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　　　　张氏细细打量眼杨姡�，沉声道：“把脊背挺直腿放正了，别斜着歪着，走路时候不许扭捏，还有看人的时候抬起脸来正大光明地看……老夫人的娘亲出自京都大儒徐家，最注重规矩教养，你即便不存心讨好她，可也不能落了她的眼。”

　　　　杨姡�挺挺胸背，浅浅笑一笑，“是，娘。”

　　　　张氏淡淡挥挥手，“你去吧，我静一会儿。”

　　　　吃过晚饭，张氏就请主持点了长明灯。

　　　　长明灯供在大雄宝殿后殿的释迦牟尼像前，灯光黯然如豆，将佛像的影子拉得老长。

　　　　张氏跪在蒲团上一遍遍念《金刚经》，神情虔诚而庄重。

　　　　杨姡�默默地跪在旁边听着，只觉得心里一片平和。

　　　　这一跪就是大半夜，等到张氏终于念完九九八十一遍经文，杨姡�的两条腿就像灌了铅似的，酸麻得走不动路。

　　　　夜风清冷，吹在身上凉飕飕的，青菱手里的灯笼也被吹得摇摇晃晃。

　　　　杨姡�仰头瞧前头张氏，见她身形挺直修长，如同晴空阁门前那一片翠竹，有种静默无声的美。

　　　　一路无言，走到所住小院，张氏停下脚步，简短地说了句，“这几日你先跟着我。”

　　　　杨姡�本能地点点头，还待再问，张氏已头也不回地进了房间。

　　　　杨姡�虽已二十五，但这副身体却只九岁，整整一天奔波劳碌已是无比困乏，胡乱洗把脸就沉睡过去。

　　　　第二天一早，青菱急匆匆将她唤醒，“姑娘快起来，马上要收拾东西回府。”

　　　　杨姡�还没回过神来，迷迷蒙蒙地问：“怎么了，不是吃过晌饭才回？”

　　　　“太太病了，刚请寺里医僧把了脉，说是受凉染了风寒，老夫人吩咐赶紧回去请相熟的太医再诊诊。”

　　　　杨姡�一个激灵坐起来，突然就明白了张氏昨晚说的话。

　　　　张氏生病，她理应侍疾，就只能跟着她。

　　　　下人们手脚很伶俐，只小半个时辰便将所有物品都装进箱笼里，一家人浩浩荡荡地回府。

　　　　杨姡�仍与张氏同车，杨姵怕过了病气，被老夫人吩咐着跟三姑娘她们同车。

　　　　张氏斜靠着车壁，身上搭床薄毯，双目阖着，两腮显出不自然的红色……杨姡�抬手试试她的额，果然是发热了。

　　　　一时说不出心里是什么滋味，低声道：“娘何苦如此，生病可非小事。”

　　　　“我三舅家中开医馆，我多少懂点药理……”张氏睁眼看看她，又疲倦地闭上，喃喃道：“半个月工夫，把你身上那些毛病去去，府里的人和事儿也该知道……现在，你到老夫人跟前转上一圈她就能看出差漏来……既然顶着姡�儿的名头，就替她好生活下去。”话至此，又带了泣意。

　　　　杨姡�默然，张氏所说没错，她连杨姵都瞒不过，又怎能瞒得了人老成精的魏氏？

　　　　张氏的病好了重，重了好，足足反复了半个月才渐有起色。

　　　　杨姡�日夜在张氏屋里侍疾，除了每天打发青菱到松鹤堂问安外，再没往魏氏跟前去，也没在姐妹们中间露面。

　　　　魏氏怕风寒过给几位孙女，也拘着她们不到二房院转悠。

　　　　张氏病是真的，却真心没这么严重，杨姡�侍疾也是真的，可除了端汤端水之外，更多的就是跟着张氏学规矩，改毛病，临摹原主字迹，熟悉府里各处事务，总算把几位少爷姑娘给弄明白了。

