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　　想到茵蒂克丝的愿望，她的心仿佛被推动了一下，泛出细微的暖意。虽然仇恨没有减少，内心冰冷麻木依旧，却在深处满满放进了和塞亚邂逅至今的记忆，珍惜地锁起。
　　哥哥的眼睛再也不会有晴朗的颜色了，不过能和哥哥相遇，我还是感谢上苍的。
　　“伊恩，有没有遗漏的事情？”艾娜转向男友，伊恩向来比她细心。褐发少年想了想：“没有了。”
　　这次他们来堇花联邦的主星是两件事，一是借邦妮的关系确定炼金联盟的意向；二是和彩虹会取得联系，拜托那里的熟人关照一下遗民。
　　炼金联盟位置敏感，大半在时计领和堇花联邦，照理立场是亲时钟城的，不过克拉姆在扩张的同时公布了战争宣言：不服从星云帝国的，一律消灭。
　　这些知识分子脑子不怎么精明，这时节还打着两全其美的墙头草主意，蠢得没边了。反而是一直恪守中立的埃维亚人向星界军总统领拉非雷表明支持的意愿，可见学者们虽不擅长玩阴谋诡计，对宇宙局势却足够敏感。
　　得知堂堂学术之星被白银女王抓回去大刑侍候，也许已经放血处死，埃维亚人眼睛统统红了，这才发现宇宙真正的极恶不是“极权”的教皇，乃是极暴的白银女王，当场把不畏强权所辱的民族根性发挥到极点，高举反抗大旗一百年不动摇，同时骂了教皇：你消灭我们我们也是不会屈服的，只是我们看在塞亚的交情和面子，自愿加入而已。
　　反观另一边，炼金联盟在时计领地位超然，发展和塞亚有很深的渊源，可以说这颗文明的种子能在白银女王的领土扎根壮大都是托了塞亚和乌拉拉的关系，及私下的游说，当然人们是不知道的，连艾娜也不知道，但是从柏利克的为人态度，和以前在炼金联盟的经历，她就知道他们绝对靠不住。
　　果然，柏利克敷衍了事。总算人性不全是糟糕的，邦妮坚决表示：我一定会来，塞亚是我的恩人，我不会坐视这样的事。
　　艾娜和伊恩感激之余，劝她别轻举妄动。现在宇宙正式分成了时计领和星云帝国两边，帝国的军队暂时无法开进白银女王的领土。和DOLL信仰系统一样，那里充斥着乌拉拉的精神力场，一旦进入，可能会瞬间被流逝的时间倒转回胚胎，或老化成灰。在这样的情况下，需要帝国军人一分分把领土夺过来，每个帝国人、每艘帝国军舰，都相当于DOLL系统的分支，当能源启动，克拉姆能够通过他们把战场压制在通常宇宙范围内，以军事实力碾压时计领，并设法引出乌拉拉。
　　正如拉非雷所言，军事上的问题交给我，超军事的事交给那个终于冬眠醒来的蜗牛。
　　如今处于分界线以内的独立国家，有堇花联邦、树母之国、冰岛群落、瑞泰尔、埃维亚、智人同盟等等，冰岛群落第一个被压制，不足为虑；树母之国差不多被拉非雷打残，只剩下收尾工作；至于智人同盟，虽然丽萨很热心，但艾娜和伊恩一致劝她不要把那些好心仗义的蜥蜴人扯进来，让那个世外桃源保持原貌；以埃维亚为中心的诸国都已臣服；瑞泰尔可能表明了立场，不过这就不是艾娜和伊恩所知的了，执政官梅塞德丝表态也是直接找拉非雷。他们之所以知道埃维亚的态度，还是因为寰宇联盟的学者们非常担心，给他们发了私人通讯，详细询问塞亚的情况。
　　人情冷暖，战前现状，就是这样了。
　　两人回到旗舰凤凰号，帝国的星舰都有编码，也有正式的名称和寓意。在个人艺术方面，帝国人简直到了龟毛的程度。不过从实用角度，记名字也比记长长的编号容易。
　　……可能塞亚不这么想。
　　想到生死不知的朋友，伊恩嘴里就满满的苦意。
　　眼前，只有打好这场仗了，无论塞亚是不是还活着，还能不能把他救出来。
