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　　几个侍卫盯着那厮手上的弯刀，不情不愿地闪开了路。
　　那个人显然没有想到会这样顺利，微微一愣，又道：“退后，都退后！”
　　萧乾再次摆手，依言行事。
　　眼看他们一行都退到了五丈开外，那人哈哈大笑着，轻蔑地道一声“萧使君，谢了”，突地收刀揽紧麻袋丢在马背上，便要跨马扬蹄而去……
　　可论及使诈，萧乾又怎会输给别人？
　　就在那厮为了拉缰绳而弯刀下移的瞬间，他手上长剑已如暗箭，“嗖”的疾射过去，正中那厮后背，而后一个纵跃，那厮便痛呼着摔倒在地上。
　　麻袋也顺势滚落下来，击西眼明手快，快速准确的……扑倒在地，垫在麻袋下头。
　　两声“哎哟”惨叫，一个是击西发出的，另一个便是掳人的黑衣蒙面人。
　　萧乾长剑挽花，刺入那人的胳膊，“何人指使你来的？”
　　那人晓得着了道儿，怒视着他，不言不语，目中也无妥协之意。
　　萧乾微微眯眼，剑尖慢慢挑开他脸上的蒙面巾……这是一个五官粗犷的男人，陌生的面孔，满脸的戾气。虽然他身着南荣人的打扮，也会一口流利的南荣话，可相貌却不太像南荣人。
　　众人微微一愕，“珒人！北蛮子？”
　　静默一瞬，互相瞪视着，谁也没有吭声。
　　这时，麻袋里的人儿又凶狠地挣扎起来。
　　众侍卫这才回神，看萧乾没有太大反应，走南大吼。
　　“击西愣着干甚？还快不把九爷解开？”
　　击西做了肉垫，疼痛还没有过去，闻言瘪着嘴巴瞪了走南一眼，拿刀割开了捆绑麻袋的粗绳……然而，麻袋口子褪下去，露出那颗被堵着嘴的脑袋却不是墨九的。那只是一个陌生的小姑娘，瞪着一双小白兔似的眼睛，惊恐不安地注视着面前的几个陌生男子，拼命摇着头。
　　“我操！”走南暴粗了。
　　“……不是九爷？”击西傻了，“九爷人呢？”
　　没有人回答他的话。长风幽幽过处，草木皆惊，唯独萧乾黑袍翻飞，人却没有动静。从一开始他没有着救去解开麻袋，众人还有点奇怪，如今见他看也不看那个被“解救”出来的姑娘，这才反应过来，他应当在之前就晓得里面的人不是墨九了。
　　他怎么知晓的，旁人不知道。
　　却知道他黑眸满是肃杀之气。
　　“说！人在哪里？”
　　他的剑尖一点点刺穿那人的胳膊，鲜血顺着剑身流淌下来，且不说到底有多痛，便是那骇然的冷意，也能令人心惊肉跳。然而那人却是一个死士，冷笑一声，一双淡绿色的眼睛像狼一样尖利地盯住萧乾，“萧使君有种杀了我，那样你将永远找不到你要找的人了。”
　　“他娘的！”走南暴脾气，顿时炸了，“主上，让我来拾掇这厮！看他招是不招！”
　　“不必！”萧乾斜剜他一眼，剑尖一个旋转，那人便“啊”的大叫起来，“萧乾，是爷们儿的，就宰了我。……不要以为你爷爷怕你，来啊！看你的剑硬，还是爷爷的身子骨硬！”
　　“有种！”萧乾轻笑一声，丝丝都是凉意，“可你不了解我。”
　　这句莫名的话一出口，那人除了一声声更为惨烈的哀嚎，便什么话都说不出了。可萧乾面不改色，一把剑像穿花的针，绣着一件稀世的绣品，神色极为严肃，“战前掳人，有失大家风范。完颜修堂堂丈夫，顶天立地，当不至于做出这种令人不耻之事！告诉我，是谁的主意？”
　　听他谈及“完颜修”，那人身子一僵。
　　忍着疼痛，他颤着声音道：“萧使君猜到了？”
　　“不。”萧乾冷冷道：“我猜不到，所以你得与我合作。”
　　那人疼得抽搐下嘴唇，额头冒着冷汗，“你休想……”
　　萧乾唇冷抿，猛一把卸掉他的下巴，也不晓得拿了什么东西，往他嘴里一拍，然后捂紧他的嘴巴合拢，不温不火地低头道：“你会愿意的。”
　　那人瞳孔一缩，像是受到什么惊吓一般，身子筛糠似的，止不住地一阵颤抖。眼看萧乾罢手不再理会他，甚至调头翻身上马，他愣了愣，突地痛哭流涕般爬了过去。