　　　　现在的文定伯杨归舟是杨文英的嫡孙，生有两子，均为魏氏所出，长子也就是世子爷杨远山，娶妻钱氏。二子杨远桥则是杨姡�的父亲。

　　　　府里姑娘共六位，二房的有杨娥、杨姡�还有个庶女，就是薛姨娘生的三姑娘杨娇，而长房则只有杨姵是钱氏嫡出，大姑娘杨婉和六姑娘杨婧都是庶出。

　　　　少爷共四位，其中长房有三位，二房只有三少爷杨峼一个男丁，是杨远桥的原配魏明容所出。

　　　　所以不管魏氏还是杨远桥，都很看重杨峼兄妹。

　　　　可想而知，张氏在府里的处境并不好，虽是明媒正娶，可上面有强悍的婆婆管制，下面有原配的两个子女挤兑，地位可能只比薛姨娘强那么一点点。

　　　　也难怪张氏才二十六七的年纪，眼角已有细细的皱纹，肌肤也有松弛之状，远不如当初杨姡�二十五岁时候的光滑细致。

　　　　杨姡�越发同情张氏，暗暗生出帮她在府里站稳脚跟的心思。

　　　　等到张氏终于好利索能够出门见人，已经是六月中了。

　　　　杨姡�起了个大早，捧着厚厚一摞簿子去见魏氏，不出所料，众位姐妹都在。杨姡�屈膝行过礼，奉上簿子，“这阵子虽然没来，但祖母布置的功课却不敢落下，请祖母审阅。”

　　　　魏氏随手拿起一本，见是装订得整整齐齐的《女戒》，再下面还有几本《金刚经》。

　　　　杨姡�笑道：“在广济寺时，方元大师曾说，许多穷苦人家有心向道，却无经书可读，如果抄写经书散出去，也是积攒功德之美事。我年纪小，压不住福分，还请祖母代为发散出去。”

　　　　说压不住福分，就是要把抄经书的功德算在魏氏头上。

　　　　老人最喜欢在佛祖面前积功德。

　　　　魏氏也不例外，脸上顿时露出慈祥的笑容，“好孩子，知道你是个孝顺的，伺候你娘这些天，看累得下巴都尖了，回去好生歇两天，有什么想吃的尽管吩咐厨房里做。”

　　　　杨姡�眯了眼，甜甜笑道：“谢祖母，我还真有道想吃的菜，记得去年也是这个时节，厨房里做过荷叶羹，上面还浮着荷花瓣儿，又好吃又好看。”

　　　　杨娥“哧”一声，“不就是鲈鱼丸汤吗，有什么稀奇的？”

　　　　“是吗？”杨姡�歪着头稚气地问。

　　　　魏氏笑着应和，“可不是，把鲈鱼去了刺，单把肉剔下来剁成肉泥，汆成丸子，去年王大家的不知道怎么生了个念头，揪了片荷叶和几朵荷花瓣放了进去。鲈鱼丸你没想起来，这个倒记得清楚……五丫头既然提起来了，问问厨房里有没有鲈鱼，咱们中午就吃这个。”

　　　　杨娥笑着吩咐下去，又道：“祖母偏疼五妹妹，但也不能冷落别的姐妹，六妹妹喜欢吃什么，也只管点来。”

　　　　杨婧毫不犹豫地回答，“我想吃红烧狮子头。”

　　　　魏氏不怎么喜欢这个庶出的孙女，但因她年龄最小，总还能包容点，于是笑着答应，“行，你们几个想吃什么？”

　　　　杨娥、杨娇和杨姵分别点了菜，都是尽着魏氏的口味点的。

　　　　松鹤院的丫鬟珊瑚拿笔记下，找人送到厨房准备。

　　　　大家正嘻嘻哈哈地说笑，忽见帘子晃动，丫鬟玛瑙进来回禀，“回老夫人，武定伯府的常嬷嬷来请安。”

　　　　常嬷嬷是武定伯夫人秦氏身边的人。

　　　　魏氏忙道：“快请进来。”

