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　　可不知怎的，潘瑶有些心痒痒，按耐不住心里的渴望，想选择奖励最好的地狱模式，但又怕难度太大丢了性命，那就未免得不偿失了。
　　仿佛在化解她的忧虑，引导使非常人性化的声音响起：
　　【请量力而行，切勿好高骛远。】
　　【不过，如果你选择了地狱难度并且任务完成度达到a级，将会获得一份非常丰厚的神秘奖励。】
　　潘瑶汗颜，引导使一面劝她要谨慎选择，一面又抛出好处来诱惑，是故意让她陷入两难境地吗。
　　“引导使，如果我没有完成试炼任务呢？”
　　【你会直接死在平行世界里，你放心，等你死后，我会自动寻找下一任19896号候选使徒。】
　　潘瑶：“……”
　　【新人试炼任务不仅是机遇，更是挑战，如果连普通模式的任务都完成不了，那根本没资格成功候选使徒。死了一个，就找下一个替代者，无论如何，我们引导使必须保证在第一次轮回之前有十万名候选使徒同时进入平行世界。】
　　潘瑶有些了然，系统在末世一开始的时候随机挑选人类，选出来的候选使徒肯定良莠不齐，但通过新人试炼任务，一方面提高他们的综合实力，另一方面又考验了他们的个人能力，以此筛选出优秀之辈，让弱者消失，让强者更强。可以说，哪怕只是普通难度的试炼任务，能够以一己之力通过的人类也绝非泛泛之辈。
　　潘瑶突然觉得压力很大，前世的她认为候选使徒站在金字塔顶端，人人敬而畏之，甚至能随意决定他人生死，是多么的风光。如今才知道，风光和风险并存，随时都有丧命的危险。
　　潘瑶忍不住苦笑，或许这就是命运的安排，如果她在地下室找车的时候不因为好奇心跑到大楼里，就不会被尼克·邓抓起来注射末日病毒和免疫血清，也不会因祸得福获得火系异能；如果她在超市里眼睁睁地看着陈媛被害而不出手帮助，就不会杀死那个男子，更不会机缘巧合之下接替他候选使徒的身份。
　　【第19896号候选使徒，你，选择好了吗？】
　　引导使幽幽的声音响起，她闭上眼睛深吸了口气，再睁开时已是一片清明。
　　“我选择，地狱难度。”
　　【你确定吗？】
　　“我确定。”
　　【明白，预祝你成功通过试炼任务。】
　　霎时，潘瑶前方的空间突然扭曲，凭空出现了个裂口，裂口急速扩大，变成一个刚好够她进入的圆形通道。
　　名利危中来，富贵险中求。她深谙此理，没有谁是天生的好运气，更没有所谓的一蹴而就，唯有在风雨中成长，在严寒中磨砺，才能步步登天。
　　潘瑶目光炯炯，走进通道消失不见。


第8章　逃离疯人院（一）
　　一九六二年，美国德州南部某个临海小镇，伯克利精神病院。
　　“我们在天上的父：愿人都尊你的名为圣，愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。我们日用的饮食，今日赐给我们，免我们的债，如同我们免了人的债，不叫我们遇见试探，救我们脱离凶险。因为国度、权柄、荣耀，全是你的，直到永远。阿门。”
　　水泥砌成的祈祷室，装潢十分简陋，除了钉在墙壁上醒目的十字架，唯有一个用于祷告的神台和台下几排木制长椅。潘瑶和其他病人一起，坐在其中一条长椅上，安静地聆听着神台上乔纳森神父的祷告词。
　　当最后一个字结束时，乔纳森神父颤颤巍巍合上圣经，用浑浊的眼球看向在场所有人，似乎对他们的安静感到非常满意，布满褶皱的脸上露出一丝笑意。
　　“今天的祷告结束了，请大家按照先后顺序回到自己的病房，愿主保佑你们。”夜风从窗外刮进来，将乔纳森苍白的头发吹散，他把厚重的圣经一丝不苟地收好，对站在两旁的修女微微颔首。
　　修女们收到示意，立刻提着马灯把坐在椅子上神情呆滞的病人们拽起来，半拖半拉地领着他们离开祈祷室，往不远处的住院大楼走去。潘瑶夹在中间，与其他疯疯癫癫的精神病人相比，她显得异常乖巧和安静。
