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　　“不必说了！”宋熹厉目望她，眉间似有不耐，“我自有法子。母妃等下先把玉嘉带回宫去。剩下的事，都交给我来。”
　　儿子长大懂事了，是一件欣慰的事。
　　谢贵妃看着宋熹，目光有哀、有悲、也有喜。在她的心里，儿子一直还是当年嗷嗷待哺的小儿，还是不及她肩膀高的稚子……不过转眼之间，他已经长成了一个杀伐决断的男人。
　　她似乎有些意外，连道几声“好”，目光又不由自主望向宋熹的身子，“可我儿伤势未愈……母妃虽不懂国事，却也知道，朝中有异心者不知凡凡……如今你舅舅不在了，谢氏一脉也不知能有几个人会帮衬着你。你以病躯，如何驾驭朝臣？”
　　宋熹没有说话。
　　他望向闪烁的灯火，好一会，幽幽道：“我有萧六郎。”
　　谢贵妃吃惊地愣住，“你疯了？他怎会帮你？若萧家执意要扶宋骜上位，这样好的机会，他又怎会错过？我儿要早做打算才好。”
　　“嘭”一声，宋熹拐杖杵地，慢慢站起来。
　　他似是胸中已有决断，转头望向谢贵妃：“自古君亡，太子继位是天道正理，无人敢反对的……萧六郎，他也不能。”
　　“可是这……”谢贵妃张了张嘴巴，似乎还要再说，可宋熹却不给她机会，慢慢撑着拐杖，艰难地转过身子，头也没回地道：“母妃把玉嘉照顾好。剩下的事，不必操心了。”
　　在谢贵妃看来，至化帝突然死亡，儿子身为太子，继位虽然是理所应当，但萧乾在朝中势力庞大，还手握重兵，他若是趁着此时找个借口，拥宋骜继位，也能得到众人大臣的拥戴——毕竟墙头草太多，在谢忱死后，她已不敢奢望谢氏那些部从门生还能忠心于他们母子。
　　而且，若他们抓住皇帝的死大做文章，很有可能会因此毁了她的儿子……突然的，她有点后悔先前的轻率之举。
　　“东寂……”
　　似是感受到了外间风雨，谢贵妃打了个冷战，冷不丁唤住儿子，满身鲜血地走过去，裙摆在地面上拖出一道弯弯曲曲的血痕，看上去有点儿触目惊心，“母妃对不住你——”
　　宋熹没有回头，也没有回答。
　　谢贵妃突地提起长长的裙摆，重重往地上一跪。
　　“都是母妃不好哇……”
　　听见身后响动，宋熹转身，却无力扶她。
　　“母妃这是作甚？”
　　谢贵妃已是梨花带雨、泪流满面，“母妃是个没用的人，什么也给不了你和玉嘉……生为人母，保护不了女儿，还拖儿子的后退……我是个没用的娘……如今你父王不在，咱孤儿寡母的，你得多艰难……”
　　“母妃起来吧。”宋熹声音很轻，略略皱了皱眉，目光扫过谢贵妃微垂的头顶，无奈一叹，“你现在什么都不要做，好好与玉嘉待在宫里。千万不要再做什么傻事，那才是给我添乱。”
　　谢贵妃微微一滞。
　　她的儿子什么时候有一双这样精明的眼睛了？
　　就在前一刻，她还曾想过“以死谢罪”，一力承担至化帝的死因。
　　纸包不住火，她知道这件事是盖不住的。她想为儿子做最后一件事，以免牵涉到他的地位。可从东寂的表情来看，他并不需要她这样的付出……谢贵妃扯了扯衣袖，突地有些手足无措，跪在地上看着儿子，半句话都说不出来。
　　“母妃害怕吗？”宋熹突地问。
　　谢贵妃拭了拭泪水，点了点头。
　　一刀下去，弑君弑夫，没有哪个女人会不害怕。
　　宋熹艰难地垂下手要牵她，“有我在，母妃不用怕。”
　　“东寂……”谢贵妃看着他孱弱的身子，不敢搭手。却慢慢自己撑地爬起来，哽咽着嗓子抹眼泪，“你长大了……可以保护母妃了。”
　　“是！”宋熹不再多言，“按我说的做，回宫去。还有……”他又看一眼依旧蜷缩在床头，像失魂般狼狈的玉嘉，默了片刻，“好好照顾玉嘉，她吓到了。等一下我会安排太医过来为她看诊。”
　　“好……”谢贵妃哽咽点头。
　　宫殿外面的侍卫与宫女并未散去。
　　他们不敢入殿，等待了许久，但情绪还在激昂状态。
