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　　外头都猜测着殿下喜欢男人，这不是就把断袖二字贴在了脸上么？！
　　田彬看到曹瓘那些人怪异的神色，心知已经不好。
　　看着曹瓘离去，他知道殿下是为了帮中山王，但自己也忍不住心里打起突来。
　　殿下从没有过那等嗜好。
　　这没错。
　　可是……万一呢？
　　他回到内殿前，看着紧闭的门，脑子里浮现起方才殿下对中山王低头微笑的样子……田彬心中不禁老泪纵横。他求证心切，蹑手蹑脚地凑近门边，却发现里头动静不大对。
　　田彬定定心，叫了声“殿下”，无人应答。他心一横，道，“殿下，我进来了。”说罢，推开门。
　　殿下和中山王仍坐在里头，却不是他想的任何一种情况。
　　中山王坐在榻上哭着，头抵着膝盖抱成一团，不知为何，听着委屈得很。
　　元煜坐在一旁，手里拿着一块巾帕，满脸无奈之色。
　　看到田彬，他没好气地说：“去备一辆车，送中山王回宫。”
　　*****
　　暮珠得知初华被朔北王送回来的消息，大吃一惊。
　　她满面狐疑地走到车前，掀开帘子，却见初华眼睛红红的，身上披着一件宽大的氅衣。
　　“怎么了？”她惊讶地问，瞅瞅一旁的田彬。
　　“你们大王夜里独自出门赏花，被我们殿下遇到，邀到宫中小坐，现在送回来。”田彬脸上挂着无懈可击的微笑。
　　“赏花？”暮珠更诧异，看向初华。
　　初华看了田彬一眼，又看看暮珠，点头，小声道：“嗯，我想自己去看看花，遇到了朔北王。”
　　暮珠心中疑虑更甚，按捺着，谢过了田彬，扶初华下车，让内侍用步撵将她抬回去。
　　待得回到屋里，暮珠立刻关上门，打算仔细问问初华这是怎么回事。初华不想多说，只一口咬定自己溜出去赏花，路上遇到了朔北王。
　　“是吗？”暮珠看着她，“你身上怎么只穿着里衣？”
　　“我路上玩累了，又喝了酒，热得很，就把外衣脱了。”初华继续谎话连篇。
　　暮珠还是不太相信，但左右盘问也问不出什么来，只得暂且放过她，让她去歇息。
　　待得们关上，初华躺在被子里，心烦意乱。
　　将军走过来，钻到被子里面。
　　初华抱着它，望着洒在窗上的月光，轻叹口气，低低道，“将军，我又失败了，还让人看见了。”
　　“喵。”将军似懂非懂，片刻，温顺地窝到她怀里。
　　*****
　　流言像没有腿的长舌妇，第二天，悄然在四处传开。
　　“可听说了中山王与朔北王？他们昨夜……”兰馆中，贵妇人们讨论着这剂猛料，议论纷纷，“哦，真想不到……”
　　“你……你昨夜跟朔北王到底干了什么？！”　暮珠一早听到别人说起，面色铁青，揪着初华的衣领。
　　“我们什么也没干。”初华波澜不惊。
　　“他们说你们在一张榻上！”
　　“喝茶难道坐在地上？”
　　“他们说你二人衣冠不整！”
　　“跟你说过，我那时热了。”
　　“他们说你们搂在一起！”
　　“我们要是真搂在一起，还穿着衣冠干什么。”
　　暮珠瞪着她。
　　初华安慰道：“别听那些人胡说。”
　　暮珠又想起另一件重大的事，压低声音：“朔北王可曾发现你是女子？”
　　初华眨眨眼睛。终于被问到了重点，她讪然，想着那时的情景，老实道，“这个……嗯……似乎发现了。”
　　“啊！！！”暮珠揪住初华的衣领，觉得自己的头已经快要炸掉，“你说什么？！”
　　“小声些。”初华将她的手拉下，讨好地开解道，“他说出来没好处，暂且不会说，冯暨也不知道。所以，你还是快让冯暨安排回国吧。”
　　暮珠气结，正在此时，门外传来内侍的声音：“大王，太皇太后有谕，宣大王入见。”


☆、第12章　刺客

　　鄢陵大长公主知道吕婧对朔北王的心思，心中本来就七上八下。早上起来，从侍婢口中听到昨夜之事，大吃一惊。
　　如果朔北王好男风……她眼睛一转，有了主意，径自去见太皇太后。
