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　　　　“今儿三太太编派小姐和二爷不懂规矩，青黛一着急便说出小姐落水的事情，如今怕小姐惩罚，也不知道躲哪儿去了哭鼻子了。”
　　　　苏靖荷摇头，青黛这丫头跟了她好些年，忠心得很，偏偏嘴巴不牢靠，有时无心说错话，自己都不能察觉。
　　　　“今晚我是没空罚她了，让她仔细着，明儿待我从祠堂回去，看我不扒了她的皮，在府里半月了，还是不长记性！”
　　　　怕夜里寒凉，穿了沉香准备的厚重外衣，苏靖荷走进祠堂，想想，也不是第一次被老祖宗罚跪。
　　　　看着如今帮她护她的秦姨娘，再想起上次被罚的经历，心中冷笑，都说风水轮流转，她头上的霉运却还没转走。
　　　　跪一夜祠堂，到天亮丫头们进来搀扶时，双腿倒真有些麻木，困乏得很。好不容易被丫头们搀扶着回了荣华院，还没来得及休息，却是外头一惊一乍，竟是噩耗传来。
　　　　青黛昨儿夜里不慎落入后院荷花池，人没了……

☆、第16章　溺亡

赶到荷花池边，已是一具苍白的尸体。
　　　　小小的，瘦瘦的，身上缠着荷叶藤蔓，就这么静静躺在地上。在水中久泡，皮肤皱得厉害，却还是能认出是青黛。
　　　　苏靖荷脚下不稳，整个人仿若被抽离了气力，若不是身旁沉香搀扶着，怕已站立不住。青黛不过十二岁的年纪，昨儿还笑靥如花，今后却再也听不见她的欢笑，将青黛带回京城，终究害了这丫头！
　　　　抬眼看着沉香，她别开头，双眼却是微红，老宅六年，沉香与青黛的感情远胜于她。
　　　　“怎么回事？”苏靖荷哑着嗓音问着。
　　　　“他们说青黛应是失足落水的。”沉香轻声回着。
　　　　“你信么？”
　　　　沉香却是摇头，只道：“青黛水性很好。”
　　　　“呀，怎么让姑娘瞧见这幅场面！”孙姨娘赶紧过来，嘱咐了沉香把姑娘送回去，如今府里她当家，还没多久就闹出了人命，也是焦头烂额。
　　　　“姨娘，这事如何处置，可是报官？”
　　　　苏靖荷才问着，孙姨娘还在犹豫，却有沉厚的声音从背后传来：“不能报官，老祖宗说了，不过死了个小丫头，没多大事请，让苏管家查清楚缘由，对外就说是失足了。”
　　　　说话的是老祖宗身边的刘嬷嬷，孙姨娘自然连声应着，苏靖荷却是抿着唇，还不待刘嬷嬷走到跟前，就转了身往回走。这个家里的人素来冷血，把声名看得比人命重要，她怎么就忘了，连母亲和妹妹的死都懒得深究，又岂会在乎一个丫头……
　　　　荣华院里突地少了个丫头，大家心里头都有想法，即便上头严令禁止谈论，总还是有丫头躲着议论，在苏靖荷面前伺候时，难免有些神情不大自然。
　　　　午饭没吃多少，苏靖荷躺在榻上翻来覆去，似醒似梦，梦里回到了半年前，也是这样一个午后，嬷嬷进屋和她说母亲与妹妹没了，她当时没听清，以为是母亲和妹妹不来看她了，还很是难过地抱怨着，等听明白嬷嬷的话时，一口气上不来直接昏过去。
　　　　那一次昏倒，让她在老宅里躺了小半年，若不是宅里遭了贼，让她听知道了一个骇人听闻故事，她的心病至今怕是都好不了。
　　　　沉香端着汤药进屋时，便是瞧见苏靖荷闭目落泪，也不知醒了没有。