　　宫里出了这样大的事，已是人心惶惶，他们三三两两聚在一处，都在等待后续。看见太子殿下出来，人群小声的议论停了，一个个都小心翼翼地杵在原地，眼巴巴地看着宋熹。
　　大部分人的内心深处，其实渴望的是服从。
　　有人来告诉他们怎么做，他们才会安定。
　　也就是说……他们需要一个主心骨。
　　而这个时候的宋熹，无疑就是宫中人的定海神针。
　　他杵着拐杖站在殿前的台阶上，身体还不利索，可面孔镇定如常，一种独属于皇家太子爷的尊贵之气，一力压下空间里的浮躁，让众人安静下来，都瞪大眼睛看着他。
　　宋熹没有急着说话，而是慢慢环视着众人，过了好一会儿，他才悠悠一叹，轻轻阖了阖眼，沉重且悲痛地道：“近日玉嘉公主身子不适，陛下忧心不已……今晨陛下前来看望公主时，突发恶疾，在公主殿内龙驭宾天了！”
　　一番说辞，完全颠覆了众人的眼睛。
　　大家愣愣着，相顾无言。
　　这样明显的谎言，显然没有人会相信。
　　但是，也没有人敢反驳。
　　在众人的静默中，宋熹没有看他们，却是转头看向在玉嘉殿内值夜的两个宫女，“你们过来。”
　　被太子殿下点了名，两名宫女心里“飕飕”乏着凉，像两只惊恐的兔子，颤抖的双脚，每一步都挪动得极为艰难。
　　“奴婢……奴婢参见殿下！”
　　宋熹不再看她们，只淡淡道：“以谣传谣，辱及皇室。杀！”
　　一个“杀”字，冰冷、森寒，却足够夺去两条人命。
　　他的几名近卫跟他有些时日了，不需更多吩咐，都能明白他的意思。
　　于是，手起刀落，两名宫女连申冤的机会都没有，便“咚”地倒在了青石板的地上，瞪大着不甘的双眼，手脚痉挛一般痛苦地抽搐几下，就再也没有了动静，只剩汩汩的鲜血，淌在地上，震慑着众人的神经。
　　这一招“杀鸡儆猴”的效果是惊人的。
　　众人的惊呼声都噎在喉头，空间冷寂一片。
　　两名宫女身上的鲜血，流成一条条斜斜歪歪的曲线。
　　那狰狞的鲜血，慢慢沾在侍卫的鞋子上，也吓得众人半声都不敢吭。
　　宋熹淡淡一笑，脸上再无严肃之色。他似乎全然不知这些人与死去的两名宫女一样，也都看见玉嘉公主殿内那龌龊的一幕，也都嚼过舌根子。他淡淡道：“为先帝治丧期间，事务繁杂，宫里就有劳各位了。还有，各宫娘娘公主们，心系先帝，也多悲伤，你们要好好服侍。”
　　众人回过神来，心知逃过一劫，汗水湿了脊背。
　　“谨遵殿下旨意……”
　　宋熹摆摆手，不轻不重地道：“散了吧！”
　　众人骇得神经都紧绷着，就等他这句话了。
　　于是谢过恩，“轰”一声散去了。
　　——
　　宁做太平犬，莫为乱世人。
　　不论是朝中大臣还是坊间小民，想要过上平静体面的生活，都需要一个国家的政治稳定，才能安居乐业。所以皇帝的生死，不仅干系皇家，其实也干系天下。这一日宫内丧钟大起，至化帝驾崩之事，便如这一股子夹着寒流的春风一般，迅速吹过临安府，往大江南北四散而去。
　　伴着丧钟而起的，还有今年的第一声春雷。
　　“轰隆隆”的雷声，敲在金瑞殿的琉璃瓦上。朝中大臣得悉噩耗，纷纷入朝进觐，集于金瑞殿侧殿。太子宋熹端坐首位，皇子皇孙们坐在侧位，一个个哀容满面，与臣工们一样沉浸在突如其来的丧讯中，久久无人说话。
　　宋熹环视众人一周，突地皱眉。
　　“萧使君何故没来？”
　　一个侍卫上前，“禀殿下。萧使君不在枢密使府，昨夜去了彭姑娘的宅子，一夜未归，属下已派人前往寻找，相信不久便可入宫。”
　　轻“嗯”一声，宋熹淡淡瞅他一眼，紧抿的唇角露出一抹刚毅的棱角，考虑一瞬，他道：“那诸位爱卿，我们讨论一下为先帝治丧之事吧。”
　　众人小声应了。
　　治丧都有明例，朝廷也有银子，不算难办的事。
　　而皇帝一死，新君即位才是大事。
　　于是治丧之事还未讨论完，由宰相苏逸领头，好几个人出列“劝进”，劝说太子登基即位。宋熹微微扬起头，严肃的目光穿过众人的头顶，发现零星几个“劝进”的，都是谢氏旧臣，或南荣老臣，而更多的人，都默然无语。
