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　　　　当李恪问他能不能带着他们去章叔胤家里的时候，那个村民突然间叹了口气，然后说章叔胤如今已经不住在这里，至于去了哪里，又为什么离开。那名村民似乎有什么难言之隐，支支吾吾的半天也没说出个所以然来，最后干脆直接转身离开。

　　　　见此情况，李恪心中多多少少明白了些什么。见到在这里已经了解不到什么更多的信息，也就不在这里多做停留，而是驱车赶往另外的村子，那个村子与这里相隔不远，也有个情况与章叔胤情况类似的乡绅。

　　　　和在这里遇到的情况很类似，当李恪让村民带自己去那个乡绅家中之时，村民边找借口离开。当李恪想拉住他问个清楚的时候，对方却像个受惊的兔子似的，飞快的便跑得不见了踪影。

　　　　整整一天的时间，李恪在附近的七八个村子转了一遍，所遇到的情况都差不多。通过这次的探访，李恪整理出一条思路，那就是这些个所谓的乡绅，其实都是当地的一些个已经没落的贵族，由于各种的原因已经，不复当初鼎盛时期的风光。只不过由于这些人的家中都还有一些个田产，虽然已经没有往日的风光，却也还是衣食无忧。由于已经没有人在朝中做官，所以在遇到这种事的时候，就显得有心无力，无法讨回属于自己的田产。

　　　　那个叫做李振的家伙，正是因为这些人在朝中没有任何的势力，所以才敢如此肆无忌惮的用巧取豪夺的方式，霸占了这些人的地产。只不过他的手段巧妙，看起来他的手段都是合法的，再加上此事肯定有人在背后给他撑腰，所以才会把事情做得如此的天衣无缝。

　　　　辽王临时的府邸内，李恪一手端着酒杯，一手在桌上轻轻地叩击：这件事越来越有意思了，本王正愁此次赈灾之行太过平淡，就有人迫不及待的跳出来和我唱对台戏，我又怎能错过这个机会呢！

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第十八章　张兴瑞的心思

　　　　第十八章　张兴瑞的心思

　　　　回到升州城内，表面之上李恪还是一副无所事事的样子，暗地里却已经派出了自己的亲卫们，每两个人为一组分散到升州下面的各个村落，去给自己搜集相关的证据。即便是一时之间搜集不到什么证据，那也没有什么关系，只要是一些与此事有关、类似或者听起来新鲜的事情、古怪的事情都可以回来汇报。

　　　　安排好这些事情以后，李恪又亲自找到升州的刺史张兴瑞，告诉他晋阳公主身体最近不太好，需要一些药材。晋阳公主为当朝天子最为喜爱的公主，这是所有官员都知道的事情，身体不好也是所有人都知道的事情，所以张兴瑞也没有多想什么，接到李恪的吩咐后立刻派人着手寻找所需要的药材。

　　　　张兴瑞在辽王李恪刚刚到达升州的时候，还是有些紧张的。尤其是当听说章叔胤曾经到辽王的住所外喊冤以后，更是心里忐忑不安，唯恐这位殿下会就此事找自己的麻烦。谁知这位殿下只是在事后不经意的和自己提了一下此事，还说让他多多注意自己治下百姓的事情。自己这次来虽说只是为了赈灾，但是作为亲王，如果发现民间真的有冤情，还是要处理的。在听到李恪的这番话以后，原本心里忐忑不安的张兴瑞，心情顿时便好了许多。如果这位辽王殿下如果真的想要严查的话，就不会告诉自己，有人来他这里告状。如今告诉了自己，那不是要打草惊蛇，提醒自己要主动的弥补上可能出现的漏洞吗！虽说眼前的这位辽王殿下，嘴里说的是有了冤情，他是会介入的。但是言外之意却是：看好你治下的百姓，不要什么事都来烦我。

　　　　心里有底，也就不用再整日里的提心吊胆，一面做着各种灾后的重建工作的表面文章，一面用心的替晋阳公主寻找所需的各种珍稀药材。他此刻的心思就是，辽王既然如此给自己的面子，那么自己也自然就要尽力做出令辽王满意的事情来回报他。