　　　　用帕子替苏靖荷抹了泪，却也惊动了她，便顺势扶了小姐起身，说道：“苏管家问过府里上下，没人知道昨晚荷塘那发生了什么，这事，怕是只能不了了之。”
　　　　喝过药，沉香有些担忧说着：“奴婢怕是有人冲着小姐您来的，今日的汤药奴婢亲自煎熬，不敢离开半刻。”
　　　　苏靖荷摇头：“不会的，昨儿夜里，就连你都不知道青黛那丫头跑去哪里了，凶手怎么会知道？”
　　　　“那青黛怎会……”沉香嘴里的犹疑没敢问出来，如今大家都在议论，说青黛是怕三姑娘责罚才跳了河。
　　　　对于这样的议论，苏靖荷也有听见，却是晒然一笑，青黛这丫头没什么长处，却性子爽朗，就算害怕她惩处，也最多哭一场鼻子，不会想不开的……
　　　　“怕是，青黛不走运，看见了什么不该看见的人或事，才遭了毒手。你悄悄去找昨儿值夜的婆子小厮，看能有什么消息。”
　　　　沉香点点头，这事她早有上心，已着人私下去打听了。
　　　　“奴婢已经和孙姨娘说了，厚葬青黛，姨娘也拿了些银子去给青黛的家人，不过，听回话的小厮说，青黛父母已经不在了，家里就剩瘫了下不来床的奶奶和一个哥哥。”
　　　　“哥哥？多大了？”想起在菏泽时，青黛偶尔会提起哥哥，眼里满是欢喜。
　　　　“比青黛大三岁，如今靠卖柴为生，日子过得很苦。”
　　　　苏靖荷叹息一声，“去把我床头盒子里的银钱再拿些去到她家里，顺便问问二哥，看他手底下可缺人，能否给青黛哥哥一个好差事。”
　　　　一一应下，又关切着：“姑娘宽心，也紧着些自个儿的身子，昨儿一夜没睡，刚又哭过一回。”
　　　　苏靖荷却不知自己睡着时有流泪，抹了抹眼角，这动作恰好被进屋的秦姨娘看见，心疼道：“好姑娘，可别难过了，人各有各的命数，青黛这丫头福薄而已。”
　　　　说完，又蹙眉继续着：“也是奇怪了，好好的怎么就落水了？听说人被捞起来的时候，脖子处一大块淤青呢。”
　　　　明面上是来看望她，实则为了挑事儿，如今孙姨娘掌事，秦姨娘心里怄着呢，好不容易逮着一件糟心事情，自然是越闹越大才好。她的身份不好闹也不敢闹，只能过来刺激着苏靖荷。
　　　　“姨娘莫要再提青黛，姑娘心情好不容易舒坦点，被姨娘一说，又要红眼了。”沉香在一旁说着。
　　　　秦姨娘眉头一拧，对沉香有些不悦，却不好发作，只笑笑：“是姨娘这张嘴巴瞎说话了，姑娘莫理。”
　　　　说没几句，屋子里又来了人，今儿的荣华院还真是热闹。
　　　　来的是赵姨娘和苏莨，之前有来过，却碰巧苏靖荷睡下了。进屋时，瞧见秦姨娘也在，赵姨娘客气了一声。
　　　　赵姨娘本就是少言，加上与秦姨娘关系并不很好，两人一处，说起话来也不自在，最后只关怀了几句，便离开。
　　　　赵姨娘转身之际，苏靖荷突地叫住她，在赵姨娘的疑惑下，她看向姨娘的耳畔，微微一笑，道：“姨娘的耳坠真好看。”
　　　　赵姨娘笑笑，说道：“还是大太太送的，秦姨娘也有，倒是很少见戴。”
　　　　秦姨娘面上有些不自然，说着，“因是大太太送的稀罕物，一直没舍得戴，好好珍藏着呢。”
　　　　这话也不知真假，也没人探究，待姨娘们离去，苏靖荷微微蹙眉，让沉香把明月和紫云唤了进来。
