着眉，神情忧郁而紧张。
　　　　“怎么了？”他问她，“手心疼？”
　　　　她摇摇头，又犹豫了几秒钟才缓缓开口，“雷安，我们……不去了，好不好？”
　　　　“嗯？”
　　　　她不再敢和他对视，垂下眼皮，眼睫毛遮住眸子。
　　　　“怎么了？昨天晚上不是说好今天早上出发么？”
　　　　她忽然委屈地皱着小脸，“不知道。我就是不想去了。”她说着伸出手揽住他的脖子，紧紧抱住他，“我害怕。我不想去了！我们不去了！”
　　　　雷安为艾丽突如其来的拥抱和近乎蛮横的态度微微吃惊，他僵硬一下，慢慢试着挣脱她，“你在怕什么？”
　　　　她低着头，无声但坚决地把他抱得更紧。
　　　　他握住她的肩头想和她拉开一点距离观察她的表情，可她立即把脸贴在他胸前。
　　　　他抓住她的双肩，还想再用力，可心中突然一阵酸软，这让他暂时放弃他为他们两人制定的那个距离。
　　　　雷安叹口气，看到艾丽头顶的细软发丝随着自己的叹息微微颤动。
　　　　她早就不再是金发小卷毛了，她的头发现在已经齐耳长了，非常柔顺服帖，只有发梢稍微卷曲，在此时的星光下几乎是银色的。他悄悄用指尖卷一缕她的发丝夹在手指间轻轻抚摸。
　　　　沉默了一会儿之后，雷安再次问她，“你在怕什么？”
　　　　艾丽又沉默了几秒钟才慢吞吞回答，“我……我怕要是那里有人欺负我们怎么办？要是没人要买我们的储能块怎么办？我们回来的路费怎么办？”
　　　　“没人敢欺负我们——带着我们的新朋友镭光鎗的话，你不是已经学会怎么用它了吗？至于储能块，昨天好像有人说要当这地区最大的能源供应商啊？”
　　　　艾丽似乎是有点不好意思地闷笑一声。
　　　　“还有，回来的路费……哦，你不是从海盗房间里搜出来了不少通用货币么？就算真的卖不出去，大不了再拿回来呗，我们就当是专程去买冰淇淋的好了。”
　　　　“冰淇淋有无菌包装的么？你好像说牛奶有无菌包装的可以存放很久，对吧？自由市真的没有卖牛的么？”
　　　　“我说……”
　　　　“嗯？”
　　　　“比起东西卖不出去，自由市有没有牛卖，我们是不是更需要担心待会儿这飞船真的不会在升空之后变成一团火球么小卷毛？”
　　　　她抬起头嗔怒，瞪他一眼，“你要对我有信心啊！而且我也不是卷毛。”
　　　　他笑着抓抓她的头发，“嗯，你是蓬松松的小棉花球！”
　　　　艾丽仰头看着雷安，嘴角虽然还有笑意，可濡湿的睫毛却告诉他，她刚才哭了。
　　　　雷安其实知道艾丽真正在害怕的是什么。
　　　　飞船腾空之前雷安问她，“喂，金发小卷毛，要去宇宙冒险了啊，怕么？”
　　　　“不怕。”
　　　　“现在后悔还来得及哦。”
　　　　她静了几秒钟，“不后悔。”
　　　　我必需不能后悔。因为我知道，你懂得怎么独自驾驶这样的飞船。
　　　　飞船伴随着引擎的轰鸣发出一阵阵震颤，腾空而起，穿过红色沙尘。几秒钟之内，那些平时让艾丽和雷安仰望的堆成小山的战舰残骸已经成为他们脚下的小丘，并且以更快的速度混入红棕色的沙尘之中，最终，他们穿透了这星球稀薄的大气层，进入一片广阔而静谧的黑暗，来到了外太空。
　　　　这时要后悔也来不及了吧？
　　　　艾丽默默看着驾驶舱外那颗越来越小的红棕色星球。
　　　　要到很久之后艾丽才明白自己那天的行为，叫做孤注一掷。即是，一种输面颇大的赌博。
　　　　
　　　　第21章　旅途
　　　　
　　　　艾丽021
　　　　艾丽的改装技术通过了大气层和地心引力的考验，由黄蜂型变成了橄榄球型的飞船进入太空之后一切正常。
　　　　她得意大笑了一会儿计算按照这样的速度大约要多久才能到达自由市。
　　　　“差不多七十四个小时呀！”艾丽有点惆怅，“那么我们往返最少都要一周的时间了，不知道农场里那些球藻会不会有事。没想到要这么久。”
　　　　那颗红色的小小星球离他们越来越远，终于，在舷窗再也看不到它。
