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不会期待任何时钟城的回应。”
　　在整体的沉默氛围中，丹特丽安清冷如雾的声音响起：“我们有千亿分之一的机会，也会设法救出塞亚，现在不必讨论了。”
　　“记住。”四号用平和的语气道，“为了防止反观测，目前天区的星灵装置是关闭的，当能量炉启动，我们只有非常短的时间进入第二、第三阶段的战术部署，各舰队技术单元必须第一战斗时间完成资讯连接和数值换算。作战期间，各联队都是独立的战斗单位，参考直辖统合部的命令做实时调整。”
　　拉非雷清亮的声线总结：“以上，接受技术补充，不接受战略补充意见。”
　　在军中，九号被称为MMS（战术模拟系统）的恋人，而亲王则是DN（数字智脑）的挚爱，只有他能设计出不亚于战略智脑的部署。
　　但是帝国军民很清楚，就算零号陛下在军事上一窍不通，他还是塞亚大人的心头肉。
　　众人都没什么可补充的，沃尔鲁夫想起自家的事务，道：“有一件事向亲王殿下请示，我们有一支自愿者小队希望到凤凰号服役。”
　　“是艾娜认识的人吧。”拉非雷挥挥手，在工作之外，帝国浓浓的人情和随性就显露出来，“这种小事不必请示我，身份通过就可以进去了。”
　　“茵蒂克丝也在里面。”丹特丽安开口。
　　“你终于厌倦当保姆了吗，我尊敬的母皇陛下？”拉非雷微妙地挑了挑眉，挖苦道。
　　紫黑色头发的少女再度充耳不闻了起来。回答的是四号：“茵蒂克丝喜欢咬圆东西的习惯，和你真是如出一辙呢，拉非雷。”
　　咔！亲王终于忍不住咬住了指挥杖顶端的圆形晶体，暴躁极了。
　　虽然帝国军民早已习惯，还是觉得这“一家三口”的相处十分诡异。而埃维亚人猜到茵蒂克丝是女性教皇，却不知道拉非雷和克拉姆的真正关系。
　　来到凤凰号的正是迪诺，近一年不见，他已经长成了一个英伟少年，身量高挑健壮，看起来还比艾娜和伊恩大一两岁。
　　伊恩不禁感叹岁月催人老。艾娜拥抱了这个视为养子的少年，又和他肩上的巴哈姆特打了声招呼。
　　“艾娜姐姐，伊恩哥哥，你们都穿军装了啊，好酷。”
　　“哈哈。”褐发少年笑了笑，安慰自己的军章是一杠三星，好歹算上尉了。
　　他们没有寒暄多久，跟着埃维亚使节团来的还有茵蒂克丝，而她的状态，让所有人都不能不关注她。
　　教皇的女性人格还是穿着那身柔软雪白的修女服，银色长发罩着黄金头箍圈起的白头罩，可爱的小脸精致出尘，抱着一只圆滚滚的黑色水果，泪涟涟地呜咽着，从她呜呜呜咬着不放的样子，显然在拼了老命忍住满腔的洪涝，可是看趋势，水崩战舰只是迟早的事。
　　照丹特丽安的说法，实在受不了她一天72小时（帝国时）不停地哭。
　　所以就让她把凤凰号淹了么，丹特丽安女王陛下？伊恩苦逼地想。
　　但是也不能不管，这是塞亚的心肝宝贝，也是他们的朋友。
　　嘣！就在这时，那只星云帝国最坚硬的果实——刚蒂果——被咬碎了。
　　当下哭声响彻舰桥，茵蒂克丝竭力克制也无济于事，她是零号的分裂人格，天生和他一样坦率到底的性格，又不像零号长久作为教皇磨砺出一定的自觉，这番强忍实已超过了她的极限，当水果碎掉，崩溃的伤心使她嚎啕大哭起来。
　　银发少女哭得毫无顾忌，这么漂亮的形象也自毁得乱七八糟，可是众人看在眼里更加心疼，几个帝国士兵恨不得代教皇陛下受过，一时舰上忙乱非常。
　　“都是零号不好，呜哇哇哇哇哇——”洁白的修女服顿时被打湿了，伊恩真实见识到了动漫里眼睛飙泪的场面，太……太能哭了。
　　迪诺吓得连话也说不出来，士官们又是端茶又是劝慰。
　　“茵蒂克丝，别责怪自己。”伊恩急吼吼地安慰，哎哎，塞亚看见非心疼死。　
　　啪！艾娜托起她湿漉漉的脸颊用力一拍。
　　茵蒂克丝抽噎着，看着爱人的妹妹，依稀被后宫之主的气场震慑住。
