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”辛把话挑得很明白，目的也很明确。

绍宁王听辛的口气就知道辛无意多费口舌，点了头，“九皇叔，您打算怎么帮本王？”

“四殿下，太子殿下和二殿下的事还不能使你信任本王吗？”辛不答反问，怡然自适地睨着绍宁王。

“呵，九皇叔，您可真是……呵呵。只是本王要的是干干净净、清清白白，您给的，是什么呢？”绍宁王笑罢，收起玩世不恭的表情，狭长凤目里满是凌厉。

“一尘不染。”辛浓眉高挑，嘴角微扬，一字字地答言。

“九皇叔，本王从不逼人做不可为之事，可若是事儿办得不称本王的意，之前承诺过的都不算数。”绍宁王沉声闷道。

第十六章

是警告还是条件？辛的眼形一变，“本王历来只跟能互相信任的人合作。”

绍宁王半阖了眼，看着辛，缄口不言。辛对于绍宁王的表现并未表达出自己的不满，揭开了茶盖，搁在桌上，收回手，眼平视前方，平静地等待对方的动作。

整个中堂内寂静得可怕，两人的呼吸声均听不出来，沉默像一只无声的猛兽在堂内翻腾踢扑，又像弥漫了许久的火药，等待着一个火星。

绍宁王隐在袖中的左手握成拳状，牙根咬得生疼，面上却依旧波澜不惊，半响，突然提起茶壶，默默地往辛的杯中注着水，晶亮的水柱弯曲着折射阳光，杯中暗绿的茶叶上下翻滚。

辛抿唇一笑，对那满满一杯的热茶视而不见，甚至未再与绍宁王相视，直接起身离去。

道临看见辛沉闷地从屋内走出，心中忐忑不安，不知究竟是成了未成，刚把脑袋凑上去，就接到了辛警告般的眼神，似乎还捎了几分怒意。道临跟了主子那么多年，立刻乖乖地缩了回去。

中堂内的绍宁王面色亦是不善，鼻孔撑得老大，一直喘着粗气，待到那被他亲手续满的茶凉了个透，才稍稍缓了过来。只此一次，本王需要你，本王欠你的自然也会还清。只是之后再见，便是敌人，本王绝不会手下留情。绍宁王盯着镂空的门扃，户外耀眼的煚华让他感到一阵阵的烦闷。

“爷，”门外匆匆赶进一人来，趴在绍宁王的耳边喃喃道，“晋王去三皇子那儿了。”

“嘭！”一声响，辛方才用的茶杯摔得粉碎。

路上，道临边走边注意着辛的脸色，才出了绍宁王的驿馆，辛就阴转多云了。道临七上八下的心如巨石入海，沉了下来。

“爷，您打算怎么对付接下来这位？”道临一直担心的就是嘉定王。一个庶出的皇子能够在勾心斗角的宫里生存了十八年，还能尘埃不染，此人的城府有多深，可想而知。道临每每念及此事，总莫名地想要打颤。这不是畏惧胆怯，而是出于本能的自卫自醒。

辛目不斜视，转眼便已到了嘉定王的驿馆前，“叙情。”

辛说的当真是实话，两人见面后政事一概不谈，只絮絮叨叨地诉说着对皇后娘娘的尊敬与缅怀。嘉定王将小时皇后照顾关爱他的事一一说与辛听，明明只是一些皇后该做的事，可嘉定王说着说着，便到了动情处，七尺男儿眼眶里居然满含泪水，喉头哽咽，数次断语。辛对他表演下的实质一清二楚，却也为他的泪感动不已。

辛十分认真地打量了嘉定王，这位王爷较他的兄弟们生得更为阴柔，可能是异母的缘故。太子、康安王与绍宁王都随了皇后的浓眉凤眼，眉眼狭长端正，嘉定王却生了一对柳眉、一双多情的杏眼；那三兄弟都是鹅蛋偏圆的脸型，皮肤与皇帝是一个颜色——隐约透黑的麦色黄，嘉定王则拥有尖尖的下巴，肤色也要稍白一些。

嘉定王的眼皮一撑一放，泪珠便掉落下来，他闷吼一声，反手揩去眼泪，煞有介事地嗯唔几句。辛已是佩服得五体投地了，如此的人怎么存活不下来呢？看似坦白的真情流露，避开了多少恶意的关注，又迷惑多少善良的心灵，大概只有当事人清楚了。这唯一的庶出皇子才真的是百里挑一的人才呢，辛在讽刺的同时，又不得不称赞。

两人四手相握，四目相对，啰啰嗦嗦地拉了半天家常，辛才推说天色不早，离驿回府，出得大门，熠熠日煚洒遍大地。

回到了城东的宅子里，道临向辛问出了压在心底多日的疑问。

“爷，当初您在皇上面前发了誓，可如今这事弄得人尽皆知、满城风雨，皇上那边如何交差啊？”

