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　　　　回到院中时，原本冷清的小院多了几个仆从。那是李管家下午才分过来的。

　　　　琴儿与棋儿殷勤地迎上来，接过她们二人手中的包裹，琴儿笑道：“二小姐今日心情不错，买了好些东西呢。”

　　　　连锦没有接茬。

　　　　琴儿面上一僵，但转了转眼珠子又笑开了，“瞧我，没个眼色，二小姐逛了一下午必然是累了，快些进屋休息吧。棋儿，你去端壶新茶来。”

　　　　说着，有意无意地看了一眼一旁傻站着的素素。

　　　　素素被她这一眼一刺，下意识地就低了头。

　　　　连锦微微皱眉，转身对忙碌的一众奴仆道：“都过来。”

　　　　今日分入她院中的，除了一个素素，其他人都是新面孔。可她如今既要在此长住，便要立下规矩。

　　　　众人皆知，这个二小姐自小习武，年岁稍长，还跟着将军入了行伍。他们之中，不乏曾经为了讨好大夫人而对董月容恶语相向的。军中之人总给人无名的压迫感，因了上述种种原因，他们虽不曾这二小姐打过交道，心中却也有些惴惴。

　　　　总觉得……这二小姐并不似府中其他人所说那般懦弱。

　　　　连锦环顾了一圈众人，琴儿与棋儿下意识地站在最前头，也只有她们二人，是与她平视的，面上带了些故作的好奇，一脸天真。她心中有了底，清了清嗓子道：“你们既然来了我这院中，以后便是我的人。此后我这院中，我不希望有欺负他人的事情发生。”

　　　　众人当她要立规矩，谁知竟是这么一句，皆有些疑惑。唯有站在最前头的琴儿与棋儿，笑容僵在脸上。这番话听着全无内容，倒是与先前的二小姐形象无甚出入，但怎么听着都觉得不是滋味。

　　　　连锦满意地看着众人应下了，这才带着素素进屋。

　　　　“二小姐……”

　　　　连锦回头，素素有些局促地站在她身后，两手绞着衣角，有些不知所措的样子，眼眶红红的，越发的像一只兔子。

　　　　她个子高，素素本来就长得瘦小，站着时两人之间几乎差了半个头。她微微弯下腰，忍不住伸出手捏了捏素素的脸，道：“又怎么啦？”

　　　　这么多年来，在府中受尽欺负，唯有在董月容面前时她是能快乐些的。一开始素素不懂，但后来，她也明白了，府中人的恶意，皆来自她与董月容的亲近。可那时候她觉得，比起外面那些恶意，这份温暖来得真实得多。她虽胆小，却不笨，方才那番话，她听懂了。

　　　　素素狠狠地一吸鼻子，眼中晶晶亮亮地看着连锦，道：“谢谢小姐方才的话，日后素素就赖在小姐身后了，小姐让我往东，我绝不往西！”

　　　　她说这话时神情认真无比，微微抿着嘴，生怕连锦不相信一般，执着地将她望着，要寻求认同。

　　　　连锦心中一软，伸出手在她头上摸了摸，柔声道：“好。”

　　　　她这双眼已看透太多奸诈计算，是以才会被这样单纯的一双眼轻易感动。前世她身边几乎没有亲近之人，今生今世，一切都会不一样。

　　　　素素收拾着买回来的东西，问道：“小姐，为什么突然想起来要换一身行头啊？”

第八章　沁茹生辰

　　　　连锦看着镜中的自己，微微一笑，道：“回了府中，总不好再作男子装扮”

　　　　论及原因，自然不止她话中所言。既然要颠覆，如何能不作些改变？

　　　　沈淑莲这么急着要撤去府中的丧事布置，不仅仅因为她对董月容的厌恶。三日后便是连沁如的生辰，即便连胜不在家中，她也是要大肆操办一番的。

　　　　连沁如比连锦大一岁，如今十六，正是女子待嫁的年纪。连锦记得，前世，沈淑莲是极力想促成她与太子的婚事的。

　　　　沈淑莲的父亲乃是当朝太傅，负责教导太子。说起来，她也不太记得是太子是因为忤逆了皇帝什么，惹得皇帝雷霆大怒，便是在此后，太傅察觉太子太过难以控制，动了别的心思。

　　　　这其间的原因她却不得而知。

　　　　连沁如的生辰，宴请了上京各家贵女。

　　　　连锦走在小径上，便见到一群官家女子围坐在凉亭中，一个个温婉至极，举手投足都端着范儿。

　　　　连沁如被簇拥在凉亭正中，论起相貌身世，她是当得起这份殊荣的。父亲乃圣上亲封的镇国将军，外公又位列三公，各家巴结都来不及。耳边是不绝于耳的赞叹，这个夸她皮肤越发的好，那个夸她指甲生的漂亮，全身上下，几乎每一处都被夸上了天。连沁如喜滋滋地享受着旁人的拥戴，忽然见到了远处小径上的连锦和素素二人。

