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　　街上守摊的人们陆陆续续打点东西，准备往家里返了。就连张福贵也准备回家了。他说还得赶十多里山路，卖掉了两只鸭子，还有三只鸭，还有几包红薯粉丝怕是卖不脱了的。
　　这时街上忽然一阵嘈杂声，有一队人正从街头走过来。
　　人群中有打招呼的，有沉默不语的，有点头哈腰的。
　　韩习明抬头一看，心里吃了一惊。有一抬四人大轿，正从街头那边走来。前面开道的几个汉子，正是彭大恶霸家的护卫。看那一抬轿子也知道，那里面坐着的正是彭东家！
　　他是彭家的佃户，不能说不认得东家，他佃了彭家七八亩田，东家自然也能认出他来。在这狭路相逢，不能不打招呼了。眼看轿子走近，韩习明装出满脸的笑容，朝那些轿子前的护卫点头，说：“哥们好，轿子里坐的是彭东家吗？彭东家康健！”
　　坐在轿子里的人正是彭大恶霸，他去团防局喝酒回去，路过这里。他早看到了佃户韩习明，眼看他面前有一辆车，车上有一条猪，便吩咐轿子停下来。
　　轿帘掀开，露出彭大恶霸一张胖脸。
　　

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第四章　　腥风苦雨应有涯（4）
韩习明赶忙迎上去，朝彭大恶霸打一个拱，寒暄几句。他正要说，自己办好了看禾酒，彭东家怎么没有赏脸，韩习明感到对不起东家，希望东家不要计较，您老人家福大量大，不会计较我们小百姓的，对吗？但他平时就是一个闷葫芦，哪里说得出这些话来。他一句话也说不出来。说不出也得说，客气话总是要的。租了人家的田，住了人家的庄屋，还要靠人家开恩减点租谷，可不能让他不高兴啊！但没等韩习明老汉说出话来，彭大恶霸却先说话了。
　　彭大恶霸一开口，惊得韩习明几乎晕倒在街头……
　　三、
　　彭大恶霸对韩习明的客套话不理不睬，忽然有些生气的样子，翻着眼睛说：“哦，原来是韩习明老倌，平时看你老实巴交的，心眼倒不少嘛！”
　　韩习明手足无措，说：“东家，这，这，这是哪里话来呀！我只是在街头卖猪呀！”
　　彭大恶霸说：“我早看见你是在卖猪！”说着瞟了那只车上的猪一眼，“猪还没长足，眼看要秋收了，怎么把猪卖掉，你怕是听到么子风声了吗？”
　　韩习明两只脚有些发软：“东家，我没听到么子风声，我，我是老婆生病，要买药，没得法子才卖猪啊！”
　　彭大恶霸笑着说：“嘿嘿，怕没有这么简单，你是听说了要退佃，偷偷将猪也卖掉，不想补去年短的租子，我说得一点没错吧？原来你也跟那些狡猾的佃户一个样，都在用心机对付我，背后搞名堂，当面就哭穷！”
　　韩习明有口难辩，但他从彭大恶霸口里听到了一些平时最害怕听到的话语，他壮着胆子，问道；“彭东家，您刚才说，什么什么要退佃呀？不会吧，我韩习明作了您家七年的田了，一粒租谷都没少过啊，要退佃，也不会轮着我韩习明呀！”
　　彭大恶霸有些不耐烦地说：“这不是我彭某的意思，明天你看通告就晓得么子回事了！你休想逃过去年短的租谷，你家不退佃，那退谁家啊，你家儿子不是农会干部吗？退的就是你们这些人家的佃！好吧，我不和你说了，你这只猪，推了送到我院子里去，让厨房的人先喂着。我当然不会白要你的猪，去过了秤，记上帐，抵租谷吧！”彭大恶霸的轿帘放下了，轿子又起步向前走去。
　　剩下韩习明老汉木木地站在街头。
　　张福贵同情地望着韩习明，说：“老哥今天运气不好，遇上这个岔路神。您欠了他家的租谷？”
　　韩习明说：“没有啊，去年是按农会规矩交的租，彭东家传出话来，说今年新谷出来要补交去年减免了的租子！还说今年一粒租谷都不减。可是田里歉收，交新租都交不起，哪能补交去年的旧租。哎呀，我是活不成了，老弟，你没听到吧，彭东家还说，要退佃啊！”
　　说着说着，韩习明老汉的眼泪就流下来了。