　　“萧使君，萧使君……饶，饶……”
　　说到此，他“嗝”一下，像是喉咙鲠住了，余下的话，一句也说不出来，只剩下舌头像旺财一样，不停地外伸，样子极是狼狈。
　　这个样子，一看便是中毒了。
　　几个侍卫纷纷摇头不止，击西却怜悯地瞥他一眼，感慨道：“早早交代多好，我家主子要让你说，有的是法子。何必自找苦吃？……若不然，我给你一剑好了？不对，一剑太好了，怎么也得百八十剑的，还不能让你死……想想击西真是不容易哩。”
　　那人瞪大双眼，舌头吐个不停。
　　萧乾淡淡剜了击西一眼，“带回去！”
　　几个侍卫应喏着，把那个在地上打着滚儿，不停吐长舌头滴唾沫的家伙绑上了马，可看一眼麻袋里的姑娘，却一时没了主意。
　　闯北小心翼翼道：“主上，这个小娘……”
　　萧乾没有回答，头也不回地领着旺财策马而去。
　　几个侍卫面面相觑，晓得他家主子不喜欢接近女人，可也不能把一个小姑娘丢在荒郊野外吧？无奈，声东做主，“带回临安再说。坐击西的马。”
　　击西“啊”一声，如同中风般摇摆着身子，只一瞬间就骑马跑得没了影儿。
　　声东看着可怜的姑娘，“假和尚……”
　　他话未说话，闯北“阿弥陀佛”一声便悠哉离去。
　　等声东无奈把视线转向走南的时候，走南没有跑。他乐呵呵地拎着那个珒国汉子，将他丢在马背上，拍猪仔儿似的拍了拍，笑道：“大哥，若不然咱俩换一个？我搂小娘，你搂猪？”
　　“滚！”
　　声东认命的扶了姑娘上马背，跟上了萧乾的步伐。
　　一行数人，从来路返回。可与出城追击时不同，他们的速度慢了，空气里的不安似乎也更为凝重了，就连旺财似乎也累着了，耷拉着一颗脑袋，往常得意高翘的尾巴，也蔫蔫地搭在屁股后头，像是怎么都提不起精神。
　　这次其实怪不得旺财。
　　那个小姑娘身上套了一身墨九的衣裳。
　　很显然，这是一出有预谋的“声东击西”计。
　　他们要的就是吸引萧乾的注意力，以便把真正的墨九弄走。
　　如今唯一希望的就是薛昉他们能够在其他路上追到人。
　　尽管这种希望很渺茫，大家心里还是存了一份期待。
　　可回到临安城，与薛昉一接头，众人心底如坠大石，登时更沉。
　　没有墨九！几乎把整个临安城找遍了，也没有寻到她的人。
　　一个好端端的人，就那样被人掳走！
　　人找人，找死人。在没有线索的前提下，这本就是一件难办的事儿，加上如今大战在即，临安府周围人员混杂，三教九流多不胜数，老百姓们投亲奔友也时有往来，流动人口太多，更是难以清查。
　　当天夜里萧乾便在枢密使府审讯了那个叫着达及的珒人。
　　这个家伙中了萧乾的毒，爹娘姓啥都忘了，自然交代了个一干二净。
　　萧乾猜得没错，劫掠墨九这件事确非完颜修的主意。
　　但是，也与完颜修有些关系。
　　完颜修不仅是这次珒人南侵的主帅，是珒国名将，也是珒国皇帝最为看重的一个皇子。若这次南侵再捞足军功，未来珒国的头号交椅自是非他莫属。如此一来，有多少大臣部将想要讨他的好？
　　可这位珒国三皇子旁的不好，就好墨家机关与武器。
　　一直以来，墨家千字引与武器图谱一事，不仅牵引着南荣、北勐、西越等国的眼球，珒国也没有落后，始终在关注，包括墨家大会与墨家钜子的纷争风云，甚至对新任墨家钜子墨九，他们都知之甚详……当然，也包括了她与萧乾之间“不干不净”的那些事儿。
　　于是一个叫阿息保的部将就起了心。
　　为讨三皇子喜欢，他得做点什么事儿呢？
　　一来珒国要与南荣打仗了，墨家钜子是萧乾的心头人，捉了她不仅可以先给萧乾一个下马威，说不定还能影响萧乾的行军部署，简直就是不战而屈人之兵。二来他把墨家钜子抓来献给他们的三皇子，也正好讨个好彩头，以偿三皇子夙愿，为自己将来升官加爵做好谋划。
　　这出有预谋的掳人事件便是阿息保安排的。
　　不过阿息保也晓得，在临安掳人，无异于虎口夺食。