　　　　让沉香一人打赏了一件头钗，苏靖荷缓缓说着：“如今青黛不在了，我身边亲近的丫头也就沉香一个，你二人既然跟了我，我也不会亏待了你们，之前不管你们跟着哪个主子，日后只记得你们在荣华院当差。”
　　　　俩人感觉跪地磕头：“奴婢跟了三姑娘，日后自然尽心给三姑娘办差，三姑娘的赏赐奴婢们不敢受，这可是折煞奴婢啊。”
　　　　“没什么不敢的，我这人不看重这些，你们若是忠心，日后更少不了打赏。”
　　　　俩丫头有些战战兢兢将东西接过，“奴婢谢姑娘恩典。”
　　　　“起来吧，如今府里正是多事之秋，你们也打起十二分精神，可别出了错，因为青黛的事情触了霉头，老祖宗心里多少有些不畅快，却又不能责怪孙姨娘，若底下再闹出点乱子，我可是害了姨娘。”
　　　　俩丫头老实应下，待她们退了出去，沉香才是提醒着：“毕竟是秦姨娘安排过来的，肯定许了好处，姑娘只靠两个头钗，怕是不能让她们忠心。”
　　　　苏靖荷却是神态自然，“可没指着她们忠心，不过让她们以为我身边没了人，必须要靠着她们伺候，这样，我的话她们才会信任的传给秦姨娘。”
　　　　沉香微微一怔，想了苏靖荷刚才的话，姑娘这是提醒秦姨娘可借着底下人闹出乱子，把孙姨娘拉下马，重掌中馈？
　　　　…
　　　　刚入夜，苏靖荷一个人趴伏在桌案上，有些心不在焉，突地，窗口传来几声清浅的响动。
　　　　循声望去，纸糊的窗户上倒映着一个皮影人物。
　　　　慢慢地，人物四肢开始动作，或旋转，或跳跃，夹杂着几句刻意模仿的尖细嗓音，惹得苏靖荷展颜一笑。
　　　　缓步走到窗户前，推开窗，窗棱迎面撞到苏牧脸上，疼得他嗷嗷直叫：“好心来哄三妹，却是这般对待二哥！”
　　　　苏靖荷却是冤枉，“我走路这么大动响，是二哥没有注意。”
　　　　第一次耍皮影，他应付手上都来不及，哪里能一心二用。
　　　　往外张望了会儿，苏靖荷诧异：“这个时间院子门应该锁了，二哥是怎么进来的？”
　　　　揉了揉鼻头，苏牧自豪说道：“山人自有妙计。”
　　　　看着他衣角蹭上的墙灰，苏靖荷瞬间明白过来，不禁好笑，在曲家别庄时跳窗，如今更是学会爬墙了。
　　　　将皮影交到苏靖荷手中，苏牧认真道：“难过的时候，和他说说话，心情也就好了。”
　　　　握着纤细的木杆，尝试地动了动，看着人物摆出各色姿态，心情确实大好，遂低着头浅浅说着：“谢谢二哥。”
　　　　揉了揉她的头发，苏牧半转了身子，道：“笑了就好，二哥得走了，不然让人当贼捉打，再闹到老太太跟前，二哥的皮肉可以受苦了。”
　　　　声音愈来愈远，苏靖荷看着苏牧背影，那随意的一挥手，让她不由得唇角含笑，心中很是温暖，今儿一整日，真心关怀自己的，却只有二哥一个！

☆、第17章　捉赃

“李氏有个妹妹，我瞧见过一回，长得很是标致，不会辱没二爷。”孙姨娘一边替老祖宗捶肩，一边说着。
　　　　老祖宗这些日子一直想给二爷说亲，孙姨娘可没少上心，二爷虽并不得老祖宗喜欢，却也是个爷，若娶了李氏的妹妹，日后总要和苏阳一条阵线的。想起自己那个小门户出来的媳妇，她又气不打一处来，本来想给儿子说合翰林周家的女儿，偏偏被秦姨娘搅黄了！
　　　　愈想，愈有些气愤不过地瞥了眼秦姨娘。