　　“哥哥如果死了，你就把他的时间再倒转回去好了。”
　　“倒转不回去的。”茵蒂克丝泪眼婆娑地道，“倒转回去，拥有的也只有无尽的回忆而已，塞亚还是死了……我们的塞亚……塞亚也曾经说，把他拆成千千万万片，随我们喜欢捏成满意的宇宙，分给所有的我们，可是我们喜欢的自始至终只有一个塞亚，塞亚没有了，那一切都完结了。”
　　“那——只有一条路了。”金发少女双手重重按在她肩上，“杀光敌人啊！”
　　虎斑纹的小猫从一双环抱的手臂跳下，慌张地逃开。
　　空旷辉煌的大殿里，教皇独自屹立着，双眼一霎不霎地注视前方，似乎预见到什么，又仿佛等待着什么——末路或是步向末路的某个开端。
　　妖异的烛光出现在半空，一丝丝漾动着奇妙的韵律，宛如平滑镜面的透明映入一个白色长发的少女，唇畔的笑意甜美而深浓。
　　“克拉姆。”
　　没有见到牵挂的那个人，克拉姆分不出内心是松了口气还是更大的忧惧，一时没有出声。
　　“我早就知道我们会有这一天，不过以这种形式开始还是有点意外。”
　　“你就是来说这些废话的吗，乌拉拉。”克拉姆冷冷地道。
　　“有关塞亚的事，当然不是废话了。”白银女王笑眯眯地道，知道兄长再想把她拆成碎片，也无法抗拒这个有魔力的名字。
　　“有些事你也需要知道了，虽然你一直不肯接受。”
　　“又是塞亚是玩偶的老生常谈？”克拉姆嘲讽。乌拉拉露出微妙的神情，那么多年以来，克拉姆第一次看到妹妹除了冷酷的笑容，还有这样残存了一点过去痕迹的表情。
　　“这个嘛，在我看来是这样。我们的神，你也知道，那幼稚而怪诞的思维简直不能当做生物来理解。”乌拉拉紧闭着双眼，用低沉的语气道，“至于你怎么看待，就取决于你的判断了，毕竟我最喜欢的，一直是你为所欲为的自我个性。”
　　“乌拉拉……？”克拉姆疑惑地低语，妹妹的表现几乎让他以为她变回了从前的她，不过随即他就知道这不过是昙花一现，那个疯狂的存在脸上又浮现出只能用异态形容的笑意。
　　“那个人真的非常非常特别。”乌拉拉掩嘴笑道，仿佛玩味某个久远的片断，“塞亚自己是不记得了，可是他是我所有时计者当中在刑台上支撑了最久的一位——你猜猜多久，克拉姆？整整两年零三个月哦！”
　　教皇的眼神前所未有的阴郁，他没有愤怒，却是强烈到了极致的阴冷和刻毒。
　　乌拉拉没有在意，依旧带着狂态道：“别忙算账，哥哥，重点在后面。姑且不论我做的是否过分了，你仔细想想，这样的生物，会是人类吗？无论你再怎么美化人性，也应该相当清楚人的生理结构。”
　　克拉姆的神智回复，心中惊涛骇浪，抿紧唇，答案呼之欲出。
　　“无论怎么破坏都不会毁灭，只要他保持不屈服的意志，就无论如何不会垮掉，我就是这样确定他不是寻常人类。更有意思的是，当我因为太兴奋不小心张开眼睛，塞亚明明看到了，却没有像凡物那样消失。”
　　克拉姆浑身发冷，他从未经历过这样的彻骨深寒，哪怕当初面对荒神，和不得不送出自己深爱的人，都没有这一刻的冰冷，宛如掉入深不见底的深渊，直面宿命的恶意。
　　乌拉拉睁开猩红的双眼，一手按着眼睑，轻轻笑起来：“因为感觉器官变异，我看到的世界，都是扭曲破碎的，只有克拉姆，和我可爱的塞亚，能够看见呢。这双荒神利利亚的眼睛，让我看到了这个扭曲的世界唯有的两种颜色。”
　　“他不是人类，他是和我一样强大的生物。”乌拉拉兴奋得发抖。
　　金发青年一语不发，指尖微微发颤。
　　“后来通过一些测验，我确定，他拥有荒神的能力！纯粹至极，强大无匹，可是当塞亚有了‘人类’的认知，就硬生生把自己局限住了，真的变成人类那种弱小的生物，太可惜了……如此强大美丽的本质，塞亚哥哥却把它禁锢住，哦，为了取得他的信任，我骗他是他的妹妹啦。可是又很美丽……那样的塞亚哥哥，拼命努力想成为弱小却有理性的一员，追求另一种强大，名为自我的力量。那样不惜自伤的执着，那样不肯回头的坚持，我嘲笑人类柔弱的精神，可是他真的让我看到了一种精神的力量。”