　　　　不一会儿，一个四十出头的婆子随在玛瑙后面进来，先给魏氏磕了头，然后给众位姑娘行过礼，笑呵呵地掏出一张大红烫金帖子来，“府里没别的好景致，就是一池荷花开得娇艳，正赶上二爷一家回来了，想请姑娘们都过去消遣一天，顺道也见见新来的几位。按理，那边该过来先给老夫人磕头，可二太太病了这些日字，想想还是等几日入了族谱再一并认亲行礼……有失礼数之处，万望老夫人海涵。”

　　　　武定伯魏剑鸣是魏氏的亲侄子，两家跟一家差不多，有什么不能包涵的？

　　　　何况，魏家的恩怨，魏氏也不是不明白，便问：“定下入族谱的日子没有？”

　　　　常嬷嬷答道：“这个月太仓促，下个月是鬼月，暂且定在八月初，正好入了族谱一家人团团圆圆过个八月节。”

　　　　魏氏点点头，打开帖子看了看，是六月十八，大后天，笑着应了，“行，到时让老大媳妇和老二媳妇带她们都过去。”

　　　　常嬷嬷又磕个头，告辞离去。

　　　　几位姑娘听到能出门做客顿时喜形于色，可碍于规矩不敢多言。只杨娥底气足，问道：“舅舅家里到底为何请客？”

　　　　魏氏本不想说，但看杨娥已经十三，杨娇也十一，该懂这些人情世故了，便道：“是你二舅母带着几个孩子回来了……你二舅战死宁夏已经六七年了，早几年让他们回，说是孩子小经不住鞍马劳顿。你二舅家里两个儿子一个女儿，现在最小那个怕也十三四了，说不定……”是为了亲事才回来的。

　　　　话到嘴边，想起面前都是不曾定亲的女儿家，又生生咽了回去。

　　　　杨娥了然，淡淡笑道：“表哥表姐们一直生活在西北，也不知道能不能跟我们合得来……还是大舅家的更亲近些。”

　　　　说罢，腮边已带上浅浅红晕，娇羞动人。

　　　　魏氏心知肚明，安抚般拍了拍她的手。

　　　　自松鹤堂回去，杨姡�拐到二房院跟张氏说起常嬷嬷送帖子的事来，又特意提到杨娥的表情。

　　　　张氏道：“老夫人有意把二姑娘嫁回娘家，魏家的几位少爷，就属长房阿璟最出挑……人长得斯文俊俏不说，读书也有天分，连你大伯都夸他的时文做得好。春天他满十六，武定伯已经上书给他请封世子，就等着户部批示了。”说罢，低叹，“可惜，你还小，年纪相差太多了。”

　　　　杨姡�挑眉，“娘不会也相中魏家大少爷了吧？”

　第7章　口角

　　　　那可是魏氏替杨娥选的夫婿。

　　　　在杏花楼，姑娘们虽然用尽手段争抢恩客，但恩客相中了人，其余人再横插一杠子是要挨揍的，最不济也得罚百两银子。

　　　　杏娘常说，有本事从对面烟翠阁那里抢人，在自家窝里争食算什么能耐？

　　　　这段日子，杨姡�陪在张氏身边，虽是母女的身份，有时候又像朋友，张氏说什么话杨姡�也能附和上去，两人倒真是生出些情意来。

　　　　听得此问，张氏并不隐瞒，直言道：“那般人物，不但是我，就是你大伯母也看在眼里，只碍于你祖母没法提罢了……其实说起来，差七岁也不算什么，年纪大点会疼人。”

　　　　看来魏家大少爷还真是个香饽饽，这么多人抢。

　　　　杨姡�暗自嘀咕，忽地眼珠一转问道：“祖母既是有意，为什么没早定下来？难道魏家不同意？”

　　　　“那边说魏璟想进学，没打算太早成亲，”张氏犹豫片刻，压低声音，“武定伯是亲侄子，肯定听老夫人的，秦氏向来唯伯爷马首是瞻，关键是魏璟死扛着不松口，说长相不合心意……”