辛难得耐了性子，一点点说给道临，“本王问你，若是悄无声息地查，你能查出什么？”

道临连想也不想，直接摇了头。

“这点圣上不知吗？”辛慢慢引着一时转不过弯来的道临。

道临愈想愈不通，“肯定知道。”

“这不是了，圣上既然知道，又逼本王立下誓言，为了什么？”辛看着道临茫然的样子，轻叹口气，“不过是为了将所有的罪都推到本王身上罢了，本王若是安安静静，这事儿了了，本王又怎么能回嚓科尔过正常日子。相反，闹得大了，圣上碍了这么多人知晓，至少不会对本王做什么直接的惩处，他只能放本王回去。你只管看着，他肯定要来宣本王前去见驾，少不了一顿盖头臭骂，不过性命无忧。唉，算了。”一阵无力的感觉袭上辛心头。

道临听得很清楚，想的了终于明白了，“王爷，接下来怎么办？”

“那个分辨毒物的太医，还有皇后娘家的人，总该让他们见上一面。”辛的目光流转在道临身上，他培养的人也该有所作用了，“这事你去办，别搞砸了。”

“可是，用谁呢？这儿没咱们的人啊。”道临惊喜之余又开始发愁。

辛没有再去应他，只摆了摆手，让道临出去，自己一歪头倒在榻上，一天里连续应付两个难弄的皇子，辛感到很疲惫。连衣服也不愿意脱。

道临想了想，退了出去。

当晚，御用的陈太医和皇后的大哥从各自府中被人掳走。辛在三更时听到宅内有异常的响动，起身披了件长衫，启开床前木牖，见中堂内灯火通明，辛知道发生了什么，困意阑珊，浅笑着眯眯眼，又翻身上了床，脑中很兴奋，却努力让自己平静下来入眠。

中堂内几人面面相觑，皇后的大哥於明已过花甲之年，身材发福，皮肤却很白，留着一把长髯，平日里总是笑呵呵的一副慈态，此刻一反常态，惊愕、震讶、心痛，像是五彩染坊端的个精彩纷呈。陈太医惊惶地站在一边，他把他所知的一切都说了出来，大半夜的正睡得香甜莫名其妙被人堵了嘴，蒙了脑袋，捆了手脚，打包成麻花就带了过来，再睁眼时，周围是亮堂堂的一片，被一圈人围在中间，一个身形颀长，风度翩然的男子客客气气地为他解了绑绳，又命人奉了茶上来，了了道了些压惊的话。不多时，不掌实权的尚书令於明也被如法炮制地“请”来了。

道临向两位大人道了歉，安了心，才断断续续地说出了目的，皇后暴死的可疑以及晋王留京的原因。於明初时还不相信，他的三个好甥儿会做出这等丑事，听罢陈太医的描述，又见他跽跪于地，二指向天，踧踖地信誓旦旦，整个人瘫坐在椅中。

道临忙完一切，在一旁恝然闲伫，让人将陈太医带了下去，挥手屏退了立在门口的四个御林精卫，在於明坐稳了，稍斟半盅酒递给於明。

於明十指颤抖，接过去，仰头灌下，暖胃安神。隔半响，开口说道，“没想到是这样，没想到啊。”

道临注视着他，以一种绵沉的嗓音劝道，“大人，事已至此，太子与二皇子也都如此，若是此事再闹下去，只怕嫡出的三位皇子可都要……三皇子此次做得机灵，没让人抓着把柄。王爷也是为了娘娘着想，若是娘娘地下有知，怕也不想她的三个孩子都没挺过这关吧。大人，王爷体谅於家痛失爱女的心情，可也希望大人三思，真到那时……”道临收口收得极是恰当，观察着於明的脸色，满意地看到他的脸由赤红变成青白。

“请道管家向王爷传达於家的谢意，老夫在此多谢王爷大恩。”於明说完便挣扎着起来，踉踉跄跄地往门处，出门时又是一个趔趄。

道临长出一口气，移步走入偏厅，里面陈太医战战兢兢地被摁在高凳上，道临邪邪地笑开，凑到陈太医耳畔，低声说了些，不过一小会，便挪开了唇，弯着腰，很恭敬地把陈太医给送走了。

待到宅内又沉浸在悠宁的夜色下时，道临出现在辛的房门口，轻轻叩了一下，低声禀道，“爷，一切都好了。”