　　“从而我也确认，神的力量是无知而无敌，包容万有的神界是个空匣子，拥有也无有，徒有力量而无实质。塞亚为了认识到自己是‘什么’而走上另一条道路，却否定了自己的本来形态，他的挣扎注定没有结果。神就是神，永远变成不了人。何况他不过是碎片罢了，你知道他的灵魂。他最后既成为不了人类，也无法回归神路，多么有趣，那样的二律背反，那样的矛盾和讽刺，那样的宿命和抗争，太让人着迷了。”
　　“他是我的神界。”白银女王轻笑，“也是我的塞亚哥哥，从‘哥哥’的角度，也很可爱呢。”
　　“塞亚得到了一部分神格。”克拉姆挤出嘶哑破碎的声音，不得不正视隐藏在时光中的残破真相。
　　白银女王眯起美艳的红瞳，笑了，柔声道：
　　“所以，我无论如何不会放开他，克拉姆，他是神的礼物。”
　　东方的天际透出一条白线，首都星海尔施罗姆的大街小巷浮起渐次起伏的喧嚣，灿金的光芒照耀在这片永恒的国度上，勾勒出香花绵延的流金海洋。
　　这是他守候的地方，也是他守护的地方。
　　一个穿着黑色哥特风长裙的纤细身影出现在蓝天和大地之间，平视站在露台上的教皇。
　　“零号，你不打算出动极光吗？”
　　金发的教皇一动不动，视线越过眼前的另一个自己，飘落在无垠的彼方。
　　维多利加挑起高傲秀丽的眉宇：“你怀疑，自己对塞亚的感情是否有意义？”
　　“你早就知道了，是吗，维多利加？”
　　金发女皇神情骄傲而冰澈，握着青花陶瓷的烟斗：“一切猜测在证实以前也只是猜测，我不想回答你的无聊质问，乌拉拉的话我也不完全相信，我关心的只有塞亚。哪怕你在这里止步，我们也不会放弃塞亚。”
　　“我一直在思考。”克拉姆不为所动，认真地道，“乌拉拉对我的‘爱’是什么？这个问题我永远不会停止追问。是的，我讨厌爱，那种毫无道理，又疯狂强迫的感情。在整个向塞亚期盼回应的过程中，我都没有对塞亚有一丝一毫的压迫，我只有等待而已。哪怕你们再讨厌我的固执，反对我对星云帝国的执着，茵蒂克丝恨我责怪我，我都不曾后悔。”
　　维多利加轻轻叹了口气，态度软和下来，是的，她怎么能怪他呢，哪怕他们对塞亚各有爱的方式，对零号的作为有着种种不理解，她们，也不能反对“自己”。
　　他们本就是一体的，名为“克拉姆？维因那提亚”，人间的教皇与遗留的神民。
　　“茵蒂克丝不会恨你的……零号，你到底能不能接受塞亚的一切，延续这份感情？”
　　“那种事情，只有见到塞亚才能明白嘛。”金发青年坦然道，维多利加轻声一笑：真是明确的性子，和塞亚纠结到死的作风截然相反。
　　“好吧，无论我们喜欢的是什么，人和神的间隙，一个旧日的幻影，人类和神明的杂交——你总要为眼前的战事做决定。”
　　“当然出动了，龙骑卫队你也带去吧。”克拉姆落寞地道，“我知道，害我们万劫不复的是荒神，和塞亚无关，可是一想到塞亚也许遭受了和我们一样的事，就不禁憎恨这无所不在的命运。”
　　“只有力量能守护，也只有力量能夺回，你不必为弱者才会抱怨的际遇痛苦，零号，你是我们当中最骄傲的本心。”维多利加昂然道，手里拿着爱人赠送的礼物，“我不建议你让龙骑卫队出动，星云帝国也需要严密的防线，极光由我驾驶吧，我去前线督战。”
　　堇花历715年的秋季，帝国从卡波星一带正式展开总攻。
　　凤凰号隶属于攻坚部队第四十六分队，这支分队共有七千六百余艘驱逐舰，一万余艘护卫舰，四百余艘侦察舰，一千余艘辅助舰，一艘分舰长座舰的曲光巡洋舰。
　　三支部队，包围部队九十七支分舰队，游击战队六十三支分舰队，攻坚部队连同本队一百一十一支分舰队，总数超过七百万的帝国战舰投入了这场史无前例的大战。
　　在千军万马之中，艾娜不过是一个小小不起眼的单舰长而已。