　　　　张兴瑞是一个很有能力的人，一个没有任何背景，完全靠着个人的能力，从最底层一点点干起，最终在四十岁的时候成为了升州的刺史。最初，他的仕途生涯刚刚开始的时候，他曾经感叹自己赶上了一个好时候。清明的朝廷使得他的才华有了用武之地，为此他把自己的大好年华全部奉献给了大唐，以报答大唐对于自己这个没有任何根基的平民子弟器重。但是随着年龄的增长，尤其是当他爬到如今的位置上以后，他知道自己的仕途将到此为止，不再有任何的提升的空间。

　　　　仕途上没有发展的空间，于是他便把精力逐渐的转移到别的方面。贪欲是每个人都会有的一种本能，一旦有条件贪欲就会在每个人的内心深处不可抑制的生根发芽，而且一旦产生就会变得越来越不受自己的控制。一开始的时候，他还只是小心翼翼的去做，尽量的控制着自己内心的**，不是的提醒着自己：只要稍稍比之前的生活更好一些就可以了，不要太过于贪婪。自古以来不知道有多少达官贵人，最终都是倒在越来越大的贪欲上面的。自己没有强有力的靠山，没有嚣张的资本，所以也就没有提供给自己更大贪欲的资本。

　　　　但是，这些都不过是他一厢情愿的想法罢了，有些事情一旦开始就注定没有回头的余地。当他第一次为了满足自己的贪欲，而向别人伸出手的时候，就意味着他今后再也没有拒绝对方的理由。只要他不能满足对方的要求，那么他的最终下场就是一无所有。为此他也曾经反思过，甚至也曾经想过主动地向朝廷承认自己所犯下的错误。但是当想到眼前的荣华富贵，也将随之烟消云散之后，他最终失去了坦白的勇气。从此他只能在这条没有回头的道路上，义无反顾的走下去。

　　　　贪官就真的是那么好当的吗？尤其是在一个总体来说非常清明的朝廷里，要想成为一名贪官，就要做出比清官还要多出几倍的工作，以用来掩饰自己贪墨的事实。因为不这么做的话，自己很可能会因为一些细微的漏洞，导致眼前的一切都会远离自己而去。因此，他曾经不止一次的感叹：早知道当一个贪官，比当一名清官还要累、还要辛苦，自己当初绝不会做出这个愚蠢的决定。

　　　　今年夏天的洪水，淹没了周围两个县的五个乡的土地。就在他准备向朝廷奏明当地所受灾情的的时候，一直以来都在和自己有利益关系的李振，却让自己不要向朝廷上报实情，而是轻描淡写的说因为接连暴雨的原因，造成当地的粮食大幅的减产。对此，他非常的难以理解。这样一来，自己岂不是得不到任何的好处，反而要为此自掏腰包来弥补由此而产生的大量亏空。

　　　　就在他质疑李振的这个决定的时候，李振告诉他该如何的从中赚到巨额的利润：如果他上报受灾严重，朝廷肯定会派来官员赈灾。这样一来，在计算受灾情况的时候，朝廷派来的官员就一定会认真的核对受灾情况，以及发放的赈灾物资。到那时他就没有什么机会，能够从这一场洪灾之中占到便宜。相反的，如果隐瞒了实际灾情，只是上报当地受暴雨侵袭，造成大幅减产。朝廷即使派出官员来视察，也不会过于认真的过问受灾情况。届时虽说要从升州的粮仓内提取大量的粮食应付灾情，却可以利用一到两年的时间弥补上所有的亏空。表面上看，这还是一件亏本的买卖，但是真正的利润并不是出在这里。真正的利润将产生在洪灾过后的土地上。

　　　　因为没有在朝廷呈报洪水发生，那么洪水过后由于洪水所造成的大量的无主之地，便不会被记录在案。届时只要使用一个小小的手段，就可以轻而易举的把这些个无主之地变成自己名下的田产。比起损失的那点粮仓中的朝廷粮食，这才是一笔巨大的财富。

　　　　面对如此诱人的财富，张兴瑞连最起码的抵抗能力都为之丧失。马上便毫不犹豫地同意了李振的提议。并且在侵吞的过程中，添加了许多没有任何深厚背景，又在水灾之中丢失了田产契约的乡绅富户的上等田产。这些个富户的田产都是相对于肥沃的土地，比起那些个平民的贫瘠的田产，不知道要强出多少倍。