房内没有回应声，只听得鼾声此起彼伏。

道临在门外无声地暗讽，这位爷睡觉可是从来不打鼾的，转身悄无声息地走开了。

於明回到府中时，府内的老少正到处找他，急得团团转。前院后院连角落里也放了火把明灯，整处宅子里，人声嘈杂。於明的二弟於伋着了深蓝色束身劲装，腰佩了一把长刀，头发又紧又高地束起，身后跟着下辈人中的老大老二，均是斜挎长剑，手提朴刀，浑身戾气，正要赶出门去。於明一看这架势，无明业火噌地腾了起来，冲着满院的人呵斥，肥胖的身子一抖一抖的，“做什么呢？一个个的，深更半夜，想让人都知道啊，都给我滚回去，从哪爬出来的就给我滚回哪儿去。”於伋见大哥安然无恙地回来了，且精力充沛地还能发火，慌忙解下身上的武器，交给了身后的侄子，使个眼色。登时，院里的人四下跑着离开了，看似混杂，却没有任何地乱象，刹那的功夫，一院人撤得干干净净，只留了於明、於伋兄弟俩。

第十七章

於汲陪着於明进到厅内坐下，丫鬟呈上凉好的白水，於明只挥挥手，头也偏向相反的方向。於汲这才发现大哥的面色不太好，苍白的嘴唇，铁青的双颊，“大哥，怎么回事啊？是谁绑走了你？”

“是晋王。”於明虚弱地喘着气，拉了二弟坐下。

於汲语气一凉，冷笑着说道，“不是昨日才去与马赟那厮勾搭过吗？今日倒好，还敢绑了你。”

“诶，”於明皱了眉，止住二弟，“小心你的措辞。”

於汲不满地翻了个白眼，嘴角滑过一句骂人的话，饶是於明耳朵不好，也隐约地听到了。

“二弟，自当下起，三妹的事你莫再管了。”於明一路上忖着道临的话，也知道自己人在这件事中的分量，自己要是不放手，这事没完没了，到时要真是搬了石头砸自己的脚，才真是欲哭无泪了。

於汲听闻此言，跳了起来，“大哥，这是什么意思？三妹冤死，怎能不管！”暴躁中迁怒于辛，吼声如雷震，“是不是晋王说了什么？大哥，你还怕他吗？一个初出茅庐的小子。”

“於汲！”於明的声音也提高了，“我会不知轻重吗？！那事只有放过才好，咱们好，三妹也好。”说到最后，於明的情绪一点点低落下去，他想起才四十几的三妹明和，曾那么乖巧，那么美丽，穿着鹅黄小裙跟在自己身后咿咿呀呀叫着“大哥”，心底疼得快要昏厥，可是为了她，为了她的孩子，为了整个於氏家族，他这个大哥却要放弃为她报仇，甚至连她的死因也不可以公之于众。

於汲愈发不解，大哥以全名相称时，必定是严肃至极，不容争辩的事，看着大哥善感的形态，那无力垂下的双臂，放柔口气，“大哥，三妹死得不明不白，作哥哥的，怎么好当作什么都没发生过啊，我就是不坐这位子，也要给三妹讨个明白。”

於明终于怒了，用力拍击着桃木桌面，口中大呼，“褦襶，无知，糊涂啊！你是要毁了整个家是不是？我的话怎么就听不进去呢！”桌上的白瓷杯被震动波及，晃出了一滩水来。

於汲心中不服，可看着大哥发脾气，也不敢吭声，呜呜哼哼地嘟囔着。

“你坐下，我说与你听。”於明一手撑额，一手指指旁边。

当於汲耐着性子听大哥将事儿从头到尾细细说清，心下震惊不亚于於明初闻时，“竟是这样，这……”

於明点着头，长叹一声，“你说，你若再去闹，皇帝怎么做？这可是丑闻啊，子弑母，皇帝那儿就缺个出气口，去了就等着皇帝发火吧，你那兵部侍郎也当到头了。你害了三妹的三个孩儿，看将来见她时她怎么对你。”於明说罢，又是一声长叹，摊上这么个事，谁的心情好得起来。

於汲闷闷地坐着，想想三妹，又想想大哥；念念皇帝妹夫，再念念三个外甥；忖忖自己的官路，复忖忖两百多口的家族，平静下来，“大哥，这事就这么了了吧。咱家的人一个都不许再提。”

“你去办妥了，别再出什么事了，三妹，唉……”於明仰躺在椅背上，双目不忍地闭上，内心痛苦又无奈。

半夜里，於家大厅内，烛泪滴落，昏光曚昽，哀伤缭绕。

辛预测的果真是准的很。早晨辛刚启了眼皮子，传旨的太监就来了，辛做足了心里准备，摆出赴死的态势，随大太监福保进了宫，连道临都没带。

辛一路上只闭目遐冥，靠在车厢内，一言不发，到了御书房，还未等皇帝开口，便仆跪在地，叩头高呼，“吾皇万岁万岁万万岁。”