　　太皇太后听她说了事情原委，亦是惊诧不已。
　　“母亲，早听说元煜是随了弟弟的性子，母亲还不信。”她冷笑，“外面都传开了，听在场之人说起，我都脸红。”
　　太皇太后皱起眉，沉吟片刻，对内侍道：“宣朔北王与中山王来，老妇要问个清楚。”
　　元煜受太皇太后召唤，乃在他意料之中。他不慌不忙，在镜前让内侍整整衣冠，从容地走了出去。
　　春光正好，兰馆内外，一树一树的玉兰错落延绵，姿态万千。不少人迎面走来，看到元煜，纷纷行礼，瞥着他，掩饰眼角的好奇之色。
　　元煜神色如常，并无局促。快到太皇太后宫前之时，身后忽而传来吕婧的声音，“元煜表兄。”
　　元煜回头，只见她款款走来，望着他，神色不定。
　　“尔等且退下，我与朔北王有话要说。”她对从人道。
　　元煜看看她，对田彬微微颔首。田彬应下，领着侍卫退开。
　　“何事？”元煜问。
　　“众人都在传表兄昨夜与中山王同榻，可是真的？”吕婧迫不及待地问。
　　元煜颔首，道：“真的。”
　　吕婧脸色瞬间沉下：“表兄怎可做这般事？”
　　“什么事？”
　　吕婧正要开口，心思一转。
　　她望着元煜，缓下语气，“表兄，阿婧对表兄的心意，表兄是知道的。阿婧当初嫁给舞阳侯，乃是迫于母命。可阿婧心里一天也没忘记过表兄，一直等着表兄回来，”她目光明亮而深远，轻声道，“表兄，你若是想回京城，阿婧亦可助一臂之力，没有什么办不到……”
　　“表妹想多了。”未等她说完，元煜淡淡打断道。
　　吕婧面色一变，咬咬唇，恨声道：“表兄，先帝因断袖之好饱受非议，亦殒命于此，表兄怎不警醒！”
　　“够了。”元煜皱眉，这时，忽而看到不远处出现的身影，目光定了定。
　　吕婧察觉，顺着望去，却见中山王乘着步撵出现在宫门。
　　“多谢表妹，”元煜看着她，唇角勾起，“此事我自有主张。”说罢，略一施礼，朝那边走过去。
　　*****
　　初华听到太皇太后召见自己的时候，就知道没有好事。
　　一路过来，她能察觉到无数窃窃的目光。
　　好事婆，多舌鬼。所谓的贵人，跟市井里的闲人比起来也没有高尚到哪里去。初华脸上摆着高贵冷艳的表情，在心里一路翻着白眼。
　　她猜着，如果太皇太后是为了昨夜的事见自己，那么朔北王八成也会被叫去。
　　“……若不想生事，明日便自然些，莫与我对着干……”昨夜离开时，朔北王在她耳旁说的话，她还清晰地记得。
　　耳朵似乎又在发痒，初华动动脖子。虽觉得不太懂，但这个人是妖怪，光是想着声音都让她觉得不适。
　　心里琢磨着，她下了马车乘上步撵。不是冤家不聚头，才到了殿前，她就看到了朔北王那张招人嫌的脸。
　　吕婧立在他身后，一脸要将她生吞活剥的神色，未待见礼，拂袖而去。
　　自己似乎做了比扰人好事还要恶劣的事，初华窘然。
　　“王侄，这么早。”朔北王脸上映着朝阳的光，风采卓然。
　　那目光带着些若深若浅的意味，初华想起那叮嘱，扯出一个生硬的微笑，“王叔早。”说罢，行个礼。
　　这时，内侍迎出来，向他们二人道：“殿下，大王，太皇太后正在殿中等候。”
　　元煜面带微笑，看向初华：“王侄请。”
　　初华温文道：“王叔请。”
　　说罢，一同登阶上殿。
　　琴瑟和鸣，相敬如宾。田彬在后面看着，心中感觉怪异不已，心里突然冒出这几个字。
　　胡说胡说！他连忙唾弃自己几声，快步跟上。
　　*****
　　二人上殿的时候，里面嗡嗡的说话声突然收了下去。
　　“拜见祖母。”元煜神色自若，上前，向太皇太后深深一礼。
　　初华亦上前行礼：“拜见太皇太后。”
　　不知是心理有鬼还是殿上实在太空旷太安静，初华竟听到了两人的回声，混在一起，微微延长，端的诡异。
　　“都来了，赐座。”太皇太后和蔼的声音在上方响起。
　　二人谢了恩，各自入座。初华偷眼看去，殿上的人竟有许多，皇亲贵胄，昨日赏花宴上有分量些的人，几乎都在。