　　张福贵说：“那这条猪怎么办，你还不赶紧推了回去。要是我，不如将它杀了，多少卖得几个钱的。你送到东家去，会抵了租谷，一文钱也得不到。”
　　韩习明更加伤心了，“老弟说得是，但是，我要不把这猪给东家送去，他会生气的，到时候真的退佃，那我韩家几口人就走投无路了，连落脚的庄屋都住不成，那到哪里去活命啊！这天杀的老天爷，怎么就不开开眼，给穷人一条活路呀！……”
　　韩习明拖着疲惫的身子，连饿带累地推着那条一百多斤的猪，沿着那条弯弯扭扭的山路，往前走去。
　　到了岔道口，一条通往彭大恶霸家，一条通往自己家。到底该往哪条路上走，韩习明犹豫不决了。他将土车子停下来，左思右想，想不出一个主意来。于是就掐了两根草杆，一根长一根短，闭着眼睛用手掌一搓。心里说：“菩萨保佑，给我韩习明指出一条活路来。如果摸着长的，就将猪推回家；如果摸着短的，我二话不说推往彭家去！”
　　右手握着那两根草杆，只冒出一个头来。他口中念念有词，虔诚地抽出一根来，一比照，是长的！韩习###里似乎放下了一副担子，忽地就轻松了一下。正要推起车子往回家路上走，又犹豫了。要是推回家，惹恼了彭东家那还了得，真的退佃，只有死路一条。于是又一次抽草杆，抽出来一比照，却是短的呀！菩萨，您老人家也是在作弄人吗？那就再来一次吧，结果第三次又抽了一根长的！
　　
第四章　　腥风苦雨应有涯（5）
韩习明在那条岔路上前思后想，还是拿不定主意。他那一张痛苦的脸，扭曲变形，欲哭无泪。最后，他咬咬呀，还是推着车子，推着那一条架子猪，往彭家大院里走去。
　　土车子吱呀吱呀的叫声，和着那条猪不时的哼哼声，在这黄昏的山路上响着，　“退佃，退佃，退佃……”那响声好像是在不断地重复彭大恶霸的话，增添了山林的寂静和恐慌……
　　那绑着架子猪的土车子是怎样进了彭家大院，怎样被帐房先生过秤，韩习明都记不清白。唯一记得起的是，帐房那个瘦高个子说：“韩师傅你看秤，这条猪是一百一十五斤！”韩习明想说：“不止这个重量的，你再过细看一看秤。”话到嘴边终于说不出口，因为他有事相求。
　　韩习明苦巴着脸请求帐房先生，“请你帮我在彭东家面前求个情，这条猪，我本是要卖了给老婆看病的。我家里一文钱也没得，已经几天揭不开锅。让我多少支点钱回去，渡过这眼下的燃眉之急呀，你就行个好吧！”韩习明说着，眼泪就掉下来了。接着，他朝帐房先生跪了下去，把头低到差不多触着了地。
　　没想到帐房说：“快起来快起来，你这是做么子呢？彭老爷已吩咐我将帐记上，补交去年短的租谷，就这条猪，折算价格，还差两块多大洋，你哪里能够预支一点钱。那是不可能的嘛！你来看，这里一笔一笔记着呢。农会开仓出谷时，你家不是也挑走了两担谷子吗，我一担只作一百二十斤算，还有短的租谷四担，你掐掐指头吧，一条架子猪，抵得住吗？彭东家能白要你一条猪？那不成了笑话吗？”
　　韩习明反被帐房训斥得无言以对。他接着求道：“那您帮我说说，让我见见彭大东家，我当面和他老人家求求情，好不好呢？我韩习明就求您了！”
　　“哎呀，彭老爷在团防总局议事，喝了点酒，早睡下了，你去也是白去。再说，他老人家这时哪会见你。要紧的，你就快快将短了的租谷和税收交齐了再说事。我还忙着呢，你快些走吧！……”
　　韩习明老汉推着那辆空土车子，车子上搁着一根麻绳，那是绑猪的麻绳。这样空车子回去，怎么见妻子和女儿，还有两个刚学会走路不久的崽。一家人就指望卖了这条猪，带回一些粮食，等米下锅呀。更要命的是，杨正奎为了救银娟而受伤。伤口发烂，还等着自己带回钱去请郎中……

（）
　　韩习明眼看翻过一个坳，就能看见自己家里住着的几间旧茅屋了，感到全身发软，无力再往前走一步。他肚子饿得咕咕叫，从清早到这时候还粒米未进。他到路边的水沟边，想去找点水喝，到处干得开坼，哪里来的水呢。只好忍着干渴，一步一步往前挪动着步子。刚刚过了那个山坳，他看见自己屋门前围着一大群人，仿佛能听到有人哭叫的声音，地坪里好像还停着几抬轿子！