　　　　是因为这个？

　　　　杨姡�目光闪了闪。

　　　　杨娥虽说肤色有些暗淡，但眉眼生得非常俏丽，打扮起来，绝对是个百里挑一的美人儿。

　　　　没想到魏璟竟然看不上，也不知他自己是副什么样的德行。

　　　　如此一想，杨姡�忽地对大后天的宴请有些期待起来。

　　　　倏忽两天过去，到了魏家宴客的正日子。

　　　　高门贵族对这样的花会宴请都非常重视，其一是男人们碍于政局不便明目张胆地交往，内眷们就可以趁机联络感情互通消息，其二花会也是相看未来媳妇或者婆家的好时机。

　　　　虽然杨姡�还不到说亲的时候，张氏依然再三叮嘱让她打扮漂亮了，越漂亮越好。

　　　　杨姡�对女红厨艺基本一窍不通，琴棋书画算是略有涉猎，唯独梳妆打扮再拿手不过，闭着眼也能把自己捯饬好看了。

　　　　可毕竟是头一次顶着杨五姑娘的名头出门，杨姡�仍是听从张氏的话早早起来漱洗。

　　　　杨姡�的首饰盒有四只，清一色的黑檀木，尺许见方，盒盖上分别雕着填漆的梅兰竹菊图样，其中梅盒里装着幼时的长命锁金手镯等物，兰盒里是逢年过节亲戚朋友的赏赐馈赠，竹盒是她平常戴的首饰，菊盒则是出门见客戴的。

　　　　四只盒子都盛得满满当当。

　　　　这才是九岁，倘若长得十五，岂不要盛满八只这样的盒子？

　　　　杨姡�不止一次感慨，生在富贵人家也真是不错，至少不为吃穿发愁。

　　　　待杨姡�净过面坐到妆台前，青菱打开菊盒，挑出两套样式差不多的赤金镶红宝头面，与事先备好的粉色比甲水红色罗裙一道给杨姡�过目，“这套凤钗显得庄重，这套蝴蝶钗显得活泼，姑娘想戴哪套？”

　　　　杨姡�哪套都不想戴。

　　　　粉色配金看起来虽富贵喜庆，但老气且土气。她才九岁，又不是十九二十九。

　　　　杨姡�摇头，吩咐青菱把罗裙换成月白色绣着粉色月季花的挑线裙子，又打开妆盒，亲自选了只小巧的珍珠花冠。

　　　　青菱见状犹豫道：“这花冠姑娘戴过好几次了，这会出门再戴，怕老夫人觉得姑娘不看重魏家。要不换这只珠钗，上面镶着玛瑙石，更鲜亮些？”

　　　　杨姡�唇角弯一弯，“你看着就是。”说罢，侧头将刘海留出来，其余头发结成三股辫，一圈圈往头上绕，边绕边用簪子固定住，最后定型成五瓣梅花状。

　　　　那只珍珠花冠正戴在头顶，左右鬓间各插朵粉色小绢花。

　　　　青菱看得入神，惊讶道：“真好看，这叫什么发髻？”