　　　　连锦今日却是换回了女装。她眼睛微微眯起来，对着身边的丫鬟说了几句，那丫鬟小跑着便过去了。

　　　　女人多的地方是非多，连锦本不欲搀和，谁知跑来一个丫鬟，说是连沁如请她过去。

　　　　说是请，态度却嚣张至极。连锦恍然想起了不久前丧命的钟嬷嬷，在心中疑惑了一句，沈淑莲那边的丫头，莫非都一副嘴脸？

　　　　待行至凉亭中，连沁如起身相迎，将她从头到脚打量了一遍，依旧是那般温婉姿态，盈盈一笑。

　　　　柔声道：“妹妹今日怎么换回女装打扮了？如此真是好看，女孩子家，就是应该柔和一些。”

　　　　身旁立即便有一人问道：“沁如，这位是？”

　　　　连沁如笑得如同春风拂面，道：“这是我爹爹的第二个女儿，大家看看，我们俩站在一处，可是十分相像？”

　　　　一时之间惊叹声此起彼伏，众女子纷纷讶异，像，真真是像。

　　　　镇国大将军将二房赢回府的事情，当年上京几乎无人不知无人不晓。他们都是连沁如这一派的，自然早已打听清楚来龙去脉。所谓的第二个女儿，自然指的就是前几日病故的那个小妾之女。

　　　　还是方才发问那人，笑了一声，道：“依我看，确实是像，不过这二小姐，我听闻是军中之人？难怪看着有几分像男子呢。若从容貌上来看，还是沁如更胜一筹。沁如此等容貌，此等身姿，此等才情，便是放在整个上京，怕也无人能比。二小姐自然也美，只可惜，额上这一道伤疤太显眼，可惜，真是可惜。”

　　　　众人都是见风使舵的，有了这带头的，自然纷纷附和。

　　　　军中之人多粗鄙，武夫怎可与大家闺秀相提并论。这倒是个会说话的，并非明目张胆，却也是将鄙视放到了明面上。连锦微微偏过头去，记住了那人。

　　　　连沁如面上的笑容越发灿烂，对连锦道：“妹妹切莫见怪，我这一群姐妹，都是有什么说什么，若有什么地方冒犯了，妹妹千万不要放在心上。”

　　　　这是生怕她听不懂他们有意无意的影射？连锦微微一笑，道：“不会。姐姐今日生辰，妹妹先在这里恭祝一声了。”

　　　　连沁如笑眯眯地道：“只恭祝可不成，礼物呢？”

　　　　说着，伸手来要。

　　　　连锦做出窘迫的样子，歉然道：“姐姐自小吃穿用度皆精致，我乃粗人，实在不知道该送些什么，便挑了支簪子，还望姐姐莫嫌弃。”说着，当真从怀中取出一只碧玉簪子。

　　　　这倒是连沁如没有想到的，但也就是错愕了一瞬，立刻将那簪子接过去，淡淡赞了几句，面上笑容未减，不依道：“这个礼物不够。我听闻妹妹武艺高强，今日正好众人皆在此，正有些乏呢，妹妹可愿意为我们舞一场剑？”

　　　　贬低一番不够，还要她做那戏子，为他们这一群官家小姐解解乏。

　　　　“如此，妹妹就献丑了。”她笑道。

　　　　连沁如眼中几分鄙夷，她果然还是同幼时一般，听不懂嘲讽，任人揉捏。

　　　　剑没有带在身上，随意折了一枝竹。连沁如纤手一指，“妹妹，这里地方宽敞，你便在这里舞剑吧。”

　　　　此时正当晌午，烈日当空，连沁如等人悠然坐在凉亭中，亭中空地上摆了几盆冰块，一旁还有丫鬟扇风，丝丝凉意弥漫。反观连锦那处，日光直直射落下来，单是站着也要冒出一层汗。

　　　　更何况她还穿着女装，动作之间诸多不便，连沁如是存了心要她出丑。

　　　　连锦在原地站定，起了一个势，竹枝稍软，被她握在手中，却也有了几分剑意。她眼中一凛，竹枝舞动，身姿如同雄鹰般矫健轻盈。虽穿着女装，动作却丝毫不见受阻，反倒是衣带飘飘，行云流水般的动作之中，更显出几分飘然若仙。

　　　　一开始众人还本着看热闹的心态，渐渐地却都看得痴了。比起男子的刚勇之姿，连锦显然要更柔婉一些，但这柔婉又不同于寻常女子的娇弱，男子与女子的优点在她身上集于一处，堪称完美。