　　天空月明星稀，潘瑶亦步亦趋跟在一名年迈的修女后面，像是斟酌了许久，小心翼翼问：“玛丽安修女，我，我的家人有给我送信吗？”
　　玛丽安修女抬眸扫了她一眼，回道：“我不清楚。”
　　玛丽安是个非常虔诚的基督教徒，长了一张慈眉善目的圆脸，庄重的修女服将她包裹的严严实实。她对潘瑶的印象还不错，不会发出奇怪的咕噜声或者乱打人，她按时吃药，听话懂事守规矩，是少数几个让她感到不讨厌的病人之一。
　　玛丽安修女看见潘瑶瘪着嘴巴，眼里蓄满了泪水，脸上的表情格外失望，都快要哭出来了，那可怜兮兮的模样就像一条找不到归家之路的小狗。这个不幸的东方姑娘，和父母背井离乡，远渡重洋来到这里到底是为了什么？财富吗？
　　想到这里，玛丽安修女摇了摇头，同情地说道：“不过我可以帮你问问哈里森警卫，他一向乐于助人。”
　　“您真是个好人，太谢谢您了。”潘瑶红着鼻子破涕为笑。
　　玛丽安修女朝她点点头，“愿主保佑你。”
　　夜深露重，虽然此时正值夏日，但夜晚的海风还是有些凉意，不少体质孱弱的病人连连打了好几个喷嚏，潘瑶虽然不觉得冷，但也装模作样地裹紧了身上的病服，装出一副瑟瑟发抖的样子。
　　众人进入住院楼后就由护士分别带往各自病房，潘瑶因为“病情”稳定，被安排在了女子病区二楼的一号大病房，房里共十四张病床，分成两排靠墙摆放着。她的位置就在窗户下，是她偷偷用几块巧克力跟一个患有小头畸形，名字叫贝拉·塞西尔的女孩换过来的。
　　当潘瑶回到病房的时候，隔壁床的贝拉已经抱着布娃娃睡着了，不是所有病人都能去祈祷室听乔纳森神父的祷告，按照她管床护士苏珊·罗德尼的说法，只有表现优秀的姑娘才有资格获得改造的机会。
　　潘瑶不明白“改造”这个词具体代表着什么含义，她英语不赖，念大学的时候轻松考过了六级，口语也还不错，但若是跟外国人畅通无阻的交流就显得吃力了，所幸她顶着一张亚洲人的脸，蹩脚又不流畅的英语并没有引起怀疑。
　　“潘，该吃药了。”护士苏珊拿着药瓶和一杯白水站在潘瑶床前，叮嘱她别忘了吃药。
　　苏珊是个体格壮硕的白人女子，三十岁出头，声音沙哑粗粝，五官极其硬朗，虽然看起来就像个粗里粗气的男人，但心思却非常细腻，许多病人私底下的小动作都瞒不过她的眼睛。
　　“好的，苏珊。”潘瑶蹦跳着从床上爬起来，乐呵呵地从她手中抓了一把药丸，表面上是放进嘴巴，实则是悄悄转移到了储存空间里。
　　接过杯子将里面的水一饮而尽，潘瑶如三岁孩童一般眨巴着眼睛，细声细气道：“苏珊，我全部都吃干净了。”潘瑶说完后主动张开嘴巴让她检查，水汪汪的眼睛讨好地看着她，像是在向她讨要奖励。
　　“抱歉，潘，我已经没有多余的糖果了。”苏珊耸了耸肩，把自己的口袋翻出来给她看，以证明自己没有说谎。
　　没有讨到糖果潘瑶非常不开心，一张脸皱在一起，扯着嗓子仿佛下一秒就要嚎出来，却被苏珊严厉的呵斥声给打断。
　　“潘，不许哭！现在是睡觉时间！”苏珊咬牙狠狠瞪了她一眼，她可不想周围的病人被吵醒后还要花功夫去处理。
　　潘瑶缩了缩脖子，又是害怕又是委屈，柔弱的声音像只小绵羊，“我知道了，我会乖乖听话的。”
　　见她没有继续哭闹，苏珊收回粗重的语气，满意道：“这就对了，时间不早，该休息了。”
　　“嗯，知道了。晚安，苏珊。”潘瑶打了个哈欠，乖巧地躺回床上，自己给自己盖上被子。
　　“晚安，潘。”苏珊替她关掉旁边桌子上的小台灯，又在每个病床上仔细检查了一遍，最后才离开房间。
　　听着脚步声渐行渐远，黑夜中的潘瑶睁开双眼，盯着随风起摆的窗帘，陷入了沉思。
　　来到这里第六天了。
　　试炼任务一开始，引导使把她放在这里，告诉她任务目标是安全逃离这间精神病院，没有限期，也没有任何提示，只给她安排了一个合理的身份就不再出现了，任由她如何呼喊也没用。