　　　　“落梅髻，”杨姡�深吸口气，低声答。

　　　　这个发型是薛梦梧替她画像时画出来的，她觉得好看，琢磨了好几天才梳成。薛梦梧说她像是梅仙下凡，取名落梅髻。

　　　　杏花楼的姑娘看了都跟着学，后来就连街头上的良家女子也学着梳，在京都很是时兴过一阵。

　　　　想起那个面容俊雅温文如玉的男人，杨姡�心头便是一痛，前世的所有她都可以舍弃，唯独薛梦梧，她怎么也不愿意忘记。

　　　　这世间恐怕再无别人能像他那样，愿意把平生所有都用在她身上。

　　　　杨姡�再叹一声，收回思绪，审视般盯着镜子中的自己。

　　　　肌肤若雪，秀眉似黛，脸颊嫣红像云霞，双唇水嫩如凝脂，模样比她之前在杏花楼更美三分。尤其因年纪尚幼，一双秋水般的黑眸清澈明净，不染半点尘埃。

　　　　倘若有机会再去杏花楼，准保也能教薛梦梧看直了眼。

　　　　如今她身在伯府轻易不能出门，怎可能见到他？

　　　　即便见到了，她已不再是往日的容貌，薛梦梧是不是还会像以前那般温柔待她？他会喜欢先前的自己还是如今的自己？

　　　　杨姡�心念突生，对着镜子飞了个媚眼，镜中单纯稚气的女孩脸上便多了成熟女子的柔媚，惑人之极。

　　　　这副样貌，别说男人，就是青菱见了也觉得心跳有片刻的凝滞，忙掩饰般笑道：“姑娘这么打扮真好看。”

　　　　是太好看了。

　　　　杨姡�笑笑，端详她几眼，“你打散头发，重新梳个流云髻肯定也比现在漂亮。”

　　　　青菱目光亮了下，转瞬回复暗淡，“我这样习惯了，换成别的发式不自在。”她虽然爱漂亮，可也知道身为下人，切不可太注重打扮，说不定二太太或者老夫人会以为她生了别的心思。

　　　　杨姡�并不知道青菱的想法，只以为她不相信，也没在意，对着镜子再瞧几眼觉得没有错漏之处，便去了松鹤堂。

　　　　张氏还没到，世子夫人钱氏和杨姵已经在那里了，钱氏不等她行礼就一把拉到跟前上下打量着，“听说你娘病这些天把你累瘦了，还真是，下巴都尖了，不过更显漂亮……咦，谁给你梳得头？好看，衣裳配得也好。”

　　　　魏氏只大概瞟了眼，觉得杨姡�穿月白裙子，头上饰物也少，显得太过素淡，可听钱氏这般说，着意看了看，还真比往常更俏丽些，便点点头，“是不错。”

　　　　杨姡�弯了眉眼，做出乖巧状，“是祖母教养得好。”

　　　　钱氏笑道：“瞧姡�丫头这张嘴，是不是抹了蜜？”

　　　　杨姡�老实地点头，“早起喝了一大杯蜂蜜水。”

　　　　魏氏早晨是习惯喝蜂蜜水的，闻言也露出笑意来，“这个实诚孩子，你伯母逗你呢？”

　　　　旁边的杨娥见状，低着头，手中丝帕紧紧地攥成了一团。

　　　　杨家姑娘模样都还可以，肤色却稍嫌黯淡，杨娥、杨姵还有杨娇都是如此。

　　　　为了这次花会，杨娥可是煞费苦心，用了整整两天时间把所有衣裳都试了一遍才配出来这套最扬长避短的。

　　　　玫瑰红的褙子，鹅黄色的二十四幅湘裙，梳了堕马髻，头上戴着魏氏特地找给她的赤金镶宝蝴蝶簪。簪子做工极好，蝴蝶眼睛是黑曜石的，两对翅膀均为细如牛毛的金线缠绕而成。走动时裙摆一摇一荡，蝶身也跟着颤巍巍地摇动，像是展翅欲飞。

　　　　她对着镜子得意了一早晨，满以为会把一众姐妹都比下去，自己拔个尖儿，没想到杨姡�完全不按理出牌。

　　　　往常出门，杨姡�也是精心往端庄里打扮的，她年纪小，气势不如杨娥足，穿金戴银的真不算出挑，所以杨娥压根就没把她放在眼里。

　　　　没想到，杨姡�今天这么随意地穿着，却偏偏又那么惹眼？

　　　　平心而论，杨娥跟杨姡�算是各有千秋，她端庄气派，杨姡�娇俏可爱，尤其她已初显少女的模样，胸鼓腰细，很有几分窈窕姿态，而杨姡�上下仍是浑圆一团孩子气十足。

　　　　但杨娥太过郑重其事，而杨姡�又太过随性，两人站在一起，她那点隐藏的小心思便彰然若现。

　　　　杨娥