　　“中山王初次宿在兰馆，昨夜睡得可好？”太皇太后看向初华，微笑问道。
　　初华忙道：“禀太皇太后，睿华睡得很好。”
　　元煜微笑，道：“祖母不知，昨夜孙儿与中山王相谈甚欢，聊至深夜。”
　　此言一出，殿上气氛如凝滞一般。初华感到太皇太后那边的目光好像要把自己穿透了一样，背上不住发毛。
　　鄢陵大长公主似笑非笑，吕婧的脸色比刚才看到的更黑。
　　“哦？”太皇太后道，“元煜与中山王聊了什么。”
　　元煜瞥了初华一眼，微笑：“怪事趣闻，五湖四海，无所不谈。”
　　初华心里囧了一下，他说得也没错。中山王是个刺客而且女人，这当然算得上怪事趣闻；至于五湖四海么，更对了，她一把鼻涕一把泪的全是水……
　　“不过却是可惜。”元煜语气一转，“曹将军领着禁军闯来，中山王受惊，几乎旧病复发。”
　　太皇太后本有意让元煜在众人面前澄清，听得此言，道：“哦？此话怎讲。”
　　元煜道：“祖母，昨夜孙儿在园中赏花，巧遇王侄。孙儿得知王侄喜好饮茶，恰好昨日祖母赐了贡茶，便邀中山王到含宵宫饮茶。恰得此时，齐王宫中出事，禁军未得应允，便闯入孙儿宫中搜寻刺客，无礼之极，中山王当场面色发白，冷汗涔涔……”
　　初华几欲吐血。
　　发白你爷爷，冷汗你爷爷！她那时明明镇定若泰山！
　　“第二日，又闻得许多不堪之言。”元煜向太皇太后拱手，一脸正气，“祖母，孙儿虽未居京城，却是受父皇分封，为陛下镇守边疆；中山王虽为藩王，却一片孝心，大病新愈便千里迢迢来朝觐。如今，诽谤横生，孙儿请祖母严惩造谣之人，还孙儿与中山王清白！”
　　一场兴师问罪，变成了朔北王慷慨陈词，众人面面相觑。
　　太皇太后松一口气，瞥了瞥四周，道，“昨夜搜宫之人都是禁军，竟无端传谣，军纪尽失，当要严惩。曹瓘何在？”
　　旁边的内侍忙道：“禀太后，小人方才去传曹将军，那边说……”
　　“曹瓘被朕召去了，祖母不必寻。”一个声音从殿外传来，众人望去，皆是诧异。
　　却见皇帝走进来，一身劲装，风尘仆仆。
　　众人连忙行礼。
　　“拜见祖母。”皇帝上前，向太后一礼。
　　太皇太后讶然：“陛下何以至此？”
　　“朕来此，乃为刺客之事。”皇帝不紧不慢道。
　　“刺客？”太皇太后问，“刺客捉住了？”
　　“朕正要捉拿。”皇帝微笑，忽而脸色一整，看向元煜，“来人，摘去朔北王佩剑，即刻拿下！”
　　身后的曹瓘应下，即刻领着几名高大的羽林卫走到元煜面前，一礼：“殿下，得罪了。”说罢，上前便要羁押。
　　变故横生，殿上所有人都吃了一惊，初华更是目瞪口呆。
　　“谁敢！”田彬面色铁青，与侍卫挡在元煜面前。
　　“尔等敢抗皇命？”曹瓘寒声道。
　　“究竟出了何事？”太皇太后惊得站起。
　　皇帝向太皇太后一礼，道：“禀祖母，廷尉这些日子严查刺客踪迹，发现朔北王牵扯其中。”说罢，道，“传廷尉。”
　　廷尉忙走上殿来，向太皇太后一礼，朗声道，“太皇太后，臣奉命彻查刺客之事。由那日落火痕迹追查，硝石、磷粉皆西北产出，去年，朔北王曾大宗购入。臣在寿安宫中盘问了掌灯的内侍王庆，此人对朔北王指使设机关谋害陛下之事，供认不讳。昨夜刺客，臣等沿踪迹追寻，一路搜到了含宵宫外便无踪迹，搜宫之时，朔北王多方拦阻，以致刺客逃逸，朔北王嫌疑重大，臣为廷尉，奉命羁押。”
　　田彬愤怒难当，正要开口驳斥，元煜的声音无波无澜，“田彬，退下。”
　　“殿下……”　田彬回头，见他目光，犹疑片刻，不甘地退到一旁。
　　元煜看向皇帝，道：“陛下，廷尉缉拿刺客，臣不敢阻拦。只有一问，廷尉所罗列佐证，若为虚假，不知如何。”
　　皇帝莞尔：“元煜莫忧，廷尉不过请元煜对证，若有虚假，朕当还元煜清白，惩治诬告之人。。”
　　元煜亦笑了笑：“如此，臣遵命。”说罢，解下腰间佩剑，交给侍卫，自往殿外而去。