　　　　雷安这时下意识地看向控制屏右下角的时间。帝国历1015年2月17日。
　　　　他在那颗小小的垃圾星球上住了整整七个月的时间。和艾丽一起。
　　　　三天的星际旅途其实根本算不上漫长。
　　　　这三天，除了照顾艾丽非要携带上当做回程粮食的球藻们，定时检查飞船的航行情况，他们完全不需要做日常的农场工作。
　　　　这是一个难得的假期。
　　　　他们经过的这片宇宙空旷无人，黯淡无光，偶尔会经过悬浮游荡在太空中的各种垃圾，看不出原来是什么机器上一部分的支架，战舰碎片，压缩成块的生活垃圾（有的还露出半截尸体）……
　　　　除此之外就是黑暗一片和从亿万光年之外传来的微弱星光，可是艾丽渐渐由起飞时的惴惴不安变得兴奋又开心。
　　　　终于，在一片黑暗中出现了一团比较大的光芒。
　　　　那是苏兰托星系的太阳。
　　　　在距离这颗恒星一点八亿公里的地方，有一颗淡金色的星球。
　　　　从外太空看，那颗星球像颗掺入了金沙的蓝玻璃珠，表面还有些银色的丝絮。
　　　　艾丽趴在舷窗边上看那颗美丽的行星。啊，那白色的絮状的一定就是云彩了，蓝色的是海水，金色的……
　　　　“是沙漠，”雷安解释，“这星球就是海拉，苏兰托语里金沙的意思。在那颗星球上面，大面积是沙漠和海水，只有少数的绿洲住着人，人口也不多，因为它资源贫乏。那里的常住人口可能不会比在自由市的人口多太多。”
　　　　“如果是我，我一定会住在星球上的，能看到天空，还有云彩……”艾丽小声说。
　　　　这颗星球多么漂亮啊，有海水，有蓝天，有沙漠，有绿洲，不像她的星球，所有的原始地貌都在抽取资源的时候给破坏掉了，现在上面起伏的不是山峦，而是战舰残骸堆成的山。
　　　　我想要我的星球有一天也变成这种漂亮的星球……
　　　　艾丽有点贪婪地看着舷窗外的海拉。
　　　　这颗金色的星球还有一颗在黑暗的太空中闪烁的人造卫星，这就是自由市德梅尔。
　　　　飞船逐渐靠近它，艾丽终于看清了它的模样。
　　　　德梅尔，在苏兰托语言中是“断剑”的意思，自由市德梅尔，严格来说并不是一颗人造卫星，它是一艘大型帝国无敌战舰的残骸，大约一百年前被弃置在海拉外太空，成为了海拉的卫星，和它分享日光。
　　　　但在这座被抛弃的战舰内部，氧气循坏和重力设施依然完好，运行至今。此外，它有人造日光，还有日间和夜间模式，自由市的管理者将日夜平分，因为这样更便于管理。
　　　　一艘无敌战舰通常可以容纳三千官兵，但这座成为人造卫星的退役战舰身上无数闪烁的灯光和各种搭建得杂乱无章的小建筑物暗示着，这里的常住居民早已超过了这艘战舰的规定运载人数。
　　　　不时有飞船从德梅尔作为战舰时的停机坪上起降。
　　　　这些飞船的样子各异，不少外壳上都补丁摞补丁。看得出这些飞船主人的经济情况并不太好。
　　　　起初艾丽还担心他们的船被改装得怪怪的会太过引人注目，但是看到这些有些看起来像是胡乱拼凑在一起的飞船之后，她释然了。
　　　　她看到几艘飞船是用虎式战机改造的，有些干脆把几艘不同用途的战机拼装在一起，一起飞就在空中无规则乱转，还有的同时拥有几个引擎还没有一个位置……
　　　　艾丽指着那些怪模怪样的飞船大笑。
　　　　她随即想，以后就算留在德梅尔我也会成为有钱人的！随便帮这些可怜的笨蛋改造一下飞船就行了啊！
　　　　艾丽这么想着偷偷凝视雷安，如果你真的不想每天种球藻收集废料，那么我们住在德梅尔？我想我一定能在修飞船的地方找个工作。我会努力工作，赚钱养你的。
　　　　离自由市更近了一点之后，艾丽看见这艘大船的尾端有建筑物比较稀疏的地方，那些地方还种植着绿色植物，有的房子周围还有碧蓝色的水池。有一些甚至还有小型的停机坪。
　　　　“是有钱人的别墅。”雷安告诉她。
　　　　“那些碧蓝色的水池是做什么用的？你不是说，自由市上的种植绿树的土壤、还有饮用水和食物都是从这附近的行星运来的。那么大的水池是干什么的呢？”