　　艾娜的凤凰号是一艘驱逐舰。帝国的军舰分为曲光巡洋舰、战列舰、驱逐舰、护卫舰、侦察舰、辅助舰、补给舰、医护舰。曲光巡洋舰是每一支分舰队指挥官乘坐，拉非雷的座舰也是一艘曲光巡洋舰；他们的近卫通常是战列舰和侦察舰，统筹整个战场的动向并下达指示；驱逐舰一般担任突击、搜查和扫荡的任务，拥有位面间快速移动、精确制导的远程导弹和大量排雷的机能；护卫舰和驱逐舰配合，进行反侦测技术、隐形机任务、移动重火力分布；辅助舰在战中担任战术保障、技术支援、战线确保、后勤杂务等职能；而补给舰和医护舰，因为帝国的星舰都与DOLL武器系统的能源体系联网，并不需要补充能量，是在帝国本土修理退役的船只、协助航区军区运输粮食才派上用场，战时只派遣少量跟随，由情报科御长和后勤科主计两位教皇的人格分别管理。
　　星云帝国最基本的作战单位——骑师和巫师，分别驾驶名为“骑机”的战斗器械，两机合并称为战机，多数战机组成机动部队，舰队作为航母。
　　因为常年无战事，帝国军不以军功论资历，第三类接触者的体能和天赋技能超过大部分士兵。经过测试，艾娜在模拟战中的优异水平连高傲的亲王也予以了赞赏，她拥有精密动态的空间感、战场精确判断的眼光和战斗方案的快速筛选能力，而伊恩的驾驶技巧连当初的亲王座机深空女神欧罗拉也没有辱没。
　　宇宙战中，由于从平面进入立体，战场概念无限制扩大，除了克拉姆、拉非雷、塞亚这些非人和疑似非人的异类，一般人根本无法把握如此广大的战局。事实上，装载了战略智脑的星舰远比人类更能优秀地处理战斗事务，结合数据和战场实时变化自动制定优化策略，提供给人类指挥官作为判断依据，通常幕僚部绞尽脑汁耗费数月心血的计划也及不上智脑的瞬时计算。
　　DN——由第一任军务总长，技术总监塞亚？依路安那开发的数字智脑完胜人类的头脑，完全可以负责宏观决策。反而是细节的军事行动需要大量优秀的中坚军官以及杰出的基层战士，而艾娜和伊恩就是其中最合格的类型。
　　以他们的才能，担任上万艘星舰的分舰队司令也足以胜任，但一来他们是新人，实战经验不足；二来两人想在战场取得更大的自由，有发挥个人战力的空间，目前的职位才是最适合的。
　　半球形的舰桥内，光滑如镜的黑色地面装饰着巨大的金色凤凰图案，环绕舰长席的控制桌有十二张座椅，此刻坐着六人，其中四人正是丽萨、盖亚、帕鲁卡和高文。
　　帝国军纪严格，不允许游手好闲的人和军眷出现在舰上，所以他们都参加了培训，有自己的职务，尽管在整只军队中只算一般般的水准，好歹也够格了。
　　让人惊讶的，梅耶拥有丰富的驾船经验和极佳的身体素质，据她说，她停留在第一类接触有整整十二年，相应的是肉体的极端强化，力量、灵活、敏捷、体力、徒手格斗都远超艾娜和伊恩。操纵星舰一个最主要条件就是体能出众，因为要承受DOLL武器系统的能源连接，所以梅耶能够单独驾驶一艘星舰，让她待在凤凰号上也是埋没，艾娜就委任她指挥一艘护卫舰，担任副舰长的琉霖也在那艘船上面。
　　“留亚。”
　　两名士官起身致敬，盖亚等人慢了半拍才起来，行了个军礼。
　　帝国军习惯将分舰队的司令称为“舰长”，一艘星舰的船长是“单舰长”，对应的帝国语是“亚留”和“恩特留亚”，如果是本舰的士官可简称单舰长为“留亚”。
　　帝国语被公认为荒原宇宙最优美的语言，当年三位建国者将极大的热诚投注于语言的创作。其中流传着许多小故事，比如机械皇帝沙门是从本国的科技名称反向定义生词，他架构的是完全以本族语对应帝国科学文明的新语言；塞亚偏好精简的词汇编造和特别用于书写的象形文字，注重扩展思路的拟态音和一词多义的组合音素；而克拉姆最终编写了一套集大成的语系，将两者的优点融合起来。
　　原始的帝国语脱颖自最早的一门没有文字的古语言，第一代原住民与教皇克拉姆？维因那提亚邂逅，将语言传给了这位绝美的年轻人。他保留了帝国语原本音节冗长的特点，重新定义音韵法则。帝国语词汇无限，语法简单，变通叙述的方式极其灵活，场合、天气、地域、私人、工作、娱乐、对象等等都有相应的语言变化，其丰富细腻的特征甚至被称为本身就是一门艺术。