　　　　一旁的秦姨娘却是不以为意，堆着笑容给老祖宗端了茶，道：“咱们家几位爷都是出息的，找媳妇没必要往一家去，倒让人笑话了。我这里也有个人选，老祖宗不妨听听？”
　　　　“嗯，你脑筋活络，认识的小姐也多，说说看。”
　　　　“老祖宗可还记得仲表哥家的巧妞？今年也该十七了，年纪正好。”
　　　　秦姨娘的嫡母与老祖宗是姐妹，口中的仲表哥则是老祖宗的亲侄子，自然讨喜些。
　　　　“想起来了，怯生生的小丫头，人倒是乖巧，可，降得住牧儿吗？”苏牧性子放纵，让老祖宗心存犹疑。
　　　　秦姨娘却是笑着：“不是有老祖宗您给巧妞做主么，二爷再混，在老祖宗面前也是老实孝顺的。”
　　　　“我还能做一辈子的主？也不知自己还几年活头呢！”
　　　　“老祖宗身子硬朗，起码还有好几十年来训诫我们呢。”一旁谢韵琴搭言，给苏牧挑媳妇她不上心，拍马屁讨欢喜却是嘴最快。
　　　　倒是哄了老祖宗开心，老祖宗娘家在青州，离得远了，两家渐渐地走动也少，如今把侄孙女嫁进国公府里，倒是不错。
　　　　为了妥帖，老祖宗又问着谢韵琴，“你觉着呢？”
　　　　谢韵琴出生高贵，平时结交的也都是贵家的小姐，却并不想给苏牧说合，都留着合适的以后给自己儿子呢，只道：“老祖宗的侄孙女，自然好得很。”
　　　　“你们都觉得好就行，不过还得老二媳妇同意，毕竟是她的儿子。”提起老二媳妇，老祖宗很是不满，当初为了冲喜把人娶进门，儿子没了，她却不想着耽误了姑娘家一辈子，只怪罪没能救活她儿子。
　　　　“当初也是她哭天喊地要过继这个孩子到膝下养老，如今却整日吃斋念佛一点不上心，也不知道在想些什么！”
　　　　大家只是笑着宽慰老祖宗，守了十多年的寡，也是不容易。
　　　　只孙姨娘笑不出来，见老祖宗满意秦姨娘的提议，已是让她气得不行，即便都是姨娘，也有高低之分，秦姨娘虽是庶女，可因为嫡母和老祖宗间的亲缘，当初可是以贵妾身份嫁进府来的，比她自己丫头出身更尊贵许多。进府后，又因年轻貌美很得老爷和老祖宗欢心，她却不过是命好生了两个儿子，才勉强能在府里站住脚。如今虽掌着中馈，也有些战战兢兢，若秦姨娘再弄来个帮手可不得了！
　　　　偏偏李氏又是个没出息的主，帮不上半点忙！倒是才回京的三姑娘是个精明角色，要是真能拉拢了她，倒是件好事。
　　　　正想着，苏靖荷便进了屋，身旁只一个沉香丫头跟着。
　　　　“给老祖宗请安。”行了礼，便由沉香扶着坐下。
　　　　“三丫头看着精神了许多。”老祖宗看着苏靖荷说道。
　　　　青黛的事情出了后，苏靖荷病了几日，本来让刘嬷嬷过去教规矩，也耽搁了下来，今儿还是听刘嬷嬷说三姑娘身体大好了，才叫了几位姑娘过来吃饭。
　　　　“谢老祖宗挂念，孙女儿让老祖宗费神了。”
　　　　老祖宗罢了罢手，又看了眼她身后的沉香，皱眉说着：“身边就剩沉香一个丫头伺候？”
　　　　说完，有些不悦地瞪向孙姨娘：“荣华院少了个丫头，你却不知道填补？”
　　　　“不怪姨娘，之前秦姨娘有派了两个丫头过来，都很懂事，我使唤得也顺手了，不过，孙女倒还想求老祖宗赏个人给我。”
　　　　“行，你开口便是，都给你！不过，可别和老祖宗抢了喜鹊，你老祖宗就习惯了她的服侍，换旁人还真不行。”
