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　　　　庞倍大帐中放着一张椭圆形的会议桌，所有人快速坐好之后，古德温打开投射器，桌子上方浮现一个天球，他将某一部分放大，那是曲元最新的星域图。上面浮动着的成千上百小行星、陨石带、和几颗恒星组成的太阳系。
　　　　被蓝色笼罩的星系，是帝国目前实质控制的区域，被红色笼罩的部分，则是叛军退守的地区，此外，还有一些敌友未明的黄色区域。
　　　　朱理、庞倍和几位军官一起讨论哪些星球具有设立空间折叠通道的潜质，这些星球附近有没有什么割据力量或是流寇，和叛军退守的那几个星球相距多远，周围有没有可以做长期驻地的星球，都有什么资源。
　　　　众人讨论了一阵，古德温一边做备忘录一边将中肯的意见一一标注在星域图上，庞倍和朱理又看了看，备份了一套发给皇帝陛下的秘书。
　　　　连接帝国和曲元的空间折叠通道可不是连接苏芳和曲元的通道所能比拟的，它的建立和维护都耗费不赀，建成之后还要长期驻兵守护，是一项长期战略设施，必须要经过帝都议员们的讨论才能定下。
　　　　之后，他们又根据目前收集的情报将那些黄色区域中的星球分为几类，变成绿色的，是有可能通过非军事手段收服的；变成橙色的，是极有可能要通过军事打击才能收复的，鉴于情报有限，绝大部分还是保留着黄色。在规划成绿色和橙色的那些星球中，庞倍和朱理又商量了一会儿哪些是必须先一步拿下的，有些却不妨暂时放手不管，让叛军和当地的割据势力先打一会儿再说。
　　　　每个与会者事先都做足了准备，讨论起来效率极高，但仍有一些冲突和不能调和的意见。庞倍作为军衔最高的军事首领，虽然不能直接驳斥朱理的意见，但和朱理意见相左时，他总是持保留态度，认为应该在取得更详细的情报之后再确定战略。朱理也认同他们的情报收集情况并不理想。于是最后只确定了两颗星球是下一步攻占的目标。
　　　　尽管效率不错，这场会议还是持续了两个多小时。
　　　　庞倍宣布散会之后，军官们一个个走出大帐。
　　　　朱理见庞倍一直坐在座位上，并没有起身，就知道他有话要和自己私下说，于是也坐着不动。
　　　　一下子帐中就只剩下庞倍、朱理和古德温三人。庞倍随口给古德温分派了个差事，把他也给支出去了。
　　　　朱理不禁疑惑，庞倍究竟要跟他说什么。
　　　　他和庞倍隔着椭圆长桌坐着，一时无声，庞倍看着仍然悬浮在桌子中心上方的星域图，将它缩小回天球，大帐中悄无声息。
　　　　朱理微微扬眉，庞倍忽然说，“既然她已经是你的女主人了，怎么能还要她担任护卫呢？”
　　　　庞倍对朱理一向恭敬，即使只有两人相处的时候也极少以朋友、平辈的身份自居，称呼朱理时常用敬语，可这时这句话，不仅语法中没有用敬语，语气也毫无敬意。细听的话，似乎还有不满。
　　　　朱理一怔，为庞倍的态度和问题稍感惊讶，他反问，“那么，如果你我易位，你会怎么做？你要让她留在一座大房子里？只有正式的，需要女伴陪同的场合才将她从大房子里取出来放在身边？”
　　　　庞倍微一迟疑，似乎这才意识到自己刚才的问话可谓十分无礼，他的语气立即委婉而严肃，“殿下，你我君臣有别，请不要再说‘易位’之类的话。”
　　　　他和朱理对视着，彼此脸上都是温和平静的微笑。
　　　　庞倍再度向朱理致歉，“殿下，请原谅我之前的无礼。但是——”他直视着朱理的双眼，“我们身处于何种危险的境地，所面临的是什么样的敌人，你我都很清楚。”
　　　　朱理面色稍霁，但话语中却没有一丝回转余地，“如果我们想保持一流国家的地位，我们必须，时刻都做好在任何地方出击和应战的准备。作为我的伴侣，我当然会尽自己所能保护她周全，但是，能成为我伴侣的人，必然得是一个时刻能和我并肩而站的人。”
　　　　他凝视着庞倍，弯起一点嘴角，“她会庆幸，我和你的想法不同。”
　　　　他说完，对庞倍轻轻一笑，起身走向帐门，一撩帐帘走出去。