　　　　经过他和李振的合谋，一张张经过做旧的田契出现在了李振的手中。有了这些田契的存在，那些个没有任何根底的乡绅富户们，就是把官司打到京城去，张兴瑞也不怕。为了以防万一，张兴瑞在灾后的救治方面，以及粮食补助的方面没有做任何的手脚。完全按照朝廷的章程办事，为官多年的他深知一点，那就是只要大多数人得到了妥善的安置，即便是有那么一小部分人跳出来闹事，最后就算是惊动了朝廷派人来查，而且也发现了自己隐瞒升州发生洪水的这一事实，自己也完全可以借口在自己能够解决的情况下，不愿意再给朝廷增添负担这个理由，把这件事应付过去。这样一来，最终的结果也不过是不了了之，闹不好自己还会受到朝廷的表扬也未可知。

　　　　当初朝廷派来辽王李恪前来处理江南赈灾的事宜，初到升州的时候，张兴瑞大为紧张了几天。思之再三，他决定不去贿赂这位辽王殿下，以期在他的眼中留下一个清官的形象。想、很显然他这一次又赌对了，随着辽王殿下态度日趋明朗，他那颗高悬着的心终于落了下来。只要可以找到他所需要的药材，把这个王爷从自己这里给哄骗走，这件事便算是可以划上一个圆满的句号。

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第十九章　杀人灭口

　　　　第十九章　杀人灭口

　　　　李恪又在升州停留了五天的时间，等到张兴瑞把他列出的药材送来并且制成药丸之后的第二天一大早，率领队伍登上了张兴瑞给他准备的前往苏州的大船。

　　　　望着渐渐消失在远方的大船，张兴瑞感觉到自己此刻的心情，极其的轻松：这个令自己紧张了半个月的辽王终于还是走了！这些日子，由于他的存在使得自己有很多事情都不方便处理。尤其是那些个不肯乖乖的让出土地，并且准备前往苏州告状的富户们，一早就已经被自己安排的手下给拦截在丹阳县境内，由于李恪的存在而迟迟的不敢送到升州来。如今他终于走了，也是该处理这些隐患的时候了。

　　　　升州司马（执掌一州军事）陈宏是张兴瑞二儿子的妻兄，此次正是奉了张兴瑞的命令，带着十几名手下的衙役一路赶往丹阳县，前去提领之前被当地县衙扣下的，前往苏州上诉的升州乡绅胡东平等一行七人。临行前，张兴瑞再三叮嘱他，要先对这些人好言相劝，如果这些人肯于听取劝告，不再前往苏州告状，便每人给他们几十两纹银作为补偿。如果实在是一意孤行的话，就直接把他们拉到个僻静的地点，杀死后埋掉。

　　　　陈宏原本是升州城内的一名小吏，靠着抄写一些文案养家糊口。如果不是借助自己妹妹的光，抱住了张兴瑞的大腿，根本就不可能爬到现如今的正六品下的位置，所以一直以来对于张兴瑞都是言听计从，从来都不去考虑交给他的任务是对是错。此番张兴瑞之所以会令他亲自前往处理此事，就是怕手下的衙役们在处理此事之时，一个不小心造成那一估量的后果。

　　　　衙役，职责是抓捕犯人以及收租，在古时候是属于“贱业”，他们的子女后代三代以内是不允许参加科举考试的。而且他们是不在朝廷编制之内，更是没有工资的，每年的伙食补贴即“工食银”不过几两银纹银，养家糊口都很艰难，于是敲诈勒索便成为一种风气，他们时常设置种种名目收取好处费，甚至与州县官吏同流合污，或制造冤假错案，或对老百姓横征暴敛，任意拘捕。

　　　　除非没有别的办法养家糊口，或者说平民百姓是没有人愿意干这个活计的。通常来说，衙役都是由当地的地痞流氓或者大牢里出来的人，才会从事这种职业。对于这些人来说，根本就没有什么是非对错，只要是有钱挣就可以，从来不去想什么后果。

　　　　也正是因为衙役们这种有奶便是娘的思想，也使得张兴瑞害怕万一这些人被那几个乡绅给收买，从而埋下祸根。所以，张兴瑞还暗地里交给陈宏一包毒药，未免万一这些人把事情泄露出去，事成之后再用药酒毒死这些个衙役以绝后患。

　　　　从升州出发到达丹阳县有近二百里的路途，而且一路之上多为山路，这一路之上都绝对是杀人灭口的好地点，只要是随便找一个处所一埋，即便是事后有人前来调查，也是毫无头绪。只要是找不到这些人的埋骨之地，这件事最终只能成为一桩悬案。

