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“吾皇万岁，万岁，万万岁。”金銮殿下众人山呼。一个个的都匍匐在地，双手恭敬地放在发冠两侧，额头着地，朝袍整齐地在身旁散开，一般无二的十几人。

“众卿平身。”低沉的声音从上方传来，威严雄厚，带着一丝平和和几分霸道。帝王开口，殿内气氛立刻加了些凝重。

众人齐刷刷地起身，动作干脆利落，自觉地分列两列，站在殿下两侧，头依旧埋得低低的。每个人脸上的表情都不一样，也不知各怀什么鬼胎。气息似乎已经凝结了。

金銮殿，果然名不虚传。汉白玉的地面，沉香木的大门。整个殿堂都是红、黄两色。朱漆的大柱上缠绕着五爪金龙，或盘旋，或升腾，或驾云，或吐雾，殿内八十一根大柱分列九排，呈方阵状，分别象征着九洲之昌、九鼎之统、九霄之宁、九辰之祥、九五之尊。殿正中的顶上九龙共舞，用龙吻托起一颗巨大的夜明珠，浑厚温润的白光正映照在珠下龙座上。龙座前一张紫檀几案，几案四角雕成龙状，龙尾及两爪着地，龙首高昂，一派君临天下的气势。龙座长一丈二，高一丈八，与几案一样也是用紫檀雕成，镂空、浮雕、圆雕，除了龙，还是龙，但技法之精湛令人叹为观止。条条皆如活物，姿态威武，气势宏伟。龙座后，一扇高达三丈的屏风将这个大殿映照得熠熠生辉，纯金所带来的端庄、威慑，使整个高台都被其光辉所笼罩。

而这一切，只是为了映衬那个高高在上的帝王。帝座上的人一身耀眼的明黄色，头戴九龙明珠拉丝金冕，垂下的玉帘重重，遮住了天子的真容，胸前绣着一条五爪盘龙，狂放而略带自敛，两肋、手臂、后背、襟口共绣了八条龙，算上胸前的那条盘龙，正是九龙护圣纨锦金菊袍。

“献礼吧。”帝王金口轻启，低沉的声音中不难听出倦倦乏意，手一摆，宽袖一挥，冲立侍一旁的内侍轻轻颔首，冕下一双凤眸微眯，混沌的精光自阶下众人的脸上淡淡扫过。

辛惧震，他隐约地感觉到了一束模糊却严厉的光芒蓦地映在脸上，背脊处腾起的不安和寒意浸透骨髓，左手紧紧抓住了衣袖，幸而袖摆尚宽，无人注意到他。

辛随众人跨步向殿中心走了几步，转身面向帝座，上前一步，双手遮叠，俯身行了礼，又自觉地向外侧横移出几步，垂手待命。辛排在最末，他前面是还授着郡王衔的鲁郡王。明眼人一看，便知辛心中定然有什么不对。可惜，这大殿上，没有人抬头去关注这朝堂站位。

座上的帝王却是不动声色地瞥过了所有人，目光在辛身旁滞了一瞬。

辛很细心地听着他人的献礼。

齐王性豪奢，天下共知。辛耐心地听完了他的献礼，内心的震惊不可譬喻。珍珠千颗，珊瑚三十树，千年灵芝十株，云锦散花织绣百匹……各类奇珍异宝抬了有十几箱上殿，殿外还有一长排的剔红漆箱。殿内辈分最小的鲁郡王竟按捺不住，轻轻地惊呼了一声。辛亦震惊，想他十年俸禄也决没有这么多。这齐王，不知搜刮了多少民脂民膏。殿内之人纷纷转头，偷偷看着那些个珍宝。齐王正洋洋得意地伫立在大殿中央，抬头，挺胸，环顾四周。

“晋王。”头顶上方突然春来威严的声音。

辛抬头。看不清冕下的那张脸究竟是喜是怒。只是隐约地不自主绷紧了身子。帝座上的人影正襟危坐，身板笔挺，瞧不出有一丝的倦意。辛也不知究竟是自己做贼心虚，还是确有其事，皇帝似乎对他并不友善。辛虽战栗了一下，但还是及时地出列了，行了大礼，等待奴才将大木箱子抬了上来，正欲让人将木箱打开，却见帝王轻抬一指，似有意，又似无心地将辛与齐王打量了一番。

“晋王。”帝王止了辛的动作，口气平淡地唤了他一声。

辛眉峰一突，暗叫不好，莫要叫圣上看出自己耍的心思了，“臣在。”

“朕记得，你的俸禄是三万石，是也不是？”冕下的一双眼似鹰隼般犀利精准地看着辛，唇边抹过一丝冷笑。

“禀陛下，是。”辛硬着头皮，已知处境不妙，自己的这些小手段还是被看穿了。

“那你的贡品纵是不及齐王的十分之一，也不该只有这丁点吧？是卿平日里挥霍过多，还是，”帝王略顿，目光转回到面前的案上，“北地贫寒，晋王找不出那么多好宝贝，此番只是搪塞于朕？”声调并未拔高多少，只是语气明显尖硬了不少。