　　“太皇太后！”上首，一声惊叫传来，太皇太后晕了过去，众人忙围上前。
　　初华听着那些杂乱的声音，却一动不动。
　　她望着元煜离开的身影，耳边只回想着他昨夜的另一句话。
　　“我帮人，是有代价的。”


☆、第13章　营救

　　情势急转直下，朔北王因刺客之嫌，在殿上被廷尉羁押，接着，禁军包围了朔北王的宫室，将所有从人都看押了起来。
　　太皇太后晕厥，一时间，太和苑中人心惶惶。
　　“据说朔北王的两千侍卫，也被围了起来。”暮珠对初华道，“唉，果然伴君如伴虎。”
　　初华没说话，心里还想着那句话。
　　代价。
　　她回忆着元煜的眼神，这个人盯着人看，似乎总带着些意味，让初华忍不住深思。他会不会，昨晚就预见到了今日之事，他说那话可是别有目的？自己的确欠了他大人情，他现在，可什么侍卫也没有了呢……
　　初华皱着眉头，苦恼不已。
　　*****
　　元煜的卫队奉命驻扎在太和苑十五里外的兵营中，已被曹瓘团团围住。太和苑有一处冰窖改建的牢狱，元煜就押在里面。
　　牢房在地下，只有一个小小的孔洞可透气通风，四壁都是石条砌成，针插不进。
　　皇帝来到的时候，迎面扑来寒气和陈年霉味，他用袖子挥了挥，走进去。元煜正坐在草铺上，闭目养神。壁上燃着火把，光映在他的脸上和身上，神容平静，衣裳整洁，与周围的粗鄙显得格格不入。若非他手脚上都锁着镣铐，大概没有人会相信他真的被押在了大牢里。
　　石壁上返着冰冷的回声，听到响动，元煜睁开眼睛。
　　“罪臣萧元煜，皇帝驾到，还不快快伏地认罪！”狱卒喝道。
　　元煜没有说话，仍坐在草铺上，看着皇帝。
　　二人隔着铁栅栏，一坐一立，皇帝抬抬手，让从人退下。
　　“皇兄好手段。”元煜缓缓道。
　　皇帝看着他，片刻，微微笑了笑。
　　这个弟弟，比他小两岁，是所有兄弟姊妹之中，与他年纪最相近的。很小的时候，他们就是玩伴，他仍然记得，这个弟弟会扯着他的衣角，叫他皇兄。但是，他也是最让皇帝头疼的。元煜很聪明，从读书到骑射，只有有他在，他就总是能得到最多赞许声的那个。相比之下，皇帝虽然儿时就被立为了太子，但是父皇对自己的评价远不如元煜。
　　皇帝很讨厌这个弟弟，也恨父皇。他把他立为太子，却把朔北交给了元煜。皇帝仍然清晰记得，登基前那些食不甘味夜不能寐的日日夜夜，每当元煜的捷报从边疆传来，他看到父皇高兴的样子，就害怕得不得了。他怕父皇终于下定决心，把自己废掉，夺取所有的一切……
　　幸好。皇帝看着元煜，此时心中无比安定。如今，父皇永远躺在了陵墓中，再也不能让他担惊受怕，而他那个了不起的弟弟，如今就被关在了这结实的铁栏后面。
　　“是你自己回来的。”他的声音不带一丝温度，“你回来时，便该想到了今日。”
　　“皇兄打算如何？”元煜道。
　　“认罪，赐你全尸。”
　　元煜看着他，忽而笑了笑。
　　“我若是不认呢？”
　　“于死人而言，认与不认并无区别。”皇帝神色轻松，目光在他脸上停留着，带着些决然的意味，“今日是元煜的最后一日，朕会命庖中送些好吃的来。”说罢，转身便要离去。
　　“皇兄且慢。”元煜出声道，“既为死期，我有最后一事问皇兄。”
　　皇帝脚步止住，回头。
　　“何事？”
　　元煜走近铁栏，隔着锈蚀的铁框，声音低低，“父皇是怎么死的？”
　　皇帝看着元煜，神色不改。
　　“你一直想知道，是么？”
　　“是。”
　　“我杀的。”皇帝笑意阴寒，“他说口渴了，我便去倒水，恰好沈庭来到，我把水碗交给了他。”
　　元煜定定地看着皇帝，脸上落着铁栏的影子，不辨神色。
　　片刻，他闭闭眼。
　　真相如同利刃，虽然早有猜测，但到了终于证实的时候，他还是觉得心被深深地戳入。
　　“父皇从未想过废你，我也从来不曾想过与你争位。”他的目光中压抑着愤怒，语气低沉，“他让我守朔北的时候，告诉我要永远守在那里，保你国中安定！”