　　　　“是游泳池。有钱人们可以随时跳进去游水。”雷安摸摸她的脑袋。他想得到艾丽接下来的反应。
　　　　“你是说洗澡么？”
　　　　“不，是游泳。”雷安花了点时间才让艾丽明白洗澡、站在淋浴下面玩水和游泳戏水的区别。
　　　　表达了森森的嫉妒和感叹过这些有钱人真是奢侈真是太懂得享受了之后，艾丽在心中暗暗发誓，以后我们也会住别墅的。
　　　　终于，他们进入了自由市的空间管理范围，空管通知他们暂时停在距离自由市一千公里外的太空，等待着陆。
　　　　等待着陆的时候艾丽看到了更多经过糟糕改装的飞船，真为这些乘客担心。
　　　　同时，她的自信也开始膨胀。她握着拳头，暗暗想，即使在这里，我也能过得很好的。
　　　　终于，他们得到许可，可以着陆了。
　　　　艾丽按照空管的指示把船降落在停机坪上停好，心疼地看看她从海盗的房间里搜出来的一叠联邦纸币，“停机都要这么多钱。”
　　　　雷安对她笑，“不然为什么有人愿意经营自由市？
　　　　和雷安站在飞船门口时，艾丽的心突然砰砰乱跳。她深呼吸一下，又一下。接下来，她要面对的，是一个完全不同的世界。
　　　　雷安握住了她的手。他的目光让她的心跳逐渐平缓。
　　　　虽然仍然紧张，但不再害怕。她对他微笑一下，“走吧。”
　　　　他们穿上防护服，带上了准备好的货物走出飞船。
　　　　在出发之前他们就已经在大宇宙淘宝在德梅尔的店铺找到了买家，现在只要把货物送到就行了。
　　　　各种各样的人穿着各种各样的防护服，拖着大大小小的行李纷纷走向停机坪出口，大家在出口附近排成了几队，等待入关检验。
　　　　艾丽紧紧抓住雷安的手，压低声音，“不是说不需要身份的么？这里怎么有海关？是叫海关对吧？”
　　　　雷安对她笑笑，按下自己头盔上的一个按钮，他的头盔面罩变成了深色的，完全看不到他的五官，“等会儿全听我的！”
　　　　“嗯。”艾丽如法炮制。现在她明白为什么海盗们的防护服都有这个功能了。
　　　　说起来，海盗们的防护服还真不错啊！比她之前从不知死了多久的培养基身上扒下来的好多了！又轻又结实。
　　　　自由市的海关效率还是挺高的，很快就轮到了他们。
　　　　艾丽这才看到，坐在海关入口办公桌前的，清一色全是小机器人。难得的是这些小机器人长得整齐划一，通通像长得超大的球藻。它们悬浮在办公桌前，上半截是半透明的有机玻璃，和乘客对话时里面的电路板就不停闪着光，下半截是淡蓝色的合成材料。
　　　　“欢迎来到自由市！请问两位是从哪里来的？要在自由市停留多久？会进行交易么？要出售货物的话请购买交易者标签，每个标签五百个帝国币或七百五十联邦币。”
　　　　“……”艾丽已经被小机器人的一系列问题弄懵了。第一个问题她就回答不上啊！怎么办？
　　　　“我们来自罗伊星系B612星球，请给我们两个交易标签。”雷安随口给他们的星球起了个名字，他用手肘碰碰艾丽，“把钱拿出来吧！主人。”
　　　　艾丽心痛地数过一叠钞票，递给了小机器人。
　　　　“谢谢！请问你们的货物有违禁品么？违禁品包括：人体器官，肢体，大脑标本，破甲级爆破性武器，A类神经药品……”
　　　　它还没念完，雷安就说，“不，没有违禁品。”
　　　　这不负责的小机器人就不再念下去了，直接从蓝色的屁股里掉落出两个圆形牌子，“谢谢。祝你们在德梅尔度过一段愉快的时间。”
　　　　雷安抓起这两个圆牌，一手拖着艾丽，一手拖着一大堆货物走进了海关。
　　　　她终于对“自由市”有些概念了。
　　　　这地方，根本就是给了入门费就能进了！至于你来这儿究竟干什么，真的没人管。那小机器人连往他们的货物上扫描一下都没有。
　　　　雷安让她把圆牌贴在防护服胸口，抬头看看拱形的海关通道，站上自动传送带。
　　　　“小卷毛，如果你的改装技术不过关，通道另一边就会有一堆小机器人等着我们，把你电晕，再从你伸手搜走我们才交到的‘好朋友’哦。”