　　　　苏靖荷笑着道：“哪里敢要老祖宗跟前的人，之前小曼身边有个办事利索的，我一直很喜欢，回府后也找秦姨娘要过，却听说跟在了菀儿屋里，菀儿最听老祖宗的话，孙儿只能求老祖宗帮这个忙了。”
　　　　一听在苏菀屋子里，老祖宗有些顿住，已知道她说的是谁，还不待老祖宗应下，外头刘嬷嬷匆匆走进屋，回着：“不好了，二姑娘和五姑娘闹起来了，二姑娘的脸都给抓花了。”
　　　　…
　　　　这两人闹起来倒也没什么大不了，但听说抓花了脸，还见了血，老祖宗自然得亲自过去一趟。
　　　　赵姨娘的清芷园里已是乱作一团，二姑娘本来准备过去老祖宗院里吃饭，哪知道迎面碰见五姑娘怒气腾腾过来，上前就是一巴掌，被打的晕头转向。之后更是拳脚相加，二姑娘性子柔弱，不敢和五姑娘闹开，只得一直躲着，一旁丫头们虽然干着急，但被五姑娘身边的丫头拦着，不能上前。
　　　　老祖宗他们过来时，两人刚好被嬷嬷们分开，谢韵琴赶紧上前把小女儿抱在怀里，心疼着：“可有伤着？”
　　　　除了头发散乱几缕，哪里还有受伤！只是二姑娘脸上几道红痕，脖子上也渗着血丝，头发凌乱得如街头乞丐，狼狈至极。
　　　　“怎么回事！”老祖宗冷眼怒问。
　　　　苏菀却像是受了天大的委屈一般，跑到老祖宗跟前，抹了把泪说着：“二姐太不要脸，偷了我最喜欢的几支发簪和玉镯子！”
　　　　“老祖宗明见，二姑娘虽然没五姑娘好东西多，可也是知书达理的，哪会做出这等事情！”赵姨娘上前回着，看着女儿被欺负成这幅模样，心都是疼的。
　　　　“老祖宗，之前二姐就说过我的镯子好看，我没在意，哪知道竟然用偷的！”苏菀不依不饶。
　　　　“我没有……”带着哽咽，苏莨只回了三个字，眼泪却簌簌往下流。
　　　　“说话得有凭据，五妹如何断定是二姐拿了你的东西？”苏靖荷说道，换来赵姨娘感激的一眼。
　　　　“怎么没有凭证，燕儿可是亲眼看见二姐上回戴了我的镯子。”
　　　　被苏菀提及，丫头燕儿赶紧点头：“奴婢是有瞧见。。。当时二姑娘手上的镯子。。。的确是我家姑娘的。”
　　　　燕儿是苏菀的贴身婢女，说话自然少了几分可信，但大家却也是护着苏菀的，孙姨娘毕竟掌中馈，只好发话：“既是这样，搜了屋子便知道了。”
　　　　这话明摆着欺负人了，只因为苏菀身边丫头的一句话，就要搜小姐的屋子，哪家也没有这个理，偏偏在苏家，却可以。
　　　　见几位嬷嬷打算上前，苏靖荷再次开口：“若要搜，整个府里都搜一遍才是。”
　　　　说完，冲着几位管事嬷嬷道：“就从我的荣华院开始搜起。”
　　　　苏靖荷这么一说，嬷嬷们都是顿住，有些不知该如何往下，只得看向老祖宗。
　　　　“整个府里都搜一遍也好，前阵子我院子里也遭了贼，少了好些首饰呢，让孙姨娘去查，可过去半月了也没个结果，正好借着这次机会，看看能不能把我丢了的东西也找回。”
　　　　秦姨娘这话也算是帮着解围，却明里暗里点了孙姨娘办事不行，让孙姨娘整个脸黑了下来。
　　　　“那就府里都搜，既然三姐说了，咱们就先从荣华院开始。”苏菀侧着头，有些得意地看向苏靖荷。
　　　　老祖宗却是敲着拐杖，道：“就想和孙女们吃顿饭，也不得安生，好，那就都查一遍。”
　　　　说完，转身就