　　这些留下哥哥痕迹的细节每每刺痛了艾娜的心房，她一边回礼一边扫视舰桥，只有值班人士在表示星舰还在常规飞行，总部没有发来集结指令。
　　即使是相对小型的驱逐舰，也有超过10英里长，换作正宇宙的一些世界，没有上千个人别想开动起来，但是有强大的智能系统，人员问题就迎刃而解了。甚至在脑波感应范围内，舰长在任何位置都能指挥战舰，包括在茶水间喝咖啡时，不过这却需要过硬的心理素质了。
　　“有教皇陛下的直线通讯。”通讯士瑞肯汇报，艾娜和伊恩立刻坐在指挥席后面的两个座位上，意外地，既不是私人通讯，也没有影像，只是简短的命令：
　　“让拉非雷最短时间平定堇花联邦，打出时计领的缺口。”
　　星云帝国的第一步，是全面包围时计领——确保乌拉拉不会逃到别的宇宙，已经由克拉姆本人实现了。真正关键的在于下一步，对时计领的蚕食，改变当地百姓对白银女王的恐惧信仰，使DOLL信仰系统能够同化乌拉拉的精神领域。
　　过去，克拉姆之所以被称为教皇，是因为他无与伦比的感召力。这种感召是温和的、自由的、不强迫人们的意志，因此没有人意识到他真正的能力——他完全可以给所有生物一个净化术，将他们的精神洗涤了，直接信仰他。
　　艾娜不禁想，若是罗切斯特中了那种法术会如何？阵营颠倒，变成圣人？
　　老实说，她很清楚克拉姆的言下之意：杀出一条血路。如果时计领人民畏惧最好，不臣服也无所谓。可是她已经没有多余的同情给敌境的民众了，以她对乌拉拉的了解，真的打起来，那个疯子也不会在乎自家死多少人。
　　两名帝国士官感到一股寒流摩挲着心脏，失去塞亚大人后，教皇陛下真的性情大变……
　　无论如何，帝国全民还是会跟随教皇陛下。国内不是没有质疑的声音，但是参谋部已经分析出来，除了发起一场信仰之战，没有能让教皇陛下在不离体的情况下战胜白银女王的方法。
　　如果前线的军官能战胜，时计领的人民就不用经历精神洗脑了——这么说很伪善，不过大家还是认真去干的。
　　克拉姆呆呆望着眼前的星图，红蓝两色构成了它的主要配色。
　　一只小猫在桌上来回翻滚，他的手指无意识地搔弄猫的喉咙，令它发出惬意的叫声。
　　这是在教皇的房间十分正常的画面，不过克拉姆瞥了眼不是很有精神的小猫，突然发现他应该依照塞亚的建议，去公园抱两只老虎过来才是。
　　可是会为他做那样的事的人已经不在了，或者说，被他亲手推入死地了。
　　所以他也没有这样的意愿。
　　「光荣岁月」，亲王拉非雷？维因那提亚的座舰。
　　宽阔的无重力庭园是亲王的特权之一，此时他也飘浮在他的私人花园里沉思着。
　　战争这回事，本质就是计算、衡量、对比、时间、空间、心理等一系列要素的复杂计划。
　　和其他自己不同，亲王被伤到的是矜持，因此他依然理性。他知道爱人还活着，这当然不是因为他和塞亚有心电感应，而是监视的结果。
　　天生的缺陷使拉非雷无法在“拥有”一事上得到满足，从小就控制欲过剩，为了在恋人身上安装传感器而展开了艰苦卓绝的战斗——塞亚太精明了，对自己身上的事洞察到毫发，哪怕他装可怜也无用，最后终于钻到空子，装猫粮的空间径窗——他贿赂了多莉雅，红发猫小姐很友善。在多莉雅死后，塞亚更不会动那个地方了。
　　占领堇花联邦用不着费劲，前任统治者茱丽亚政治手腕精妙，执法铁面无私，固然联邦被外来势力侵蚀得乱七八糟，却能维持稳定和安泰。她死后，后继者臣服于帝国，本地的投机客开始胡来，自以为高高在上的星云帝国懒得管也管不到他们这些小人物。
　　对此，拉非雷颁布了三条规章——
　　作奸犯科者没收作案工具（男性某器官）。
　　赌债无须偿还。
　　商业诈骗、市场抬价、关税虚浮等类似情况，举报者可获利被抄没者56％的家产数额。
　　联邦人立马老实了。