　　　　庞倍看着再次合拢的帐帘，在心里说，不，你错了。你和我的想法完全相同。
　　　　我们这样的人，需要的伴侣，是一个可以时刻与我们并肩而立的人——哪怕面对最大的危险。
　　　　我只是不想，让她站在我身旁之前遇到不必要的危险。
　　　　朱理出了大营，若无其事坐上礼车。车开车去一会儿，艾丽问他，“庞倍跟你说什么了让你不开心了？”
　　　　她从前刚认识朱理的时候还不清楚他的表情都代表什么意义，但现在她和他朝夕相处了几个月，对他的一颦一笑都熟悉得像自己的掌纹一样，哪能看不出他生气了。会议结束之后他留在大帐里又和庞倍说了会儿话，必须是庞倍跟他说了什么才令他不悦了。
　　　　朱理其实本来只是微微不悦，并没怎么生气，被艾丽一问，他才又深想了一下，然后立即在心中暗暗骂庞倍用心险恶，这才真的有点生气了。如果他照实告诉艾丽，庞倍说我既然承认了你的身份就不该再走到哪里都带着你让你以身犯险，艾丽天性单纯，就算她对“女人就该待在房子里被妥善珍藏”这种大男子主义的想法不以为然，难免也会觉得庞倍是个为她着想、关心她的好人呢。
　　　　于是他呵呵一笑，“军事行动上的一些意见不合，他不好公开反驳我的想法，就私下跟我说一说。”
　　　　听到是军事行动，艾丽知道以自己现在的军阶不该过问，就算问了，以她对目前这些复杂局势的了解程度，也很难提出什么有用的建议，于是就不再追问。
　　　　晚饭以后，朱理和希礼悄悄说起这事，“还没死心呢！”
　　　　艾丽这时候在一群智能女仆的簇拥下，挑选第二天拜访老王叔要穿的正装。
　　　　希礼听到朱理颇为醋意的话先笑了一声，又叹息，“那么容易就死心了，也不是庞倍了。不过，也难怪啊……”他眯起眼睛，微笑着看看挑衣服挑得像应对考试一样一脸认真的艾丽，“英雄所见略同嘛。”
　　　　爱美之心人皆有之，何况是美到这种程度又可爱成这样的。
　　　　朱理轻轻“哼”一声，也看着艾丽，嘴角翘起，眉目之间都是温柔笑意。
　　　　希礼丢下他，走到艾丽身边，积极帮她参谋，“穿这件嘛，这件就是上次我让你穿的浅蓝色素绉无肩带礼服，哦哦，这个也不错，朱理明天会穿一件白色幼绢的立领长袍，苏芳的款式，你穿这件按照苏芳现在最流行的款式做的白色幼绢V领长裙呀，和他相配！然后只戴素金首饰就行！”
　　　　“或者这个！石英粉也很适合你啊，你看这颜色多漂亮，金发女孩子就应该穿这种像云雾一样的粉色！”
　　　　“不不，这件宝石绿的丝绒裙子把胸都遮没了！薇露是怎么想的准备这件衣服！这种遮住全部胸部的衣服只适合老太婆穿！”
　　　　“不——不要这种近乎中性的立领长袍！这明明是朱理的衣服，做错了尺寸吧！谁把这衣服拿来的——赶快拿回去！”
　　　　艾丽有意和希礼作对，故意挑了那件领口和袖口绣了银色花枝的立领长袍，这袍子穿上后会把全身都裹得严严实实的，希礼大失所望，痛心得就像看到最顶级的松露被无知的食客当蘑菇蘸了面糊油炸吃一样。
　　　　
　　　　第170章　云山
　　　　
　　　　希礼对艾丽作为亲王的正式女伴第一次亮相后竟然一直穿男装这事非常不开心，在他看来，没有凸显女性线条的衣服都是男装。
　　　　不过，第二天午后他来行馆和朱理艾丽汇合时，看到艾丽之后又笑逐颜开，把她从头到脚细细打量了一遍又一遍，如饮醇酒。
　　　　艾丽头上戴了一顶做成双翼式的铂金钻冕，那顶钻冕的双翼镂空，用铂金镶嵌，翅翼羽毛上面全是一样大小的纯净无暇白钻，但又不会太过炫目，钻石全部是玫瑰切割，她穿着和朱理同一式样的白色立领长袍，全身上下只有这一件首饰，可是高贵美丽得像个小精灵仙子。
　　　　希礼捂着心口叹息，一脸幸福满足，他走到艾丽身边，向她行个吻手礼，由衷赞叹，“艾丽小天使，不管什么衣服穿在你身上都美不胜收。”
　　　　艾丽微笑不语。
　　　　旁边的女仆将朱理的佩剑挂在他腰侧，又将艾丽的双刀用朱红色的丝绦分别挂在她左右两侧。