　　　　在丹阳县衙提取犯人之时，陈宏并没有亲自出面，而是令衙役手持升州的文书把犯人提出，他则带领四名亲信躲在县城之外十余里的山中，等候衙役们的到来。

　　　　双方会合以后，把一干“犯人”带到事先选好的掩埋之地，杀死并挖好坑穴以后，陈宏拿出早就准备好的毒酒，让他们歇口气，喝口水酒再继续掩埋。

　　　　挖掘掩埋尸首的坑穴之时，身为官员的陈宏，自然不会由他亲自去干，这些个活计也就落在了这帮衙役的身上。挖出一个可以装下七个人的尸体的坑穴也是一个体力活，干完之后这些个衙役自然是出了一身的臭汗。此时陈宏拿出水酒招待他们，是一件再也正常不过的事情，再加上他又在一旁不停地叮嘱他们，今日之事万万不得说出去之类的话，转移了他们的注意力，使得衙役们不知不觉中便喝下了毒酒。

　　　　时间不长，这些个衙役们喝到肚里毒酒便开始发作，黑红腥臭的毒血顺着五官流了出来，倒在地上抽搐了片刻便不再有动静。陈宏见状吩咐自己的亲信上前用脚踢了踢这些人，再确认这些人已经彻底的断气之后，这才去抬那些个衙役的尸首，准备扔到挖好的坑穴之中，与那些个先前就已经杀死的乡绅们一同掩埋。

　　　　就在他们抬起第四具尸体准备扔到坑中之时，压在这具尸体之下的一具死尸突然间蹦了起来，迅速的向着远处跑去。

　　　　陈宏众人被这突如其来的变故吓了一跳，等到那个装死之人已经跑出几十丈以后，这才反应过来，陈宏赶紧高声喊道：“赶紧去三个人把他给我追回来，剩下的一个人与我一起先把这里给掩埋好了再去追赶你们！”

　　　　那个装死之人名叫侯泰，早年间曾经是个盗贼，善于使用迷香。每次都是先用迷香迷倒房中之人后，这才进入房中大肆偷盗。后来由于一次偷盗时失手被擒入狱，出来后便放弃了老本行，转而成为了一名衙役。刚才陈宏给他们倒酒之时，一开始他也没有想到其中有诈。但是酒一进嘴，他便感觉出不对，偷偷地把酒吐回到碗中之后，把酒全部都倒在了衣襟之上。然后又故作酒力不支，第一个倒在了地上，从而逃过了一劫，并且趁着众人抬尸体的功夫，抓准机会飞身逃窜。

　　　　身为盗贼出身的他，身手相当的敏捷，再加上他出其不意的发动，使得他很快的便把身后追赶的人远远地甩在了后面。不过呢，他的缺点是不善于持久的保持这种状态，跑出去不过一里多地之后速度便开始慢了下来。

　　　　眼前的这段山路，两侧山势陡峭，不利于攀爬，只能顺着山路继续的向前跑。又跑出两里多地，追赶在后面的三个人，已经渐渐地与他缩小了差距，此时已经不足百丈的距离。侯泰一边向前奔跑，一边不时的回头看一下双方的距离。当看到对方的手中钢刀，随着手臂的摆动，不时的反射出刺眼的光芒时，不由得更加的心惊胆战。有心加快速度，怎奈两条腿就像是灌了铅似的，根本就跑不快。而前方的山路依然不见尽头。

　　　　拐过一个小弯之后，无意中看到前方远远地有几个人推着独轮车迎面走来，心中立刻升起了一丝希望，一边迈步往前跑，一边拼尽了全力高声喊道：“救命啊！有人杀人越货啊！”

　　　　令他感到绝望的是，迎面走来的几个人听到他的呼救后，不但没有赶过来，反倒是丢下了独轮车转身便跑，一转眼的功夫就已经不见了踪影。

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第二十章　李恪的回马枪

　　　　第二十章　李恪的回马枪

　　　　看到前面的人跑得比兔子还要快，侯泰不由得一阵的绝望。如果能够遇到成队的赶路行人，自己也许可以逃过这一劫，但是如今天气渐冷，路上的行人本来就不多，好不容易遇到几个又被自己在情急之下给吓跑了，后悔之余恨不得给自己两个大嘴巴。回头看了看后面追赶的人，距离再次被拉近。恶狠狠地骂了句脏话，继续迈开沉重的步子向前跑。

　　　　再次拐过一个弯，看到前面的几个快速移动的小黑点