“臣惶恐。”辛背上冷汗直冒，手脚发软，伏在地上，声形惧颤。怎么这原本好好的目的没达成，反而给套了这么个罪名呢？辛心里直叫屈。

“晋王这是怎么了，朕不过随口一问，这是做什么，快起来。”温润却低闷的嗓音似有些吃惊，听上去与方才带几许杀气的声音完全不同。

“是。”辛手脚并用，从地上爬了起来，身体与衣服摩擦时竟发现，内着的中衣已湿透了。

帝王再次开口，夹杂着几分戏谑，“晋王，要学挑宝贝，你可得向齐王请教，这方面，齐王可是一把好手呢！”

再愚笨的人，也听出了弦外之音。

齐王忙匍匐在地，体似筛糠，“臣惶恐！陛下恕罪。”

帝王冷哼一声，却道，“你们这都是怎么了？齐王，起来。现下在这殿上的都是我天家的兄弟姐妹，人人都是打断骨头连着筋的亲人，何来恕罪之说。况且这普天下处处都是相安无事的和谐，又有何罪可恕？众卿，朕说的，可对？”

“陛下圣明。”所有被牵扯到的人都察觉出了一丝不对。

陛下还真是圣明。打击了齐王的肆无忌惮，揭穿了晋王的小阴谋，还顺便提醒这殿上的每个人都得安分守己。果然高明。

帝王轻抬下巴，斜眸看了一眼内侍，端坐上方，一声不吭。

阶下众人听得内侍尖锐嗓音高喊一声，“晋王献礼。”

辛一震，还未等他开口，侍卫们已开启了那只大木箱。硕大的空间内只有一摞叠得甚为整齐的红色物什。泛着温润晶亮的光泽，透出一股凝厚之感。

帝王眉一皱，见多识广如他，又怎么不知这火狐皮毛的珍贵。艳若烈焰，鲜似滴血的火狐皮毛多如牛毛，但像箱内所陈的清澈却不失质感，光泽隐而饱满，毛发柔顺妥帖的火狐皮也可称罕见了。凤目微眯。纵是这火狐大衣珍惜宝贵，也总不至于只有这了吧。这晋王平日里十分安分乖顺，今日之举未免太过招摇了吧？

“晋王，谈谈你的献礼吧。”座上之人不疾不徐，语气平和地命令。口气里已经没有刚才的尖锐了。

第五章

“启禀陛下。”辛暗想豁出去了，反正自己的小花招已被看穿，“臣弟曾听人说，陛下与皇后娘娘的定情信物是两件银狐大衣。陛下与娘娘伉俪情深。娘娘此番仙去，臣弟献上这两件火狐大衣，望能聊解陛下相思之苦。另有发梳一枚，乃皇后娘娘赐予臣之贱妻，贱内听闻娘娘仙去，悲恸不已，望能以此随葬，以表心意。望圣上成全。”说完，自袖内取出一枚木匣，高举过顶，静候龙音。

帝王却似乎未听他言讲，偏了头，问身边的内侍，“福保，你可知什么人最招人厌？”

那内侍鬓角已有白发，极为机灵，弓身高调言道，“道听途说，乱嚼舌根之人。”

辛恨不得当即一头撞死在大殿之上，只怨自己从小不曾说过几次谎话，临重要之事时，竟编不出个合适的理由来搪塞。也纳闷，今天皇上好像是揪住他不放是怎么了？怎么喘口气都不让啊。

帝王回转过来，瞧了瞧已是胆颤欲晕的辛，缓缓开口，“晋王此心殊佳，赏！”

辛正好顺着发软颤抖的双腿，身形一晃，扑倒在地，惊慌地谢恩，“谢陛下隆恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

帝王面上浮起似有似无的笑意，周身萦绕了一阵暖意，仿如方才一切都不曾发生过。大袖一挥，轻喝，“退吧。”

众人齐屈双膝，行礼高呼，“恭送圣驾。”

辛冷汗津津地从金銮殿中退出来，脑中混乱不堪，理不清现下时好时坏。皇上这么做就是先打一巴掌，再给点糖吃吧。明显是拿他开刀嘛。也不知会赏些什么。辛木讷地随着众人向宫门走去，不晓得是他行动缓慢还是他人有意规避，他远远地落在众人后面。

“晋王殿下。”辛听得耳边一声娇唤，定睛一看，一双髻宫女冲他福了福。

辛赶忙还礼，“宫人有事吗？”

那宫女倒也不避，承了辛这一礼，低垂下头，“圣上请晋王殿下至仁孝宫叙旧。”