　　　　希礼皱皱眉对艾丽小声嘀咕，“你该不会以后每次都带着刀当女伴吧？”
　　　　艾丽低头摸自己的刀柄，确认抽刀时毫无滞碍，“他第一天见到我，我就是这个样子。”
　　　　希礼一听就对着朱理笑。
　　　　朱理脸红了一下，就恢复平静和端方，他牵住她的手，和她并肩走出大厅。
　　　　艾丽一动一静时，金发上和肩头就有星星点点的钻光闪动，钻冕投射出的钻石虹光也会投在朱理脸上身上，形成一个个大小不一的彩色光点，颜色不断变换。
　　　　希礼跟在他们两人身后，默默由衷赞叹，真是一对璧人，朱理俊美高贵犹如神祗，艾丽站在他身边毫不逊色，两人穿着同一式样的朴素白衣，反而相得益彰，任谁看到都会移不开眼睛。
　　　　希礼的评价稍后被证明是极为客观的。
　　　　得知亲王亲自驾临上门拜访，老王叔哪里还能继续装病呢，立刻带着一大群人出门迎接。
　　　　这位老王叔两个月前刚过了八十三岁的生日，但是保养得非常好，头上甚至还有一半头发是乌黑的，脸色白里透红，一颗老人斑都没有，只是眼角额头有些浅浅的皱纹，能看出年轻时也是非常俊俏的。
　　　　老王叔在大门口亲迎朱理，先把朱理夸了一遍，见到艾丽立刻又把她从上到下夸了一遍，不过，他的演技比起瞬凝可说浮夸之极，一直把艾丽夸得都有点想要犯尴尬症了，这才将朱理一行人迎进王府里。
　　　　老王叔的王府虽然建在郊外，但是却不敢有丝毫逾越，建的还不如这附近其他富户的豪宅大，好在他子女众多但都早已成人早就搬出去另住了，倒也还算宽敞舒适。现在在王府中和他一同居住的只有他最小的三儿子一家四口，此外还有五个王族出身，和老王叔或是近系或是远支的少女，都是在战乱中府邸被毁父母双亡，来依附在老王叔门下的，虽然寄人篱下，可是那几位少女却个个都有公主的头衔。
　　　　来到王府正殿之后，老王叔请朱理坐主位，一边告罪，“殿下亲自来了曲元，我本该倒履相迎的，可是年纪大了，几天前因为贪凉临睡前吃了些冰果，就腹泻不止，我唯恐在殿下与神子面前失仪，所以一直没敢露面，没想到殿下竟然登门来访，真是……唉唉，这真是……”
　　　　朱理不肯在主位坐下，再三推辞，老王叔也不肯往丹陛上那张乌木漆金的大座上坐，倒像是上面有火似的，最后，他令人又搬了一对圈椅放在丹陛之上放在大座上首，请朱理和艾丽坐在圈椅上，自己才在他那张坐了几十年的大座上坐下。
　　　　到了这时，艾丽已经开始觉得无聊了。
　　　　起初进王府时她还抱着一丝好奇，只当是来旅游了，到处看看热闹也是好的，可是现在看到王府无论是建筑风格，装饰艺术，还是形制都和曲元王宫大同小异，也就觉得没趣了。她心里发愁，只是坐个座位就啰嗦了这么半天，谁知道要多久才能谈好正事呢？
　　　　还好她来之前也是做过心理准备的，只当朱理和老王叔的谈判过程是她在B612种球藻吧，球藻也不是一天就长大的，对不对？就算她肚子饿得咕咕叫不也得耐心等着球藻一点点长大么？何况现在还是吃饱了才来的。
　　　　宾主落座之后，自然有一群伶俐美貌的侍者流水般端上各色茶点，朱理和老王叔絮絮闲聊，希礼也在一旁帮衬，陪坐的几位王族青年男女有些在昨天的典礼上见过艾丽的，早就跟同伴们介绍了艾丽的传奇事迹，一群人奉承着和她搭话，再和老王叔逗趣几句，场面热闹欢乐，倒也不让人觉得无聊。
　　　　朱理倒没心吃东西，他和老王叔今天见面之前，希礼就已经和老王叔通过气，按说，到了老王叔这把年纪，不管是权力、金钱、美女……都应该对他没什么吸引力了，可是老王叔不是个满足于享儿孙福的人。
　　　　朱理深感老狐狸既奸且贪，开出的条件和他乐于付出的价格差得有点远，老王叔府里人口虽然不多，可是细细一想，可包括了好几个争夺王位失败的派系呢，其中还有一位公主，她爹妈的封地这个星球被庞倍奇袭从苏兰托叛军手中收复，现在已经驻上帝国的兵了，朱理可没打算要归还给她。
　　　　在这种敌友不明的地方，朱理他家一贯的做法就是啥也不吃，啥也不喝。