　　潘瑶在这个虚拟世界里的身份是一名华人劳工的女儿，一家人生活在美国社会的最底层，干着吃力不讨好的体力活，还时常遭受种族歧视的侵扰，日子过得是磕磕绊绊。不过，她的“母亲”倒是有些不寻常，祖籍是江苏茅山，祖上专门以驱鬼降魔作为营生，她在未出嫁前曾跟着族中长辈学习过茅山术，可惜资质愚钝，只学了个皮毛。
　　前段时间，她们一家人在报纸上看到伯克利精神病院闹鬼的消息，军人、传教士、神父，甚至是被重金找来的巫师和萨满，一批批进去，却无一人生还。精神病院的老板，那些大富豪们为此感到颇为头痛，愿意以十万美金作为酬劳，寻找能够驱除邪恶的有能之士。
　　潘瑶的“母亲”知道后十分心动，独在异乡为异客，他们的肤色让他们在这里受尽了冷眼，她早就渴望落叶归根，十万美金能让他们一家人在祖国过上非常富足的生活。可惜她常年卧病在床，因行动不便，只好安排家中的长女，也就是潘瑶前去降魔。
　　以上便是引导使灌输给潘瑶的记忆了，她现在都还能回想起那个女人躺在床上枯败的身体，以及望着自己的期盼和狂热眼神，也不知是对茅山术的自信，还是对金钱的渴望，居然放心让自己的女儿独闯虎穴。
　　潘瑶自嘲地笑了笑，一柄桃木剑，几张压箱底的符纸，比皮毛还要皮毛的茅山术，这就是她身上所有的捉鬼手段了。
　　刚被引导使送进这里的时候还是晚上，精神病院灯火通明，人来人往，除了发疯的病人，没有任何不寻常的地方。潘瑶感到好奇，却没有轻举妄动，她扮演一个智力障碍的成年女子，伪装成刚刚转过来的精神病人，成功融入了进去，因此对于她的突然出现，并没有人感到怀疑。
　　可到了翌日清晨，一切都变了。
　　偌大的精神病院忽然变成另一幅光景，空荡冷清，残败破旧，像是年久失修，角落里布满了蜘蛛网丝，到处都是灰尘和残垣断壁。更诡异的是，夜晚活动的人群不见踪迹，躺在床上的病人变成了一具具枯骨，所有的医生、护士、警卫以及神职人员像是在一夜之间全部蒸发干净，连尸体都看不到。
　　潘瑶第一次见到这幅情景着实吓了一跳，毛骨悚然的感觉油然而生，但她一向是意志坚定之人，考虑到完成任务要紧，便硬着头皮把周围逛了个遍。不知是否有人刻意布置，伯克利精神病院被建于绝岭之上，三面环海，还有一面是悬崖峭壁，除非长出翅膀，没有人可以从这里逃脱。
　　等到太阳落山，天完全黑后，消失不见的人群从四周钻出来，原本破旧的精神病院又恢复以往的样子，干净整齐，灯火明亮。检查病房的医生、值班的护士、巡逻的警卫，一切都按部就班进行。
　　潘瑶终于明白这些全都是鬼魂，而且看样子，他们根本就不知道自己早已死去，依旧维持着生前的活动轨迹，白天消失，晚上出现，日复一日，年复一年。
　　而潘瑶置身其中，被陷入了一个死循环。
　　这几日，她白天在精神病院里搜索探寻，晚上和这些鬼魂打交道，跟他们套近乎拉关系，希望能从他们口中打听些什么，最好是离开这里的方法。
　　她隐约觉得，只有打破这个循环，解放这里的灵魂，她才能有机会逃出去。不管如何，她是不会放弃的，还是先睡一觉，补充好体力再说吧。
　　潘瑶闻着咸腥的海风味，听着浪花拍打在礁石上的声音，躺在床上翻了个身，渐渐沉入睡眠。


第9章　逃离疯人院（二）
　　一夜无梦，再次醒来已是早上七点。睡在周围床上的病人早已消失，变成一具具骇人的骷髅骨架，潘瑶推开窗户，明明是大白天，外面的阳光却根本照不进来，整个病房凉飕飕的，没有一丝暖意，昏暗的环境显得异常阴森。
　　潘瑶先从储存空间取出一瓶牛奶和两块面包，当做早餐全部吃光，然后站在空地上做起了伸展运动。这里阴气太重，睡了一晚上，饶是她身怀火系异能也觉得骨髓里都带着渗人的寒意。
　　通过这几天的探索，她在院长和医生的办公室里查阅翻看了不少资料，了解到伯克利精神病院建于二十年前，一开始是政府用来关押有精神病倾向的犯人，这栋楼下面甚至还建有水牢。后来，一家跨国企业买通了某些政府高官，打着慈善的幌子，利用里面的病人做些惨无人道的人体实验。