　　换了常时，他们或许没有机会。可不巧他们得悉情报，萧乾与北勐人都在找墨九。在夹缝中的第三方最不容易引人注意。于是一出“鹬蚌相争，渔翁得利”的巧计便应运而生。
　　根据达及交代，完颜修要对南荣江、淮地区用兵，从珒南下便先在临兆及金州一带治兵，企图趁此南荣国丧契机，集中力量控制南荣长江上游的兴元、利州一带，便对南荣造成围攻之势。而墨九此时，已被阿息保的人掳去了完颜修所在的临兆。
　　——
　　墨九被珒人掳去，不仅对即将出征的萧乾是当头一棒，对于刚登基即位的宋熹来说，也是一个沉重的打击。且不说两国尚未开战，人家就来无影去无踪地在京师掳去了墨家钜子，是不是对他这个新君的蔑视，仅凭他对墨九那点心思，在知晓此事后，也足够郁结在胸了。
　　福宁殿朱红色的大门上，金钉敲着烁烁的光芒。
　　四更天了，殿内灯火通明，整座宫殿都沉浸在一团冷气之中。
　　华丽的大殿里，桌案前的宋熹一袭明黄的锦缎便袍，双眸幽光微闪，眉头紧紧皱起，手指不停攥着一份卷宗，似是处于某种暴怒情绪的边缘，又在极力忍耐与压抑。
　　平静中涌动的暗流，最窒人心。
　　谢青嬗站在门外，手上的托盘飘着袅袅的青烟。
　　她不知站了多久了，一直沉默地看着宋熹，看他皱眉、看他生气、看他砸桌子，看他扯头发……这样的宋熹并没有太多皇帝的样子，却像为了一个女人而抓狂的痴情男子，任凭谁看了都会心疼。
　　只可惜，他不是为她。
　　谢青嬗做了皇后，其实一直耳聪目明。
　　今日发生的事，她很快就收到了消息。于是，当她的夫婿在为另一个妇人伤神的时候，她亲自下厨煲了一锅祛火的甜羹。然后羹炖好，端到了他的寝殿门口，她却怎么都迈不过那道门坎。
　　贵为皇后，一身华服，她拥有了天下女人最尊贵的身份。
　　可每一次午夜梦回，她却觉得身处火坑，有烈焰在焚心烧肺。
　　“皇后娘娘……”李顺过来挑灯，发现了门外暗影里的女人，吓了一跳，赶紧请安。
　　四更天了，不睡的不仅有皇帝，还有皇后……当然还有他这个倒霉的太监。
　　“娘娘这是……给陛下煲的汤？”李顺说着，又清了清嗓子，调头回禀，“陛下，皇后娘娘端了汤来，您可要趁热吃一口？”
　　宋熹抬头，扫他一眼，似有不耐。
　　李顺撇了撇嘴巴，觉得他这个太监当得太过憋闷。
　　无奈一叹，他对谢青嬗施礼道：“娘娘，夜深了，您请回……”
　　“端进来吧！”宋熹打断他，揉着额头看了谢青嬗一眼。
　　谢青嬗惊愕着，愣了一瞬方才回过神来，如逢大赦的抿着嘴巴款款入内，将汤盛好放在他的桌案上，静默着，闻着他身上那种幽幽的暗香，想想又过去为他拿衣披肩。
　　“陛下这些日子劳累，断不可委屈了身子，明日再看折子吧……”
　　外面飘着雨，她的衣服有些湿，手指也冰冷。宋熹接触到她的指尖，微微皱眉，把她披在肩膀上的衣服脱下来，又递还给她，“皇后披着这个，早些回去歇了吧。”
　　握紧他的衣裳，谢青嬗微微一愕，又是惊喜。
　　再出口时，她的声音更满带柔情与劝慰：“臣妾无碍，反倒是陛下……”
　　说到此看宋熹眸底再次浮上不悦，她赶紧止住，端起甜羹来换了个话题，“等陛下把这碗汤喝了，臣妾就回。陛下，看在臣妾深夜熬汤的份上，你就将就用一点吧？”
　　宋熹脸色微微暗沉。
　　可沉吟片刻，他却没有拒绝谢青嬗的好意。
　　汤入喉间，有些许温暖，连带他的声音，也添了几分暖意。
　　“青嬗，你懂什么是爱吗？”
　　谢青嬗怔忡地望他，一头雾头，“陛下……是说？”
　　宋熹叹口气，“你爱朕吗？”
　　谢青嬗唇角微弯，脸颊带着一抹娇羞，眼皮微微垂下，“臣妾是陛下的妻子，自然是爱慕着陛下的。并且，此生也只会爱慕陛下一人。”
　　宋熹眉心紧拧着，嘴皮动了动，似乎想要劝说她什么，又似乎不知道怎么才能说得出口。指节在桌案上摩挲几下，他终是长长叹口气，慢慢站起身来，朝李顺吩咐。
　　“给朕更衣——”