皇帝身也不转，冷冷的语调飘进辛的耳底，“晋王心里还有朕这个皇帝啊。”满口的讽刺，满口的愤怒。

辛故作不知，磕头求饶，“微臣惶恐。”大袖罩了脑袋，像鸵鸟一样把头埋了起来。

皇帝对辛的表现很不满意，一记寒睇射过去，“晋王可记得在朕面前发过的誓？哼，看来是忘了。”

“臣不敢，臣记得一清二楚。臣也一直严格地遵守着。”辛回答得义正言辞，若非抓得漏洞知晓有可乘之误，他怎敢如此放肆。

皇帝笑得愈发阴寒，那笑声也让辛毛骨悚然，“遵守？你若遵守，哪里的这满城风雨，人尽皆知！”他虽然长期居住在宫内，可在宫外本就有了暗线，乱七八糟的事儿多少也知道些。

“冤枉啊！”辛抬起头来，以头抢地，哀声恸哭。

皇帝转过身来，没有丝毫犹豫地抬腿狠狠一脚踹在辛的肩头。辛顿时倒吸一口气，肩膀的骨头像要裂开般得剧痛，咬紧了嘴唇，愣是没叫出声来。纵是任何一人，被一个四十来岁正值壮年的男人用尽全力踹上一脚，也得疼得蒙一下。辛暗暗吸着一丝丝的寒气，肩胛骨上一阵阵钻痛，辛袖下指甲深深嵌入掌心，“陛下明察。臣从未对他人透露过陛下的疑虑。臣对陛下说过的话自始至终守口如瓶。臣确实与相关的人交流过娘娘逝世的诡异，但绝所有的谈话绝没有涉及过陛下。陛下，明察啊。”

皇帝一愣，他当初要辛发的誓言中只要求辛不能向他人透露自己所说的话，而他与辛的谈话中确实只提及自己的怀疑，与整个调查没有关系，皇后的逝世原因也没有涉及到，而他也确实无法准确地得知辛到底有没有与他人讲过自己说的话，毕竟没有人敢明目张胆地议论皇帝，三声冷笑就溢出了皇帝的喉部，“晋王，你很好啊，朕当真是选对了人，呵呵，你可真是……”笑声渐渐地低了下去，倏而，几不可察。

辛双肘不离地，挣扎着爬到皇帝的脚边，毫不含糊地叩了三个响头，又紧紧抱住皇帝的腿，苦声请求，“陛下，请听臣说。几位皇子都是一时年轻气盛，但都没有害娘娘的心，他们均是陛下的骨血，血浓于水的亲情啊，陛下三思。娘娘生前对几位皇子十分疼爱，若娘娘地下有知，定然希望陛下与几位皇子能和睦相处的。陛下，请停止吧，不要再查了，再下去，只会损伤父子情谊。陛下，请三思啊！”

辛感到一阵头昏，额头像被砂纸打磨后浇了热水一般，一股粘稠的液体淌进了他的眼睛，眼睛便体会到了针扎的疼，鼻尖被一种浓烈的血腥味刺激得酸软不已，辛知道那是叩首太过，把额头给磕破了，血流出来了，却根本不敢伸手去拭。辛的手开始抖动，一为身体上受伤的疼痛，二为皇帝态度的飘忽，内心上下不安。

皇帝正眼也不瞧他，只听了他的话，回道，“你说得甚么话！皇后去得冤枉，朕不给她讨个明白，将来到了九泉下，朕有何面目见她！”口气中带了两分思痛，一分暗讽，忽扬声道，“领尚书令来。”

“是。”福保矮身退下，隐入偏室。其内等待多时的尚书令於明立刻疾步出行，几个大步迈到皇帝面前，粗胖身子伏倒跪拜，口中高呼，“臣参见皇上。吾皇万岁。”於明的嗓音很绵软，略带沙哑，却是弹性十足，抑扬顿挫。

辛是第一次听到於明的声音，稍稍侧脸，透过一片红光隐约看到一个肥硕的身影匍匐在自己身边。那黏腻平实的声音让辛本忐忑惴惴的心犹如巨石入海，沉了底。

“国舅，皇后是你的妹妹，方才晋王的话你也听了个清楚，朕也不打算再瞒你，皇后走得不明不白，你这做哥哥的，说说这事该怎么办？”皇帝的声音完全有别与对辛时的生冷，此刻就好似在与家里人商量一般。

“陛下，娘娘仙逝，於家与皇上同感受，事已至此，只有节哀顺变了。”冠冕堂皇，却又找不出问题来。

但显然皇帝对这回答并不满意，有追加了一句，“国舅，对于皇后逝世的内中缘由，你说朕该不该查清楚？”