　　韩习###里一声喊：“哎呀不好！家里出事了！”空车子也来不及推，就慌急慌乱地往家里奔去。
　　四、
　　韩家院子里吵吵闹闹，娘哭崽叫。
　　韩婶子一把眼泪一把鼻涕地哭诉着：“这下怎么办，彭东家怎么就不讲天地良心，要交租便交租，也不需要退佃。这一退佃，不是将我全家扫地出门吗？你要我们全家怎么活？你们为什么将我救上岸，我死了不是早死早超生呀……”
　　娟妹子刚从山坡上回来，她每天给杨正奎送茶送饭，眼看他的伤口一天比一天红肿，伤口里出了脓。每天细心地用老茶叶水清洗一次，涂上从药店买来的消炎粉。她一回来，就赶上彭家大院的人来通知，说是团防局发出通告，凡是参加过农会的人家，一律退佃。她的母亲和那几个彭家大院的人发生口角。一个家伙竟然搂起她家床上的竹垫，家里的凳子之类往地坪里扔……韩婶子情急之下便冲出屋子，跳了塘。好在天大旱，塘水不深，被树墩子路过救了起来。现在正一身津湿的在那里哭泣，也不进屋里去换衣服，只在那里呼天抢天地般哭……
　　
第四章　　腥风苦雨应有涯（6）
上邻下舍的乡亲们都赶来了，都来劝慰她，一看到韩婶子哭得眼泪婆娑的模样，好多堂客也忍不住擦泪。
　　“要退佃，也得等人家的男人回来，对一个女人家，他们也这样横暴，真是太没良心了，将来准不得好死！”
　　“唉，这日子哪天才能熬出头啊，我家的稻子今年收成还不到七成。新租都交不清，还要补上去年短的几担谷，你让我们到哪里去弄谷……”
　　“彭东家现在硬是打了团防局的牌子，乡里乡亲的，做事不留后路。我家伢子往年挑过他家几担谷不假，人家都记着帐呢。说是要一次还清，还将我家一头牛牵走了，说是到时退了佃，我们会逃跑……”
　　“大嫂子，想开些吧，退佃的不止你一家，我家也要退佃。我们就商定好了，退了佃，出外逃荒去，总是活命要紧！”
　　“是啊，寻死才不值得呢，死了也是白死，那些财主老爷连眼睛都不会眨一下，我们为么子要死呢，我们就是要活下去！”
　　“三十年河东，三十年河西，我就不信，这天下总是他们的，这江山就不能翻转来一下？”
　　“……”
　　正在大家吵吵嚷嚷的时候，有人看见韩习明浑身汗水地回来了。立即惊呼一声：“韩老倌，你回来得正好，家里就有了主心骨了！”
　　韩婶子一见韩习明回来了，立即站起来，哭喊着：“韩习明哦韩习明，你怎么才回来，刚才彭家大院来了五六个人，下了通告，说我家是退佃的户子，限令我们三天之内，要交清去年所短的租子，还有挑回的那两担谷。交不清旧租的，要用猪牛和羊折价抵押！你看我一个妇道人家又哪里能做得了主，我不如死了算了！”
　　韩习明木木地站在那里，一下子不知道怎么回话。他讷讷地说：“娟子她娘，这件事情我也听说了，是彭大老爷亲口说的。但不管怎样，你也不能去寻短路。你要是有个三长两短，娟子怎么办，小黑蛋小铁蛋怎么办，我韩习明老倌怎么办。你不为自己想，也得为家人想想。好吧，进屋吧，总得活下去才是正理，莫非真就不给穷人一条活命的路吗？好多年不都是这样熬过来的啊！”
　　人们便好劝歹劝，将韩婶子劝回了屋。
　　韩银娟这时对爹爹说：“爹，您卖猪的钱呢，您拿些出来，我立马要去请郎中，要去买药才行。那伤口都化脓了，不能再拖延了……”
　　韩习明说：“娟子啊，你不晓得，我那猪被彭东家弄去了，说是抵去年的旧债，还说要退佃，怕我将卖猪的钱拿着全家跑了躲债呢！我身上哪有钱，我一天还没吃一口东西，我都饿得发晕了。钱的事，爹爹再想办法吧！”
　　“那您的土车子呢，土车子还是借了满仓大叔的。”韩银娟忽然想起爹爹一双空手回来，问道。
　　韩习明恍然大悟：“是的，刚才我看屋门口围着这么多人，心里一急，就将土车子放在对门的山坳上了，你快去将它推回来。”
　　韩银娟正要去推车子，树墩子自告奋勇地说：“银娟，我替你去推回来，你给你爹做点吃的吧，你看他一身的虚汗……”