　　直到五年前，一名勇敢的记者秘密潜入这里将其揭露曝光，精神病院迫于社会的舆论压力才不得不关闭。三年后，停寂已久的伯克利精神病院被另一家公司买下，接纳新的精神病人，重新开启营业。
　　正因为以前的精神病院主要是关押犯人，所以被修建的非常牢固，且不说这天然的地理优势，再加上出入任何地方都需要经过层层的关卡验证，那些受到折磨的病人几乎很难从这里逃脱。
　　不过那都是很久之前的事情了，自从这里的活人在一夜之间无缘无故全部死亡，继而传出闹鬼的消息后，已经没有人愿意接近这里。现在的精神病院荒凉而颓败，唯一与外界连接的地方就是靠近悬崖峭壁那一面，那里有一架室外升降机，可以抵达地面，专门用来运输人和货物，可惜早就坏了。
　　潘瑶曾站在悬崖边上往下观察，高度目测有一百多米，若是稍有不慎跌落下去，只怕当场就摔得粉身碎骨。
　　三十分钟后，潘瑶把僵硬的身体活动暖和才停止伸展动作。她想过很多种离开这里的方法，比如说找密道、造艘能下海的小船、攀着悬崖爬下去、甚至是修复升降机，不过大多不切实际。她这几天找遍了精神病院的每一个房间和厕所，连马桶盖都掀开仔细瞅了瞅，别说密道了，连只老鼠都看不见。
　　潘瑶突然有些泄气，虽然她储物空间里有很多食物，但长久困在这里，她迟早会坐吃山空。更何况她的目标是成功完成任务并且评价达到a级，像无头苍蝇一样在精神病院里转来转去总归不是个办法。
　　或许，她有什么地方遗漏了？
　　潘瑶托着下巴，将这间病房来来回回看了几遍，视线转到隔壁床一具空荡荡的骨架上，那是患有小头畸形的贝拉，头骨明显比正常人小了一圈。
　　潘瑶在医生办公室看了许多病人的档案，也知道精神病院为了治疗病人用了许多极端的方法，与其说是治疗，倒不如说是种折磨。
　　几乎每个病人都有段悲惨的身世，但她尤其对贝拉感到非常同情。
　　小头畸形根本不算是精神病，只是因为天生缺陷导致身体及智力发育迟缓而已。贝拉的神智是很清醒的，她刚出生就被父母丢弃在孤儿院，从小到大受尽了歧视。因为外形难堪，她不被社会所容忍，人们厌恶她的样子，她像皮球一样被踢来踢去，辗转于各个收养家庭之间，遭到了家暴和男主人的侵犯，除了伯克利精神病院，没有机构愿意收留她。
　　尽管命运待贝拉不公，但她却依旧如孩童般乐观，十分单纯善良，如果人真的有灵魂，那贝拉的灵魂一定是最纯洁的。
　　潘瑶走到贝拉的床边，看到一个积满灰尘的破旧布娃娃正躺在枕头下面，这是贝拉经常带在身边的玩具，一个梳着羊角辫的金发小女孩。
　　她把这只布娃娃捡起来，拍掉上面的灰尘，目光上移，停留在布娃娃眼眶中的两颗玻璃珠子上。
　　潘瑶蓦地一僵，浑身汗毛倒竖！
　　她透过玻璃珠子映出来的倒影，惊恐地发现自己身后突然出现了一个握着手术刀的护士，那护士面目狰狞，像是被人操控的扯线木偶，僵硬的四肢关节正以诡异的角度扭曲着，一步一步朝她逼近！
　　潘瑶头皮一阵发麻，拿着布娃娃就地一滚，抬起头来一看，病房里空空无也，根本没有什么护士！
　　难道是自己眼花？
　　潘瑶吓得心惊肉跳，强烈的危机感迅速袭满全身，她绝对不可能眼花！忽地心思一动，她把布娃娃对准身后，死死盯着它眼眶里的玻璃珠子，接下来的景象让她愕然不已。
　　通过布娃娃的眼睛，她看到了另一个世界。
　　入目皆是血腥的红色，污浊的空气中飘散着不知名碎屑，像是人的血肉，又像是大火之后的飞灰，暗沉的迷雾笼罩四周，充满了黑暗死寂的气息，仿佛置身人间炼狱。潘瑶只看了一眼，就觉得自己整个身心似乎也跟着沉入泥沼，逐渐被这阴影所吞噬。
　　相同的地点，不同的场景，这是一个有别于现实的奇怪世界。
　　潘瑶把布娃娃的两颗眼珠抠下来，一颗放进储物空间，一颗放在眼前。她的视线穿过这晶莹剔透的珠子，看到不远处站着