　　　　就算有军医官检验又怎么样？上次王宫夜宴还不止一个军医官随行呢，还不止验过一次呢，连放在席上的鲜花、燃放的蜡烛都验过了，结果呢？
　　　　艾丽也没胃口。她头一天晚上就听希礼说过今天会遇到什么样的场面，之所以在午后才来，就是为了不用留在王府中吃午饭，在晚餐之前离开也不用操心晚餐的事，不然的话，主人家开宴席，他们几个不吃不喝不就很尴尬了？
　　　　本来呢，她和老王叔府中的几位王族青年男女谈话还觉得有点意思，也认真回答他们的问题，倾听他们所说的话，但是很快，她从这些漂亮的年轻面孔上看出了温和欣喜的微笑之下隐藏着的嫉妒、轻蔑、刻意巴结、防备、猎奇……甚至还有仇视。
　　　　艾丽是单纯，见的人也少，但是她不傻。
　　　　她不确定自己是不是真的有某些高级智能人的那种能力，会自动分析身边的人的微表情然后因势利导做出对自己最有利的应对，但是，她要看得出一个人对她微笑时是真的喜欢她还是装出来的，一点也不费劲。
　　　　一旦看出来这群人里没几个是在真心和她交谈，这就很没意思了。
　　　　朱理和希礼觉得没意思的时候会自动自觉地掩饰，不让人看出他们已经看透了对方的心理，这是他们贵族血统中的特有基因，可艾丽就不行了，她仍然能够礼貌地应对跟她献殷勤的年轻贵族们，但是脸上的笑容就很勉强了，到了后来，更是连笑都懒得笑了。
　　　　装笑并不是件容易事，腮帮子很快就会酸痛。
　　　　艾丽不苟言笑了，几位陪客的王族青年男女们立刻又惶恐起来。
　　　　他们起初觉得这被亲王选中，作为他正式女伴的年轻女孩子一身白衣，金发上戴着双翼钻冕，美得像精灵仙女一样，果然是配得上亲王的美貌，可是和她交谈之后很快觉得这女孩美则美矣，言谈中有种说得好听叫天真无邪，说得难听叫呆气的气质，可她一旦不笑了，他们又立刻觉得她冷艳得和古神话里的女武神一样，再看看她腰侧挂着的那两把传说中斩断过无数角斗士脖子的唐刀，都是心中一凛。
　　　　这几个年轻人纷纷反思自己究竟是哪句话说得不对了，让这位亲王的宠姬生气了。这一位虽然没有背景，可是现在正当宠，哪怕在亲王面前说一句自己不好的话，都不会太妙，这么一来，人人自危，谁也顾不上说笑了，场面顿时冷下来。
　　　　还好，希礼在这种场合一向是控场担当，他立刻和艾丽说了几句话，把她和几个公主逗得开心起来，一起呵呵笑出声了。
　　　　老王叔也早就发现了气氛不对，猜测大概是她感到无聊烦闷了，于是对艾丽慈祥地笑，“我府里虽然小，可是却养了不少罕见的花花草草呢，你们年轻女孩子一起去花园里玩吧，殿下再陪我说会儿话，刚才说起苏芳，我很想念呢，听说殿下在苏芳兴建了许多孤儿院和救济所，我倒想多问几句，将来要是能在世嘉建几所也好呢，唉，叛军来这两年，许多人流离失所，连神子都一度出宫避难呢……要是能把孤儿院和救济所建起来，也是一项长久的仁政善举。”
　　　　希礼一面用心听朱理和老王叔的对话，一面调节气氛，听到这个安排心里叫好，但不知道艾丽自己能不能应付，他连忙看向艾丽，用眼神问她。
　　　　艾丽听到有罕见的植物，内心那个种球藻的老农民立刻复活了，脸上又有了笑容，对老王叔欣然说，“王爷，我很想去花园里看一看您的奇花异草，我在到苏芳之前经营过农场呢。”
　　　　老王叔心想，农场是什么鬼？！我的奇花异草那一样都不是农场里的东西啊！但他呵呵笑着催促几个贵女，“好啊，你们陪着艾丽小姐去花园走走吧，我和殿下在水阁的凉亭里说会儿话。其他孩子也一起去吧。”
　　　　那几个贵女纷纷起身，艾丽和朱理交换个眼神，微笑着和她们一起走了。
　　　　王府的花园虽然不大，但是建的颇具匠心，几个公主前后簇拥着艾丽，一路分花拂柳，向她介绍这是什么花，那种树又结什么果，艾丽觉得这些笑容下另有表情的女孩子在进行学术性的讲解时还是不太讨厌的，就跟着她们在花园里边走边看。
　　　　走了大约半小时，为她们打着凉伞的仆妇热得满脸满头大汗，面色红得像煮熟的虾子。