“仁孝宫？”辛一凛。他虽不常来这宫中走动，却也知道仁孝宫乃中宫，自然也是**。宫中戒律森严，他一个成年男子怎可去那种地方。有违戒条，罪可当诛。

“是。”宫女只是颔首，一脸自然。

辛满腹疑虑，但又因是皇帝召见，不敢多问，“请宫人前面带路。”跟着那宫女，一路沉默着前去。

待走到仁孝宫门口，那宫婢侧身一闪，立在门边。辛蓦然抬首，见帝王已换下龙袍，身着便衣坐在正堂的罗汉床上。辛整了整朝袍，步入堂内，正准备高呼万岁，伏地行礼，却听得，“算了，不必拘于这些小节了。”辛尚不明白，只睁大了眼迷茫地看着帝王。皇帝瞥了他一眼，轻叹一声，“朕说免了。”辛这才醒悟，收了已横举在胸的双手，焦躁尴尬地矗立着。那皇帝将他上下打量了一番，也不赐座，只让他站着局促，手一招，唤来一名宫婢，说道，“去将那莲子粥取来给晋王尝尝。”口气十分冰冷，还带了几分看戏的讥讽之意。辛身子一抖，自古以来，凡帝王赏赐饮食之物的，多是看一人不顺眼了，欲除之而后快。这赏赐之物，便是要送人西去的毒物了。辛想自己今日不过是略耍了小聪明，总不至于要他姓名吧。这惜怜可将他还惨了。

正想着，那宫婢已小心翼翼地将一只瓷碗端了过来，其中热气腾腾。相隔甚远，辛已闻到了扑鼻的香味，辛心头一颤，只觉得手脚麻木，动弹不得。辛看着那渐行渐近的宫婢端着的那一碗浓稠的粥品。

皇帝眉一挑，看了一眼那只碗，又淡然自若地呷了一口手边矮几上的清茶，“晋王，尝尝吧。味道不错呢。”

“陛下……”辛声音颤抖，身体僵直，双眼只牢牢地盯住了皇帝。

“怎么？”皇帝神态自然，仿佛不解辛的意思，“朕记得晋王自幼就爱喝莲子粥吧。正好帮朕检验检验朕的新御厨。”

辛只得暗自叫苦，心中大呼自己死期已至，“谢陛下。”五指不稳地接过瓷碗，仰头灌入，连味道也没细细品味，又将碗重重搁在宫婢手中的托盘之中，眼一闭，只等死。

“味道如何啊？晋王。”皇帝那魔音竟又在耳畔响起，辛一开眼，便见到了一脸戏谑的皇帝正以一副玩世不恭的神态看着自己。

“禀陛下，甚佳。”辛方才只是囫囵咽下，哪知是什么滋味，只能随口一赞。

皇帝收起了眼角的笑意，冷冷地道，“是吗？朕方才也品了一碗呢，这御厨烹饪时失手将糖罐打翻了。这莲子粥甜腻得不能下咽。怎么，晋王品不出吗？”

辛心神一定，这，是什么意思？皇帝不想要自己的命吗？听他这么说，方才只是戏耍自己一番罢了。辛心中一时七上八下的，皇帝这么做只是为了这吗？可有别的什么事？可又随即安下了心，管其他的做甚，至少眼下，自己这条命还是自己的。辛带着一脸的放松释然跪地认罪，“臣知罪。”舌尖在齿间一转，果然，满嘴的甜蜜滋味。

“起来吧。”皇帝的语气平和了些许，仿佛对辛的欺骗并不十分介意。随即挥手喝退了一屋的宫人内侍。福保大太监行在最末，也知趣地将宫门阖上。

辛立起身后，就觉得堂内光线一暗，对面皇帝脸色阴晴不定，身旁已无一人，当下觉得事态有变，却又不敢开口询问。

“九弟，过来坐吧。”皇帝冲辛招招手，随手一指身下的龙榻，意思要让辛与他平起平坐。

辛在平辈之中排行第九，也就是他们这一辈之中最小的人。故皇帝唤他作“九弟”也无不妥。只是这帝王家，素来规矩礼仪高于亲情，皇帝这般一叫，已明显是要辛不去理睬那些繁琐的劳什子了。

辛哪里敢，双肩一抖，又是跪下，“臣不敢。龙榻乃陛下休憩之所，臣断然不敢亵渎圣上尊严。”

皇帝也不为难他，又指了左边下座，示意他坐在那里。

辛谢恩后起身落座，一时怔怔不知所措。

皇帝倒也不改口，继续说道，“九弟，朕有一事要托于卿去办。此事事关我朝命脉，万万不可马虎。朕素听闻卿办事严谨，但此事事关重大，卿须在朕面前立下毒誓。”皇帝语气明显沉重起来，脸色也是十分凝重。