　　谢青嬗正沉浸在自己的幻想里，突地画风一转，有点不明所以。
　　她手指揪住宋熹的衣角，“这样晚了，陛下要去哪里？”
　　就她所知，宋熹自即位以来，还没有临幸过后宫嫔妃。若是今天晚上，在她亲自做羹汤前来福宁殿的晚上……宋熹却去了旁的嫔妃宫里，那她的颜面恐怕从此将毁于一旦，这个皇后娘娘的威风也都尽扫于地了。
　　宋熹不着痕迹的抽回衣袖，“有事出去一趟。”
　　看着他凝重的眉，不像去后宫的样子，谢青嬗松了口气，连忙帮着李顺一起为他更衣。可宋熹的样子似是急得很，胡乱披件衣裳，便赶紧让她离开，尔后瞥向李顺。
　　“枢密使府。”
　　谢青嬗刚松下来的心，又高高悬了起来。
　　这个时候他去枢密使府找萧乾，却不是宣萧乾前来，会是为了什么？
　　……当然是为了那个女人。
　　——
　　当夜，宋熹驾临枢密使府的事，并没有惊动太多人。就连枢密使府上的人，也只知道陛下不动不响的来，然后与萧使君在书房里大约商谈了半个时辰，就径直离去了。
　　至于谈话的内容，除了他二人，无人知晓。
　　次日，似是为了配合府上众人的心境，临安府上空依旧阴雨绵绵。可萧乾出门去京畿行营时，脸上并无大家以为的生气、发火或者阴气沉沉，甚至察觉不到半分异样。
　　能走到今日，萧乾确有他沉着的气度。
　　接下来的两日，他除了派人深入完颜修驻军的临兆和金州一带打探，剩下的时间便是备战。
　　一场大仗要打，并无想像那般简单，单单调兵遣将运送粮草，便得用些时候。
　　前往临兆寻人的是赵声东。
　　在萧乾的四大隐卫中，赵声东为人最是稳妥，上次找彭欣，这次找墨九，萧乾都是交由他去安排的。剩下来的几个侍卫，整天度日如年，在这昏天黑地的日子，极是羡慕赵声东的好运道，可以远离主子的煞气范围。
　　是的，萧乾身上有煞气。
　　旁人感觉不出来他的情绪，他们却知道得一清二楚。
　　哪怕过去两天了，他们现在还记得墨九被劫去的当晚，萧乾那一双阴森森的眸子，带着杀气腾腾的光芒，仿若有一种毁天灭地的暴怒。最后他虽然冷静下来，但这股子杀气却一直萦绕在身，若非与完颜修决一死战，并且将墨九从他的手中夺回，恐怕将难以消弭。
　　大战在即，临安日日下雨。
　　第三日，辎重粮草先行，往兴元而去。
　　至此，离大军开拔还剩一天时间了，天空中似布满了阴霾，在绵绵细雨中看不透这年景。
　　于大多数人来说，这是为国之战。
　　可对有些人来说，却似乎是为一个女人而战。
　　对于墨九的安危，老百姓不知情，也不可能在意。他们只对浓浓的战火有着天然的嗅觉。大街小巷，茶楼酒肆，无不为这一场战事进行着各种猜测。平静的都城终于煮成了一锅沸水。鲜血、生命、死亡，这些字眼都极大限度地亢奋着都城人的神经。
　　是夜，淫雨霏霏。
　　天空与大地连成了一片黑幕，雨蒙中，潮湿的气息令人窒息，却未淡去半分硝烟味儿。枢密院里，萧乾正在做着为与完颜修短兵交接第一仗的最后部署。一个人有多大权利，就有多大责任。大军就要开拔，很多细节都不可错漏。布兵、守备、甚至临安府的城防，都得他来定夺，他忙得不可开交。
　　“大帅！”一个披甲士兵推门而入，“小王爷来了。”
　　这个时候他来做什么？萧乾眉一蹙，“不见。”
　　他话音未落，外头便响起宋骜的长声吆吆，“萧长渊，你胆儿愈发大了。”
　　几乎就在同一时间，宋骜顺手推开门，看向座中一群身着戎装的武将校尉，愣了愣，又笑吟吟指着自己身上，“看看，小爷今儿穿上这一身儿，像不像个将军？”
　　“殿下这是做甚？”萧乾神色一紧，似是料到他的想法，“战争不是儿戏。”
　　“当然不是儿戏。”宋骜说罢便从袖子拿出一方手令来，“啪”地拍在萧乾的桌案上，高高昂起头颅，一身坚硬的甲胄衬得他肤白俊美的相貌更添几分英气，一副少年将军的样子，说话也铿锵有力了，“小王已向陛下请旨，前往监军。”
　　萧乾