　　按照苍翼计划，包围部队和游击战队从曲面轨道率先进入了时计领境内。随着星焱计划的发令枪，整个时计领的外围——常人无法感知与瞭望的区域——被无数光点笼罩，宛如星海的炽亮光芒同时放射出强烈无比的能量，像是宇宙初开的一刻，磅礴宏伟的光河向着四面八方狂涌而出。
　　比瞬间更短的一个永恒，仿佛神的一睁眼，从奇点涌出了正无穷与负无穷，光明与黑暗，生命与死亡，命运与挣扎。
　　时间的传递，空间的波谱，在无形之手的改写下压缩扭曲。畸形的时空曲率形成大大小小的暗色斑纹，光陆离奇的光带纵横交错，数不尽的几何图形在其中瞬息闪现，能量密度急遽降低，时计领的空域渐渐折射出一层水晶般剔透闪耀的光芒，所有的空岛上，魔月无声地黯淡，金黄的月轮透出明灰色的月斑。
　　白银女王的领土似乎安静地披上了那层从宏伟天顶盖下的晶莹华裳，时空栅栏的晶壁被撕裂出缝隙，量子逆向通道展开超越时间和空间的航道，百万的飞船仿佛从天而降的彗星，沿着流淌的星河滑翔而下，速度快得不可思议。
　　敌境的反应相对缓慢，不，环绕时钟城上千光年的范围内，无数转动着幽蓝色时盘的高塔发出启动的颤音，一层层炮塔呈齿轮状分布，延伸出巢穴似的立体构造，相互连接着跨越百千光年的距离。晶体结构的塔内，器械以每毫秒五千万只晶塔工蜂的速度制造大型战斗器械，更多密密麻麻的传输带运送着形状各异的虫形兵器，无人操纵的骨甲模型驾驶着一批又一批昆虫形的巨大生物疾射而出。
　　宛如甘菊一样绽放的次元门中，吐出绿色植物似的巨大触手，流动着奇异的金属光泽，绿蔓自动联结，构成了一艘接一艘庞大的母舰，从中涌出大量泛着幽灵般微光的无色气体，微粒大小的寄生型生物飞船弥漫了这片宇宙。曾经属于炼金联盟的采矿卫星全部剥落出来，出现了层层叠叠，旋转变化的立体晶柱，名为“相位棱镜”的传送装置展开大片大片的能量矩阵，控制了区域内的时间和空间属性。
　　然而，这些只是自动防御系统。星云帝国的星舰探测到，时计领真正的战力——时计者指挥的大军，云集到了堇花联邦和时计领接壤的边界。
　　想想也是，乌拉拉可以说是负宇宙绝大多数物种的起源，包括星云帝国的原住民都是，她是当之无愧的“母神”。自蛮荒纪以来，她的强大、残酷和专权深入人心，无论时计者对乌拉拉的忠心出于怎样奇怪而扭曲的心理，都不可能把她当成需要保护的弱女子，就导致战斗开始出现这样一幕。
　　于是包围战队和游击部队一路势如破竹，顺利突入时计领的腹地。而攻坚部队直面了敌人的守军。
　　攻坚部队的司令，夏洛蒂和她的第十七舰队身先士卒，在亲王的主力部队前方完成布署。艾娜所在的第二十三舰队位于总队左侧，整个梭形阵型的前列位置。
　　驱逐舰在队伍中担任突击扫荡的任务，“回廊攻防战”开启的第一战时，凤凰号进入了战场。
　　巨大的全息影像将足足三个足球场大小的舰桥笼罩在内，周围的子屏幕闪烁着繁杂的曲线图和数据，主显示屏上，象征攻击路线的绿色箭头慢慢对准一个方位，与一条标志着两国边界的红线接壤。
　　顿时，所有前线官兵的空识知觉中，静谧的宇宙打开了一个庞大的隧道入口，通道的另一端是另一个宇宙般广大的空间，里面散发着强烈恶意的存在与他们正面相对。
　　无数生物组织一样的肉块飘浮着，一团团包裹在厚实的透明黏液中，蠕动着烟雾状的触手和剧毒的刺胞，密密麻麻填满了黑色的宇宙虚空，相距的位置甚至不超过一个手臂。
　　“真是恶心的场景啊。”不止一个帝国军人发出这样的感叹，本能的厌恶。
　　“是血肉傀儡。”艾娜坐在指挥席上，“这样的布置，都不知道它们是直接用数量取胜，还是有时计者在后面指挥。”
　　她记得以前问塞亚：「哥哥，时计者有女的吗？」
　　「女王陛下只喜欢男人呢。」
　　「……」
　　副指挥座上的伊恩有自己的控制桌，此刻拉开几面虚拟屏幕，用舰内通讯道：“不要放松，计算航线。”
　　“是。”航法士卢克西在自己的键盘上操作，