辛精神立刻集中起来，立刻站起身来，高度紧张地盯着皇帝，“究竟是何事让陛下如此紧张？臣一定竭尽全力。”

皇帝也不理会他，只是同样庄重地盯着他，“卿随朕说。”

辛明白皇帝是要他发毒誓，立刻郑重地跪下，两指指天，等着皇帝开口。

皇帝也坐正了身子，“我莫氏辛，诚对皇天后土立誓。”

辛毕恭毕敬地重复，“我莫氏辛，诚对皇天后土立誓。”

“自此刻始，对于莫悟所言之事，绝不透露于任何人。”

辛心下一震，“莫悟”这个名字已有近三十年没有人提起。自从悟被册封为太子，他的名讳不再有人提起。辛只愣了一瞬，立刻接上了口，“自此刻始，对于莫悟所言之事，绝不透露于任何人。”

“有违此誓，天诛地灭，死无葬身之地，神灵永不超生。天瑞十八年十二月十五。”

“有违此誓，天诛地灭，死无葬身之地，神灵永不超生。天瑞十八年十二月十五。”辛说完，眼闭了一会。这才“腾”地站起身来。

皇帝看辛的眼神带了几分深意，“九弟，此誓你要记清了，也要牢牢遵守。”

“陛下请放心，臣会遵守。”辛没有再做过多的承诺。承诺向来只会使人更不放心。

皇帝略有些放心了，这才缓缓开口，“九弟，你还是坐过来的好，在宫中，严防隔墙有耳。”

辛虽觉得有些不妥，但也同意皇帝的观点，依言坐在龙榻上。

“朕对皇后仙逝一事有疑虑，此事疑点很多，这些，你拿回去，好好看看，看完后，焚了。不可留下一点痕迹。”皇帝从怀中取出一封函，贴着矮几推到辛的面前。

辛低头看了一眼那封函，正想拆开看。却被皇帝一把按住，听得耳边一声轻语，“回去找个无人的地方再看。”

辛抬头，正对上皇帝的眼神。沉默了一下，将那函揣入怀中。

皇帝坐正了，口气又是冷得彻骨，“晋王，此事若有第三人知晓，世上不再会有晋王府了。朕要让你去查那函里的事，此事须做得密不透风，亦不可让任何人察觉到。朕已在城东给卿安排了套私宅。此事未完前，卿可以住在那儿，不必回嚓科尔了。在此期间，卿可随意出入皇宫。国库尽依卿支取。”

辛惊慌地开口，“陛下……”

皇帝抬手制止了辛，“就这样吧。朕累了。卿回去吧。”

第六章

辛起身离席，正准备施礼辞行，却听得门外尖锐嗓音一声呼喝，“陛下，午膳准备好了。是否传膳，请陛下示下。”

皇帝瞥了一眼辛，突然对辛说道，“九弟啊，不如留下一同用膳吧。”

辛只觉得胸口的那封函似一块火炭一般灼热不堪，俯身道，“谢陛下，不过臣恐不能承皇恩。臣……”辛还在思考着又要扯什么理由。

皇帝已经开口，“既是这样，朕也不勉强。这样吧，福保！”

门立即打开，大太监福保已行步进来，垂手待命，立在一旁。

“今日午膳都有些什么？”皇帝轻声开口。

“禀陛下，有一份蜜汁龙虾，鲜嫩香甜。”福保很机灵地报上了一份菜。

辛愣愣地看着两人，猜不出这两人要干什么。

“就把这赏给晋王吧。”皇帝吩咐完，转首又对辛说，“晋王，既然你不愿留下用膳，那朕赐你，也是一样。”

辛一呆，这到底是怎么回事？他猜不透皇帝的心思，心中乱麻一团，曚昽之中记得自己谢了恩，接了餐屉，出了宫门，站在了道临的身旁。

“王爷，王爷。”道临放好了餐屉，正想扶着辛上马车，却见辛神情呆滞，站在车前双眼无神地望着前方，“王爷！”

辛猛地听见耳边一声高喝，吃了一惊，回过神来，望着道临，不明就里地问，“怎么了？”

“王爷，上车。”道临拍拍车辕。

“哦。”辛仍是木木地登上了车。

道临无可奈何地摇摇头，抬头看了看已偏过中轴线的太阳，吩咐车夫将车赶快赶回驿站，在辛以后跟着坐在了车帘之外。

辛坐在马车里，一手支着头，脑中一片混乱，到底是什么事呢？皇帝到底发现了什么？他又在怀疑谁呢？又为什么说是“事关我朝命脉”？

突然马车疾迅地停住了，整个车厢自前高高抬起，辛一个不防，立时滚到了车厢深处，后背撞在了车厢壁上，车厢前部又重重地砸在了地上，辛的手肘正好用力地捅在了自己的腹上，一时疼得说不出话，