　　一般来说，为了“从龙之功”，大臣们会争先恐后地“劝进”。而今天这个局面，宋熹心里很清楚，这些人都是老油条，风声未至，他们不敢随便下话，他们都在等待一个人——萧乾。
　　有人“劝进”，做太子的自然要先推拒一番。
　　宋熹浅浅抿唇，叹道：“本宫贤达不如先帝，能力不及众皇弟……此事，容后再议吧。”
　　——
　　雨雾在天空中拢成一层淡淡的烟云。
　　雷声震震，雨越下越大，一条远离临安府的官道上，被马蹄飞溅而起的雨水高高溅起，将道旁刚从土里冒出头的小草溅的一身泥泞。
　　一行数十人飞驰在官道上，却静悄悄的无人说话。
　　“主子！快看。”突地一名侍卫惊喜的指着前往。
　　萧乾勒住马匹，一身衣裳已是半湿。
　　立在路中，他面容森冷的等着前方的人过来。
　　“驭——”一个头戴斗篷的汉子，小心翼翼地停在萧乾马前，扶了一把脸上的雨水，禀报道：“主子，咱们的人兵分三路，往南追了约一百来里路，不见大少夫人与彭姑娘的马车……您看，可还要继续南追？”
　　萧乾盯着他，没有马上回答。他看着泥泞的官道，一条条车轮的痕迹，像是沉浸在自己的思绪中，眉头紧蹙着，考虑好一会儿，才慢吞吞抬手。
　　“不必了。回京！”
　　从早上找到现在，没有见人，如今却要回去？
　　随行众人面面相觑，皆不解他的用意，却无人相问。
　　都说萧乾行事令人难猜，可墨九做事分明更是神出鬼没。把萧乾迷昏在彭欣的宅子里，留下一封不伦不类的信，就那样大半夜的离去了，说是为保住彭欣的孩子，可众人又怎会不知，她一定是从枢密使府出来，得知了萧乾与玉嘉公主的婚事，这才闹的情绪？
　　众人观察着萧乾，都觉得自家主子难做。
　　好端端一个顶天立地的男儿，怎会被一个妇人制住了呢？
　　他们心底都唉声叹气，觉得这下日子难过了。每一次，但凡墨九有什么事，萧乾的脸色就难看，他们也都会跟着倒霉……于是，人人都紧张着，大气都不敢出。然而，刚到达临安城门，还未入城，便见东宫的大太监李顺在那里来回踱步，样子比他们还要紧张。
　　李顺常时是跟着宋熹的……
　　大晌午的出现在城门，有什么事？
　　众人心里都有疑惑，慢慢打马上前，招呼着“李公公”。李顺扭头，看见萧乾等人过来，像见到久别重逢的亲人似的，腻歪着一张笑容，赶紧迎了上去。
　　“哎哟，使君大人，小的可算等到您了。”
　　李顺啥时候这么客气了？众人皆疑。
　　萧乾淡淡道：“公公有礼，不知找我有何要事？”
　　李顺一愣，“敢情萧使君这还不知情哩？”
　　萧乾不温不火地看着他，不做回应。李福看他表情做不得假，感慨一声“出大事儿了”就把宫里发生的事儿简明扼要地与他说了，然后叹息着摊手道：“萧使君请吧，太子殿下还在金瑞殿等着哩。”
　　得闻噩耗，众侍卫差点儿从马上跌下来。
　　不过短短一夜，居然发生这么多的变化？
　　墨九带着彭欣走了，皇帝驾崩了，玉嘉公主吓傻了……
　　这也太多巧合了吧？
　　淡淡扫视着李顺，萧乾骑在马上抿唇片刻，方道：“公公先行一步，告诉殿下，待我回府更衣，即刻入宫。”
　　从古至今，皇帝驾崩都意味着一次政权的交替。这个阶段涉及太多权利纷争，腥风血雨，幺蛾子也出现最多。然而，就目前南荣的局势来说，皇帝是突然驾崩的，之前立有太子，唯一有竞争力的皇子宋骜本身似乎并无“未雨绸缪”的打算，那么太子宋熹即位的可能性就极大……
　　尤其他已然抢到了先机，丧钟一响，皇帝已薨，大臣纷纷入宫奔丧，也等于昭告天下，他的名正言顺。这种太过明显的名分，便是有人不服气，其中的可操性也已经变得很小。萧乾此时便是有什么想法，也扭不过局势。
　　这一点他明白，宋熹又何尝不明白？