　　　　艾丽嘿嘿笑，“对我有点信心啊雷安！我们的‘好朋友’现在的金属部分全都替换成高密度的骨骼了，海关的探测器显然对钙质没反映！你看你看！”
　　　　他们小声说着话，已经被传送带送出了海关。过关了。
　　　　雷安回头看了一眼忙碌的海关，转过头，艾丽正得意洋洋看着他，一脸“求表扬”的样子，就差摇着尾巴了。
　　　　他拍拍她的头盔，对她笑了笑，“走吧。”
　　　　他们随着人流走向海关大厅的另一端，那里连接着自由市的内部自动运输传送带。
　　　　这传送带还是在自由市作为一艘真正的战舰时方便士兵们在战舰中活动使用的，时速十五公里左右，没有扶手或者护栏，沿着战舰核心区域环形前进，乘客随时可以跳上跳下。
　　　　传送带两边每隔两公里处设有一个站台，用通用语和苏兰托语写着站名，艾丽猜测这些站名是后来逐渐加上的，因为有的叫泉公司站，有的还保留着原名诸如I区15站之类的名字。
　　　　在站台两边各有一个可以容纳数十人的快速升降梯，乘客可以乘升降梯上下至战舰的每一层，但是那些后来额外搭建的楼层，那可能就要自己想办法去了。
　　　　雷安拉着艾丽上了自动传送带，跟在人流中。
　　　　乘客们上上下下，穿什么的都有。艾丽忙着观察传送带两边不断变换的景物，还有站在他们附近的乘客，乘客不断上上下下，她眼睛都快不够用了。
　　　　自由市内部的空气是适合呼吸的，所以并不是所有人都像他们那样仍然穿着防护服戴着头盔还把头盔弄成暗色的，不少人都穿着便服露出脸，并且，有些还露的不止是脸和脖子呢！
　　　　单只他们四周，就有好多露着胳膊大腿半拉胸脯的女郎，每个人都嘴唇鲜红，睫毛上不知涂了什么，显得又黑又长，她们有些头发还是紫色蓝色甚至绿色的，还有一个眼睫毛上贴了孔雀绿的羽毛，眨眼时就像小鸟在扑扇着翅膀。
　　　　艾丽不停偷偷拽雷安的手，示意他去看这些女郎。
　　　　他拍拍她的手背，表示“我看到了，我看到了，这没什么稀奇的”。到了后来，他必须把她抓着他胳膊的手给拽开，用力表示“不要再晃我了！我不想看！”。
　　　　过了一会儿，这些女郎在一个名叫“花语”的站一起下去了。虽然她们彼此间不交谈，但是行走的方向还是一样的，艾丽看着她们一起乘着升降机向上直升。
　　　　“那些是流莺，”雷安这才告诉没见过世面的小艾丽，“你的低俗读物里应该有这样的人物吧？”
　　　　“哦哦交际花么？”
　　　　“呃……差不多吧。”
　　　　实际上，差很远。能称得上交际花的，不会在花语这种地方出现，甚至不会在自由市出现。
　　　　艾丽立刻兴奋了，“啊啊啊没想到在这种地方能见到这样的人物呢！她们都好漂亮啊！”
　　　　呃……艾丽你的审美观有问题呀……
　　　　雷安忧伤的看看她。
　　　　等着吧，没见过世面的小卷毛，你还根本不知道自由市到底是个什么样的地方呢。
　　　　
　　　　第22章　第一次交易
　　　　
　　　　传送带边上每个上下站的地方都停着无人驾驶机。它们外形有点像中间掏空的半球体，外壳涂成淡蓝色，和海关守门的小机器人明显是一家人。
　　　　无人驾驶机能够悬浮在地面两米以上，按行驶距离收费，内部有个控制面板，只要在地图上点出目的地就会自动行驶。
　　　　不过，为了省钱，艾丽和雷安没有搭乘这种更快捷的交通工具。
　　　　从电子地图上看，他们要去的中央商业区距离海关十五公里左右，也就是说，要在时速十五公里的传送带上站上差不多一个小时。
　　　　对别人来说这可能十分无聊，但对艾丽来说，这一个小时里她见过的稀奇古怪的东西比一生中的总和还多。
　　　　传送带上的乘客上上下下，艾丽不停拽着雷安的手问这问那。如果不是雷安小声警告她不要太惹人注意了，这个没见过世面的家伙估计会每隔两秒钟就猛拽他着他的手示意“快看！快看！”。
　　　　到了后来，雷安干