　　　　一套剑招完毕，她落地收势，众人还有些发楞，忽闻一旁的小径上传来两声击掌声，与此同时，一道男子的声音响起：“好！”

　　　　连沁如惊得站起身，忙行礼道：“太子殿下。”

　　　　连锦也随着亭中一众女子作惊慌状行了礼，静静垂眸，心中却如同明镜一般。

　　　　前世，她便是在竹林中练剑，被赶来参加寿宴的萧浩撞见，意外相认。而今日，她特意避开了那处，一眼见到花园那头影影绰绰的人影，这才折来了这处。

　　　　她是记得的，太子今日，将随太傅一同赴宴。而那人影身后跟着几名仆从，身姿与她前世记忆相似，她便赌了一把，所幸，赢了。

　　　　萧楚白着一身深紫广袖罩衫，其上以金线绣着花纹繁复的牡丹，张扬，丝毫不知避讳。长发以玉冠固定在头顶，露出一张俊朗的脸。

　　　　他免了众人的礼，饶有兴趣地看着连锦道：“这位是？”

　　　　连沁如忙上前道：“太子殿下，此乃我的妹妹，连锦。”

　　　　萧楚白玩味地道：“妹妹？”

　　　　连沁如面色有些不好看，她本意只是想羞辱一番连锦，谁知她不仅没出丑，竟引来了太子。想来方才那一番场景是悉数落入太子眼中了，她越想越是懊恼，但事已至此，只好强自镇定，恭敬道：“太子，此处日光耀眼，殿下不若进凉亭休息片刻。”

第九章　警告

　　　　萧楚白却没有应，只对连锦道：“你便是连将军那扮作男子入了行伍的庶女？”

　　　　连锦点点头，“殿下见笑了。”

　　　　“方才那一套剑法极妙，你身为女子能达如此境界，实属难得。看来连将军将你栽培得很好。”

　　　　连锦腼腆地笑笑，不作回应。

　　　　一旁的连沁如却是气得脸都要扭曲了。她本以为要等到晚宴时才能见到太子殿下，是以因无趣与这些贵女来此消遣，却不曾想，事情居然发展到如此地步。

　　　　萧楚白像是才发现连沁如的存在，看了她一眼，又望向那凉亭，亭中摆着几盆冰块，已消融了大半。方才连沁如等一众人是从那凉亭中下来的，唯有连锦和那……呆呆的丫鬟，站在日光底下。连锦舞了这一套剑，此刻面上全是汗，却也遮不住她原本清丽的面容，倒是与他知道的那些女子都不同。

　　　　他摇了摇手中折扇，道：“诸位小姐玩吧，晚宴时再见。”

　　　　他转身就走，忽而又对连锦道：“连姑娘，近几日我宫中武师身体欠佳，本宫看姑娘武艺超群，不知是否愿意来宫中陪我练上几日剑？”此话一出，众皆哗然。太子的性子是出了名的随性，无所忌讳，无所钟爱，想一出是一出，谁都不会想到，片刻之前还被众人羞辱的连锦，此刻竟入了贵人的眼。

　　　　连锦抱拳，以男子礼节相报，道：“但凭太子殿下吩咐。”

　　　　她与太子前世并无多少交集，但今世，她定然不会任凭萧浩篡位。太子如何并不重要，重要的是，她需要一个强大的靠山，强大到，可以让她轻而易举将连沁如踩在脚下。

　　　　萧楚白自腰间解下一块玉佩递给她，道：“明日开始，每日未时来宫中，出示此玉佩即可。”

　　　　连锦低头道：“好。”

　　　　戏已做够，她朝连沁如微微一笑，道：“抱歉，姐姐，我被这日头晒得有点不适，先回房休息了。”

　　　　她转身就走，看也不看连沁如几乎扭曲的脸。

　　　　玩乐的性质没了，见连沁如脸色不好看，各人也纷纷告辞。连沁如死死攥紧了手中的丝帕，气哼哼地一跺脚，转身回了房。

　　　　素素走在连锦身侧，道：“小姐，你哪里不舒服？要不要素素给你去熬点绿豆汤喝？”

　　　　连锦道：“素素，你懂得还挺多。”

　　　　素素立即一脸骄傲道：“那是，我会的多着呢，小姐必然不会后悔让我来伺候！”

　　　　连锦随意擦了一把满脸的汗，心中却是畅快的。方才成功将太子引了过来，即便先前的那一番奚落他没听到，也应该注意到了唯独自己与素素站在日光底下，满头满脸的汗。

　　　　若是她与连沁如关系好，她自己提出要舞剑，那么至少素素该是在那凉亭之中的。然而现下的情景，只要那太子不是傻的，定然能猜到是连沁如刻意为难。最不济，若太子当真一无所觉，她也获得了自由出入宫中的机会。