　　玉嘉公主的寝殿之中到底发生了什么事，在萧乾回枢密使府的时候，便从探子口中得到了一些风声。虽然他有些意外这样的结果……可并没有排除墨九的嫌疑。
　　从得知消息时，他便怀疑与墨九有关。
　　如今……他只是更怀疑了而已。
　　其实他如今最想做的事，是把墨九拎回来打一顿。可大局当前，无数人都在等着他，他不得不入宫。朝堂格局的重新洗牌，干系重大，许多人的功名利禄都系于他身，整个萧氏一族的命运也都在此一举。他不能因私忘公。
　　这一日是至化三十二年二月十八。
　　萧乾入宫时，雷声更密，雨点也更大。
　　金瑞殿的偏殿里，众人正在讨论治丧之事，几个皇子，包括小王爷宋骜也都在座，个个眼有红丝，面色不安。这个时候，宋骜还不知道彭欣出逃的事，萧乾看他一眼，自然也来不及告诉他。
　　萧乾朝座中的宋熹拱手，“微臣参见太子殿下。”
　　“萧爱卿来了，快快请坐。”宋熹向来温和的面上，有一丝难掩的悲痛，表情肃穆，语气也很沉重，“今晨陛下龙驭宾天了，本宫召萧使君入宫，是为商议治丧一事。”
　　萧乾默默点头。
　　看他不言不语，众人却长吁短叹起来，无非是说至化帝生前是如何的治国有方，德厚流光，如今突遭恶疾，龙命不保，是乃南荣之憾云云……可他们嘴上说着，眼睛却盯着萧乾，想看他如何表态。
　　萧乾目光微暗，语气却很淡，“国不可一日无君，事已至此，为先帝治丧紧要，拥立新君更为紧要。”
　　他说到此处，慢条斯理地停住。
　　众人竖着耳朵，皆心脏高悬。
　　他说拥立新君，却没说要拥立太子。
　　难道又要有什么变故了？想那京畿大军，当时萧乾随口就能调动几十万，若他兵围京城，血洗皇都……就算太子殿下继位名正言顺，可拳头底下出皇权，他一力扭转局势也并非不可能。
　　“轰隆——”
　　又一道雷声炸在瓦上，似乎要把金瑞殿劈开。
　　好些人已是紧张的冒了冷汗。
　　只有宋熹静静看着萧乾，而萧乾的目光却落在宋骜的脸上。
　　有人跟着萧乾的视线看见宋骜，见他茫然的样子，情不自禁打了一个寒噤——敢于冒天下之大不韪的人，其实是少数。如果萧乾要力荐宋骜，那将迎来一场王朝的腥风血雨，不知又有多少人头要落地。
　　潜意识里，大家还是希望平稳过渡。
　　这一刻，众人度日如年。
　　可萧乾的目光一转，却落在宋熹的身上。
　　宋熹也在淡淡看他。
　　两个人的目光对视了多久，殿中便沉寂了多久。一道浮于空中的暗流，在他二人间汹涌而动，可他们两个人都很平静，只有众臣的手心攥紧，在紧张地等待一个结果的来临。
　　好半晌儿，萧乾慢慢出列，撩起袍角，往地上单膝一跪。
　　“皇太子乃先帝敕封，现先帝驾崩，太子殿下应顺应天命，克承大统，于灵前继位，率众臣为先帝治丧，以固国本！”
　　他声音未落，群臣皆纷纷群起，齐刷刷跪于地上。
　　“恭请太子殿下继皇帝位！”
　　宋熹慢慢抿唇，看向萧乾的头顶。
　　这一场声势浩大的“劝进”，已与先前不同。有了萧乾的带头，满殿臣工无不拥立于他。也便是说，他这个皇帝之位，与其说是先帝敕封的，不如说是因为萧乾并不反对。
　　缓缓牵唇，他挑出一抹叹息。
　　依常例，他还得推辞，等待第三次“劝进。”
　　“先帝刚薨，尸骨未寒，本宫与众爱卿一样，悲结在心。南荣有众卿辅佐，虽无国君，亦出不了乱子。此事容后再议吧，众爱卿先起。”
　　众人谢恩，心里一颗大石落下。
　　治丧之事有专人负责，其实并不需要宋熹与萧乾亲自出面，一殿的人又客套唏嘘片刻，宋熹便遣散了众人，单独留下萧乾叙话。
　　太监宫人们也都下去了，宽敞的大殿，只剩下两个男人，很多话也就不需要再客套了。
　　宋熹脸上褪去悲痛，并无丧父的恸动，萧乾淡淡的面孔，依旧云淡风轻，也没有因为失去一个曾经赏识他的皇帝而有半分痛苦。
　　“坐吧。”宋熹率先开口。
　　“谢殿下。”萧乾唇角微抿，并不客气。
　　宋熹抬眸望他一眼，从案几上端起茶盏，用茶壶拂了拂水面，轻