　　己军的优势和劣势都很明显，那个包围结界看似伟大，其实和奶酪一样千疮百孔。弄得不好，连星云帝国本土都会卷入危险。原本DOLL信仰机制能固定在存在性法则上，和克拉姆自身的精神稳固是休戚相关的。
　　他现在自己都立足不稳了，谈何守护。克拉姆也明白这一点，事实上同化了宇宙的是无数概率空间的克拉姆，他们将感官和意志无限地延伸出去，达成物理和精神的同化效应。只是这么一来，教皇等于把其他的自己放在了乌拉拉的砧板上。
　　一块小屏幕出现在亲王左侧，正是他的副官索妮亚。
　　“亲王殿下，瑞泰尔方面还没有回应，是否发射通讯确认？”
　　“不必，我和那位执政官有一面之缘，她一定会加入的。”金发统帅睁开碧透的眼眸。
　　“哦？”索妮亚希望得到更多的判断依据。
　　拉非雷微微扬起唇：“如果说前任瑞泰尔执政官是温善自制的引导者，现任就是激进锐利的理想家，更切合瑞泰尔的民族特性。”
　　梅塞德丝穿着纯白的连身战袍，头戴镶嵌红宝石的额冠，一手握着机能水晶的华美权杖，走向广场，在那里，她白翼的子民正等待着她。
　　“我的同胞们，尊敬的公民们，我听到一声号角，响彻了宇宙。”
　　“我的前任曾迷茫过，迷茫和错误让她放下责任，选择了安眠。我不会选择这样的末路。前前任的我是在新生的愿望中安然而逝，前任的我是在痛苦中半途而废，我是她们，我也不是她们，在这里站立的是瑞泰尔永不消逝的精神，必然要被我们贯彻到底的精神！”
　　白色之都的人民都激动起来，心情火热地望着他们的执政官。她黑色的双眼凝聚着炽热无比的决心，和激越昂扬的意志。
　　“听，星云帝国的旗帜飞扬的声音，前进的炮火指向负宇宙的邪恶轴心，我们已经错过序曲，就不能落后这首变革世界的进行曲。”
　　“过去，我们正视外界的严峻，怀着举国一致的热情和勇气，怀着我们伟大的传统、复兴的珍贵道德理念和宽容博爱的信义，为其他国家带去希望的变革种子，却总是成效甚微，并最终失败，我想我们都曾一遍遍扪心自问，落寞失望乃至绝望，可是！我们不要忘了，当初的瑞泰尔是在一个人的帮助下重新崛起，焕发出照亮宇宙一隅的圣白光辉，我们自豪，我们清醒，也不能忘却历史的陈因。要求一个受灾的世界上受灾的国家地域都自我觉醒，是没有智慧的妄念，也许——他们缺少的正是这样一个机会。”
　　“我知道，教皇的力量能改变人们的悲惨际遇，也能摧毁人间幸福。可是时计领的人权早已泯灭，人们麻木不仁，人们放任自流。漫长的时光，他们从未自救也从未期待他人的救援，恐惧吞噬了他们的心。是的，世上最强大的力量是恐惧，恐惧让渺小的生物走出原始的蒙昧，拿起工具和武器对抗世界，改造自我，但恐惧本身，如果变成了日复一日的空气，渗透进身心，就会把进步的力量化为乌有，那个灰色的国度阴云密布，再无阳光。”
　　“这是个决定性的时刻，是在命运面前用道德标尺丈量，还是用体验和参与促成命运的重大转折？错误与否只是借口，是否符合公理也是犹豫的徘徊，瑞泰尔早已找到了标准，让我们存续、坚持、繁荣的根本，我们瑞泰尔人悠久的国民精神，我们灵魂中的火焰——对抗不公、压迫，勇于牺牲，永不宽恕世间一切之恶！”
　　“我们将付出任何代价，承受任何负担，应对任何艰难，支持我们的朋友，反抗我们的敌人。”
　　在激烈拥护的视线中，黑发执政官的双眸蒙上一层阴影：“我必须说，我的父亲大人也是我誓言参战的原因，对于父亲大人的记忆几乎没有。印象里，只有温柔注视我的眼神，和忧伤离去的背影，前任的我让他失望了吗？我选择的路，会不会为父亲大人赞赏呢？但是没关系了，创造了瑞泰尔天网的我，被誉为最智慧结晶的我的父亲大人，我不能容忍时计领无理地将他夺去。瑞泰尔人，从不对邪恶低头。”
　　这时，梅塞德丝高高举起权杖，清脆的声音贯穿蓝天：“战争！”
　　“战争！”
　　山呼海啸，一往无前。
作者有话要说：　　所以么，这就是女儿们的夺父之战。
作者：塞亚，你再怎么嚷嚷节奏不对也是没