　　　　她在军中受过万般苦，岂会真的因这点日晒有所不适，不过是目的达成，无须再演了而已。连沁如向来戴着那伪善的面具，今日却是难得暴露了些。她想成为太子妃，自己就偏偏不让她如意。

　　　　她唇角微微牵起，连沁如，不要急，一切，才刚刚开始。

　　　　晚宴时，沈淑莲派了人来请。大约是从连沁如那听闻了白日里的事，不得不来请。

　　　　连锦睡在里间，琴儿掀了帘子进来，轻声问道：“二小姐，夫人派人来请了，是否准备一下？”

　　　　连锦蔫蔫地躺在床上，方才回来时她便是一副精神不济的样子，琴儿问了几句，素素只道是方才被晒得狠了，精神不济了些。

　　　　内室凉爽些，却也不比外间好多少。连锦和衣而眠，面上一层薄汗，两颊也透着红。

　　　　听了琴儿的问话，床帘内响起窸窸窣窣的声响，随后却是砰的一声，重物倒在床板上的声音。紧接着连锦有些嘶哑的声音传来：“我浑身无力，怕是去不了了，你帮我道声歉吧。”

　　　　琴儿答应了一声，出了门。

　　　　沈淑莲房中的丫鬟书儿站在廊下，见琴儿独自出来，轻手轻脚关了门，待她走近才问道：“真的病了？”

　　　　琴儿点点头，“我瞧着不像装出来的，应当是真的晒坏了。你且去回了夫人。”

　　　　两人相视一笑，迅速分开，神情漠然如同路人。

　　　　连锦躺在床上，心思渐渐地沉下来。沈淑莲自然不会真心相邀，不过是因为太子的原因罢了。自己拒绝了邀请，只会合她的意。她想着今日连沁如在太子面前那不胜娇羞的模样，忍不住笑出了声。

　　　　自己如今无权无势，一切都要从头开始，去了那宴会又如何，自己称病，或许还可提醒太子想起白日里的情景。目的已达到，她并不是很想与那几人虚与委蛇。

　　　　更何况，席间某人，她暂时还不太想见。大约是性子天生如此，想起那锥心一剑，怕会控制不住自己的手，将那人斩杀当场。

　　　　门上响起叩叩两声，连锦压着嗓子道：“进来。”

　　　　门被推开，随即又关上，片刻之后，素素将床帘掀起一个角，眼中亮晶晶地道：“小姐，绿豆汤已凉好了，我还给你做了几样小菜，快起来吃吧。”

　　　　连锦眼睛一眯，忍不住也笑了出来。

　　　　隔日一大早，棋儿进来道，夫人有请。

　　　　连锦颔首，慢条斯理吃了粥，这才起身，往大夫人院中去。

　　　　连胜痴情，府中除了董月容，再未纳过妾。连锦先前并未注意过连胜与沈淑莲的关系，但从那日灵堂之事看来，或许并不融洽。

　　　　想来，若是融洽，也不会这么大张旗鼓地将他们母女俩接进来，只为给娘亲撑足场子。

　　　　那丫鬟径直将她带到了偏厅，道：“夫人此时正在佛堂，二小姐先在偏厅稍候，我这就去请。”

　　　　连锦点点头，那丫鬟便不紧不慢地朝一旁去了。

　　　　沈淑莲出身很好，家中是书香门第，因此也算得饱读诗书之人。看这院中的陈设便可知。九曲回廊，幽深写意。一旁还有一个小小池塘，正中一座硕大的假山，其旁栽种了几株荷花，正是盛放的时候，绿叶映着红花，颇有几分诗情画意。

　　　　连锦站在偏厅的门口，看着外头日光洒落在假山之上，几缕金色落在荷叶上，衬得那荷叶上的水珠格外莹润，如同珠子一般。

　　　　等了有一阵子，回廊上才传来悠然的脚步声。连锦索性也不坐了，站在门边，待沈淑莲行至面前，微微低头道：“夫人。”

　　　　沈淑莲没有回她，她手上还握着一串佛珠，拇指一松一紧，那佛串上的珠子也随之滚动。她径直入了屋，这才沉声道：“进来。”

　　　　连锦在她面前站定，便听她道：“听闻你昨日身子不大好，现在可好些了？”

　　　　“多谢夫人关心，连锦是粗人，不碍事的。”

　　　　“哼。”

　　　　沈淑莲冷冷一哼，连锦想，她这一声大约是说，既是粗人，还诸般矫情。唇角