　　韩银娟揭开米桶盖，弯下腰伸手去探一探，桶底仅余下不到半升米。她想来想去，这半升米还得留一点做给杨正奎吃，再说母亲接连两天都是吃的干红薯丁，也得给她老人家弄点白米饭。于是就抓了一把米，和着一碗干红薯丁，给韩习明熬一炉锅稀粥。
　　屋子里升起了炊烟。
　　堂屋里，乡亲们正在议论着一件大事。大家认为，请吃看禾酒呢，彭大老爷又不赏脸，还被团防局搅了，差一点儿出了人命，看来想让彭老爷减租只是乡亲们的一相情愿。地里的稻子都要熟了，他们决定联合起来，连夜响桶！
　　“将禾扮了，总比让它们倒在田里要好。他娘的，打了稻谷，我总不能饿着肚子，几餐饱饭总是要吃的吧。我不吃饱饭，怎么打禾呢。煮了饭，总不能将饭盆给我砸了！”
　　“要得要得，我们就这样办，常言道，法不责众。只有这样，一齐响桶，不能指望他们开恩了。”

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第四章　　腥风苦雨应有涯（7）
“硬是不减租，我们就准备梭镖和鸟统，再和他们干一场，反正交租是饿死，抗租是打死，横竖是死，死了算！他彭老爷总不可能将我们作田人都打死。都打死了谁给他作田？”
　　韩习明老倌还是有些担心地说：“要是彭老爷说，怎么夜里扮禾，说我们是在偷谷，怎么办？”
　　丁七说：“韩习明哎，你就是前思后想，顾虑太多。我们打自己租的田里的谷子，怕什么，夜里打谷，是趁着凉爽嘛！”
　　人们便一阵哄堂大笑。大家情绪激昂起来，想到夜里一齐响桶，那些后生子便一个个摩拳擦掌。
　　韩习明想着自己儿子的遭遇，心想要是我家志高在，该有多好，他才是家里的主心骨。扮起禾来，现在也全靠这三个半劳力了。
　　就在当天夜里，白沙镇杨树村的田野里，人们摸黑割禾，满山冲响起扮桶声。那声音好像炮声，震得山谷发抖。
　　五、
　　杨树村连夜响桶的消息立即引来了邻村的乡亲。他们主要是来打听消息的。原以为杨树村的租谷减了几成，结果过来一问，知道天下乌鸦一般黑。
　　既然大家响桶，那就都响桶。有人立即回家当夜也带着家人响起桶来。
　　到了第二天，整个白沙镇到处是扮桶的“嗵嗵”声。真正的秋收开始了。尽管那打下来的谷子还不知道家里的谷仓里能落几粒。但作为农民，种植，收割是他们的天性。谁也不能眼看着地里的谷子熟了不收回来。万一来一场雨，那谷了就会全被烂到地里的。天气那样闷热，老天爷说变脸就会变脸，人算不如天算，得赶在响晴天将稻谷收回来才是正理。
　　听到佃户们没有聚众闹事就响了桶，彭大恶霸自然心里高兴。心想这都是镇压了农会，赶走了“###”的结果，要不然，今年的秋收还不知道是怎样一个场合呢。他想，得好好和团防局搞好关系，有了团防局，即使有小股###存在，我彭达霖怕他一个鸟！为了拉拢团防局，他吩咐手下人，凡有欠租谷的人家，可以用牲畜和家禽以价代谷。并找了一些佃户家的堂客们帮助临时喂养，将它们喂肥了，时不时地去犒劳驻军。
　　佃户们在忙着打禾，晒谷。财主们在忙着准备收租，准备抽田退佃。
　　一切都在紧张地悄悄地进行着……
　　正是打禾正紧张的那一天，彭大恶霸坐着轿子，带着一帮团防局派给他的护卫，决定到地里去巡视一番。
　　实际上，他的到来，是在向佃户们示威。你们这些泥腿子，打了禾，要老老实实将新旧租子交上来。你看我现在有枪杆子护着，谁敢乱说乱动，就没得好结果。也为了证实，往年的农会和###不存在了，没有人为他们说话，更没有人为他们撑腰了。老实才是活命的根本！和东家作对，和团防局作对，只有死路一条！
　　前面有荷枪实弹的灰狗子开道，后面是四人抬大轿。彭大恶霸今年任何一家看禾酒都不去吃，在响桶的时候，他感到自己就像秋天出巡的君王。你看那些佃户，一见自己的轿子到来，齐都停了手里的工夫，对着自己点头哈腰。
　　彭大恶霸心中得意，稳稳地坐在轿子上，脸上